路映夕微闭起眼眸，感受着暖暖吹拂的清风，笑着答：“心若自由，在哪里都是一样。”
“皇后的心，可自由？”皇帝语气散漫，仿若饶有兴致，随意闲谈。
路映夕忽然一个跃身，从秋千上跳下来，动作轻盈灵巧，旋身笑望着他：“那皇上的心呢？”
皇帝深幽瞳眸蓦地一暗，眼中极快速地掠过一抹复杂情绪。
路映夕静静地凝望着他，心里突然有些惶然。他去而复返，必是事出有因。她虽是有意探问，但倘若他真的吐露内心往事，她可承受得起？
第二十一章：神秘刺客
“朕的心？”皇帝放声大笑，姿态狂傲，英挺眉宇间尽显霸气，“皇宫虽大，宫墙虽高，但又岂能困得住朕的心？”
路映夕望着他，深感无语，却也暗自松了口气。显然他不打算袒露丝毫心扉，如此甚好，她最怕听人心事，尤其像他这样喜怒难测的人。
“皇后似乎不以为然？”皇帝挑起长眉，斜睨她一眼。
“皇上乃人上人，胸怀鸿鹄大志，臣妾一向敬佩。”路映夕应得十分温婉。他未曾掩饰过他的野心。权倾天下，对来他说真的那么重要吗？即使会造成尸横遍野，血流成河，他也执意要拓展疆土？虽然她明白弱肉强食的道理，也清楚如今这局势已是风云暗涌，烽火必燃，但她心底还是不忍。战火一起，最苦的将是平民百姓。
皇帝渐渐止了笑声，眸子微眯，意味深长道：“朕身为皇朝的帝王，有责任保护皇朝子民不受外敌侵犯。”
路映夕露出浅浅一笑，目光清灵，简略接言：“是。”她的出发点，亦是相同。所以，她不能有妇人之仁。
皇帝未再作声，定定地对上她的眼，薄唇轻扬，幽眸深远，似在估量她，又似蕴着一丝赞许。
路映夕迎上他深邃的眼光，神色不变，镇定从容。不知为何，她竟有一种奇特的感觉。仿佛在这一刻，他与她在无声中达成了一个共识。各凭己力，胜者为王。他终于不再轻视她为女儿身了吗？终于把她当作一个对手来看待？
静默了片刻，皇帝才又开口，语气平和，却暗藏锋芒：“贺氏的事，朕倒应多谢皇后助朕一臂之力。”
“臣妾愚昧，不明皇上所指何事。”路映夕笑着回道，神情无辜。
皇帝也无意把话挑明，只缓缓道：“一个计谋，若让人轻易识穿，便不是上佳的谋略。”
路映夕很是认同地点头：“皇上所言甚是。”
皇帝勾唇而笑，凝睇着她。他就等着看，她还有哪些计划和策略。莫叫他失望才好。
路映夕微微仰头，望着繁星闪烁的夜空，轻声道：“夜深了。”
“皇后是在对朕下逐客令？”皇帝笑睨着她。
路映夕抽回视线，温声问道：“皇上今夜可要留宿凤栖宫？”
皇帝颔首，却敛了笑，瞳眸中闪过一抹深沉难辨的晦暗。
路映夕心细如发，之前就已察觉他心情有异，带着试探的口吻唤他：“皇上？”
皇帝俊容微凛，抿了抿薄唇，半晌，才沉声道：“有件事，也该告知皇后。半个时辰前，南宫渊在他寝房里遇袭，受了剑伤。”
路映夕陡然一震，双手猛地握紧！师父遇袭？受伤？皇帝却故意拖延到现在才告诉她？
心中惊怒交加，她却不能质问，只能强作平静：“可有捉到刺客？师父的伤严重吗？”
“太医已替南宫渊诊过，只是皮外伤，未伤及心肺。”皇帝扫视着她，再道，“刺客是一名女子，似与南宫渊是旧识。”
路映夕蹙紧眉头。师父从不亲近女色，那女刺客是何人？
皇帝缓缓地又吐出一句话：“南宫渊放走了那刺客。”
路映夕暗握的拳头松了又紧，心里思绪翻腾。很明显，皇帝派了人监视师父，否则不会知晓得这般清楚。师父放走了那女刺客，背后必有深意。可是，为什么连皇帝的人都不追缉刺客？
皇帝的眸色幽暗，如夜漆冷，突然问道：“南宫渊的身份，到底为何？”
路映夕疑虑地抬眼，如实答道：“师父是孤儿，自幼被玄门收养。十五岁之后，就受邀入宫，授臣妾医术。那时玄门已遭仇家剿灭，只有师父幸存。”
“玄门。”皇帝沉吟，眼神幽冷如潭，添了几分凌厉。南宫渊以精湛医术闻名天下，玄门一早被灭也是世人皆知，但他总觉得其中似有诡谲蹊跷。
“皇上，那女刺客…”路映夕斟酌着用词，“是江湖人士？杀手？”说不定是师父的同门弟子，或者仇家余孽。其实她一直认为，玄门被灭是一桩奇异的事。玄门师祖能教出师父那般非凡的人物，门下其它弟子又怎会是无能之辈？
“那女刺客已被小范就地正法。”皇帝淡淡回道。
“死了？”路映夕诧异，“也许幕后另有主谋，范侠士为何不留活口？”
“据小范说，那刺客武功极高，他都险些丧命，又如何能生擒？”皇帝皱了皱浓眉，似有一丝不悦，“皇后莫不是在指责朕的人办事不力？”
“臣妾并无此意。”路映夕轻缓摇头，心中却一点也不相信皇帝的说辞。皇帝分明是刻意杀人灭口，又或者，是存心要保护那刺客。这个女杀手的身份，似乎异常特别。
“皇后可要去探望南宫渊？”皇帝的语气稍缓，温言垂问。
“夜已深，臣妾明日再去。”路映夕婉拒，不愿在此时犯了忌讳。
皇帝冷不防地牵住她的手，往苑门走去，口中温柔道：“皇后心有牵挂，必是难以入眠，朕陪你一起去。”
路映夕没有挣脱，也不吭声，默默地与他并肩前行。
他的手温很低，凉寒如冰，为什么？
出于一种对危险的直觉，她的眼皮开始跳，心逐渐往下沉。
皇帝侧头看了她一眼，松开了她的手，然后目不斜视地径自前行。
“皇上。”她停下脚步，盯着他的背影，忽然清声问道，“那女刺客，可是宫中人？”
皇帝的身躯一僵，极为缓慢地回过头来，眸光阴鸷得骇人。
第二十二章：静夜倾谈
皇帝的眸子一点点眯细，眼底寒光乍现，冷冷地吐出一句话：“皇后若有疑问，大可去问你那悲天悯人的师父。”
路映夕淡淡地笑了笑，只道：“臣妾命人备撵。”
说完她便举步走向苑门，很快就返回。
两人上了撵车，无人再开口，气氛寂静得近乎凝滞。皇帝的眉宇间笼着一抹阴霾，似微愠又似郁悒，十分复杂。
路映夕阖目倚靠着软垫，与他保持半臂距离，顾自冥思。那个女刺客，太叫人好奇。皇帝要保她，师父也要保她。何等身份的人，才有这种分量？
莫约过了一炷香的时间，平稳前行的撵车停了下来，皇帝率先下车，并不理会她，径直走进太医署。
署内当值的太监恭敬地领路，行至南宫渊的寝房外，皇帝挥退那太监，才沉声道：“皇后有何事不明，自行去问个清楚，朕就不进去了。”
路映夕并不与他客套，微笑着颔首，然后就抬手敲响房门：“师父，映夕来探望你，你的伤可无碍？”
里面静默须臾，接着一道温润的声音不疾不徐地传出来：“无甚紧要，只是有些疲倦，已歇下了。”
“师父好生养伤，映夕就不打扰了。”路映夕亦泰然回道，不显半分急切担忧。
皇帝斜睨着她，唇角嘲讽地勾起，无声冷笑。
路映夕转眸看向皇帝，浅浅笑着，道：“皇上，臣妾都说明日再来了，这不，扰人好眠了。”
“倒是朕的不是了。”皇帝扬着唇淡笑，但眼底一片阴寒，缺失温度。
路映夕往署外走去，边道：“皇上莫怪，是臣妾失言。”
皇帝不再吭声，一路无言。那瞳眸中闪着幽暗不定的墨蓝波光，像是私密心事被撩拨，起了巨大波澜。
直至洗漱就寝，他都没有再说过一句话。
路映夕安静地躺在宽敞凤床上，依旧与他保持着半臂距离。虽然他与她已不是第一次同床共枕，但他从来都是侧卧，以背脊对着她。空气中总是仿佛弥漫着冰冷的气息。
她闭着眼，听到他的呼吸比往常重。她想，今夜他大抵要失眠了，是为了那个神秘女子吗？其实她并不急着追根究底，她若要查此事，只需命曦卫花费点时间，必能查到蛛丝马迹。但是，师父拒绝见她，即说明师父不希望她知道其中秘密。她相信师父，所以，她决定不再追究下去。
此时已是夜深人静，万籁俱寂，偌大的寝居只有她与他深浅交错的呼吸声。
大约过了许久，忽然响起一声似有若无的叹息，那低醇的嗓音仿若只是自语：“你一定知道，‘爱，不得’，是什么样的感觉。”
路映夕没有睁开眼，却莞尔地微微弯了弯菱唇。原来，他也爱过人。
“朕登基七年，七年前的那些青葱岁月，如今想来，恍如隔世。”那沉厚低声的话语，模糊地飘散在明黄幔帐里。
路映夕默默倾听着，心中想，那是他少年时候爱上的女子吧，不知因什么缘故他们没能够有情人终成眷属？是有人移情别恋了？或是感情牺牲于皇权斗争下？他并不算是迷恋女色的帝王，除了照祖例封有一后四妃，其它那些秀女晋升分位为嫔的，他并不太常宠幸，甚至可以说是态度冷淡。而四妃之中，林德妃已逝，如今有些地位的只有贺贵妃和韩淑妃，另外一位姚贤妃据说极不得宠，因皇帝长期不待见而自己请旨搬入斋宫，长伴青灯。
他始终没有转过身，又听隐约一句低吟：“卧榻之侧，岂容酣眠。”
她闻言不禁好笑，他此言所指非常有深意。想了想，她忍不住轻声回了句：“最是无情帝王家。”他应知道，他有他的无奈，她亦有。天底下每个人都不过如是，都背着或轻或重的包袱。
“皇后觉悟甚高。”他低低笑起来，语气已是闲散如常，“假若可以选择，皇后想生于哪样的人家？”
“平常百姓家，日出而作，日落而息。”她温声答道，“但是现实既定，臣妾也一样会用心去生活。”
“倘若是生于贫苦人家，皇后耐得住穷困辛劳？”他问得颇为随意。
“那么皇上呢？”她没有答，轻淡反问。
“朕的人生里，没有‘假如’，也不需要任何假设。”他的口吻漫不经心，却带着与生俱来的狂傲霸气。
“嗯。”她轻轻地应了一声，未多言。
仅只寥寥数句交谈，寝居又恢复了静谧悄然。过了片刻，她再凝神细听，发现他的气息平缓均匀，应已渐渐入睡。她心中不由佩服，这人太擅于压抑情绪波动，就算揣着心事，也能尽量理智地控制。
她又静躺了会儿，才翻个身寻找舒适的姿势，慢慢睡去。
她并不知，黑暗中，一双深邃寒凉的瞳眸蓦地睁开，闪过毫不掩饰的锋锐光芒。
显然，他方才流露的一丝罕见孤寂和感慨，是七分真三分假。
他企图一点一滴地卸她的心防，麻痹她的聪慧敏锐…
第二十三章：借故搜宫
清晨的阳光，缕缕透射进素雅寝居之内，照得满室暖光流溢。
皇帝早已上朝，路映夕懒洋洋地起身，梳洗，用膳。其实在某种程度上，他给了她足够大的自由，默许她不需遵守一部分的繁文缛节。可是，他越表现得纵容她，后宫的嫔妃就越会把她看作肉中刺。而这结果，就是他乐见的。
辰时过后，她为自己沏了壶茶，手捧一卷医书，悠闲翻着。实则脑中在思索，贺如霜的事该如何妥善处理。
“娘娘。”宫女晴沁侍立在旁，低声道，“娘娘可有听到奴婢的话？”
她抬起眼，慢条斯理道：“小沁，你越发没有规矩了。”
晴沁垂首，轻轻地跪下，恭声道：“娘娘，奴婢收到消息，栖蝶暗中与几个贵嫔走得很近。奴婢担心她们将会对娘娘不利。”
路映夕抬手扶额，微有倦怠：“小沁，你记住，莫要自作主张。”
晴沁姿态恭谨，但字字清晰：“奴婢不敢，奴婢只是为娘娘担忧。娘娘要尽快铲除障碍，才可完成任务。”她顿了顿，又缓缓道，“昨日刺杀空玄子神医的人，是…”
“小沁！”路映夕低喝一声，截断了她接下去的话，“有些话，你认为在此时此地适合谈论？”
“奴婢疏忽了，请娘娘息怒。”晴沁低眉请罪，却再道，“但是奴婢不明白，为何娘娘似乎并不愿听此事。”
路映夕没有回应，淡淡觑了她一眼，意兴阑珊地摆了摆手，道：“你先退下吧。”
“是，娘娘。”晴沁依言退下，神情却是肃冷，与甜美长相极不相符。
待她的身影消失，路映夕才皱起眉头。晴沁是父皇安排给她的人，对父皇无比忠心，对她却未必有丝毫情谊。最初她确实打算选择父皇建议的那条路，先争君宠，再诞下皇朝龙嗣，然后筹谋一个精密毒杀计划，慢性毒死慕容宸睿。那么她所生的皇子顺理成章继承皇位，而她自然可以幕后摄政。但是，现在她的想法有所改变。若要赢，她亦要赢得令慕容宸睿心服口服！
揉了揉眉心，她放下书卷，走出寝居。刚踏出门坎，就见一脸煞气的范统迎面大步走来，他的身后跟着四名带刀侍卫。
“范侠士，何事？”她微微挑眉，问道。
范统不语，绷着脸，面无表情。
其中一名侍卫躬身行礼，语气尚算恭敬：“皇后娘娘，卑职等奉皇上口谕，搜查凤栖宫。”
“哦？”路映夕淡淡一笑，也不深究追问，随手指向寝门内，道，“既是皇上圣谕，你们就进去吧，查仔细点。”
侍卫们一齐揖礼，而后鱼贯进入朱漆寝门。
但范统却伫立原地，不动如山，炯炯褐眸中闪过一丝厌恶之色。
“范侠士，为何你不进去搜？”路映夕笑意盈盈，没有分毫被冒犯的愠怒。他们直冲她的寝居而来，显然是有人特别指明。那人存心陷害她，而皇帝一早就想看到这局面，自是准备隔山观虎斗了。
“皇后寝居，范某不便进入。”范统脸色不佳，似很不情愿来此，更不想看到她。
“不知你们到底想寻什么？告诉我，也许我能帮得上忙。”路映夕神情轻松，笑望着他。
范统的眼角隐隐抽动了两下，万分看不惯她这副不正经样，硬着嗓子回道：“有人密报，皇后寝居里的熏炉中参有催情药，此药会伤及皇上龙体。”
路映夕一眼瞥见他耳根泛红，不由掩袖遮唇，轻咳了两声，抑下想笑的冲动，正色道：“本宫从不用熏香，又何来熏炉，何来催情药？”皇帝应该最清楚这一点，但他却任这栽赃的无稽戏码继续演下去？
范统冷哼了一声，道：“事实如何，终会水落石出。”这等淫秽之事，他都羞于说出口，她却毫不在乎，果然是不知矜持为何物的女子！
路映夕耸了耸肩，挪步到门侧。她虽与范统在交谈，但眼角余光一直留意着居室内。
侍卫们搜完外间，便要绕过屏风，她实时出声喝道：“站住！”
范统又闷哼了一声，似十分不屑，认为她做贼心虚。
路映夕无暇理他，朗声道：“本宫的凤床，你们也敢窥视搜索？”
侍卫们互相对看一眼，退了出来，毕恭毕敬道：“卑职不敢。”
“他们不能搜，那么朕可不可以搜？”忽然间，一道沉厚的嗓音，由远至近。
路映夕眯眼看去，明媚的阳光下，那一袭尊贵明黄色龙袍，耀眼得刺目。
“皇后莫气，朕也只是想还皇后一个清白。”皇帝走近，扬眉笑得煦暖俊朗。
路映夕亦漾开浅笑，盈身一欠：“那么有劳皇上了。”她心中不无嘲讽地想，原来，他不仅要看戏，而且还另有目的。
皇帝温雅地睇着她，伸手牵住她，道：“皇后陪朕一起吧，免得朕不小心碰坏皇后的心爱之物。”
路映夕微笑着点头，与他一起跨入寝门，心里暗忖着他究竟意欲何为，该不会他已察觉了什么…
才行了两步，门外突然响起微喘的惶恐娇声：“皇上！皇上明鉴！这不是奴婢房里的东西！”
路映夕扭头看去，那张与她肖似的脸庞怯弱中带着惊慌，梨花带泪，楚楚可怜。
栖蝶似这时才看见她，扑通跪下，凄凄哀求道：“皇后娘娘！奴婢是冤枉的！求您为奴婢做主！”
路映夕未接言，目光越过她，看见她身后有一名侍卫以刀架在她脖子上，难怪她这般惊惧。如此看来，皇帝并不是只下令搜查她的寝宫，而是要彻查整个凤栖宫。
这么大的动作，所为何事？难道…他真的知道她在凤栖宫里暗掘密道？！
她转眸，对上皇帝深沉莫测的眸光，一时间哑然无语。
密道之事若败露，她再无翻身余地，即便不丧命，也必被打入冷宫。
第二十四章：昔日不再
路映夕没有出声，既然皇帝在此，她也乐得作壁上观。
栖蝶眼中含泪，泫然欲泣，见路映夕无意插手，便转而对皇帝凄楚道：“皇上，奴婢是无辜的！奴婢房里原本没有这东西，定是有人故意栽赃！”
皇帝神色冷漠，看向押着她的侍卫，沉声问道：“搜到何物？”
“禀皇上，卑职搜到一包可疑粉末，像是熏香之用。”那侍卫恭敬回道。
皇帝眯了眯眸子，冷声道：“药粉交到太医署，暂且把人押下去。”
“是，皇上！”侍卫颔首，一把揪起栖蝶，毫不怜惜地架着她离开。
只听那幽幽凄凄的哀怨声逐渐远去：“皇上…奴婢冤枉啊…”
路映夕收回视线，微微笑着，瞥向皇帝。这出戏，越来越精彩了。
皇帝回看她一眼，抿起薄唇，大步往内居凤床走去。
路映夕跟在他身侧，不动声色地看着。他并未翻动任何物品，只是负手而立，目光锐利如锋，扫过每个角落，最后定在宽大凤床上。
路映夕心中一突，面上越发控制得镇定无波。她设置的机关，巧妙绝伦，他不可能轻易发现。何况他昨夜刚睡过这张床，如已发觉异常，不会今日才动作。这样看来，是有人今早给了他消息？究竟是谁？谁有这般大的能耐？
片刻之后，皇帝转过身来，淡淡扬唇，开口道：“此事委屈皇后了，想来是那栖蝶胆大妄为，私藏秽药。”
路映夕恭顺曲膝，自动请罪：“臣妾宫中发生此等事，全怪臣妾管束不力，请皇上责罚。”
皇帝亲手扶她起身，俊容柔和，缓缓道：“皇后毋须自责，不过后宫之中不应存在淫秽之物，朕会继续命人彻查清楚，这两日怕是要扰皇后清净了。”
“皇上圣明，确是应当搜查清楚。”路映夕不着痕迹地抽回手，浅浅而笑。他还想再查下去，不查出密道不罢休吗？
“皇后如此明理，朕甚感欣慰。”皇帝笑看着她，语气闲适轻淡，再道，“朕尚有政事待办，就不陪皇后了。”
“臣妾恭送皇上。”路映夕又一盈身，目送他离去。
须臾间，所有人都散去，偌大的寝居变得宁静无声，路映夕这才沉了脸。这次的事非同寻常，照常理来说，若有人存心陷害她，就应把熏香药粉放在她寝宫里，而不是栽赃给栖蝶。这恐怕只是一个障眼法，目的是…不希望她怀疑栖蝶？
.............................
时过午时，她用了凤撵仪仗，落落大方地前去太医署探病。
南宫渊正在药房捣药，并未休息养伤。
“师父。”她轻轻一唤，漾开真心的笑容。师父的精神不错，那么确实伤得不重。