不过须臾，寝门外响起小南诚惶诚恐的声音：“皇上——”
“嘭！”一声巨响，朱漆门扉撞上内壁，顿时摇摇欲坠，几近裂毁。
路映夕抬眼看去，毫不惊诧，对神情不安的小南摆了摆手，示意她退下。
“路映夕！”皇帝大步走来，面色铁青，森冷黑眸中泛起幽蓝厉光。
“皇上圣安。”路映夕站起身，递过一杯茶盏，泰然自若地道，“臣妾正在煮茶，皇上可要尝尝这普洱？”
皇帝衣袖一挥，猛然甩开她的手，厉声道：“你今日果然兴致甚佳！”
路映夕稳稳地握住手中茶杯，放回茶几上，才出声问道：“皇上为何怒气冲冲？可是朝中出了事？”
皇帝眼中寒芒大炽，倏然逼近她一步，大掌蓦地梏住她的脖颈！
路映夕也不挣扎，只是睁着清澈的明眸望着他，唇畔甚至带着一点浅笑。
皇帝眉宇间的阴霾愈浓，手劲突地加重，勒紧她纤细的脖子，薄唇中迸出一句狠话：“路映夕，你是否想试试生不如死的滋味？”
路映夕的脸颊慢慢涨红，但仍勉强吐出清晰的回话：“臣妾相信皇上有无数种折磨人的方法。”而她，也同样有。
皇帝是何等聪明之人，她话里的威胁，一听即明，瞳眸越发阴沉骇人。
在他狠力的钳制下，路映夕依然无惧地直视他。他奇特的眼眸犹如一潭深邃旋涡，墨黑和蓝紫色交错重迭，眸底燃着两簇愤怒的烈火。她没有赌错，已逝林德妃所生的小帝姬，确是他的软肋。那五岁的小女孩，失智痴傻，是因她母妃怀她时，被皇帝一掌错伤所致。林德妃难产而死，稚女更是无辜，皇帝必定深感愧疚，宠爱更甚。
“救她！”皇帝骤然松开手，冷冷喝道。
路映夕喉间发痛，咳了几声，低哑回道：“救谁？”
“还要在朕面前做戏？”皇帝此时已渐敛情绪，声线沉冷，但眸中厉芒如刀。
“臣妾不明白皇上在说什么。”路映夕哑着声，神色平淡。她又怎能自露马脚，可否保住师父，全看此一举。
皇帝冷笑，直望入她眼底：“朕很清楚你想要什么，朕会遂你的愿。如此可足够？”
“臣妾斗胆，可否请皇上说得再明白一点？”路映夕并不闪避他森洌的眼光，温和轻缓道。
皇帝眸中浮现一抹隐忍的怒光，嗓音因压抑而嘶哑：“朕决定让南宫渊留在宫中，一切不变。皇后可满意朕的这个决定？”
路映夕不予响应，淡淡一笑，道：“皇上还未说到底出了何事？”
皇帝盯着她，暗握拳头，手背上青筋毕露，竭力忍住一拳揍过去的欲望，沉声道：“蕊儿身中奇毒，朕知道皇后的医术了得，想请皇后去看一看蕊儿。”她下的毒，她自然有解药，这该死的蛇蝎女人！
路映夕却轻轻摇头：“臣妾学医不精，恐怕没有这个能耐。”
皇帝的拳头又攥紧一分，指节发出喀喀异响，眼中已现腾腾杀气。
路映夕不着痕迹地扫过他低垂的手，镇定地再道：“皇上不是决定让师父留在宫中了吗？请师父去为小帝姬看诊吧。以师父出神入化的医术，必能妙手回春。”
皇帝狠眯起眸子，从牙关里挤出冷冷一句话：“原来，你打的是这个算盘！”
路映夕不语，神色浅淡，不显丝毫跋扈得意。她心里清楚一个道理，莫要欺人太甚，尤其是对他这样内心骄傲的男人。她对小帝姬下的毒，不是一两天可解，需要费时近半年，精心除祛体内毒素，才会痊愈。她要的不是皇帝一句空头承诺，而是实实在在的保障。
“皇后的心思，纵观全后宫的嫔妃，亦无人能及。朕，小觑了你。”皇帝一字一顿地道，话语透寒，凛冽如冰。
语毕，他连一眼也不愿再看她，转身快步离去。明黄色的锦袍随风扬起一角，竟显得那般冷冽决绝。
路映夕望着那挺拔的背影，低低叹息。他是指，她的心思歹毒，比后宫任何一个女人都更毒辣。可是，是他先宣战的，她只是反击。如果她有错，那也轮不到他来审判。将来的某一日，她自会向上苍忏悔罪孽。
第十八章：掌掴皇帝
隔了两日，路映夕才去探望帝姬。
时值黄昏，天色尚未全黑，但小小女孩却已入眠。甜美的睡脸显得分外乖巧，长长的黑睫如蝶翅垂掩，看不出丝毫痴傻模样。她精致清秀的五官极似慕容宸睿，琼鼻粉唇，肤如凝脂，可以预见长大后必会出落得沉鱼落雁。
路映夕坐在床榻边沿，注视着这巴掌大的美丽小脸，心生几许愧疚。虽然她有心挑选了无痛症的毒药，但还是害这无辜小女娃每日嗜睡，平白少了许多玩乐时间。
“映夕。”温润的嗓音淡淡响起。
她站起身，回头看去，轻声问：“师父，映夕是不是做错了？”
南宫渊低声叹息，俊逸的眉目间带着一抹浅浅无奈：“映夕，你是否觉得师父如今手无缚鸡之力？”
路映夕微怔，垂下眸子。是她太过在乎，才会这样心急。
“映夕，你要记住，世事皆有因果。”南宫渊凝望着她，终是不忍苛责，只道，“你触犯了别人的底线，只怕前路会更加难行。”
她抬起头来，语气轻浅，却很固执：“师父，他欲对你不利，映夕不能坐视不理。”若不是太清楚皇帝的脾性，她会干脆要挟他放师父自由。但假若如此，便不是触犯到皇帝的底线，而是已然逾越了。
南宫渊扬唇微笑，墨眸中一片明朗，温言道：“你不应怪他，没有男人能够容忍那样的事。你该向他解释清楚。”
路映夕不由苦笑，无言以对。师父料事如神，她并不奇怪他会知道缘由。但是，她能如何？难道要她对皇帝说，请你相信我，我仍是完璧之身？
“映夕，你有没有想过，你还有另一条可走？”南宫渊定定地直视她，温雅如墨玉的黑眸中掠过一丝波澜。
“师父？”路映夕惊疑地望着他。
南宫渊移开视线，远望室外的天边余晖，声音格外的柔和：“与他相斗，不如与他相爱。”
路映夕心中骤然一痛，胸口涌上浓浓的苦涩。为什么她没有第三条路可选择？
静默间，一名宫婢端着汤药进入，屈身恭敬道：“皇后娘娘，南宫神医，帝姬到时辰服药了。”
“嗯。”路映夕淡淡颔首，望了南宫渊一眼，他却不肯再多看她，径自接过宫婢手上的瓷碗，走到床榻旁。
她转了身，举步离去，隐约之中，听见一声轻叹。她知道，师父所做的一切，都是为她好，包括特意从邬国前来皇朝。
她从不怀疑，他爱护她的心。可是，越明白，越心酸。
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回到自己的宫中，已是华灯初上。
她莫名觉得十分疲累，倚在长榻上，毫无用膳的胃口。
栖蝶侍立一旁，温驯地柔声询问：“娘娘，可要让膳房重新送热食过来？”
路映夕摆了摆手，睁眼看她，忽然问道：“栖蝶，你有否愿望？”
栖蝶愣了片刻，低垂螓首，细声道：“奴婢出生卑微，不敢奢望太多，若侥幸获得一分快乐，奴婢就已心满意足。”
“何事会让你快乐？”路映夕坐直身子，温和地再问。
栖蝶微微抬眼，怯生生道：“奴婢愚钝，说不好。”
路映夕露出浅笑，斜觑她一眼。
栖蝶对上她清明的眼光，有些不自在，喏喏又道：“奴婢觉得，能守在心爱之人身边，便是无上的快乐。如若不能，远远看着，也是一种小小的快乐了。”
路映夕很是赞同地点头：“说得很好。”人若不贪心，便会容易快乐。但最终能做到如此豁达的，又有几人？
“多谢娘娘夸奖。”栖蝶有点惶恐，许是怕她话里有话。
路映夕笑看着她，只道：“你先退下吧，本宫想小憩一会儿。”
“是，娘娘。”
栖蝶依言退了出去，寝居里便变得寂静无声。
路映夕阖目躺靠着软榻，一阵困意袭来，慢慢睡着。迷蒙间，意识恍惚，她分不清是现实或梦境，模模糊糊地听见几句对话。
“皇上，娘娘正在小憩。”那软甜的嗓子，似是栖蝶。
“朕是来看你。”皇帝的低沉声中带着一点笑意。
“皇上？”栖蝶既诧又喜，语气含羞。
皇帝朗声笑起来，惬意而放肆：“朕觉得你比皇后可爱得多。”
路映夕此时才真正醒过来，懒懒地扯动嘴角。皇帝存心要她看他风流？他总不会以为她会吃醋吧？
她轻咳两声，才端起榻边的清水喝了一口。
寝门应声而开，皇帝大步踏入，他身后那张羞怯丽颜一闪，慌忙避开路映夕的视线。
“皇后醒了？”皇帝撩起龙袍衣摆，坐在榻畔，口吻亲昵，戏笑道，“美人初醒，如春日海棠，风情万种，真叫朕看痴了眼。”
路映夕充耳不闻，顺了顺略微凌乱的长发，开口道：“皇上用过晚膳了吗？”
皇帝随意地颔首，身躯一倾，欺身压向她，口中低柔道：“如此绝色，朕若不尝一尝，岂不是暴殄天物？”话语中，竟明显带着邪狎之意。
路映夕心底恼怒。他今日是故意来侮辱她的？是因帝姬之故，或是因为贺氏？贺家小公子早已被囚，但府中又死了一个民女，是早前被虐，重伤不治。她趁势让曦卫在市井间渲染此事，顺便“放”了一些官银在贺老将军的书房里。她要借百姓舆论给皇帝施压，削贺家权势，照理皇帝也早就想这么做了，她可算是帮他一把。至于西关兵权将会落在哪一个新将之手，皇帝不可能猜到她所安排的那人才对。
脑中思绪转动，实则仅是瞬间，皇帝颀长的身躯已贴合上她，俊脸越靠越近，几乎快碰触到她的唇。
“皇后可是用玫瑰花瓣沐浴？香味这般怡人。”皇帝低语着，温热的气息吹拂在她的颊边，如调情如魅惑。
“臣妾不用任何花瓣沐浴。”路映夕伸手推着他的胸膛，冷声回道。
“那就是自然体香了？朕更喜欢。”皇帝勾唇而笑，不掩邪肆。
路映夕强忍恼恨羞愤之感，以一般力道推他，但他却不动如山，甚至一手揽上她的纤腰，牢牢盈握。
“皇上！”她低喝一声，明眸中已渐迸出火光来。
“何事？”皇帝悠闲回道，俯低头，似挑衅般在她唇上轻啄一下。
路映夕怒睁眼眸，本能地一掌掴去！待那清脆刺耳的“啪”声响起，她才刹时愣住。她今日怎会这般沉不住气？！
皇帝的右脸上逐渐浮现出清晰的五指印。他缓缓眯起幽眸，不怒反笑，薄唇一点一点地扬起冷冽的弧度。
满室死寂，阴沉森寒。
第十九章：片刻心软
因为太寂静，路映夕只听到自己胸腔里怦怦的心跳声。她抬眼看他，嘴唇动了一下，一句抱歉梗在喉咙里。
皇帝的黑色瞳眸染着一抹深沉幽蓝，如锋锐冷光，又似阴鸷暴风。有那么一瞬间，她以为他会一掌甩过来，但他最终只是淡淡地启口道：“皇后今日见过南宫渊，因此心情很差？”
路映夕心尖微颤，无法应对。他的敏锐令人胆寒，她确实一直在想着师父的那句话——与他相斗，不如与他相爱。可是，感情如何能够控制？纵使她再不济，也不愿意拿爱情来做戏。
“照你邬国律法，掌掴皇帝该当何罪？”皇帝的语速极为缓慢，波澜不惊，但隐蕴着凌厉的危险。
“死罪。”路映夕低低地吐出两个字，诚实无欺瞒。
“那也就是，你认同朕可治你的罪？”皇帝的神情高深莫测，唇角噙着似嘲似讽的笑。
“臣妾一时冲动，还望皇上恕罪。”她轻浅地接言，避重就轻。
皇帝抬起手来，抚过她粉嫩的脸颊，低沉道：“路映夕，你真是有恃无恐。”
她没有闪避，任由他温热的手掌在她颊上摩挲。她能清晰感觉到，他的掌心有厚茧，带着些许粗糙的刺感。这不是养尊处优的贵公子的手，而是勤练骑射武艺之人的大手。
“映夕。”他突然唤她的名字，以一种奇异温和的口吻。
“皇上？”她心中忐忑不定，举眸凝视着他。他的反应太过怪异，竟没有震怒？试问谁会在被赏耳光之后这般温柔？
“如果我承诺你，保你邬国子民安康，你可会相信？”他第一次没有自称“朕”，深邃眸光格外的悠远绵长，其中又似氤氲着几许凝重疲倦。
路映夕定定地望着他，没有作声。他这句承诺背后，是巨大的野心。他要邬国俯首称臣，归顺于皇朝，成为皇朝的一处封地。如果她答应，也许她将得到荣华富贵和安乐日子。可是，她怎能拿父皇甚至全邬国百姓的尊严，来换取一己私愿？
见她长久地静默不言，皇帝的神色一敛，恢复如常的傲然优雅，慢条斯理道：“自古以来的定律，天下合久必分，分久必合。既然战祸难免，那么聪明人应未雨绸缪，思量如何减少损失。”
路映夕抿了抿唇，心中无声回道：你太狂妄，这天下未必是你的。
“一郡之王，与一国之帝，对你父皇来说，本质上其实差别不大。”皇帝不疾不徐再道，“你做这样多的事，朕看着都替你感到辛苦。身为女子且贵为公主，你本应无忧无虑，坐享荣宠。那些劳心劳力的事，何不就让男人来担待？”
路映夕终于忍不住，沉声开口道：“皇上，您和父皇一样，皆是帝王，倘若父皇提出同样的要求，您可会甘愿双手奉上一壁江山？”
皇帝的眸子渐渐眯起，冷了嗓音：“你可知何谓实力悬殊？”如果不是因为龙朝正虎视眈眈，他又岂会放任邬国放肆？
路映夕微微一笑。她同样也很了解当今的局势，慕容宸睿想要不劳而获，未免有些天真。
“朕并非想不劳而获。”皇帝睨她一眼，看穿她的想法，冷冷道，“你已是我慕容宸睿的皇后，夫妻一场，朕不想有朝一日必须亲手杀你。”
路映夕只是浅浅笑着，默不作声。软硬兼施，对她没有用。她和他都很清楚，只有互相制衡，才可保持暂时的相安无事。如若有一人举手投降，那人决不会有好下场。
皇帝亦不再赘言，眸色沉寂。其实他并不认为单凭这一番话就能说服她。他只是突然有点倦，他不习惯和女人争锋相斗。
两人安静良久，路映夕的目光停留在他右脸的五指印上，轻轻地出声道：“皇上，臣妾不应打人，甘受责罚。”
皇帝勾了勾薄唇，闲散道：“确是该罚。”
路映夕清柔而笑，明眸中漾起一丝狡黠光亮，道：“臣妾让皇上打回来，绝不还手，绝无怨言。”
“当真以为朕下不了手？”皇帝唇角的笑意加深，颇显诡异，修长手指抵住她尖巧的下巴，“皇后可知，男人惩罚女人，往往不是用手打？”
路映夕脸上飞红，咬牙暗恼。这人又开始用这招了！可恨！
皇帝直勾勾地盯着她，好整以暇地欣赏她羞恼交加的表情。
路映夕微挪脸，避开他的手指，若无其事地浅笑道：“皇上仁厚，臣妾多谢皇上不会以牙还牙。臣妾尚未用晚膳，现下觉得有点饿了。”说着，她顾自从榻上站起，往外走去。
皇帝斜睨着她，也不阻止，慵懒地道：“皇后慢慢用膳。长夜漫漫，朕并不心急。”
路映夕的脚步一滞，顿了顿，才又重新举步。
皇帝望着她纤细玲珑的背影，低声笑起来，醇厚音质甚是悦耳。
但待到她的身影消失，他便即刻收了声，黑蓝瞳眸中一片寒寂。于他而言，是否要了她，是个难题。如若出于男人的自尊心和征服欲念，他早该占有她，而不是由着她一直为南宫渊“守贞”。但是他不屑如此而为，他不想侮辱了自己。
宽袖一拂，他沉着脸离去。
路映夕在膳居磨蹭许久，当返回寝室时，发现已是空荡无人。莫名地叹息一声，无意识地捂上自己的唇。他亲了她。那一种男子独有的气息，似还萦绕在鼻端，令人心悸不安。
怔仲间，寝门外响起宫女小南的禀告声：“娘娘，皇贵妃求见。”
“传。”她放下手，旋身应道。
片刻之后，消瘦憔悴的贺如霜垂首前来，一进门便就盈盈跪地，神色凄楚。
第二十章：有心投诚
“皇后娘娘…”贺如霜幽幽一唤，伏地叩首。
路映夕走上前去，将她扶起，温言道：“妹妹为何行如此大礼？”
贺如霜顺着她的手起身，身姿甚是柔弱，凄凄道：“皇后姐姐，如今除了您，再也没有人能帮如霜了。”
“发生了何事？”路映夕微微蹙眉，关切问道。
贺如霜举眸看着她，无语凝噎，眼睫一颤，落下两行清泪。
路映夕已猜到几分缘由，低叹一声，扶她坐到软椅中，柔声道：“妹妹，有事直说无妨。”
贺如霜泪眼朦胧，哽咽道：“皇后姐姐，皇上要驱如霜出宫。”
路映夕不着痕迹地挑起眉梢，暗忖，皇帝未免太薄情，但口中只是疑惑地问：“本宫亦有所耳闻，贺老将军告老辞官，但此事和妹妹无关，皇上为何有此决定？”贺父迫于民间舆论和皇帝暗中施压，只能自动告老归田。但贺家大公子仍是官居尚书，不受影响，她原以为皇帝不想一下子将贺家逼得太紧，没想到他竟对贺如霜毫不留情。
“如霜听说…”贺如霜抬袖拭泪，深吸口气，眼神渐利起来，夹杂着怨恨，“韩淑妃在皇上耳边进言，指责如霜一贯溺爱胞弟，常私下拿宫中财物接济胞弟，才导致胞弟变得挥霍无度，不知天高地厚。”
“韩淑妃？”路映夕微诧，那个如冬梅般清高的女子，也会这样搬弄是非？看来韩淑妃和贺如霜之间，有着不可告人的私怨。
“皇上现下最宠爱皇后姐姐和韩淑妃，如霜知道皇后姐姐决非善妒之人，但那韩淑妃却未必有容人雅量，她既能如此对如霜，难保来日不会对付皇后姐姐。”贺如霜直言不讳，眼角泪痕犹在，但眸光却是赤裸裸的憎怨。
路映夕淡淡一笑，道：“那么妹妹希望本宫为你做点什么？”
“皇上要如霜迁至梁城行宫静心休养。”贺如霜缓缓地道，语气已显平静，但手中绢帕无意识地揉紧，顿了顿，才又低低地吐出一句话，“这与打入冷宫又有何区别？”
听至此，路映夕已是完全明白。皇帝并非寡情，反而是念旧情。他把贺如霜送走，就算将来贺氏一族犯了大事，也不至于牵连贺如霜。可惜贺如霜不明白，或者她是明白的，但却不甘心。
贺如霜慢慢松开手中揉皱了的绢帕，微抬首，美眸莹莹，一字一句清晰道：“皇后姐姐，求您在皇上面前为如霜说几句好话，如霜必会感恩图报。”
路映夕浅浅绽开唇，清眸明朗澄澈，却不接话。贺如霜话里的另一层意思，即是愿意效忠她。在这后宫之中，笼络人心与建立个人势力是很重要的事。但是，她想要的却不是这些。
静默片刻，她才轻声开口问道：“皇上安排你何时启程？”
“半月之后。”贺如霜的神色一黯，似思及皇帝的无情决绝，眼中又泛出点点泪光。
“你且先回去，三日内本宫会答复你。”路映夕轻拍她的手背，语带宽慰。
“谢皇后姐姐！”贺如霜站起欠身一礼，才曼步离去。
望着她明显清瘦了许多的身影，路映夕无声叹息。宫中女子皆是可怜人，皇帝只需一句话，就可决定她们一生的命运。正因如此无奈，她们才越发狠了心，不择手段地去争取那一丝丝君怜。其实她有点好奇，像皇帝那样内敛深沉的人，是否曾经真心爱过一人？
缓步踏出寝宫，在夜幕星空下，她于茵茵庭院中漫走。角落里那一座藤蔓秋千，随风轻荡，仿佛自带一种逍遥悠然的气息，令人神往。
她走近，刚坐上秋千，一侧头，就见一张俊脸映进眼帘。
那入鬓的眉，冷冽的眼，高挺的鼻，淡薄的唇，赫然就是慕容宸睿。
“皇上。”她欲要起身，却被皇帝的一个手势止住。
“朕为皇后摇秋千。”皇帝淡淡勾起薄唇，笑得优雅温和，柔化了他如刀刻的分明轮廓。
路映夕唇畔漾着浅笑，坐稳。皇帝走到她身后，轻推秋千，一边戏谑道：“如果这秋千荡得够高，是否能荡出宫墙之外？”