朱明祁沉吟了一下问：“我夫人与王家夫人素有来往，却从未听她提及婚事。不知为何突然提出要娶小女？”
“听说是王公子仰慕五小姐日久，求了王夫人，王夫人便托我来说媒了，莫不是有什么问题？”姚氏不解地问。
朱明祁沉默着。人人都知道那王绍成是京中有名的浑子，经常拈花惹草不说，妾侍和通房都有好几个。朱明祁虽然恨不得朱成碧早点嫁出去，但这嫁给王绍成，却绝不是一桩好婚事…
“劳烦夫人回去跟王家回话，就说我女儿的婚事已经有眉目了，恐怕这亲家就结不成了。”赵阮气喘吁吁地从门外跨进来，大声说道。
朱明祁看她一眼，眉头微皱，但还是对姚氏说：“劳夫人回绝了这门亲事吧。”
既然对方都说得这么清楚明白了，姚氏也不多留，带着人走了。走到门口，她回头望了一眼靖国公府的匾额，轻轻摇了摇头。
赵阮看到那些礼物就来气，坐在一旁的圈椅上，用手扇着风：“也不看那王绍成是什么东西，想来娶我女儿？做梦吧！”
“你以为你女儿是香饽饽，人人都想抢？”朱明祁冷冷地说，“你自己想想看，京中十五岁还没有议亲的姑娘有几个？哪个好姑娘不是十三岁的时候就被人抢着要了？你看绮罗嫁的，再看看你女儿。”
“什么我女儿，阿碧不是国公爷的女儿吗？”赵阮咬牙切齿地说。
“我还想问你，是不是又在外面做了什么事招惹上王绍成了？”朱明祁锐利的目光逼视她，“赵阮，我警告你，最好安分守己，别胡乱给我在外头立敌。今天皇上要我下月离京去兴远府办差，短则数月，长则一年。办得不好，这身爵位都不一定保得住。”
赵阮一个激灵，凑近了问：“这么…严重？”
朱明祁没耐心跟她细说，站起来道：“我不在府中，你倘若惹了什么乱子，自己负责收拾！我现在先去勇冠侯府一趟。绮罗那边的婚期要是定了，你抽空去看看有什么可以帮忙的。”
赵阮摆出一副不愿意去的样子，朱明祁冷哼一声：“你不怕连累我，连累两个儿子和阿碧，尽管不去。如今是什么形势你还看不清楚吗！没脑子的东西。”
赵阮还欲辩解几句，朱明祁已经拂袖离去了。她心里直发虚，不知道大相国寺里到底发生了什么。前头她听说王绍成迷恋朱绮罗，就去王夫人那里提了提，还以为会闹出些事情，哪知道风平浪静的，就只知道那位修缮长老忽然回老家去了。可她现在没空管理会这些，就想尽快把朱成碧的婚事给定下来。时日久了，夜长梦多啊。
朱明祁二月里去了兴远府公干，朝堂上都理解成皇上这是要追查边境的军饷，从而决定是否撤换边境守将的举措。只不过这差事着实不好。朱明祁是文官，肯定压不住那些将士，一个弄不好，还会搞的边疆哗变，那罪过可就大了。
在忙碌的准备中，三月很快就到了，叶季辰成亲的前一天夜里，绮罗和郭雅心都住在了他们严书巷的家中，帮忙布置，同时也给新人增加点喜庆的氛围。成亲就是要热热闹闹的，太冷清就讨不到好兆头了。
月三娘喊了舞乐坊的一群姑娘来帮忙，贴喜字，挂红绸，却没见沈莹的影子。
“那小蹄子最近跟你四哥打得火热呢，我都找不到人！”
绮罗正在新房摆弄一个花瓶，嘴里咬着几根花枝，闻言一惊，把花拿下来：“可我听说我四哥要娶妻了啊。”
“男人那性子你还不懂？家里有一个正室立着，给他们操持，外面花天胡地的，家里那个又能怎么样？”月三娘惋惜地看了一旁的曹晴晴一眼，意有所指。绮罗道：“苏从砚不会还去你那儿吧…？”
月三娘点了点头，低声说：“不过都是偷偷来的，也没那么张狂了。你可千万别跟他夫人说，伤感情的。”
绮罗叹了一声，又摆弄了一会儿，看着差不多了，把花从嘴里拿下来，递到旁边：“帮我拿一下。”
旁边的人依言接过去，她得意地拍了拍手，笑道：“好看吗？被我这么一弄，是不是觉得整个花瓶都焕然一新？”
“好看。”旁边的人低低地应了一声，绮罗惊得转过头去，看到林勋负手站在那里，穿着玄色的盘球锦袍，手里还抓着被她咬过的花枝。她下意识地后退一步，低头道：“你怎么在这里？”偷偷瞄一瞄四下，早就没有人了。
“嗯，来找岳母商量婚期的事情。”他说得理所当然。
“什么岳母…”绮罗嘀咕道。心却扑通扑通地跳。
“不喊岳母，你教我喊什么，嗯？”林勋却听见了，走近一步，倾身下来问道。靠得太近了，绮罗连忙伸手抵在他胸前：“你，这里…可是别人的新房！”
她的脸颊飞上两朵红云，林勋忍不住在她脸上亲了一口，退开道：“你忙吧。”然后就转身走出去了。
她专注做事情的样子，很迷人。
“哎，我的花！”绮罗叫了一声，又不敢去追他。就这样拿走了？
郭雅心没想到林勋居然亲自过来谈婚期的事情，二进的小院子都快炸开了。
她有些拘谨地坐在上座。林勋坐在下首说道：“我希望把婚期定在十月。”
63.嫁娶
郭雅心听到婚期是十月，下意识地摇头：“不行，太早了，皎皎还小。原本说是明年开春，我都觉得有点早了…”虽然说十三四岁嫁人的不是没有，十五六岁生孩子的也很常见，但真到了自己女儿身上还是免不得心疼。
她是受过这方面苦的。
林勋沉默了一下。他早就知道郭雅心会反对，绮罗毕竟是她们的独女，年纪也的确小了些。他不说话，脸色凝着，郭雅心就有点畏惧。别看她是长辈，在他面前却觉得硬生生矮了半截一样。
林勋说：“我明白您的顾虑。一则是我明年可能要调动去兴远府路担任安抚使，日子还没定，怕耽误婚事。二则朱府的守备太弱，我不放心。”
郭雅心的心里又是咯噔一声，十分惭愧。心想朱府的守备自然跟勇冠侯府没法比，绮罗接二连三有事，他们做父母的也有责任，都弄到女婿上门要人了…不过林勋要离京去兴远府路办差？若是他把皎皎一起带走，那她岂不是快要见不到女儿了…一想到这个，郭雅心就觉得很难受。
林勋似乎知道郭雅心在想什么，耐心地说：“皇上只是提了一下，还没有定论。我娶了绮罗之后，可以暂时分床睡，我绝不会强迫她做不愿意的事。这样您可放心了？”
郭雅心不由地看了林勋一眼，正是血气方刚的年纪，如何能忍得住？可对方是勇冠侯，都已经把话说到这份上了，她再要说什么，就跟无理取闹似的了。
郭雅心叹了口气说：“只望侯爷能多怜惜皎皎，婚期的事情，回头我跟官人说吧。”
林勋点了下头，起身离开。走的时候还不忘把放在旁边的几枝花带上。
于坤等在门外，期待地问：“跟夫人谈好了？”
林勋应了一声。
于坤很开心。这下可好了，他能向在九泉之下的老侯爷交代了。就盼望新夫人进府之后，早点给侯爷开枝散叶，免得旁人在背后议论侯爷那方面不行。
两个人往府外走，经过前院的时候，看到几个姑娘正在欢闹，其中最显眼的就是那个穿着桃色衫裙的绮罗了。她追着曹晴晴跑，陈家珍站在中间，月三娘和江文巧都站在旁边劝阻。林勋停下脚步，远远地看去，那个少女娇俏得就像二月枝头的桃花，粉嫩艳丽，灼人眼睛。
他拿起手中的花看了看。愿以后在自己怀中，她也能如此花般开得绚烂。
曹晴晴跑累了，被绮罗抱个满怀，直掐她的手臂：“叫你笑我！”
曹晴晴喘着气说：“这里除了你跟文巧，都是过来人。都跟你说没什么了，反正也是要成亲的了。没得像你这样大惊小怪的。”
绮罗回头看了眼陈家珍，怎么也不敢相信她已经有身孕了。
叶家出事之后，叶季辰就跟陈家珍住到一处，虽说于礼不合，但彼此有个照应，两边家里也都没什么人了，不外乎是邻里说些闲话。大概叶季辰愁闷，陈家珍想要安慰他，两个人**，就越了雷池，不小心怀上孩子。难怪叶季辰要把婚事定的这样急，想必当时就已经…绮罗望着陈家珍的肚子，忽然有种很奇妙的感觉，这是前世的自己吗？已经在母亲的肚子里了。
晚间月三娘和曹晴晴都回去了，绮罗和郭雅心今夜都宿在此处，郭雅心负责布置新房，绮罗跟江文巧在陈家珍房中清点明日要用的东西。江文巧这些日子在朱府，也算安分守己，兢兢业业。
绮罗问陈家珍：“舅舅的差事有眉目了吗？”
陈家珍点了点头，又怅然地说：“留在京中怕是不可能了。估计最好就是去地方做个知县，只可惜了他的才华。”
做知县就是走前世的那条路了。应天府虽然不算离得太远，但也要五天的路程，太不方便了。一旦发生了什么事，绮罗也鞭长莫及。她得想办法把叶季辰留下来，却又没有头绪。她不过是个女子，男人朝堂上的事情也并非她能插手的…要不然她找机会问问林勋？
第二日天没亮，众人就起来一顿忙碌。虽然只是在院子里走个礼仪，但该有的拜天地和款待宾客却不能少。叶蓉临盆在即，没有过来，赵阮也是不肯她出门的，倒是梅映秀和朱景舜，还有朱景舜的妻子杨妙音都过来了。
朱景舜科举高中之后领了个从七品的著作郎职位，杨妙音是他的顶头上司直秘阁杨展的嫡女。杨家在京中算不得什么大户，跟国公府根本没法比，直秘阁也只是个清水官，掌管图书和编修那些，辅助高位馆职的。杨展这个年纪还在直秘阁上，想必这辈子也不会再往上升了。
郭雅心以为今日没有什么人，就摆了三桌酒席。哪知道林勋一来，又陆续来了几个枢府的官员，纷纷都送了礼，还有苏从修竟然也跟着苏从砚来了。
小小的院子，一下子被挤得满满当当，热热闹闹的。那些被雇来帮忙的下人们没想到能一下子看到了两位大人物，都显得雀跃兴奋。就算大户人家成亲，还不一定能请到苏从修和勇冠侯这样身份的人来喝喜酒呢。
曹晴晴把苏从砚拉到旁边，问道：“大哥怎么来了？他跟叶公子…熟嘛？”
苏从砚摇头道：“我出门的时候大哥知道我来叶家喝喜酒，也要一起来的。我也觉得奇怪，不知道怎么回事。平日里他同僚成亲，也没见他去。”
等到了及时行完礼之后，新人被送入洞房，大家闹了一会儿，就出来入席了。男宾席和女宾席是分开的，女宾在后院。郭雅心正跟梅映秀说着话，一个婆子跑进来，着急地在梅映秀的耳边说了一番。
梅映秀双手发抖，脸色发白，嗫嚅道：“真的？我出来的时候明明好好的…”
婆子凝重地点了点头。
同桌的人都看向梅映秀，不知道发生了什么事。梅映秀不便明说，把郭雅心请到一旁说：“二夫人，蓉妹妹好像摔了一跤，要生了。”
“好端端的，怎么会摔了？”
“听说是在院子里摔的，好在产婆已经早就备下了，现在正在接生…”
郭雅心担心地问：“那可要紧？”
梅映秀摇了摇头。她也只是听婆子说了个大概，具体的情况也不清楚：“要不我先回府去看看？”
大喜的日子，偏偏发生这样的事情。郭雅心说：“也好。先别惊动前边，有事记得赶紧派人来通知一声。妙音还没生产过，不方便同你一起过去，暂且先留在这里吧。”
梅映秀点了点头，跟杨妙音说了一声，就带着婆子悄悄从后门走了。绮罗问郭雅心：“娘，发生了什么事？梅姨娘怎么先走了？”
郭雅心在她耳边说了两句，又做了个噤声的动作。绮罗有不好的预感，前世她没听过叶季辰还有个堂姐在国公府做姨娘，按理说凭两个人的感情，不会全无联系，莫不是这次生产出了意外，叶蓉死了？她越想越觉得不妙，找来宁溪，要她去找莫大夫待命。
叶季辰什么都不知道，高兴之余就喝高了，林勋让两个人扶他回房去。酒席将散，各人准备打道回府。透墨在林勋耳边说了叶蓉的事情：“好像还挺严重的，朱夫人也已经赶过去了。”
林勋点头表示知道了，看向苏从修，两个人交换了一下眼神。这时，阿香跑过来，低声对林勋说：“侯爷，小姐请您过去一下。”
苏从修明明已经准备站起来了，闻言又不动声色地跟旁边的苏从砚说话。林勋便跟着阿香走了。
绮罗在回廊那边等得着急万分，一看到那个高大的身影过来，几乎是想也不想地冲过去，抓着林勋的手臂说：“叶姨娘难产，我记得你府上有个从宫里出来的妈妈，好像在这方面很厉害。能不能请她去国公府帮个忙？”
“你倒是对我府上的事情知道得清楚。”林勋挑了下眉。
绮罗一时语塞。这是她前世知道的，情急之下就说出来，也不知道他会不会误会什么。她本来就对他的一切了若指掌。
林勋看她急得脸上都是汗，掏出手帕给她擦了擦：“知道了。回去等消息。”他的手帕也是那股熟悉的香樟味道，细细地钻进毛孔里。绮罗这才发现她还抓着他的另一只手，惊慌地松开：“…谢谢。”
“光嘴上说说？”林勋弯下腰来，把脸凑到绮罗面前。绮罗咬牙，犹豫地看了看四下，迅速凑上去亲了一口，然后就像被点的炮仗一样跑开了。
这小家伙…林勋摇了摇头，转身看见苏从修站在那里，喊了声：“师兄。”
…
那天夜里郭雅心很晚才回来，脸上却是带笑的。她对等在屋中的绮罗说：“本来十分凶险，国公府请好的产婆都说没办法了，后来勇冠侯府的寇妈妈和莫大夫一来，硬是把人从鬼门关拉了回来。现在没事了，母子平安。”
绮罗长长地松了口气：“那叶姨娘生了个儿子？”
“是啊，大胖小子。”郭雅心点头笑道。
绮罗安心地回去休息。郭雅心梳洗好，坐在梳妆台前，对朱明玉说：“官人，昨天勇冠侯去找我，说要把婚期定在十月。我应了。”
朱明玉靠在床边看书，听了倒是没反对：“若是十月，可要开始着手准备了。你打算拿什么给皎皎当陪嫁？”
朱明玉为官多年，也十分清廉，家底并不算十分殷实。长公主私下给的铺子和值钱东西，都是交给郭雅心管的。后来绮罗都接手过去。郭雅心梳着头发说：“勇冠侯府那样的人家，我想把嫁妆办厚一点，到时候皎皎嫁过去也不会受欺负。”
“那都依你说的办。”朱明玉点头道。
64.聘礼
四月里，朱惠兰也生下了一个女婴，孟氏过来报喜，但可以看出来笑得有些勉强。
郭雅心安慰她：“两个孩子都还年轻，过个一年半载的，嫂嫂又能当祖母了。何况你们又不是只有允之一个孩子，前头两个兄长不是都生了儿子吗？”
话虽如此，但孟氏偏爱郭允之，自然希望能早早抱上他生的孙子。
“惠兰怀孕的时候，给身边的大丫环碎珠开了脸，给允之作个通房。那丫头先前好似不愿意，被惠兰教训了一顿，这才老实了。允之毕竟年轻，再喜欢惠兰，那方面也忍不住…每次行完房，我都让身边的婆子去给碎珠送汤药。”
这些事在世家大族的内宅里是司空见惯的了。郭雅心又不禁想起绮罗。她以后若是嫁到勇冠侯府，怀孕的时候，难道也要把身边的丫环送去给林勋当通房吗？她才这么小，若是收不住林勋的心，以后有她受的。不过宁溪那个丫头，倒也是忠心耿耿的。
门外忽然想起了鞭炮声，震天动地。玉簪捂着耳朵在门外喊道：“夫人，侯府送聘礼来了！”
于坤指挥着人把东西往里头抬，两个人一担，络绎不绝的，府里头摆满了，都占了外面的街道。左邻右舍纷纷跑出来看热闹，议论不绝。
“这就是许了勇冠侯的人家吧？呵，这聘礼，也太多了吧！瞧瞧，院子里头都放不下了。我刚刚看到指甲盖那么大的珍珠，满满的一盒子，真晃眼！”
“勇冠侯府那么有钱，这点算什么？不过九牛一毛罢了。倒是这家姑娘日后好福气啊。”
众人连连点头，都艳羡地看着那些嫁妆。
于坤在明堂见到郭雅心，恭敬地把礼单呈上去：“夫人请过目。”
旁边坐着的孟氏都看傻眼了。她活到这个岁数，还没见到哪户人家下聘这么大的阵仗，聘礼连家里都堆不下了！她现在怎么说也是都指挥使夫人，不能显得小家子气，用帕子按了按额头，眼神还是忍不住往那些捻金丝的华美绸缎看去。这一匹可是按金算的吧？
郭雅心看着礼单，手指微微抖了一下。倒不是她没见过场面，而是除了上面密密麻麻的物品陈列之外，还写了城外的五百亩地，两个庄子，京中马行街的三间铺子，城东城南共十间铺子，另外还有扬州的一处大宅子并十间铺子。她没有想到，勇冠侯出手竟如此阔绰！这嫁妆的价值起码几千两金！
相比之下，自己准备的那些陪嫁，简直是太小家子气了。
于坤笑着问道：“夫人有什么问题吗？”
郭雅心定了定心神，把礼单收起来：“没有问题，请去旁边耳房喝口茶吧。”
“不了，小的还得回去复命，这就走了。”于坤行礼之后退出来，刚走到影壁那处，看到宁溪站在那里，好像等了一会儿。于坤一眼就认出是绮罗身边的大丫环，笑着问：“姑娘有事？”
宁溪靠过去，从袖子里拿出一封信，迅速地塞到于坤手里：“劳请转交给侯爷。”
于坤暗想今天收获不小，侯爷收到这封信肯定高兴。他喜滋滋地回去侯府，却被告知林勋正跟下属说事，澄心堂的格子门都是关上的，透墨在院子里站岗。于坤过去问：“还得多久？我这着急回话呢。”
透墨回头看了一眼，摇了摇头。
屋子里，已经挂起了一幅巨大的舆图，林勋双手交叉，坐在圈椅上，目光敏锐。几位官员或坐在他旁边，或坐在他身后，都是大气不敢出的模样。枢府的正副二使让林勋来管这次边境换将的事情，看似好像重用他，实际上是把难题丢给他。边将牵扯到朝中的几方势力，用谁换谁，都会让另一方势力不满。
这差事也就林勋敢办，换了枢府其它的官员，早就辞官了也说不定。
一名官员站在舆图前，手指着几个地方：“现在就是远兴府这边的情况比较复杂，朱大人到了那边，处处被掣肘，地方官也都说不上话。那些将军把他撂在一边，拒不合作。军饷哪去了，也查不出来。”
“这次朱大人去远兴府，是谁的主意？”林勋沉声问道。
怎么突然问起这个？那官员连忙说：“好像是六皇子提的建议，说从前老国公爷也办过差不多的差事，办得很好，朱大人没有不如老国公爷的道理。”
林勋眼神眯了眯。看来赵霄最近找了个军师。远兴府的守将一直是太子的人，军饷发得最多最勤，贪墨的事时有发生。皇上派了几个官员去，要不是不敢查，就是查了草草了事。这回派了吏部侍郎朱明祁去，就是下决心整治的。但朱明祁娶的可是赵阮，也算是太子的娘家人。办好了得罪太子，办不好得罪皇帝。
有官员的肚子咕咕叫了两声，连忙捂住，尴尬地看了看四下。林勋这才察觉已经是一上午了，沉声道：“先回去吧。明日到枢府再议。”
官员们像得了大赦，松了口气，陆续从澄心堂出来，林勋走在最后面。于坤连忙把信递过去：“小的差事都办好了，这是六小姐给侯爷的。”
林勋拆开信封，木梨花的芬芳之气扑面而来。跟她身上的一样。
林勋快速地看完，皱了下眉。这丫头胆子倒是越发大了，什么要求都敢跟他提，以为他无所不能？想要叶季辰留在京中，问他有没有办法…她怎么就对叶家人如此上心？不过，他倒是从莫大夫那里知道了陈氏有病的事情，那个江文巧看起来的确不像省油的灯…既然她这么喜欢叶季辰，把他留在京中，也未尝不可。
“备马。”林勋把信折好放进怀里，吩咐于坤。
***
丰乐楼的二楼，全是雅致的包间。有的门开着，小二正在打扫，有的关着，显示里面有客人。林勋经过走廊的时候，看到有两扇门没有关紧，里面坐着一屋子的年轻官员，其中最显眼的就是陆云昭。
陆云昭如今做了谏官，不时地被皇帝招到身边，讨论政事的空余，也切磋书法和绘画，颇得圣心。恰逢文相辞世，陆云昭上了表悼念，重提变法的精神，文章情真意切，感人肺腑，引得当时跟着文相施行新政的官员，忆起往事，被他这封文采斐然的奏折勾起了壮烈的情怀，甚至当庭流泪。
支持太子的赵家和苏家都是顽固的守旧派，当然不能坐视这股势力死灰复燃。可他们就根绳子一样越拧越紧，现在都聚到了陆云昭的身边。陆云昭甚至还上书抨击他们这些公侯享有的特权，尤其针对他拥有私兵和陵王散漫无纪，挥霍无度，言辞激烈不留情面。几个不知死活的谏官见风使舵，也都上书弹劾，皇上还为此找他进宫去谈话。
林勋负手走过去，推开隔壁包间的门，苏从修坐在里面饮酒，听到声音侧头说：“君实，你来了。”
林勋敛起袍子，在他对面坐下来，自己拿了杯子递过去：“我明明是个守时的人，师兄却每回都比我早到。”
苏从修提壶给他斟酒：“谁让我是师兄呢。”
明明是自小就感情甚笃的师兄弟，却不能让外人发现两人的关系，那样会引起很多不必要的猜测和麻烦，他们之间不愿意牵扯到身份和利益。
林勋拿起酒杯饮了一口：“上次你去叶家找我，因为突发状况，也来不及说上话。”
“我听说了，靖国公府的叶姨娘难产，你把寇妈妈叫去帮忙了。看来师妹在你这儿是有求必应。你从小不肯求人，却肯为了让她入门学画拜托老师。”苏从修浅酌了一口，淡淡笑道，“师妹还不知道老师就是清莲居士吧？有一回我在竹里馆见她在亭子里拿着老师年轻时的画作看，嘴里念念有词，好像在猜清莲居士是不是个女子。”
林勋勾了下嘴角：“这傻丫头。”
苏从修看了看林勋的神情，仿佛看到当年自己和夫人之间的情愫。喜欢到了极致，提起那人，连眉梢眼角都是掩藏不住的爱意。从前他总觉得林勋冷漠，又很是孤独，一个人来往，看似拥有一切，但那些都不在他眼里。大概很难有人能暖他的心。
苏从修道：“其实也没什么，是想跟你说云昭的事情。他怎么说也跟我们师从一门，若有一日做了什么…望你看在老师和我的面子上，手下留情。”
林勋靠在椅背上，沉沉地说：“师兄多虑了。他如今是皇上和六皇子身边的红人，真做了什么，我也不能把他如何。”