戚缭缭只听得耳边呼呼声响，血腥味一波波地涌入鼻腔，惨叫声不绝于耳……
如此也不知过了多久，面前刀光剑影渐渐稀疏，厮杀才终于停止。
“完了？”
她抬头看了看，好家伙，面前一片倒下的，间或几个还在垂死蠕动，然而转眼也被插了刀趴地不动了。
“害怕就背转身！”
才刚杀停手燕棠抹了把脸说道。
“不怕。”她翻身下马。
燕棠以剑支地，匀了口气看向前方。
侍卫们正在清场点数，死的人都是该杀不假，但总得翻翻看是否有什么别的发现。
鞑靼人体力强，性子勇猛，这是事实，跟他们近身相搏绝不是件轻松的事情。
戚缭缭望着凌乱的场地，忽然问燕棠：“你上次中迷药，是不是刚才那个女人下的手？”
正拿袍子擦剑的燕棠顿了顿。
戚缭缭望着他瞬间变难看的脸色笑起来。
“那个女人也是乌剌人，你们既然一来就把她们制住了，足见是早有准备。”
“上次你死活不肯往外吐露你中过迷药，是因为不想让外人知道你出过任务。”
“而你真正不想让人知道的原因，是与你同出任务的人还有皇上。”
“所以你宁愿替我背下打杜若兰的锅，也宁愿受我的威胁也要拿回那把匕首，就是怕我哥从那匕首上顺藤摸瓜探知些什么。”
燕棠并没有想到她心思这样敏锐。
他轻睨了她一眼。
戚缭缭又说道：“你这样忠心又能办事的臣子，难怪皇上喜欢事事都把你带身边。”
“只不过我还是不明白，这么点实在算不上大的事情，皇上为什么会亲自出马？”
燕棠蓦然想起来皇帝拿出来的那块玉。
他自小跟着父亲在宫里出入，与皇帝关系称得上密切，也从来没有见过那块玉。
有什么秘密吗？
但他并不能把心里的疑问告诉一个成天斗鸡走狗的纨绔小姐。
哪怕她刚才这番分析也算有理有据。
“圣上文韬武略，样样过人，乌剌嚣张，他就是亲自出手教训教训也正常。”
他淡淡道。
戚缭缭不置可否，末了忽然看过来：“原来你蓄上胡须时是这个样子。”
燕棠面沉如水，伸手将胡子扯下，顺手将脸上的疤也给撕了。
戚缭缭望着他脸上的血，忽然又问：“你从前杀过人没有？”
印象中他就是那个一年到头头发丝儿都不会乱上半根的讲究王爷，做什么都遁规蹈矩。
而眼下他却发髻微乱，浑身沾着血的他看起来凌乱又不羁，散发着颠覆原有印象的血性。
燕棠望着夜色，半日道：“杀过，在西北。有一天夜出，半路有人偷袭，对方两百人围剿我们八十个人，我侥幸活着回来了。”
戚缭缭忽然想起来，他当中有一回是曾去西北屯营呆过半年的。
原因是他拜的几个师父有两个恰巧那半年奉旨去西北驻守，而那段时间正好是胡虏们挑事的期间。
也似乎隐约听他提到过这么一嘴儿。只不过那会儿的她对这些毫无兴趣，因此印象不深。
“并不是侥幸吧？”她望着正清点着的侍卫们，“两百个对八十个，若不是求生欲，怎么做得到？——后来回来多少个？”
“十个。”燕棠目光略有沉黯。
戚缭缭也没再问下去。
战争本来就是残酷的。
“能有人活着，死去的人才有价值。”她扯了扯嘴角。
燕棠目光微凝，扭头看她。
“还有帕子吗？借我擦擦脸。”她抹了把脸上，看着手上沾了血迹的帕子说。
他自怀里掏出来递过去，看着她淡然若素的脸，语气也不由退去了素日的冷冽：“先前的事——”
戚缭缭抬头。
他静默了半刻，说道：“斩那胡虏女人胳膊的时候，还有刚才带你骑马——对不住。”
斩其其格胳膊的时候他把她牢牢扣在胸前，刚才骑马也是两人共乘一骑。
戚缭缭回想起来，随后眼一弯，慢吞吞地擦脸：“对不住有什么用，男女授受不亲。”
他凝眉。
她抬头道：“按常理，你是得对我负责啊！”
她也没说错，换上杜若筠试试？
“戚缭缭！”他加重音。他明明只是情急之下的举动……
戚缭缭笑起来：“连皇上和侍卫们都看见了，我会说不清的。到时候舆论会逼得我无路可走，可能我会忍不住悬梁自尽以证清白……”
燕棠简直无语。
但终究也是他主动碰的她……
想了想，他凝眉道：“我会交代待卫守口如瓶，皇上那边你更加不用担心。”
“可是人在做，天在看，老天爷知道的。”戚缭缭说。
燕棠横眼睨过来。
戚缭缭笑着把擦过脸的帕子丢给他：“瞧把你吓的！——赖不着你！赶紧走，我还得赶回去邀功呢！”
“看在我今儿帮了你们的份上，帕子你就自己拿回去让人处理吧。”
“回头我嫂子们看到我带着男人的帕子回去，指不定又得数落我。”
她边走边说道。
燕棠接着帕子，原地站了半日却才抬步。
第097章 单独请命
侍卫早就牵来了马，这次不必再共乘。
戚缭缭对于自己终于有机会独乘上路感到很兴奋，但这还比不上她急于归家的心情。
上了马之后她问漠然整理马缰的燕棠：“皇上这会儿肯定还在戚家等你回去。看在我今儿帮了你们的份上，求你个事儿呗？”
燕棠低头忙活自己的事，也不曾吭一声。
戚缭缭就自行道：“等会儿回去，你帮我跟皇上请个功怎样？”
本来也不用劳驾他，主要是万一皇帝忙忘了，回宫了再想起，那会儿她见不着他，可就黄花菜都凉了。
而这种事情她还真不方便自己主动提及。
燕棠对着夜色紧了紧牙根，扭头瞥着她：“前不久才从荣家杜家敲来十万两银子，现在还急着请功，你有那么缺钱吗？”
戚缭缭笑嘿嘿：“这可难说。谁还会嫌钱多呀！”
燕棠简直无语。打马走了。
……两刻钟后回到府里，戚子湛与戚子渝已经被削了一轮。
俩人眼泪汪汪地跪在侧厅里，被沉着脸的沈氏靳氏轮番责骂，杨氏也阴着脸没有好声气。
余者如戚子煜等则都在戚家专门辟出的戚南风的书房院子里伴驾。
看到戚缭缭回来，俩人全蓄满了眼眶的眼泪扑簌簌地就滚下来了，也顾不上家法如山，已然奔了过来。
乾清宫太监李芳也带着两名小太监换了装束悄然来到，这会儿小太监们看到燕棠与她，随即掀帘子进门通禀。
燕棠进内后戚缭缭便被沈氏他们围起来，看到她浑身血污，两个小的又差点没晕过去！
直到确定她没哪里磕着碰着，众人才又将她放开。
“真是谢天谢地！快去洗洗！”
杨氏正张罗着。
忽然间小太监又匆匆过来传旨，说让戚缭缭进屋见驾。
戚缭缭知道是有戏了，连忙自沈氏怀里钻了出来。
杨氏靳氏忙不迭地拿温帕子将她粗粗擦了一把，然后拢拢头发，送她进去了。
一进门便见戚子煜与戚南风立在皇帝右侧，燕棠站在左侧。
而中间的皇帝嘴角噙笑，看着与方才气势迫人的帝王范儿很是不同了。
“给‘泰康一煞’搬个座儿。”
皇帝这么一说，旁边人便俱都眼碌碌地看过来——其实早就看过来了。
伴驾的戚家人并不知她有无危险，心里是惦记的，又苦于不能表露。
戚子煜打她进门就盯着她，看到她身上血污，一双拳头差点没捏碎……
但又见她鲜活地见礼谢恩又坐下，脸上笑容没打半点折扣，才又稍稍地松手背在了身后。
“你是怎么认出朕来的？”皇帝接了李芳递来的茶问道。
戚缭缭倒是早就算准了他会有此一问。
遂道：“臣女在店堂里看到皇上，初初并没有认出来，当时只是觉得这个人气质好到难以言说，而且呼吸之间隐隐有龙吟之势，不免就仰望了几眼。”
燕棠闻言斜睨过来。
“真会拍马屁。”皇帝扬唇，“就这样？这么说来朕的伪装岂不是很拙劣？”
“当然不是。”戚缭缭也睃了一眼燕棠，“主要还是认出了王爷。”
“近来臣女跟王爷几乎天天一起，对他的身影还是较为熟悉的，关键是他的装易得丑得离谱。”
“于是这也让臣女多看了几眼，然后看了会儿就认出来他是王爷。”
“再看到他对走在前面的掌柜的恭恭敬敬，如同素日跟着皇上一般无二，我就猜出来了。”
燕棠脸色有点发寒。
戚南风他们也有点咳嗽。
倒只有戚子煜眯眼斜睨着燕棠，又挺了挺胸，颇带着几分舒爽之意。
皇帝胳膊肘支在扶手上，笑弯了眼：“原来不是朕装的太假，而是随云太丑。”
“诚然。”戚缭缭一本正经地颌首。
皇帝扇子敲敲手，笑道：“古灵精怪地。”
又道：“不管怎么说，今儿是立了功，但朕今夜的事不能外传，所以没法儿给你下什么嘉奖令。”
“回头让太医过来瞧瞧你。”
“方才随云也说你受了些惊吓，朕怎么着也得给你压压惊啊！说吧，你想要什么？”
戚缭缭例行推辞了一下：“臣女所做之事都是份内事，不敢邀功。”
不等皇帝开口，她立马又道：“皇上赏赐，臣女推辞便是不敬。臣女先叩谢皇上。”
就地拜谢完了，她方才又抬头看看满屋子这些人，跟皇帝说道：“臣女想单独跟皇上请命，还请皇上恩准。”
满屋子被她瞅过的人又俱都瞅过来……
……
被皇帝下令避退的诸多人全都聚在前厅里。
本来很宽敞的前厅这时候便显得捅挤起来。
戚家人没有一个人能猜透戚缭缭想跟皇帝求什么？
有什么东西是需要单独请命的？
同时又不知道她会不会狮子大开口，以她乖张的个性会胡闹出什么惹怒了皇帝，结果好事转而变成了坏事？
等着护驾回宫的燕棠静立在窗前，看着一颗心全系在戚缭缭身上的戚家人，扭头又慢慢看向窗外。
而书房里，皇帝端着茶看了戚缭缭已有半日。
“你就求这个？”
戚缭缭笃定地点头：“除此之外臣女什么也不要，就请皇上恩准。”
皇帝望着她，挑眉盖上茶碗盖：“还真会挑东西！”
说完他站起来，掸掸袍子说道：“朕有数了。起来吧！”
戚缭缭连忙谢恩。
小太监们掀了帘子，前厅这边就立时有人喊道：“出来了！”
一屋人随即迎上去。
沈氏见皇帝神色甚好，又见戚缭缭也微微带笑，一颗心暗暗地放下来。
恭送完圣驾后举家人都不想睡了，把她给直接留在厅堂里。
“你跟皇上求的什么？”
众人异口同声，山呼万岁都不曾这么整齐的。
戚缭缭思虑了半刻，望着他们道：“我说可以，但这件事你们得帮我保密。”
皇帝既然允了她，少不得来日会告诉靖宁候他们。而她也不想瞒着他们，虽然有值得保密之处，但她也选择跟他们开诚布公。
戚子赫看了眼戚子煜，说道：“说吧，保密就保密！”
戚缭缭便摊手道：“其实也没别的什么，我就是顺便给隔壁沛大哥确定了庶吉士选馆的机会。”
第098章 他是我哥
屋里忽然变得跟没了人一样的安静。
离她最近的戚子赫张大了嘴巴像是被雷劈了一样，瞪着她纹丝不动地站着。
戚子煜和戚子卿站在他左右两侧，目瞪口呆地，也不难看出一口气正卡在喉管里上下不得！
“你们怎么了？”戚缭缭伸手摸了块桃酥吃起来。
这不算什么大逆不道的事情吧？
而且让他们保密也是因为怕传开了之后生出些谣言对苏沛英不太好，并没有别的意思。
他们为什么这么看着她？
“你的意思是你把你冒了这么大风险立下的功劳，结果自己分文不落，却给沛英求前途去了？”
戚子煜一把揪开戚子赫，躬着身子怒凑到她跟前。
戚缭缭忍不住缩起两腿整个人贴到了椅背上：“也不能这么说……他本来就很有才华的，选馆庶吉士很有资格。”
“我只不过是顺手推了他一把。让他少走了些弯路。”
前世里他本来就差点进翰林院了，可惜摊上个狼心狗肺的爹以及心狠手辣的后母。
要不是因为知道他有这资格，她也不敢轻易跟皇帝开这个口啊！
她有这么好的机会可以立个小功顺便跟皇帝讨得这份人情，何乐不为？
就像燕棠说的，她又不缺钱！
戚子煜瞪了她半晌，忽然绷着脸站直，满面寒霜地望着墙壁道：“说吧，什么时候开始的？”
“什么？”她怎么有点跟不上他这节奏。
戚子煜甩了记眼刀过来：“你这么大方把功劳便宜给了他，难道不是因为看上了他？”
戚缭缭：“……！”
……屋里立时响起一片倒吸气声，并且立时炸锅！
“好啊！”戚子泯率先道：“我只知道你跟阿慈近来玩得好，什么时候跟沛大哥也这么好了？”
“这么好的跟皇上讨赏的机会你不给自己留着，偏给他求了前途！”
“就是！上回在大姑姑府上，你也是在皇上和娘娘面前举荐沛大哥来着！”戚子昂接着控诉。
戚子湛气忿地说：“早知道你是为了别人立功，那我还不如不让你上去！”
“你这是图啥啊？搞得自己满身血污回来，好歹给你自己讨点赏求点嫁妆本啊！”
戚缭缭：“我……”
“我看二哥房里的那些戏本子上说，一般女人这样子，就是看上这个男人了……”戚子渝也弱弱地插起嘴。
戚缭缭如同被雷劈了……
这都是什么跟什么？！
“你们瞎说什么呢？我可是把沛大哥当亲哥哥看的！”
她挺直腰义正辞严地说。“我跟阿慈是好姐妹，她是阿慈的亲哥哥，那就跟我的哥哥一样！你们懂不懂？！”
戚南风幽幽摊手：“可我这个正经亲哥哥也没见你平时这么惦记我……”
戚缭缭哑然。
杨氏轻拍了丈夫肩膀一巴掌：“你们这是干什么呢？就是看上了也不是什么丢人的事儿。”
“我看沛英也挺好，斯文儒雅，为人和气，来日一定不会欺负我们小妹。”
“你们就不能往好处想想？尽跟着子煜胡闹些什么？”
“对对对！二婶这话有道理！”戚子赫立刻想通了，“关键是近，就是嫁过去了天天回娘家来也是成的。”
听到这么一说，靳氏紧跟着也思索起来：“阿慈也不错，这小姑是个好相与的，定然不容易有什么龃龉。”
刚才还活似要把戚缭缭拉去浸猪笼的这满屋子人，忽然就开始认真地探索起这个问题来！
只有戚子煜众人皆醉他独醒地道：“有什么好？”
“苏家现如今闹成这个样子，一旦让苏士斟抓到什么把柄，把他们兄妹赶出家门，便连住的地儿都没有！”
“难不成她得跟着他去住寒窑吗？”
“也不是这么说，”戚南风想了想，“他外祖家也不是穷人家，当初他母亲还是留下有不少嫁妆产业在的，不至于住寒窑。”
“再者你小姑姑刚才不都替他争取到入翰林的资格了吗？”
“庶吉士可不是一般人，那是天子近臣，三年后出来至少也能入三司六部顶个五六品的吧？”
“更别说他这么年轻，将来有的是机会入阁为相。还是很有潜力的。”
戚缭缭听郁闷了：“你们能不能醒醒？！我什么时候说过我看上他了？我这都是为了阿慈！”
天地良心！
戚子煜冷笑：“阿棠说教你骑马的时候也说是为了沛英！”
“可我是说认真的！……”
没人理她。
戚子赫说：“文官虽然不如咱勋贵有声势，但沛英上进，这个差不了。”
戚子煜又斜眼道：“光上进有什么用？咱家又不缺钱缺地位，不想想他们家什么情况？”
“就是不与苏家分裂，他也必须得生儿子！小姑姑这身子骨，谁能保证她一定能给他生个儿子出来？”
“生不出来他就得纳妾，我戚子煜看着长大的姑姑，让她日后跟别的女人争宠？”
“我支持大哥。这婚事不合适。”戚子卿听到这里立刻表态。
随后靳氏也点起头：“沛英这孩子是不错，但不管怎么样，他会不会强求生儿生女，小妹这身子骨，首先就不能因为生子嗣而冒险。”
“咱也不能把她嫁过去让人家断了后，那就默许他纳妾，可如果纳妾，那小妹嫁过去还图什么呢？”
“到时候她虽然占着个正室的位置，却还得日日看着丈夫跟小妾及他们生的儿女和和美美，那日子能好过吗？”
“这男人要是有了儿女，怎么着都会对儿女的生母多惦记上两分。”
“要是沛英将来再听侍妾吹吹耳边风，那——那小妹还不如留在家里不嫁呢！”
“就是。”杨氏也被说服了，“就苏士斟那偏心的例子摆在眼前，这沛英虽是看着人品不与他父亲一般，可这种事谁也说不准。”
“万一耳濡目染的，到时候也染上了这毛病呢？后悔可就晚了！”
戚缭缭哪里受得了苏沛英被他们这样揣度：“沛大哥绝不是那样的人！”
她自己的亲哥哥她能不知道吗？！
十来双眼睛又刷刷刷看过来，戚子赫指上她鼻子：“瞧瞧！瞧瞧！这都立马护上了，还死不承认呢！”
……戚缭缭一口老血想喷到他脸上！
喷死他！
第099章 有良心吗？
戚家上下讨论了大半夜才散伙，还是在没怎么说话的沈氏发话下才收的声。
大伙觉得反正这事成不了，也就没拿戚缭缭怎么样。
而后期戚缭缭基本上已经放弃了抵抗，这“婚事”成与不成，是与不是，看上去根本都没她什么事儿！
皇帝回宫之后少不了也惊动了一些人。
但是因为他往常也会夜出会会臣子约个茶什么的，倒也没让后宫娘娘们与太子多么担心。
燕棠回到府里，叶太妃与燕湳院里却已经熄灯。
沐浴完看着朦胧月色，却是又在窗前站了好一会儿才躺上床。
……
戚缭缭的注意力仍然放在苏沛英的差事上。
皇帝虽然没有拒绝她，但是朝廷选拔人才不是凭她一个小丫头三两句话就能左右的。
将来的内阁储相都是自翰林院出来，当然要慎重。
她所求的也不过是苏沛英在皇帝面前得到一个被优先考虑的机会，至于他究竟够不够格，还得皇帝最终说了算。
但她有信心，因为前世他离这个位置只有一步之差。
而这世里有前面的铺垫，再有皇帝应允她的功劳在，这就胜算大增了。
……诚如她所说，皇帝也确实把苏沛英给放在了心上。
翌日针对着昨夜之事而连下了几道旨意，看到戚南风在列，就不由想起了戚缭缭来。
随后再批了几道折子，他就唤来李芳：“你着个人去传旨到苏士斟府上，给他的长子苏沛英，让他明日带几篇文章到乾清宫来朕瞧瞧。”
燕棠刚刚带着侍卫巡逻到乾清宫外头，就见李芳匆匆地往外走。
既然碰上了就不免打了句招呼：“李公公有急差？”
李芳也是很熟的，笑道：“也不算急差。皇上让传旨给苏沛英，着他明日携卷进宫面圣，我这不是想找个人去走一趟么。”
燕棠并不知道皇帝突然传苏沛英是为了什么，碍于规矩，也就点点头没再往下说。
哪知道李芳走了两步又掉转头回来，说道：“王爷不是跟苏沛英同坊而住么？”
“要不这么着得了，说话间您就得下衙，索性烦王爷顺道去传个旨罢？”
燕棠点点头，应下了。
下晌在河边带着戚缭缭骑马，见她乐滋滋地心情十分好，不由想起昨晚上的事。
中场歇息的时候他抢先把平日坐的那块大石头给占了下来，然后把多余的地方也给摆上了水壶马鞭。
戚缭缭看到这样就不由推了他一把：“让我坐点儿。”
他坐着不动，凝眉望着草地：“戚缭缭，昨晚上是你让我帮你请的功，结果你却过河拆桥当着那么多人的面埋汰我，你到底有没有点良心？”
他虽然没有小气到真让她报答的地步，可她到底会不会说话？！
戚缭缭看了他半刻，忽然抱起那水壶坐在他旁边，然后又自装水壶的小绣包里取出个油纸包来。
打开递了给他道：“还当是什么事呢，我那还不是因为皇上问起，要拍拍他马屁么。”
“——好了别气了，子湛做的果酱饼，让我带过来配着茶吃的，还不错，尝尝！”
燕棠不想搭理她。
戚缭缭送到他跟前，他别开头。
目光对上桥头上坐着的侍卫，把脸又收了回来，一看饼还在，只得皱着眉头接了。
戚缭缭惬意地伸了懒腰，然后眯眼望着面前垂下来的密密柳丝。
戚家人做起事来都很认真，戚子湛做的果酱饼，已经快赶得上京城老字号的点心铺子的手艺。
“你昨儿跟皇上求的什么？”燕棠慢吞吞地吃着饼，又漫不经心地问道。
“你猜。”她托腮望着对岸。
燕棠慢吞吞望着河面，没猜。
她又能求出什么花样来呢？无非离不开吃喝玩乐四个字，再不济便是那身臭毛病罢了。
傍晚回到坊间，燕棠直接先去的苏家。
昨夜里坊间各户都只知道戚家有客夜访，并没多少人知道来的是皇帝，自然也就更不知道天机楼的事情还有这么一通内幕了。
苏沛英正教着妹妹拓古董上的花纹，听说他来，兄妹俩都迎到了院里。
“皇上要传哥哥携卷面圣？”苏慎慈按捺不住惊讶，率先发起问来，“怎么会突然问起呢？是不是阿棠你——”
“不是我。”他凝眉道，“皇上不许我们插手职责外的事，我也不知道是怎么回事。”
他确实也无数次想过伸手，但冒然插手对他们其实也并不见得有好处。