…
阿娇满心都是周梁，未留意到这一幕。
细心的玥姐儿却看进眼中，暗暗叹了口气，走到孙柔身边，握了孙柔的手：“柔妹妹，我站得累了，你陪我一起坐着喝杯清茶如何？”
避开总好过这般难堪相对。
孙柔感激地看了玥姐儿一眼，轻声应了。
玥姐儿微微一笑，携着孙柔的手去了桌边坐下，为自己和孙柔各倒了一杯茶。宫中的茶叶都是极好的，碧绿的清茶冒着香气，窜入鼻息间。
孙柔喝了一口，心情平缓了许多，冲玥姐儿笑了一笑，轻声道谢。
玥姐儿什么也未多说，只抿唇浅笑，悠然喝茶。
孙柔想了一回自己，不免又想到了玥姐儿的际遇。换了是她，她能如玥姐儿这般坚强吗？
怕是不可能。
她自小就被爹娘千娇万宠着长大，比起普通闺阁少女更娇气几分。既无勇气拂逆爹娘，也舍不得让爹娘伤心。
千般愁绪，俱化作无声的叹息，默默地咽了回去。
…
一个时辰后。
谦哥儿搁了笔，心神稍定，连手也未来得及清洗，便看向周梁。
周梁已是未来驸马，这场意气之争，他便是赢了也没什么趣味。只是，周梁主动张口，他绝不可能示弱退缩。
比试比武，他没有信心赢过周梁。比作画，他却是半点不惧。
周梁也停了笔，冲谦哥儿点头示意，然后笑着喊了阿娇：“阿娇，我们都已画好了。”
阿娇！阿娇！
喊得好生亲热！
他自小到大，都是喊的阿娇表姐，还从未这般亲昵地叫过她的闺名。
谦哥儿心里直冒酸水，面上却未显露，笑着说道：“是啊，阿娇表姐，你这个评判还不快些过来？”
第番外之画作
赏荷的过来了，喝茶的也放了茶杯，围拢过来。
两幅画并排放在一起。
阿娇站在画前，看一眼，便抿唇笑了起来。
众人也一起看了过去。
谦哥儿画的是荷叶荷花，画工精湛，不必细说。
周梁画的却是阿娇。
少女侧身而立，手中拿着浅粉色的荷花，似听到有人唤她的名字，闻声转过头来，嫣然一笑。笑容明朗，美丽动人。
这哪里是作画比试，分明是借着画作示爱。
看着阿娇亮晶晶的脸庞，谦哥儿心里又酸又苦。
周梁的心里眼里都是阿娇。
阿娇的一颗心都在周梁身上。
两人是定了名分的未婚夫妻，心心相映，眼中只有彼此。他夹在中间凑什么热闹？
不等阿娇出声，谦哥儿便张口道：“这一场比试，是周翰林赢了。阿娇表姐去折了荷花来，送给周翰林吧！”
说完，故意露出个不服气的表情，瞥了周梁一眼：“这次算我让你一回。”
周梁也未谦虚，拱手笑道：“罗公子承让。”
阿娇悄然松口气。
她喜欢周梁，却也不愿见谦哥儿当众难堪，更不愿两人横眉冷对闹得彼此尴尬。现在这样说笑玩闹，最好不过。
阿娇果然亲自去折了一朵荷花来，送到周梁手上。两人手指轻触，对视一眼，彼此心里俱是一甜。
谦哥儿默默地转过头。
清风吹拂，满塘荷叶如碧波一般掀起涟漪。他的心却一片荒芜。
他的阿娇表姐，以后再不会多看他一眼了。
…
赏荷之后，众人尽兴而归。
众人在阿娇寝宫用膳。
午膳后，阿娇终于窥了个空，遥遥用目光示意。周梁略一点头，悄然退了出去。在廊檐下等了片刻，阿娇果然来了。
阿娇今日心情极佳，俏脸白里透红，黑亮的眼眸满是笑意。
周梁心情如今天的天气一般明媚，笑着轻声唤道：“阿娇！”
阿娇笑盈盈地应了一声。
然后，两人对视而笑。
周梁笑着轻叹：“进宫前，我只觉有千言万语要和你说。此时见了面，却又不知该说什么了。”
阿娇唇角高高扬起：“我也是。”
原本有一肚子的话想说。等真正见了周梁，忽然又觉得什么都不必说。他一定清楚她是如何思念她。正如她也知道，他也时时惦记她。
只可惜，两人平日不但无见面来往的时机，便连传信也无机会。
周梁忽地低声道：“早知如此，我倒盼着赐婚的旨意迟些再下。如此我便能借着讲学的名义进宫了。”
回想起来，那段时日，委实是他生命中最欢愉的时光。
阿娇无奈地笑道：“现在说这些还有何用。”顿了顿又道：“以后隔几日，我便让人去接周妹妹进宫玩上半日。”
一来和周薇亲近一二，二来，也能借着周薇的名义和周梁传信。
周梁何等机敏，立刻听出了阿娇的话中之意，目中露出喜悦：“好。”
四目相对，两人心里俱是甜意。
“你今日画的画作送给我吧！”阿娇张口索要。
周梁却道：“我要带回去，放在书房里。”
睹画思人！廖解相思！
阿娇俏脸微红，低声道：“既是如此，你也画一幅自己的画像，送了给我。”
周梁心里如饮了一口蜜，甜腻得几乎化不开：“好。待二妹有机会进宫，我便让她带上画作。”
两人又安静下来，却半点都不觉冷清。你看看我，我看看你，对视一笑，一切尽在不言中。
…
十日后。
周薇第二次进宫，比第一回胆子稍稍大了一些。见了阿娇等人，乖乖行礼，姐姐一路叫了过去。
阿娇颇为喜欢温顺可爱的小姑，笑着说道：“以后见了我们，不必这般拘谨多礼。”又打趣孙柔：“柔妹妹最小，平日惯会以小卖小，以后有周妹妹在，你可得有个姐姐的样子才是。”
孙柔笑着应是。
这些时日，孙柔总是这副没精打采蔫蔫不振的模样。和往日的活泼俏皮截然不同。
阿娇心中诧异，想了想轻声问道：“柔妹妹，再过一个月，你就要及笄了。这等大喜事，你为何半点都不期待欢喜？”
及笄礼，是每一个少女都期望渴盼的喜事。为何孙柔这般低落消沉？
孙柔掩饰地笑了一笑：“我怕自己当日紧张出丑。”
言不由衷！
一定是有心事！
只是，孙柔不愿说，阿娇也不便再追问。顺着她的话音笑道：“不用担心。当日我们都去陪你。”
孙柔笑着点头，又郑重地邀了周薇：“周妹妹也一起来吧！”
周薇颇有些受宠若惊：“我也可以参加孙姐姐的及笄礼么？”
一双惹人怜爱的大眼睛里满是惊喜。
孙柔便是满腹心事，对着这么一个讨喜的小姑娘也觉得释然愉悦起来。
…
周薇果然带了一幅画作来。
当着众人的面，周薇一声没吭声。直到私下独处，才悄声道：“大哥让我将这幅画带来送给姐姐。”
又从袖中取出一封信：“还有这封信。”
这个周梁，倒也不是呆头鹅，知道趁着此时带信进宫。
阿娇心里甜丝丝地，接过信收好。当着周薇的面，自然不好意思拆信。便是那幅画作，也没展开。
直到了晚上，一个人独自在书房里，才将画轴打开。
一看之下，便忍不住笑了起来。
确实是周梁的画像。
工笔细描，惟妙惟肖。
画中背景分明是书房，周梁侧身而立，专注地凝望着墙上的画作。和画上手持荷花的少女深情相望。
这个周梁！看着老实规矩，竟也会用画传递相思之意。
阿娇轻咬着嘴唇，笑了片刻，又细细地看了一会儿画。然后才拆了信。
信中只有短短的两行诗。
衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴！
阿娇捧着信又笑了起来。
难得传信进宫，也不知道多写一些。只这么短短两句诗，真是傻瓜！
笑过之后，又有些后悔。她也应该写封信，让周薇带回周家才是。母后既是默许周薇进宫，就是默许了她和周梁私下传信。
嗯，现在就写。
第番外之孙柔（一）
一个月后。
孙柔的及笄礼办得颇为隆重热闹。
孙家人丁单薄。便是孙贤妃在世之时，也未见风光热闹。佳阳县主嫁给孙武多年，夫妻两个恩爱和睦。对唯一的掌上明珠，更是疼宠溺爱。
孙家没多少亲友。不过，佳阳县主出自荣安王府，嫡出庶出的兄弟姐妹颇多，平日来往频繁，今日俱都登门观礼道贺。
这当然不全是冲着佳阳县主。
孙柔在宫中读书多年，和阿娇阿奕姐弟相处融洽，颇得帝后喜爱。孙柔本人也伶俐可爱讨喜。
今日来的女眷，着实有几个是存了结亲的心思登门。
便连荣安王，私下也叮嘱过嫡孙萧天振：“…你和柔姐儿是嫡亲的表兄妹，情分不同旁人。若是喜欢，便求了你姑姑，将柔姐儿娶进门来做媳妇。”
荣安王女儿颇多，对佳阳县主平平，却十分喜欢疼爱孙柔这个外孙女。早早就打了娶进门做孙媳的主意。
萧天振今年十七岁，生得一张好皮囊，可惜文才平平，身手也平平…皇室宗亲的子孙，大多如此。自小就生在福窝里，天生的富贵命。不吃喝嫖赌沾染恶习已算出众了。
萧天振早就恋慕活泼可人的表妹孙柔，听得祖父这般叮嘱，心中喜不自胜。今日随着亲娘冒氏一起登门观礼。一双眼眨也不眨地盯着盛装之下更显美丽的孙柔。
礼成后，萧天振便兴冲冲地上前，笑着说道：“柔表妹，你今日真美。”
孙柔笑了一笑：“多谢表哥盛赞。”
萧天振接下来再说什么，孙柔便装了个羞怯不语的模样，不再吭声。
…
阿娇等人今日也全数来了，自然没错过这一幕。
萧天振和阿娇阿奕平辈，俱是萧家后人，只是隔了几代，血缘早就淡薄。阿娇阿奕待这个远房堂兄，远不及对孙柔亲近。
“看来是好事将近了。”阿奕压低声音说道。
当着众人的面毫不忌讳地献殷勤，足可见荣安王府和孙家早有结亲之意。
阿娇眉头微微一动，下意识地瞥了不远处的朗哥儿一眼。
朗哥儿今日也巴巴地出宫来了孙家观礼。只是，从头至尾也没机会靠近孙柔，更别提说话了…
论相貌论才学论身手，朗哥儿样样都胜过萧天振。
唯一不及萧天振的，便是家世。
最要命的也是这一点。
阿娇思来想去，也觉得此事无法可解，忍不住暗暗叹口气。
瑜姐儿嫁给闵达，倒是没什么妨碍。父皇母后岂能应允朗哥儿娶妻生子传承韩王府血脉？
朗哥儿和孙柔便是彼此有意也没用。
这一点，他们两个心里也清楚得很。
朗哥儿目露黯然，将头转到一旁。
…
待观礼之人一一散去，已是傍晚时分。
佳阳县主拉着孙柔的手，满面欢喜地笑道：“柔儿，从今日起，你便真正长大成人了。娘亲盼着这一天，不知盼了多久。”
孙柔抿唇一笑，略略垂了头。
满心喜悦的佳阳县主，并未留意到孙柔的异样，笑着说道：“打从过了年开始，便不时有人打听你的亲事。便是你舅母，也格外喜欢你。”
“今日你舅母还特意和我提了一回，想为天振提亲。待过些日子，便正式请官媒登门。我先和你透个口风，问一问你心意。”
孙柔全身颤了一颤，俏脸微微泛白。
佳阳县主兀自不察，又说了下去：“我和你爹商议过，这门亲事，你爹也是愿意的。”
说着，又轻叹一声：“我和你爹只你这么一个女儿，没能给你生个弟弟。将来我们老了，娘家没人给你撑腰。”
“天振是你亲表哥，自小就喜欢你。娶了你过门，定会对你好。你舅舅舅母也都喜爱你，还有你外祖父给你撑腰。嫁到荣安王府去，总好过嫁到别人家。”
佳阳县主何尝不知侄儿萧天振平庸？
精心教养长大的女儿孙柔，冰雪聪明，俏皮伶俐，人见人爱。嫁给萧天振着实委屈了一些。
只是，孙家人丁凋零，至这一辈更是连个男丁都没有。
待他们夫妻老了，再无人给孙柔撑腰。
思来想去，嫁到荣安王府，倒是最好的选择。
孙武也点了头。
只等告诉孙柔一声，待她也点了头，这门亲事便算成了。
佳阳县主正盘算着，就见孙柔飞快地抬起头来，脸上半点待嫁少女的娇羞喜悦都没有，俏脸一片苍白。
佳阳县主心里一个咯噔：“柔儿，你这是怎么了？莫非是不愿意这门亲事？”
孙柔咬着嘴唇不说话。
佳阳县主对女儿素来百依百顺，见孙柔一脸凄苦，忙道：“你若实在不愿，我明日就亲自回王府一趟，和你舅母说个明白。便是她心中不高兴也罢。”
说到底，还是宝贝女儿的终生幸福最重要。
佳阳县主越是这般迁就，孙柔心里越觉难受。泪水不知何时涌出眼眶，哇啦一声哭了起来。
佳阳县主：“…”
这到底是怎么了？
…
孙武在门外听到哭声，立刻推门而入。待见到孙柔满面泪水的可怜模样，顿时心疼不已，难得对妻子说了句重话：“柔儿的亲事，总得她自己点头。她若不愿，荣安王府这门亲事便作罢。”
佳阳县主颇觉委屈：“我只和她提了几句，没曾想她就哭起来了。她若是不愿意，我还能逼着她点头不成？娘家再重，也抵不过她的终身大事重要。”
说着，眼中也闪了水光。
夫妻十余年，两人恩爱相得，从未红过脸吵过嘴。
佳阳县主这一哭，孙武顿时慌了手脚，连连道歉赔礼：“我一时情急，说话失了分寸，你别生气。”
佳阳县主用帕子擦了眼泪。
夫妻两个一起看向孙柔。
孙柔哭声渐止，却半个字不肯多说。
佳阳县主思虑了一回，试探着问道：“柔儿，你可是有了意中人？”
孙柔红着眼圈，想否认，动动嘴，却一个字说不出口。
佳阳县主和孙武对视一眼，一起说道：“你万万不可对阿奕殿下动心思！”
孙柔：“…”
第番外之孙柔（二）
“阿奕再好，也已心有所属。”佳阳县主急急说道：“他和瑜姐儿情意深厚，再容不下别人。你可别犯傻！”