“你不用勉强自己来迁就我。”
骄傲明媚的少女在心上人面前，比往日温柔许多：“在别人面前，我是公主。在你面前，我只是阿娇。若你事事勉强迁就相让，便不再是令我倾心的周梁了。”
她喜欢的，就是这样的他！
周梁全身微震，眼睛亮若星辰：“我周梁何德何能，竟能令能你倾心。”
周梁的眼睛太亮了！
亮得她没勇气再和他对视。
阿娇略略侧过头。
周梁也未再说话，只静静地看着她。
之前的些许别扭不愉，仿佛都已成了遥远之前的事。此时此刻，谁也不想提起。
空气中似飘浮着甜腻的气味，悄然将他们笼罩包围。
自成一方天地，无人能扰。
不知过了多久，终于响起一声轻轻的咳嗽声，打破了迷雾一般的安静。惊醒了沉浸在甜蜜中的周梁和阿娇。
周梁率先回过神来，见到来人，面上不知为何有些发烫。力持镇定地拱手：“见过太子殿下。”
来人，正是阿奕。
前脚刚和阿娇互诉情衷，后脚阿娇的亲弟弟便露了面。不免有些被逮了个正着的尴尬。便是周梁再冷静自制，此时也有些心虚。
阿奕摆出储君架子，淡淡嗯了一声，对这个即将抢走阿娇的未来姐夫没半点好脸色。
阿娇转过身来。
阿奕瞬间露出亲切的笑容，变脸之迅捷，令人咋舌：“周状元一直在此等候，到现在还未用膳吧！我这便吩咐一声，命人传膳。”
周梁：“…”
阿娇嗔怪地瞪了阿奕一眼，不准他再胡扯乱说。有转身对周梁说道：“在宫中用膳，太过惹眼。周状元还是先行回去吧！”
周梁收敛心神，微微一笑：“谨遵公主殿下吩咐。”
俊美的脸孔漾着笑意，话语中带着彼此心知肚明的亲昵。
阿娇心里又是一甜，脸颊浮起醉人的笑靥。
阿奕：“…”
为什么他忽然生出揍周梁一顿的冲动？！
…
待周梁走后，阿奕不无气闷地说道：“阿娇，你真得想好了吗？确定要选他做驸马？不再考虑考虑？”
周梁一走，阿娇因娇羞而起的温柔也随之退散，又恢复了往日的长姐风范。先睥睨阿奕一眼，然后才道：“这是我的事。你就别操心了。”
他怎么能不操心？
阿奕瞪了过来：“你是我唯一的长姐，我不操心谁操心！知人知面不知心，相处时日尚短，你怎么敢确定周梁便是良人？还是再多等上一段时日再说。”
阿娇却道：“我当然能确定。”
阿奕：“…”
阿娇目光明亮，刻意压低了声音：“至少我能确定，我对谦表弟绝无男女之情。我不愿再拖延下去，免得谦表弟越陷越深。”
这倒也是。
阿奕叹了口气：“刚才你跑了之后，谦表弟便也走了。走的时候，眼睛泛红。不知躲到哪里偷偷抹泪了。”
“依我看，也别等十日了。你对他无意，便早些和他说清楚。”
晚痛不如早痛！快刀斩断乱麻！
阿娇也叹了一声，点了点头。
…
回了寝宫后，阿娇迈步去了客房。
因时常邀众伴读来寝宫用膳，她也特意为各人备了小憩的客房。谦哥儿并未出寝宫，定然是到了客房里。
阿娇走到门外，轻轻敲门。
过了片刻，门里才响起声音：“别进来。我谁也不想见。”
谦哥儿果然就在客房里。
显然是刚哭过一场，谦哥儿的声音不复清亮，有些黯哑。
阿娇飞扬的心情瞬间低沉。她轻轻抿唇，又敲门：“谦表弟，是我。”
屋里的谦哥儿听到阿娇的声音，愣了片刻，才来开了门。门一开，阿娇和谦哥儿打了个照脸。
看着眉宇间盈着喜悦光芒的阿娇，谦哥儿心中又酸又痛。这样的光芒，不是因为他，而是因为周梁…
相处多年的情意，却不及后冒出来的周梁。谦哥儿心中实在不甘，沙哑着问道：“阿娇表姐，我到底哪里不及周梁？”
为何你喜欢他，却不喜欢我？
为何你舍我而选他？
我到底哪里不好？
你说出来，我都改了好不好？
所有未出口的哀伤恳求，俱在闪着水光的眼眸中流露出来。
看着这样的谦哥儿，阿娇心中百般不是滋味。只是，既已有了选择，她便不容自己心软退缩。
当断不断，反受其乱。拖延下去，只会更伤害谦哥儿。
“谦表弟，你聪明伶俐，风趣可爱，家世又出众。并无不及周梁之处。我和你自小相识，对彼此性情熟悉，从这一点来说，周梁更是远不及你。”
阿娇看着谦哥儿，平静地说道：“只是，感情之事，不是这样算的。也没有先来后到之分。”
“若我有意你为驸马，去年及笄后，便会禀明父皇母后。”
“我迟迟犹豫未决，正因为我一直将你当成亲弟弟一般。哪有姐弟两个成亲做夫妻的？”
“和周梁相遇，是上天注定的缘分。我倾慕他喜欢他，只能辜负你的一片心意。对不起，谦表弟。你早日忘了我吧！”
阿娇拒绝得干脆利落。
谦哥儿心痛如割，胸口窒闷，几乎无法喘息：“阿娇表姐，你…你真的想清楚了吗？再不会犹豫更改了吗？这才是第二天。你答应过我，让我为你作画十日。我还有八天的时间…”
阿娇狠心打断谦哥儿：“谦表弟，你七岁进宫读书，至今已有八年。在八年间我都未对你动心，区区八日又能改变什么？”
谦哥儿：“…”
谦哥儿不再说话了，就这么愣愣地站在原地，愣愣地看着阿娇。
相识了多年的阿娇表姐，在此时，似已变成了一个陌生人。
如此冷静清醒，如此冷酷绝情。
阿娇抿了抿嘴角，低声道：“你情绪激动，不宜去书房。不如告假半日，先回罗府吧！”说完，便转身离开。
谦哥儿头脑一片空白。
他想伸手拉住阿娇，想张口哀求她留下，想求她再给他一个机会…
可他什么也没做。
就这么呆呆地站在原地，眼睁睁地看着阿娇离去。
第番外之伤怀（一）
“玲珑，周状元可离宫了？”
阳光洒进午后的椒房殿，温暖宜人。顾莞宁略略抬眼，随口问道。
玲珑笑着答道：“公主殿下听闻周状元留在书房，特意去见了周状元。约莫一炷香之后，周状元才离宫。”
顾莞宁目中闪过一丝了然的笑意，嗯了一声。
看来，阿娇不再怄气别扭了。
小儿女情态，倒也有趣。
顾莞宁不由得想起自己和萧诩的少年时光，抿唇而笑。
过了片刻，琳琅走了进来，轻声说道：“启禀娘娘，罗公子今日向太傅告假半日，回了罗府。”
有人得意，总有人失意。
想到谦哥儿，顾莞宁忍不住轻叹一声。
琳琅轻声劝慰：“男女之事，勉强不得。公主殿下心有所属，自该早早表明态度，罗公子尚且年少，便是失意一段时日，也会很快振作起来。娘娘不必介怀。”
顾莞宁又是一声叹息：“这个道理，我何尝不知道。只是…”
为什么偏偏是谦哥儿？
年少时她辜负了罗霆的一片情意，令他伤怀。
如今，她的女儿阿娇又伤了谦哥儿的心…
这么一想，心里怪不是滋味。
正唏嘘着，门口响起了熟悉的脚步声。顾莞宁无需抬头，也知道来人是谁：“今日政事处理完了？怎么这么早便回来了？”
无需通报便能踏入椒房殿的人，当然只有萧诩。
…
玲珑琳琅安静地退了出去。
萧诩迈步进了屋子，在顾莞宁身侧坐下，伸手揽住她的肩膀笑道：“朝堂之上，繁琐之事极多，哪有处理完的时候。今日心念一动，知道你在想我，我便回来了。”
顾莞宁：“…”
夫妻数年，她依然不时被萧诩的恬不知耻噎得无言以对。
萧诩挑眉一笑，凑到顾莞宁耳边：“怎么不说话了？莫非是乏了？我这便伺候娘娘午休小憩。”说着，右手已悄然摸了过来。
顾莞宁好气又好笑地拍开他的手：“别胡闹！儿女都这么大了，也不怕他们笑话。”
晚上再恩爱也无妨，哪有白日一起就寝“小憩”的道理。
萧诩也不是真得要如何，说笑几句后，便说起了阿娇和周梁之事：“…周梁倒也不算太笨，还懂得折眉弯腰哄一哄阿娇。”
依旧是岳父嫌弃蹩脚女婿的口吻。
顾莞宁忍俊不禁，戏谑道：“可惜我父亲去世得早。不然，你当年想娶我过门，定然不易。”
萧诩摸了摸鼻子，很快转移话题：“听闻谦哥儿告假回了罗府。”
帝后同样关注上书房里的动静。
顾莞宁点点头：“到底还是个半大孩子。一时禁不住这等打击，心中不免伤怀。”
萧诩看着顾莞宁，目光有些微妙。
顾莞宁好气又好笑地白了他一眼：“你这么看我做什么？莫非又打翻了陈年醋坛子，要说一说当年罗大哥之事？”
萧诩立刻矢口否认：“当然不是。我岂是那等小鸡肚肠爱拈酸吃醋的男子！”
当然是！
不然，今日中午也不会特意回椒房殿。定是小心眼又发作了！
顾莞宁懒得揭穿他，顺着他的话音调笑：“是是是，是我以妇人之心度君子之腹！”
“君子”萧诩脸不红气不喘地应道：“皇后娘娘贤良大度，岂能以普通妇人视之。”顿了顿，又道：“你若是心怜谦哥儿，明日便召他到椒房殿来，安抚一番。”
也算是给罗霆夫妇一个交代。
顾莞宁却道：“不必了。儿女亲事，一看情分，二看缘分。阿娇和谦哥儿无夫妻缘分，又不是阿娇之错。我若出言安抚，反倒不美。”
总不能将崔珺瑶顾莞华也一并叫进宫来安抚吧！
再者，这般作态，毫无益处，只会给罗霆姚若竹添堵罢了。
萧诩不再多言。
…
罗府。
谦哥儿回府之后，便将自己关在屋子里，谁也不见。
姚若竹敲了三回门，俱都无功而回。
到了傍晚，罗霆回了府，一脸忧色的姚若竹迎上前来，低声道：“谦哥儿早早回了府，将自己一个人关在屋子里，谁也不肯见。我去敲门，他也不理。要不然，你再去试试？”
罗霆：“…”
罗霆沉默片刻，才道：“不用了，随他一个人待着，我们都别去打扰他。”
姚若竹难得沉不住气：“这怎么行。万一他绕不过弯来怎么办？我还是再去看看才好！你这个当爹的心狠，我可放心不下。”
一边说着，一边皱着眉头正要迈步，右胳膊已被罗霆拉住了。
“你就是见了他，又能说什么？”罗霆无奈一笑：“心上人别有怀抱，伤心一段时日也是难免。说什么都是在他伤口上撒盐。倒不如权当不知。待此事过去，他自会慢慢振作起来。”
这也算“经验之谈”了。
姚若竹默默地看了侃侃而谈的夫婿一眼，收回脚步。
罗霆也略略有些尴尬，咳嗽一声，很快扯开话题。
…
罗霆所料不错。
第二天清晨，谦哥儿自己出了屋子。
虽然精神颓唐面色黯淡眼睛红肿犹有哭过的迹象，到底还是肯出来见人了。
姚若竹听了罗霆的叮嘱，没有多问，只轻声问道：“今日可想进宫读书？若不想去，便再告假一日。”
谦哥儿声音略有些沙哑：“昨日已经告了假，今日再告假，以后我如何有脸进宫？母亲不必为我忧心，我这便进宫去。”
姚若竹无声轻叹，目送谦哥儿离去。
小半个时辰后，谦哥儿出现在上书房。
他今日来得最早，此时上书房里空无一人。他默默地坐到自己的位置上，发了一会儿呆，然后用手擦了擦眼角，捧起书本，轻声读了起来。
俊哥儿很快来了。
当看到轻声读书的谦哥儿时，俊哥儿愣了一愣，很快走上前来，在谦哥儿身边落座：“谦表弟，你怎么今日就来了？”
当日他在府中待了几日，才有勇气进宫。
没想到，谦哥儿只隔了一日便来了。
谦哥儿看了过来，勉强挤出一个难看的笑容：“迟早总要面对，倒不如早些。”
…
第番外之伤怀（二）
看着满脸黯然神伤又坚强的谦哥儿，俊哥儿沉默不语。
心中忽地涌起阵阵羞愧。
闵达被长辈一起痛骂，被揍得满身是伤，依然倔强坚持。他多有不及。
虎头当机立断斩断情丝，他亦不及。
谦哥儿的坚强和勇敢，更令他自愧不如。
他一直以顾家子孙而骄傲，一直以为自己在一众伴读中最优秀出众。现在看来，他实在自恃过高了。
他唯一胜过众人的，是他姓顾，是中宫皇后娘家侄儿这层身份罢了。
这半年多来，他看似振作起来，实则情绪消沉低迷，做什么事都打不起精神。实在愧对母亲，愧对姑母，愧对疼爱他的曾祖母…
少年情怀再重，也不及生恩养恩重，更不及顾家门楣之重。
他既已听从母亲的话，便该彻底断了对玥姐儿的念想。否则，如何对得起母亲？如何对得起众人对他的期待厚望？
俊哥儿深深地呼出一口气，低声道：“谦表弟，谢谢你今日点醒了我。”
谦哥儿：“…”
我自己尚且伤心不过来，哪有精力闲情去点醒你！
谦哥儿和俊哥儿无言相对片刻，不再说话，一同读书。
…
再过片刻，阿奕和虎头一前一后进了上书房。
没了跳脱爱闹的闵达，上书房里显得格外安静。
阿奕不愿戳谦哥儿的伤口，绝口不提昨日之事。
虎头看了谦哥儿，颇有些心疼，想了想说道：“今日中午我陪你在上书房里用膳如何？”
伴读们在上书房里有用膳之处，也有可供午休小憩的客房。只是，众人大多会去阿娇寝宫用膳，或是去椒房殿。留在上书房反而少之又少。
谦哥儿今日一定不想见到阿娇表姐。
虎头这次却猜错了。
谦哥儿打起精神，冲他笑了一笑：“还是去阿娇表姐那儿用膳吧！人多也热闹些。”
虎头正要说话，眼角余光瞄到门口的声音，顿时闭口不语。
来人，正是进宫为储君和伴读们讲学的周状元周梁！
谦哥儿也看了过去。
正好和周梁目光碰了个正着。
周梁目光颇为平静从容，并未流露出自得或是愧疚之类的情绪，也未特意留意谦哥儿。便如往日一般，缓步而来，开始检查昨日布置的课业。
轮到谦哥儿时，周梁淡淡说道：“罗公子昨日告假，未完成课业，请今日一并补上。明日早晨，我会检查。”