朱氏拉了蔡氏，二人似亲姐妹一般交好，朱氏笑道：“这泥菩萨的话最是灵验，二十年多年前皇帝不过十多岁，他就批皇帝是九五至尊，还批太后乃是富贵命，那时候的太后只是宫里小小的才人，谁能想到呢，先帝爷有八个儿子，后妃亦有若干，偏就皇上坐上了帝位…”她握住蔡氏的手，“他日你得了富贵了，可别忘了我。”
“表姐说哪里话，我能有今日，多半是依仗了你。再说，二小姐还得劳你帮我拉扯大呢，我们姐妹一条心。”
朱氏吐了口气，“道长给的护身符，你还得放仔细了，回头给二小姐戴上保平安，为防旁人见了，缝个锦囊包起来。这种事，为防万一，你我都不可说出去，免得惹来风波。”
早前她喜欢云罗，只是因云罗与初晴长得像，蔡氏没想听泥菩萨所言，将来就是她也要依仗云罗过上泼天富贵的日子，听了泥菩萨的话，比吃了蜜糖还欢喜。既然是个能带来好运的女子，回头得与她娘家人说说，好让他们也与云罗交好，将来云罗得了富贵，才能帮衬蔡家一二。
朱氏与蔡氏相携敬了香，又添了香油钱，着下人寻了元甲、元乙兄妹三个，寻了栖霞观的道长帮忙卜卦算命。
萧众望回到家里，一进月洞门，便听到孩子们的嬉笑声，云罗拿着笔追着元甲、元乙要画猫猫。
柳奶娘与一名丫头坐在凉亭里，正埋头绣着白布条。
元乙见萧众望来了，一调头藏到他身后，云罗与初雨拿着笔追了过来。
萧众望腰一弯，一把将云罗捞在手里，“跑得满头大汗，在玩什么呢？”
元乙嘟着嘴道：“伯父，两个妹妹最皮，非要给我和大哥画猫猫…”
没等他话说完，云罗握着笔就在萧众望脸上涂了起来，左一撇，右一下，萧众望惊道：“你这个皮猴子，在爹爹脸上画什么？”
云罗大叫着：“爹爹笑了！爹爹笑得胡子都飞起来了。”
萧众望“你…”了一声，抱着云罗，“病都好了？”
元乙道：“午后，我们和伯母、娘亲去了栖霞观，泥菩萨道长好厉害，给二妹妹瞧了病，立马就好了。”
云罗知萧众望喜欢她，一伸手扯着他的短胡子，“爹爹教我剑法。爹爹也给大哥哥、二哥哥买木剑吧，他们也要学呢！我们都要文武双全。”
萧众望抱紧云罗，“你倒指使起爹爹来了。”在径边的石杌上坐下，问：“你又吵着要学剑法，你都会什么？”
云罗从他的怀里溜出来，用食指、中指比划成剑的模样，一比一划地比了起来，萧众望看着做得像模像样的动作，这不是镇海寺空慧大师的剑法招式么？萧众望没想这小小的女儿，居然比同龄的孩子要懂事，更会许多。
当小孩子真好，可以无忧无虑地玩耍。云罗比划了一阵，扎了个马步，半蹲着身子，只听“不！不！”两声。
初雨大叫着，挥着小手，“二妹妹打屁，臭死人了！”
当小孩子真好，就算打了屁也没人会怪，初雨反而认为是极有趣的事，嘴里大嚷大叫着。
萧众望伸手将云罗搂在怀里，“告诉爹爹，谁教你的？”
元乙忙道：“大哥的剑法是几年前伯父教的，二妹妹会的这些是大哥教的，大哥也教了我。”
有元乙说，云罗就不支声。
元乙也学着云罗刚才的样，像模像样地比划了几个剑招。
萧众望皱了皱眉，“晴儿会八招，你却只会六招？”
元乙不好意思地挠头，“大哥说二妹妹七窍玲珑心，我们兄妹就属她最聪明，她是无论什么一看就会，我…”
初雨道：“伯父，我也会。”她说着也比划了两招。
萧众望伸手抚着元乙的头，又摸了初雨的小脸蛋，“好！好！我们家的公子、小姐个个都是极好的。嗯，回头我便给你们请先生，再为你们请一位武功师傅。”
柳奶娘拿了绣好的白布条来，笑问：“二小姐，你瞧瞧可是这样的。”
云罗伸手接过白布条，却见上面绣一对笑微微的眼睛。
萧众望微拧着眉头。
元乙道：“二妹妹说要给泥菩萨道长绣几双眼睛，有笑眼的，还有瞪大眼睛生气的，又有睡着时的眼睛。”
他是大将军，从来只相信万事通过努力会改变命运，至于旁的萧众望一概不信。
他没去找泥菩萨，蔡氏竟带了云罗去，“晴儿，你娘呢？”
“母亲和二婶唤了大管家、管事们说话，让我和哥哥们一处玩。”
萧众望见云罗口齿伶俐，心下又喜欢了几分，年纪虽小，要是认真教养，一看就是有出息的。
“爹爹，你教我们武功吧？好不好？”
“好！”萧众望回答干练。
元乙唤了一个小厮来，“去北星苑把大爷唤来，就说大将军要教我们剑法武功。”
小厮应声，飞野似地去寻元甲。
021 改名
元甲快被云罗和初雨两个给烦死了，非得在他脸上画猫猫，不给画两个还不依，想他乃嫡长子，现下竟被两个妹妹给难住了，画花了脸，哪里还敢见人，下次一定让他们在小厮脸上画。
萧众望领了三个孩子去练功房，手把手教他们剑法武功。
云罗拿着根树枝当剑，萧众望觉着，回头还真得给云罗做把木剑，云罗有了，另三个孩子也得有，他们是萧众敬的儿女，萧众敬不常在家中，但这三个孩子也是萧家的骨血。
云罗好像不知疲劳似的，拉了萧众望去上房用暮食。
萧众望被云罗缠着要教她读书识字，萧众望这一教，发现她会识的字不少，还会背二三十首唐诗，不会错分毫，惊得他一脸赞赏地看着蔡氏，“没想到你把女儿教得这么好。”
蔡氏颇是自豪的抬头，“这孩子爱学，学什么倒也用心，二房的公子都大了，早前在钱塘家里是请过两回先生的，还得尽早请了先生回来，免得误了孩子。至于雨儿和二小姐，她们若是愿意读书，也让她们一起去，到底小些，不用太拘着她们。”
萧众望觉得蔡氏颇有相夫教子的本事，云罗不算大，却会的不少。
云罗写完了字，柳奶娘抱她哄了觉，她在柳奶娘怀里就睡着了。
萧众望留在蔡氏屋里，又是年轻夫妻，夜里自有说不出的恩爱。
尽兴之后，蔡氏扒在萧众望的胸口，轻声道：“夫君，今儿泥菩萨道长说，二小姐那名儿没取好，说得改个名字才顺遂。”
初晴的名字，可是他想了许久才取的，还是年少时想着有朝一日他为若为爹，就给女儿取这个名儿，那时萧众敬也是十多岁的少年，便说他的女儿要叫“初雨”。
萧众望有些不悦，道：“你听这些江湖术士的话…”
蔡氏一脸肃色，“夫君，今儿泥菩萨说了好多呢。他说，我们二小姐是生有七窍玲珑心，他日有咏絮之才、梨花之貌，乃女中至尊！便是你、我，萧氏一门也因她名垂青史。”
萧众望扭头看着蔡氏。
蔡氏神色严肃，从枕下取了一个小巧的香囊，说小巧还真小，不过比大指甲盖略大一些，上面绣了朵梨花。她从小香囊里拿出一枚姆指大小的琥珀，“这是泥菩萨送给我们二小姐的。”
“琥珀凤凰？”萧众望接过，黄澄澄的琥珀里竟藏了一只蓝色的凤凰，凤凰似要一飞冲天，虽然不大，却栩栩如生，“夫君，女中至尊，这不是皇后么？听人说，二十年前，泥菩萨便断言说当今皇帝能登龙座宝位。先帝八子，谁能想到会是皇上登基呢，还曾给太后批言，说太后能母仪天下，你瞧如今可不是贵为太后么…”
萧众望很想忽视，见蔡氏的样子不像有假。他拿着琥珀凤凰，反复细瞧着，这样的琥珀还真不多见，蔡氏做了个小巧的香囊将它搁在里面，要不是她打开，不会有人知道里面放了一枚琥珀凤凰。
蔡氏道：“泥菩萨要百金，我已令人给他送去了，许诺了人的，总得兑践。”
那可是百金啊！
萧众望低声道：“你倒舍得。”
蔡氏道：“这种事只有许了金银才能成真，不能让人非议。再说早前二小姐病得多重，被泥菩萨一瞧，还真好了，你瞧瞧，昨儿昏昏欲睡，今儿就活蹦乱跳了，可不是有本事的么。”
萧众望依旧不肯信，心疼着那百金，皇帝就赏了他百金，这下全被蔡氏给了泥菩萨。
“夫君，泥菩萨说，二小姐的名讳里得沾水方好，这晴字是带火的，犯了忌，你另给取个名字吧。二小姐一打出生，这大病小病就没断过，早前我回娘家，在我娘家染了风寒，又是发热滚烫又是咳嗽，吓得我娘守了她好几宿。从钱塘到京城，到了路上又病了…夫君，既是如此，为了二小姐能顺遂长大，就另给她取个名字。”
萧众望原不想取，却经不得蔡氏在一边温言劝说，“带水的…”思来想去，“初冰！不好，听起来像出兵。初雨、初雪、初云…”
她原是叫云罗的。
蔡氏道：“不如就叫初云吧，听着也大气。”她伸臂抱住萧众望，“夫君，泥菩萨今儿说的话，我如实告诉你了。可不要说出去，我是担心给初云惹来麻烦。”
因着泥菩萨的话，萧众望将云罗的“初晴”改成了“初云”，蔡氏便唤她“云儿”，云罗喜欢这个名字。
不久后，府里请了私塾先生，又请了教习武功的师傅，这师傅是众多护院里武功最高强的一人，领着元甲兄弟习武练剑。
蔡氏来到京城后，一连三个月，萧众望都住在上房里，萧众望每日回府会考究几个孩子的武功，又会亲自教云罗读书识字，完全拿云罗当男孩儿来教养。
转眼到了昌隆八年春。
蔡氏被郎中诊出怀了身孕，已有三个多月，胎像还算稳当，每日与朱氏打理内宅。
云罗读书识字，还学武功，甚至跟着夏姨娘学习音律，跟春姨娘学舞蹈，她可不管什么妻妾之分，初雨也与她一样，跟着学了不少的东西，但样样都不及云罗学得好。
因蔡氏有孕，萧众望去春、夏二姨娘屋里就更多了。
到了昌隆八年的夏天，夏姨娘就被诊出怀了身孕，高兴得夏姨娘好几天都是乐呵呵的。
蔡氏得了消息，一个人在上房偏厅里生闷气，心里将两个姨娘骂了千万遍。
生了一阵气，突地忆起好一阵没瞧见云罗了，问柳奶娘道：“二小姐呢？”
柳奶娘轻声道：“今儿一早二小姐就去私塾了，李先生很喜欢二小姐。”
朱氏进了上房院子，提着裙子迈入偏厅，“听说夏姨娘有喜了？”
蔡氏提起这事就生气，“上回石郎中来府里给她请脉，许就怀上了，只单单瞒着我们。”
朱氏坐下，语重心长地道：“你还没嫡长子呢，万不能让她抢了先。”
蔡氏也不想，可人家已经怀上了，“表姐觉着我当如何？”
朱氏见上房里都是自家人，柳奶娘和两个陪嫁丫头，柳奶娘也是从蔡家带来的，她眼帘一垂，比划了一个动作，蔡氏一瞧就是要下狠手。
022 落胎
蔡氏与左右说了声：“你们都退下。”
众人应声“是”，偏厅里只余下这对妯娌。
朱氏深深地明白，自己只能与蔡氏站在一处，才能保住他们母子的平安，没有什么比自家表姐妹更好的，当初是她做主保媒，将蔡氏订给了萧众望。她没了丈夫可以依靠，能靠的就是蔡氏。
蔡氏的性子素来倒也得体，只是遇事偶尔会失了主意，这样的性子正合了朱氏的心。蔡氏虽是大房的嫡妻，但事实朱氏也帮衬着她打理府邸，妯娌二人联手，竟让两个姨娘沾不上半点。朱氏掌管着绣房，蔡氏打理大厨房和大将军府。
两人嘀嘀咕咕地商议了一阵。
云罗散学归来，蔡氏已令大厨房备了精致的点心和吃食，她吃了几块点心，开始读书练字，写完先生规定的功课，初雨来寻她玩，她正要出云，蔡氏笑呵呵的道：“听说你们俩在跟春姨娘学舞，跟夏姨娘学琴？”
初雨如今六岁了，云罗亦有四岁。
初雨低垂着头，答道：“伯母，我没二妹妹学得好。”
蔡氏现在听到赞美云罗的话着实太多，先生和武功师傅都夸，说是几个孩子里进步最大的，一则除了她聪明，更因为她用心，学东西的时候很是认真，但玩起来也是个顽皮得不让人省心的。
蔡氏道：“大厨房今儿做的点心不错，我备了两份，一会儿你给春姨娘、夏姨娘送去，她们也是你们俩的师父，你们应当学会尊敬师父。”
云罗素日常听蔡氏在背里骂春、夏二位姨娘是“狐媚子”，如若朱氏在，也陪着一起骂。早前不晓，时间长了，她也听习惯了。蔡氏和朱氏原是姨表姐妹，两人是一条心，蔡氏待朱氏的三个儿女好，朱氏给初雨做新衣服时也会给云罗做一身。
蔡氏吩咐了柳奶娘，备了两份点心，各有三样，着云罗和初雨给春、夏二位姨娘送去。
春、夏二位姨娘，皆住在府西的春兰苑、夏荷苑，两个因皆是宫里出来的，倒也交好。
云罗领着丫头，这是她的丫头，是柳奶娘的女儿，取名杏子，比云罗略大，如今整日和云罗在一处，而初雨因云罗是唯一的玩伴，更是整日腻着云罗。
春兰苑内，春、夏二位姨娘正在一处。
云罗笑着道：“今儿大厨房做了荷花糕，母亲说是清火的，吃着甚好，让我和大姐姐带了来，正巧二位姨娘在，且先尝些。”
春、夏二位姨娘人年轻，也喜欢孩子，初雨与云罗隔天就会来，她们乐意与两个孩子说话，教她们跳舞，还教她们音律，云罗的聪颖令她们咋舌，无论是什么，最多教两遍她就能掌握要领。
二位姨娘便在一处指点了初雨和云罗舞蹈、音律，初雨现在能弹简单的曲子，云罗学得更快些，但夏姨娘觉得初雨的曲调更有神韵，也因此夸奖了初雨，云罗的舞蹈则更有灵性。
学罢才艺，二位姨娘笑着令丫头沏了好茶，坐在一处吃糕点。云罗与初雨也各吃了一些，见天色渐暗，告辞回到各房。
夜里，云罗睡得正香。
只听一阵急促的敲门声，外面雷电交回，大雨倾盆。
原说要在春兰苑宿下的萧众望却突然到了上房，没有撑伞，浑身淋成了落汤鸡，一进偏厅就大吼：“蔡明珠！是不是你干的？”
云罗这么久以来，第一次听到萧众望唤着蔡氏的名讳。
彼时，蔡氏还在睡梦里，大着肚子，而今她有六个月的身孕，一脸迷糊和无辜的萧众望。
萧众望厉声道：“夏姨娘落胎了，郎中说是她误食了红花。好好的，怎会误食红花，我着大管家查过，今儿大厨房做的糕点里发现了红花，是有人用红花泡水制成了荷花糕…”
荷花糕是蔡氏着人去荷花池采的，那糕点也是她让初雨和云罗带到春兰苑去的，所有的证据都表明是蔡氏做的。
云罗赤着一双小脚丫，此刻站在偏厅与内室之间的珠帘后，讷讷地看着浑身湿透、大发雷霆的萧众望，怯怯地唤了声“爹爹”。
萧众望回头，望着云罗时暴怒的神色里和暖了几分，“云儿乖，回房睡觉。”
云罗依旧赤脚走近，伸手轻扯了一下萧众望，“爹爹别生气，母亲肚里还怀着弟弟呢，爹爹好些天都没来瞧娘了。母亲昨晚就热着没睡着，又染了暑气，今儿一早就请了郎中来，连院门都没出。”
她说的都是实情。
云罗心里也明白，蔡氏拿春、夏二姨娘当眼中钉，不会无缘无故的突然待她们好，只怕让她去送糕点时，心里就拿定了主意。
蔡氏也太笨了些，这事做得太直接了。
萧众望看着左右，问陪嫁丫头绣桔道：“今儿大太太真没出过院门？”
绣桔欠身道：“回大将军话，大太太今儿一直没出去过，染了暑气，请了石郎中来瞧病。”
蔡氏病了，而他身为丈夫，现在才知道。萧众望的怒容又轻浅了几分，蔡氏还怀着他的孩子呢，他心里略微有了一分愧疚，这事儿要真是蔡氏做的，未免太直白了一些，让两个几岁大的孩子送糕点去春兰苑，若真要做，好歹做得隐秘些。
萧众望却不肯就此认错，问：“糕点里的红花，真与你无干？”
蔡氏此刻泪水涟涟，“今儿是让厨房采荷花做糕点，原是想着荷花是消暑解热的，可我并没有吩咐别的事，因中了暑气，连院门都没出呢。夏姨娘肚里的孩子亦是你的骨血，他日出生，也唤我一声‘母亲’，我何苦要害她，夫君真是冤枉我了…”
虽说早前行事太笨，可这会儿蔡氏那一脸的委屈，还有可怜扮得很真，说哭就哭，哭得萧众望愧意丛生，很快早前的怒意全无，连他自己也狐疑起来：莫不是真冤了蔡氏。
他走近牙床，“无论是谁做的，最好别让我查出来，否则我饶不得她。”他看了眼蔡氏，因为怀孕，神情憔悴，整个人更显慵懒，加上天气炎热，整日都呆在屋子里，哪儿都不去。
朱氏每日都来陪蔡氏说话，她们俩都是江南人氏，在京城认得的人不多，但蔡氏有娘家二哥、二嫂在京城，倒是偶尔会过来串门，两家倒也交好。
萧众望扬言要查，可到底是不了了之。
023 初遇
次日，云罗和初雨去了夏荷苑。
夏姨娘因落了胎，在屋子里将养着，她隔着珠帘瞧了一眼。
初雨稍大些，用稚嫩的声音道：“夏姨娘，我和二妹妹什么也不知道，那糕点是我和二妹妹去大厨房取的。”
夏姨娘心里猜到了一些，正因为是直接从大厨房里取了送来的，便可以与蔡氏摘得干干净净。二房的朱氏也不是个省油的灯，与蔡氏姐妹情深，这让蔡氏如虎添翼。虽然萧众望扬言说要给她一个公道，可到底是查不下去了，大厨房那边说是用荷花做糕点，这原是江南人都有的习惯，到了夏天，采了嫩荷叶或荷花的花瓣做成糕点，可以消暑去热。
三个多月的胎儿已经没了，夏姨娘虽然心痛却无能为力，心里亦暗恨着蔡氏，也连带着恨上了朱氏，她们竟借着两个孩子的手来算计她。
她不恨初雨，更不恨云罗。
夏姨娘轻声道：“我屋里异味重，你们姐妹且回去。”
云罗道：“夏姨娘保重！”
姐妹俩手牵着手出来，云罗低垂着头，心里跟明镜一样，这在各府，误食中毒落胎的事比比皆是，原就不是什么新鲜事，妻妾多了，难免尔虞我诈。
蔡氏原是嫡妻，她怎么会允许有人抢在她前头生下儿子，她还想着要生嫡长子呢。
又过了一月，夏姨娘坐足小月，依旧和往常一样教云罗和初雨弹琴学音律。
这年的九月，蔡氏十月怀胎，原想着会是个儿子，不想又生了个女儿，取名初雪，倒也生得精致可人。一头乌黑的头发就随了蔡氏，模样亦更像蔡氏七分。
蔡氏是江南水乡的美人儿，身材娇小玲珑，五官清秀灵透。蔡氏抱着次女，虽是个女儿让她有些失望，到底还是欢喜的。
云罗站在牙床前，与初雨声声唤着“三妹妹”，初雨试着抱了初雪，直夸：“三妹妹好可爱！”
云罗笑着没说话，伸手轻轻地握住初雪的小手。
转眼又是一年，这些日子再没传来春姨娘、夏姨娘有孕的事，却在昌隆九年的上元佳节，有京城权贵送了自家的庶女给萧众望为贵妾，因她住在秋桂苑，便唤作秋姨娘，一入府便迷得萧众望接连一月都住在她屋里。
昌隆九年的五月十五，京城宝相寺有热闹的庙会。蔡氏因府中事多，又要照顾初雪不得出门，云罗便跟着朱氏母子去庙会玩耍。
近了晌午时，因萧家的马车停在宝相寺的东面空地上，被庙会商贩和人流给堵住，难以出来，朱氏带着孩子、下人在宝相寺树荫下的茶肆里小憩，只待庙会的人渐次散了，再坐车回府。
云罗与初雨又觉肚子饿，初雨扯着朱氏的衣角，“娘，我饿了。”
朱氏审视四下，虽是庙会，可今儿比京城菜市口还要热闹、繁华，不仅有卖包子、馒头的，还有各式茶水小铺子，抬头又看到有卖冰糖葫芦的走过，嘴里喊着“冰糖葫芦，两文钱一串！又甜又好吃的冰糖葫芦！”
她掏了十枚铜钱，笑着对初雨道：“你带着云儿一起去。”
初雨镇日与云罗一处玩耍，姐妹情深，得了铜钱分了五文钱给云罗：“二妹妹自己买着吃。”
朱氏对元甲道，“你跟紧些，莫让她们走丢了。”
元甲正是长身子的时候，如今不过十二岁，却长得又高又瘦，像个竹竿，一袭蓝黑色绣着祥云图案的袍子穿在身上，虽是令绣娘量身缝制，总感觉不像他自个的衣袍一般，加上到了这个年纪，是儿童与少年之间，声音变得略有些嘶哑，嘴角也有一层稍黑的茸毛。
萧初雨私下与云罗说：“大哥嘴角长头发了？”云罗一听这话就笑作了一团：“我瞧不是头发，那是多长一对眉毛出来。”直惹得朱氏与蔡氏等人大笑不已。元甲因她们的话窘得一脸通红，仿似要滴出血来一般。元乙回过神，大声道：“两个傻子，哪有嘴角长头发、眉毛的，那是长胡子哩！”
为这事，府里的人笑话了好一阵。
这会儿萧元甲虽不乐意带着两个淘气的妹妹，因朱氏吩咐了只得小心领着。
萧元乙大声道：“娘，你也给我一些钱，我也要买吃的呢。”
朱氏骂了句“馋猫”，笑着从大丫头手里接了钱袋，倒了几枚铜文递给元甲、元乙兄弟俩。
云罗拿着钱，大喊一声：“冰糖葫芦！”往小商贩追了过去，有人已经先一步唤住了卖冰糖葫芦的人，是一个约七八岁着华衣男孩，穿着一件很好看的天蓝色锦袍，峨冠崔嵬，广袖长袍，脚上踏着一双云罗从未见的靴子，站在小商贩的跟前大声道：“给我两串冰糖葫芦！”
小商贩面带审视，“小公子，两文钱一串，概不赊账！”
小男孩垂首，四下寻觅一番，嚅嚅地道：“我今儿身上没带钱。”
买冰糖芦的商贩审视着这男孩，一瞧就是富贵人家的孩子，见他腰间挂着一枚羊脂螭纹玉佩，瞧着还值些钱，“那个给我，我给你两串糖葫芦。”
小男孩看着腰间，这是一枚很漂亮的玉佩，自他出生便一直载着，这是父亲给他的，据说是这是先帝赏赐父王最珍贵的东西之一，父亲又给了他。虽有些不舍，可他真的太饿了，又与下人走散了，“这个可以买两串？”像是问，又像在证实。
“够！够！这个可以买两串！”
云罗大喝一声“且慢”，伸手止住小男孩，歪头认真地对小商贩道：“你欺负小孩子，他那块玉佩很值钱，便是将你家所有的糖葫芦都能买下。”