“五姨你老人家替柳家操的心又哪里少了？”英华笑嘻嘻把栀子花搁到妆台上，揽着头发凑到柳五姨身边，笑道：“五姨，你今日就回杭州去？”
“你小舅舅想必是要跟特使一块来。我在这里也无事，回杭州抢人去，下手晚了好工匠都叫别家抢去了。”柳五姨伸了一个懒腰，道：“英华你在家也没什么事，不如跟五姨去杭州走一走，转个小半年再回来？”
79从曲池到杭州
去不去杭州？英华纠结了。富春乡风略保守,回家乡这两年她出门的次数有限,惹的麻烦可不少。现在就有机会让她去看一看西湖的美景,再去苏州逛一逛,何其难得。再说了，依着未来婆婆陈夫人的那个性子，她嫁进李家一定会拘着她在家绣花煮饭养孩子,必定不会让她出门。失去这个机会,若非将来李知远在苏杭一带做官，她怕是一辈子不得去苏杭闲逛。
可是她若是陪着五姨去杭州，家务谁来料理？她的嫁妆也还没有理好呢。陪着五姨去杭州，极少也要三四个月才能回来,她从来没有真正离开过母亲那么久…最后一个理由,她不好意思和五姨说，她现在一日看不见李知远就要思念两三回，几个月不见，实在是舍不得呀。
窗外轻风软软，艳阳高照，鸟雀吱吱喳喳，跳来跳去好热闹。屋里却静的很，英华低着头，眉头微微皱起，去和不去化成两个披甲戴盔的小人儿，你一拳我一脚打架耍子。
杏仁替二小姐挽发，几次问“二小姐，今日梳什么髻？”二小姐都没有听见。
五姨理好晓妆，回头看外甥女儿仍在发呆，不由笑问：“英华在想什么呢？”
“啊…”英华被杏仁轻轻推了一下，回过神来，红着脸道：“我在想，我若是跟五姨去杭州，家务事谁来管呢？”
五姨轻轻咳了两声，早有她的丫头端过来一个朱红剔漆云纹的小茶盘，盛着一只小玉碗，碗里大半碗黑褐色的药汁。柳五姨皱着眉扭过头，抱怨道：“又吃药。不吃。”
柳氏从外头进来，笑嘻嘻把药碗递到五姨唇边，劝道：“好容易养了这几年才好些，若是不肯吃这个药，明儿病倒了，这一大摊子事叫谁管呢？”一歪头看见英华还披着头发，笑骂：“你呀你呀，越大越懒了。”
英华对柳五姨扮鬼脸，转过身子坐直身体让杏仁梳头。
柳五姨皱着眉，低头在柳氏手里把药吃了，朝后一靠，道：“这个药吃了七八年也不见好，不如不吃。”
柳氏把药碗放回去，抽出手帕，怜惜的替柳五姨擦嘴角的药渍，笑道：“我瞧着这个药就很好。曲池这边有我，你尽可以放心回杭州养病。待玉薇的婆婆大好了，我把玉薇打发到杭州去，如何？”
“先让英华陪我几个月罢。”柳五姨笑嘻嘻地，“她看帐麻利的很，就叫她替我看几个月的帐，再陪我说说闲话，可使得？”
柳氏本来就打算让英华跟着柳五姨几个月的，如何不依，当即道：“使得。英华你收拾收拾，明日跟你五姨去杭州住几个月。”
英华还有些儿犹豫，看柳氏使眼色是叫她立刻答应，忙清脆的答应。待五姨出去和管事说话。英华心里不舍就走，依偎到母亲身边撒娇，才道：“娘，我不在家，家里的事儿怎么办？”
“家里的事不重要。”柳氏搂着女儿，轻声道：“你五姨身体不好，又是个极好强的。迁都这样的大事她自然不肯落在人后头，你这一去，看帐帮忙都是次要的。第一要紧，盯着你五姨吃药，晚上让她早睡，早上哄她多躺一会，三餐让她定时吃，别让她累垮了。”
英华默默点头，眼圈都红了，道：“女儿记住了。五姨她…”
柳氏笑道：“你五姨也还没有到那个地步，只要养的好，没有大事。莫伤心了。”拍拍女儿的背，道：“收拾几样礼物，去李家看看沈姐，和芳歌说说话儿，到底定了亲，出个远门也要和人家说一声。”
英华虽然心里不敢和陈夫人打交道，然她和芳歌是要好的，又想着出门几个月，总要当面和李知远说一声儿才好，就大着胆子，叫杏仁去备了四样时鲜果子做礼物，又想着沈姐要生了，又装了一匣好上的阿胶，带着小海棠和几个管家，坐车出门到李家来/
先到陈夫人处坐了一会，英华便说五姨身体不大好，母亲叫她陪着五姨去杭州暂住几日。陈夫人虽然不乐意没过门的儿媳妇出远门，到底这个儿媳妇是还没娶进门的，她说话还不算数，有心敲打英华几句吧，小姑娘端端正正坐在椅子上，一举一动都找不到错处。老夫人想到将来还要跟滑不溜手的儿媳妇打持久战，心里闷闷的，也无意再聊，道：“芳歌日日都要念你几回，你寻她去罢。”
英华含笑答应着站起来，端端正正走出陈夫人的上房，就一蹦三尺高，撒着欢儿直奔芳歌的住处去了。
陈夫人听见外头动静，恼的按着额头倒在罗汉榻上，伤心道：“生生是个没笼头的野马，娶来家可怎么得了！”
芳歌看见英华极是欢喜，听讲英华要陪着姨母去苏杭住几个月，羡慕的说：“都讲苏州繁华的紧，你去了多逛逛，回来说与我听。”
英华搂着芳歌的肩膀，笑嘻嘻道：“我去了，常常写信与你，有什么热闹的好玩的都写把你看，你若是有什么想吃的想玩的，也给我寄信，我都叫人捎来。”
芳歌笑着答应，又道：“就是不晓得哥哥有没有什么要你捎的。要不要使个人前头问问去？”
英华睁大眼睛，天真无辜的答应：“好呀，也问问青山想要什么，我也给他捎。”
芳歌本意是要看英华害臊的，英华这般没羞没臊，她便捏着英华的脸，笑问：“嫂子，你就不晓得害个臊？”
英华跳开，握着脸笑道：“我要真摆出嫂嫂的款来，你又要嚷我假正经了。沈姐这一向可好？我体己给她带来一包好阿胶。”
“这几日还好。她老人家到底年纪大了些，爹爹叫她静养，所以如今都不叫她动针线了。走，我带你去她那里。”
英华招手叫小海棠把带来的一匣阿胶取来，芳歌带着她送阿胶到沈姐住的院里。沈姐抱着大肚子在抱厦吹风呢，看见英华极是喜欢，收了阿胶还留英华坐，又要亲手做点心与她吃。英华怕她动了胎气，哪里是肯，随指了一事，逃也似跑出沈姐的院子。芳歌跟在后头追出来，气喘吁吁，按着胸口笑道：“你跑什么，沈姐又不是老虎，生吃了你。”
“她挺着那么大一个肚子，本来要静养，我去了劳她又是茶又是果子，还要做点心，我不安心的。”英华站定，笑道：“再多坐一会，真怕她累着了。必是要跑的。”
英华待沈姐这样体贴，芳歌心里极喜欢，亲亲热热挽着她道：“沈姐那里平常也无人去，你去了她喜欢的。哥哥不晓得出门了没有，我们找他去。”
英华心里本就是想见一见李知远，芳歌主动提出来，她就低低应了一声，两个手牵着手绕过陈夫人的上房，打后院穿夹道到李知远的住处。谁知院子里静悄悄的，问得小僮团子才知李知远今日约了人都在码头仓库那边捡药，并不在家。
芳歌使人去喊，李知远实在是忙，并不晓得是英华到他家寻他，只说无甚要紧事，等他晚上回家再说。
芳歌还要叫人再请，英华到底有些害臊，拦道：“捡药是不能马虎的，让他忙去罢。此去数月即回，人家也不是非要今日见他说话。”
芳歌并非英华肚内的蛔虫，不晓得二小姐心里其实是想她大哥回来的，更何况她自家看到英华就想着八郎，一直在思量八郎求亲的事，她比不得翰林家小姐光棍，这等事体想一想就要脸红的，心里千回百转，嘴上一个字不敢讲，只捡些闲话来说。
英华耐着性子说了小半个时辰闲话，也不见李知远来，实是等不得了，辞了家去。
管家的二小姐要出远门，要移交帐本给老田妈，钱箱要点了数交给柳夫人的大丫头黄莺，还有自家院里的二十来个大小丫头和婆子媳妇子要安排去留，并二小姐的心腹管家三四房也要跟去…等英华歇下来想再寻机会和李知远见个面儿，已是初更，偏又下了三两点雨，湿答答的不是出门见面的好天气。英华也只得叹一口气去睡。
第二日诸事妥当上了船，一来柳五姨前阵子在清凉山打转，劳累狠了需要休养，二来她也有意放权给英华练手。是以英华自上了船之后，一路上船队的食宿采买都是二小姐料理，比在家中忙好几倍还不止，到晚歇到床上，二小姐哪里还有思念李知远的力气，眼一闭就睡着了。
杭州此时不过是个府县同治的小城，人口不过二十来万，因着西湖景致甚好，许多富人都在湖边置宅。柳家图水路到新都城便利，在西湖边买了一处极大的宅院，就在宅门口建了个大码头，下了船连轿子都不用，走几步就到了。
柳五姨下了船，早有一群管事的来围着请示回话，便使个管事柳一丁带着英华各种转转，让她自家挑个喜欢的住处。
这个柳一丁年纪约有四十来岁，留着山羊胡子，穿着柳家管事的制服——酱色绸直缀，戴着黑纱小帽，勒着黑角腰带，躬着身子在前头引路，一抬腿就露出崭新的白绫裤，皂底靴，看上去气派极了。英华看他这一身打扮比方才那几个大管事的不差什么，猜他是五姨得用的人，待他也十分客气。
原来这个大宅西边靠水是作坊，后头便是作坊工匠的住所。东边前头是个十三进的大宅子，后头还有一个极大的花园，里头亭台楼阁有二三十处，柳五姨平常都住在花园里。
柳一丁引着英华从大宅的夹道走过，指着重重屋檐笑道：“前头住着十几位师爷，还有几位管事的老爷少爷。咱们这些管家管事平常都在前头。每日一群糙汉子为了鸡毛蒜头的小事吵架，到是热闹的很。回头小小姐住久了，就晓得了。五小姐住在后头枫影堂。”
英华便晓得前头办公场所，便跟着柳一丁走到后头去，先到柳五姨住的枫影堂转了转。柳一丁指着与枫影堂隔着一个两亩方圆大荷塘的小院道：“那边是清槐居，后院有一道抄手游廊直通那边的，要不要先去那里看看？”
英华点点头，柳一丁便引着她转到枫影堂的后院，果然推开一扇角门，就是一道曲折游廊，一边是方才那个大荷塘，另一边是砖砌的花窗墙，游廊中间还开了一个月洞门通向不晓得哪里，此时月洞门上了锁。游廊走到底便是清槐居的后院，院子当中种着几丛芭蕉，堆着两块湖石，角落里还有一间小小的茅厕。一个小小的穿堂夹弄过去，就是前院，前院比后院还小一点，铺着青石板，摆着十来盆花，倒是有一个不小的厅，里头整整齐齐摆着二三十套桌椅，原来是给等候的管事休息的地方，所以还设了一个茶水房。英华在茶水房门口略站了站，看里头诸事齐全，很是满意，再走到前头院门朝外看，原来外头是个小树林子，各色树木足有上百，最醒目的就是一棵大槐树，华盖亭亭如巨伞，难怪这里要叫清槐居。
柳一丁看英华小姐的神情，猜测她是愿意住在这里了，就从腰间解一串钥匙，笑道：“清槐居除了前头这个厅和茶水房，还有大小房间二十来间，小小姐要不要瞧一瞧里头的陈设？”
英华思量一下，她来本不是长住，跟在五姨后头学习管帐管事还是退一步的，主要是要照管五姨的饮食起居，住在这里离着五姨最近，再合适不过了。住的舒不舒服倒在其次，因笑道：“五姨她老人家一向讲究，这里必是好的，我就住在这里罢。”
柳一丁便把钥匙交到看上去年纪大一点的林禽手上，笑道：“这里本来有看守房子管洒扫的婆子八个，本来是四个一班轮流值夜的。小人都去喊了来，还有几个大小丫头，都喊齐了让小小姐挑一挑，中意的留下来使用，可好？”
英华瞄一瞄她带来的人，几个大的都留在曲池了，除掉小海棠是个小机灵鬼儿，林禽、红枣和莲子这三个，也就能做些铺床叠被守屋子的事。剩下的大大小小几个，还要仅有的两个管家娘子管着，粗使都不一定够。清槐居楼上楼下也有二十来间屋子，极少也要再挑十个人使用。柳五姨和娘好的似一个人，倒是不用跟她客气的，便道：“人少了屋子空着怪怕人的，正要问五姨讨几个人使。”
柳一丁去了半日，带来五六十个婆子，近百才留头的小丫头，在后院黑压压站了好几排。英华便捡那看着老实本份的婆子点了六个，眉清目秀的小丫头点了八个留下，就叫林禽指使她们洒扫屋子，安顿箱笼，她自带着小海棠照旧从后院经游廊到枫影居去。
枫影居守后院角门的小丫头认得英华，也不曾拦，引着她们到后堂廊下，悄没声音的退下去了。英华脚才踏到台阶上，就听见一个女孩儿娇俏的说话声，仿佛是在撒娇的样子。
“五姨，你怎么才回来呀，清儿想死你了。五姨，让清儿搬到清槐堂住，早晚服侍你好不好？”
咳，这个清儿是哪里冒出来的？英华偏着头想了半日，也想不出来柳家近亲哪里有这么一位芳名清儿的小姑娘。不过她一来就占了人家求而不得的屋子，是不是在外面再听一会儿？杏华伸出食指，对小海棠做了个禁声的手势，打算把无意偷听进行到底。
“五姨累了，要歇一会。清儿你回去罢。”柳五姨的声音里带着些疲惫。
“清儿去了。五姨若是觉得闷了，就喊清儿来说话。”这个声音娇娇嫩嫩的。不过显然没在五姨那里讨到好，还带着点委委屈屈的哭腔。
英华再上一步台阶，就看一个穿着嫩黄罗衫的少女出来，大大的眼晴里含着委屈的水雾，红红的小嘴嘟着，一副我见犹怜的小模样儿。这个俏模样倒是有些眼生，看不出是谁家的亲戚。
小姑娘看到英华，小脸跟翻书似的，把我见犹怜的样子收起来，翻了个白眼，不屑的说：“又是来打秋风的乡下亲戚！”就仰着下巴转角门出去了，一转身露出发髻上插着的一柄镶珠点红宝石的凤钗，翅膀和尾巴颤威威的，神气活现得像才学会打鸣的小公鸡。后头还跟着四个收拾得俏丽动人的小丫头。这个气场，就是个娇滴滴的白富美哪。
80清槐居之战（上）
英华看看自己,她还在穿大伯父的孝,这身衣裳是和嫂嫂黄氏还有表嫂陈氏淑琴同款,都是本地细麻料子,富春乡下裁缝的出品，头上只得一根木簪子，连朵花儿都没有,看上去灰扑扑的,真是乡下亲戚哎。
可是，她到杭州又不是为了在亲戚里掐尖出头，干嘛和这种幼稚的小姑娘计较？小海棠大约是有生以来头一回被轻视，气得对着人家的背影鼓起腮帮子吹气。英华拍拍她的肩,无所谓的笑道：“走罢。”
大约里头是听见动静了,一转眼柳五姨的大丫头双福笑着接出来，道：“五小姐正念着小小姐呢，只说小小姐还要再转一会，怎么就来了？”
柳五姨歪在榻上，睁开眼看着英华进来，笑容满面，问：“我们小英华这么快就回来了？让五姨猜猜，你就没有到别的地方去，是不是？”
“嗯。”英华笑着点点头，道：“头一个是清槐居，我觉得那里就好，也没到别的地方去看。”
五姨赞许的点头，道：“特为留着那几处等你挑的，姨娘还怕你年轻爱热闹，看不上那里清静呢。”
原来是特为留给她的，难怪那位清儿姑娘讨不到。英华含笑道：“我带来的人不多，柳一丁传了人来，我就挑了十来个。”
柳五姨还不曾说话，双福便笑道：“柳一丁一向勤快，过一会想必还要送点什么过来。”
柳五姨也笑道：“柳一丁一向办事周全。”转向英华，又道：“这个柳一丁是咱们这个花园的管事。你歇一日，明日让你管家，就叫柳一丁听你差遣如何？”
英华答应着站起来，就道：“明日就管怕是不成。英华这几日想先去城里逛逛。”
柳五姨明白英华是打算先打听当地物价行情，却是怕柳家的管家小看她的意思，可见这个外甥女儿做事和她母亲一样谨慎，笑道：“使得，明儿给你拨一辆车专用，再拨几个管家跟着你出门逛去。前头住着十来位本家舅舅表兄，也有你见过的，也有你没见过的，也有在家管事的，也有专跑外头的，过几日算月帐吃饭再一齐见一见。”说完了微微皱眉，停了一歇才道：“这些亲戚性情不一，我也不耐烦细说，回头叫双福和你说说。”
英华猜五姨是有些话儿不好直接说，她本来是想问问方才那个小姑娘的，想来双福回头会避着人和她说，也就掩口不提。
柳五姨的另一个大丫头福寿捧着药进来，英华忙挽起袖子取白麻布手巾垫在柳五姨衣上。柳五姨虽然不大乐意吃药，当不起外甥女儿这样殷勤服侍，皱着眉把药吃了。英华笑嘻嘻捧着一小碟蜜汁杏干送上，道：“五姨快吃，我前些日子吃药想吃这个杏干都想不到。”
柳五姨取了一块纳入口内，又塞了一块到英华嘴里，笑骂：“长本事了，会管着你五姨了。”
双福念佛道：“阿弥佗佛，以后总算有人管着五小姐吃药了。”跟福寿两个相视而笑。
英华把小碟放下，一本正经道：“正是呢，现在可是我管家，吃饭吃药这些大事，都要听我安排。”
福寿送上擦嘴的绸手巾，笑的腰都直不起来。柳五姨啐了一口，笑道：“我吃过药了，你回去收拾你那屋子去罢。福寿，外头管事们来了几个？”
“听说五小姐回来，管事们都来了，全在前头议事厅候着呢。”福寿看柳五姨的表情很愉快，又道：“贤少爷跟汪师爷陈师爷又吵上了，嚷着要五小姐做主呢。”
柳五姨皱眉，伸手搭着一个丫头的肩，福寿扶着她出门。
英华送到阶下回来，双福已经在圆桌上摆好几样果子，一边倒茶一边笑道：“小小姐那边怕是还没有收拾好，先在这里坐一坐呀？”
英华猜是怕她那边人多不好说话，笑一笑道：“好，小海棠你回去瞧瞧收拾的怎么样了。”不必双福说，屋子里站着的七八个人都跟着小海棠退出去了，一个大些的出门之前还顺了一个小马扎，想是去守门的。双福去里间取了一叠帐出来，一本一本排在桌上。
英华便端着茶，低头慢慢吃，等双福说话。
双福笑道：“前头管事和师爷不算，住着十六位本家老爷少爷，还有九位亲族里的老爷少爷，六七位小姐。这几位投来的亲戚，其中有一位俞少爷和俞小姐，是小小姐嫡亲的表兄表姐，原来在沧州住着，跟大少奶奶不大合得来，两个月前才到杭州来的。”
英华在心里把柳家几位姨娘排一排 ，好像没有哪一位夫家是姓俞的，便看着双福。双福有些尴尬的咳了一声，笑道：“老爷当年在泉州住过两年，纳过一位姨太太，养了一位小姐才两三个月，不晓得为了什么姨太太抱着小姐走了。老爷找了一二年也不曾找到。谁曾想那位小姐去年年底居然领着儿女寻到沧州去了。老爷心疼她失散多年才回家，待她们母子三人甚好，因小姐守寡，替她备了嫁妆再嫁，就留下孙少爷和孙少姐在柳家养活。”又咳了一声，苦笑道：“便是贤少爷和清小姐。现在他们兄妹住在前头第七进。清小姐方才出去，小小姐可见过了？”
原来就是她啊。英华点点头，微笑道：“远远瞧见一眼，却是没有打过照面。”
双福把几本帐都翻开，苦笑道：“清小姐和贤少爷都是打小儿娇养的，小小姐看看帐，心里就有数了。”
英华拿眼一扫，却是换季衣裳的帐。柳家换季定例，管事们做三套，亲戚老爷少爷帮忙管事的加倍。俞贤少爷名下写着另支三百两，清小姐名字写着另支五百两。英华把那帐前后翻翻，还有几位多支的，差不多也就是多一二十两的样子，都没她两个支的那么多，便笑问：“他们多支的这个，算谁的？”
“清小姐和贤少爷是五小姐自己贴的。那几位说是等发了月钱补上。”双福苦笑道：“他两个在外头挂的帐也不算少，五小姐还不知道呢。”
双福都知道了，五姨八成是装不知道，英华哦了一声，不置可否，道：“这几本包起来我带回去看。”
双福便把这几本帐都收起，寻了个藤枕箱装好，又和英华说些闲话。少时小海棠过来，英华便叫小海棠抱着枕箱，主仆两个照旧从后院角门出来，经抄手游廊回去，看那个月洞门是开着的，回来便指个在院子里扫地的婆子过来，问她：“荷塘边游廊上的月洞门通哪里？钥匙是谁管的？”
那个婆子笑道：“那个月洞门出去再走一射之地有个藏书楼，平常清小姐在那里看书，闲了过来寻五小姐说话，钥匙是清小姐那边收着的。”
英华想一想，她占了清小姐想住的屋子，这位清小姐又是个不大懂事的，门户还是要谨慎些，便吩咐林禽：“我看五姨那边后角门是有专人守着的，咱们也使两个机灵的守前后门。”
那个婆子甚有眼色，笑道：“小妇人原来就是守花园门的，前头大宅后头花园里的人，十亭也认得有九亭，就让小妇人守前门罢。”
林禽看英华点头，便使她守前门，从曲池带来人里头捡了个小丫头守后门。 英华楼上楼下走走，甚觉满意。清槐居原来想是留客的地方，除去几间给奴仆住的屋子，楼上楼下陈设的都很奢侈。英华便叫除了楼下布置一个书房一个小厅，楼上她的三间卧房保留，贵重陈设让小海棠造个册子记好某物搁在某处，然后把楼上几间空屋做仓库，把这些奢侈陈设一古脑儿全锁起来。
过不多时，柳一丁果然又送来一个厨娘并厨房吃用之物，笑道：“前头人多，怕小小姐一时错过饭点等不及，还是设个小厨房方便些。”
英华去外祖父家或是到舅舅的别院玩耍 ，哪怕只住三五天，舅妈都是给她单设小厨房的。这个小厨房在她看来是常例，是以她也没推辞。
清槐居院门大开，管家们流水搬米面柴锅诸物进来。后头花园虽然不比前头人多，总有几个人经过。这边柳一丁还没有走，后头花园住着一位英华小姐的消息就传开了。前头的亲戚们，晓得英华来历的那几位，都没理论处。那不晓得的，都不大快活，同是来投亲的，谁又比谁高贵多少？便是柳老爷嫡亲的外孙贤少爷清小姐，也在前头住着呢。怎么这一个单在在后头花园住，还要与她开小厨房？两个闲的脸蛋疼的远亲席八娘和杜九娘打听得新来的住的是清槐居，相对一笑，一起到花园寻清小姐说话。
清小姐因为柳五娘待她最厚，所以她格外自重，平常都在后花园的藏书楼看书，只有吃饭时才到前头去。席八娘进了藏书楼，隔着老远就笑喊：“清姐姐，看累了书也要歇一歇，我们到清槐居去啊。”
清小姐才讨清槐居不得，碰了柳五姨的软钉子，心里正不痛快呢，闻言丢下书，歪着头冷笑道：“这就奇了，我好好的去清槐居干什么？”
杜九娘笑道：“五姨从曲池回来，带回来一位英华小姐住在清槐居呀。我和八娘想瞧瞧她去，特为约你一起去。”
81清槐居之战（下）
清小姐愣了一下,小脸微红，把桌上的书本拢到怀里，掉头就朝楼上走。不一会楼上就传来椅子撞击地板的声音。
席八娘和杜九娘相对微笑，只差击掌相庆。八娘笑眯眯听了好一会,才扬声喊：“清姐姐，你去不去清槐居？你不去,我们先去了。”
“去，为什么不去！”清小姐从二楼下来，扶着扶栏的手微微颤抖。阳光从半开的窗户中射进来，照亮窗外的几树粉白碧桃。时已近夏,桃枝上碧叶纷纷,只留最后几片残花,清小姐的半边面孔迎着光，惨白如被风吹落的花瓣。
席八娘对杜九娘意味深长的一笑，两人分左右亲亲热热把清小姐扶在中间，后面清小姐的小丫头们排成一排，迤逦朝清槐居而行。
清槐居里门口正热闹，院门外停着三四辆车，车上磊着满满的吃用杂物。十来个管家来回扛东西。婆子带着小丫头在前院洒扫除尘，小海棠带着几个人收放东西。英华负手站在前院的松树底下，和柳一丁闲话。柳一丁恭恭敬敬问一答十，捎带还要看着管家们搬东西。清小姐这一票娘子军带着香风闯进院门来，吓得柳一丁顿了一顿，才笑着迎上去，道：“清小姐和杜小姐席小姐来了。”
居然还带了帮手来，英华带着笑打量她们三个。清小姐个头最高，眉眼间依稀可见外祖父的影子。想来方才走的急了些儿，小姑娘脸蛋白里透着红，只是嘴巴抿得紧紧的，两只眼睛瞪着她，跟鱼缸里的小金鱼似的，看着怪招人疼爱的。
那两位英华拿不准谁姓杜谁姓席，左边一位个子最矮，肌肤丰臾白晰，妆容明艳，衣裳俱是崭新，折痕依稀可见，想来家境不太好。右边那位却是不低调的华丽，银红纱衫儿白纱裙儿本是极素雅的妆扮，奈何她上裙下衫都用金线挑绣着梅竹花样，行动间衣裳上的绣花在太阳光底下闪闪烁烁。
英华打量她们，她们也都在打量英华。这位富春来的英华小姐个子高挑纤细，眉眼温宛，正是南边最常见的中等人家小姐模样，她全身只最外头一件细白麻布的背子新的，衫裙虽然是银锦，全是前几年的旧样子，从头到脚最值钱的只有耳畔那一对白玉的耳坠，怎么看都是穷途末路来投奔的乡下亲戚。
所以清小姐瞪英华几眼，觉得自己看中的屋子被这种人占去了实在是郁闷，就把头一扭，去看阶下那一排盆景。
杜九娘曾到沧州去过，看英华的眉眼和柳家人不大像，只说英华和席八娘一样是柳家远亲，笑眯眯问：“柳一丁，这位是谁？”
柳一丁乐呵呵道：“杜小姐，这是富春来的王家二小姐。”
英华便对着日光下闪烁的所在含笑施礼，道：“奴是英华，见过杜家姐姐和席家姐姐。”
这位乡下来的王二小姐，客客气气和她两个见礼，却对清小姐视若无物，也算是个识趣的了。席八娘觉得英华小姐的身份应当和她差不多的，更添了三分亲热，执着英华的手，笑道：“英华姐姐，你才来不熟，想什么好吃的，好玩的，只管告诉我们，我们带你去寻。”
英华含笑点头，请她两个到厅里坐，笑道：“今儿才到，屋子里乱的很，姐姐们到屋里坐坐。”
席八娘牵着英华的手，对杜九娘使了个眼色。杜九娘便挽着清小姐的胳膊，笑道：“走，咱们瞧瞧英华姐姐的新屋子去。”
清小姐冷笑不已，顺着杜九娘进屋。这个小厅英华只略微修饰，把黑漆螺钿百草纹的屏风换成白地墨荷竹屏风，把供桌上几样青铜器都撤了，摆着一个盛着朱红樱桃的浅口冰纹青瓷盘。屋子外头的暖风一吹，再加上才撒过水扫过地，小厅里热烘烘的，一派过日子的热闹劲儿。清小姐自顾自找了个位子坐下，冷哼一声，道：“好好的屋子，收拾的这样俗气。”
杜九娘和席八娘的笑容越发甜美。英华歪着头看看清小姐，笑道：“妹子这样的俗人，也只配住这样的俗地方。”
仿佛有一个隐形的巴掌轻轻抽过了清小姐的娇面，杜九娘觉得自己能听见清脆的巴掌声，忍不住扑哧笑出声来。席八娘低着头偷笑，便是柳一丁，都老大不好意思的扭过头朝外头看。捧茶过来的红枣笑容满面端着茶盘，几步路都走的东摇西晃。唯有英华，笑容里带着得意让大家坐，让大家吃茶。
清小姐被英华挑衅的笑容激的满面通红，她一向得意惯了的人，怎么忍得住？清小姐推开正好挡在她身边的红枣，恨道：“你们没有一个是好东西，我要去和五姨说，你们欺负我。”
英华扶住红枣，笑嘻嘻道：“咱们怎么欺负你了？妹子就看见姐姐欺负妹子的丫头了。”
“你！”清小姐气的跺脚，捂着脸大哭而去。
英华放开红枣，娇怯怯的对着席八娘和杜九娘说：“清姐姐怎么就恼了，是妹子说错话了么？”
并不曾说错话，只是抽的好响亮耳光。杜九娘和席八娘对视，都笑的极畅快。席八娘亲热挽着英华的胳膊，道：“哎呀，你不晓得呀。清姐姐极是想住清槐居呀，一直不好意思问五姨讨，如今这里你住着，她——是恼了。”
清小姐哪里是不好意思讨清槐堂，明明是讨过了五姨不曾给。英华自然故意呆了一呆，为难道：“五姨叫妹子在花园里头随便挑一个地方住，妹子随手就挑了这里，实是不晓得她喜欢…可是，人家箱笼都搬了来，再嚷搬家，五姨会恼我多事呢。”
杜九娘极是赞同的点头，端着茶碗慢慢吃茶。席八娘笑道：“可不是，咱们寄居还要挑挑捡捡，可不是招人烦。”
咦，这两位不是清小姐的同伴么？怎么清小姐气跑了她两个反留下说话，还一副看清小姐笑话的样子？英华耐着性子和她两个话家常，过不得小半个时辰，就把席八小姐和杜小姐的底细都摸清楚。
原来席八娘的父兄是头一拨投到杭州来的柳家远亲。她父亲和哥哥席五郎都在杭州的柳家商行做管事，因为席五郎极能干，甚得柳五姨青目，所以八娘颇得优待，在柳五姨面前也能说得上几句话。
杜九娘是柳六姨夫家的一个侄女，家事也算得富有。她的父亲杜二老爷代表杜家到新京城置宅，此事不是一年半年能办妥的，所以二老爷连妻女都带来了。杜二老爷前些日子已经带着子侄去了富春，只留妻女暂住柳家大宅。杜九娘正经是柳家的客人。
英华心里计较：杜九娘是正经姻亲，待她要客气有礼，席八娘虽然也是外姓亲戚，她的父兄实打实是替五姨做事的，待她便要当是自己人了，倒不妨更亲热些。唯有这个清小姐，想住清槐居的心思连外人都晓得了，五姨却偏不与她，可见待她不过是面子情儿了。偏她又这般娇横，那自己待她不妨说话客气着些，但是该占的一寸都不让她，想来大面上过得去，五姨那里就可以交待得过了。
英华言谈之间，待杜九娘越发的客气，待席八娘加倍的亲热，八娘和九娘都有所感觉，觉得英华虽然穷了些，可是为人知趣，说话和气。更何况英华一来就把清小姐气得泣走，她们三个有共同的对头，越发相处愉快。
眼看着时近黄昏，英华便留她两个便饭。杜九娘使了自己的小丫头回去说一声。那个小丫头去了一会，飞奔回来，道：“前头闹的好热闹，清小姐投水了，贤少爷嚷着要回沧州去寻柳老爷做主呢。”
这个消息太惊人了，三位小姐俱都愣住。英华最先回过神，忙问：“人救上来没有？”
杜九娘按着胸口想了半天，估计是想起来什么，失声笑道：“她可真会闹。”因英华怔怔的看着她，笑道：“听说，有一回不晓得令舅母说了她一句什么，她当场就要投水。令舅母的脾气上来了，嫌她在池边太磨蹭，径直她丢入池，闹得她们兄妹在沧州存身不住，才到杭州来。”
王二少和杨八郎小时候调皮，不只被舅母丢过水池子，还被舅母捆起来吊着打过几鞭子。看娇滴滴的清小姐不顺眼一把提起来丢水池子的事，舅母确实干得出来。英华这么一想，不由也笑了，笑了几声觉得不妥，收了笑容还问：“救起来没有？”
那个小丫头还不曾说话，席八娘抢着道：“哎哟，哪里会有事。英华姐姐是不晓得，咱们外头西湖倒是深的很，只有前院戏台前有个荷花池，水深还没有这个丫头的胸口高。”
杜九娘这个小丫头才留的头，她的胸口还没有桌子高呢。这么浅的池子，投水也就是闹一场罢了，真想寻短见，出门不远就是几十里方圆的西湖，铁了心要举身赴清池，一百年都找不到她活人。
这位清小姐还真是…会闹。英华摇摇头，苦笑道：“她这么闹，是想让大家晓得，她是被我气的么，这是存心要坏我名声呢。”
席八娘微微一笑，道：“英华姐姐莫往心里去。她的为人，大家心里都有数。”
杜九娘也道：“处久了，谁是什么样的人谁不清楚？英华姐姐休计较一时得失。”
“话虽如此，妹子心里到底过意不去，想去瞧瞧她。”英华用期待的眼神看着她两。席八娘也干脆，直接站起来，笑道：“也是，前头闹成那样，咱们在后头吃饭也不香。”
杜九娘会意，也道：“英华姐姐初来，咱们就陪她到前头走一走。”
她两个便一左一右把英华夹在中间，三个并排朝外头走。小海棠甚是机灵，不等红枣去喊就跟了出来，也学着主人的亲热样儿，挽着九娘带来的那个小丫头，落在小姐们后头几步。
她们顺着夹道先到前院，离着戏台还有好远就看到那个荷花池，果然是浅浅一池清水，池边还有一片湿答答黑糊糊的脚印，再问守戏台的老仆，说人都往第七进去了。八娘又引着英华从侧门进去走另一条夹道。走了几步，杜九娘指着第五进笑道：“八娘住在第九进的第二个院子里，妹子就住在这里。”
从外头看，第三进第四进的屋子都极高大华丽，侧门俱都上了锁。自第五进开始，每进的侧门边都站着一个守门的婆子，看见她们三个过来，一路喊八娘九娘声不绝。九娘矜持，只点点头。八娘一边答应，一边与英华说：这是某妈妈，只管某处侧门出入。英华也点头致意，喊一声某妈妈。
这些妈妈们既然是安排守门的，多少都有些眼色，看到英华身后不远跟着柳一丁呢，都猜这是柳家的娇客。走到第七进的侧门边，那个守门的妈妈就极有眼色的凑上来问好引路。
这个第七进的侧门进去，是一个小小的青砖夹道，夹道两侧各有两个院门。此时只有靠里头一个院门大开，门口站着一排管家和几个仆妇，柳五姨的大丫头福寿站在门边，一脸的怒气，板着脸正骂人呢。看到英华，福寿忙收了怒容，笑着迎上来，道：“这事儿闹的，让小小姐受惊了。”
小小姐是哪位？席八娘和杜九娘都纳闷呢，英华苦笑着问：“清姐姐她还好吧？”
“没事儿，就是呛了几口凉水。”福寿摇摇头，也皱眉，“贤少爷脾气不好，若是说了什么不好听的话，小小姐别往心里去。”
动不动就嚷着要大人做主的贤少爷，在英华心里就是个废柴。柳家家教，孩子们在外头吃了亏不晓得找回来，回家先吃一顿板子，若是自己找不回来寻人帮忙，还要加一顿板子。动不动就嚷着要大人做主的，得多丢外祖父的脸，难怪他们兄妹在沧州住不下去。英华笑一笑，也不接话，就把手搭在福寿伸过的胳膊上进院门。
福寿年纪也只有十五六，是柳五姨的管事大丫头。柳家的家风，管事的大丫头，若是出息了，外派做女管事是肯定的。所以柳家管事的老爷少爷们也不会真把福寿当丫头看待。福寿这几个丫头待亲戚里头的小姐们差不多也是个平辈的礼节。这样恭恭敬敬自降身份服侍一个远房亲戚，是从来没有过的事。席八娘惊讶的睁圆眼睛，停下了脚步。
杜九娘毕竟是到沧州柳家去过，看福寿这个态度，跟沧州柳家老宅的管事们对待柳家的孙少爷们似的，也是心惊。柳老爷只有一个儿子，还有三四个孙子，却是没有孙女儿。便是有，柳家大少爷今年也才三十岁不到，养不出英华这么个十六七的大女儿。难道，英华是柳三娘那个母老虎的女儿？柳三娘在亲族中威名赫赫，尤胜五娘，完败柳家诸娘。便是她的小婶婶柳六娘，在杜家也是个说一不二的主儿，杜家下人背地里都说她是母夜丫。这个母夜丫说起柳三娘来，还是一副三姐最了不起，谁都不敢惹的模样呢。柳三娘那么厉害，她的女儿也不会弱到哪里去。方才她们可是故意唆使清小姐去闹事，完了还在人家那里挑拨…杜九娘想到此，就吓得退后一步。
席八娘看杜九娘这般模样，她两个是真心要好，忙扶着她，小声问：“你怎么了？可是哪里不舒服？”
杜九娘摇摇头，歪一下头看见英华的使女小海棠和她的小丫头并肩站在几步之外。她的小丫头傻傻的站在那里，似块木头。人家的使女虽然大不了两岁，站姿甚好，面带微笑，正打量院门外那一排人呢，一看就是个精明的。杜九娘越看越觉得英华是柳三娘的女儿，深懂自己行事冒失了，说话添了几分小心，笑道：“怕是走的急了点，有些儿头晕。”
“那…你回去歇歇，我进去陪英华姐姐。”席八娘就招手喊九娘的小丫头来。杜九娘此时哪里敢走，忙笑道：“没事没事，缓过来了。我们进去陪，英华姐姐初来，莫让她被清姐姐吓到了。”
英华一进院门，实是被廊上阶下东一堆一西堆砸碎的杯子碟子茶壶花瓶吓到了。院子里伺候的人想来方才都站在外头挨骂，院子里静悄悄的，只有柳五娘的几个心腹站在阶下，看见英华进来，都面露苦笑。福寿悄悄摆手，不叫他们过来请安问好，引着英华到东边的三间小楼门口，轻轻咳了一声，扬声道：“五小姐，小小姐来看清小姐来了。”
本来悄无声息的里间陡然响起嘤嘤的哭声，如泣如诉，哀婉动人。英华借着哭声的指引进了里间。里间也是个稀烂的模样，桌歪椅翻，墙上挂着的绣屏都被划了个大口子。一个生得极俊的少年公子闷闷的站在窗边，双目通红，看到英华进来，瞪了一眼，冷冷哼了一声转过去看窗外。柳五姨坐在床边一张雕花圈椅上，满面疲倦。清小姐呢，披着湿答答的头发，歪在凌乱的薄被里，俏生生的小脸上还带着一条红痕，看到英华进来，哭的越发有力了。
“五姨，可喊郎中来了？”英华关切的问，停了停又道：“天气虽然暖好，热身子骤然受了凉，容易伤风的。”
“谁要你假惺惺！”清小姐扬手砸出一个枕头。
英华眼明手快，伸手捞住砸了回去，正好砸到清小姐的肚子上。清小姐又嘤嘤的哭起来，泣道：“五姨，她欺负我，她当你的面欺负我。”
“你要是觉得她欺负了你，你找回去呀！”柳五姨冷冷的说：“去跳个淹不死人的荷花池子就能出气了？”
“清姐姐，当着五姨的面儿，你说说，我怎么欺负你了？”英华也不笑，瞟了一眼站在窗边当柱子的贤少爷，平静的说：“我今日才到杭州来，还在清槐居理我的屋子，你来我当你是客请你屋里坐，你又是说我把好屋子收拾的俗气了，又推我的丫头，还说我欺负你。我不过问你一句谁欺负谁，你就哭着跑了。难道我收拾清槐居，就是在欺负你么。”
“你怎么没有欺负我妹子，我妹子明明想住清槐居的，你占了她的东西。”贤少爷握着双拳，愤怒的瞪着英华。
柳五姨露出冷笑，看看贤少爷，又看看抽泣的清小姐。
“清姐姐在杭州也住了几个月吧，清槐居空着几个月，她想住为什么不搬过去，为什么非要等我搬过去了才闹？”英华微微一笑，“我要是看中有人住的院子，非要一哭二闹嚷着要人家搬了让我，我才叫欺负人。我挑个空屋子住，也叫欺负人？”
“嘤嘤。”清小姐哭声又大起来了，“五姨，人家是真心喜欢清槐居，人家要搬到那里住嘛。”
柳五姨站起来，冷笑道：“你们来时让你们挑住处没有？既然挑定了就没有的换。”
贤少爷拦住柳五姨，道：“五姨，你答应过外祖父要好好照应我们的，不过是间空屋子，为何不肯与我妹妹？”
“昨天是空屋子。今日妹子住进去，我不想搬，谁也不能让我搬。”英华挑衅的看了一眼贤少爷，“外祖父又不是你们两个的，你别想拿外祖父压人。你要是不服气，回沧州找外祖父替你做主去。”