萧诩也叹了一声，坐在顾莞宁身侧，右手轻抚她微微隆起的小腹。半晌才道：“我现在只盼着小五老实安分，别总这般折腾你。”
顾莞宁微微一笑，将头依偎进他的胸膛。
…
阿娇设宴，请的无非是蕙姐儿几个。思来想去，又添了一个周薇。
周薇是周梁唯一的胞妹，也是她未来的小姑。自定亲之后，她还从未见过周薇。正好趁着此次设宴，见上一见。
这一日，周梁从翰林院回来，看到的便是胞妹周薇红扑扑的俏脸：“大哥，公主殿下命人派了请帖来，说是要请我进宫赏荷呢！”
周薇不过是个十二岁的小姑娘，在京城素无相识，平日颇为寂寞。骤然接了宫中的请帖，有机会进宫，自是欢喜不已。
周梁看着妹妹欢喜雀跃的模样，心中如被熨过一般，妥帖又滚烫。
阿娇特意送了请帖给周薇，这般行事，显然是爱屋及乌。
“大哥，还有三日便要进宫。我要做一身新衣！”周薇生的秀丽可爱，难得撒娇，更是讨喜。
周梁笑着一口应下：“多做两身新衣也无妨。”
只可惜，他不能一同进宫…
正遗憾，守门的管事匆匆地跑了进来禀报：“太子殿下打发人送了请帖来。”
周梁心中一动，立刻说道：“快些请进来。”
送信的内侍恭敬地将请帖呈上。
和周薇的请帖是同一日，同是“赏荷”。
周梁的眼睛亮了起来，嘴角高高扬起。
周薇一开始还没反应过来，待见了少年持重喜怒不形于色的兄长这般高兴，才察觉出异样。将两张请帖放在一起比对一番，然后低声笑道：“大哥，你可以进宫见一见公主殿下了。”
周梁嗯了一声，目中满是愉悦的笑意。
…
两日后。
宫中马车到了周家门口，接周薇进了宫。
至于周梁，赴的是太子殿下的宴会，倒不宜和周薇一起进宫。马车离开小半个时辰，才骑马进了宫。
阿奕阿娇各自在寝宫设宴。接了请帖的少年男女，分做两拨，一半去了阿娇寝宫，一半去了阿奕寝宫。
周梁此次进宫，倒未受冷遇。阿奕对未来姐夫客气了许多，招呼周全。
谦哥儿也将黯然失落尽数收起，神色如常地和周梁寒暄说话。
周梁有了正经的官身，气度磊落从容，更胜以往。心中惦记初次进宫的胞妹，面上却半点不显。
此时的周薇，确实胆怯拘谨。
初次进宫，一切都是这么陌生。好在身份尊贵的未来长嫂，比她想象中更亲切。
明媚爽朗的阿娇，今日显然着意打扮过，愈发显得娇美动人。神采奕奕，唇畔含笑：“你就是周妹妹吧！”
周薇俏脸微红，应了一声：“是。”
又乖又可爱。
阿娇做长姐做惯了，见到这般温柔娇怯的小姑娘，更怜惜几分。笑着说道：“我早就听你兄长提起过你，今日还是第一次见面。你不必紧张，将我当成姐姐就是了。”
天家公主，竟这般爽朗明快，半点架子都没有。
周薇心里那点怯意，不知不觉中退去，抿唇唇瓣，笑着点点头：“是，我都听公主殿下的。”
真是乖啊！
阿娇心里暗暗赞了一声，主动握住周薇的小手，将玥姐儿等人一一介绍给她。众少女都知这是阿娇未来小姑，自是分外亲善。
寒暄片刻，阿娇便笑道：“我已命人在湖中凉亭备了茶点。我们一边喝茶，一边赏荷。”
想也知道，在凉亭处定会偶遇阿奕一行人。
蕙姐儿和瑜姐儿对视一眼，然后各自抿唇一笑。
…
素来活泼俏皮的孙柔，今日一反常态，一直没吭声。
玥姐儿轻声问道：“柔妹妹，你是不是有什么烦心事，为何一直不说话？”
众少女一起看了过来。
孙柔掩饰地笑了一笑：“没什么。”然后左顾言它：“我们今日可要坐船去湖心处凉亭？”
玥姐儿不再追问，顺着孙柔的话音笑道：“夏日乘船，别有一番乐趣。待会儿还可以折些荷花莲蓬。”
孙柔强打起精神强颜欢笑：“那我定要折一个大莲蓬，取了莲子煮汤喝。”
众少女都是心思敏锐之人，到此时都看出了孙柔的异样。只是，孙柔不愿说，此时也不便追问。
阿娇将这一层心思压了下来，笑道：“好，我们这边一起去乘船。”
御花园的西北处有一处荷塘，方圆数十亩，满塘荷叶，满眼翠绿。微风轻拂，荷花荷花轻摆，美不胜收。
上船坐下之后，孙柔阴郁的心情稍稍缓和。
待到了湖心处，到了凉亭里，果然“偶遇”阿奕一行人。
孙柔一眼便看到了站在角落处的朗哥儿。
…
第番外之相悦（三）
朗哥儿自小生得俊秀阴柔，略有几分女相。
闵达常打趣朗哥儿穿上裙子便是个美貌的姑娘。朗哥儿听了羞恼不已，常和闵达生口角，还时常动手。
看着斯文秀气的少年郎，动起手来，却格外凶悍。
孙柔记不清自己何时悄然将他放在了心上。
待到年纪渐长，察觉了自己这份心思，孙柔没品尝到心悦的甜蜜，只有惶惑和酸楚。
她从不敢在爹娘面前露出这份心意。因为她很清楚，爹娘绝不可能点头。便是爹娘勉强让步，宫中帝后也不会应。
朗哥儿是韩王府的血脉。
帝后便是再宽厚仁善，也不会允许郎哥儿娶妻生子。
她和他，此生无缘。
今年，她也十五岁，即将及笄。
及笄礼一过，爹娘便会为她操持亲事。昨晚，娘还和她透了口风。说是已有人差了官媒来登门…
孙柔满心晦涩，便是满目美景，她也无心欣赏。
见到朗哥儿的时候，这份晦涩，又掺进了一丝甜意。
感情是这世上最无法控制的东西。越是压抑克制，越是汹涌。她明知自己不该和他再亲近，却身不由己心不由己。
朗哥儿似心有灵犀一般，也看了过来。
两人的目光在空中微微一触。
孙柔下意识地冲他笑了一笑。
朗哥儿也笑了起来，略显阴郁的俊秀脸孔此时熠熠生辉。孙柔心中又甜又酸，到底先移开了目光。
朗哥儿目光暗了一暗，无声轻叹。
…
在此“巧遇”，人人心中欢喜。
一堆人，也不拘谁和谁先寒暄招呼，你一言我一语，十分热闹。
阿奕觑了个空，凑到蕙姐儿身边，低声笑道：“蕙妹妹，我上次让人送去的发钗，你可喜欢？”
阿奕十分细心体贴。时常写了情诗借着阿娇的名义送到傅家，隔三差五地还会送些讨姑娘家欢心的小玩意儿。
蕙姐儿抿唇一笑，点点头，轻声道：“我近来学着做女红，替你做了一双袜子。放在阿娇姐姐那儿呢！”
阿奕满心甜意：“我今晚便去拿来穿上。”然后又故作可怜的叹道：“每个月只能见你一回，我心中总惦记你。”
蕙姐儿何尝不惦记阿奕？
正是少年情热之时，恨不得日日相对才好。
“我回去求一求我娘，以后每个月进宫两回。”蕙姐儿悄声道：“我爹总拘着我，不让我进宫见你。我娘总是心软的。”
阿奕想到未来岳父，也颇有些无奈：“等以后我们成亲了，他就再也管不了我们了。”
蕙姐儿倒是很护着亲爹：“我爹也是怕人在背后说三道四。我们两个到底还未成亲，我总进宫，便是打着见阿娇姐姐的借口，也太过扎眼了。”
阿奕立刻改口：“你说的是。我们日后相守的日子长的很，倒也不在意这一时半刻。”
两人偶偶私语，眼角眉梢俱是腻人的笑意。
众人识趣地不去打扰。
…
闵达乐颠颠地跑到瑜姐儿身边，厚着脸皮喊了一声瑜妹妹。
瑜姐儿和他婚事已定，心意已明，倒也没忸怩，轻笑着应了一声。
闵达最爱说话，便是瑜姐儿不张口，他一个人也说得兴致勃勃：“…我们闵家人口多，地方也大。我独自住一个院子，十分宽敞。不过，我没心思打理院子，看着不免单调。昨日我特意和我娘说了，让她替我慢慢拾掇，移栽些树木花草。再布置一间琴房，留着日后给你弹琴。”
“对了，我还打算做一个秋千架。也不用别人帮忙，只我自己动手。”
一边说，一边露出一个深情款款的表情看着瑜姐儿。
瑜姐儿和他对视片刻，忽地扑哧一声笑了起来：“你快别做出这副怪样子惹我笑了。”
闵达：“…”
闵达不无委屈地辩驳：“我平日是喜欢玩闹，刚才可不是。分明是深情的凝望，怎么到你口中就变成怪样子了。”
瑜姐儿笑声连连。
闵达生得高大壮实，比她足足高了一个头，为了迁就她，特意半蹲半站，站姿本就滑稽有趣。偏偏还要挤出“深情凝望”的表情，实在令人捧腹。
闵达见瑜姐儿这般开怀，也咧嘴笑了起来。
瑜妹妹本就该是这副高高兴兴的模样。
这几年她时常蹙眉，心情阴郁，他看在眼里，别提多心疼了。如今总算可以正大光明地逗她开心了。
…
另一边，周梁和阿娇却没这般自在。
阿奕和蕙姐儿自小一起长大，众人和蕙姐儿都熟悉，情分深厚。周梁于他们而言，却是半途冒出来的“陌生人”，还抢走了阿娇…
就算周梁现在是有了名分的未来驸马，众人对他也不甚热络。
阿娇总得顾及众人心情，和周梁打了个照面，寥以慰藉心中相思之意。言不及义地说上两句，便住了口。
人多了，周薇也羞怯起来，垂着头跟在阿娇身侧。
一个清朗好听的少年声音传入耳中：“…阿娇表姐，满湖荷叶荷花，景色极美。我想作画一幅，送给你可好？”
阿娇笑着应道：“好。”
周薇悄然抬头。
说话的少年，约有十五岁，生得剑眉星目，十分俊朗。一双眼睛尤其生得好看，微笑的时候，便如阳光洒进眼眸里。
少年和阿娇显然十分熟稔，说说笑笑，半点不拘谨。
相较之下，兄长周梁和阿娇说话反而不及少年说的多。
这个少年是谁？
周薇心中想了一回，便猜了出来。这个少年，大概就是兄长曾提起过的罗谦罗公子了。
谦哥儿擅于丹青，摆开画纸，调色落墨，寥寥几笔，便勾勒出了一朵娉婷的荷花。阿娇看着赞了一声好。
谦哥儿笑了一笑，还未说话，周梁忽地张口笑道：“罗公子丹青妙手，令人钦佩。我本不欲献丑，只是，眼前如此美景，不落入笔下，委实可惜。”
谦哥儿：“…”
谦哥儿岂肯示弱，很快笑着说道：“周翰林有此雅兴，我便奉陪。”
周梁微笑着看向阿娇：“阿娇做评判如何？”
阿娇：“…”
第番外之擂台
哟！
这是打擂台了啊！
所有人的注意力都被吸引过来。阿奕蕙姐儿走了过来，闵达和瑜姐儿也来凑热闹。
众目睽睽之下，阿娇清了清嗓子：“不如我们一起乘船游湖，吟诗作对，也有雅趣。”
众人：“…”
遇事竟然想躲！这可不是我们熟悉的阿娇！
周梁温和地笑了一笑：“乘船游湖自是要去。作画也不耽搁多少时间。满湖荷花荷叶，我和罗公子只取一景，以半个时辰为限。大家自去说话赏花，不必管我们。”
谦哥儿立刻接了话茬：“周翰林言之有理。”
阿娇：“…”
阿娇只得无奈应了下来，心里暗暗苦笑不已。
谦哥儿年少气盛，周梁年长几岁，平日颇为持重，怎么今日倒和谦哥儿闹起意气来了？罢了，随他们两个闹腾去！
阿奕看热闹不嫌事大，笑着说道：“阿娇，你可别偏心。谁画得好，便亲自摘了荷花送过去。”
谦哥儿和周梁一起看了过来。
两双眼睛亮得逼人…
阿娇愈发头痛，皮笑肉不笑地应了一声，一边伸手过去，用力拧了唯恐天下不乱的阿奕一把。
阿奕吃痛，倒抽一口凉气，压低了声音道：“对亲弟弟怎么下得了这样的狠手！”
阿娇瞪了他一眼：“谁让你火上浇油！”
阿奕不以为意：“不过是游戏取乐，权当解闷而已。”
谦哥儿可没主动挑衅。主动张口的是周梁！
想想也是难免。
哪个男子能忍得了这口闷气闲气！赐婚的旨意都有了，新科状元未来驸马便是再低调，也想在心上人面前争一回颜面意气。
阿娇先有些气闷，静心想了片刻，心里又涌起阵阵甜意。
周梁素来内敛，私下独处时还能说几句软话，当着众人面为她争风吃醋，还是第一回呢！
…
谦哥儿作画时的样子，众人都是看惯的，很自然地都看向周梁。
周梁人高腿长，俊颜如玉，站在那儿便是不言不动，也十分好看。此时手执毛笔，目光专注，别有一番动人的魅力。
阿娇看在眼里，舍不得移开目光。
蕙姐儿多看一眼，阿奕心里便泛酸，有意上前一步，遮住了蕙姐儿的视线。
蕙姐儿：“…”
闵达就直接多了，对瑜姐儿笑道：“我们去那边赏荷。荷花比他们两个好看多了。再不成，你多看看我也行。”
一席话，惹得众人捧腹而笑。
瑜姐儿也被逗乐了，落落大方地应了，和闵达去了凉亭的另一边。一边赏荷，一边低声细语。
阿奕看在眼里，十分眼热。立刻也邀了蕙姐儿去赏荷。
走了四个，顿时清静了不少。
孙柔也在看着周梁和谦哥儿作画。只是，她心思恍惚，不一会儿就魂游天外。在别人眼中看来，却是孙柔眼睛眨也不眨地盯着周梁了。
这个“别人”，当然非朗哥儿莫属。
朗哥儿忍了又忍，终于按捺不住，悄然凑到孙柔身边，轻轻喊了一声“柔妹妹”。
熟悉的声音在耳边骤然响起，吓了孙柔一跳。一转头，便是朗哥儿的俊脸。孙柔不假思索地后退两步。
朗哥儿：“…”
朗哥儿目中露出黯然受伤之色，勉强挤了个笑容：“对不住，吓到你了。”
然后，便退开几步。
孙柔张张嘴，想告诉他她不是嫌弃他，更不是要避而远之。她只是…不敢靠他太近，唯恐情难自禁失态罢了。
只是，光天白日，众人都在，这些话怎么说得出口？
满腔的愁绪，终究解不开。
孙柔忍了眼泪，默默垂下头。
朗哥儿更是心如刀割，再没了赏荷的心情。
自闵达和瑜姐儿亲事定了之后，朗哥儿沉寂的心情便有了波澜，暗暗存了奢念。只是，这份奢望，他根本说不出口。只在心里默默地想了一回又一回。
娘亲林茹雪心思细密，到底还是看了出来。在他面前哭了一回：“…朗哥儿，你和瑜姐儿怎能一样？你还是歇了这份心吧！至少还有个活路。若再生奢望，希冀着娶妻生子，你皇伯父岂能相容？”
“娘什么都不求，只盼着你能安生地活下去。”
冰凉的泪水流淌在娘亲的面颊上，也流进了他的心里。
今日孙柔的躲避，更令他心凉。
朗哥儿默默地再退几步，然后转过身，独自赏荷。