宫倾那日也是乘轻车离去，昀凰清楚记得，所过宫道的青砖都变为暗红，满满的血淌过砖缝，蜿蜒成无数殷红细流，血的腥气扑进车帘，直至驶出很远都未散去……仅仅过了七日，再从同样的路上经过，地上已看不见一丝半点的红。车轮辘轳碾过汉玉雕砖，地面纤尘不染，仿佛从不曾有鲜血流过此地。当日被摧折殆尽的庭树苑花又换了新的，竟也照样含芳吐蕊，粲然开满皇家庭苑。
内侍宫娥也换了服色，从前父皇喜见霓裳艳影，宫娥彩女都穿细罗轻纱，姹紫嫣红。如今却换了一色的青衣素帛，个个低眉敛目，行走间轻捷无声，不复往日翩跹靡丽。昀凰回首看恪妃，见她歪在锦垫上恹恹无神，离开与归来都是一般漠然，或许在她眼里天涯海角都是一样，无处不是尘世间。
沈觉默然随侍在侧，由内侍引了三人往御书房行去。
廊下风疾，天际云低，竟似有了雨意。
斜对面有一列医侍疾步趋行而来，为首一人捧着煎药的小炉，后头每人都捧个药匣，急忙往御书房赶去。飘入鼻端的药味浓重，昀凰却觉出清苦里的甘绵，仿佛辛夷宫里常日萦绕的味道，无端令人觉得心安。
内侍入殿通禀，不过片刻，一名穿皂蓝锦袍的圆胖内侍便满脸堆笑迎了出来。这人体态肥拙，举止却从容，不疾不徐地朝昀凰叩拜，复又同沈觉见礼。沈觉沉声问："陛下可是龙体违和？"中常侍王隗点头叹了口气："还是旧疾，这会儿好容易歇下，只怕沈大人要多候上一阵了。"
这一候便候到了宫灯初上，几近戌时。
不多久便听说皇上醒了，却迟迟未宣她们入见。内侍过来传了一次话，说是陈国公到了，正与皇上商议要事，还得劳烦清平公主再等等。一个时辰前，内侍又来传话，却是召见沈觉。
昀凰与恪妃所候的益清阁离御书房并不甚远，沈觉去后良久不见动静，忽听得一声脆响遥遥传来，仿佛摔杯裂盏，随后再无声息。
四下静得窒人，唯觉夜幕渐沉。
终于等来内侍一声悠细通传："宣清平公主觐见。"
不知何时下起的雨，淅淅沥沥转急，雨水漫过琉璃雕瓦，檐下垂落细流如注。从益清阁到御书房有曲折回廊相连，廊下一池碧水，入夏有红莲盛开，清芬香远，故名菡池。三月黄昏，烟雨里只有稠稠浓绿的浮萍，绿得太深，看一眼便似要坠入此中去。
在前引路的内侍也穿皂衣绿袍，袍摆青得近墨，映入眼里也似廊外浮萍，带了化不开的湿意。恪妃被昀凰扶了，一路欣然而行，不时去踩地上玉砖所雕的莲花。菡池本是明帝为孝诚皇后所筑，每块砖上都精雕了千瓣莲花，行走其上宛若步步生莲。父皇性好奢丽，嫌此地清冷阴重，鲜少前来。渐被遗忘的菡池，却是昀凰从前喜欢的地方，如今新皇偏偏选中这里做了御书房。
恪妃咦了一声，昀凰抬眸看见净植斋已在眼前，那清苦的药香似更浓了，沁人的浓。恪妃却忽然瑟缩害怕起来，扯了昀凰袖子直往后缩。昀凰安抚地轻拍她手背，令她稍稍安静了些。
青衣双蝉髻的宫娥撩开层层垂帘，次第宫灯，柔光氤氲成雾。昀凰扶了恪妃一步步行来，却不知净植斋里面是这样的幽深。最后一层明黄烟罗后面，宫灯转柔，映出一个朦胧人影。
恪妃茫然四顾，未及回过神来便被昀凰牵住，随她一同跪了下去。
"叩请陛下圣安。"昀凰跪在帘外，轻轻启齿。
帘后良久无声。
昀凰掌心渗出微汗，深深俯首下去，更敛低声气："叩请陛下圣安。"
里头终于传来低沉带笑的男子语声："为何如此惶恐，以为朕会吃人吗？"
这声音落在耳中，微哑的柔，倦淡的暖，却似一声惊雷劈在耳边。
昀凰一抬头，失魂落魄。
骤然间身不由己地站起，颤颤伸手，挑起了那道明黄烟罗--
新皇斜倚锦榻，玄色绣金团龙外袍披在肩上，底下白绫单衣似雪。
苍白的脸，鸦色的鬓，笑若煦风，吹不散春夜露寒。
凄然一声呜咽，恪妃眼里滚下两行泪，唤一声"太子殿下"，身子竟摇晃不稳，踉跄靠向昀凰。昀凰却似痴了一般，定定望住眼前人，对恪妃的异样浑然无觉。
新皇看向泪流满面的恪妃，目中有恻然之色，伸手欲扶她。未待他指尖触及，恪妃骤然后退："不，你不是殿下！"这尖叫声惊回昀凰的魂魄，转头见恪妃神色若狂，竟挣脱她朝外殿奔去。昀凰待要追去，腕上却是一紧，被一只修削的手紧紧握住。
他近在咫尺，气息拂上耳鬓，有清苦的药味和极淡的杜若香气，温热扫过她肌肤，却令昀凰如坠冰窖。
"不认得朕吗？"他收紧了手指，含笑迫视她，薄唇退了血色，犹带三分病容。
昀凰直勾勾看他，神志在刹那间游离身外，仿佛已不属于自己。眼前容颜出尘清雅，眉梢眼角都是梦里曾见--认得，或不认得，是他，或不是他，都已无可更改。
四目相对的僵持，一瞬却似一生那么长。
终于，昀凰僵直的肩背颓软，一屈身朝他跪下，语声空洞缥缈："臣妹昀凰，叩请陛下万安。"
这一声"臣妹"令他眼里笑意愈深，而她跪地垂首的姿态如此顺从。他托起她下巴，白衣广袖垂落，绫罗的冰凉扫过她脸颊："朕说过会再回来，昀凰，你可记得？"
记得，仿佛是记得。
惠太妃榻前惊魂一剑，染血屏风后夺魄一眼，长秋宫废殿前临去一瞥，他的体温、他的气息、他的血，依稀仍留在昨夜。他说他会归来，她却道，此生天各一方，永不复见。
"臣妹记得。"昀凰低了头，眉眼寂寂，无波无澜，"陛下天命所归，万民同庆。"
"朕不想听你叫陛下。"他温柔凝视她，在她耳边说，"从前怎样，现在也一样。"
一样，岂能一样。
昀凰沉默，他亦冷冷等待她开口。
"臣妹不敢。"昀凰的脸色苍白得怕人，字字咬得清晰。他笑起来，抬手摁了胸口，呛出几声咳嗽。昀凰看他以手按着胸口，正是昔日伤口的位置，一时目光凝住，再不能移开。
"不敢什么？"他缓过气来，仍是笑着，一伸手将昀凰拽入怀中，"不敢再叫少桓？"昀凰一颤，唇上咬得发白，颊上却是红透。他抚上她的脸，细细审视这浓腻脂粉遮不去的绝色。她用浓妆掩饰的悲伤，以粉黛遮掩的倔犟，通通在他唇下瓦解。
他的唇薄而软，带了凉凉的一点药味，清苦甘香难辨。他流连在她颤颤紧闭的唇上，并不急于袭掠，只是久久流连，仿佛孩童贪恋着心爱的饴糖。她颤抖得越发厉害，却不再挣扎抵挡，只茫然睁大了眼，一瞬不瞬地看他。那眸子里渐渐凝起水雾，弥散了深浓的凄凉，仿佛雨天的菡池，亦如少桓的笑容。
翌日圣旨下，晋清平公主为宁国长公主，尊恪妃为恪太妃。苏文定公以忠烈入祠，苏氏一门自文定公以下皆追赐名爵，赐葬文定公衣冠冢于皇陵。宁国长公主赐邑三千，为筑栖梧宫、桐华殿、凤影台。
第四章【齐纨新裂见莲华】
五月郁蒸，时值天中，午后日光已转炽。从中宫一路行来，潜月两颊微红，罗衣汗透，直至踏入辛夷宫的地界，顿觉眼前日光转幽，夹道两侧遍植高大梧桐，深深碧叶，筛落匀匀光影。行走其下，衣带生风，遍体生凉，竟似一片与世隔绝的凝碧之境。
潜月记得辛夷宫外原是一片幽篁，生满堇色兰花。数月之前，皇上下旨从南国移来三百余株梧桐，俱是生长百年以上的青梧，高数丈，阔叶如玉，遍植辛夷宫内外。听说尚在修筑中的栖梧宫更有梧桐千株，需三年方可建成。
碧梧栖老凤凰枝，到底是宁国长公主的居处。
只是可惜了那片郁郁修竹，就连皇后初到宫中，也曾赞叹过辛夷宫的幽致。谁知长公主却不喜竹，命人将那清雅兰竹连根铲了，只留梧桐与蔓草。关于长公主的传言纷纭不息，这辛夷宫的主人却一向深居简出，自皇后入主中宫，潜月随侍左右，也只见过长公主寥寥数面。
宫人引潜月进了偏殿，说公主尚在小睡，潜月便只得静静候着。殿里弥散着奇异的薰香，是别处没有的，沉沉缈缈似一缕叹息，无端令人心境萧索。
环佩声动，一个眉眼鲜灵的小宫女挑了帘子来传潜月进去。看来长公主身边又换了人，辛夷宫的人没一个能久留的。潜月敛息步入内殿，却见长公主斜倚了软榻，似醒非醒的样子，一时不知该不该惊扰。
"皇后何事？"长公主淡淡开口，仍是慵然倚着，手里纨扇半遮了脸。
潜月忙回禀说，承淑宫的芍药开了，裴昭仪设宴请皇后赏花，皇后想邀长公主明晚一同前往。长公主眼也不睁，只漫不经心道："多谢皇后美意，我素来不喜花草，还是不去碍兴的好。"
这般冷遇，潜月是早料到的。此前皇后数番邀宴长公主，欲与她多些亲近，赐赠辛夷宫的珍物从未间断。只是这位宠眷殊厚的长公主似乎并未将皇后的恩典放在眼里，视后宫诸人更若无物，终日与恪太妃独处辛夷宫中，鲜少有外人得见。
"此番还有皇后另一桩心意，听闻长公主雅好音律，裴昭仪恰擅琵琶，遂想到邀公主赏花鉴乐，岂非美事。"潜月笑语宛转，一番话说得圆泛得体。长公主将纨扇略移下几分，一睁眼，流波照人。"哪位裴昭仪？"她问得轻慢，潜月便说是文襄侯之女，陛下新册封的昭仪。公主静了片刻，慵然一笑，只说知道了，便再无言语。
潜月心里惴惴，猜不出她是什么意思，却见公主背转了身，似又睡去。
自入宫以来，潜月还未受过这般冷遇，一时僵在当地。她是从陈国公府就服侍何皇后的，如今已是长信宫里掌事的人，纵是各宫妃嫔也不敢怠慢她半分。
这宁国长公主，也不过是废帝之女，无倚无势，偏偏皇上仁慈，待她亲厚，以至皇后也要给她三分颜面。潜月心中气闷，却也无可奈何，默然叩了一叩便欲告退。却不经意瞥见长公主的纨扇掉落地上，潜月拾起来双手奉回榻侧，目光扫过扇面，却是一震。
蝉绢扇面上绘的是《莲华色女图》，笔致艳冶，用色妖袅，底下题写的"莲华色女"四字却是清峭出尘，仿佛圣上御笔……潜月搁下纨扇，悄然无声退了出去。
"莲华色女？"皇后何姌并不信佛，一时有些不解。恰逢陈国公今日入宫探望皇后，正同女儿饮茶叙话，听了潜月的回禀，良久蹙眉不语。何皇后侧首看他："父亲可知是何典故？"
何鉴之看了眼垂首不语的潜月，朝皇后只是一笑："不过是佛家劝化的典故，叫女子向善知耻，莫要胡思乱想。"何皇后听出父亲话里的敷衍，也不急于追问，只淡然一笑揭过。知女莫若父，见她这般神色，陈国公便知她心里是不信的："姌儿，你如今虽是六宫之主，言行仍须万般谨慎。听多了流言飞语，空穴来风，于你并无好处。"陈国公说着，朝潜月含笑看去，"尤其近身之人，妄为佞言，不可不罚。"
他神色慈和，言语温厚，潜月却已脸色惨白，腿一软便跪倒在地上。
"女儿愚昧，父亲教训得是。"何皇后素有贤孝之名，虽只十八韶龄，言止已见母仪风范。
潜月旋即被拖了出去，廊外掌掴的声音响起，清脆得慑人。左右都避了出去，陈国公这才敛了笑容："你这糊涂孩子，竟如此不分轻重，眼下劲敌未除，你倒又去树敌。"见何皇后蹙眉不语，陈国公又道，"陛下厚待长公主无非是看在苏家一门忠烈的分上，给元勋旧臣做个样子。皇室自相屠戮多年，如今陛下与长公主友爱亲厚，好令天下人瞻慕，得见皇家的体面……这是好事，亦是正事，万万不可往那污秽上头乱想！"
何皇后端雅的脸庞浮起红晕，被父亲口中的"污秽"二字弄得十分难堪。
女儿到底还是年轻了些，陈国公叹息一声，摇头道："苏家早已散了，区区一个长公主，加个疯癫的太妃也起不了浪。倒是裴家，如今颇受皇上看重，若再叫那裴氏先得了皇嗣，那才是大大不妙。"
送走了陈国公，何皇后默然伫立殿前，怔忡了许久。
潜月被宫人带上来，鬓发散乱，脸颊红肿紫涨，唇角绽出血丝。何皇后垂目看她，叹息一声："这回的教训可记住了？"潜月眼里含泪，伏地叩头不止。何皇后笑一笑，平心静气地坐回椅中："罢了，莲华色女的典故，你倒从头讲给我听听。"
月华如水，明纱宫灯高挑，照见承淑宫里丽影翩跹。
花开宴前，十余位宫装丽人随皇后信步庭中，人赏花，花映人，红妆犹共花争春。
芍药又有将离、近客、殿春之别称，居花中富贵之次，人云牡丹为花王，芍药则为花相。世间芍药多开于四月，承淑宫的芍药却非凡种，定要蒲月之末始吐艳。
陛下登基未久，后宫尚未充实，皇后以下仅有四妃六嫔二昭仪一婕妤。何皇后素来温柔敦厚，同各宫妃嫔相与融融，今日这赏花宴虽是设在承淑宫，众人却是因着皇后的颜面而来。
裴昭仪含笑随在何皇后身侧半步之遥，妆髻精心梳成，言笑间神采飞扬，本就生得极美的容貌，在众人中愈发显得出挑。其余妃嫔有位分高过她的，见她如此张扬，本有些不悦。何皇后却毫无介怀之意，依然敦柔相待，倒令旁人不便多言。
宴已过半，却听得宁国长公主到。众人大感意外，裴昭仪也全未料到长公主会来，一愕之下顿感颜面生光。唯有何皇后不动声色地一笑，欣然率众迎了出去。
素衣宫娥挑两盏宫灯在前，远远照着那绯红身影，广袖飘举，若行云中，衣袂迭迭若曳月华。
长公主与何皇后见礼，众妃嫔复又同她见礼。几名新近册封的妃嫔初见长公主，一时怔住，只觉那艳色迫人欲窒。也有一两位出身世家的妃子，从前仿佛见过她，那时她尚是废帝宫中不得宠的帝姬，偶尔在庆典宫筵上惊鸿一现，隐约也是个丽人。时隔数月，历经一番变乱，天家易主，宫阙易色……再见这位帝姬，却已是万千荣宠在一身的长公主，容貌言止都判若两人。
长公主与皇后相携归座，殿前丝竹乐舞又起。隔了明烛光影，裴昭仪禁不住一次次看过去，那深的绯，浅的红，挑锦缠枝的暗金，一身的雍容与妖冶，灼灼晃着人眼。皇后向长公主一一引见诸位妃嫔，到裴昭仪时，长公主侧首看过来，笑意飘忽，目光幽深。皇后笑言裴昭仪雅擅音律，弹得天音似的琵琶，尝闻皇上称赞。裴昭仪也不谦辞，落落大方命宫人取了琴来，正欲奏时，宫门外长长一声宣驾，竟是皇上来了。
众人满满跪了一地，何皇后迎上前去，见皇上已至殿外。
"梓童好雅兴。"皇上施然负手，广袖笼纱，沐一身冷月清辉而来。何皇后脸上竟红了，深深垂首不敢与他相视。眼见那九龙佩玉下一绺墨色丝绦犹自颤曳，仿佛行走得甚急。皇后原是请过圣驾，皇上却说无暇，此时偏又来了。何皇后含笑与皇上对答，仪态温逊，似不经意退开半步，将长公主让到跟前。
"昀凰也在这里。"皇上像是这才瞧见，徐徐笑道："你素来不喜花草，莫非独爱这月下芍药？"长公主侧眸一笑："美人赏花，我赏美人。"皇上闻言莞尔，笑容愈见温柔："这承淑宫的芍药确是不及主人之美。"裴昭仪霎时霞飞双颐，满心说不出的矜喜。
筵前重开乐舞，座中气氛比之前庄重了些，却更见暗潮涌起。众妃嫔妙语巧笑，各显妍态，逞尽风华以引皇上注目。当着皇后之面，皇上却让昭仪坐在御座之侧侍酒，二人不时相顾笑语。众妃嫔暗自咬碎了银牙，无可奈何之下，转为皇后愤愤不平。
何皇后却对眼前情状毫不在意，只顾与长公主叙话。也不知皇后说了什么，长公主将手中纨扇轻摇，不时掩扇而笑。裴昭仪看出皇后对长公主曲意笼络，心下冷冷一哂。
宴将尽时，裴昭仪命宫人采来十余枝硕美芍药，请皇上分赐诸人。皇上欣然应允，正待挑选花色，裴昭仪却指着一枝紫金芍药，嫣然笑道："这枝名唤紫绶金章，最是珍罕，满园也只开得一朵。"
座中闻言俱都一静，六宫之内自是皇后为尊，最美的芍药当赐皇后无疑。然而诸人的目光，却忍不住扫向长公主，复又投向皇后，只见一个意态闲散，一个端庄沉静；一个圣眷殊厚，一个统御六宫，也不知哪一个更堪得花中之花。皇上将那深紫芍药把玩在指间，闲闲一嗅："皇后凤冠有金丝紫珞，与此花相映正好。"
何皇后俯身谢恩，皇上命她近前，亲手将那芍药簪在她云鬓乌髻之间。
"这枝名唤玉簪珠履，亦非凡品。"裴昭仪见皇上另挑了一枝重蕊晶莹的粉白芍药，便朝长公主含笑瞧去，口中将个"亦"字咬得格外清晰。孰料皇上朝淑妃一笑："此花娴雅，与你相宜。"淑妃喜出望外，含羞近前谢恩，羡煞了诸人。
一轮颁赐下来，各宫妃子都赏过了，唯独长公主没有获赐。众人皆感意外，唯有裴昭仪替长公主不平，嗔怪皇上小气。皇上笑而不语，一直沉静在侧的何皇后却笑道："长公主自是不同的。"裴昭仪回眸去看长公主，见她似笑非笑地摇着纨扇，仿若看戏一般。
"若蒙公主不弃，我倒有个冒昧之请。"何皇后柔声笑道，"窃以为天香应衬国色，我又最怕夏日暑暄，不如就以这金章紫绶，换取长公主的纨扇，各自相宜。"
皇上闻言侧目，朝那纨扇深深一眼看去。
裴昭仪觉出皇后手段圆融，既占了声势，又全了长公主的颜面。
长公主却笑道："难得皇后喜欢，这扇子倒也有些趣味，不知皇后可识得其中典故？"
玉柄纨扇垂流苏，虽极雅致，倒也不出奇。裴昭仪狐疑看去，眼前一亮，认出扇面的御笔字迹。"莲华色女？"皇后似被难住，一时茫然，"这典故，是古老传说吗？"
裴昭仪失笑，脆声抢道："皇后有所不知，这莲华色原是释家典故。此女曾与母亲、女儿共夫，嫁与亲生儿子为妻，生养逆伦之子，悖尽人间伦常，罪孽深重。而后得遇目犍连尊者，乃比丘尼出家，立心修持，终证阿罗汉果，为比丘尼中第一神通。"她侃侃说来，语声宛转，令皇后恍然点头，面有羞赧之色，"原来如此，昭仪果真博闻强识。"
"皇后过誉了，长公主以莲华色女入画，感佩其解脱之智慧、修禅之定心，取其大道终证之意，足见公主之慧心。"裴昭仪一语道中画里用意，见长公主亦微露笑意，不觉甚是自得。
"昭仪知其义，皇后爱其趣，所谓佛者见佛，情者见情，概莫如是。"长公主曼声而笑，斜斜朝皇上睇上一眼，"可惜纨扇只得一把，昀凰为难，还请陛下代为定夺。"
齐纨宫扇精致，执在她手里，素纨冰肌相映，委实美不胜收。
少桓的目光自那纨扇移上，掠过执扇的手，垂曳的袖，含笑的唇，终落在那双幽寂的眼里。她笑得温婉，眼里却是阴寒，一如当日绘好纨扇给他看时，那笑眸里也是这般自嘲自弃的寒凉……子弑父，弟弑兄，父弃女，女憎父，这天家早已没有人伦，又遑论纲常。比之杀戮鲜血，兄妹相悦又算得什么罪孽。他是中兴之主，开明仁君，却不是救她解脱业障的目犍连；她不是无瑕白壁，贞淑仕女，却是诱他沉沦爱欲的莲华色。
自知罪孽，甘之如饴，遂欣然提笔，为书"莲华色女"。
第五章【鸳鸯风急不成眠】
一柄纨扇，究竟与谁，何皇后同裴昭仪四目相对，一时间杏眼流波，凤瞳转辉，好不精彩。
"昀凰，且将你这画扇收好，莫叫人以为朕刻薄后宫，连扇子也不舍得。"少桓睨着众妃嫔，薄唇如削，挑一丝戏谑的笑，"传旨织造司，将新贡的齐纨裁了，赐各宫篦丝、玉版、合欢、七宝画扇各一。"
如此皆大欢喜，争无可争，皇后白皙脸颊却透出微红，不动声色地垂下眸子，领了众宫妃谢恩。裴昭仪心里不屑，也只得无奈俯首。皇上似也意兴阑珊了，拂袖推杯而起："罢了，朕有些乏了，都散了吧。"众后妃又是伏跪一地，恭送圣驾。那云鬓雾髻累累地梳着，金钗翠翘颤颤地绾着，低伏下来亦是各色花式琳琅，如同月下芍药，锦绣簇拥，满目繁华。
少桓目光扫过，却无处可堪停留--唯有跟前的一人，婉转低首，徐徐抬眸，沉静而张狂地与他对视，似孱弱枝头开出炽烈的花，媚色纵肆，直灼进人心里去。
昀凰一直笑，一路笑，直至回到辛夷宫里，仍有笑意漾开在眉梢眼角。身边宫人极少见过她笑，偶有愉悦之事，也只得一丝浅淡笑意。骤见这般笑容，反叫人打心里透出凉意。近侍宫女悄无声息地上前，替长公主更衣卸妆。侍侯太妃的老宫人至帘外回禀，说太妃已经歇下，今日的药也服过了，一应安好。
昀凰默然移步窗下，朝恪妃所居的静庐望去，只见灯火已熄，唯有鎏金宫灯明灭摇曳于烟波水上。自净植斋里见过少桓之后，母妃的病势又更重了，终日惶惶，梦里也惊叫着一个名字，醒来泪流满面。御医说，太妃宜静养宁神，皇上便在辛夷宫临湖的北侧筑起曲桥，连通湖心静庐，以做太妃静养之所。
微风动摇，入夜总有潮意，仿佛又要下雨了。
青衣宫女伺候着长公主宽衣，转身之际，袖底有物飘坠。宫女忙俯身将那齐纨合欢扇拾了，双手奉起。长公主接过手里，将纨扇定定瞧了半晌，忽一转身递向那妆台明烛。火舌舔上，雪白扇面立时现出一痕焦黄。那宫女失惊，不假思索抢前移开烛台。长公主身子一颤，终究颓然垂了手，缓缓跌跪在地。
小宫女吓得呆了，慌不迭退出去，将殿门轻轻带上。
昀凰仰面倚上贵妃榻，将那烧去边缘的纨扇覆在脸上。
扇面"莲华色女"四个字纵肆飞扬，墨迹深泅扇面，也似铭入骨髓。那执笔题画的手白皙修长，也曾抚过她赤裸肌肤，寸寸流连。扇子被烧毁的边缘已然焦脆，一触而裂，仿佛是心头的某一处，触不得也躲不过。
月光被浓云遮蔽，残余一抹昏黄照进银钩珠户，照见尊贵无双的长公主茫然蜷缩，长发凌乱纷覆，华美宫装褪尽，只余素衣裹艳骨，愈发伶仃。
夜色这样浓黑，宫阙高且辽远，仿佛再看不到尽头。
闷雷声里，这雨终于下了。
屋里仍是窒闷，更弥散郁郁沉香，缭绕出纷纭幻影。玉砖的冰冷透过衣衫，驱不去心底潮热，是什么呼之欲出，是什么浅浅舐咬……昀凰静静仰躺，躺在人人踩践的尘埃里，散一地青丝，辗转；缠一身欲孽，栗战。
殿门吱呀地响，有一道淡淡影子投进来。
绫锦细簌声近前，昀凰却不睁眼，苍白面容映着纷乱青丝，寂若睡莲。
杜若清苦的香气浮动，衣摆拂过脸颊，锦缎柔软而冰凉。他俯下身来看她，离得极近，隐约触到彼此肌肤的温热。昀凰闭着眼，似一尊没有生气的玉像，脸颊却有异样的嫣红。两人气息交织，于静默里，只听得彼此渐渐凌乱的心跳。
少桓拾起那烧焦的纨扇细细把玩，迎了月光，那焦痕也似有极致的美。
两人私下里题画的扇子，她公然张扬人前；当着后宫诸人，她以莲华色女的典故试探皇后，戏弄他的宠妃……这般费尽心机，不计后果，引来悠悠众口，后妃之妒，只为逼他放手，放她生也由己，死也由己。
"既然憎恶，怎不烧个干净？"他语声带笑，笑里缠绵，绵里却有淬毒的针，"是舍不得，还是烧不尽？这般罪孽深重，你倒想一人解脱离去？"少桓笑着，以那焦黄残扇摩挲在她脸颊，扇柄斜斜挑入她交襟领口，那薄绢贴着肌肤，隐透一段腻光如玉。
昀凰仿佛不曾听见他的话，紧闭了眼，任那冰凉扇柄滑过颈项，探入乳间……所到之处，轻拢慢捻，徐徐挑动。看她气息紊急，胸口起伏，于无声里煎熬辗转，少桓眸色越发深沉，气息渐渐紧促："昀凰，朕不会放过你，万般罪孽你都要陪朕一起消受！"
扇柄蓦地一沉，抵在她咽喉，迫出她紧闭唇间的呻吟。
那呻吟里混着叹息，似嘤咛又似悲吟，昀凰睁开眼来，喘息而笑："如何消受，你要同我白首偕老，还是与我江山与共？"月光凉薄，照见她青丝缭绕，媚颜如毒，少桓的脸色却骤然苍白，似被鞭子抽中伤口，牵出支离破碎的痛。
近有何氏外戚，远有悠悠众口，他却是中兴之主，开明仁君，如何能留她，如何能相守？
"父皇筑辛夷宫，囚母妃一生，如今你筑那栖梧宫，是要锁我一世吗？"昀凰半撑了身子，婉转迎上他，幽幽笑道："皇上有后宫三千，母妃尚且有我，昀凰又有什么？"
"你有朕。"少桓语声低哑，昀凰却笑出声，看他目光深寒，益发笑不可抑--朕，他要她视皇上为少桓，却口口声声放不下这一声朕。这宫里已没有少桓，只有皇上，而她所有的，不过是三千梧桐，万丈深碧，一世惨淡。
"臣妹要不起。"昀凰长发披散，薄衫半敞，笑容淡淡敛回眼底，"皇兄若真怜惜昀凰，不若找个不相干的外臣，将臣妹远远打发了，从此各安天命……"语声窒断，少桓修削手指蓦地扼住她颈项，苍白手背绽出青筋，眼底戾气大盛，齿间吐出冷冷二字："休想！"
昀凰挣扎喘息，半掩的衣衫褪下，雪白肩头连同酥胸尽裸。少桓看着她凌乱模样，眼里怒色渐转为悲哀，悲哀里透出绝望。他伸手揽了她腰肢，将她紧紧箍在怀中，一低头在她肩头咬下。昀凰呻吟，却不挣扎，任他从肩头细细啮吻，直吻至耳珠。他含了她小小耳珠在口中，轻咬，深吮，哑声唤着她的名。昀凰的回应却是涔涔泪水，无声无息落下，湿了他的唇，咸苦直抵心间。他身上杜若香气清苦，仿佛是和她一样的哀伤，一样的癫狂。她凄凉泪眼令他绝望若狂，裂帛声里，断了衣带，散了璎珞……他狠狠将她抵上身后妆台，拂袖挥落一地珠玉碎溅。
男子肌肤的灼热，身躯的沉重，将她圈禁在爱欲挣扎的囹圄里，不得动弹，不能呼喊。浮动在杜若香里的气息如此炽热，仿佛幽碧之火，在交缠的躯体间肆烈蔓延。惊雷滚过天际，檐下急雨如瀑，雨声风声雷声，夺去天地万籁，只剩冲撞、撕裂与滂沱。
宫灯寂灭，明烛吹尽，昏冥暗色里，唇与舌抵死纠缠，孽与欲绝望争夺。她的呻吟断续，被封缄在他唇间；他以舌尖度入清苦，却吸入她的媚毒。她身子悬在妆台边沿，双手被他高抬在上方，躬起腰肢迎合，最屈辱的姿态竟蔓生出极致的妖娆。
暗夜遮蔽了羞耻，弥散了渴求，昀凰仰头望着眼前的少桓，看他赤裸胸膛起伏，男子的身躯硕颀，苍白肌肤染上欲色，胸口伤痕宛在，暗红而狰狞，似被撕裂了心房。
雷声震动了琉璃重瓦，雨势更急，刷刷抽打帘栊。
欲焰焚烧，寸寸吞啮彼此。这驰骋在她身上的男子，妖异癫狂，再不是那温雅雍容的君王。他喘息渐渐沉重，汗水濡湿了鬓发，沿着脸颊颈项滚下。那狂躁挣扎的兽，在她身体的樊笼里冲突挣扎，掠起她阵阵战栗。被情欲摧折的呻吟，再不能抑止，昀凰喉间逸出哀求的尖叫，蓦然攀紧他肩头，目光迷乱，如痴如狂："少桓--"
这名字终于冲口而出，携了千般凄凉，万般痴妄。他紧紧抱住她，疲乏地伏在她胸前，微微颤抖，似一个任性的孩子："朕不会放你走，生生世世也不会！"
金丝架上绿毛鹦鹉轻啄玉钩，陈国夫人拿了细银勺往那食盅里添着金粟，一派沉静专注，似乎全未将皇后的焦灼神情看在眼中。何皇后端着茶盏，一下下拨着水面漂浮的茶叶，良久也未喝一口。
"红豆这张嘴，被你惯得越来越挑了。"陈国夫人笑吟吟地逗弄着那只名唤红豆的鹦哥。皇后将茶盏重重一顿，茶水泼溅在案上："都这时候了，母亲还有闲情管这鸟儿！"潜月屏息敛声立在一旁，悄然上前将茶盏收拾了，却听陈国夫人悠悠开口："姌儿，你这浮躁的性子总是不改。"
皇后气闷，在母亲面前也没了风范仪态，倒流露出小儿女的蛮性："不浮躁又如何，父亲处处讲个沉稳，却还是让裴家有机可乘。如今这事，是哥哥犯下的过失，却丢了整个何家的颜面，叫我在皇上跟前也无脸。你看那裴家的丫头，如今张狂成什么样子！"陈国夫人脸色略沉："过错犯也犯了，你哥哥也闭门思过了……朝堂上的事，自有你父亲处置，这宫里才是该你操心的地方。"何皇后无言以对，心中却是气苦。
前日里镇守西疆的抚远将军裴令显，截获一道传往乌桓的密信，跟着密信追踪而去，竟被他掀出一宗大事--当日城破宫倾，废帝宫里后妃公主俱都饮鸩自尽，唯有宁国长公主和恪太妃被保了下来。废后郭氏也已自裁身亡，尸首验明无误。当日率领前锋最先攻入宫门，发现废后等人尸首的，正是何皇后的兄长何钺。
皇上曾下旨令他严查宫禁，勿使一人趁乱走脱。然而时隔数月，裴令显擒获那一党私通外寇的逆贼，发现竟是昔日大内侍卫，幕后正是乔装逃出的废后郭氏。当日饮鸩死去的只是一个替身宫女，与郭后面貌略似，毒发后尸身紫涨走形，竟瞒过了何钺。亲信侍卫接应郭后逃出宫去，藏匿民间两月，悄然潜入西疆。
出了关外，便是东乌桓，亦是郭后长女远嫁之地。昔日长乐公主下嫁东乌桓太子，太子尚未即位即病故，其弟即位，尊长乐公主为太妃。郭后潜逃西疆，欲投奔长乐公主，向东乌桓借兵复国。那密函中已约定，东乌桓将遣出人马至关外迎候，先将郭后救出，再谋大计。与郭后一起被捕获的还有兴平公主华瑶，已被裴将军连夜押赴京中。如此一来，裴家立下大功，当日何钺之失却险些酿成后患。皇上重重嘉赏了裴令显，而责何钺闭门思过。
裴家本已渐渐受到皇上器重，在军中与何家颇有分庭抗礼之势，此番更是扬眉吐气，连带裴昭仪也晋为贤妃。何皇后素来心气高傲，又如何能咽下这一口气。若再被裴妃抢先得了皇嗣，非但后位可危，连带何家也将陷于败局。