冰冰凉的锁链待碰到李知远脖上，他才醒悟过来，一脚把那亲兵踢开，把英华用力推出人群，道：“跑，喊人来。”
英华跟着二哥打架，从来都是打得过就敲闷棍，打不过就溜之大吉。看情形打不过潘家那十来个亲兵，英华提起裙儿跳上马，挥鞭就跑。
几个亲兵去追王小姐，当不得李知远扛着他们的拳打脚踢，不要命的扯住他们。潘菘忙着安慰哭哭啼啼的妹子，待他腾出手来，亲兵们只捉住了李知远。英华已是跑出半里地之外了。想到王耀宗不好对付，潘菘觉得王英华跑了最好，先拿住这个和王家兄妹走得近的小子，带回去慢慢拷打，总能让他咬出王耀宗来，他便道：“把这个臭小子带回监里去，好生招呼。”
亲兵们把李知远五花大绑捆回县里，先把他浑身上下值钱的物件掏摸干净，还待给他一顿杀威棒。李知远笑道：“哥哥们莫打，我身上还有个秀才的功名，求哥哥们与我留些体面，待我家人来，必有谢礼。”
方才搜身，人家也极顺从，李知远这般，亲兵们都有点不好意思了，笑道：“咱们摸你的东西你也不恼，还说有谢礼。你这般识趣，我们岂能不纳？只是这个见面礼也是惯例了，不打你不好和咱们将军交待，意思意思罢。”把他按倒在板凳上，轻轻敲了三四十下，倒把板凳打折了一条腿。李知远也体贴，叫痛声凄厉的紧，其实臀部都没有擦着一下。
吃了这顿“杀威棒”，李知远便晓得了潘菘治下不算严，还有空子可钻。因潘将军回来还有事要办，亲兵把他暂送进牢房收押。现今牢房里挤满了富春县的土豪乡绅，倒有一多半是本家，李知远全都不理，自去墙角缩着养精神，谋划出去之后还潘菘的席。
且说英华心里发慌，进了大门也不下马，纵马到阶下，便喊：“潘菘那个王八蛋把李大哥捉去了。爹爹，快想法子救他。”
杨小八一听，便把墨都等干了的枯笔放下，道：“我先去喊人。”推开窗户就跳了出去，打英华身边一溜烟跑后头去了。
英华跑到父亲身边，虽然气愤，还是尽量简洁利索的把经过说出来，“我和李大家哥在新宅门口说话。潘家兄妹去寻赵恒，潘晓霜骑马进大门跌倒，潘菘就要把我两个扣下，李大哥拦着他们，让我回来报信喊人。”
女孩儿被那起兵汉押到县里，休说磕着碰着受伤，被人掐胳膊拧手是免不了的。便是无事，将来也要被乡里蠢妇说嘴。李知远拦着人让英华逃回来搬救兵，想来挨打是一定的，然他既顾全了英华的性格，也照顾到了女孩儿的名声。王翰林心里对这个女婿十分满意，觉得没挑错人。
只得女婿一个人落在人手里，老翰林虽然心里也急，面上却镇定的很，把才倒的一碗茶递给女儿，道“晓得了，你且吃茶。”看英华捧着茶碗慢慢吃茶，他自走到门外，叫在外头扇茶炉的小僮去隔壁请李大人过来说话。
赵恒默默的看着英华把茶吃完，走到她身边，小声道：“我会让潘菘把李世兄放出来的。”
英华看看他，没说话，把茶碗搁到桌上，道：“我去和娘说下。”
英华若是发作起来，骂几句，打一拳，他都不会这么难受。可是她偏偏一点责怪的意思都没有，赵恒心里又苦又酸又涩。
杨小八已是把赵杨两家的家将都点齐了，大家背着弓，佩着刀，牵着战马到前院集齐。
王翰林看见家将们全副武装，摇摇头，叹气道：“叫他们都散了罢。今时不同往日，从前你们在京城打架，一来是孩子们打着玩大人都不好管的，二来上头有大人压着谁都不敢过份。如今潘菘领了差使，你们还照旧时玩闹，行不通的。”
“那…李大哥落到潘菘手里，不是麻烦大了？”杨小八原本脑子转的就极快，听得先生这样话，就有些犯愁。李知远虽然只和他几个月同窗，然一来大家交情甚好，二来是英华的未婚夫，怎么算都是自己人。晋王和潘太师暗地里不和不是一日两日了，明抢行不通，该如何行事？他看向赵恒。
赵恒道：“我去要人。”板着脸出来，牵着他的马出去了。王翰林道：“八郎你陪着他去，莫让家将们动手，若是要不回来人，咱们再想法子。”
既然不能硬抢，那也不必带这许多人，杨小八点了三五个侍卫，忙忙的追赵恒去了。
柳氏被英华拖到前头来，晓得赵恒和杨小八已是去要人，叹口气，道：“别把他两个都坑进去了。”
“都坑进去反倒好办了。”王翰林摇头，道：“真是闭门家中坐，祸从天上来。”
英华心里急的很。李知远为了让她逃走，挨了人家多少拳打脚踢，可是她除了跑回家报信，却一点办法有都没有，听父亲话里的意思，只怕李知远不是那么容易得脱身的，一则急，二则慌，英华便觉得满腔酸痛朝上涌，梗在胸口说不出话来，那眼泪，却是一滴一滴渗出来。
英华的小模样儿甚是可怜，柳氏心痛她，捏着英华的手温柔的说：“爹和娘会想法子的，不会让知远这孩子白吃亏。”
老翰林在一边用力点头，道：“莫哭了，大不了，咱们找几个人去把县衙烧了，趁乱把你李大哥抢出来啊。”
李大人走到门口，听见老友这般安慰女儿，惊奇的教门槛绊了一下，老人家扶了扶帽子，走过来，问：“知远是不是管闲事了？”
“没有。”英华看见公公，羞愧一齐涌上来，歇了一会，才道：“我和李大哥在新宅门外说话。潘菘和他妹子…”
“就是管着我们富春县的那个潘将军，他妹子和英华是京城女学的同窗，叫晓霜。那个女孩儿对赵恒那孩子一往情深，总合我们英华过不去。”柳氏苦笑着解释，“其实恒儿这孩子倒也和我们提过想娶英华，然休说我们觉得不合适，英华自家就不愿意。”
“娘你提那些干嘛…潘晓霜不信李大哥的话，非跑到我们新宅里去寻赵恒，结果她自己从马上跌下来，潘菘就要把我们两个抓起来。”英华一想到李知远为了让她跑掉拿身体去撞人家，眼泪就哗哗往下掉，哭着说：“李大哥一定被打的厉害。”
原来不是自家孩子淘气惹事，李知府先松了一口气，道：“知远这孩子一向皮厚，挨几下打也没什么。既然潘将军捉他并无正当理由，倒是好办。我就去县里要人就是。”
“赵恒和八郎已是去要人了。”王翰林道：“若是要得回来也还罢了，若是要不回来，咱们还要设法。”
王翰林给妻子使了个眼色，让柳氏把女儿带后院去。柳氏扯英华，英华不肯动。柳氏恼了，揪着英华的胳膊就朝外扯。英华吃痛，脚还似钉子钉在地下一般。柳氏运气一扯，把她扯出来，啐道：“不过是人被对头关起来了，多大点事，你怕什么？”
“若不是因为我，潘晓霜的哥哥怎么会找他麻烦。”英华哽咽。
“他和你定了亲，就当替你遮风挡雨。”柳氏把女儿拉到梧桐院里，抽出手帕给女儿揩泪，安慰道：“别哭了，潘菘到富春县里来，还没有治死过人呢。只要人不死，一切好商量。”
若是被打坏了胳膊腿，怎么办？英华拿着手帕抹着眼泪，心里却是止不住地朝坏处想。
柳氏看女儿这般，恨的拿手指头戳她，道：“脓包，你就不想想怎么把这个亏还回去？”
英华咬牙切齿道：“还席是一定的，只是——要先把人弄出来。”
“哦，你说说你要怎么收拾潘晓霜？”柳氏冷笑道：“你摆出这个哭脸来，休说想扎人家两刀，你还没近身就被人赶出来了。笑，微笑。”
英华挤了几次比哭还难看的笑脸，老田妈捧着脸盆过来给二小姐洗脸，轻声劝柳氏道：“换了谁不哭呀，缓过劲来就好了。”
柳氏叹息道：“原是我的错。叫这孩子过的太顺当了，遇到一点事就拿不定主意。”
“我哪有拿不定主意！”英华扭头，嗔道：“我跑的时候，看见李大哥都被人打出血来。若不是为了让我逃脱，他自家想跑必能跑走的。我一想到这个，就心里难受的紧，恨不能马上把他救出来。”
“呸。”柳氏啐了女儿一口，道：“潘菘那孩子从前也没有这么二啊，怎么到了富春，就这样张狂？”
老田妈探脖，道：“夫人屋里说话，我去请玉薇来，京里有什么新消息，叫她讲讲？”
少时玉薇过来，不等柳氏开口问，便道：“京里乱的很，官家身上不大好，赵宰相力劝官家立太子，如今各位皇子都在使劲呢。倒是潘太师，听讲上个月居然赴了晋王的赏菊会，如今两家来往亲热的很。官家这几个月都住在潘贤妃那里，便是皇后娘娘想见官家，潘贤妃拦着都不许见。”
英华听了，托腮思索半日，道：“潘贤妃生的皇子尚小，若是官家到了不得不立太子的地步，也不会立她生的儿。潘家这个时候和晋王打的火热，想来都是不想就立太子的罢。”
“她这个，叫与虎谋皮。”柳氏冷笑道：“官家若是还能拖十几年，拖到几个皇子都老了，拖到她生的儿有出息还罢了。若是官家拖不得，咱们就等着看她下场罢了。”
“那潘菘这般…”英华想了又想，有些不确定，“是做了谁的刀？”
“然。”柳氏冷笑道：“必是谁私底下给许给他好处，叫他无法无天的闹，最好闹到迁都不成。”
最不想迁都的，天底下的人都晓得是晋王。英华想到赵恒离京到富春来已经数月，潘晓霜才跑来寻赵恒，她为什么会来？八成晋王那边做的手脚。英华倒吸了一口凉气，忍不住道：“因为赵恒的缘故，潘晓霜一向跟我不对。这般儿，不是坑我们呢？”
“想做皇帝的人，七窍玲珑心思，旁人哪里猜得准。”柳氏摸摸女儿的头，道：“不过呢，你别怕，万事有爹娘在，便是天王老子，娘也不许他欺负我们家英华。”
“那…娘打算怎么收拾潘菘兄妹？”英华的眼睛闪闪发亮。
“你爹不是和你公公正在商量么。”柳氏道：“他们走的是正道儿，若是正道不通，咱们再使花招。”
玉薇微笑道：“其实那些上不得台面的花招最有效，然我们老爷多少有些儿古板，所以我们太太自从嫁给老爷之后，都没耍过花招了。”附在英华耳畔轻声说：“想来那位潘小姐是不晓得小姐和李少爷定了亲的。若是他们不把姑爷放回来，咱们只悄悄把她约出来见面，就说小王爷一心想娶你，无奈你已经定了亲，所以呢她若是想成全小王爷和你，倒不妨把姑爷关一辈子。”
英华愣了一下，捏拳道：“双管齐下才好使。咱们就去见潘晓霜，怎么样？”
柳氏对玉薇赞同的使了个眼色。玉薇便笑应道：“坐奴的马车到县里去呀，奴和知县太太结了干姐妹，就带小姐去她那里坐坐，只说小姐和潘小姐都是京里女学的学生，她要讨好上司，必要请潘小姐来坐坐。”
“那我去梳头换衣。”英华破啼为笑，跑的飞快，回到她自己院里，就喊杏仁来，与她梳了个双螺髻，捡了几样时新步摇并簪环妆饰，梨蕊还取了几片呵胶贴在英华眉心，弄出半朵梅花形来。因前几日在府城做了几件销金衣服，杏仁就挑了一件淡绿底织金折枝花罗背子的与英华换上，又配了一条翠绿的披帛，拴了一枚小小的金香囊。英华揽镜照照，觉得自己就是富春小姐常见的打扮，才放心出来。玉薇便牵着她的手儿坐车到县里去。
知县夫人果然和玉薇极说得上来话，待英华也极客气，一听说英华小姐曾在京城国子监女学上过学，便道：“有位潘小姐原是从京城来的，不如喊她来说说话儿，也可解她离乡之苦。”真个使人去请。
潘晓霜听得知县后宅有京城来的小姐，就猜是王英华。王英华离京已经大半年，自然不晓得如今京城女孩儿们都穿什么样的衣裳，戴什么样的首饰，是以她便换了京城最新时兴的金头面，脱去骑马衫，换了一身新样宫装，顶着黄哄哄的插满头的金头面，得意洋洋过来，再看见王英华打扮俗气，隔着老远她便把头抬的高高的，就差用两个鼻孔看人了。
知县夫人晓得潘小姐的脾气，诚惶诚恐迎上去笑道：“潘小姐这身，想是京城最时兴的呀，咱们这里见都没见过。”
潘晓霜笑一笑，却不理她，走到英华身边，将老朋友细细打量，才道：“你这身，过时久了。”
英华笑的极客气，轻声道：“我穿的再过时，也挡不住赵恒喜欢我不喜欢你呀。”
潘晓霜待发作，忍着气想了一想，笑道：“你背着恒哥哥和别的男人私会，你以为他会喜欢你这种水性杨花的女人？”
“你的恒哥哥可不管这些。”英华心里恨不得提拳捧她，面上笑的极得意，“他已是和我爹娘求过亲了，还写信回京城去了，他说过，非我不娶。”
潘晓霜愣了一下，冷笑道：“你骗谁呢。他嫂子亲口和我讲，晋王上回家宴曾和太妃讲，让恒哥哥娶我的。”
“我犯不着骗你呀。”英华微笑道：“我爹娘一回富春就把我许给被你哥捉去的那位李公子了。其实我是来谢谢你的，若不是你们今日把他捉走，我和恒哥哥还想不到好法子让李家退亲呢。”
潘晓霜整颗心都系在赵恒身上。偏赵恒对生的好些的女孩儿都是一样的好脾气，最是见一个爱一个的，然他身边来来去去的女孩儿数不胜数，唯有一个王英华是打小儿的青梅竹马，对她最尊重不过。是以潘晓霜心里就把英华当成了劲敌，想来就恨极。她心里先存了赵恒爱英华的念头，又时时嫉恨英华和赵恒要好。今日英华说的话句句诛心，由不得潘晓霜不信。
潘晓霜越想越是心烦意乱，怎么看王英华的笑脸怎么讨厌，一言不发掉头就走。
她一走，英华也就收了了笑脸，露出委屈的神情，道：“好好的，潘姐姐怎么走了呀？”
一头是喜怒无常的潘小姐，一头是楚楚可怜的翰林小姐。知县夫人的心就不知不觉偏着翰林小姐了，忙走过来拉着英华的手笑道：“潘小姐打小娇养的，你莫和她一般见识。天待黑了，今日就在姐姐这里吃个便饭，何如？”
且说潘晓霜一怒之下，直奔哥哥的书房，打算要哥哥放人。她一进门，便看见她的心上人坐在椅上，明明她就在眼前，却不正眼看她。
想到方才王英华说的那些话，潘晓霜心如刀割，便恨道：“哥哥，把那姓李的放了罢。”
美人都是祸水
潘菘不承认他把李知远捉了来，和赵恒扯了半日的淡。他不认帐，赵恒也拿他没法子。岂料妹子来一句话就把他大半个时辰的功夫付诸东流水。潘菘恼道：“什么姓王的姓李的，妹子，你胡说什么？”
潘晓霜被妒忌冲昏了头脑，没得心情去揣磨哥哥话里的意思，只道：“方才我们在那里捉的那人，是王英华的未婚丈夫，你把他放了罢。”
潘菘郁闷了。杨八郎扯扯赵恒的衣袖，笑道：“潘菘，你好不老实。还是晓霜妹子好。晓霜妹子，你就带我们去，把人放了罢。”
赵恒会意，笑对潘晓霜道：“晓霜妹妹，咱们去把人放了，还赶得及在县里逛逛。南门那边有一家卖的好枣泥糕，我们去尝尝，可好？”
潘菘眼睁睁看着赵恒几句话就把他妹子哄出去了，恼得砸碎了一个心爱的茶盏。
潘晓霜随指了一个亲兵带杨小八去监里放人，她自扯着赵恒去逛街。
杨八郎进了大牢，吓了一跳，里头塞得满满的，差不多半个县的土豪乡绅都在里头了。那亲兵从人堆后头把李知远扶出来，杨八郎接着，看他鼻青脸肿的模样，忙问：“可还走得？我先扶你去寻个郎中瞧瞧？”
“都是皮肉伤，不妨事。”李知远拿衣袖揩揩脸上的血污，笑道：“你们来的倒快，我以为你们最快也要明日才来呢。你身上可带了钱钞？借我点。”
杨八郎真个摸出三个一两重的小金元宝与他。李知远便将一个塞到带杨八郎来的亲兵手里，又将那一个塞到牢头手里，笑道：“多谢看顾，与大哥们买杯水酒吃，改日再请哥哥们吃酒啊。”出来到了门口，还把最后一个小元宝丢给了守门的。
杨八郎扶他上了马，慢慢出了县城。杨八郎才笑道：“为了把你捞出来，十二哥连美人计都使出来了，要陪潘晓霜逛街耍子呢。”
李知远笑一笑，道：“难为赵世兄了。那位潘将军为难你们了吧。”
“我们去要人，他死活不承认捉了你。”杨八郎笑道：“这厮上不得台面，打小干了坏事就不敢认帐，也只窝里横罢了。这回原是咱们连累你了。你且等着，我们必想法子与你出气。”
“我在监里，原想着出来要想个法子出出这口恶气。”李知远笑道：“在人堆里坐了一会，倒觉得大可不必。”
“怎么说？”杨八郎好奇，问。
“半个富春县都挤在监里亲香呢。”李知远笑道：“潘将军造福地方呀，我琢磨着，他也该高升了吧。”
“还不够。”杨八郎看李知远已经猜到了，索性和他讲老实话，：“最好是由着他把全天下的人都得罪光了，叫曲池府的老百姓恨他入骨。他既然捉了你，想来也是打算把你家的钱都榨出来。依我看，你不如和令尊商量，全家到哪里避一避，过一二年再回来。”
“那先生呢？先生一家也要避一避？”李知远心里甚是恼火，强笑道：“难道他们是想把富春县剃光头？”
杨小八叹气，道：“京城搬到富春来。光王爷就有十来个要赐地，还有文武百官，哪个不要在天子脚下置个小庄？富春的小百姓肯卖，人家还嫌贵呢。所以弄了这么个二百五的刺头出来替大家扫地。潘菘便是闹的再不像，后头是有私心的百官替他撑腰呢，这时候收拾他，便是犯了众怒。”
李知远听得心寒，半日不言语。
杨小八沉默半晌，道：“我打算过一二年去西北。你将来中了举，可以到西北去做官的，那边是我们杨家的地方。”
李知远的笑声都带着苦涩，只道：“千里做官只为财。我家的钱其实很够用了，将来中个举，乡下人便不敢欺负我，我只在家做我的田舍翁罢，”
王翰林和李大人正等的心急，两个老人家就站在大门外望着镇口。天将黑透，才见两骑回来。李大人的心就凉了半截，和王翰林说：“我取些银子到县里走走。”
王翰林心里也难过，和他说：“都说潘青天送银子不中用的，咱们还是先去县尊那里走走？”
他两个正商量着，李知远已是到家门口了，看见父亲和泰山满面忧色，忙下马上前，道：“儿子回来了，无事。”
李大人扶着儿子的胳膊舍不得松手，声音都发颤：“打你了罢？疼不疼？”
王翰林看只有八郎一个，便问他：“恒儿呢？”
“和潘小姐吃枣泥糕去了。”杨八郎苦笑道：“李大哥身上有伤呢，我去把镇上的郎中喊来？”
“你先进去和你师母说声。”王翰林道：“先生另使人去喊。”
杨小八进去说句话功夫，柳氏已是旋风一般冲了出来，将李知远上下打量，瞧得没有少胳膊腿，也没有瞎也没傻，就放了心，道：“已是烧了洗澡水，又使人到你家拿衣服去了。你去耀宗屋里洗个澡，正好郎中来与你上药。”
李知远在人堆里没有看见英华，好生失望的跟着老田妈进去了。过得一会，沈姐亲自将了一包衣服过来送到耀宗的院里。柳氏便在梧桐院里摆了两桌饭，连耀祖两口子都来了。大家齐齐坐下，老翰林发现女儿不在，怪道：“英华人呢？”
“到县里去还不曾回来。”柳氏叹气，道：“玉薇陪她去的。女婿既然回来了，想来她也就回的。”
“这孩子去县里做什么？”王翰林道：“你也是，就由着孩子胡闹。”
柳氏晓得丈夫这话其实是说给亲家听的，满面堆笑道：“她急的很，玉薇不是和知县夫人蛮要好嘛，所以陪她去寻知县夫人打听消息去了。”
李知远听得英华去了县里，就坐不住了，忙站起来，道：“我去镇口瞧瞧去。”
王翰林道：“你莫动，叫他哥哥嫂嫂去，也就是了。”
王耀祖便放下筷子，和黄氏一齐出席。出来到门口，黄氏便抱怨道：“女孩儿不在家老老实实呆着，一天到晚在外头跑。你妹子真是个惹祸精。”
耀祖心里也觉得爹爹任由妹子在外头跑不是个事。两口子在镇口等了一会。英华和玉薇的马车打镇口经过，隔着帘子看有两个人影像是王耀宗两口儿，玉薇便叫停车，和英华说：“那边好像是大少爷两口子，莫不是在等二小姐？我先下去瞧瞧，你只妆睡罢。”她便下了车，隔着老远便笑道：“大少爷，少夫人，二小姐在车上睡着了。”
一阵香风袭来，玉薇提着一盏小小的琉璃灯笼过来，温柔明亮的灯光下，原来只有八九分颜色的玉薇，生生变成了十分颜色的佳人，更兼她满头珠翠，衣裳鲜明，笑语嫣然。王耀祖眯着眼将佳人细细打量，觉得此情此景很可以入画，便道：“你是我家的？我要与你画行乐图，一会和我走罢。”
玉薇眨眨眼，把惊讶压下去，笑道：“大少爷真会说笑话。还是请回家去罢。我们太太和老爷一定等急了。”
黄氏在一边打量玉薇。平常玉薇出入，她也常见，觉得玉薇生的虽然不如梨蕊，然妆扮入时，又天生的风流妩媚，这样的人儿在隔壁住着，她已是不能安心。今日丈夫觉得玉薇能入画，她心里更觉不安，看向玉薇的眼神里就带着敌意。
大少爷两口子和柳夫人不对付，这两位就是费心费力去讨好也是白搭，是以他两口子各有异样，玉薇不过笑一笑，提着灯笼在前头引路。
到了大门前，玉薇把灯笼交给赶车的，隔着帘子轻喊：“二小姐，到了。”
英华便装模做样打了个呵欠，笑道：“居然睡着了——咦，大哥大嫂。”一边笑就一边跳下车。
耀祖急着画美人，又不想和讨人嫌的妹子说话，便指着玉薇道：“你，你叫什么？跟我走罢。”
黄氏在一边，两个眼瞪的好像牛眼样大。玉薇只妆看不见听不见，伸手去扶英华。英华不晓得大哥吃错了什么药，也只有装什么都没有发生，吸了一口气迈步。
耀祖急了，喝道：“你没听见我说话么？你！跟我走！”上前两步拦在英华面前，说：“你这个使女借我用几日。”
英华笑道：“大哥，借不了。她不是我家使女。”
上一回讨梨蕊，就不曾与。这一回不过借个使女用几日，又不与。耀祖恼的很，道：“这个使女我还就要定了。”居然一把攥住玉薇的手腕，大声道：“从今往后，你就是我的人了。爹爹那里，我自会与他说。”
玉薇惊笑出声，妩媚的瞟了一眼黄氏，娇笑道：“大少爷，奴还真不是府上的使女。你要想奴做你的人，难呐。”
耀祖虽然曾到勾栏瓦子里耍过几遭儿，实是不曾见识过玉薇这样活色生香妩媚风流的人儿。玉薇略放出些手段，他就犯晕，结结巴巴道：“你想怎样？”
玉薇甩脱大少爷的手，指指黄氏，笑道：“少夫人恼了也，大少爷晚上怕是要跪算盘了。”
二哥若在跟前，玉薇姐姐老实的就似那避猫鼠。英华看大嫂气的眼白都翻出来了，心里暗笑，板起面孔正经说话，“大哥，大嫂。玉薇姐姐原是我舅舅的管事。母亲已是认了她做干女儿，哥哥嫂子岂能把她当使女看待？”
黄氏听了冷笑道：“什么干的湿的管事的，不过是些上不得台面的骚货，惯会勾搭别人丈夫。”
这话不只骂了玉薇，还隐射英华的母亲。玉薇和英华都大怒。英华不好发作，便道：“玉薇姐姐，我们走罢。”将他两口儿丢在后头，偏牵着玉薇的手径直进梧桐院。
梧桐院里灯火通明，英华看老田妈指着书房那边，就把玉薇朝书房里带。
英华要替玉薇挣脸，一进门就道：“娘，多亏玉薇姐姐助我，知县夫人真把潘晓霜约了来见，我照着玉薇姐的意思把她气了个半死，想来她一定会吵着要她哥放人。”一转脸，看见公公坐在上头，她的嗓门就低了半截，再一看被打了个猪头样的李知远坐在另一桌上，她就没了声音。
“吃饭，吃饭，我饿死了。”杨八郎笑嘻嘻挟了块鸡送到李知远碗里，道：“你这半日受苦了，快补补。”又挟了一块到空碗里，连碗送到英华手边，“你今日也受惊了，与你压惊的，吃罢。”
英华接在手里，道声多谢，放下碗跟公公见礼，脸红的和那什么似的。
李大人向来喜欢英华单纯爽朗，英华便是冒失了些，在老人家眼里也是活泼可爱的紧，他笑嘻嘻也挟了一块肉到英华碗里，道：“吃饭罢。”
柳夫人便挟了几块肉与李知远，又挟了一根大鸡腿到八郎碗里，笑道：“ 饿了就先吃。耀宗他们呢？”
“大哥大嫂在后头。”英华连忙放下碗筷，站起来道：“大哥在镇口接着我们的，方才进门时，他和大嫂说话儿呢，我们就先进来了。”
玉薇笑眯眯道：“奴去瞧瞧。”
柳氏笑着把她推到英华身边坐下，道：“你坐罢。”她自转身出来，才到阶下，就见耀祖和黄氏两口儿一边小声争吵一边进来。柳氏便扬声问：“可是耀祖？”
王耀祖嗯了一声，快步上前。黄氏提着裙儿小跑几步也跟不上，索性落在后头慢行。柳夫人等黄氏过来，在她前头一步进屋，看王耀祖挨着李知远坐下，虽然神情还不大自在，也就罢了。
黄氏进来，自在柳氏的下手坐下，正好和玉薇面对面，她那两只眼就好像练就了绝世神功，生生凝练出两把眼刀来，左一刀右一刀活剐玉薇下饭。
玉薇在翰林老爷跟前也甚老实，和英华一般儿规规矩矩吃下小半碗饭，又吃了小半碗汤，才放下碗筷，告个罪，笑道：“奴还有帐要看。”
英华就站起来送她到阶下，一转身，李知远也离了席出来，拿手捂着脸，嗡声嗡气道：“我变丑了。”
英华啐他一口，拉他到对面廊下一盏灯前细看他脸上的伤，又问他：“身上还疼不疼，他们后来有没有又打你。”
李知远笑道：“不曾打。押我到县里，那位潘将军有事也不曾料理我。他的亲兵么，其实都还和气，就是监里气味难闻。我洗过了澡，还闻着有骚臭气。”
英华把鼻子嗅嗅，果然还有些不雅气味，想了一想，道：“我收着半枚龙脑香，你等着，我拿来给你。”说罢就要跑。
李知远扯着她的胳膊，笑道：“我一个男人家臭点也罢了，若是弄的香喷喷的，就不像话了。你别走，他们没打着你罢。”
“没有。”英华想到李知远拼了命拦住不教人打她，心里又是喜欢，又是心痛他。然叫她说什么话她又说不出口，就拿手指头戳他肩膀，却是正好戳到了他的痛处。
李知远吸着冷气让开，小声道：“八郎说，让我到别处避一二年。方才我爹和你爹娘商量，咱们两个先成亲，你觉得呢？”
“就成亲？”英华又惊又慌，退后一步，“我的嫁妆还没有准备好。”
“哎，我要娶的是你，又不是你的嫁妆。”李知远把英华拉回来，笑道：“你不嫌我像个猪头，就嫁我罢。”
“我不嫌你。”英华伸出冰冰凉的小指头，在李知远脸上轻轻弹了一下，“就是…这样嫁你，不像个样子，我不干。”
李知远被这轻飘飘一指弹的晕呼呼的，道：“一二年都不得见你，实是难过呢。”
老田妈带着人送茶上来，看见二小姐和未来的二姑爷在对面廊上讲话，走近了咳嗽两声，笑道：“二姑爷，吃茶。”捧了一盏茶送过来。
英华便似受惊的小鸟，翩翩绕过老田妈，丢下李知远进去了。
李知远有些不好意思的接过茶碗，吃了两口，厚着脸皮进去请辞，道：“我回家和沈姐说说话。”
李大人应了，叫儿子回家。柳氏便叫英华去洗澡。两家大人商量孩子的婚事。虽然王翰林和李大人都想英华和李知远早日成亲，柳氏却是不肯，道：“一则嫁妆不曾准备好。二则耀宗未娶英华就嫁，我这个做继母的没脸和亲戚说话。”
柳氏搬出耀宗来，李大人便无话说。王翰林虽然觉得儿子没娶碍不着女儿出嫁，但看耀祖两口子的神情都颇以为然，倒也不想妻子难做人，也就依了柳氏，道：“咱们加紧替英华备嫁。耀祖，咱们亲戚朋友里头，若有合适的女孩儿，你就和你母亲说说，咱们先留意起来，等你兄弟来家相看。”
英华和李知远的亲事既然不成，李家便不能举家回避。是以第二日早上，李知远就过来辞了老师兼泰山，悄悄儿到府城去了。柳氏也不肯再让女儿一个人出门，家事多请玉薇帮忙。过了几日新宅那边收拾好，王李两家俱都搬过去。王翰林还给妹妹妹夫留了个小院儿。文才一家也搬了来，大家俱在吴家村居住。
潘菘原也是想再寻李知远的麻烦，然使人一打听，才晓得李知远已是不在富春县了，却是打听不出他去了哪里。若是要寻李家的麻烦罢，李家和王家同住在一个大宅里。赵恒又在王家住着，这一向又和妹子打的火热。却是不好轻举妄动他两家。
只要妹子嫁了赵恒，潘家便万无一失。官家若是长命百岁，将来的天子自然是潘家的外孙；若是官家有个三长两短，晋王的儿子是潘家的女婿，有这层关系，想来挟小天子以令诸侯比冒天下之大不违自己做天子要容易许多，晋王只要不傻都会拥立潘家的外孙为帝。是以潘菘就暂将王李两家放下，但见着妹子，就叫妹子把赵恒赚回京城去。他镇日只盘算如何闹得天怒人怨，要叫曲池府的百姓乃至全天下人都反对迁都。
且说耀祖自那夜惊艳，一连画了十来幅美人图都觉得不满意，日日夜夜念想要把玉薇喊来，做一幅月下美人图。他自家不肯去喊，偏要叫黄氏去喊。黄氏哪里肯，和他吵了几回，积下一肚皮的怨气。吴家老宅就一个大厨房，黄氏和玉薇也常在厨房撞见，但见一回，她就要指桑骂槐一回。
玉薇便是泥人，也有三分土性儿，因黄氏莫名吃醋，她偏有事无事要当着黄氏的面，抛个媚眼儿与耀祖。这日玉薇从耀祖住的院前经过，因耀祖在院门口闲走，黄氏坐在门边缝衣裳，她便站住了脚，微微一笑，妙目流转，把耀祖的魂都勾掉了半边，又故意咳了一声让黄氏知道，才袅娜而去。
黄氏大怒，指着玉薇的背影骂骚蹄子，臭狐狸。耀祖听了，不满道：“你这般说话，生生把几个孩子都带坏了。玉薇姑娘再有哪里不好，你见一回骂一回，人家都不曾恼，可见人家性子是真好，越发显得你小鸡肚肠。”
黄氏听得这话，又妒又恨，正好手上有针，就将来扎他。耀祖推开她，道：“妒妇！妒妇！”拨起脚就走，才出得大门，却见一个娇美小巧的女孩儿，眼睛哭的又红又肿。守门的拦着不让她进，她抹着眼泪只是要进门。守门的正是无法，看见大少爷出来，忙道：“大少爷，这位小姐要见赵公子，你与小的做个证见，赵公子是不是一早就到县里去了？”
娶妻还是纳妾？（上）
耀祖皱着眉将那女孩儿细细打量，却认得她是同窗苗凤举的妹子，便道：“苗小姐，赵世兄实是不在家。”
苗小姐也认得王耀祖是她哥哥的同窗，便弃了守门的，两只小手紧紧揪着耀祖的衣袖，泣道：“王大哥助我，我要见赵恒哥哥。不得见他，我就要死了。”
新宅虽无邻居，然在大门口这样拉拉扯扯也不像话。王耀祖把苗小姐带到赵恒和杨八郎住的那院门口，道：“赵世兄住在这院里，你在这里等罢。”
苗小姐把这院里二十来间屋子尽数看过，看一个大衣架上确是挂着赵十二的衣裳，才信这里是赵恒住所，真个就在那屋门口台阶上坐等。
耀祖因人家是小姐，不好奉陪得，自家娘子方才吃醋吵闹，也不好喊她来陪，有心喊那位玉薇小姐来陪着说话儿吧，他又有心无胆，万般无奈走到妹子院里，叫英华去陪苗小姐说会儿话，因道：“她哥哥是我同窗，你陪她说说话，哄着她家去也罢了，再不然，使个人去县里前门大街苗家捎个信，就说他妹子在我家，叫他抬个轿子来把人接走。”
英华含着笑等哥哥去了，转头和杏仁小声抱怨：“他揽的事他又不管，偏叫我去。”
杏仁笑道：“大少爷心肠倒好，若是二少爷，肯定是不理人家的。”
“二哥是被烦怕了。”英华也笑了，道：“我替赵恒打发痴心姑娘都打发多少个了？这一个，我偏不帮他，只叫人家在家等他来。”她自带着小海棠到赵恒那院里去，笑道：“苗小姐，这院里坐着凉，咱们到前头花厅坐会，好不好？”
苗小姐眼泪汪汪的扭过头，不理她。