而凤笙和魏王属于近水楼台，平时也没少做些善举用以拉拢人心，至于馆中人才出众的学生，自然心知肚明。且本身这对馆中学生来说就是一次机会，局面困难，一旦立功，功劳可想而知，若是真能为魏王所用，以后则前途不用愁。
所以凤笙命人在馆中透露了风声，想寻一些人随侍魏王这次出京赈灾。消息是藏在台面下放出的，透露的对象自然是凤笙看中的人，果然不出她所料，得到消息后，私下毛遂自荐者众多。
凤笙又挑了挑，方方面面都考虑到位，才择了十二个人。
这些人年纪大约都是中年，本身阅历丰富，还有几个人曾随侍主家去山西上过任。所谓吏滑如油，师爷作为上要和父母官打交道，下要制得住那些小吏为老爷办差，本身便精明圆滑，深谙左右逢源之道，台面上台面下的事都能办，有这些人帮着魏王办事，想必能如虎添翼。
也是凤笙考虑得周全，说是魏王奉旨赈灾，实际上不可能是他一个人去，朝廷肯定是会给他派帮手。
且不提这些人能不能放心用，若是人不顺手，会耽误很多事。一旦到了山西，就是在跟老天夺命，自然轻忽不得，所以这次凤笙也是费了大力气。
不过她这些力气也不是白费的，事实上去了山西以后，这些人确实为魏王办了很多事，说是立下大功也不为过，当然这是后话。
时间赶得紧，待一切准备妥当后，魏王就告别了妻儿，匆匆带着人出京了。
第121章
一路行来, 沿路可谓是触目惊心。
出了京城繁华之地, 才发现如今的灾情有多么严重。
河渠干涸, 土地干裂，越往西走情况越是严重，等进了山西, 偶经农田, 就见农田里的作物都是稀稀拉拉的, 山西以种高粱小麦为主，那穗子又干又瘪, 哪怕是魏王这种不擅农事的, 也知道这样的作物割下来打不了多少粮食。
即使如此, 很多农户也在抢收着，很多人都是边收粮食边嚎哭着, 更甚者有灾情严重的地方, 那作物等不到收割，就被饥民拔下来填进肚子用以充饥，只留下光秃秃的杆子竖在那里。
可以想见也留不下多久，因为他们看见有饥民为了几根高粱秆就大打出手。
这情形看得一行人心中酸涩不已, 等晚上就地扎营造饭之时, 魏王下命饭食减半。
皇帝也不饿差兵, 所以这趟他们出京随行带了不少粮食，再加上沿途经过的州县, 当地县官哪怕是饿着自己, 也会紧着钦差吃饱喝足, 所以是不缺饭食的。
收到命令后，奉命保护钦差的兵卒们并无抱怨，魏王这次带来的私人随扈中，也无人多置一词，倒是省却了不少麻烦。
不过就此事，随行中一位叫舒永泰的人，向魏王谏言了不少处事方针。当时魏王听后，虽未曾遭遇过那般情形，但事态不明谨慎为上，遂吩咐了下去。
事实证明舒永泰的建议很有道理，因为又往西走了一日，便有大量饥民前来拦车。
也不知是谁走漏了风声，这些饥民竟知晓这一行是赈灾的钦差，便拦着路不让人走，连声哭求说既是钦差，肯定有粮食，求着钦差施舍些粮食救命。
这些个饥民个个饿得黄皮寡瘦，似乎风一吹就要倒，对比这些从京城来的人，简直是天壤之别。
这般惨状，这般鲜明的对比，于是许多人都心软了。
这趟魏王出京，建平帝除了命工部侍郎阮成友为副钦差，辅佐魏王处理赈灾事宜，还从京大营及锦衣卫中各抽百人，由两位百户带领，随行保护钦差的安全。
两个百户一个姓王，一个姓张，王百户是京大营的，生得魁梧壮实，典型绿营出身的做派，豪爽大方。而张百户是个白面中年男人，打扮得不像锦衣卫，倒像个文士，不过只看他皮笑肉不笑的脸，和那阴测测的眼神，就知此人极不好惹。
不过也没人敢惹锦衣卫的人，都知道这群爷是阎王现世，开罪不得。
此时，王百户就和张百户吵上了。
王百户见饥民可怜，心想他们这些军汉即使几天不吃也不会饿死，再说也不是不吃，就是省着吃，把多余的粮食施给百姓，等到下一个州县，就有粮食补足。谁知此事遭到了张百户的阻拦，王百户骂张百户没有人性，张百户阴着脸也不反驳，就说是钦差发下的命令。
两人吵到魏王面前。
事实上话确实是魏王发下的，与舒永泰的谏言有关。
舒永泰的谏言之一，就是路遇灾民不得随意施粮。
“王百户大抵是没有遇过这种情形，我等有要务在身，本就在行程上耽误不得。这些饥民们彼此都通着信，您施了这些人，走不出多远便会有下一场到来，不把咱们的粮食挤干净，这些人恐怕不会罢休。且一旦粮食消耗殆尽，必然有些人没拿到，就怕引起冲突激起小股民变。”
舒永泰年逾四十，生得瘦长身材，留着一把山羊胡，满身书卷气。若不明言他是师爷出身，恐怕所有人都不会将他与素有奸猾、精明的师爷联想到一起。
也是师爷中少不了害群之马，作为师爷，素来与主家关系亲近，主家为恶，这师爷少不了会助纣为虐，他们自诩上可通天下可通地，把持衙门，久而久之养得满身骄纵气，更是眼中无人，为师爷这一体系招来不少骂名。
王百户听了舒永泰的话，有点不服气。
“怎么说得好像你见过似的！”
舒永泰哂然一笑：“老夫确实见过不少，王百户只管听着就是，若不是钦差大人心中自有衡量，也不会听信老夫之言。”
见提到魏王，王百户顿时不说话。
而从始至终，魏王在一旁都没有说什么，这时轮到他说话了，他也没有多说，只说按照舒永泰的话行事，尽快赶到太原府才是。
命令发下后，王张两位百户便下去办了。
一时之间，队伍前面是哭嚎震天，甚至还有人原地打滚，赖着不走的。这可把素来耿直的王百户气得不轻，只差命人将这些人拖走了。
最后还是命人把这些人拖走了，因为不这么办，他们根本没办法前行。这些饥民恐怕不是第一次这么干，软硬都不吃，只管要粮食，不动点手段怎么可能走。
这么做也不是没有好处，至少在之后的一段路程里，再没有饥民挡道。
即使有人看见这条队伍行来，也是远远地躲在树后看着，不敢上前。
就这么被这些冒着绿光的眼睛看，勇猛如京大营的兵卒们，也有点受不住了，总忍不住想磨蹭下手臂，只觉得寒毛卓竖。
“别看，小心他们扑上来把你拖走炖了。”
这是一个年纪稍大的老兵卒在吓他身边走着小兵卒，这年轻的兵卒只有十七八岁的样子，个头倒是高大，却满脸稚气。听了这话，就是一抖，下一个反应就是对方在骗他。
“不信就算了。”老兵卒撇着嘴说。
他的心情也不太好，被人这么看着，恐怕是个人都心情不好。
这些兵卒们大多都是穷苦出身，没有从军之前也不是没有遭过难，于是晚上扎营造饭时，有不少缺德想吓人的人给身边人讲故事，例如易子而食，例如人吃人之类的事。说得有鼻子有眼的，即使有人嘴里说着不信，其实心里大多数都信了。
怪不得那些人用那种眼神看他们的，就像是在看‘肉’。
这么干不少没好处，平时煮的饭都是不够吃，今天却剩了不少，刚好省下来明天早上吃。
现在钦差队伍一天就只吃两顿饭了，早晚各一顿，大家心里都有数就算再经过州县，恐怕当地官府也拿不出多少粮食来给他们作为补给。
甚至到了太原，有没有粮还是未知。
不过进入山西境内不到四日的时间，沿途的所见所闻就为所有人心上蒙上了一层阴霾。
*
他们猜得并没有错。
接下来经过的州县，不但没有粮食给他们作为补给，反而找钦差哭诉没粮，以及各种难处。
看这种声势，倒像是做戏，可沿途所见所闻让众人明白，即使是做戏，恐怕也没掺多少水分。可钦差初来乍到，对境内的情况并不了解，只有去了太原，才能做到众观全局，才能因地制宜拿出具体的赈灾方针。
再次启程难掩狼狈之态，若是碰到不知情的人，还会以为他们是落荒而逃。
其实与落荒而逃也没什么区别了，魏王虽表面不显，实则内心焦躁，他急着想抵达太原，甚至吩咐下去减少扎营休息的时间，以最快的速度前行。
又是两日过去，距离太原大约还有两日的路程。
至此，钦差一行所随身携带的粮食已所剩无几了。他们从开始吃干，到之后吃半干，再到吃稀，到如今只能以稀粥果腹。
别说肉了，菜叶都不见一丝一毫，这些兵卒们大多食量大，无肉不欢，饭没有油水就不耐饿，没几天就受不住了。
可受不住也得挨着，没见着钦差也跟他们吃一样的饭食？
有的人能熬，有的人不能熬，所以这晚扎营后，趁着埋锅造饭的空档，就有人四处寻摸着想找点吃的，例如弄只野兔子野鸡什么的。
大家都快啃树皮了，还能给你剩下野兔子野鸡？所以出去一趟俱都无功而返，只有一人用衣裳包了一包东西过来，那喜笑颜开的模样，像是捡到什么大便宜。
“憨栓子乐啥，捡啥了？”有人与他打招呼。
那人也没遮掩，掀开衣角，露给人看。
“呶，等会一起吃。”
“赫！”对方发出一声感叹，也不知是惊的还是喜的。旁边也有人看见了，嚷道：“这东西能吃？”
“怎么不能吃？好吃着呢，等会锅腾出来了，放在锅里烤一烤，撒点盐巴，保准好吃的你要吞舌头。”
这个叫憨栓子的兵卒，怀里那包都是蚱蜢。
东西不多，也就成人两捧的样子，也不知他怎么抓来的。
还鲜活着，绿油油的，期间夹杂着浅褐色。
这东西在乡下并不罕见，甚至很多娃儿抓来玩，知道能吃的人不少，但不是万不得已谁也不会去抓虫子来吃。
看到这一幕，有人龇牙咧嘴表示嫌弃，还有人估计尝过味儿表现得兴趣盎然。喝了这么多天稀粥，嘴里能淡出鸟来，有点肉来打牙祭也是好的。于是有几个兵卒也动了心思，往一旁行去，估计打着和憨栓子同样的注意。
也是奇了，平时这蚱蜢并不多，他们也不过走了半盏茶的时间，每个人收获都不少。几个人凑了一下，竟凑了小半锅的样子，便去寻了造饭的兵卒帮忙给做了。
有的人知道蚱蜢可以吃，有的人不知道，大抵都觉得这吃虫子是稀奇事，蚱蜢下锅后，聚了不少人在一旁看热闹。
等出锅后，也没人让，敢吃的上前拿了往嘴里丢。
一尝味道还真不错，连忙吃得更急，于是几个不敢吃的也上手了。
这边的热闹，自然也为帐篷处获知，不过大多都没放在心上。
天气太热，帐篷里也待不住，这会儿日头也快落山了，总算有些风，舒永泰便出了帐篷四处探看。
他观察的多是树木和草丛，还有土地，想看看当地旱的情况。越看眉头皱得越近，忽然听到一阵笑闹声，他目光移向那处，本是没有焦距，在下一刻目光凝聚。
他疾步走过去，问：“这是从哪儿来的？”他指着那锅里还剩了不少的蚱蜢。
这个时候吃虫子是十分惊世骇俗，甚至有些埋汰的行举，别看这些兵卒子之间打打闹闹，让外人看去了多少有些发窘。
他们也认识舒永泰，知道这个师爷最近挺让魏王殿下看中，便也没有遮掩，描述了下大概情形。
舒永泰听完，也没说什么，转身四处看了看，从土灶旁抄起一把烧火棍，就往边上去了。走了大约有十多米，他突然停下，用烧火棍挖脚下的土。
这烧火棍用来挖土并不方便，所以他挖了一会儿才把土给翻起来。
看着那土里密密麻麻的虫卵，他的脸顿时白了。
第122章
这大概是魏王有生以来最狼狈的一次出行。
他素来爱洁, 每日都要沐浴多次, 可自打出京以后, 就成了奢望，尤其进了山西境内后, 竟只能每天用打湿的帕子擦拭一二便罢。
不是没水, 他身份在此，缺了谁的也缺不了他的，而是眼看着大家每日苦寻来的水仅仅够喝, 实在做不出‘浪费’之事。
像此时, 他便在德旺的服侍下, 用打湿的帕子擦身。擦完后换了身轻薄的缂丝长袍，鞋袜也换下来了，顿时感觉舒服多了。
魏王倒没觉得委屈, 反倒德旺委屈上了。
“要是让王妃知道，该心疼死了。殿下实在不用屈着自己, 大不了让王百户他们多寻些水来便是。”
所以说德旺会说话，也了解魏王性格，同样的话若是没有前头一句, 指不定魏王会怎么训斥他, 可偏偏加上那句‘王妃知道该心疼了’, 魏王反倒什么也不会说。
德旺又絮叨了几句, 就没有再多说了, 他也明白说多了惹人厌烦的道理。只是作为奴才, 主子受苦他若什么也不说, 他也就离失宠没多远了。
而魏王也因他的话，不可避免想到家里，想他走后，魏王府不免成为众矢之的，即使有母妃护着，母妃到底处在深宫，鞭长莫及，凤笙带着两个孩子，珒哥儿惯是喜欢惹祸，玹哥儿还小，也不知她能不能应付过来。
转念又想她岂是等闲女子，他怎能因她沉寂在后宅多时就轻视了她。其实魏王也明白，凤笙嫁给他后，就被束缚了自由，不然天高海阔，以她的本事想必不会逊了男子。
魏王到底是焦躁了，才会胡思乱想。自打进入山西以来，沿路所见所闻让他心中惴惴不安，他甚至有种预感，这次的旱灾恐怕是百年难得一遇，也许明年境况也不会变好。
当然，这些话魏王不会随意乱说，也免得打消了众人士气。
正想着，帐篷外突然传来吵嚷声。
为了急行赶路，他们是轻装简行的，只携带必备物资，尽量减轻负重，所以哪怕是魏王所住的帐篷也十分简陋，外面动静稍微大点，里面就能听见。
魏王掀了帘子，走出去。
是舒永泰匆匆前来，却被帐篷外的人拦住了。
其实舒永泰也是一时忘了礼数，魏王的帐篷哪是他能乱闯的。
“殿下，属下有事要禀，还请殿下随属下前去。”舒永泰拱手行礼，言语急促。
对于舒永泰这个人，魏王还是有几分赏识的，当初出京前凤笙专门挑了这些人，她甚至提醒魏王有事可以听听舒永泰的建议，还说若论考科举她挑的这些人肯定不如人，但对于地方民生民俗却十分熟稔，每个人都有自己擅长的。
到了山西后，舒永泰也谏言过几次，魏王见他言语之间有理有据，处理灾民十分有经验，不免对他另眼相看几分。此时见他言语匆匆，想必不是无的放矢，也没说话，就随他去了。
这边的动静引来其他人的关注，但因有魏王在，大家只敢远远看着，不敢靠近。
“这是什么？”
见舒永泰翻出的泥土上点点白色，魏王虽不认识，但还能分辨出是某种虫卵，只是这种虫卵的形态有点特别，他也不敢确定。
“虫卵。”舒永泰边说边用烧火棍继续挖土，他连着挖出了好几处，每处翻出的泥土里都有着密密麻麻的虫卵，单看不觉得，加在一起去看，让人有些毛骨悚然之感。
“所谓久旱必涝，旱极而蝗，这些话都是地方哩语，实际上也是百姓们日积月累下的经验。不知殿下可见过蝗灾？”不等魏王回答，舒永泰又道：“遮天蔽日，漫天漫地都是，大量蝗虫卷过之后，土地上寸草不生，什么都给吃光了，地上的野草，树上的树叶，若是人躲避不及，连人肉都吃。”
他轻声呓语，明明声音不显，情绪也不激动，偏偏让人有种身临其境的感觉。本来附近就有不少兵卒正关注着这边的情况，听了这话，瞬时四周就安静了。
“我见过！”那个叫憨栓子的兵卒子突然大声道。
此时他脸上丝毫不见之前吃到肉的欣喜，而是不知道回忆到什么，惨白着一张脸，眼中还残留着恐惧。
“当时家里就剩一头猪了，旱得实在太久，能吃的都吃完了，村里还有好多人吃观音土，俺娘跟俺爹说把猪杀了吧，人都要饿死了还养什么猪，可俺爹实在舍不得杀，每年就指着养这头猪给家里添些针头线脑灯油棉花，尤其当初为了抱这猪仔子，家里花了不少银钱。
“可当时蝗虫来得太急，村里人都没防备，家里人倒是躲得及时，独独忘了把猪牵进屋，等蝗虫卷过去，这么大的猪仔就剩了骨头架子。实在太惨了！可村里还有更惨的，有好几个村民当时在地里，躲都没地方躲，身上都被咬烂了，还死了好几个人。”
憨栓子说得心有余悸，其他人就像听乡野杂谈。倒是有人想说哪有这么可怕的，可见舒师爷和憨栓子这样，怎么也不像骗人，嗫嚅了几下闭上嘴。
魏王皱起眉：“那此物与蝗灾有什么关联？难道这就是蝗虫的卵？”
还算魏王不笨，很快就联系上了。
舒永泰也顾不得沉浸在回忆里，道：“当年属下曾与一任东家去陕西上任，也是那东家运气不好，头一年闹旱灾，好不容易靠着朝廷赈济撑过去，第二年刚入夏就碰到蝗灾。都说那一年肯定风调雨顺，谁也不知道这些虫是从哪儿跑出来的，整个县里的还没长成的庄稼，都被虫子吃光了。
“后来才知道若是头一年旱狠了，第二年有很大的可能会闹蝗灾，因为蝗虫会把卵产在地里，而且它产卵产得极深，经过一冬的修养，天气暖和了开始成虫，开始是蝗蝻，然后是成虫，等它蜕几次皮，这东西就会飞了，且有聚众性，飞到哪儿，就吃光那里的一切。”
听完舒永泰的话，魏王的眉宇久久无法舒展。
“既然你主动提及，定是有灭蝗之法，可有什么法子解决掉这些东西？”
“在入冬前翻地，往深处翻，把这些卵冻死。在次年春夏之时号集人捉虫，只要数量减少，就不会成害。不过现在最大的问题不是明年，而是眼前——看这样子，恐怕今年在入冬之前就会闹上一场，若是不趁着成灾前把减少这些虫子的数量，明年靠翻地和捉虫肯定是不够的。”
这时王百户也走了上来，向魏王大致禀报了方才憨栓子一众人捉到的蝗虫数量。就那么一会时间，便捉到那么多，想必数量已经非常惊人了。
其实就在之前憨栓子这些人吃炒蝗虫时，已经有兵卒受不住馋跑去捉了，刚好有几个人抱着一包蝗虫喜笑颜开的走过来，舒永泰走过去，从里面抓出一只来看。
看了几眼，他匆匆朝魏王走过来，急道：“殿下，下命拔营吧，赶夜路。这东西再蜕一次皮，就能飞了，到时候肯定成害，得赶在之前到太原。”
一听说现在拔营，连王百户都有点犹豫。
还有那些根本没见过蝗灾的兵卒们，别看听舒永泰和憨栓子说的时候，他们觉得事情很可怕，可到底没见过，一个没见过还不知会不会发生的有可能，与又饥又疲连夜赶夜路，谁都会犹豫。
还是魏王十分果断，下命赶紧造饭，待吃过后连夜赶路。
魏王都下命了，其他人就算有意见也不敢说，不过对舒永泰的危言耸听，大家多多少少都有些意见，此事就不细述。
*
话不容多说，就这么被魏王压着赶路，本来两日的路程，被缩短到一日就到了。
太原当地官员根本措手不及，就迎来了钦差。
有些屁股没擦干净的，心中暗自惴惴，还有些有其他异心的，表面上看着不显，实则内心各种计较不提。总而言之，别看外面已经有饥民们啃树皮了，属于一省首府的太原城还是风平浪静，顶多就是市场上粮价极高，而且已经买不到什么粮了。
见此情形，魏王眉心跳动不已。
他也算‘朱门酒肉臭’里的一员，但就这么一路走过来，对比沿路看到的种种惨状，再看眼前的‘粉饰太平’，也忍不住在心里暗骂几声蠹虫。
巡抚衙门就在太原城，作为一省最高的地方官，钦差下榻之处自然选在这里。
一时之间，巡抚衙门里是高官群聚。
山西巡抚胡德茂，太原知府赵天放，布政使齐碧河及山西都指挥使何隆成都列在位。还有山西督粮道总粮官周会，及山西道巡察御史安荣斌，太原府下数位知县，这几个官衔较低或者地位不太重要的，就不能入正堂了，而是在外堂陪着。
本来魏王一到，赵天放就说先安排歇息，等休整之后再说正事。
一般惯例都是如此，钦差哪有几个能吃苦的，更不用说是皇子了，更是要小心侍候着，哪知却被魏王驳了，闹得赵天放脸色讪讪。
魏王也是个行事果决，当场就命人把当下各地情况禀上来，众人也就一一把想说的都说了。
当然，因为还没摸清楚魏王心思和套路，故各人都有隐瞒，这些大家都心知肚明。