顾莞宁：“…”
顾莞宁难得有些忸怩，将头转到一旁。
萧诩无奈又宠溺地轻叹一声，轻轻将她搂在怀中：“你总是这般倔强要强。在我面前还有什么可逞强的。便是我，也有些忧心祖母。”
齐王妃到底是太夫人嫡亲的女儿。太夫人对她有再多失望，听闻她骤死的噩耗，也一定十分难过。
顾莞宁将头扭了归来，抬头看着萧诩：“祖母伤心是难免的。不过，我知道她一定能撑过来。”
就如当年撑过丧子之痛一样。
萧诩爱怜地用手指拭过顾莞宁的脸庞：“你若放心不下，便回侯府几日，陪一陪祖母。”
顾莞宁显然早已想过此事：“待夫子回来，问一问祖母的反应再做定夺。”
她心系祖母，可宫中此时实在离不得她。真恨不得人分做两半，一半坐镇宫中，一半回去陪伴年迈的祖母。
…
定北侯府。
正和堂。
太夫人见到陈月娘时，心情颇佳，笑着打趣道：“你不在宫中伺候皇后娘娘，怎么有闲空回来看望我这个老婆子？”
陈月娘心情沉重，无心说笑，低声道：“太夫人，奴婢奉娘娘之命，特意回府送信。”却未直言是什么消息。
太夫人何等敏锐，顿时察觉到了什么，锐目盯着陈月娘：“出什么事了？”
陈月娘轻声道：“无论听到什么，都请太夫人平心静气，万万不能枉动心气…”
“可是齐王妃出事了？”太夫人倏忽打断陈月娘。
陈月娘哑然无语，表情却已说明一切。
太夫人手微微颤抖，目中迅疾闪过一丝水光。良久，才低声道：“若不是皇上宽厚仁慈，六年前她便该命丧九泉。如今死了也好，也好…”
太夫人手颤抖得更厉害，双目开始泛红，水光在眼眶中汇聚，化为两行泪水。
看着无声落泪的太夫人，陈月娘心中酸涩不已，哽咽着说道：“请太夫人不要沉溺伤痛，保重自己的身体。皇后娘娘特意叮嘱奴婢好好宽慰太夫人。万一太夫人再次病倒，娘娘不知会何等忧急伤心。”
提起顾莞宁的名讳，太夫人的泪水缓缓顿住。
太夫人平缓了情绪之后，才低声问道：“齐王妃一直身在宗人府，为何忽然传出丧信？”
陈月娘不敢隐瞒，将近来发生之事说了出来：“…当时奴婢就在门外守着。齐王妃和乐阳郡主所说的话，奴婢都听进耳中。只是，奴婢没想到齐王妃会萌生死意，毅然以头撞墙。待奴婢听闻动静有异踢门而入，齐王妃已没了呼吸。”
顿了顿又道：“乐阳郡主悔不当初，饮下毒酒，和齐王妃一同赴死。”
原来如此！
原本伤心不已的太夫人，此时反而平静了许多，目中甚至闪出一抹释然：“阿渝这一辈子活得糊涂，临死倒是明白了一回。总算不枉我用心教导她一场。”
第一千一百零三章 死讯
夜幕低垂，正和堂里依旧亮如白昼。
从宫中归来的顾海，显然已得知齐王妃顾渝身亡的噩耗，匆匆赶回侯府。
当看到双目泛红的太夫人时，顾海便知太夫人也已知晓此事，心中不由得暗暗酸涩。
姐弟四人，顾湛已去世十余年。短短一年间，顾淙顾渝先后离世。对太夫人无疑是沉痛的打击。
尤其是顾渝，是太夫人嫡出的长女。当年也是千娇百宠地长大。太夫人待三个儿子要求严苛，对顾渝却十分宠爱。顾海至今都记得自己当年是如何的羡慕任性的长姐。
以太夫人的心意，当年绝不愿女儿嫁入皇家做儿媳。偏偏拗不过对齐王一见钟情的顾渝，只得无奈点头。
未曾想，当年的一时心软，造成了日后无穷的后患。就如顾湛执意娶了貌如天仙心如毒蝎的沈氏为妻，彻底断了嫡系的香火…
“母亲，”顾海走上前，低声呼唤。
太夫人有些茫然地抬起头：“老三，你怎么这般早就回来了？”
明亮的烛火下，太夫人满额深深的皱纹，目中满是血丝，目光飘忽茫然无焦距。
素来冷静睿智的太夫人，何曾有过这般无措可怜的时候？
顾海心中一阵酸楚：“儿子知道宫中发生的事，特意赶回来陪伴母亲。”
顿了顿又低语道：“儿子知道母亲心中难受。只是，生死无定数。齐王妃自己轻生寻死，想来是不愿在世上苟活偷生。或许死了对她来说，也是一种解脱。母亲万万不可沉溺于伤痛伤了身体，只会令亲者痛仇者快！”
太夫人沉默许久，才道：“老三，其实我并未伤怀。”
“阿渝这一死，死得其所。若不是有我这个老骨头的颜面在，其实她在六年前就该死了。现在到底多活了几年。我这个做亲娘的，从未有一星半点对不住她的地方。所以，我心中并无遗憾。”
只是，那种被生生剜下血肉的痛苦，却未因此减轻半分。
太夫人已经干涸的泪水，又涌出眼眶。
顾海心中恻然，然后跪了下来。
几十岁的男人像孩童一般跪在太夫人面前，沉声又坚定地说道：“大哥二哥走了，大姐也不在人世。只剩下我一个人承欢膝下。母亲放心，我一定好生孝敬母亲。将大哥二哥大姐的心意也一并带上。”
泪眼模糊的太夫人，颤巍巍地伸出手，在顾海俊美的脸孔上摩挲：“老三，你是个好孩子。母亲没有白白疼你！”
顾海鼻子一酸，泪水涌了出来。
母子两人，无声地哭了一场。
…
宗人府。
夜幕降临，僻静的院子里一片沉寂。
几个四十多岁的嬷嬷心中焦急，一起去了齐王世子妃王敏的屋子里：“世子妃，齐王妃娘娘已经走了一整日，至今还没回来。会不会在宫中遇了事？”
“是啊，奴婢这一天心里都不自在，右眼皮总是不停地跳。”
几个嬷嬷七嘴八舌地张口，屋子里一片喧闹。
瘦削苍白面如枯木的王敏坐在椅子上，沉默不语。
几个嬷嬷中一个最壮实的那一个实在忍不住了，脱口而出道：“世子妃，你为何一言不发？难道世子妃心中半点都不着急？”
“我着急又能如何？”王敏木然地张口反问：“难道我还能进宫去问个究竟不成？”
几个嬷嬷都被噎住了！
王敏抬起眼皮，目光掠过面色不一的嬷嬷，淡淡说道：“你们都回屋子去！若母妃真出了事，迟早会有消息送来。若无事，或许很快就会回来了。”
几个嬷嬷各自怏怏地退了出去。
一直神色漠然的王敏，此时目中才露出忧色。
齐王妃一大早便被带走，一整日都未回来。也不知在宫中出了什么事…
急促的敲门声骤然响起。
王敏莫名地心慌意乱起来，仿佛有什么噩耗即将来临。
她勉强将纷乱的情绪按捺下去，起身去开了门。
一个宫女站在门外，神色仓惶惊惧地禀报：“世子妃，宫中的皇后娘娘命人来送丧信。说是王妃娘娘已经轻生殒命了…”
王敏脑海中轰隆一声，犹如晴天霹雳！
齐王妃死了！
竟然就这么死了！
这些年，她无比怨恨这个婆婆。无数次暗中诅咒齐王妃早日丧命。这一天真的来了，她却又无比惊恐害怕。
王敏眼前一黑，昏厥过去。
…
“世子妃！”“世子妃！”
耳边不停地传来急切的呼唤声。
王敏终于悠然醒转，映入眼帘的，是院子里仅剩的几个宫女和嬷嬷们。
在这个不见天日的院子里过得久了，所有人都没了鲜活气。就像没了水分的鲜花，一日日变枯变干，色泽暗淡。
嬷嬷们脸如树皮，几个年轻些的宫女也如即将衰败的花朵一般。面色晦暗。
齐王妃一死，众人恐慌之余，都没了主心骨，很自然地齐聚在她身边。
“世子妃，你总算醒了。”一个宫女哭了起来：“娘娘这一走，接下来该怎么办？”
“会不会奴婢们也会被处死？”
“是啊，娘娘原来活得好好的。怎么进宫转一圈就死了？一定是皇后娘娘下了毒手！世子妃可得格外小心。”
“小心又能有什么用！皇后娘娘宣召，谁敢不应不去？”
“人为刀俎，我为鱼肉啊！”
宫女们一个接一个的哭了起来，年纪大的嬷嬷们也是悲从中来，失声痛哭。
一片哭声中，王敏再也控制不住自己的情绪，泪水长流。
齐王妃死了，这院子里再无人和她相伴。从今日起，她便要孤零零的一个人，在这世上苦熬了…
唯一支撑着她活下去的，是玥姐儿。
玥姐儿在宫中安然无恙地活着，于她而言，便是最大的安危。
这三年来，她无数次的懊悔自责。愧疚自己对女儿的疏于照顾，致使母女离心，感情异常冷淡。
可惜，世上没有后悔药。
三年前，玥姐儿头也不回地离开她的身边，未曾回头看她一眼。而她，只能在日复一日的寂寞凄苦中，品味着心酸和痛苦。
…
第一千一百零四章 追捕
隔日，闵太后来了椒房殿。
婆媳两人说话从不拐弯抹角。闵太后心中有疑惑，便直接张口询问：“莞宁，齐王妃怎么会忽然死在宫中？”
顾莞宁若有意杀了齐王妃，绝不会留她性命至今。
顾莞宁这一夜也未曾好眠，目中隐有一些血丝：“乐阳郡主死前想见她一面，儿媳便命人将齐王妃接进宫中。齐王妃得知乐阳郡主和萧睿所做之事，心慌意乱之下，自寻短见。”
闵太后哑然片刻，才叹道：“没想到，她也有这般性烈的时候。”
闵太后和齐王妃之其实并无实质的恩怨。当年闺阁时那一点小隔阂，早已被忘得一干二净。真正的仇怨，是因为皇位争斗而起。
憎恶了多年的仇人就这么死了，闵太后也没多少快意，反而有些难言的唏嘘。
“宫中这两年着实死了不少人。”闵太后低声说道：“如今齐王妃母女也死在宫中，少不得要传出宫中戾气重的风声。反正慧平大师在宫中，不如再请他做上一场法事吧！”
顾莞宁打起精神笑道：“母后考虑得十分周全，儿媳这就命人请慧平大师来。”
慧平大师被请进宫中一事，当然瞒不过闵太后。不过，其中真正的缘故，顾莞宁只字未提。只说请慧平大师到宫中讲解佛法云云。
闵太后以为顾莞宁也开始信佛，心中甚为欣慰。
慧平大师连着做了数日的法事，闵太后觉得宫中的戾气被佛光祛除得干干净净，这才踏实下来。
唯一令闵太后忧虑的，便是萧诩的病症。
萧诩病症大有好转，可也仅止于有好转而已，并未痊愈。徐沧和钱大夫耗尽心思，也只能维持现状。
闵太后不是没有过疑虑，也曾追问过顾莞宁几回。每次顾莞宁都轻描淡写地应了过去：“皇上病症已有起色，已有力气处理国事朝政。母后不必忧心。”
闵太后只得无奈地将所有的忧心都咽了回去。
…
齐王妃母女离世一事，并未掀起多少波澜，甚至未传出半丝不利于顾莞宁的流言。
背宗弃祖，杀之后快。让她们保留全尸，已是皇后娘娘仁厚了。
定北侯府也未传出太夫人生病的消息。
顾莞宁每隔两日就打发人回一趟定北侯府。
这一日，陈月娘回宫后说道：“启禀娘娘，太夫人命奴婢给娘娘带个话。丧女之痛，确实令她悲恸。不过，太夫人不会让自己倒下，还请娘娘安心，不必时时牵挂。”
短短几句话间，祖母慈祥又坚定的脸孔似在眼前闪动。
顾莞宁心中有些酸楚，更多的是欣慰，略一点头：“好，祖母既是这么说就好。以后不必两日回府一趟了。改为十日探望一回即可。”
陈月娘恭敬地领命。
顾莞宁看着陈月娘，轻声问道：“季同这些日子可有书信送到京城？他身上的伤可好些了？”
陈月娘略略舒展眉头，笑着应道：“娘娘问得倒是巧，昨日刚有一份书信送到京城来。他年轻力壮，又有沈公子亲自为他治伤，用的全是宫中带去的好药。伤势比预期好得还要快一些。如今已能下床榻走动。再养上一段时日，便能痊愈了。”
季同当日刺杀吐蕃太子，可谓惊心动魄九死一生，伤势极重。
好在有沈谨言精心照顾季同的身体，短短几个月，季同的伤势已大有起色。
顾莞宁也微微笑了起来：“如此就好。待到今年年底，边军班师回京论功行赏之际，季同的身体也该大好了。待他回京，夫子让他到椒房殿来，我要亲自见一见他。”
陈月娘忙笑着应了下来。
等闲外男根本进不了后宫。不过，季同是顾莞宁的亲信之人，又自不同。
…
边军大胜之后，顾谨行并未急着回京，而是修整边军。
所有陨落在战场上的士兵，都被一一登记在册，发丰厚的抚恤银两。
受伤的士兵，也得到了精心照顾，大多安然活了下来。比起往年伤兵的折损率，边军今年的折损率颇低。
这其中，沈谨言居功至伟。
他领着一众军医，每日奔波在伤兵营中，不顾自身疲惫，不辞劳苦，没日没夜地救治看护伤兵。从不吝啬珍贵药材，将原本岌岌可危的士兵从死亡的边缘拉了回来。
如今，沈神医在边军中有了赫赫声名和极高的威望。
顾谨行身为主将，不贪功不冒进，不克扣军饷。士兵们吃得饱穿得暖，便是受伤得也被安置妥当，军中上下归心。
顾谨行虽然年轻，却极得众将士爱戴，颇有越过其父顾淙之势。
消息传到京城，定北侯府人人面上有光。身为中宫皇后的顾莞宁，有这般争气的胞弟和兄长，同样声势大涨。
萧诩早已下旨，命顾谨行于年底前班师回京论功行赏。如今已至十一月，最多再有半个月，顾谨行便会率兵踏上回程。
顾谨行迟迟没回京城，其实还有一个隐秘的原因。
边关一役，吐蕃国师被捉，萧睿却逃了出去。
萧睿这个心腹大患，一日未被抓住，一日如鲠在喉。
顾谨行一边等着吐蕃国内的消息，一边暗中命人四处搜罗萧睿的踪迹。双管齐下，势必要将萧睿捉拿回京。
数年前，萧睿曾从京城潜逃，逃至吐蕃国内，隐藏未露行迹。
此次又和之前不同。
萧睿对关外地势并不熟悉，当日随萧睿仓惶出逃的侍卫，也只有区区十余人。追踪搜捕萧睿下落之人，却是当日数倍不止。
其中，不仅有吐蕃的士兵，更有被重赏吸引的关外游牧部落。
提供萧睿下落音信的，可以领千两银子。若是能逮住萧睿送到边军，有万两银子的奖赏！
所谓重赏之下必有勇夫。这几个月来，在万两金银的诱惑下，关外那些游牧小部落几乎倾巢出动。便是一些大的部落，也纷纷派人搜寻萧睿踪迹。
萧睿便是再高明厉害，也如游至浅滩的鱼一般，渐渐穷途末路。
十一月中旬，顾谨行终于传来消息，已捉捕到了萧睿。
…
第一千一百零五章 归京（一）
“二妹，见信安好。”
“追捕萧睿多日，终于有了结果。前几日，有一个小部落送来消息，说出了萧睿的藏身之处。”
“他狡猾多智，其实一直都未跑远。而是用了易容之术，将自己伪装成突厥男子，领着十余个同样装扮成突厥男子的侍卫，烧杀抢掠一番后，躲在了一处极偏僻的地方。”
“好在苍天有眼，到底未能躲过众人的追踪。”
“我得了消息之后，亲自率了一千士兵前去萧睿藏身之地。那些侍卫已被尽数斩杀，只留两个活口。萧睿也已落入我手中。”
“明日，我便会领军回京。大军开拔，行程稍慢。我会命顾柏亲自领兵押送萧睿至京城。你见到这份信起，不出十日，萧睿便会出现在你面前。”
…
薄薄的一张信纸，被顾莞宁紧紧地攥在手中。
饶是顾莞宁以冷静著称，此时也压抑不住心潮澎湃！
萧睿终于被抓住了！
再过几日，萧睿就会被送至京城！
这也就意味着，很快就能治好萧诩的病症…
想到治病，不免就要想到在酷刑下坚持了三月之久的吐蕃国师。若不是站在敌对立场，便是顾莞宁也要对心志如此坚毅的女子心生叹服。
好在，这个吐蕃国师也不是全无弱点！
萧睿，便是她的弱点！
顾莞宁长长呼出一口气，沉声吩咐：“琳琅，玲珑，随我去福宁殿。”
琳琅和玲珑齐声应下。
顾莞宁急着去福宁殿，无暇摆出皇后仪仗，一路疾行，匆匆而至。
守在福宁殿外的内侍，远远地见到顾莞宁的身影，忙上前来行礼。顾莞宁无心多言，略一点头，便迈步进了福宁殿。
按宫中规矩，未经通传应允，谁也不得擅入皇上处理政事之处…不过，这个规矩，自萧诩登基的那一日起，便已被天子亲自更改。
顾皇后进福宁殿，无需通传！
不论何时，进出无妨！
…
萧诩除了上朝之外，平日大多在福宁殿里处理政事。也时常召集重臣在殿内议事。
今日，阁老尚书们已议事完毕，各自离开。萧诩只留了魏王世子韩王世子说话。
傅卓和崔三郎正低头商议，草拟犒赏边军的圣旨。
边军大胜而归，犒赏三军和有功的将士是天经地义之事。顾谨行送来的厚厚一摞请功奏折上，密密麻麻地列满了立了战功的将士姓名。
何人立下什么样的战功，俱都记录得十分详细。
“定北侯世子行事谨慎仔细，委实令人激赏。”魏王世子笑着说道：“臣弟今日也算是见识到了他的过人之处。”
“可不是么？”