“我怎么了？”苏慎慈见他凝眉看过来，下意识把盘子往自己跟前挪了挪。
难道又想说她胖？
他扭头看了一眼她，把盘子拿过来盘在怀里，说道：“别急着吃，先说个正事儿。你明年春上就满十五了吧？”
苏慎慈微顿，疑惑地望着他：“怎么忽然提起这个？”
燕棠道：“我想问问你，对你的婚事有没有什么想法？”
苏慎慈愕然望着他，说道：“我对我的婚事有什么想法，关你什么事？”
“当然关我的事。”燕棠抱着盘子，“他们不都说咱们青梅竹马，是一对吗？我想听听看你怎么想的。”
苏慎慈心下一咯噔，从小到大说这话的人多了去了，但他们俩相互间从来没有因此不自在，他为什么忽然捅破这个？
想了下，就觑着他：“我没想法。你这不都还没急呢么，我急什么？”
燕棠凝眉：“我不急是有原因的。”
“那我也有原因！”苏慎慈抻了抻身子，“我对婚事可不随便的！”
他休想逼她嫁给他！
燕棠睨了眼满怀戒备的她，到底没那个脸直接问她对他什么心思。
她若真认定他，那他该怎么做？
是拒绝她，还是娶了她？
拒绝她必然会让她伤心，他不想伤害陪伴了他十年的她。
可若娶她……他也做不到。
因为那对她来说，同样会是伤害。她母亲不就是个现成的例子吗？苏士斟不爱林氏又娶了她，然后害了多少个人！
想到这里，他索性就道：“坊间人对咱们的看法，我觉得有必要澄清一下。你说呢？”
苏慎慈怔了怔：“澄清？”太阳打西边出来啊……
“对。”燕棠面色微赧，“我对你不存在爱慕之情，然后，我有喜欢的人了。”
苏慎慈不敢置信：“你有了喜欢的人？”转而又问：“谁？”
燕棠顿了下，说道：“你不认识她。”
他想来想去，瞻前怕后是没有丝毫用处的，拖延下去并不见得后果会比他直说要好。
他们这段“青梅竹马”的关系，最好的办法便是由他们共同商量解决，而不是贸贸然去捅给外人。
至于他喜欢的究竟是谁，跟这件事没关系。
可是苏慎慈关注的却偏偏是这个。她脑子里迅速搜罗了一遍，也没有搜刮出什么特别的讯息，想来想去也只有七巧节那日他跟戚缭缭单独相处过。
杜若筠的那番话便又提醒了她：“……是缭缭吗？”
他蓦地看向她：“不是。”
如果让她知道那个人是戚缭缭，也许黎容担心的便将会成为事实吧？
苏慎慈哦了一声，再想了想，却想不出来了。接而她说道：“你想澄清就澄清呗，为什么不让我吃东西？”
第161章 说完了吗
燕棠垂眼定定地盯着她。
她不知道说错了什么，挠了挠头发又说道：“你喜欢了别人就喜欢了别人，有什么大不了的。反正我也不喜欢你。”
又不是什么大不了的事，要是说出是谁来她还能帮着参考参考，他又不肯说，那她还能说什么？
不过被他这么盯着也是很不自在，仿佛她若不紧张紧张就太不给面子，所以又还是八卦了一句：“多久了？怎么开始的？为什么要背着我去跟别人好？”
燕棠觉得以她这副无所谓的神情，他之前的不安和郑重就变得很可笑了！
事这分明就是件很严肃的事情……
他一口灌了半杯茶，说道：“你就不生气？”
“气什么？”苏慎慈道，“你成亲要出礼金也是我爹和我哥出，又不用我掏钱，我有什么好气的？”
燕棠忽然觉得口水有些刺喉。
他喉头滚动了一下，咬咬牙道：“就当我没说。”
他都准备了让她劈头盖脸骂一通，又或者等她嘤嘤哭得泪流满面，照黎容当初说的，她再不济也得黯然神伤来几句硌牙的祝福吧？
合着她就惦记着吃？！
苏慎慈觉出他像是气着了，十指互插了几下，就凝重地道：“说起来我也是有点生气的。”
“作为你的青梅，你喜欢上了别人我居然一点都不知道，你实在太过份了。”
“那就说说你们的事儿吧。她是不是长得很漂亮？性格是不是很好？你跟她在一起是不是很开心？”
能说回到正题，燕棠就面色稍霁，默了会儿，他说道：“她漂不漂亮我不知道，性格好不好也见仁见智，但跟她在一起，确实是很开心的。”
苏慎慈倒是少见他这副样子，不由得有了些好奇：“你们怎么认识的？”
燕棠面上黑了黑：“外面认识的。”
苏慎慈似懂非懂地点点头。这不说了跟没说一样嘛！
“你将来也应该去寻找一个同样能让你感到喜悦和快乐的人，哪怕他不喜欢你，你也会觉得不枉年少一回。”
正腹诽的时候他又幽幽往下说起来：“你心里多出一个人的时候，会觉得特别充实，那绝不是常言说的门当户对就能够给予的。”
这大概就是他的意思吧。
他眼下心里就藏着这样的喜悦，便很希望她也能够拥有。
他和她相互扶持那么些年，如果不能看到她也拥有这样的人在心里，那将多么遗憾。
苏慎慈却无法分享他的“充实”。
“等我碰上这人再说吧。”
不过她靠在椅背上，又接着说道：“我还以为你这辈子得打光棍，却没想到你不声不响就有了人。”
“说真的，咱们俩能做这么多年的朋友，我怎么可能不理解你？若这点相知的心意都没有，也不可能会成为这么好的朋友。”
“其实我想，如果我真的对你有那种心思，你多半下意识地早就疏远我了吧？”
“你的心是骗不了人的，你之所以曾经觉得我合适，不过是因为我对你也态度散慢，让你不觉得被束缚。”
“而我也不可能不知道，你没有反驳和澄清，其实是在保护我。”
“这些年里如果没有你这份‘暧昧’，令姚氏他们有所忌惮，我与哥哥的处境定然比之前还要糟糕。”
“你为我已经做的够多了，我还一直惭愧不知怎么报答你，没想到你压根就看不上我这号的，那我可就松了一大口气了！”
燕棠凝眉。
她又笑道：“也许这世上是有许多友情转为爱慕之情的现实存在，但我们不一样，你温暖不了我，也给不了我想要的那些。”
“你也不想想，我若是喜欢你，怎么可能会常常舍下你去跟别的小伙伴玩儿？”
燕棠没说话。
“你可真是个木头！”她说道：“难不成我还真指望你护着我一辈子？与其说是你拖累我，倒不如说是我拖累你呢。”
“你看，人人都把我当成你的心上人，你喜欢的那个人要是知道，多半也会因为我的存在而不舒服吧？”
她虽然不曾尝过情爱滋味，但有林氏与苏士斟的例子在前，她对于想要的感情一向很清楚。
对于责任感也有深刻的体会。
燕棠说才是对的，要是不说，将来真跟苏家提亲娶了她，那不是又让她重蹈了她生母的覆辙？
燕棠听到这里有些怔忡。
戚缭缭曾经也问过他喜不喜欢苏慎慈，他当时没有明说，但也许，她是相信的？
然而她戚缭缭又怎么会在乎苏慎慈呢？她根本就不喜欢他，甚至还跟苏慎慈感情好得像是亲姐妹。
苏慎慈看了眼点心盘子，等了他半晌不见回话，便就问他：“你说完了吗？”
他扭头看过来。
她指着盘子：“我现在能吃了吗？”
燕棠睨着她，将盘子往她面前一推。
“胖死你！”
……
青梅竹马的疙瘩解开了，不光是燕棠定了心思，苏慎慈也觉得卸下了心口石头。
只要他们俩相互有了数，那么日后再找个合适的机会当众辟个谣也就是了。
苏慎慈在王府说话的时候，正在沐浴的戚缭缭就连打了好几个喷嚏。
“谁在背后说我？”她咕哝。
红缨笑道：“方才世子爷回来了，听说姑娘今儿去王府学武，在问起呢！”
戚子煜总是最关心戚缭缭的进展，也是很纠结，一方面想要她勤学上进做个好姑娘，一方面又怕她拘着累着伤了身体。
但凡他过问起来，她总免不了得去应付几句，于是她也发现自己居然越发地习惯被这位大侄子挥来喊去的了。
穿好衣裳，又把头发绾了，她便往前头去了。
兄弟几个都在座，看到她出来戚子煜果然张口就问：“功夫学得怎么样了？”
她扬扬下巴：“要不要试试？”
戚子煜呵地笑起来，很显然不屑一顾。
相互间说了几句，戚子湛就抬头看过来：“小姑姑明儿有空么？跟我去趟马蹄胡同呗？”
“我打听好了，那江厨子是个惧内的，只要把他娘子说服了，我八成这师就能拜下来了！”
他为着这江厨子都惦记了几个月了，戚缭缭怎么会没有空？就是没空也得腾出空来跟他去。
遂道：“明儿黄隽的课上完，我就跟你去。”
第162章 她特别烦
燕棠把话跟苏慎慈说开了，也算是了了一桩心事。
不过这对他来说并谈不上什么大的改变，因为他跟苏慎慈捅破这层窗户纸，说起来其实跟戚缭缭没有关系。
就是没有她，他迟早有一日明白了自己的心情，也会选择跟苏慎慈说明白的。
因为即便是要成亲，也应该是两个人的选择，而不是他自己掌控所有。
至于跟那孽障会怎样……
既然她不喜欢他，他当然也不会在乎她，总不能他还要做出些莫名其妙的事情追着她跑吧？
他做人是有原则的，才不会为她改变自己。
苏慎慈回到府里就按捺不住地把燕棠心里有人的事告诉给了苏沛英。
向来淡定的苏沛英听完，竟也讷然望起她来：“他亲口说的？”
“对呀！”她高兴地说，“我觉得他八成接下来就会去提亲了，然后很快会成亲。”
“这样以后不但我可以放心大胆地跟人说我跟他之间就是纯粹的发小，而且苏慎云和杜若筠她们俩也可以彻底死心了！”
“不过我还真想像不出来他跟心上人在一起是什么样子！就那个经年不笑的模样，知不知道怎么哄人？”
她还是很替燕棠高兴的，毕竟他都十九了，叶太妃都话里有话在她面前提过好几次这事了。
苏沛英却没有她这么高兴。
他凝眉沉吟着：“他没说是谁？”
“没说！”苏慎慈摇头，“他说我不认识的。”
苏沛英若有所思点点头，又望着她道：“我觉得这件事你最好先保密。”
“为什么？”
“如今外头都把你们俩看成一对，你要是冒冒失失地先把这事给捅出去，人家会怎么看他？”
他合上书站起来：“你们俩这事还没完，突然放出他喜欢上别人的消息，外人岂不把他看做是那见异思迁的人？”
苏慎慈觉得有道理。又庆幸自己好在是先回来跟他说了，否则的话还不知得闯出什么祸来。
遂立刻道：“我知道了，保证他不说的话我就绝不跟别人说。”
苏沛英点点头，坐下翻开书，又抬头看了她一眼。
……翌日在学堂里，苏慎慈看到戚缭缭，几次忍不住想把燕棠这事跟她说了，想想苏沛英的话，最后又还是咬了咬牙忍了下来。
她虽然相信戚缭缭绝不会是那种乱说话的人，但是反正早一天知道和晚一天知道于她都没有什么关系，那她就还是先忍忍。
戚缭缭总觉得她今儿有些不对劲，像是憋着什么大秘密似的，但是问她她又抿紧了双唇直摇头，也就算了。
放学时跟程敏之他们说下晌要去马蹄胡同办事，然后就往王府来。
燕棠也是要赶着出门去兵部办事，因此午膳用得早。
戚缭缭进门的时候，他正衣冠楚楚地站在墙角大铜镜前理装。
一张完美无瑕的脸依旧没有表情，而他身后小圆桌上摆满了珍馐，仿佛就等着他王爷前来临幸。
戚缭缭挨个儿扫了菜肴一眼，就坐在旁边的太师椅上望着他背影：“下晌我不能来了，我要出去办点事。”
燕棠在镜子里瞥着懒洋洋的她：“又去做什么？”
“子湛有点事儿要办。”戚缭缭答着他，又想起来：“你管我这么多干什么？”
燕棠漠然转身，走过来坐下：“谁耐烦管你？你爱去哪儿去哪儿！”
戚缭缭笑着看他。
他只当作面前无人，自顾低头喝着汤。
侍官忽然也端了碗汤摆到戚缭缭面前，戚缭缭看了下，抬头道：“为什么还有我的份？”
燕棠目不斜视，正襟危坐。
侍官咳嗽着，就躬身回道：“是湳二爷原先说要过来用膳的，结果又说去陪太妃了。”
“这是新鲜的黄骨鱼汤，加足了料，厨子炖得极到火候的，放冷了也是可惜……”
“也是饭点了，姑娘不如尝尝，味道不比外头大馆子里炖的差的。”
戚缭缭就皱着眉头尝起来。但尝了两口就放下了。
燕棠看过来。
“没我们家子湛做的好吃。”她说道。
她的胃口都让戚子湛给养刁了，但凡他做过的菜品，不说件件都是极品，至少有八九成。
这黄骨鱼汤因为她喜欢喝，所以他就常做。
燕棠不知道说什么好，拾起帕子印了下唇。
侍官遂又拿着精美的小瓷盘给她装了两样点心，放在燕棠侧首的位置，说道：“姑娘再过来尝尝这点心？”
戚缭缭站起来：“我回家吃！”
就几步路的距离，她为什么要到别人家用饭？
燕棠觉得她特别烦。
冷眼看她走出门口，蓦然又张嘴将她唤住：“今儿缺的课，你自己找个时间来补上！”
戚缭缭在门外回头：“难不成你要给我开小灶？”
他睨着碗里饺子：“我只是不想你将来走出去耍出那三脚猫功夫丢我的脸。”
戚缭缭咯咯笑起来。然后退回来，到他面前倾下身子：“那我晚上来找你咯？”
燕棠扫了她一眼。
……
戚缭缭当然不可能真的晚上去找他，要学还不有的是时间？于是约定改日等他有空再说。
一道放学的杜若筠看到她直接去了王府，少不了冲她甩过去几把眼刀。
随即也想起前几日交代给丫鬟们去办的事来：“怎么样？打听出来了吗？初七那日戚缭缭都跟王爷在南章营里干了些什么？”
丫鬟随即把护卫给叫过来。
护卫道：“据打听来的消息说，那日缭姑娘的确是与王爷去屯营里看打擂了。”
“擂台赛直到太阳下山才结束，而后缭姑娘与王爷在镇上饭馆里吃的饭，后来顺道在街头看了两回杂耍。”
“此外没有什么特别之处。”
“都吃饭看杂耍了，还不算特别？！”
杜若筠寒脸瞪他，气不打一处来。
她觉得燕棠和戚缭缭之间越发有问题了。
如果只是顺道，那的确是没有什么可说的，可关键燕棠像是那种会单独跟人吃饭逛街的人吗？
上次被她坑去街头吃面就当是意外好了，那这回又算什么？吃完饭还逛街？关键还是那样的日子！
“你说的可都是真的？！”她咬牙道。
“小的绝不敢说谎，打听来的消息就这样！”护卫忙把头勾到了腰以下。
第163章 谁更重要
上完黄隽的课，戚缭缭便跟戚子湛骑着马儿往南城去。
擒拿课自然还是照常。
苏慎慈到点出门前往王府，因为顺路，往日她都要邀上戚缭缭一起，但今日戚缭缭不在，她便就与绿痕边说边出了与杜家之间的夹道。
刚走出路口，还没有到大槐树下，旁边忽然就走出个人来，挡住了去路。
“这是上王府去？”杜若筠勾唇斜睨她，“你倒是积极。”
苏慎慈觉得这个人简直有病，越过她就要往前走。
杜若筠却冲着她背影道：“你一天到晚这么傻乎乎的，可仔细被人卖了都不知道怎么卖的。”
说着她走上前，挡住她去路：“七巧节那天晚上，王爷和戚缭缭不但在一起吃了晚饭，还去逛了街。”
“在我印象中，他好像从来没有跟你做过这些事吧？”
苏慎慈转身望着她。
杜若筠很满意她所看到的，接着又道：“我早就说过，戚缭缭并不是什么省油的灯，光凭最近做的这些事情就应该能看出来。”
“她接近你要是没目的，我敢把我的名字倒写！可惜你了，被人撬了墙角还把别人当姐妹！”
苏慎慈眉头皱紧：“他们俩去吃饭逛街？”
“这还有假？你去问问就能知道的事情，我犯得着骗你？”杜若筠冷笑，“你只管把戚缭缭当好人呢，人家却把你当傻子！”
苏慎慈觉得没道理。
燕棠说他有意中人了，那么就算他带着戚缭缭去屯营看比武很正常，饭点了吃个饭也不是什么大不了的事情，那为什么还要去逛街？
可是燕棠分明红口白牙说过他喜欢的不是戚缭缭，这又是怎么回事？
不过戚缭缭有没有目的她不在乎，倒是她这副嘴脸让人看着恶心。
她说道：“我被不被人撬墙角关你什么事？管好你自己别这么上蹿下跳地就行了。”
“我跟阿棠之间清清白白，相互从来没有任何许诺。何况就算他从来没喜欢过我，那也绝对不可能轮到你！”
说完也懒得再理她，径直往王府去了。
杜若筠气到想发疯！
她大声道：“你就装吧！看你能装到什么时候！”
苏慎慈捂住耳朵，一溜烟冲进了王府大门。
燕湳恰好在门下遇见她，连忙扶住她胳膊：“跑这么快？谁追你了？”
“疯狗呗！”她指着外面说。
……
苏慎慈不是没有怀疑起杜若筠的话，毕竟这么说起来确实疑点重重。
但燕棠和戚缭缭都是她的好朋友，而且燕棠又矢口否认过，所以她决定等戚缭缭回来先去问过她再说。
燕棠看着院子里练武的几个，虽然还是尽心尽力的教，却总也有几分心不在焉。
趁着他们练习的当口他一面接帕子擦手一面问侍卫：“子湛的事非得赶在下晌去办吗？晌午不行？”
侍卫默了下：“晌午有黄大人的课。”
燕棠停住动作扭头。
他连忙又道：“当然擒拿更加重要，尤其是姑娘基础那么差……属下回头就去催促姑娘早些过来补课。”
燕棠放下帕子，接着凝眉指点起程敏之来：“左腿再使点力气！”
……由于戚子湛早就打听过了江家情况，所以倒是轻车熟路地到江家门前。
戚子湛心情激动地下了马，亲自上前敲了门，递上帖子：“特来求见娘子。”
江厨子大名唤作江横柳，听起来一点也不像个厨子的名字。
自打天机楼出事，到如今皇帝还没下旨启封，江横柳这几个月遂在家赋闲。
之前戚子湛也曾来拜访过几回，但他都以不做家厨为由婉言谢绝了。
但是他不做家厨，又怎么习艺呢？
戚子湛便又打听到江娘子的喜好，特地带了几匹色泽艳丽的绸缎，并且邀请家里唯一适合出面的女眷前来做他的说客。
今儿江横柳不在，门房进去打了个转儿，就回来道：“我们娘子不见男客。”
倒也有道理。戚缭缭就机智地说道：“是我求见江娘子，这是我侄儿，不妨事的。”
戚子湛随即配合地往后边挪了挪。
门房便就又退回院里通报去了。
戚缭缭也是佩服这小门小户的规矩大。
没片刻，那门房再次出来，说道：“娘子说，当家的不肯做人家厨，她也没办法。”
“便是见了二位，回头当家的不肯去，娘子也是辜负了二位，二位还请回——”
“这是一两银子，给你的。这里是几匹绸缎，给你们娘子的，你再给我去走一趟，看看娘子怎么说！”
门房话没说完，戚缭缭便已经掏出大小两锭银子来，接着又把翠翘挎着的包袱递过去：“倘若她能劝动江师父去鄙府为差半年，我许他二百两银子的报酬，此外再给娘子每个月十两银的脂粉钱！”
她这一串银子还没说完，门房嘴已经张成茶杯大了！
再看看这压得手掌直往下坠的银锭，以及这一大包袱的绫罗绸缎，当下屁都不敢再放一个，随便掉头进了门去。
戚子湛激动地抓着戚缭缭胳膊：“小姑姑，二百两银子已经快是我一年的月银了！”
“还有给江娘子的每月十两银的脂粉钱，总共就是六十两！”
“我现在手头所有家当加起来才五十几两，这口开得太大了！”
出这么高的价钱这要是还拿不下来就见鬼了，可他要是能出得起这笔钱，还用得着这么三顾茅庐的？不就是因为穷嘛！
“怕什么？我有钱，我给你出！”戚缭缭盘着两手觑着院里头，浑不在意地这么说。
但戚子湛还是不肯，杨氏要是知道他跟戚缭缭要钱花，她铁定拿鸡毛掸子扑死他！
不过且看看情形再说吧。
戚缭缭踮脚觑了几眼之后，又问他：“你可曾透露过你是靖宁侯府的人？”
他摇头：“没说！我那敢随便说。”
戚缭缭就点了点头。
这时候里头就有匆匆的脚步声出来了，门一开，一张笑得嘴角都快咧到耳根后头去的女人脸便露了出来：“是哪位姑娘光临？我们娘子有请！”
戚缭缭扬唇看了眼戚子湛，随即昂首走了过去。
第164章 有表示吗
这一出手，就再次证明了世上少有钱办不到的事。
江娘子不但是笑容可掬地见了他们，且还当场跟她拍胸脯打了包票，保证三日内江横柳就会登门任差。
但戚缭缭却笑道：“登门就不必了，既然江师父不肯做家厨，我们也不敢强求，还是让我们家老六每日下晌到贵府上来吧。”
“报酬还是那个报酬，食材咱们带过来，娘子可以放心。”
江娘子闻言可就更喜出望外了，毕竟如果在江家学艺，那么少不得剩下的食材也得留下来。
这对出得起几百两银子学厨艺的人家来说不算什么，可对他们靠手艺吃饭的平民百姓却是不小的福利。
于是乎这里就这么说定了，明日姑侄俩把报酬带过来，敲定契约，戚子湛到时候就能直接过来了。
出门之后戚子湛忍不住问：“小姑姑为什么突然间改变主意，不让他去咱们府上了？”
戚缭缭老谋深算：“你傻呀，这江横柳之前在天机楼当厨，那天机楼又出过其其格那回事，谁知道他跟鞑靼人是不是有关系？”
“咱们家掌着兵权，万一他在坊间出出进进地，做了什么手脚呢？”
“你在江家学艺便可以避免这层隐患。”
“而且以他曾在天机楼待过的经历，就算不是鞑靼人，必然也认识不少江湖上的人，说不定你还可以顺便当当探子呢！”
戚子湛恍然大悟，不能不对她的缜密佩服得五体投地。
不过想到钱的事上又不免耷了脑袋。
回到府里，戚缭缭刚喝了杯茶，苏慎慈就来了。
她神神秘秘地把她拉到屋里，问她：“七巧节那日，你跟王爷都干了些啥？”
戚缭缭莫名其妙：“看他们打擂，然后吃饭，最后回来了呀！”