一个月风平浪静的过去，以为可以照预计稳妥渡日时，又出现了意外。
伊尔王子带着几名随扈，在一个普通的下午降临酒楼。
银发的标志格外显眼，正在大厅用餐的所有人都为之侧目，王子历来深居简出，极少能在宫殿以外的地方见到，连酒楼的老板都毕恭毕敬的亲自出迎，请入顶层最豪华的包厢。
伊尔一路微笑，气质超然，亲切而不失尊贵，轻易掳获了在场女性的芳心，全酒楼的女侍都挤在顶楼恋恋不肯离去，若不是老板不顾身份的哄赶，恐怕会上演一场罢工事故。
赫蒂大概是唯一积极工作的女侍了。
当听到安蜜以激动得近乎歇斯底里的口气通报王子的到来，她以最快的速度窜入厨房，善解人意的接替了厨娘洗碗，瞬间，忙碌不堪的水池边空无一人，没有人愿意错过亲眼看见伊尔王子的机会。
环顾空荡荡的四周，她撇撇嘴，认真的清洗碗碟，懒得去想楼上是何等盛况。不过是个皮相稍好的贵族，怎么会引人狂热至此，惊喜得险些眩昏的女人可不止一个两个，实在难以理解，明明是个恶质无耻的家伙。
“真的那么差劲？”
“是啊，搞不懂怎么会有人喜欢。”
“也许是因为长相吧。”
“那又如何，莱亚的容貌也不比他差。”
“你喜欢莱亚？”
“我……”
赫蒂突然醒过神，手里的餐盘滑落，溅了一身水。
身侧那个似笑非笑的人好整以暇的看着她的狼狈，深绿色的常服配上马靴俊挺出众，和污脏油腻的环境格格不入。
“菲……菲腊大人。”胡乱擦擦身上的水渍，赫蒂结结巴巴。“您怎么会在这里。”刚才到底说了什么？好像全是王子的坏话，她简直想撞墙。
男子挑挑眉，“弗蕾娅公主临走前托我留意，希望你的生活能好一点。”
公主？赫蒂泛起一丝愧疚。
虽然过去的变故由她而起，伤害却与她无关，她……其实是个很善良的人。
“那天晚上你们谈了些什么？”
面对菲腊的问题，她试图回忆，实在是意外的冲击太大，几乎想不起来。
“或许是……拜托她不要告诉修特大人。”
“这么怕修特？”玩味她的表情，他颇具兴致的探究。“你有公主说情，被抓也不会过度处罚。况且据我所知他风评不错，尚未听闻有虐待奴隶的记录。”
赫蒂为难，无言以对，菲腊的目光逼得她不得不回答。
“我……不知道，只是觉得可怕。”
“只是直觉？”
“嗯。”没有说谎的天份，她低头洗盘子掩饰心虚。
哗哗的水声不断，静默片刻，菲腊再次开口。
“为什么莱亚会主动选择一个可怕的人？那时选公主岂非更好？”
她惊讶的抬头。
菲腊的眼睛看不出情绪，唇边的笑意仍在，显得格外刺眼。
原来……他早已调查了一切，对当年皇宫的一幕了如指掌。
停下了手里的洗刷，赫蒂突然觉得辛酸，莱亚在耳边说的话又泛上心头。没有力量的人连躲避践踏的资格都没有，好像……一点也没错呢。
“当时我昏过去了，什么都不知道。”
也许是过于冷淡的语气泄露了她的情绪，菲腊没有再问下去。
“如果刚才的话有什么刺伤了你，我很抱歉。”
一股意气横梗胸臆，她直视着他的眼。“菲腊大人想知道什么？我只想找个地方平静的生活，不是雅法也行，我可以换别的地方。”
“对不起，是我太无礼了。”
对方干脆的道歉反而让她愣住了，从没想过能从贵族口中听到，赫蒂不由狐疑。
的确是认真的神色，菲腊没有了置身事外的淡定，眼中有歉意。
也许……他……和别的贵族不太一样？
菲腊站在窗边，目光落向不知名的远方。
科林愣了一下，跟在身后的苏玛险些撞上。后者推开他走入房间，抱怨他的刹时驻足。
“在想什么？”相交十余年，那种微带迷惘的神色从未在菲腊脸上出现过。
觉察到自己的异样，菲腊抹抹脸，走到沙发前坐下。
“最近你有点奇怪。”科林上下打量老友。“是因为那个女孩？”
“没有，希铎方面调查的结果？”
“修特确实有问题。”科林随口回答，愈加觉得不对劲。
苏玛凑上来啧啧称奇。“秘谍提供的资料真是惊人，不是情报确定我还真不敢相信，希铎作为国礼送过来的罗塞里银冠是来自于她。”
菲腊嗯了一声没有说话。
“这种不可能存在的东西怎么会落到她手上？居然被一个奴隶拿来掩饰刻痕。”任是谁得到了也不可能是这般用法。无不是视同拱璧锁在宝库，哪会曝露在光天化日之下招摇街市。
“她像是凭空冒出来的，没有身世来历，胆子大的惊人，空手闯宫殿，同时对抗几个高阶。若不是为了那个莱亚，永远都不会有人发现她握有这种秘宝。”
科林虽然和苏玛有同样的惊讶，却没有附和，敲敲还欲再说的同伴。“不是几天前就知道了，你要感叹到什么时候。”
制止了对方泛滥的口舌，他正色看向菲腊。
“根据秘谍的调查，修特是北卡的暗间。明里受维肯皇帝宠幸，私底下却用大量金钱收买了不少贵族，左右皇廷的舆论。诸多重臣倒向北卡一边，以至于在北卡内乱的时候，希铎选择了按兵不动。”
“照这样看，这枚暗间所起的作用可真不小。”菲腊单手扶额，若有所思。“魔族入侵又是怎么回事，有没有报告，北卡何时变得如此不堪一击。”
苏玛接口，“有，和修特的调查一起出来的。北卡主要还是由于自身的原因。”
“详细说明。”看苏玛得意洋洋，资料应该翔实。
“两年前，北卡皇帝去世，大王子继位。声望远不如长期被压制的二王子，甚至许多臣子都不以为然，认为他难当大任。二王子随即策动兵变，以武力夺权，尚武之风极盛的北卡推崇强者，最终希铎袖手坐看，大王子兵败流亡边境，无论是能力还是实力都一败涂地。”苏玛喝了口水，继续陈述。“本来胜负已经很明显，可谁也不清楚何种缘故，数月后大王子卷土重来，战斗力不可同日而语。二王子措手不及，被攻陷多个城市，内乱频频，流民遍地，双方长期胶着的结果是北卡的国力衰落到极点，精锐兵力都在皇位之争中消耗殆尽。在这个时候……”
“魔族长驱直入了。”菲腊十指交按，露出一丝讽笑。
“不错，几乎没费什么力气，北卡就已陷入囊中。”
一切都顺理成章，魔族拣了个大便宜。
只是……怎么会如此凑巧，一百年没有战争，偏偏在这个时候发难。他审慎的思考，推敲每一种可能。
魔族插手了北卡的内乱？也许大王子在流亡期间与魔族达成了协议，可能是帮助他重新登上皇位后的某种利益交换，双方都掩饰着真实的目的，自以为能够控制，却没想到魔族要的是整个北卡……
果真是如此，确是很高明的谋略，充分利用了人类对于权势的执著愚蠢。
唯一不解的是……魔族何以如此了解人界。切入的时机、战争方向的控制、国内动态的把握都极精准，谁在策动？
战火……未必会止于北卡。
一股前所未有的沉重袭来，他断然开口。
“科林，通知将军征召全国所有后备役士兵重新入伍。”
“苏玛，告诉国相，立即着手战争物资准备，必要时进行全国管制。”
“你担心魔族进攻中州？”科林站直身体严肃起来，苏玛也收起了玩笑之色。
“不会那么快，假使魔族够聪明，会好好巩固已到手的北卡。”菲腊目光森冷。“但我们必须提防，一旦情况超出预计，中州……可能会成为人类最后的战场。”一百年没有交战的两族，完全不了解对方的战力，这次魔族兵不血刃的获取了北卡，必须做最坏的打算。
继希铎的席卷全国的征兵后，中州大陆也开始了战前准备。
虽不似希铎般全面征召，到底非同小可，各处士兵进行登记集结，整个帝国都被波及。
门阀贵族近日多被召集议政，酒楼的生意清淡了许多，大半桌位处于无人状态，与过去客满为患的场景截然不同。老板安排女侍们轮流休息，赫蒂的时间倒是多了起来。
裴吉每日不见人影，也不知在忙什么，她没有问。
那次的事俩人不曾提起，终还是不如过去自然，之间的谈话也少了。但愿时间长了他的心思慢慢淡化，不再执著，目前她只能寄希望于此。
大段的空闲难以打发，安蜜和拉法又时常在家亲热。城市渐渐熟悉得无趣，她溜进裴吉过去工作的舞场，远远的看舞者彩排练习，发呆起来时间过得特别快，很容易混掉一天。
单调乏味的日子令人倦怠，某种情绪暗暗滋长，一旦产生就很难拔除，晚上越来越难以入睡，听着裴吉的呼吸，她披衣而起走出家门。如同一只轻灵的小兽，在黑夜中的城市里穿行跳跃，躲过夜巡的士兵，跃上帝都里最高的屋脊，远处漆黑的屋宇皆在其下，如鳞片般起伏绵延至远方。
从天宇俯瞰，偌大的城市一片寂静，辉煌耸立的屋宇上，悄无声息的蜷着一个身影，在亿万颗星辰的闪烁中沉眠。
星辰之上，一双灰绿色的眼睛久久凝伫，默默注视着恬睡的娇颜。
“王，夜境花开了，您不去看看吗？”大精灵驻足石阶下，第一次打扰了精灵王的独处。“或许比人界更美。”
艾希尔王从水镜上移开视线，看着略显局促的露西安。
“谢谢，你带着其他侍从去看吧，难得的盛况，不要错过了。”
夜境花，生于精灵界极净之处，三百年才有一次宛如梦幻的盛开，连精灵都为之沉醉的罕世美景，一夜绽放，瞬间凋零，飘渺空灵，澄净清绝的水之花。
“王……”
“我以前看过，你知道，和薇塔一起。”艾希尔沉静的微笑，婉拒大精灵的好意。
露西安沉默了，良久，抬起头看向脸色柔和的精灵王。
“艾希尔。”自从成为王后，她首次呼唤他的名字，哀婉而无奈。
“不要再看人界了，跃入神罚之湖的那一刻她就已经消失了，是她自己选择了放弃生命……”
“不，薇塔没有消失。”没有想像中的悲恸，艾希尔的手轻抚水面，仿佛抚过镜中沉睡的爱侣。“即使容貌完全改变，即使转生为人，她依然存在。”
“那不是她。”露西安忍不住激动。
“是她。”精灵王没有发怒，淡淡的坚持。“神罚消去了灵智，可改变不了她的性情。”还是爱与不爱都那么直接的女孩，依旧是热情天真，快乐明晰，一如前生。想起过去的种种，他微笑起来，眼神温暖。
“她还记得精灵舞，还记得……我。”
“可是人界那样污秽，她又转生为奴隶，就算记得又怎样，你能看见又如何？”露西安最终还是说出口，两行清泪簌簌而下。不敢看过去的朋友在人界是如何的憔悴，那里欲望混杂，纷乱污浊，何等可怕。
难以想像是怎样的决心，让一个精灵从三界的顶端跌落泥尘，至卑至微。
“她过得很好，虽然有一点寂寞。至少我还能看着她，在这几十年内。”比起长寿的精灵，人类的短短一生犹如弹指，瞬息火花。
艾希尔喃喃叹息，隐现不甘。“精灵能活那么长，真不值得羡慕。”
当初，她是不是也这样想？
难以忍受两千年相见不相亲的寂寞，才决定纵身一跃，了断牵挂？
成为王，究竟是神的恩宠抑是惩罚。
远处的天空透出奇异的蓝光，幻彩明灭，美得无可言说。
又是一度境花开，当年共同看花的那个人，已湮然转生不复记忆。
花开不开，还有什么意义。
醉酒
赫蒂扶着昏昏的头，踉踉跄跄的走在深夜的街头，几欲跌倒。
身后远远缀着几个不怀好意的混混，私下低语，轻浮的笑声不时传出。
今天……怎么会变这样的。
裴吉和往常一样早早的消失，然后？呃……然后自己去了舞场，照例发了半天呆，再然后……在离开的时候碰到了妮可。
对，这就是一切的根源。
那个女郎依然美貌惊人，明媚的大眼足以勾掉所有男人的魂魄，随着夜蝶舞团来到了雅法，无意中窥见了在观众席发呆的她。
还好卡萝夫人不在，不然赫蒂一定已拔腿落跑。
没想过会再见妮可，也没想过心高气傲她主动过来打招呼。不管当年是什么原因，抢了风头都是事实，印象中她根本不屑于和自己攀谈。
其实现在也差不多吧。
不知出于何种心态，妮可把她硬拖到一家小酒馆喝酒。
怎么会有那么难喝的东西，与从前在森林里酿的截然不同。冰凉辛辣，又苦又冲。喝下去像一团火，烧得人好不难受，险些立刻吐出来。
但看到妮可面不敢色的喝掉一瓶又一瓶，她也只好苦着脸作陪，捏着鼻子硬灌下去，惹火了美人后果是很可怕的，狄勒的追杀还记忆犹新。
大概是喝多了，妮可的话也多起来。
问出莱亚抛下她走掉之后，居然大笑起来。
“活该，当初看见他我就觉得，你哪里配得上。”鲜艳的红唇微撅，照例是一贯的骄傲。“知不知道所有女人都盯着他，没见过那么漂亮的人，被他一扫根本说不出话，只有你像没长眼睛一样。”狠狠的灌下一大口，犹不解气。“那小子对任何人冷冷冰冰，敷衍一句都懒，偏偏对你和颜悦色，处处帮着你，好得让人嫉妒，你说你有多招人恨。”
赫蒂无语，看着她突然的激动。
“以前，男人的眼光没有不看我的。可我对着他笑，他理都不理，凭什么你这个不起眼的丫头能比得过我。”妮可拂拂卷曲的秀发，成功的让店伙计把酒倒在了桌上。“论身材，论姿色我哪一点不比你强百倍。不提平民，贵族又怎样，还不是看见我就神魂颠倒，凭什么他就例外。”
“莱亚对容貌不是很在意……”她小声安慰，没想到妮可会对这种小事耿耿于怀。
“所以我很讨厌你。”仿佛没听到她的劝解，妮可自顾自的说。“听说你竟然想替我跳舞，就更讨厌。你不会明白我为跳舞付出了多少，不分白天黑夜的苦练，脚尖留下无数血泡，累到昏倒，好不容易成为首席舞者参与仲夏祭。你有什么资格顶替我。”
越来越大的声音让她不由自主环顾四周，还好，基本上店里的男人都沉醉在妮可的美貌里，没有不满的表情。
“是的，你有什么资格。你怎么可能跳得出，怎么可能跳得出那样的舞……比起来，我苦苦练了十几年的舞简直是拙劣的模仿，可笑得像孩子的游戏。”女郎又给自己倒了一杯，迷蒙的看着她。“我想不出你是如何做到。”
“那只是碰巧……”
“没有碰巧，跳舞从来就不可能碰巧。”妮可吸吸鼻子。“你知道吗？仲夏祭之后我恨你。那些嘲笑的人我压根不放在心上，输给你这样的傻丫头才最令我不甘心。”她露出一个妩媚的笑容，有几份幸灾乐祸。“今天听说你被那家伙甩了，我很高兴。”