看着他弯腰去给信封加火漆的举动，凤笙心想：她才不是忐忑，她不过是……
“贤弟快去休息吧，让你陪我熬了一夜，我还需等着天亮后让人把东西送出去再去休息。”
“我陪大人一同。”
“那好，我再让人去做点吃食。”
范晋川走出去，踢踢靠在墙角睡着的小七。
小七骤然惊醒，才发现天竟然亮了。
范晋川让他去命人做点吃食，小七磕磕绊绊才说出厨娘昨儿回家了，昨夜的那面其实是曼儿做的。
这话凤笙在里面也听见了，正想说她去叫知春起来帮忙做点，这时外面传来小七叫曼儿姑娘的声音。
她步了出来，就见外头雾深露重，曼儿提着个食盒走过来，显然是知道他们熬了一夜，提前做好了吃食。
“麻烦曼儿姑娘了。”
曼儿抬目看去，就见门边倚着一人，身形单薄，肩上披着一件外衫，眉眼疲惫，但难掩清俊之色。
这样一个男人。
幸亏他是个男人，如若是女人，她恐怕努力一辈子也赢不了对方。
按下心绪，曼儿柔声道：“方师爷客气了，曼儿帮不了晋川哥什么忙，就只能帮着做些零碎之事。”
又对范晋川道：“晋川哥，我煮了粥，还烙了饼，你和方师爷快吃些，忙了一夜，早些休息。不然、不然娘该又着急了。”
*
秋收过了，如今奏疏也送出去了，似乎今年就没什么事了。
接下来的时间里，不光凤笙，连范晋川都陷入无所事事中。
这日，一辆马车出现在泰州县衙门前，从车上下来一个貌美如花的小姑娘。
看模样也就十四五岁，长得娇俏可人，带着一个丫鬟。
她不是找范晋川，而是找凤笙。
“凤甫哥哥，我来找你玩啊。”
是黄莹儿，小名十九的那个姑娘，她竟单独一人来了泰州城。
十九是个很活泼的性子，虽然看起来又娇气又矫情，但她娇气矫情的样子，就是让人赏心悦目。
从初到泰州县衙，她就开始了嫌东嫌西，一会儿嫌简陋了，一会儿嫌家具陈旧了，茶盏色调黯淡了。不过看到凤笙，她是满心欢喜，怎么着都行，一看就知是个情窦初开的小姑娘。
对外，凤笙介绍是友人的妹妹，好友外出，托他照顾一阵子。实则当谁看不出是小姑娘是自己找来的。
见此，鲍氏总算松了口气。
之后是满心欢喜，甚至还设席面款待了十九，美曰其名都不是外人，她又是县衙最长者，来了晚辈自然要招待。还问凤笙和十九的婚期，可是过了聘，可把十九给问的，小脸酡红，平时叽叽喳喳像只小麻雀，这下也不说话了，就拿一双水眸去睇凤笙。
看得范晋川心中五味杂全。
十九到后，凤笙就开始忙碌起来，忙着陪她到处赏景游玩。
鲍氏也以曼儿来后，一次门没出过，让范晋川带着曼儿也一同去，再加上十九对曼儿十分好奇，喜欢拉着她问东问西，本来两人行变成四人行。
……
“凤甫哥哥，你看这个项链，竟然是贝壳制成的……”
东市每三日一小集，五日一大集。每到集日，沿路两侧都是小摊贩，卖着各种杂物，吃穿用等无所不包。
泰州临海，自然少不了这些海里出产的玩意儿了。倒也不值什么钱，就是卖个新奇。
凤笙掏出银子递给小贩，把那根项链塞进十九手里。
后面不远处，范晋川看着前面，曼儿看着他。
“你说，我们还要带他们玩多久？这两个人太闷了，都不说话。”不光是闷，任谁背后贴上两双眼睛，恐怕都难以安适。
“不会太久了。”
“真的？”
凤笙点点头，笑着说：“你要是嫌他们烦，等下次出来可以提前甩掉他们再出来。”
十九瞅她一眼道：“我看这法子好，下次我们就这么干。”
可惜还没等到下次，凤笙就让人把十九送回了扬州。
因为起风了。
*
对于盐政的事，每次提到朝堂上讲，总会不了了之。
但只有一种情况不会不了了之，那就是建平帝露出有意撤换盐道官员之事，这巡盐御史顾碧昌，以及盐运使贺纶，被陛下申饬了这是今年第几次了，明显是有失圣心，不免就有人动了心思。
朝堂上开始刮起一阵抨击两淮盐政主官无能的妖风，甚至有人重提前任盐运使周广瑞贪墨之事，反正就一个，好位置当是有德者居之。
可谁才是有德者？
这自然又要论战三百回合，几方厮杀，才有个定论。
就在这边为了两个位置撕得如火如荼之际，建平帝甩出一计闷雷。
泰州知县范晋川以个人名义，上利淮鹾议奏疏，共计列出十八大项，五十六小项，抨击两淮盐政弊政不断，急待改革。
“范晋川不过是个小小的泰州知县，到任不过一载半余，便能看出盐政积弊如此之深，两淮一地官员何止上千，朕的那些好巡抚好御史好提督好总督们，难道个个都是眼瞎？”
建平帝当朝震怒拂袖而去，开启了建平二十七年朝堂动荡。
当夜，又何止一家两家彻夜未眠，恐怕京城有半数之上的人家无心安睡。而也不过两日不到，两江总督与江苏巡抚及江南道御史等人，便纷纷上书自诉。
这是对应建平帝眼瞎之说，被皇帝骂了眼瞎，总要替自己解释几句不是？当然解释不过是潜藏在暗里的心思，表面上则大多都是有负圣恩、羞愧至极、万死不能赎其罪之类的言辞，其中拐弯抹角再提提自己的委屈与无奈等。
总而言之，不离一个主要目的，不能有失圣心，顺便在不影响大局的情况下，先给自己洗洗干净，顺道试探一下建平帝的态度，再行之后的章程。
其实阖朝上下都在干这件事情，有的人隔岸观火，有的人落井下石，有的人行一己之私，还有更多人想试探出建平帝这次到底是骂骂就罢，还是打算动真格。
很快，建平帝就告诉众人，他这次是打算动真格了。
因为他任命了范晋川提督两淮盐道改革之事，同时派出锦衣卫协助办差，并下旨命魏王坐镇监管。
一时间，举朝上下风声鹤唳。
第51章
圣旨下来, 当日有多少密信发往扬州谁也不知。
此时, 大家也终于明白为何建平帝会将魏王派往扬州，为何魏王的差事一直秘而不宣, 原来都等着这儿。
难道说魏王前往扬州, 就是在提前私下暗查盐政之事？还有那范晋川, 谁也没想到这书呆子会把天捅了个窟窿，当初范晋川离京外放，都只当他是惹了圣怒。
“好你个老三，接到这样的差事, 竟对孤一直隐瞒。还跟孤说什么也不要问, 什么也不要做，让孤什么也不说不做, 明摆着就是想挖个坑把孤给埋了！”太子来来回回地走着, 宛如困兽犹斗。
他突然停下脚步, 对坐在凤座上的皇后说：“母后, 都这种情况了, 你还要拘着儿臣？！”
皇后揉了揉额角：“那你想如何？！”
“儿臣这便去信骂骂老三, 让他知道他现在就算封王了, 还是儿臣养的一只狗！”
皇后突然站了起来, 缓缓走向太子。
太子一愣：“母后？”
一个耳光落在他脸上，在太子不敢置信的目光中, 皇后痛心疾首道：“你真是疯了！你不光疯, 你还蠢, 我怎么养了你这么蠢的儿子！”
“母后！”
“娘娘, 您凤体还未康愈，万万动不得怒啊。”富春走上来扶住皇后，将她搀至凤座上。
“你是不是很不服气本宫打你？你是不是很不服气本宫骂你蠢？”皇后让富春抚着胸口，脸色冷冷地对太子说。
“母后！”太子低咆着，满脸痛苦：“儿臣就想不通了，别人都在动，就你拘着儿臣。老二、老四、老五、老六，每天去父皇跟前献殷勤，就您把我拘在东宫里。您说要低调处事，现在低调得父皇不知还记不记得我这个儿子，如今两淮动荡，您还管着儿臣，难道说您要看见我们多年的苦心经营，一朝被颠覆才可？”
“什么苦心经营？不就是些阿堵物，你堂堂一个太子，眼里就只有那点银子？”
“可没有银子什么也做不成，没有银子怎么笼络下面人，没有银子父皇万寿节的寿礼哪来，儿臣几次差点被下面那些弟弟们压下去。儿臣的那些好弟弟们都在捞，凭什么儿臣不能捞？”
“就凭你是大周朝的太子，就凭多少银子也换不来这个太子的位置。就凭只要你能坐稳这个位置，以后天下银子都是你的，自己眼皮子浅，还振振有词，你还怪本宫说你蠢，你难道不蠢吗？”
太子顿时不说话了。
“忘了本宫之前跟你说的？派魏王去扬州，是你父皇还顾念着你太子的面子，和与本宫的情义。还有那范晋川，他是谁的门生？宋阁老的。只要宋阁老还在，范晋川就不可能把自己老师掀出来，掀不出宋阁老，就掀不出你。现在人人都在动，你才不能动，就任他们动去，你稳坐钓鱼台的时候，还想着去教训魏王让他知道自己是你的狗，你还怪本宫说你蠢？你难道不蠢？”
丢下这话，皇后让富春将自己扶进去了，留下太子一人站在那儿，思索皇后所说的话。
*
同样的对话，还发生在宋府，不过却是户部侍郎孙成章埋怨宋阁老对自己隐瞒真相。
如今朝野动荡，人人恐慌，若说唯一还能镇定自若的，也只有宋阁老一派的人了。
提督两淮盐道改革之事的是范晋川，范晋川是宋阁老的门生，他们若再不能镇定自若，也没谁能了。一改早先范晋川上书致力改革盐政时，这些人震惊唾骂的态度。
“老孙啊，我若说此事不是我早有预料，你肯定是不信。”宋阁老苦笑道。
“当初把小范大人弄去泰州，不是你的主意？你另一个门生杜明亮在扬州，我以为你将他弄到泰州，是想着能互相照应，毕竟那范晋川的耿直可是满朝皆知，换了别的地方，还不知会闹出什么乱子来。”
还真不是他！可人人都以为是他，关键是他还不能去反驳不是他。因为当初这个情况，也是他乐见其成的，甚至出手促成。诚如孙成章所言是其一，另外也是那个地方不太适宜插进个别的人，范晋川虽耿直，到底算是自己人。
可偏偏就是这个自己人，搅得自己天翻地覆，苦不堪言。
不过现在也没功夫去埋怨这个，陛下明摆着要杀鸡儆猴，一个好臣子就该在陛下想杀鸡的时候，递把刀过去，而不是冲上去抱住他的手。皇后能看出来的，宋阁老怎么可能看不出来，所以他现在是可以稳坐钓鱼台，至于要不要借此搞点别的事，还需商榷。
“思安兄，我觉得你还是去信提点一二最好，也免得误伤。”毕竟那范晋川可是能梗着脖子和建平帝对杠之人。
“自然。”
这话音还没落下，宋府的管家来了。
“老爷，秦尚书前来求见。”
“他，怎么来了？”宋阁老和孙成章对视一眼，满心疑惑。
“快请！”
*
两淮都转盐运使司，俗称运司衙门，掌两淮之地有关盐务的一切事宜。
运司衙门坐落在运司街，其门厅坐西朝东，悬山顶式建筑，面阔三间，进深五檩，脊高两丈有余，门前有石狮一对，两旁列八字墙，与一般衙门的布置差别并不大。
范晋川等人到了运司衙门，就先被迎去了二堂。
按理贺纶这个盐运使应该出面的，可贺纶前几日患了寒症，卧病在床，大夫叮嘱万万不可见风，所以今日是由同知魏统新带领下属官员前来迎接。
范晋川虽没有相应官衔，但建平帝命他提督两淮盐政改革事宜，看似极为普通一句话，可若是知晓广东提督为提督广东军务总兵官，江南河道总督为总督江南河道提督军务即可知。
一切只在于这个‘督’字，只因盐道不设督制，笼统概括而已，但也已让所有人明白其意思，那就是举凡两淮盐政事宜，都暂时由他来督管，是比盐运使及巡盐御史还高一级的存在。
也因此魏同知及其以下官员十分殷勤，简直是将范晋川当为主官，连凤笙这个师爷都成了座上宾。
在了解到贺纶这个盐运使，竟在这当头生了病，范晋川表示不置可否。
凤笙道：“贺大人抱病，于情于理大人都该去探望一二。”
接收到信号，范晋川站起来道：“不如魏大人带我二人去探望一二如何？”
“这……”大冬天的，魏统新额上见汗，笑得勉强：“不是下官不愿带大人去探望运使大人，实在是运使大人的病实在不易见人，也不能见风。之前运使大人就千叮咛万嘱咐，吩咐下官一定要盛情款待范大人，尤其大人身负公务，千斤之担，可万万不能因此被牵连患病，那就对不起陛下的重负了。”
“这么说起来，倒也挺有道理。那就罢了。”
见此，魏统新终于松了口气，又道：“下官已命人设宴，不如大人先与下官去用些茶饭可好，到底舟车劳顿，尤其这也到该用饭的时候了。”
“恭敬不如从命。”
之后便是吃席喝酒欣赏歌舞，一□□下来，本来范晋川到时，不过临近正午，现在却已是月上树梢。
天色已晚，自然该去休息，公务只有等明日再说。
*
将范晋川一行人安排好，魏统新急急去了贺纶的住处。
贺纶的住处就在盐运司衙门，不用他多走冤枉路。
魏统新刚见到贺纶，对方就道：“不用你说了，本官都已知晓。”
他点点头，抹了把额上的汗：“还不知大人下一步打算如何，总是这么避而不见，实在也不好。”
“本官去见他才不好，如今事态不明，外面那群盐商都快狗急跳墙了，拐着弯攀关系往本官面前托人情。本官应还是不应？不如先病着，等待后续事宜看看风向再说。”
“大人睿智。”
“你也少说话多做事，这一场风浪忽至，本官也不过上任一载有余，牵扯不大，你这个同知可是做了五六年，剩下的不用我说，你应该明白。”
“自然是明白的。”
等魏统新出去后，脸才拉了下来，嘴里骂了句什么。
……
另一头，范晋川和凤笙被带下去休息。
他们这一趟来，并不是短住，很可能是长住，所以魏统新并未将他们安排至宾客处，而是择了处院子安置。
这院子毗邻贺纶所住之地，从地理和布局上，也算是后衙较为重要的院落之一。院中备有丫鬟、小厮，还有粗使婆子若干。
这算是旧地重游了，可无一人是熟面孔。
等把不相干人挥退下去，范晋川才道：“每到一处上来就是吃宴喝酒欣赏歌舞，就不能直接进入正题？”
“时下讲究人情往来，何谓人情？不外乎这种礼尚往来，大人别恼，后面像这种事还多着，再说咱们还要等人。”
范晋川想了想也是，锦衣卫的人和魏王还未到。
“不过大人心里要有准备，这次我们可能只有锦衣卫的人可用，若是指着魏王出面，恐怕会落空。”凤笙说。
“为何？”
“圣上只下旨命魏王坐镇监管，可没有具体说明让他在哪儿坐镇监管，这不是给我们找帮手，是找了尊大佛。他不一定会出手管下面这摊子事，但有事我们必须得上禀，不信您就看着吧。”
果然等了几日，锦衣卫的人已经到了，魏王那边还不见动静。无奈，范晋川亲自上门拜访，却得来魏王殿下去大明寺礼佛参禅的消息。
这礼佛参禅真是一个好借口，世人都知魏王是喜佛典，是个佛痴，差点没出家的虔诚人士。之前领密旨下扬州是为了礼佛，现在让其坐镇监管，还是去礼佛。
“行了大人，您也别等他了，此人生性狡诈，是不会蹚这次浑水的。他不光不会蹚浑水，说不定咱们还要给他背黑锅。”
“贤弟这话是何意？”
“以后你就知道了。”
第52章
范晋川带着人入驻盐运司衙门, 多少人的目光放在此处。
不动, 不过是想以不变应万变，谁知此人并不急着办差, 而是整日在盐运司衙门中翻起陈年旧账。
魏统新看在眼里, 笑在心里。下面有人来禀, 他只大手一挥道：“让这位范大人去翻去看，不用拘着。”
大帐面上是绝对不会错的，至于细账，这些账册堆积了整整两个仓房, 前后跨度十余年, 别说范晋川了，连负责整理这些账册的吏目都算不清, 就不信他能算清楚。
能给这位大人找点事做, 总比他四处乱折腾强。
都想着这位大人折腾些日子, 就得厌烦了。谁知他不光不厌烦, 还当做每日必做之事杠上了。现如今范晋川每日的日常是这样的, 除了一日三餐和必要的休息, 上午招人议事, 下午翻旧账, 时不时叫人来问问关于盐务上的一些情况。
其实范晋川的这种行径并不难理解，别看他上书时说得义正言辞、慷慨激昂, 其实若有熟知盐务的人分析他那份奏疏就知, 上面所提起的一些不过是些皮毛。这两淮的盐政背后牵扯之广, 哪怕把这个魏统新做了六七年同知的拉出来, 也不一定方方面面都能清楚。