绣婆子递了凉茶，又小心地审视四下，见院子、院门处都有自家人守着，方道：“大小姐、婉表小姐，柳奶娘不仅是恶奴，还是个刁钻、阴险的贱作小人。”
朱婉与蔡诗华面面相窥，不知她这话又从何而来。
绣婆子见调出二人的兴趣，道：“大小姐，她在外头与人做着人牙子的行当。”
朱婉手头的茶水一颤，就算柳奶娘欺瞒幼主，但这种有违豪门规矩的事，只怕她还不敢做出来，正色看着绣婆子：一脸凝重。
蔡诗华扫过朱婉的脸，如果柳奶娘是人牙子，她可是云罗的乳母，还不得平白污了云罗的名声。“可查实了？”
绣婆子肯定地点头，把自己如何发现端倪，吉护卫又如何跟踪等等，详细地说了一遍。
朱婉听罢：“华妹妹，不可再耽搁，我瞧今晚就令绣婆子连夜回临安府，得尽快禀给蔡大太太知晓。”
蔡诗华赞同道：“绣婆子，你今晚便回临安，禀与我祖母和爹爹知道。”
绣婆子反有些不放心，“吉护卫是知晓这事的，着他回临安一趟，再让他挑了机灵的小厮去城北小院里盯着，只要盯住了那里，就不怕桂牙婆跑脱。”
绣婆子寻了吉护卫，又与他经细的叮嘱一番，拿了蔡诗华给的船资，着他连夜赶回临安府。
*
几日后，蔡诗华笑微微地与云罗说：“我娘来信了，过几日我爹要亲自来接云妹妹到临安过中秋呢。”她转而又对朱婉道：“婉姐姐八月及笄，正好我们姐妹都去贺及笄礼。”
云罗“呃”了一声，她最怕来人，懒与应付，对于她来说，任是朱家也好，还是蔡家也罢，终究会成为陌路。
朱婉带着试探地问：“卫国大将军可回京城了？”
云罗粲然笑着：“也不知甘郡那边战事如何。”
蔡诗华道：“二姑父最是个会打仗的，北国如此厉害的将军都被打败了呢，打那些贼匪还不得手到擒来的事。”
朱婉附和着，“就是。”末了，面露羡色，萧众望的官位越高，他日云罗的身份便越是尊贵，可朱婉想到自己的父亲，候补十几年的知县，不由得长吁了一口气。
蔡诗华道：“婉姐姐好好儿的这是怎了？”
朱婉道：“三叔都谋到一个实缺，可我爹爹至今也没一官半职的，再候补下去，他的仕途就算毁了。”
蔡诗华近来与朱婉朝夕相处，亦有了感情，笑盈盈地看着云罗，“云妹妹，你爹爹最是个有能耐的，就帮帮朱家大表叔。”
朱婉微愣，她想用更温婉，更能让云罗自愿帮忙的方法，可蔡诗华却如此直白地说出来。
绣桃接过话道：“华小姐，我家小姐一早写信给大将军就提了这事儿。只是大将军人在甘郡，怕是没瞧那封信呢，待他一回京城就能看见了。”
柳奶娘做了羹汤，小心地捧到花厅上。
蔡诗华用鄙夷的、厌恶的目光瞟了一眼。
朱婉莞尔一笑，依是明朗，要是云罗开口求了大将军，她爹的事就能办成。“柳奶娘，我瞧着汪婶子的厨艺不比你差，往后就让她做。”这一句说到柳奶娘的心坎上，天气炎热，她最是厌烦下厨做饭的事，而后一句，却让她心里一沉。“后花园杂草长势极好，柳奶娘该领下人清理一下。”
柳奶娘有些莫名，面露疑惑，她只负责东阁的事，怎让她管上后花园的杂草了。
朱婉笑道：“你可是云妹妹跟前倚重的老人，云妹妹屋里绣桃、阿翠都是得力的，你可不得再管旁处的事，许从临安回来，就要做萧府的女管家呢？你可是蔡大太太挑来的精细人，我娘和三婶可少在蔡大太太面前替你说话。”
一席话直夸得柳奶娘心花怒放。
083 接人
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绣婆子、朱婉、蔡诗华都知蔡大爷来接云罗去临安的事。吉护院在西阁向蔡诗华说了蔡大爷的意思。绣婆子令吉护院带人盯着城北小院。就在昨儿，柳奶娘和桂牙婆又买了两个美貌姑娘回去。吉护院还打听到柳奶娘从金记大牙行买了一个，又从一位相熟的牙婆手里买了一个，如今养在城北小院，只待寻得主顾再行转卖。
蔡诗华道：“你家小姐要去临安过中秋，柳奶娘且将府里上下都打点一番。”
几人寒喧了一阵，绣桃服侍云罗吃了汤药，每日吃了晌午的汤药云罗便要睡一个时辰。如今已经养成了习惯，蔡诗华与朱婉起身离去。
出得东阁，绣婆子问：“婉小姐怎还提点柳奶娘？”
蔡诗华与朱婉相处久了，多少亦瞧出一些来，轻声道：“婉姐姐是想消除柳奶娘的防备，若让她误以为祖母和姑母都信任她，她定不会猜到我们已经知晓她做的贱作事。”
八月初九，蔡大爷乘船抵达钱塘。
柳奶娘与忠婆子收拾出南院待客。
蔡大爷在蔡诗华陪同下至东阁花厅探望云罗，又问了些她的起居诸事。“外甥女近来可好些了？”“饭量如何？正是长身体的时候，可得多吃些。”“想要什么，皆可告诉大舅，大舅给你买。”
云罗一一作答，“我身子比早前好些，只是这病原是断不了根的，只能吃药将养着。”“每顿能吃一碗饭。”“大舅能来探我，云儿感动不已。”
虽都是寻常的话，在外人看来，这蔡大爷是当真疼惜外甥女的，唯有云罗知道定不会突然来探她。就如上次，朱家二位太太来就是为了朱大爷谋实职的事。
八月初十，蔡大爷备了礼物前去拜见同届得中的钱塘知州纪骏。
纪骏来钱塘上任后，不到三天就将钱塘城有头有面及各家的权贵都了解得一清二楚，这钱塘城最有权势的莫过于住在城南的萧家、卫国大将军萧众望之家。只是萧家上下只余了几名老忠仆看守宅院，除了年幼的二小姐回乡养病，其他人都已迁往京城。
蔡氏、朱氏在时，倒是与钱塘有头面的几家有诸多往来，只是如今二位太太不在，府里只一个几岁大的小姐住着，各府虽多有人打听却没人进过萧府。
纪骏来时便想过，得搭上萧家的关系，这萧众望如今是皇帝跟前的红人。突然听说临安蔡知州来访，问罢师爷，师爷道“卫国大将军夫人便是临安蔡氏族里的嫡女”，知晓关节，整袍相迎。
二人皆是同届得中的同榜进士，闲聊了几句逾发显得热络起来。
中午用晌午时，蔡大爷留意到纪骏的两个儿子，一问之下，竟知纪大公子尚未订亲，心里琢磨着将蔡家或朱家的小姐说一个过来，如此便能有人在钱塘照应云罗。
用罢饭，蔡大爷陪纪骏在书房下了几盘棋，见天色已晚，告辞回萧府。
蔡诗华与朱婉一大早就派了得力的丫头去采买，备好钱塘海货。
入夜后，云罗令绣桃出门送了个布包出去，这是她给石头就木匠铺子拟定的《营策书》，顾名思义，便是木匠铺子的经营、策划书。上回，她给石头绘了几张人力车的制作图形。早前的店铺专用跑马灯，如今在钱塘城里能瞧见的人力车，一出现就吸引了好奇者的目光。
飞线外出采买，带回了两盏半人多高的能自动旋转的漂亮跑马灯，又买了二辆人力车，连绣桃都是坐着人力车回来的，待云罗着人点上跑马灯时，跑马灯开始静静地旋转起来，一只是美人起舞，另一只则上马儿奔腾，图案亦是雅俗共赏。
蔡诗华咋舌地看着跑马灯，或挂或提的跑马灯瞧过，立放到地上还能缓缓转动的她却是第一次瞧见。“婉姐姐从哪里买来的？这人力车甚是有趣。”
飞线吃吃笑着，“我家小姐最是喜欢新奇玩意儿了，奴婢到街上采买丝线时，便瞧见过呢，今儿特意去买的，明儿一早就带回临安。”
蔡诗华看着绣婆子，“我也得买。买两对这样的灯，再买上三辆人力车。”
绣婆子低呼一声，哪有一下子买这么多的。
蔡诗华道：“云妹妹身子不好，累不得，我得带她逛临安，有了这人力车可不方便多了。飞线，你带绣婆子去买，明儿一早就得带回临安。”
朱婉问：“云妹妹那边可收拾好了？”
莺儿回道：“遣人去瞧过了，东西都收拾好了。”
“可知云妹妹带谁去临安？”
“听说带柳奶娘母女和绣桃。”
绣婆子冷哼一声，带着讥讽地道：“定是柳奶娘的意思。绣桃是随着云小姐从京城回来的，最惧柳奶娘，阿翠倒是顶撞了柳奶娘几回。”
朱婉似提醒地道：“得让绣桃留在钱塘。”她看着蔡诗华，说出自己的用意，“绣桃行事沉稳，最怕得罪人，是个圆滑的。我瞧阿翠倒是好的，她是真心忠于云妹妹。若是绣桃跟去了，少不得要惹出麻烦，华妹妹是知道的，云妹妹身子有病，万一哪个多嘴的说了什么…”旁的不怕，就怕在过节前后犯了病，上回在蔡府犯病，吓得大太太、大奶奶不敢留她多住。
蔡诗华会意，觉得正是这个理儿。绣桃与柳奶娘要么一条心，要么就是不敢开罪柳奶娘，无论是哪种，为防万一，绣桃是不能跟去的。
朱婉道：“我们得过去瞧瞧。”
蔡诗华应了，二人携手到了东阁。
柳奶娘正在张罗着下人清点物品，杏子立在一边，因府里添了二位表小姐，连绣桃等几人都不能像以前那样读书识字。
而此时，蔡大爷令吉护院叫上蔡氏的陪嫁庄子、店铺里的十几个小厮、管事，不动声色地围住了城北小院。
突有人在深夜闯入，吓得桂婆子连声大叫。
吉护院厉声道：“你可瞧清楚了，我是护院，而那些人是萧府的管事、小厮、婆子。这院子原是柳奶娘买下的，那两个小厮也是她买的粗使奴才，柳奶娘是萧府的奴婢，她的东西自然也是主家的…”
年轻的田庄管事捆绑桂牙婆及桂花、桂香等人，又在西厢房里抓了两个新买来的美貌姑娘。
吉护院动作迅敏，很快抓了数人赶到大码头，将他们丢进商船的货舱内，留下蔡府的小厮看守，这才回到萧府回命。
蔡大爷吩咐道：“一并带回蔡府交给大太太和大老爷发落。一路上将人看紧了，莫要惊扰柳奶娘。”
他担心年幼的云罗受不得惊吓，她得的原是心疾，若受惊犯病就会生出乱子。
虽同在一艘商船上，可云罗住在雅舱，与朱婉、蔡诗华同住，蔡大爷与那们相熟的客商朋友又住了另一间，一路上平平稳稳，柳奶娘与阿翠细心地服侍着云罗。
084 惩仆
084惩仆
八月十四丑时二刻抵达临安，蔡大爷见几位小姐已经歇下，只等天亮再回蔡府，令吉护卫押桂牙婆等人先行回蔡府，桂牙婆拼命想要大叫，她在货舱里时常听到柳奶娘的声音，却呼之不出，被五花大绑着，嘴里还堵了破布，两日里不曾饮过一滴水，未曾吃过一粒米，直饿得前心直贴后背。
云罗被蔡诗华唤醒时，天色已经大亮，外面有蔡大爷指挥众人搬东西的声音，又有绣婆子在一边帮衬着。
码头上，停着蔡家的马车、轿子，一箱箱的钱塘海货被抬到了马车上。
朱婉紧张地看着自家的下人，张望之间，瞧见一骑轿子又一辆马车。
云罗上了轿，蔡诗华领了婆子、丫头上马车。
云罗依是与蔡诗华同住一院。
蔡诗华笑盈盈地劝她吃了碗羹汤，“云妹妹今儿许是没睡醒，吃了药就歇会儿，不用急着去祖母和我娘，醒来再去请安不迟。”
云罗捧着胸口，阿翠紧张地道：“小姐可是不舒服？”
云罗颔首，“回头把袁太医开的药熬上，心里有些刺痛。”
柳奶娘道：“许是小姐累着了，阿翠扶小姐歇下。两刻钟后再服侍小姐吃药。”
卫婆子进了院门，含着浅笑，道：“大小姐，大太太着奴婢来请柳奶娘过去一趟，要询问云小姐的近况。”
蔡诗华心里微沉：祖母是片刻也不愿等了，急着要处罚了柳奶娘这个恶奴。“柳奶娘且去，这里有我照应着。”
柳奶娘低头叮嘱：“杏子，可不许吵闹，乖乖儿呆着。”
卫婆子又对阿翠道：“大太太请阿翠也一道去。”
莺儿笑着道：“杏子也去，她的话多，莫要吵着了云小姐。”
柳奶娘尴尬一笑，扯了杏子离开院门。
阿翠不放心云罗，莺儿道：“这里有我们呢。”
大房花厅。
蔡大太太、蔡大/奶奶一脸怒容，只见花厅中央跪着两个眼熟的女子，定睛一瞧，竟是自己前不久新买的美貌姑娘，据说也是清白人家的姑娘，有一个还是秀才的女儿，正哭哭啼啼地请求着：“太太、奶奶放过小女，小女不是被家人卖掉的，那天去镇里买丝线，竟被两个凶残的地皮绑到了钱塘城，还把小女卖给姓桂、姓柳的两个牙婆，呜呜…小女说实话，可她们就是不信。”
蔡大/奶奶厉喝一声：“柳儿，你可知罪！”
柳奶娘整个个愣住，双腿一软。
那哭啼的秀才女儿回头指着她：“太太、奶奶，就是她！她是两个牙婆之一，小女当真是好人家的女儿。”
蔡大太太奋力一拍，手掌生疼，桌上的茶盏微颤。
绣婆子挑眉斥道：“柳儿，你可知犯有何罪？”
罪…
背着主家，在外私做生意，还是这等生意，早犯大忌。
“你犯有数罪：其罪一，辜负夫人相托之情；其罪二，背主，私拿小姐屋里的银钱在外胡作非为，更纵容你女儿罔顾萧府规矩，害得小姐屡屡吃坏肚子。”上回朱家两位太太回临安，自然认定云罗那回闹肚子，全是因为杏子脏手抓了云罗屋里的糕点引来的，当时蔡大太太婆媳一听那边的事，就气得想把柳奶娘给活剥了。
蔡大\奶奶拉过话，道：“其罪三，贪赃罔法，私下拐卖良善百姓；其罪四，恶奴欺主，仗着你家小姐年幼体弱，不晓细心服侍，反而欺主；其罪五，损害主家名声。柳儿，无论哪条都足够将你打杀！”
不必细问，一个下人奴婢，哪来的钱去买出身清白的姑娘，且个个都是才貌双全的，这等姑娘的身价原就颇高，定是拿了云罗的银钱在外做下的。
阿翠整个人怔得无法回应，她知道云罗与石头一起做生意的事，云罗出钱，石头打理，赚得的银钱，石头都是交给云罗的，却不晓得柳奶娘背里与人干起买卖姑娘的事。
蔡大太太威严端坐，怒火丛生。
绣婆子更是一改在萧府时的笑意，此刻变得凶神恶煞。
杏子大声道：“你们不能欺负我娘，我们…我们是萧家（小姐）的奴婢…”
许是说得太急，她说的小姐则更像“萧家”。
蔡大/奶奶厉声道：“自以为是萧家的奴婢，我们蔡家便过问不得。”她顿了一下，指着一侧的年轻姑娘，“这两位皆是被你娘拐卖的好人家姑娘。”
柳奶娘只想再赚些银钱，她不贪心，只想赚足三千两银子，早前只得二百两银时，她便想要是有一千两银子就有了；赚够了一千两，她又想得赚二千两…
可她还来不及赚上三千两，来不及让她和女儿过上体面日子，这事儿就被蔡家知晓了。
他们是如何知道的，竟神鬼不知地将她手里新买的美貌姑娘给带至临安蔡府。
柳奶娘抬手指着绣婆子，“是你，是你？”似在证实，似在质问。
绣婆子带着讥讽的笑，“柳儿，你做下此等大逆不道的事，任是哪家都不会轻饶。”
蔡大太太将头扭向一边，冷冷地吐出一字，“着人打杀！将她女儿贱卖！”她的目光锁定在阿翠身上，“你们别仗着我的外孙女年纪小就轻视、怠慢，欺上瞒下。你家夫人特此写了信来，我们蔡家有打杀钱塘萧府所有犯过下人的权力！拉下去，打杀！”
所谓打杀，便是杖责至死。
这是给犯有大过的家奴、家婢最重的惩罚。
要不是云罗与老太太、二太太属相犯冲相克，她又何置要送云罗回钱塘萧府。
蔡大/奶奶比划了一个手势。
婆子们会意，围涌过去，几下就将柳奶娘剥得只余中衣，身上落下一个布包，卫婆子拾起递给蔡大/奶奶。
她缓缓打开，竟是二千多两银票，“婆母。”
蔡大太太瞧了一眼，冷声道：“只怕是云儿屋里的银钱。”
杏子倏地跳起身，正要往外面冲，“我要找小姐，我要去找小姐，你们不能打杀我娘，也不能把我贱卖了，不能…”已一把被绣婆子给扯住，下手狠毒，重重的捏在她的胳膊上，对左右婆子道：“还不把她与那几个小厮、丫头关在一处，回头一并卖掉。”
085 不容沙子
085不容沙子
杏子还想大叫，换来的直接是卫婆子狠毒的两记耳光，“臭丫头，你还当这里是萧府东阁么，由着你这个贱婢之女欺负起小姐来…”杏子两颊火辣辣地疼痛着。
两名粗壮的婆子押走了柳奶娘，三两下将柳奶娘绑在条凳上，重重的杖笞声传出，如同她娘在厨房里敲打猪肉丸子的声音。她娘每次做肉丸不是用刀，而是用棍子拍，不久之后，那肉竟成了粉沫。
阿翠从未想过，自己从钱塘过来，还未休憩好，映入眼帘的便是这幕：柳奶娘被处以打杀之刑。
柳奶娘痛苦的求救着，还没到片刻的工夫，整个人已经昏死过去，而婆子、小厮的棍子未歇。
阿翠有些哆嗦，随后胸腹部慢慢抽搐。无边的恐惧像浪潮，如失了光明的暗夜包裹而来，她不敢求情，甚至连大气都不敢，只看到那棍棒像无情的雨滴，似冰雹落下，即便柳奶娘不再呼，不再动，还在飞舞着。
不知过了多久，卫婆子上前探着鼻息，一路快奔到了大房花厅，朗声禀道：“回大太太，柳儿咽气了。”
蔡大太太只有悖怒，并不多想、多看“抛到城外乱葬岗去！此等恶奴，喂了野畜也是恩赏。”
两女频频叩首：“求太太开恩，放小女回家。”
蔡大/奶奶问：“婆母，你看…”
“你来处理。”
蔡大/奶奶回应一声“是”，看着这二女，都是好人家的姑娘。
蔡大太太面露倦容，“云小姐醒了，领她来见我，这个孩子怪可怜的。”在绣婆子的搀扶下起身，“把这银票收了，寻了时间给二姑奶奶送去。云儿这孩子身边没个沉稳人服侍，我如何放心得下。”
柳奶娘死了，只得绣婆子、蔡氏知晓云罗的身世。
绣婆子是她身边的人，万不会说出一字，蔡氏更不会砸了自己的脚。
蔡大/奶奶垂首起身：“恭送婆母！”她领着二女及卫婆子出得院子，“她们的来路可与桂牙婆问清楚了？”
卫婆子轻声道：“桂牙婆招认：这两个姑娘是从钱塘城的地痞、无赖手里买的，又转卖给她。原没有卖身契，为了好脱身，便让无赖冒充她们的兄长写了《卖身契》。”
蔡大/奶奶吐了口气，二女衣衫还算得体，“回去后，可知如何说？”
小家碧玉一脸茫色。
秀才女儿灵机一动，临安蔡家、钱塘萧家都是权贵之家，轻声道：“回太太，小女会说，钱塘城的桂牙婆自称是萧府管事婆子，在外招摇撞骗损害萧府名声，蔡大爷彻查此事，无意间救下了小女，送小女还家。”
蔡大/奶奶目含赞许，“每人赠送五百文路资，请大爷从官府挑可靠的差衙送其还家。”她扬了扬头，“要是我听到任何半句不利萧家、蔡家，不利我外甥女的言辞，重惩不怠。”
两女被人搭救，得与家人团聚，自是感激。
阿翠直吓得一脸煞白，人显得痴呆胆怯，四肢发软，脑子里全是蔡家婆子、小厮杖毙柳奶娘的画面，她死了，杏子也被着令贱卖，就连桂牙婆也要因此移交官府处置。钱塘大牢归蔡大爷管，蔡大太太、蔡大爷对这事甚是动怒，桂牙婆一进去不死也是丢掉半条命。柳奶娘服侍云罗也算尽心尽力，不该背着云罗做了人牙子的行当。
大房闺阁内，云罗睡熟，蔡诗华倚窗绣着丝帕。
阿翠失魂落魄地进了院子。
莺儿轻呼：“阿翠，云小姐歇下了，你快过去服侍吧。”
阿翠眼神呆滞，想到柳奶娘的死，阿翠不由得浑身一阵哆嗦。莺儿扯住阿翠，她不由得惨叫一声，竟如有人用锥刺她一般。
莺儿被她吓了一跳，斥道：“你这是怎了？竟吓成了这般？”
阿翠回过神，拽着莺儿，惊魂未定地道：“死了，柳奶娘…”不等她说完，莺儿伸手捂住她的嘴，小心地指着蔡诗华的房间，又望向云罗那儿，拉了阿翠到她屋里。
阿翠的泪水如断线的珠子，不知是害怕，还是因为惊慌，浑身颤栗如秋风中的落叶，无助的、柔弱的，嘴里反反复复地道：“蔡家大太太、大奶奶下令打杀柳奶娘，小厮、婆子四五人将她绑在条凳上…”
莺儿是知道柳奶娘犯的过，“这也怨不得大太太、大奶奶，她也着实不成个样子，借着萧府的名头在外买卖良家女、还任意拿了小姐的银钱在外做为非作歹的事，这是她自找的。云小姐虽小，在江南还有大太太、大爷在呢，他们眼里可容不得半点沙子。”
阿翠泪眼朦胧。
莺儿倒了盏茶，“喝些吧。”
阿翠道：“大太太会不会也打杀、贱卖了我？”她如果离开了，妹妹会怎样，还有她娘可都在萧府呢，她最大的心愿便与母亲、妹妹在一处平安顺遂地生活下去。
莺儿要说的正是这个，审视四下，“大太太为什么背着云小姐处置柳奶娘母女，是不想脏了她的眼。对于萧府的事，我家大太太、大爷心里跟个明镜似的，谁对云小姐是真心服侍、一片忠诚，谁又在耍奸弄权，可不都是知晓的。”
云罗在蔡家长辈眼里就是个孩子，需要他们的呵护、疼爱。
莺儿抬头看着外面，“但凡你用心服侍，莫在云小姐身边耍心眼，我家大太太是不会处罚的。”有人进了院门，粗使丫头琴儿迎了过去，却是卫婆子到了，她笑眼微微：“阿翠可在？”