太夫人不无自嘲地笑道：“我这一把年纪，总舍不得闭眼睡觉。约莫是剩下的日子不多了。”
紫嫣立刻道：“这等话可不能说。太夫人是长命百岁的命格，宫中的皇后娘娘也时刻牵挂着太夫人呢！”
提起顾莞宁，太夫人眉眼舒展，目中闪出笑意，旋即又叹道：“一转眼，宁姐儿也有三十了。就连阿娇都已及笄，到了该操持亲事的年龄。”
时光易逝啊！
太夫人唏嘘感慨了一回，在紫嫣的伺候下更衣梳发。
刚收拾妥当，崔珺瑶便来了。
太夫人见了崔珺瑶，不由得一怔：“好端端地，这是谁招惹你生气了？”
素来端庄沉稳的崔珺瑶，此时双目泛红，分明是哭过的模样！
紫嫣早已领着丫鬟们退了出去。
崔珺瑶红着眼低声道：“祖母，孙媳委实遇到了一桩棘手的事，不知该怎么办才好。这才急急到正和堂来，只盼祖母能为我解惑。”
能让崔珺瑶这般情急的，绝不是等闲小事。
太夫人笑容一敛，沉声道：“不要慌，不要急。天塌下来，也有祖母先顶着。这世上，没有解决不了的事，你且慢慢道来。”
太夫人的镇定冷静，令人安心。
崔珺瑶激烈波动的心绪，也随之平稳了不少，低声将俊哥儿一事道来：“…孙媳一直盼着怀俊出息，盼着他能尚驸马。以我们顾家门庭，已无需再攀龙附凤来添荣耀。只是，孙媳实在喜欢阿娇，也希望怀俊能娶阿娇为妻。”
“万万没料到，怀俊竟对玥姐儿生了情意。如今口口声声说绝不愿尚驸马，还说要娶玥姐儿。”
“孙媳被气得火冒三丈，打了怀俊一巴掌，让他跪着反省去了。”
崔珺瑶说着，又红了眼眶：“哪怕他中意的是孙柔，孙媳也无话可说。谁曾想他偏偏中意的是玥姐儿…”
定北侯府和齐王府之间纠葛深远。
幸好齐王府众人该死的死，该亡的亡。顾家未受牵连，已是万幸。岂能再将玥姐儿娶进府来？
先不说帝后会如何做想，便是她自己，也绝不会点头！
崔珺瑶情绪十分激动。
相较之下，太夫人的反应却平静得多。
活了七十多岁，不知经历过多少风霜波折。大风大浪都熬过来了，儿孙亲事于太夫人而言，已不算“天塌下来”的大事。
“少年方慕少艾，也是难免。”太夫人轻叹一声：“在你眼中，阿娇聪慧能干，无人能及。俊哥儿喜欢的，偏偏是温柔内敛隐忍的玥姐儿。真是造化弄人。”
“只是，事情已然如此，你哭也无用。现在要思虑的，是如何解决此事。”
崔珺瑶显然不愿放弃俊哥儿尚驸马的念头，低声道：“孙媳打算为怀俊告假几日。亲事拖上一阵子再说。”
最好是打消俊哥儿不该有的念头！
太夫人神色一冷，目光扫了过来，语气比平日严厉得多：“阿娇身为天家公主，只有她挑驸马，岂有别人挑三拣四的道理。俊哥儿既无意于阿娇，不管日后娶谁进门，都不得再打尚驸马的主意。”
“崔氏，你明日便进宫给皇后娘娘请安，将此事言明。免得娘娘心生误会，万一直接下凤旨赐婚，我们顾家如何对得起阿娇？如何对得起娘娘？”
崔珺瑶被说穿了心思，顿时羞愧得无地自容，低声应是。
第番外之竹马（七）
“启禀娘娘，阿娇公主邀众伴读一起用膳。之后，定北侯世子送明玥郡主回碧瑶宫，在碧瑶宫外数十米处驻留约有一炷香时辰。”
“两人具体说了什么，不得而知。”
“定北侯世子向太傅告假，下午回了定北侯府，”
玲珑一一禀报，不敢抬头看顾莞宁的脸色。
琳琅也是心里一沉。
顾莞宁的心思，她们两个自能窥出几分。
可眼下看来，定北侯世子顾怀俊竟似对玥姐儿有意…娘娘焉能不恼？
琳琅大着胆子抬头，却见顾莞宁神色沉凝，看不出情绪为何。
“或许世子只是送郡主回去，并无他意。”琳琅的安慰之词听来颇有些苍白，连自己听着都觉得无力。
正值顾莞宁为阿娇挑选驸马的关头，顾怀俊若有意为驸马，自应避嫌。现在主动送玥姐儿回宫…
少年心思，昭然若揭。
顾莞宁淡淡张口：“我想一个人静静，你们先退下。”
琳琅和玲珑对视一眼，无奈应下。
…
傍晚时分，阿娇姐弟四人来了椒房殿。
顾莞宁像什么事也没发生过一般，微笑着和儿女们说话。
阿娇阿奕都已长大成人，十一岁的阿淳也长成了俊俏的少年郎，只是爱撒娇的脾气一直没改。总爱黏在顾莞宁身边。
年龄最小的小四也抢不过自己的三哥，索性跑到一旁玩耍。不一会儿便打碎了一个花瓶两个茶碗，一不小心还割破了手指…
小四天性好动，破坏力惊人，受些皮肉小伤也是难免。
在小四身边伺候的宫女们吓得跪地请罪，顾莞宁并未动气，吩咐宫女立刻去请徐沧。
徐沧仔细为小四上药包扎，小四小小的手指裹了一层又一层，像个包子一般。
阿淳毫不客气地嘲弄一番，小四不服气，又和阿淳闹腾起来。
生性喜静的顾莞宁，忍不住揉了揉太阳穴。
孩子多，真是太闹腾了！好在阿娇阿奕都长大了…诶，长大了也没省心到哪儿去。要操心的事更多。
顾莞宁不动声色地看了阿娇一眼，看似随口问道：“阿娇，你中午邀伴读们去你的寝宫用膳了？”
阿娇坦然笑道：“人多热闹嘛！这点小事，女儿自己拿主意就行了，便没禀报母后。”
顾莞宁目光微微一闪，意味深长地说道：“你确实长大了，自己的事情自己做主，无需事事问过我的心意。”
阿娇：“…”
阿娇有些心虚地笑了笑。
阿奕看了若有所指的顾莞宁一眼，又瞄了身侧的阿娇一眼，心中似明白了什么，也没吭声。
过了片刻，忙完政事的萧诩回来了。
儿女们上前行礼问安。
萧诩一一笑着应了，然后走到顾莞宁身边，亲昵又自然地挽起顾莞宁的手：“今日宫中一切还好吧！有没有什么令你烦心不快的事？”
顾莞宁慢悠悠地瞥了阿娇一眼。
阿娇更心虚了，迅疾低头，耳朵竖长。
只听顾莞宁淡淡笑道：“这倒没有。宫中一切如常，孩子们也都听话得很。”
阿娇耳后悄然发热。
阿奕算是听出些味道了，不由得暗暗同情阿娇。
在母后面前耍心眼，可不是易事。阿娇自作主张，偏偏被母后窥破了。现在阿娇心里一定忐忑的很。
…
晚膳后。
阿娇主动留下：“母后，女儿有事和你说。”
顾莞宁似笑非笑：“这倒是巧了。我也正好有话要问你。”
阿娇：“…”
萧诩也听出不对劲了，目光在顾莞宁母女之间打了个转，落在阿娇英气勃勃的俏脸上，笑着调侃打趣：“阿娇，你做错什么事了，怎么这般心虚？”
阿娇兀自嘴硬：“女儿并未做错事情，父皇为何忽然这么问？”
女儿大了，开始有自己的心思和秘密，不再像幼时那般全心依赖信任他这个亲爹，有些话，已不愿和他说了。
萧诩暗暗惆怅唏嘘一回，倒也没再留下碍眼，主动起身道：“我先去福宁殿看奏折。一个时辰后再回来。”
顾莞宁略一点头，起身送了萧诩，然后回转。
琳琅等人早已退了出去，寝室里只有母女两人，说话再无顾忌。
未等顾莞宁张口，阿娇便道：“女儿已及笄，想来母后已经在思虑我的亲事，想先为我定下亲事了吧！”
“不知母后中意的是谁？”
还会以攻代守了！
顾莞宁心里好笑，面上依旧淡淡：“我中意俊哥儿，你意下如何？若无意见，明日我便下凤旨为你们赐婚！”
阿娇：“…”
得了！
还是别在母后面前耍心眼了。
阿娇也不忸怩，干脆利落地应道：“我对俊表弟只有姐弟之情，并无嫁他为妻之意。母后还是为你另择佳婿吧！”
顾莞宁深深地看了阿娇一眼：“到底是你对俊哥儿无意，还是俊哥儿心中另有他人？”
果然什么事都瞒不过母后。
阿娇有些无奈地笑了一笑：“原来，母后什么都知道。”
玥姐儿心思藏得隐晦，俊哥儿也竭力隐藏眼中的爱慕。只是，这些又如何能瞒得过心思敏锐的顾莞宁？
尤其是这一两年，每次孩子们来请安，俊哥儿总忍不住多看玥姐儿一两眼。玥姐儿对俊哥儿的闪躲也格外明显。
身为过来人，顾莞宁心中早有猜测，只是从未诉之于口罢了。便是对着萧诩，她也未提起过。
正因有此顾虑，萧诩虽中意俊哥儿，她却一直未曾松口。
“两心相悦，结为夫妻，方能恩爱和睦。”
顾莞宁缓缓张口说道：“阿娇，我和你父皇便是如此。我盼着你也能像我这般，遇到一个自己喜欢也同样倾心于你的少年。”
“我再问你最后一回，你真的对俊哥儿从无好感吗？”
“还是因为俊哥儿心中喜欢的是玥姐儿，你不愿夺人所爱，更不愿仗着公主的身份嫁给俊哥儿，这才特意退让成全他们两人？”
“如果是前者，我会为你另挑驸马。如果是因为后者，你未免太过委屈自己了。母后不忍见你这般委屈，自会为你做主。”
“阿娇，你想好了再回答我。”
第番外之竹马（八）
她对俊表弟到底是什么样的感情？
在少女心思懵懂的十二三岁时，她也曾隐约想过自己的亲事。
身为天家公主，身为父母的心头肉掌中宝，她知道自己的亲事必能顺心如意。父皇母后定会挑一个最优秀的少年郎做她的驸马。
阿奕身边的几个伴读，本就是人中俊彦，自小一起长大，彼此熟悉。
俊表弟和阿奕最是交好，平日同进同出。便如另一个亲弟弟一般。
母后出自定北侯府，对俊表弟也格外偏爱看重几分。她不免受了几分影响，对俊表弟也格外亲昵一些。
如果她没有察觉到俊表弟对玥堂姐的爱慕，或许，那份亲昵会化为少年间的爱慕喜欢。
可惜，她天性聪慧敏锐，早在两年前，便已窥出端倪。
一丝淡淡的失望总是有的。
身为众人瞩目的阿娇公主，理所当然地受尽众人宠爱。俊表弟竟不爱慕她的事实，令她有些失落。只是，这份失落，不过是少女心受挫的不甘罢了。
她很快调整了心态，默默地留意关注着俊表弟和玥堂姐。
今年她及笄了，比她年长一岁的玥堂姐也该定亲了。
换了是她，定会言明心意，为自己争取。可惜，玥堂姐却选择了退缩，说什么终生不嫁留在宫中。
知晓此事后，她心中颇不是滋味，悄悄为他们两个制造机会。俊表弟没令她失望，果然抓住了机会…
今日下午，俊表弟告假回了侯府。
玥堂姐倒是依然来了上书房，却一直沉默不语。她一时也看不出玥堂姐的心思来。
不过，既已决定了成全他们，她自是要向母后表明心意，所以，她今晚才特意留下。
…
阿娇，你想好了再回答我。
母后定定地看着她，目光明亮而锐利。
阿娇深呼吸一口气，张口答道：“母后，我从不会委屈自己半分。”
“如果我真的喜欢俊表弟，便是他对我只有姐弟之情，我也会先抢了他做未婚夫婿再说。”
“我一直将他当成自己的亲弟弟一般，从未想过要和他做夫妻。”
阿娇腰杆挺得笔直，目光清澈而坚定。
顾莞宁看了阿娇半晌，才点点头：“记住你今日说过的话！日后永远别为今日做过的决定后悔！”
阿娇挑了挑眉，笑得自信又从容：“我萧明珠，从不会为做过的决定后悔。”
顾莞宁哑然失笑。
仿佛看到了年少时候骄傲又固执的自己，在祖母面前铿锵有力的说着“我顾莞宁从不后悔做过的任何决定”。
四个儿女中，阿淳相貌和她最相似。
真正承袭她性情脾气的，却是女儿阿娇。
“好！”顾莞宁眼中露出笑意：“不愧是我顾莞宁的女儿。”
阿娇有些不满：“母后，你这是在夸我还是在自夸？”
这不都一样？
“你是我生的，你优秀出众，本就是我这个母亲的功劳。”顾莞宁有了说笑的心情，伸手点了点阿娇的额头：“行了，你不用再为此事烦心了。我自会处置。”
阿娇点了点头。想了片刻，又低声道：“母后，先让阿奕定亲吧！我的亲事，缓上两年再说。”
…
一个时辰后。
萧诩从顾莞宁口中得知了一切。
萧诩不满地哼了一声：“顾怀俊这混账小子！真是有眼无珠！”
喜欢的竟不是他们的宝贝女儿，而是怯懦温软的玥姐儿…话说回来，玥姐儿在宫中住了几年，潜移默化之下，性子已变了许多。绝不是一味的软弱无用。
只是，不管如何，玥姐儿都比不上他的阿娇！
顾莞宁看着一脸不忿的萧诩，不由得轻笑出声：“萝卜白菜，各有所爱。这有什么可计较的。在你这个亲爹眼中，阿娇聪慧可爱，举世无双。可在俊哥儿眼中，温柔坚强的玥姐儿才是最美最好的姑娘。”
“便如当年，谁能想到，堂堂太孙殿下，钟情的偏偏是我这个以骄傲难缠闻名的顾二小姐？”
萧诩理所当然地应道：“你哪里骄傲难缠？是世人有眼无珠！”
顾莞宁抿唇笑了起来。
萧诩凑过来，在她唇上亲了一口。然后叹道：“阿娇这性子也像极了你。不屑争夺！否则，旨意一下，顾怀俊那个臭小子想不娶也不行！”
话一出口，又觉得不对，立刻改口：“那个臭小子白长了一双眼，也不算特别聪慧，天资尚不及阿娇。便是他想做我的女婿，我也看不上他。”
顾莞宁：“…”
顾莞宁哭笑不得。
萧诩发了几句牢骚，然后忧心忡忡的说道：“阿娇为何不肯先定下亲事？阿奕和蕙姐儿是现成的一对，无需烦心。阿娇是长姐，她不定亲，倒让阿奕抢先，传出去总不太好听。”
少女心思难以琢磨。
萧诩委实不明白阿娇的心思。
顾莞宁显然窥出了几分，轻声道：“阿娇不愿早早定亲，一来是自己心意未定，不愿仓促将就，日后后悔。二来，也是不愿将成全之意表露得太过明显，免得刺伤了玥姐儿的自尊心。”
萧诩哑然无语。
半晌，才心疼地叹道：“这个傻丫头！”
这副侠义心肠，真不知像了谁。
顾莞宁的手伸了过来，萧诩很自然地张开手掌，将她的手握入掌心。
夫妻双手交握，四目对视。
过了片刻，顾莞宁才轻声打破沉默：“萧诩，你心疼阿娇，我何尝不心疼她？只是，感情之事，从来不能勉强半分。”
“想来是俊哥儿和阿娇没有夫妻缘分。既是如此，你我也不必介怀。”
“至于玥姐儿…”
顾莞宁顿了片刻，才又说了下去：“祖母心胸宽广，未必介怀。不过，大嫂怕是不愿意让玥姐儿过门做儿媳。到底如何，待明日大嫂进宫便能知晓。”
萧诩失笑：“你怎么知道大嫂明日会进宫？”
顾莞宁挑眉淡笑：“俊哥儿告假回府，定是向她禀明心意。她情急之下，必会找祖母商议。以祖母的性子，自会命大嫂进宫来，向我言明此事。”
“不管俊哥儿亲事如何，他绝无可能是驸马人选了。”
第番外之竹马（九）
隔日上午，定北侯夫人崔珺瑶进宫请安。
崔珺瑶今日妆容稍浓一些，看着比往日更娇艳几分：“妾身崔氏，给皇后娘娘请安。”
顾莞宁目光一扫，掠过崔珺瑶妆容得体的脸庞，心中闪过一丝了然。
崔珺瑶定是因俊哥儿之事气得一夜难免，面色憔悴，今日脂粉涂得不免厚了些。