……
老太太叹了口气，看着玉人似的外孙女。
王玥儿长相随了她娘，也就是老太太的小女儿孙英梅。可惜孙英梅是个苦命的，年纪轻轻就丧了夫，自己忧郁成疾也跟着去了。王玥儿父母双亡，无依无靠，就被老太太接到孙家长伴身侧。
老太太心疼女儿，自然连带也对外孙女极好。王玥儿从小就长在老太太膝下，自然是心尖儿上的人不做他想。
就这样心尖尖的人儿，如今年过十八，婚事依旧没有着落。
孙家不是没给王玥儿说亲，无奈她谁都看不中，就这么拖了下来。
其实孙家上上下下，谁不知道表小姐在想什么，可想又怎么样，除非王玥儿愿意当妾。
可老太太怎么可能愿意让外孙女当妾，即使老太太愿意，孙家两位老爷也不愿意，这不是在明晃晃告诉外人，孙家欺负父母双亡的外甥女，让外甥女当妾。
“你知道前阵子府里的下人都在说什么？”
王玥儿没料到老太太会这么问，愣了一下：“说什么？”
“说四奶奶要给表小姐退位让贤。”
王玥儿先是芙蓉面一红，再是浮了些笑意，眉宇之间也沾了几分得色。
这消息确实是她放出去的，就是想趁着方家出事的关头，彻底逼死方凤笙。谁知这方凤笙倒是真病了，却一直不死，反而还好了。好了不说，最近还成了老太太眼前的红人，衬得她好像失了宠似的。
一看外孙女这脸色，更是证实了老太太的猜测，她不禁恨铁不成钢地道：“你是不是把这府里人都当成傻子了？”
“外祖母？”
“这府里上上下下，没有一个是傻子。你知不知道明不明白，就算方家出了事，这关头上孙家也不能休了方凤笙，那只会让孙家留下刻薄之名，非但不能撇清自己，反而是做贼心虚。即使孙家不顾名声休了方凤笙，也不该是在这种流言下，你到底还想不想要自己的名声了？逼走表嫂，鸠占鹊巢？以后谁家的女儿还敢嫁来孙家，洪哥儿燕姐儿他们以后的婚事怎么办？”
“外祖母！”这下王玥儿彻底愣住了。
“你这丫头啊！”老太太叹了口气，不光是叹息外孙女命苦，更是这孩子从小养在自己膝下，却什么也没学到，心思浅显的让人不忍直视，不怪城儿不喜欢她。
这也是老太太叹息之三。
“闻城八月就要下场，他素来看重方氏，这当头让他把方氏休了，抑或是方氏死了，他大考失利，一旦蹉跎，就要再等三年！”
这也是老太太为什么会态度大变的原因，也是孙家明明怕惹上是非，却依旧容着方凤笙这个祸根留在孙家，什么也不做的原因。
什么也没有孙闻城这场乡试重要！
孙家人丁单薄，这两代除了孙庆华考中/功名，其他人一无事成。到了孙闻城这一代，大房那几个孩子就不提了，个个愚钝，也就孙闻城从小聪慧过人，十四就中了秀才。
他的老师南吴先生说只要孙闻城这场不发挥失常，必然中举。南吴先生乃是江浙一代出名的大儒，孙闻城一直跟着他求学，被他收为关门弟子，他既这么说了，肯定就不会错。
所以孙家的下一代就全指着孙闻城了。
之前府里流言四起，孙庆华就来找过老太太了，老太太虽有些不愿，但还是听了儿子的，就是知道孰轻孰重。
大势所趋之下，老太太态度必须要变。只有她变了，后宅其他人才会变。
“可是外祖母，那我怎么办？”
王玥儿哭了起来。
她本就生得纤纤弱质，一哭起来梨花带雨，让人心生怜惜。
王玥儿和孙英梅长得像，只是孙英梅从小身体不好，老太太在女儿身上费了一辈子的心，最终还是没能阻止女儿的芳华早逝，此时看见肖似女儿的外孙女哭成这样，老太太也是心如刀绞。
可她抚摸着王玥儿的脊背，却是一个字也没说。
王玥儿心中一冷，却也很茫然。
*
“姑娘，奴婢看琴儿那脸色就爽快，这丫头狗眼看人低，以前来了爱答不理，瞧她今天那狗腿样儿，恨不得跪下来给您舔鞋底儿。”回去的路上，知春说得眉眼飞扬。
方凤笙失笑地摇了摇头，缓缓向前走着。
“看以后那些狗眼看人低的，还敢不敢瞧低姑娘！”
“那你就没有想过，一向不喜欢我的老太太，为何会变了态度？”
“这——”
知春的眼神惊疑不定起来，道：“难道是因为四少爷？”
提起孙闻城，方凤笙眼中闪过一丝复杂，却也是一闪即逝。她往前走着：“还算你不傻。”
知春忙追上去：“四少爷是姑娘的夫君，理所应当给姑娘撑腰。”
“那你有没有想过，以前也有四少爷，为何没有影响老太太的态度？老太太这种态度会持续多久，会不会很快就翻脸不认人？阖府上下都谣传着四奶奶要给表姑娘让位置了，为何老太太反而态度变了？”
方凤笙这一连串问题，实在考验知春的智商。她想了会儿，丧气道：“奴婢愚钝，实在想不出来。”
方凤笙并不意外，知春从不是个多思多虑的性子，何妈妈倒是心够细，可惜想得又太多，难免束手束脚。
她停下脚步，抬头看着头顶上的四方天空：“想不出来也好。这后院的女人，活得可悲又可怜，旦夕祸福，安稳与否，全指着上位人的脸色。不过是小小的一方孙府后宅，竟然也能演出各种大戏，实在是……”
她摇头笑了笑，像是在可怜别人，又像在可怜自己。。
“姑娘。”
方凤笙收回目光，深吸了一口气：“知春，我想见见禹叔。”
知春的脸色一下子变了，犹犹豫豫道：“姑娘，你见禹叔做甚？上次你见禹叔，当场吐血晕了过去。姑娘，你别嫌奴婢嘴碎，事情已经这样了，多想无益，咱们就在这里好好待着，那些事不是咱们能管的……”
“你能拦我一时，能拦我一辈子吗？”方凤笙突然说。
知春哑然失声。
她确实不能拦姑娘一辈子。
第3章
临着孙府后面有一排房子，在这里住着的，大多都是孙府的下人。
方凤笙的陪房，王二一家就住在这里。因为方凤笙现在在府里得脸，她说要去看看陪房，守后门的婆子也没敢拦她，就任她去了。
“禹叔。”
禹叔是方家的管家，四十多岁的年纪，身材魁梧高大，沉默寡言。似乎早年受过伤，左腿有些残疾，走路一瘸一拐的。他跟方彦的时间很久，反正方凤笙很小的时候，他就跟在方彦的身边。
这次方彦出事，也让他很是受了一番磋磨，头上添了许多银丝，满脸霜尘。
“姑娘，身体好了？”
“好多了。”
“那日姑娘晕倒，让我很担心，好了就好。”
方凤笙在椅子上坐下，禹叔陪坐在一旁。
王二家的端了茶来，她和她男人王二都是方凤笙的陪房，因为方凤笙在府里不太得宠，王二被分去了车马处，她则在花草上当婆子，都是没什么油水且不太重要的地方。
“禹叔有什么想跟我说的吗？那日您的话似乎没说完。”
禹叔半耷拉着眼皮，看着手里的茶：“我没什么话想说，只要姑娘好，我们就都好。”
王二家的在一旁抹着眼泪，说：“是啊，只要姑娘好，我们都好。姑娘你病得这些日子，奴婢和奴婢男人日日担惊受怕，可实在无能，也没什么法子，只能干着急。”
“可我现在不好，你们觉得我能好吗？”
方凤笙苍凉地笑了一声，面容一下子哀恸起来：“即使你们不说，我也知道家里现在是什么情形，方家那边几个族老性格保守求稳，所以我爹家主的位置大概换人了。是大堂叔公家，还是四堂叔公家？不过那处老宅也没什么重要的东西，占了也就占了吧。可我爹——”
一提起方彦，方凤笙的心又是一阵让人窒息的疼。纤细的手指轻抚胸口，她感到那里空洞洞的，像被人撞了个大窟窿。
她手指颤抖，嗓音也在颤抖着：“我不能接受我爹背着畏罪自杀的名义，就那么不清不白的死了！他是我爹，他养了我教了我十几年。他的性格我清楚。也许在旁人来看，师爷这行当吃的就是为人作幕的饭，工于心计，擅诡谋，可两淮盐政干系重大，以我爹的性格，他不会轻易涉足，更不会出谋划策帮周大人贪墨税银。”
“所以禹叔，你能不能告诉我，到底发生了什么事？”
空气仿佛凝固住了。
不知过去了多久，禹叔微微叹了口气，说：“姑娘，你又何必追根究底。有些事情太复杂，我不是不想告诉你，而是我也不知道具体详情。”
“禹叔，你最受我爹信任，换做任何一个人说不知道，我都会信。唯独你，我不信。”
禹叔依旧半垂着头，看着手里的茶盏，似乎那茶盏里有世上最美好的景色。
方凤笙挺直腰，深吸一口气：“禹叔，就算你不告诉我，终有一天我也会弄清楚真相，我不会任我爹，就那么糊里糊涂的死了。”
“姑娘，你又何必！”
“禹叔，你清楚我的性格，只要我一天没死，这个问题我就一定会弄清楚！”
“罢，你等等。”禹叔叹道，站起来去了内室。
*
禹叔给了方凤笙一封信。
信上封着火漆，信封陈旧泛黄，显然不是近期所写。
拆开后，上面是方彦的笔迹，没有人比方凤笙更熟悉方彦的笔迹。
这是自从方凤笙出嫁后，第一次见到方彦的手书，正确是说自打她出嫁后，方凤笙第一次看到方彦给她的东西。
她虽是听从父命，嫁进了孙家，但父女之间的隔阂已生，已有近二载，各自不闻不问。
也因此，方凤笙看得格外如饥似渴。
……
凤笙我儿，见信如唔：
遥记当年，你娘生你那日，漫天彩霞。人说天生异象，非凡夫俗子，都说你是男儿，谁知却是女。
你娘恐慌，自责未能诞下麟儿，唯有我喜之爱之，觉得天命有道。
遑遑十数年，你出落已超乎为父想象，时觉你是女子，当恪守伦常，又不忍心束缚于你，只想为父尚建在，只要还在一日，总能纵你两年，谁知……
周大人为人刚正不阿，父虽觉不妥，却又不忍心驳之……我大周王朝建朝不过两代，却未曾想到两淮盐政竟贪腐至此……周大人执意上书，我身为佐幕，无力为其分忧，只能鞍前马后，誓死相随。
唯独你，父担忧之。
思及十多年前，与静芳兄曾立有婚约，厚颜求上门，不求你富贵显达，但求能有一隅之地护你安稳。
倘若此次，父安稳无恙，定寻你告知详情。倘若为父身死，这封信阿禹会交给你，望你好自珍重，切勿过问此事，远离是非，一生安泰。
……
方凤笙眼前似乎出现了一副画面——
青灯如豆，一袭青衫两鬓斑白的清瘦男子，正伏案书写，时而回忆，时而缅怀惆怅。
他写得很匆忙，以至于纸上的墨汁还未干透，就匆匆装好封了火漆。
夜如浓墨，他眼中也似乎染了浓墨，黑得深沉。
……
“所以说，当初我爹逼我嫁进孙家，是因为早就预料到可能会出事？”
寂静的空气，方凤笙略显压抑的嗓音响起。
王二家的早就下去了，只有禹叔和知春陪在左右。
“那为何，我爹是畏罪自杀？周大人执意上书，是意欲想将此事禀奏给朝廷，为何反倒成了周大人贪墨税银，我爹牵扯其中畏罪自杀？到底发生了什么？”
没人能回答她。
方凤笙笑了起来。
先是无声的笑，渐渐笑出了声，直至笑得不能自已，浑身颤抖。
“姑娘！”知春焦急喊道。
方凤笙像是失了魂，双目失去焦距。
只是笑着，是在笑，又像在哭。
“我以为我爹嫌我是女子，我以为我爹还是想要儿子，我以为我爹其实道貌岸然，明明母亲刚死，他就纳了新人，迫不期待想生儿子，所以才会在何姨娘身怀有孕后，逼着将我嫁出家门，我以为……”
“姑娘，你别笑了，别笑了！”知春冲上来抱住她。
也许别人不知道，知春却知道这两年姑娘遭受了什么样的折磨。
本是肆意飞扬，却被人硬生生折断了翅膀。现在的方凤笙让知春陌生，她从小跟在方凤笙身边长大，是眼睁睁地看着姑娘从光芒万丈，变成现在这样一潭死水。
而这一切都是老爷造成的，知春到现在都还记得那天姑娘从老爷书房回来，是怎样的心若死灰，似乎一下子失去了所有的信念。
现在老爷惨死狱中，突然告诉姑娘当初老爷逼她成亲，甚至不惜以父女断绝情分威胁，不过是想护她平安，这让姑娘一时怎么能接受。
方凤笙呛咳了起来。
她已经很瘦了，本来她这两年身子就不大好，经过这场事后，更是弱不胜衣。
“原来我错了……”
一口鲜血从她的口中喷射出来。
知春尖叫一声，慌乱地去替她擦拭，又去摸她胸口。禹叔也站了起来，目含担忧地看着她。
“王二家的，快去找大夫。”知春哭着喊。
王二家的慌里慌张跑进来，冲上来看了看：“怎么了？怎么了这是？我这就去找大夫。”
刚转身，就被人拽住衣角。
“姑娘？”
本来气若游丝闭着双目的方凤笙，突然有了动作。
她推开知春，站直起身。
薄弱的肩膀，藏在湘妃色的布料下，衣衫似乎大了很多，更显瘦骨嶙峋，但脊背挺拔笔直。
“禹叔，能告诉我，我爹葬在哪儿吗？”
“几位族老不允许老爷进祖坟，我将他葬在南山脚下。”
“我想去看看他。”方凤笙说，她擦了擦嘴角，转身迈步：“不过在这之前，我得先离开这儿。”
“姑娘！”禹叔沉声道。
方凤笙的脚步一顿。
“姑娘，我把这封信交给你，就是希望你能遵循老爷的遗愿，爱护自己，不要再自己和自己较劲儿，好好生活，若能夫妻和顺，子孙绕膝，想必老爷在九泉之下也能安心。”
方凤笙没有回头：“禹叔，你甘心吗？”
禹叔一愣，甘心吗？
他眼前似乎又出现方彦临出事那一晚的场景——
“阿禹，我一生仅有这一女，爱之如宝。我自责自己的自私，女子一生三从四德，大门不出二门不迈，是伦常是天命，只要安心居于一偶，其实也不没什么不好。可我却一时任性，教了她太多东西……
“燕雀安知鸿鹄之志，可做过了鸿鹄，见识过天有多高地有多广，又怎会甘心当家雀，想必这孩子现在还在怨我逼她嫁人。可若不让她怨，她又怎会答应出嫁……她生性倔强，行不苟合，若我出事，恐怕不能善罢甘休，你当尽力安抚她，只要她能一生安泰，即使我身坠阿鼻，也能含笑九泉……”
可，怎能甘心？
禹叔还没忘记当初拿到方彦的尸首，是怎么样一个惨状。
那些人对他用了刑！
他跟随方彦近二十载，再没有人比他更清楚方彦的性格。事态未明，他不会畏罪自杀，因为那等于是认了罪。是那些人先用刑，却拿不到他反水的口供，索性杀掉他，伪装他是畏罪自杀的。
……
“老爷，那我呢？”
“阿禹……”
“自从你救我一命，我就发誓这条命是你的。如今你身处险境，却让我置身事外？而且这个局不是不能破，为什么非要以身试险？”
方彦沉沉地叹了口气，又怅然地笑了笑：“阿禹，你不懂。你看周大人何尝惧了？我更不能惧，总得有人站出来，告诉圣上。也许是我想多了，宋阁老乃是周大人的座师，有他帮衬应该不会出事，就算出事也还有回旋的余地。可凤笙对我太重要，我冒不得险，我只有把她托付给你，才能安心去做自己想做的事……”