“平身，赐坐。”顾莞宁含笑说道。
宫中规矩大，有资格在皇后娘娘身边就座，已是殊荣。
崔珺瑶打起精神谢了恩典，坐了下来。
顾莞宁先张口询问：“大嫂今日怎么忽然进宫来？可是有什么事？”
崔珺瑶和顾莞宁自少相识，又嫁入顾家多年，姑嫂多年，对彼此的性情脾气相知甚深。一听话音，便知顾莞宁已知悉一切。心里不由得暗暗庆幸。
幸得祖母提醒，她才及时进宫。
否则，若她一时迷了心窍，有意隐瞒俊哥儿和玥姐儿一事，顾莞宁焉能不怒？
“不敢瞒娘娘，我今日进宫，是为了怀俊这个孽障！”
崔珺瑶苦笑一声，实话实说。
先将俊哥儿昨日说过的话学了一遍，末了又道：“…儿女都是前世的债，我这个当娘的，一心盼着他娶得佳妇，可惜他没这份福气。”
说完，又起身，深深行了一礼：“请娘娘恕罪！”
顾莞宁神色凝然，看不出喜怒：“儿女亲事，一看缘分，二看儿女心意。俊哥儿无意，阿娇更是无心。他们两人没有结成夫妻的缘分，大嫂不必介怀。”
崔珺瑶松了口气。
不管阿娇是否无心，顾莞宁既是这么说了，此事便算过去了。
顾莞宁随口问道：“俊哥儿今日可来了上书房？”
崔珺瑶答得坦白：“他年少冲动，我唯恐他一时鲁莽，做出不该做的事，已为他告假数日，让他在府中冷静清醒。待他想通了，再让他进宫读书。”
崔珺瑶的态度也已十分明朗。
俊哥儿没有做驸马的福气，顾家也绝不会允他娶玥姐儿过门。
顾莞宁未再多言，略一点头：“也好。”
…
顾莞宁留了崔珺瑶在宫中用午膳。
说来也巧，这日正午，阿娇阿奕领着一众伴读也来了椒房殿。
众少年男女对崔珺瑶自然熟悉的很，一个个上前请安问好。
玥姐儿照例又落在最后，一直垂着头，不敢抬眼：“玥儿见过舅母。”声音娇怯温软，和利落飒爽的阿娇截然不同。
崔珺瑶往日对玥姐儿并无太多恶感。
祖辈父辈造的孽，不该都怪到孩子身上。再则，顾家和齐王府牵绊极深，除了血海深仇之外，还有割不断的血缘羁绊。
可现在，崔珺瑶一看见玥姐儿，不免就要想到执迷不悟的俊哥儿，迁怒之下，那几分怜惜瞬间溃散。
“郡主多礼了。”崔珺瑶神色淡淡，声音中透着冷漠。
玥姐儿心中一阵酸楚。
她最是敏感细心，已从崔珺瑶的态度中窥出了顾家的态度。
她知道自己配不上俊表弟，更清楚顾家绝无可能接纳她做孙媳。所以，昨日她毫不犹豫地拒绝了俊表弟…
而现在，最后一丝不能诉之于口的希冀也彻底湮灭。
玥姐儿默默地退到一旁，之后，再未抬头说过半个字。
崔珺瑶和阿娇说笑，打趣蕙姐儿，便是对孙柔也十分亲善。唯有对玥姐儿，至始至终漠然无视。
…
“舅母这般对玥堂姐，实在有些过分。”
天生狭义心肠的阿娇看不过去，当天晚上来椒房殿的时候，便蹙眉低声道：“俊表弟喜欢玥堂姐，又不是玥堂姐的错。舅母为何要迁怒玥堂姐？”
出人意料的是，顾莞宁并未站在阿娇这一边：“你舅母对俊哥儿期许甚高，盼着他能做驸马。俊哥儿忽地表明心意，令你舅母措手不及，心生不知怎生失望懊恼。在这样的情形下，她如何能对玥姐儿和颜悦色？”
“再者，顾家并无接纳玥姐儿的打算，自要表明态度，免得令玥姐儿心生希冀，日后招至更大的失落和羞辱。”
“从一个母亲的立场来说，你舅母做得很对。”
阿娇：“…”
伶牙俐齿的阿娇气闷片刻，怏怏不乐地说道：“母后，你到底向着谁？”
顾莞宁淡淡一笑，伸手轻抚阿娇的发丝：“傻丫头！你和玥姐儿一起长大，亲如姐妹，思虑此事之时，自是站在玥姐儿一边。而我，既是玥姐儿的伯母，又是俊哥儿的姑母。顾家所做的任何决定，我都不会反对。”
是啊，母后出身定北侯府，自是看重顾家。便是再怜惜玥姐儿，也绝不会惘顾定北侯众人心意直接下旨赐婚。
阿娇动了动嘴，将到了嘴边的话全部咽了回来。
顾莞宁似是看穿了她的心意，微不可见地轻叹一声：“阿娇，此事你不必再管。便是我，也不便插手过问。”
“世间不如意之事，十之八九，岂能尽如人愿？”
“俊哥儿和玥姐儿是否能结为夫妻，只看他们之间的缘分如何了。”
阿娇沉默许久，才点点头。
…
半个月后。
俊哥儿“病愈”，重新进宫读书。
阿奕没有追问，虎头谦哥儿也未多嘴多问，唯有大咧咧的闵达直言无忌：“俊表弟，你之前好端端地，怎么一病就是半个月？”
上下打量俊哥儿两眼，又啧啧两声：“瞧你瘦了一圈，脸也白了不少。倒像是害了相思病的大姑娘！”
说完，哈哈笑了起来。
众人：“…”
算了，还是别和这个棒槌计较了！
短短半个月，俊哥儿憔悴了许多，也比往日沉默许多。被闵达这般取笑，也未动气，扯了扯嘴角道：“我半个月未进宫读书，课业落下许多，就不陪你们说话了。”
然后，走到自己的桌前，坐下温习书本。
阿奕也走了过去。
虎头和谦哥儿对视一眼，然后迅疾回了自己的位置，打开书本。
上书房里顿时安静下来，满溢着书香。
闵达：“…”
是不是发生了什么他不知道的事？
闵达挠挠后脑勺，也去看书。
第番外之竹马（十）
散学后，众伴读像往常一般相聚。
看到玥姐儿的刹那，俊哥儿心弦一颤。酸甜苦辣皆不足以形容其中滋味。
耳畔又响起了母亲严厉的声音：“怀俊，我明白无误地告诉你，我绝不会为你求娶玥姐儿过门。”
“齐王府谋逆造反，玥姐儿是齐王府唯一的血脉。帝后宽厚，容她活在世上。她便该安分守己地活在宫中。”
“便是要嫁人，也绝不能嫁到顾家来。”
“当年你祖父死在背后冷箭之下，背后指使者就是齐王世子，玥姐儿的亲生父亲。这份血海深仇，顾家人从未忘怀。你祖母不会忘，你父亲也不会忘。”
“你是顾家嫡曾孙，是定北侯世子，将来要继承爵位撑起顾家门庭。站在你身畔的女子，可以家世低一些，可以不那么出众耀目，却绝不能是顾家的仇人之女。”
“你趁早收拾起所有不该有的心思，安心进宫读书。亲事暂且搁置，反正你还年轻，再过三四年定亲成家也无妨。”
“总之，你和玥姐儿，绝无可能！”
世上最遥远的距离，便是你我近在咫尺，却如远在天涯。
俊哥儿鼻间满是酸意，心被生生地扯成两半。
阿娇看着满面黯然的俊哥儿，心中颇为同情惋惜。
母后说得没错。此事谁也不能插手过问。顾家态度鲜明，俊哥儿满腔的少年心思怕是要付诸流水了。
谁也没想到，玥姐儿会主动上前说话。
“俊表弟，”玥姐儿声音温柔，一如往日：“听闻你病了多日，不知现在身体可好了？”
神态中略带关切，和往日一样。
看着这样的玥姐儿，俊哥儿的心直直往下沉。
玥姐儿没有刻意避开疏远他，而是落落大方地站在他的眼前，用一个表姐的口吻和他说话…
这样的拒绝，比避而远之更令人痛苦。
“俊表弟？”玥姐儿轻声再问：“你为何不说话？”
俊哥儿用力眨眼，将到了眼眶边的泪水逼了回去，同样轻声应道：“多谢玥表姐关心，我的病症已经好了。以后每日都来上书房读书，不必再告假了。”
玥姐儿抿唇一笑：“如此便好。”
再之后，两人没有说话。
…
这一日过后，上书房又恢复了往日的平静。
玥姐儿沉默少言的性子，也稍稍改了一些。众人说话时，她偶尔会插言。不说话的时候，也会微笑倾听。
十六岁的少女，犹如枝头花苞，悄然绽放出独属自己的芳华。
便如蒙尘多年的珍珠，被拂落灰尘，光华渐露。
“玥堂姐，你越来越美了。”阿娇半真半假地开玩笑：“不知将来是谁有这等福气，将你娶进门。”
玥姐儿微微一笑：“和你相比，我便如米粒之珠，何来光华。我也没有成亲嫁人的打算，要一直赖在宫中。只盼着皇伯父皇伯母别嫌弃我才是。”
阿娇沉默片刻，才低声道：“玥堂姐，你不必如此。”
便是不能嫁到顾家，也可以另择一个家世不错的少年郎，相携终生。
最顶尖的勋贵世家，未必肯接纳她。
家世稍低一些的，便没那么多顾忌。
玥姐儿自九岁起进宫，在宫中长大。帝后待她宽厚，阿娇阿奕都对她这个堂姐怜惜照拂有加。她这个明玥郡主，总有人愿娶。
何必这般苛待自己，在宫中蹉跎大好年华？
玥姐儿凝视着阿娇，柔声道：“阿娇堂妹，你心地这般善良，日后定会嫁得如意夫婿，一生幸福顺遂。”
“而我，最好的归宿，便是永留宫中。”
“你不必心疼，也不用劝我。我早已想得清楚明白，也已下定决心，不会再更改。”
阿娇哑然。
直至此刻，她才知道，外表温柔的玥姐儿是何等执拗。
玥姐儿的声音渐渐低沉：“俊表弟对我的心意，我既感激又感动。不过，我从未想过要嫁到顾家去。”
“我父亲当年铸成大错，害死了俊表弟的祖父。边军死伤的几万将士，也皆因我父亲而死。”
“我们之间，隔着血海深仇。便是顾家应允，我也绝无颜面嫁到定北侯府。”
阿娇看着神色平静的玥姐儿，不知为何心中满是酸楚，眼眶悄然泛红。
玥姐儿见阿娇红了眼眶，颇有些歉然，用帕子为阿娇擦拭眼角：“阿娇堂妹，你别为我难过。我有今时今日，已十分知足了。”
阿娇再也忍不住，搂着玥姐儿哭了起来。
玥姐儿眼中有泪，却未掉落。
…
两个月后。
终于有人按捺不住，递帖子进宫，舔着脸求娶玥姐儿。
这位诰命夫人，正是当年在王皇后的灵堂之上闲言碎语的妇人之一。
“…娘娘，妾身今日厚颜进宫，是想为家中长孙求娶明玥郡主。妾身的长孙今年十七，和明玥郡主年龄也算相当。而且，他生得俊俏倜傥，性情温柔，说话讨喜…”
这位诰命夫人口沫横飞，将自己的长孙夸到了天上。
顾莞宁神色微冷，没等她说完，便冷冷道：“玥姐儿身为郡主，便是要招郡马，至少也得是嫡出。还轮不到一个不学无术的庶长孙来求娶。”
诰命夫人一张脸涨成了猪肝色，羞愧得无地自容。
她确实打着捡漏的主意。
庶出的长孙天资平平，不喜读书，整日斗鸡走马游手好闲。稍微平头正脸的闺秀都不愿嫁。倒不如来求娶玥姐儿，混一个郡马身份…
诰命夫人哭丧着脸告罪。
“立刻退下！”顾莞宁满目厌恶。
待这个惹人厌恶的诰命夫人退出椒房殿，顾莞宁怒气依然未退。
玥姐儿已经十六了，这还是第一个正式来求娶她的人。偏偏是这等让人瞧不上眼的东西！实在是太膈应了！
此事当然瞒不过阿娇。
阿娇心酸又愤怒，忽地想起了玥姐儿说过的那句话。
我最好的归宿，便是留在宫中。
玥姐儿是否早已预见到了会有这么一日？
与其被人嫌弃被人羞辱日后遭人冷眼冷落，还不如长留宫中。至少在宫中，无人敢这般欺辱于她。
…
第番外之青梅（一）
阿娇的亲事暂且搁下。
玥姐儿不愿嫁人，坚持留在宫中。
顾莞宁索性操持起了阿奕的亲事。
明知阿奕的心思，顾莞宁还是特意将阿奕叫到面前仔细询问。
“阿奕，此时已是年底岁末。过了这个年头，你也有十六岁了。”顾莞宁笑着问道：“我有意为你定下亲事，不知你心意如何？”
终于等到这一日了。
阿奕心花怒放，一张白皙俊秀的脸孔涌起羞涩的红晕，低声道：“一切但凭母后做主。”
顾莞宁目中闪过一丝笑意，慢悠悠地说道：“你们自小一起长大，彼此熟络，做夫妻也是水到渠成之事…”
是啊是啊！
他眼巴巴地等着蕙妹妹长大，已经等了好久好久了。还是快些定下亲事，娶进家门心里才能踏实。
想到蕙姐儿秀美可爱的脸庞，阿奕心中便似有十几只兔子在乱跑，扑腾闹腾得厉害。
然后，就听顾莞宁继续说道：“你既是愿意，我明日就召佳阳县主进宫。”
阿奕：“…”
阿奕头脑一懵，脱口而出道：“母后！你召孙家舅母进宫做什么？”
他要娶的是蕙妹妹，又不是孙柔！
顾莞宁略一挑眉：“你中意的不是柔姐儿？”
“当然不是。”阿奕情急之下，也顾不得什么害臊羞怯了，心里话一股脑说了出来：“我喜欢的一直都是蕙妹妹！我一直在等她长大，等着早日定亲娶她过门。母后可千万别乱点鸳鸯谱！”
说完之后，就见顾莞宁饶有兴味地看着他：“哦？你什么时候清楚自己的心意？”
阿奕：“…”
阿奕红了脸，不怎么情愿地答道：“几年前便清楚了。”顿了顿又委屈地说道：“母后明知儿子心意，何必这般捉弄我。”
顾莞宁弯起嘴角，笑得十分愉快：“终身大事，不问清楚怎么行。”
阿奕委委屈屈地应道：“母后现在已经清楚了吧！”
顾莞宁忍俊不禁，笑得愈发开怀：“是是是，清楚得不能再清楚。我今日就命人去傅家送信，让蕙姐儿的亲娘进宫来，商榷你们两个的亲事。”
阿奕像喝了一口蜜一般，心里甜滋滋的。
顾莞宁看着阿奕喜翻了心的小模样，既觉好笑，又有些唏嘘。
辛苦养大的儿子，还没成亲，已经满心装着自己的未来小媳妇。自己这个亲娘，早就被挤到角落去了。
…
当日下午，顾莞宁命琳琅去傅家送了口信。
隔日上午，罗芷萱进宫觐见。
罗芷萱便顾莞宁年长一岁，如今年过三旬。岁月待罗芷萱同样宽厚，并未在她的脸上留下太多痕迹，依旧娇俏美丽。
罗芷萱和顾莞宁多年好友，感情亲厚，进了椒房殿毫不拘谨。行礼之后，便坐到顾莞宁身侧说话。
“还有几日就要过年了，娘娘一定忙碌的很，怎么还有空闲召我进宫说话？”罗芷萱笑起来依旧如少女时一般甜美。
顾莞宁笑着瞄了明知故问的好友一眼：“便是再忙，也得先顾着儿女的终身大事。”
罗芷萱忽然矜持起来，只当什么都没听懂：“娘娘说的是。”
顾莞宁暗暗好笑。
不过，按着提亲习俗，女方姿态稍高一些也是应该的。便是嫁入天家为儿媳，也没有上赶着的道理。总得端着一些，等着男方主动提亲。
顾莞宁也略略放低身段，殷勤地探询：“过了年，蕙姐儿也有十五了，到了该定亲之龄。不知你心中可有合意的女婿人选？我那个不肖子阿奕你觉得如何？”
罗芷萱：“…”
罗芷萱哪里还绷得住，扑哧一声笑了出来：“算了算了，我们两个还是别这么说话了。我这全身的鸡皮疙瘩都快出来了。”
可不是么？
顾莞宁也笑了起来：“我也觉得别扭。”