“映夕。”南宫渊洗净双手，才向她走去，淡笑道，“亲眼看见，可放心了？”
路映夕点了点头，亦笑着道：“不知是何人吃了雄心豹子胆，竟敢刺杀师父？”
南宫渊俊朗清淡的眉宇间掠过一丝忧心，半晌，才轻描淡写回道：“那刺客已被就地正法，就莫要再提了吧。”
“师父都不追究了，映夕自然会尊重师父的决定。”她的笑颜不变，但眸光却隐约黯了几分。她和师父相处十三年，她太了解他的情绪波动了。他是真的在为那女刺客担忧。但担忧什么呢？那女子与他是何关系？
她挥了挥手，示意两名随行宫女到门外候着，才又低低出声道：“师父上次说映夕将会遇到一个大劫，是怎样的劫呢？”
南宫渊只是温雅微笑，道：“天机不可泄露。”
她的嗓音更低了一分，沉凝而认真：“既是映夕命中的劫数，理应由映夕自己承担，师父不应违逆天命定数。”
“映夕，师父一直把你当作亲人看待，又怎能明知你有难却袖手旁观？”南宫渊的语气温柔和煦，却有一种坚定的底蕴。
“亲人？”她喃喃重复，清美容色染上一抹落寞。
南宫渊凝望着她，心中知晓她的忧伤，却狠心再淡淡补上一句：“师父自幼看着你长大，若说把你当作女儿看待也不为过。”
路映夕浑身一震，蓦地抬眼，定定盯着他。女儿？！他怎么可以说出这样残忍的话？她分明感受得到，他对她…难道只是她的错觉？她的一厢情愿？
南宫渊的黑眸沉寂如古井，波澜不惊，唇角微扬着淡雅的弧度，温和地接着道：“师父年长你十岁，为不了父，也可为兄了。映夕，我只会在宫中留半年时间，以后你要学着照顾自己。有时候不要太固执太倔强，不要为了一口气而非争输赢。”
路映夕张了张嘴，终又闭上。就算师父对她有几分情意又如何？他从未表达过，也没有一丝要带她远走天涯的意向。她不能逼迫他，也不能任性地抛弃肩上的责任。
她轻轻别过脸去，目光飘远，穿透墙壁，似在这一瞬间回到了少年时的场景。
那一年，她初及笄，身穿金线绣凤的公主宫裙，在他面前撩着裙摆转了一圈，脆声道：“师父，映夕终于长大了。”
他却低声叹息，吐出一句深奥难懂的话：“越来越近了，也越来越远了。”
闻言，她的明眸中闪过一丝哀伤，但仍努力扬着嘴角，嫣然笑道：“师父，你越来越高深了，映夕不懂。”
他望着她，也露出淡泊微笑，伸手宠溺地揉了揉她的发顶，并未再言语。
那是他最后一次做那样亲近的动作。后来他与她说话，必定保持着两步距离。
其实早在那年她已明白，“越来越近”是指政治联姻，“越来越远”是指他与她的距离。
她不甘心，可是，事情终究还是发展成这般情景了。
第二十五章：模糊焦点
这两日，催情熏香之事，在后宫闹得沸沸扬扬。众人皆言，皇后为了栓住皇帝的心，无所不用其极。
当然，更尖酸难听的话，亦有。比如，皇后擅用床第之术，平日看似端庄正经，实则私底下淫媚浪荡。比如，宫女栖蝶受皇后胁迫，不得不代其顶罪，皇后手段强悍，心肠歹毒，是不折不扣的蛇蝎美人。
对于这些蜚短流长，路映夕听了也只是一笑而过。倒是皇帝为以示公允，下令搜了所有嫔妃的寝殿。但显然仅是做个样子而已。
栖蝶一直不肯认罪，坚持自己的清白，可仍旧因证据确凿而挨了三十大板。一身血淋淋地被抬回来，几乎去了半条命。
路映夕去看望过栖蝶，心中有些疑惑。那伤，绝对是真伤，没有半分作假，也无一点手下留情。如果栖蝶真是皇帝安插的密探，皇帝也未免太心狠。如若不是，那么到底是谁察觉密道的端倪？
“娘娘。”侍婢晴沁垂首敛眉，温声开口，轻柔语气中隐含一丝阴沉，“奴婢认为，宁可错杀，也毋放过。”
路映夕抬眼看她，淡淡笑道：“如此一来，本宫岂不是正应了众人的评价？做贼心虚，于是杀人灭口。”
晴沁不禁语塞，深思半晌，才又低声道：“奴婢往后会更加严密地监视栖蝶。”
“嗯。”路映夕颔首，叮嘱一句，“莫要做得太着痕迹。”
“奴婢知道。”晴沁欠身应道，长睫低掩的眸中快速闪过一抹杀气。
路映夕微眯清眸，敏锐地扫过她，明白地警告道：“小沁，你若敢擅作主张，本宫决不会轻饶你。”
晴沁的头垂得愈加低，恭驯回道：“奴婢不敢。”
路映夕轻叹一声，挥手让她退下。凡是一个人心中起了杀意，就必定会散发无形的凌厉之气。即使小沁的姿态再谦顺，也遮盖不了那股戾气。她并非心慈手软，只是心底总隐约感觉，栖蝶的身份极不简单，杀了她恐怕会惹来很大的麻烦。
静坐片刻，待到小沁再次折返，禀告皇帝今夜宿在宸宫的消息，路映夕才施施然去沐浴。皇帝不来，但她还是不敢轻举妄动。在这非常时刻，她若启动机关进入凤床底下的密室，难保不会被人暗中窥见。纵使她自恃内功甚好，耳力甚佳，但也不能夜郎自大，毕竟这世上人外有人。更何况，也许皇帝是故意不来，存心给她机会与曦卫会面。
沐浴过后，她换上月牙白罗裙，并没有打算就寝。她不喜欢被人占尽了掌控权，她要反被动为主动！
亥时，月明星稀，夜风习习。
路映夕踏出寝居，不让任何宫女随行，独自出了凤栖宫。她先在御花园随意逛了一圈，至子时，才在静僻处展开轻功，飞于琼楼殿宇之上。耳侧隐隐听到十分细微的风声，她弯唇悄然一笑。这不是正常的风声，而是衣衫掠动的异响。
她只作不察，依然疾速而行，直到跃入无忧宫的朱色高墙，才落了地。
这一座宫殿，宽广而死寂。没有灯火，没有人声，荒草萋萋，壁画斑驳。
这里，就是皇朝的冷宫。可极为讽刺的是，它取名为“无忧宫”。是否先帝认为，女子无争无求，才能无忧？
路映夕绕过大门紧闭的正殿，到了阴森的后苑。在一棵不起眼的小矮树旁，她蹲下身，摸索着地面泥土。须臾之后，她像是放心般吁出一口气，继而悠然离去。
她相信，那一路暗随的人，一定会把她今夜的行踪详尽地告知皇帝。
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隔日上午，贺如霜依约前来。如同上次一样，她卑微地双膝跪地。
“妹妹身子孱弱，起身说话吧。”路映夕示意侍候的宫女赐座，而后宣退宫女。
贺如霜等到那宫女的身影完全消失，才柔柔开口：“皇后姐姐，已经三日了。”
路映夕微笑着点头，干脆应允道：“本宫决定帮你。”
“真的？”贺如霜惊喜地低呼，难掩喜悦，忙问道，“皇后姐姐可想好如何劝说皇上了？”
“既然答应帮你，本宫自有把握。”路映夕扬起黛眉，笑得自信，却再道，“但是，妹妹必须为本宫做一件事。”
“何事？”贺如霜微微收敛了欢欣之色，眼露疑虑。
“贺老将军手下一名得力副将，年轻有为，骁勇善战。本宫希望贺老将军力荐此人，接掌西关兵马。”路映夕顿了顿，笑看着她越发狐疑的表情，继续道，“妹妹也是知道的，本宫是邬国人，在皇朝并无任何可信赖的朝臣。”她点到即止，没有再赘言解释。
贺如霜亦非笨人，一点即明，柔美脸庞绽开了笑容，应道：“如霜定当尽全力说服父亲。其实陆副将确实是难得将才，以往皇上也甚欣赏，就算不会晋升陆副将为西关统帅，也应会委以重用。”
路映夕但笑不语，神情似颇为满意。贺老将军虽已辞官，但多年来培植的朝野势力仍不可小觑，他要推荐一人上位，并非难事。但这却不是她的目的，她只是要转移皇帝的焦点，让他不会怀疑到她安排的人身上。那人才是真正年轻有为的将才，十七岁入军，十年间建立大小功勋无数，但有时锋芒毕露并不是好事，所以她才要再暗中推一把。
贺如霜见她不说话，也不便再追问她到底打算如何劝服皇帝，只好站起告辞。
“妹妹保重身子，其它的事无需担心。”路映夕笑吟吟地与她话别。
“皇后姐姐对如霜的恩德，如霜今生今世都不会忘记。”贺如霜盈身一欠，话语感激而诚挚。
路映夕依旧只是微笑，目送她离开。她的感激是真是假，并不重要。大家只不过都是互相利用，各取所需罢了。
午膳时间将近，皇帝身边的随侍太监前来传话，请她去一趟宸宫。
她扬起菱唇，划过清浅弧度。她也正想知道，皇帝对于她昨夜的行迹有何反应。
第二十六章：各有目的
皇帝在宸宫的偏殿接见她，殿中一方长桌，两侧众宫女侍立，手捧精致白瓷餐具。
见她缓缓走来，皇帝坐于御椅中未动，淡笑着开口道：“皇后这边坐，陪朕一起用膳。”
路映夕盈了盈身，才面带笑容地走到他身旁落座。
侍膳宫女动作伶俐轻巧地摆上碗碟银筷，然后领着其它宫婢安静地退下。
对着满桌热气冒腾的美食，皇帝却并不动筷，优雅地抬手示意道：“皇后无需拘谨。”
路映夕颔首，口中温婉道：“皇上先用。”
“皇后如此步步小心，可会觉得辛苦？”皇帝一手支着下巴，笑睨着她。
“宫规不可废，臣妾只是谨遵礼法。”路映夕微微一笑，仿佛听不出他话中的讽意。
“若要说宫规，皇后难道不知，如果没有朕的命令，不可进入无忧宫？”皇帝优雅挑眉，好整以暇地看着她。
“臣妾昨夜闷得慌，就四处走走，一时好奇…”路映夕并未否认，只作懊恼状，再道，“是臣妾的过错，还请皇上恕罪。”
“皇后对冷宫很有兴趣？”皇帝也不责怪，慢悠悠道，“若是皇后有兴趣，不如朕特准皇后去冷宫住上一段时日？”
听闻此言，路映夕只好站起身，单膝跪地请罪：“臣妾莽撞，请皇上网开一面。”
“朕只是说笑罢了，皇后莫惊。”皇帝唇角噙着一抹戏笑，瞳眸中泛着微光，似深思似讥诮。
路映夕没有起身，低眸柔声道：“臣妾对冷宫好奇，其实是因为贺贵妃。贺贵妃如今身子尚弱，若要迁去梁城行宫，怕是更不利休养。”她说得委婉，没有言明迁居行宫实则如同住进冷宫。
“那与冷宫又有何关系？”皇帝眯了眯眸子，不疾不徐道，“难不成皇后希望朕将贺贵妃打入冷宫？”
路映夕微抬眼，明知他故意扭曲她的意思，却也不能恼怒，只能温言恳求：“皇上，让贺贵妃留在宫中可好？”
“皇后为她求情？朕倒不知，皇后与她何时有了这般深厚的交情。”皇帝以指节轻敲桌面，神情看似漫不经心，“如果朕答应皇后这个要求，不知皇后准备如何感谢朕？”
路映夕不禁好气又好笑。那是他的妃子他的女人，现在却好像成了她的责任？
“皇后怎么还跪着？”皇帝忽然诧异地道，似此时才发觉她未起身，“地面凉寒，皇后快快请起。”
路映夕暗自扯动嘴角，垂首站起，坐回原位，出声询问道：“皇上想要臣妾做些什么呢？”
“朕打算修葺无忧宫，皇后认为如何？”皇帝突然转移了话题，“这冷宫，虽然目前无人居住，但或许将来有嫔妃犯了错，将会搬进去。朕总觉得，即便是冷宫，也应像个人住的地方。”
“皇上宅心仁厚，臣妾自是没有异议。”路映夕浅笑回道，明眸中流转清寒光泽。他是要她管理修葺无忧宫的事吧？一是为了便于查探密道，二是…暗指将来会搬进去的人是她自己？
果不其然，皇帝顺着她的话道：“既然皇后也赞同，那么这件事就劳烦皇后多费心了。”
“皇上同意让贺贵妃留在宫中了？”路映夕亦同样打蛇随棍上，“臣妾先代贺贵妃多谢皇上隆恩！”
皇帝随意地点了点头，幽眸中掠过深沉的思绪。如霜迟早要送走的，但路映夕既有所动作，他就先看看她到底意欲为何。她笼络贺氏，仅是为了建立个人势力，还是为了兵权？若是后者，她也未免太天真。
“皇上。”殿门外，一道低沉有力的嗓音忽地响起。
“何事？”皇帝举目看去，见范统一脸冷峻肃穆，便站起向他走去。
路映夕静默，望着皇帝步出殿外，与范统越行越远，消失于视野中。她这才径自开始用膳，饮完燕窝，再慢条斯理地夹菜。皇帝似乎不喜欢被人伺候着用膳，与她的习惯颇相近。但是她不得不怀疑一点，这张膳桌如此之长，桌上珍馐如此之多，纵使皇帝的手臂再长，也夹不到桌末的那几碟菜吧？
一边胡思乱想着，一边填饱肚子，漱口之后，她也不等皇帝返回，踏出殿门，扬长而去。
出了宸宫，却有一人阻拦下她。
“范侠士？你不是在与皇上议事么？”她扬眉觑他，笑意盈盈。
“范某有话要与皇后谈一谈。”范统绷着脸，褐眸灼灼，如烈焰炎炎。
“是皇上授意？还是范侠士自己有话想说？”她饶富兴味地看着他。这人是她在皇宫里看到最不擅遮掩心思的一个，面冷，心却不见得冷。
“范某有话说，与皇上无关。”后半句，他加重了语气。
“在这里说？”她瞥向不远处当值的宫婢太监，笑问道。
“请皇后移步后花园。”说完，他大步先行，脊梁挺得笔直，头也不回，仿佛这样就可以避嫌似的。
路映夕笑着轻轻摇头。后花园，多么暧昧的地方。这人是个直肠子的硬汉，却也是人情世故方面的傻瓜。
第二十七章：赠吾发妻
宸宫的后花园，占地不大，但清幽雅致。只见长廊蜿蜒回转，松柏高耸葱郁，异卉奇石环绕，与御花园的百花争妍大不相同。
“范侠士，此处适合相谈？”走入一座亭台，路映夕挑了挑眉梢，开口道。这里是皇帝的私密地方，连她都不能轻易踏入，若不是范统带路，未必能走得如此顺畅无阻。由此可见，皇帝非常信赖范统。
范统皱起剑眉，面色阴郁，沉声道：“皇后大可放心，范某必不会做任何逾矩之事。”
“私会皇后，不算逾矩？”路映夕散漫嫣笑，仿佛在谈论他人，而自己并不是当事者。
范统的褐眸又添几分阴霾，嗓音冷硬：“范某规劝皇后，行事莫要轻佻。皇后母仪天下，当谨守女戒女容，方可为天下女子典范。”
“范侠士这是在指责本宫的不是？”路映夕故作愠怒，黛眉不悦地微蹙，摆起皇后架子。
范统拱手一揖，但语气却没有分毫放软，依旧硬邦邦：“范某不敢。范某只是希望皇后清楚自己身份。”
路映夕觉得无趣，不再佯装严肃，懒懒问道：“范侠士到底想说什么？直说便是。”
范统也不啰嗦，炯目如炬，盯着她，直言道：“灵机一事，皇上已知晓，皇后是否应该从此与南宫渊一刀两断？”
路映夕不由微怔。皇帝都未说什么，他倒管起这闲事了？着实是忠心耿耿，愚勇可嘉。
又听他义愤再道：“皇上仁慈，不欲追究，可是皇后竟无一丝羞愧之心？”
路映夕深感无奈，叹气道：“你们知道‘灵机’的什么事？”
范统的脸色渐渐涨红，不知是因过于气愤，还是夹杂赧窘，咬牙忿忿道：“皇后心知肚明，还需再问？”
路映夕耸了耸肩，一副无所谓的样子：“我又怎会知道你们知道了什么。”她喜欢用“我”字自称，在这宫中却甚少可如此。但不知为何，她纵容自己在范统面前这样自称，或许因为他是江湖人，并不属于这皇宫，令她感到些许自在。
范统此时的脸色已是由红转黑，牙根咬得喀喀响，再顾不得宫礼，怒极而斥：“我从未见过像你这般不知廉耻的女人！明明已嫁做人妇，却还明目张胆与旧情人暗通曲款！你如何对得起你夫君？！”
见他愤怒至极，路映夕却只是淡淡笑了笑，回道：“清者自清，我不需要向你解释。”她和师父之间，清淡如水。莫说身体，就连心，也隔着一层膜阖。这是她内心的一处暗伤，她不想对任何人诉说。如果范统和皇帝始终认定她不贞，那就随他们吧。
“灵机的玄密，就是以灵药混杂人血，再用深厚内功注入病者后颈大穴，范某可有说错？”范统冷眉倒竖，语气森寒逼人。
“没错。”路映夕诚实点头。
“运功之时，两者皆需赤身裸体，方不会受体内翻腾热气所影响，否则便会走火入魔，是否如此？”范统狠狠瞪着她。看她还有何话狡辩！他查到此事时，惊诧不已，难以置信，待到皇上告知他，皇后手臂上没有守宫砂，他才不得不信。那南宫渊与这女人，当时定是把持不住，做出苟且之事！想皇上是那般英雄盖世的人物，却竟配上这样一个失贞皇后，天理何在？！
路映夕抿了抿唇，明眸黯沉，未再接言。范统所说，是事实。但当时她与师父中间挡着一帘绸布，除了颈项，并无丝毫春光外露。她失去守宫砂，是因为药性。最初她不希望被皇帝知道，就是怕造成误会。但如果大婚那夜皇帝与她洞房，其实这一切也就不会成为问题。
“无话可说了？”范统厉色盯着她，愤怒难平。
路映夕垂眸片刻，然后云淡风轻地抬眼，浅浅笑道：“我和皇上的闺房事，为什么范侠士这样关心？”
范统被她的话一堵，棱角分明的脸微有扭曲，再度涨红起来，嘴唇蠕动半晌，最后蹦出一句话来：“范某是为皇上不值！”
“莫非…”路映夕促狭地看着他，拖长尾音，才把后面的话说出，“范侠士该不会倾慕皇上吧？”
范统双眼大瞠，龇目欲裂，直想即刻一掌拍死她。
路映夕呵呵笑着，自言自语地道：“原来真是如此，有趣，有趣。”
她嘀嘀咕咕地喃着，然后转身走出亭台，径自离开后花园。
范统停伫在原地，高大身躯绷得僵直，眼角猛抽了两下，胸腔里囤满腾腾恼怒。这该死的无耻女人！行为浪荡，思想龌龊，何止不配为后，根本就是不配为女子！
与范统的怒气滔天相反，路映夕怀着愉悦的心情回到凤栖宫，菱唇扬着一抹笑。没想到这种言语的小把戏，也能捉弄人。这位范大侠真是罕见的“奇”才。
但刚一跨进寝居，她唇角上扬的弧度便就收了回来。
“皇后心情很好？”皇帝懒洋洋地倚在长榻上，斜睨着她。看样子似已等了她一会儿。
“皇上怎会在臣妾宫中？方才不见皇上用膳，不如臣妾现下命人炖盅参汤？”她边殷切关怀，边在心中腹诽，他身为一国之君，不理朝政，倒跑她这里跑得勤，叫外人知道，又要说她狐媚惑主了。
“不必了。”皇帝摆摆手，似随意地道，“朕折回的时候发现皇后已不在，就来凤栖宫看看。”
路映夕暗暗皱眉，可要告知他，她与范统私下谈话？但这却是有失礼数的事。
皇帝觑着她，勾起优美薄唇，散淡道：“皇后可要注意些了，近来宫中盛传的流言，想来皇后亦有所耳闻。”
路映夕慢慢舒展开眉宇，悠闲笑道：“皇上圣明，定也知谣言止于智者。”听皇帝的话意，显然是知道范统找她了。皇宫虽大，但实则一切都尽在他掌握吧？
“话虽如此，但终究人言可畏，皇后可要万事小心，切莫落人口实才好。”皇帝语气柔缓，像是发自肺腑的关心。
“多谢皇上提醒，臣妾必当谨记于心。”路映夕从善如流，温声应道。
皇帝单手撑着软榻扶把，优雅起身，走近她，右手摊开于她面前，口吻宛若春风般温柔：“这支木簪，是朕少时亲手所雕，今日赠予皇后。”
“谢皇上赏赐！”路映夕接过他手中的簪子，举起细看，心中不免一突。这木簪手工十分精细，可见雕者之用心，约指粗的簪身上刻着几个小字——赠吾结发妻。
她抬眸凝望他，一时无语。此木簪并不值钱，可是…他为何要送她？只因她是他的皇后，或是他试图软化她的心？又或者，他当初雕这木簪时，其实早有意中人。那夜他的几句低语，那句“爱，不得”，所指何人…
见她怔仲，皇帝唇边笑意更浓，取起她手里的簪子，为她插上发髻，而后退开两步，欣赏着道：“朕的手艺似乎还不错，而皇后容颜清丽绝伦，如此更显淡雅。”
她浅露微笑，轻声开口：“皇上当初雕这支木簪时，就是想要送给将来的皇后吗？”
“嗯。”皇帝颔首，目光不禁变得悠远，似在回忆那青葱少年时光，口中缓缓道，“那时朕尚未登基，不知将来会是怎样的女子陪在朕身边。懵懂无知少年时，心里难免有希翼。举案齐眉，执手结发。”
听至此，路映夕心中更加肯定，曾经有那么一个女子存在过皇帝的往昔岁月里。她凝眸看着他，他如刀刻的脸庞俊美无俦，长眉入鬓，狭眸深邃。但英挺眉宇间，已隐约染上几许疲倦风霜。若不细看，不会发觉。可她看得出，他的心，比他的年纪沧桑许多。
安静无言片刻，她接着他的话，低吟道：“愿得一人心，白头不相离。”
皇帝淡淡笑起来，眉眼微弯，英俊迷人。
路映夕亦笑，明眸澄澈清朗，对他静静地对望。
他和她都知道，这首诗的上阙。“闻君有两意，故来相决绝。”
她是在为那不知名的女子叹息，也是为他感叹。曾经的有情人，已另娶，而那佳人，不知如今芳踪何在？
她忽然深深觉得，他和她是这样的相像，都是不得自由的人。也许正因为如此，他才想要争取更大的权势和更巩固的江山，只有这样，他才能安枕无忧，拥有多一些自由。
两人相隔两步距离，默默对视着，眸光皆是晶亮明耀，仿佛同样的能够穿透人心。
可是，即便看透了，又如何？他与她，注定是敌人。
第二十八章：拜访斋宫