“哦？那不知姑娘如何称呼？”
“你可以叫我十九。”
呃，这是个什么称呼。
十九翻了个白眼：“我排行十九。”
黄金福竟然这么多女儿？好吧，反正凤笙有点吃惊。
“还不知十九姑娘今日所为何来？”
十九站了起来，来到凤笙对面坐下。
“你是真不懂还是假不懂？我爹想笼络你，才把我送来。你该十分荣幸才是，不是相当看重，我爹才不会舍得把女儿放出来，我可是我爹最宠爱的女儿。”十九仰着下巴说。
凤笙被她逗笑了，还是个小女孩。
“你爹既然最宠爱你，为何还把你送出来？”
十九的脸僵了僵，道：“我爹知道你尚未娶亲，过了今夜，你就得把我娶回去。不过先说好，我虽然不是黄家正经的姑娘，但也是从小养尊处优长大的，若是你太穷，养不起我，我就要被二十她们笑死了。”
凤笙猜测‘二十她们’是十九的姐妹，然后她对自己突然被逼婚感觉很无奈。
“十九姑娘，在下对你并无意。”
十九挑眉怒道：“你竟然看不中我？”
别看她长得娇娇弱弱一小姑娘，挑眉竟然看出几分凶相。
“我可是未嫁姐妹中最漂亮的！”
“不不不，小生并非是说十九姑娘长得不好看，而是男女婚嫁当是父母之命媒妁之言，哪能无媒苟合，再说我与姑娘也并不相熟，这么快谈婚论嫁未免儿戏。”
说着，凤笙略有些感叹：“十九姑娘，可是家中有什么难事，不然为何竟会如此？”
“难事？什么难事？我就听我爹跟我娘哭，说日子难过，若再接不上这趟，黄家就要垮了，我娘才让我来笼络你，务必将你拿下。”
垮？
以凤笙的了解，黄家就算日子难过，也不至于垮了。难道这其中还有她不知道的关窍，亦或者眼前这个十九姑娘骗她？
可凤笙看着实在不像。
*
黄宅，九姨娘所住的院中。
九姨娘正扯着黄金福的耳朵，边哭边骂。
她三十多岁的年纪，说花容月貌实在称不上，但身材丰腴，眉眼之间有一股与寻常妇人不同泼辣之色，为她添了几分明媚。
“你快把我女儿弄回来！黄金福，老娘后悔把女儿送出去了，我当初就不该跟你来这破地方！”
平时在黄宅中说一不二的黄老爷，此时被九姨娘拧着耳朵，别说发怒打人了，连点脾气都没有，只是一个劲儿呼痛。
“眉眉儿，现在后悔也来不及了，人已经去了那么久，肯定事成了。”
听见这个事成，九姨娘既怒不可遏，又伤心欲绝，将黄金福推在榻上又是捶又是掐，一口一个还我女儿。
黄金福心中也特别不是滋味，道：“那人你不也看过了吗？长得也是一表人才，风姿俊秀。我这不也是实在不得已而为之，家里什么情况，那几个婆娘不知，你还不知？到处都在催银子，陆家那里又在催今年的浮费和摊补，再不想个办法，黄家在我手里就倒了。”
“那也不能拿我女儿去填，我就这么一个女儿。早知当初我就不带莹儿回来，继续在外面逍遥快活，何必与你掰扯这些扯不清的破事，如今还把女儿赔了上。”
这九姨娘本是黄家下面一个铺子掌柜的女儿，黄金福一次巡视铺子，看中了云英未嫁的她。这九姨娘也是个有主见的，知道一家子靠黄家吃饭，躲不得也躲不了，就跟了黄金福。
却不愿与他回黄家，而是做了黄金福的外室。
大抵是妻不如妾妾不如偷，偏偏是这样反倒让黄金福对她上了心，要什么给什么，九姨娘说要做生意，也由着她去折腾。平时府里那些个姨娘们，对黄金福可是千依百顺，偏偏他就是拿不把他放在心上的九姨娘当心肝宝贝。
就这么一过十几年，九姨娘岁数也不小了，这并不是关键，而是黄莹儿不小了。
姑娘家总要有嫁人的一天，九姨娘在黄金福面前再得宠又有何用，到底没有名分，连带黄莹儿也没有名分，这不为了女儿以后的婚事着想，九姨娘就带着女儿回了黄家。
黄金福在黄家历来说一不二，下面一众太太姨娘都怕他，所以九姨娘和黄莹儿在黄家的日子过得还算顺遂。九姨娘以前在外面帮黄金福管着部分生意，可真正来到黄家，她才算真正见识到黄家如今的外强中干。
盐商看似富得流油，包括他们自己也觉得自己富得流油，可一旦需要现银，就知道自己富不富了。
盐从运出场，到他们手里，再到转卖出去，沿路层层扒皮，除此之外每年往各府部衙门送去的办公部饭银子不计其数，各种巧立名目浮费和摊补更不用说。这些都得加到盐价中，可官盐价太高，就会滞销，只能私盐大行其道。
黄家目前在湖南有五船的官盐，盐到却无人运销，尤其以前还能跟上面说说情欠缴下盐课，今年因为连着出了几场事，上面根本不同意。以前扬州十大盐商，只要排行在列的，谁看得上私盐，会折腾私盐的都是下面那些小盐商，现在被逼无奈，反正据黄金福所知，都在找路子扩充私盐的路子。
黄金福胆子小，他知道贩卖私盐一旦被人告发，就是砍头抄家的大事。但架不住近些年入不敷出，也开始慢慢涉足，甚至到了为了扩展出货量，不得不讨好‘方公子’的地步。
“好了，你也别哭，我和那位方公子交谈，对方也是个人中龙凤，又洁身自好，说不定小十九摊上这么个人物，还是她的福分。你看八姐儿，在阁老家不也过得顺顺遂遂。”
“你既觉得顺遂，怎么不叫你的八姐儿给你解解困境，那可是阁老家，犯得着牵扯我莹儿。”
“呸，你就别提宋家了，那就是一群死要钱的，除了要银子的时候对你和颜悦色，其他时候都是拿鼻孔看人，老子算是瞎了眼，把小八送进那地方了。所以我这次不看重身份，只看重县官不如现管，这姓方的在泰州那地方说一不二，本身又无婚配，你先好好歇着，明儿天不亮我们就去园子，杀他个措手不及。
“他到底年轻不经事，小十九又貌美，我们再逼他一逼，让小十九嫁过去当个正房太太。是时女婿手中捏着私盐的路子，外面再有我这个岳父帮衬，直接越过姓勾的也不是不成，或是我们都使把劲儿，给女婿在那地方弄个官做，小十九不就直接摇身一变成官太太了。到那时候，这扬州十大盐商，排行前几的那几家，说不定要换个人坐位置。”
“你想得倒是挺美。”
“我要是想的不美，你也不会给我生了小十九。”
*
次日一大早，黄金福就带着九姨娘上园子里去了。
眼见时候也差不多了，他直接带着人闯进屋子。九姨娘提前就在帕子上弄了点水，进去就哭着喊我的女儿，黄金福也一脸怒相。
可屋中的情形根本不是他们所想的那样，黄莹儿衣裳整齐，正和方凤笙下棋。
“爹娘，你们怎么来了啊？”
“小十九这……”
黄莹儿不好意思对凤笙笑了笑，上前拉着黄金福和九姨娘出去了。
“爹，你快让下人下去，围着多不好看。”
黄金福挥退所有人，问：“小十九，那事……”
“你说什么，你个老不休！”九姨娘一把将女儿抢过来，拉到一边：“莹儿，你爹就是想问……”好吧，她这个娘也说不出口。
“爹娘，你们干什么啊，我和他就是下了一晚上棋。对了，还有件事，方公子说想跟爹谈谈。”
“谈谈？”
黄金福满脸疑惑走进那间房，过了许久许久以后才出来。
次日，凤笙等人踏上归途。
第48章
位于扬州城南一处园子中, 魏王宗钺临窗而立, 俊眉微皱。
德财立于他身后，垂首禀报：“方公子已经离开扬州城, 锦衣卫的人并没有动手。黄家那边有招方公子为婿的打算, 黄金福本想捉奸成双, 谁知女儿跟人下了一夜的棋，其中具体不得而知，但似乎没有谈拢。”
宗钺没有出声。
德财犹豫了一下，头往下垂了垂：“殿下, 如今您本就生处局中, 万众瞩目。当初您至扬州，陈舟带着人奉密旨也至扬州, 如今方公子自己为人不够低调, 惹来锦衣卫的注意, 您又何必牵扯其中。这么一来, 您来扬州隐没近一载的功夫全白费了, 说不定还会引来陛下猜忌……”
“聒噪！”
德财顿时不敢说了。
宗钺背在身后的手拨着佛珠, 一颗一颗, 十分缓慢。
过了会儿, 他才道：“你以为我们做什么能瞒过父皇？不过经过那晚，父皇只会以为我行事荒唐, 不会做多想。”
德财面露震惊, 不光想到那日殿下出乎意料之举, 也想到去年初到扬州, 殿下前往泰州之举。他只当殿下是为方公子而去，万万没想到这其中……
魏王宗钺素来有克妻之名，娶一个死一个，娶第二任王妃之前，宫里对他的婚事还颇为上心，自打第二个也死了后，素来关心的他人生大事的皇后，就再不敢插手他的婚事了。
人人都知魏王在女色上十分寡淡，寡淡到差点没出家做和尚。在佛学上颇有慧根极好，因为太后喜佛，陛下也喜佛，但还没见过像他这样的，恨不得一年四季都住在和尚庙里。
久而久之，外面就有些流言蜚语，说魏王喜好男色，会做出一副喜佛的模样，也是因为和尚庙里的和尚多，都是男的。甚至连魏王交好的玄清大师，也被人说成魏王的相好。因那玄清大师虽是个出家人，但面如冠玉。长相十分俊美。
这些流言太污言秽语，所以并无人敢大肆宣扬，但总是有这么件事在那里。
也就是说，实际上这件事魏王是在以自己清名为筹码，不惜在建平帝面前露短。要知道作为皇子，你可以游手好闲，你可以欺压百姓，你可以去干任何想干的事，但唯独不能和断袖之类的牵扯上，因为皇家历来注重子嗣，无子嗣已经是短处了，再加上个疑似断袖。
好吧，现在不是疑似，经过那晚魏王衣衫不整闯入方凤笙房中，说不定在建平帝心中，这个儿子就是个断袖。
那——殿下的大业？
德财甚至忍不住联系起，去年远赴泰州之行，表面是替建平帝看看范晋川，可实际上免不了受人猜忌，难道说殿下那时便有今日之举的打算，那他对方凤笙……
德财现在已经分析不出什么了，只觉得大脑一片混乱。
“我让你送的人可已送到？”
“那鲍氏不日已到达泰州县衙。”
宗钺嗯了声，又道：“你去泰州一趟……”
听完宗钺的吩咐，德财掩住满脸讶异之色：“是。”
*
“贤弟，你可算回来了，我见你迟了这么些日子，还以为你……”
“以为我什么？”凤笙笑吟吟地问。
“以为你出了什么事。”
毕竟以方凤笙目前所做所为，扎了很多人的眼和心，所以打从她这趟出去，范晋川就一直忧心忡忡。
“能有什么事，大人不要过多忧虑。”
两人边说话，边往后衙行去，凤笙是想去看看知春和知秋，可范晋川也跟了来。
“大人，今日前衙无事？”
“没有什么事……”
这时一个声音远远响起：“栓儿，你不办公，怎么回来了？”
是个老妇人。
年纪大约有四十多岁的模样，穿一身蓝布的袄裙，头上包着布帕，手里拿着根长扫帚。随着她的说话声，两个小丫头匆匆跑了过来。
“老太太，这些活儿实在不用您来干……”话音还没落，两人就看见范晋川了，忙低头道：“大人，奴婢们实在拦不住老太太。”
“拦我做甚？闲着也是闲着。”
“娘，你就听丫鬟的，这后衙里配的丫鬟都是县衙里的额定。有下人干活，还用的着您做。”
鲍氏把目光投向凤笙身上：“这位小哥是？长得倒是挺俊俏的。”
凤笙虽有些诧异，还是作揖为礼：“见过老太太，我是大人的师爷，姓方。”
“你就是方师爷啊？”
这尾音有点怪腔怪调的，凤笙没忍住看了范晋川一眼，可范晋川却没有注意到这些，只顾和鲍氏介绍凤笙，并劝她别干这些粗活了。
凤笙也不好多留，就以要收拾行李，先回了自己所住的院子。
……
知春和知秋对凤笙的回归十分开心，但这并没有妨碍知秋对鲍氏的吐槽。
凤笙会知道范晋川的娘姓鲍，也是从知秋嘴里知道的。
知秋虽性格刁钻，但极少和人相处不睦，反正凤笙是第一次见她对某个人有这么大的意见。
她大概听了听，就知道知秋和鲍氏的矛盾点在哪儿了。
原来凤笙走了没多久，鲍氏就带着范晋川的未婚妻，一个叫曼儿的女孩来了。
范晋川本就愧疚因做官，无法在亲娘跟前尽孝，鲍氏的到来也让他喜出望外。可鲍氏就是那种乡下的老太太，连普通之家的妇孺都不算，人很勤劳朴实，但却似乎还没拿捏住做县太爷亲娘的度，闹出很多笑话。
诸如，她来了也有半月了，如今依旧把这县衙的后衙当做范家在乡下的宅子，闲的没事就喜欢拿把长扫帚四处扫地，这扫帚是她自己亲手扎的。还诸如她嫌后衙的下人太多，要把这些下人都送走，直到范晋川与她解释，这些人的月钱都算县衙的额定开支，她才算作罢。
还诸如她和知秋的矛盾了。
这后衙住的并不止范晋川和方凤笙，他们居住的地方其实是属于县令家眷居住的区域，而两侧还有县丞、主簿等人家眷的居住之地。
大抵也是范晋川提前与鲍氏耳提面命过，所以她并未闯过其他人的地方，但她把凤笙所住的小院当做自家地方闯了。
来的第二日就闯了进来，说这个院子的朝向位置最好，怎么把她安排到后面院子里去了。
鲍氏不知这个院子从惯例上来讲，应该是知县夫人所住的地方，与知县所住的院落毗邻着。不过范晋川没有婚配，当初挑地方住的时候，就一人挑了个，并无那么多讲究。
这次鲍氏来后，前面的院子被占住了，自然只能往后挑。一般从一个宅子的分配上来看，老夫人老太太这种长辈就该是住在正后方，意味着颐养天年，可鲍氏不懂这个，她就觉得住处离儿子住处远了，她要多走许多路。
开始是让知秋她们挪地方，说要搬进来，在从范晋川嘴里获知这地方是方师爷所住，她又挑剔‘一个小小的师爷，身边竟养两个丫鬟，老爷身边都丫鬟，只有个小厮’。
这是鲍氏原话，知秋转述，反正知秋说起鲍氏来，那叫一个咬牙切齿。
“就没有见过像她这么多事的！”
“老太太到底是大人的母亲，你说话要尊重些。”凤笙道。
“是，少爷。”
*
过了一会儿，范晋川来了。
“贤弟。”进门就是苦笑，这苦笑大抵是与鲍氏有关。
“我娘长居乡下，你莫见笑。”
“怎会见笑，老太太到底是长辈，简朴勤劳乃是美德。”
“那就好。对了，贤弟这趟可是见着朋友了？还未知是什么朋友，竟让贤弟不辞远行去往扬州一趟。”
“当年读书时候的一个同窗。对了，听说大人的未婚妻也来了，难道老太太这趟过来，是为了大人的婚事？”
听了这话，范晋川当场脸色有些不好看。
“男人事业未成，岂敢谈及婚事，我娘就是喜欢瞎操心。尤其这当下关头，我更无心谈及婚事。”
提及这个当下关头，凤笙也是忌讳莫深。
两人安静了会儿，范晋川打起精神道：“我娘说与你第一次见面，又知你帮我甚多，说晚上亲手做一桌酒菜，邀你同用。”
“怎好如此劳烦老太太。”
“她闲不住，就爱做这些，等准备好，我让小七来请你过去。”
再之后两人就没话说了，是不知道该说什么，也是莫名总有些尴尬。范晋川似乎也怕凤笙再提起未婚妻之事，匆匆告辞离开。
等她走后，凤笙问知春知秋：“你们见过大人的未婚妻了？长得可是美貌？”
知春知秋想不出少爷怎会突然问这个，两人面面相觑一下，由知秋回答：“这个，少爷，奴婢实在不知道怎么形容，到时候您见到就知道了。”
等晚上凤笙见到曼儿，总算明白知秋为何会这么说了。
曼儿长得很漂亮，鹅蛋脸大眼睛，身段玲珑有致，不胖也不瘦。
就是似乎腼腆了些，害羞了些，也太怕生了一些，然后就是衣着打扮太简朴。好吧，不是简朴，而是完全是乡下人的打扮。
倒不是凤笙瞧不起乡下人，而是她觉得穿着总要因地制宜，范晋川现在已经是个官了，就算出身贫寒，多少也要顾及些颜面。
她见曼儿一身蓝底儿碎花的袄裙，头上包着藕荷色布帕，开始只觉得诧异，却又要当着人掩饰这种诧异的情绪，直到后来看到鲍氏，她总算明白为何这股画风为何如此眼熟，这完全就是鲍氏的翻版。
只是因曼儿是个年轻女子，所以衣裳的布料带了点碎花，包头发的布帕颜色也鲜亮一点。
“曼儿，你也来坐。”
“还是不了娘。”这桌饭菜似乎是曼儿所做，她面前还围了个围裙，两只手攥紧了围裙，似乎十分紧张。见鲍氏叫她，就想往后面躲。
鲍氏道“怕什么。咱们乡下可没有这么多讲究，再说了栓儿是你男人，这个方师爷是栓儿的师爷，也不是外人。”
“娘，你别再叫儿子乳名了。”范晋川红着脸，咳了两声：“就算叫，也别当着外人面前叫。还有我和曼儿姑娘未曾成亲，就这么改口叫娘像什么话，娘你……”