云罗的笑意全无，变成了意外。
凌学武见被自己要胁住，得意地扬了扬头，“在下给你半月的时间，在五月初十前必须见到玉灵儿，否则…”
如何？云罗并没有问出口。
凌学武冷笑着：“休怪在下管不住嘴巴，将这事给张扬出去。”他寻不到玉灵儿，百乐门那边也问过无数回，给他的答案依旧是“玉灵儿去了江南，许是不回洛阳了。”
玉灵儿是江南人氏，在扬州也有一家花家班，班主是花无双，副班主是一位姓花的妇人，当家花旦是仅次于小玉倾城的名角儿。
凌学武想拿住了云五的秘密，就一定能逼玉灵儿现身。
回忆归来，云罗对慕容祯将这事说出去颇是生气。
*
今儿是端午节，整个大商会里喜气融融。
石头正与几个相熟的朋友在会客厅里说话，突地得到下人通禀：“禀盟主，云五公子回来了！”
石头倏地起身，笑着招呼了客人：“几人且坐，在下片刻即回。”
兄妹见面，各自含笑抱拳招呼。
云罗奉上豫王府世子备的礼物。
会客厅的众人见慕容祯给石头备了礼物，神色里多了一份探究。
云罗在豫王府住了大半月，几乎所有人都认定她现在是豫王世子慕容祯的幕僚、宾客，因着豫王府的缘故，这李万财算是傍上了一个更厉害的靠山。
众人寒喧了几句，云罗应付地说了一堆吉祥话，不是真心，更像是在背台词，笑得也极为木讷、勉强。
待众人散去后，石头问：“贤弟打算换靠山？”
云罗端坐其间，“是想过换靠山，却不是蜀王府或豫王府，而是想挑一个不会纠缠到争储之争的权贵。”
梁杏子一见到石头，又不自觉地红了脸，只一会儿递糕点，一会儿蓄茶水，不敢让自己停下来，把会客厅丫头、奴仆们能做的事都一古脑儿地全抢了，直窘得一边的侍女丫头怪异地看着她，而梁杏子却浑然不觉。
袁小蝶双手环抱，抱着她的宝剑，像尊门神般一动不动，这也梁杏子形成了鲜明的比对。
石头思忖片刻，“如今还没介入储位之争的唯有护国公、谢丞相，至于其他几家，面上瞧着没投靠任何人，可背里却私下同时与蜀王府、豫王府交好。”
云罗摇头，“前些日子谢丞相令人送来了南安郡主的画影，欲将嫡孙女南安郡主许给慕容祯为正妃。”
如此看来，早前以为的不示好，一下子同意将嫡孙女许给豫王世子，可不就是最好的巴结与示好。
152 靠山
云罗浅呷了几口茶，“哥哥名下生意的靠山是…”
早前是嘉勇伯萧众望，可后来又改了，不是石头见我使舵，而是三年前，石头角逐大商会盟主一职，被人算计，下了大狱，但王锁儿求上门去求助时，嘉勇伯并没有伸出援手，冷了石头的心。还是夏候庶想了法子，走了夏候家的关系网，才将石头从大牢里捞了出来，亦花了一大笔的银子。那事后，石头便弃了嘉勇伯府，新挑其他权贵为自己的靠山。
早前的一些江南商人看到了此事，对嘉勇伯府颇是失望，也纷纷随他改寻其他权贵为靠山。
石头道：“两年前，嘉勇伯府就没再是我的靠山。我采用了先生建议，选了护国公府、谢丞相府、夏候府为靠山，年节时也给这三家府上送了孝敬。”石头顿了片刻，“贤弟名下的生意，还要继续让神宁府为靠山？”
云罗勾唇一笑，“弃神宁府改投旁人为靠山是早晚的事。到目前为止，神宁府与我们百乐门还没撕破脸面。神宁府胃口越来越大，年节前，孝敬了八十万两银子，神宁府的大管家言辞之间提了徽郡商人送了二百万两孝敬的事。”
徽郡商人的靠山一是徽王府，一就是神宁府，徽商馆名簿里的商人便有近千人，而拥有万贯家财的就得一百余人，即便百乐门的生意做得大，又如何敢与近千徽商相比。
云罗斥退了左右。
当她启开盒子，跃入眼帘的是一套精致非常晶石雕琢、打造的梨花头面首饰，从步摇、钗子、抹额、耳坠、项链、手链一应俱全，透明的白色水晶石算不得昂贵，贵在式样精巧、雅致。
晶石梨花钗，颇有一枝梨花压海堂之式，三朵梨花错落有致，散发出雪样的冷色光芒。
晶石梨花步摇，上面是盛放、含苞的两朵梨花。雕刻精致，上面坠下三条绿豆大小的晶石珠子，摇摇晃晃，惹人喜爱。
晶石梨花抹额。上下两道绿豆大小的晶石珠子中间固定着一排晶石梨花，正中而是一枚椭圆状的晶石珠子，下面坠下两枚更为精致的梨花。
梁杏子惊叹一声：“豫王世子有心了，知道小姐偏爱梨花，特意定制的。”
云罗忆起走漏身份秘密的事，冷哼一声，“给人一拳，再赏个甜枣。”
石头怔忡，云罗进豫王府的前因后果，他也是听杏子说过的。“贤弟。还在为他要胁你的事生气？”
袁小蝶道：“不仅是豫王世子，连凌学武也拿这事要胁公子。”
杏子面露忧色，如若五月初十前凌学武再见不到玉灵儿，便要将她的秘密张扬出去。“公子还得再想办法才好，这玉灵儿还真是。这回又给公子惹了场麻烦。”
云罗道：“我便要看看凌学武还有何本事？要胁我…”她也不是省油的灯，在她眼里，压根就没拿凌学武当回事。
石头道：“贤弟万事还是小心些的好。”
云罗此刻才忆起会客厅里少了什么人，“夏候先生呢？”
石头微微一笑，“夏候先生回老家了，得过些日子才能回来。贤弟这次回来，能住多久？”
“明儿一早就得随豫王世子去京城。瞧这意思，什么时候回来还不一定。”
她不想去，但既然下棋输了，愿赌服输，不就是陪在慕容祯的身边，又要不了她的命。
杏子不端茶递水、擦桌子。双眸痴迷地看着石头，但凡是明眼人都能瞧出来，这丫头动心了。
云罗道：“这次，我想留下杏子，只带袁小蝶一人就成。”
梁杏子惊呼一声。回过神来，唤声“公子”，双颊便涨得通红。
云罗打趣道：“我带着你，你也是心不在蔫。”
石头的目光在不经意与杏子的目光碰撞，是杏子快速垂首，又喜又羞。
“哥哥而今有二十七八，该成家立业了…”
石头微愣，很快笑了起来，笑得有些傻，这样的傻笑云罗好几年没见过了，更多时候，他表现出来的还是商人的精明。
落在云罗的眼里，只觉石头还是当年的石头，杏子也是昔日的杏子。
石头笑罢，与云罗目光相遇，又是傻笑。
云罗道：“今儿是怎了，哥哥竟只傻笑了？杏子一见你就手足无措，你今儿就会傻笑古怪得很。”
石头依旧是嘿嘿笑着，“不瞒贤弟，前些日子，洛阳慕容世家遣人来说媒，说的是慕容家的五小姐，我正要与妹妹商议呢？”
杏子面露惊慌，“李盟主不会答应了吧？”问出了口，又后悔了。她没有亲人，视石头和云罗为最近，而今她也大了，自从柳奶娘没了，便想着长大了能跟石头在一处也是好的。这次回来，再见石头，知他未娶，而她未嫁，杏子便多了一份心思。
石头正坐肃容，“贤弟知道的，早年没成亲，是怕娶妻后与我们兄弟生了二心。可如今，当初与我们一起出来经商做事的人都陆续成家了，我…”他垂下眼帘，那意思再是明显不过，他动了要成家的念头。
他说话时，似对这次所提的亲事甚是满意。
毕竟，洛阳慕容世家是世代的皇商，相传又与皇家原是同宗，就连世人对慕容世家也颇是高看几眼，何况娶的不是慕容家的义女、养女，而是慕容世家的小姐，还是嫡出的小姐，只怕任谁都会考量一二。
“我只说杏子，她从小到大就对哥哥多了份心，哥哥应是知道的。”
杏子欠身道：“公子和李盟主议事，奴婢去厨房准备吃食。”
这个时候，杏子的退去许是最好的。
杏子相信云罗，既然开了口，就会为她争取。
石头既谈不上有多喜欢杏子，却又不讨厌杏子，更多的是幼时相识的缘分，一路相伴的情谊。这些年，因为杏子在云罗身边，他身为兄长也多了份放心。
云罗咬了咬唇，“我一直希望哥哥能和杏子在一起，像我们这样的打拼，遇到一个真心人比什么都重要。杏子喜欢你，不是因为你是大商会的盟主，也不是因为哥哥拥有多少家财，仅仅因为你是我们打小认识的那个人，是真真切切喜欢你本人…”
石头面露肃色，“我都知道。先生也这么说，先生还说，慕容世家提亲许有旁的打算，你因杏子的原因会有不同意见…”
又被夏候庶言中。
三个是打小一起长大的情分，风雨同，宠辱共。石头这些年一直没成家，一门心思用在生意上，现在他有了成家的念头，尤其是他坐上大商会盟主的位置后，各地商贾没少与他示好巴结之人。
云罗道：“夏候先生对这事的意见如何？”
石头面露难色，“杏子虽精通厨艺，对我名下的酒楼多有助益，可她到底不能襄助于我。慕容世家的五小姐虽好，但就我们的身份来说，算是高攀，再则慕容世家是精明的商人，联姻也好、旁的打算也罢，无论是义女、养女还是亲女，多是慕容世家耀煌成功路上的棋子。”
最后一句说得甚是犀厉。
云罗颔首点头。石头还不算糊涂，将这些事看得明白。
石头又道：“先生颇是看重晋郡商贾孙杰之女孙佩容，去岁秋天，孙小姐随父来大商会住过一阵子，我亦有心。”
“孙佩容…”云罗念着这个名字，脑子里没有半分的印象，倒是孙杰的名字颇是深刻。
石头无心慕容世家的提亲，却想与晋郡孙佩容结为良缘。
石头道：“我着人打听过，佩容贤惠，精通账目，容貌虽普通些，娶妻娶贤，倒也使得。再则，若是佩容过门，定会善待杏子。”
云罗听得一头雾水，“哥哥这话什么意思？”
石头不想拂了杏子的美意，但又想娶一个真正的贤妻，“我想娶佩容为嫡妻，纳杏子为贵妾。”
云罗突地站了起来，原是和尚，后来一步步有了今日的富贵、钱财，竟也和世人一样，梦想着有朝一日能够三妻四妾。“要杏子为妾？”她咬了咬唇，“你是知道的，从小到大我并没有拿杏子当侍女，而是待她如同姐妹一般，你要纳她为妾？”
石头面露难色，“早前，我与孙杰流露过那意思，他也说了，他的女儿必须得为嫡妻。否则…”后面的话虽没有说，但那意思是极明显的，“各家各府妻妾之位需得分明，如若孙小姐为嫡妻，杏子为平妻，着实乱了规矩。当然，我并没有要委屈杏子的意思，她若是相中了好的，无论是你或是我，自拿她当妹妹一般的嫁出阁去。”
云罗算是听明白了，“哥哥相中了孙小姐，也就是说，要准备娶妻了？”
石头道：“我是和妹妹商议？孙小姐、慕容五小姐这二人哪位更好？”
慕容家的小姐养在深闺，慕容家又是皇商，难免有些眼高于顶，对于这位五小姐众人知晓的不多，倒是这位孙小姐在虽是商人之女，却是有些贤名的，自幼丧母，帮衬父亲经商，拉扯着两个弟弟，听说两个弟弟如今都成家立业，这孙小姐只怕也过了双十年华。
云罗道：“婚姻是一辈子的大事，你、我皆无长辈，这事儿哥哥与先生商议不够，要不再问问空慧大师的意见？”
153 真心
石头笑了起来，挠着头皮，“前几日，请白马寺高僧合过八字，也说孙小姐与我最是合适的。”他尴尬地笑着，但他深知云罗的性子，什么话都得说明白的话，“我原想着，要是你不同意，我自写信回了孙老爷。只是杏子这儿，我更希望日后她能寻个更好的良人，在我心里，是视她和你一样，视你们如同弟弟妹妹一般。若杏子认定了我，我只能许她嫡妻之下，众妾之上的贵妾名分。”
云罗冷笑道：“哥哥倒是自信得很！”
杏子认定了他？怎的就认定了石头。
可石头一句“视同弟弟妹妹”，就是说对杏子完全是一种责任，或许是当年答应了柳奶娘要看顾杏子一二。但石头又是冷静的，他会顾全大局，深深地明白，还得娶孙佩容于他才最有益的。
石头又道：“我要成家了，你这里也得有个交代。我名下的杂货铺、木匠铺子、酒楼、田庄…”
云罗捧着茶盏，她的复仇计划还未被实施，石头就要成家了。
“我知道妹妹的计划已经开始，但我总得给李家留上几个后人，娶纳了她们，就得给她们一个交代。名下产业这块，还得听你的。”
石头竟是打着这种主意！
云罗惊道：“哥哥以为我会失败？”
石头摇头，这么多年，即便有过风雨，有过坎坷，但他却看到了最后的成功，“我知道你是个有主意的，我不想劝你，因为我知道，有些事你必须得去做，还是那句话，我是站在你这边的。”
有这一句，便已经足够。
云罗心头一动，“几年前。我便与哥哥说过，杂货铺、酒楼客栈、布庄、田庄、钱庄，这些全都是你的。”
石头便知是这结果，抬手做了个动作。很快，一名小厮捧来了锦盒。“这里面是二百万两银票，这些年你没少为我店铺上的生意出谋献策，总不好太让你吃亏。他日少了花使，与我说一声，我再给你预备。”
云罗接过盒子，瞧了一眼，对袁小蝶：“取一百万两银票。”
数年前，他们未曾想过，有朝一日兄妹二人会赚下这么多的钱财、家业。
“哥哥攒下这些银子不易。怎好都给了我。”
石头摇头笑着，“这是贤弟应得的。要是成了家，只怕你嫂子管束得紧，而我名下的东西还得与贤弟说明的好。我的生意多在江南、洛阳和京城一带，旁处有的。又多是与各地商人合作经营，而今在江南也算是排得上名号的商贾，这一切多是贤弟的功劳。这笔银子，你且都收下，你要干大事，身边少不得银子。往后就算要再给你，也不能像之前那样了。”
云罗原想推辞。将一百万两银票递过去，石头只不肯收，又推退了回来，一番推攘云罗到底是收了。
石头道：“杏子那儿，还请贤弟把话带到，且看她有何打算。我不想委屈她的。但感情这事…”也难以言说，有时候因为喜欢一个人，便是做他的妾也心甘情愿。
兄妹二人又谈了些近来大商会的事，交换了意见，瞧着近了晌午。在一处用了午饭，方才各自散去。
阁楼里，云罗叫了杏子来，说了石头的意思。
袁小蝶见杏子垂着头，不知是欢喜，还是有些失落，道：“公子与李盟主说好了，要是你不乐意，他日另给你寻个更好的。”
杏子抬头问：“小蝶，你呢？你以后怎么办？”
袁小蝶摇头，“我可没想过嫁人，我只想好好跟着公子，在她身边服侍就好。”
云罗笑道：“又说傻话不是，我们大了，终有一日是要分开的。”末了，正色道：“杏子，主意得你拿，我不想你给李爷做妾。”
杏子咬了咬唇，吐出云罗意料中又不愿看到的话：“不，公子，我愿意！我愿意嫁给李盟主。”
云罗惊愕。
只听杏子继续道：“他说得没错，论学识、贤惠，我比不得孙小姐，我愿意和他在一起。我和他青梅竹马，他一定会对我好的。在全天下的商贾千金，不，还有体面的官家小姐，有不少人都想嫁给他呢，他愿意要我，我已经很开心了。以我对表哥的了解，他既然说了那话，只怕已经替我都安排好了。我愿意跟着他，我愿意…”
痴情女儿心，即便人家给她贵妾的名分，杏子还是乐意了。
云罗伸出手来，“以你小厨仙的名头，另寻个富贾公子为妻也是容易的…”
“小姐，谁让我从小到大心里就只得表哥一个人。小时候，我总怕自己不能快快长大，怕某一天他就娶了别人，可后来我想明白了，只要他愿意要我，我就嫁给他。”
云罗无语，唯有无可奈何，“你不必急着回答我，且再仔细想想。”
“不，小姐，我已经想清楚了。除了他，我谁也不嫁。”
杏子忘不了，当她被几度转卖，是石头几番周折寻回了她，在石头出现在她面前时，她仿佛抓住了最后救命稻草，那时候她就觉得，只要石头在，她就不会吃苦受累。
“再细想想，到底是一辈子的大事。”
云罗坐到了案前，一袭如雪似梨的素衣，她又换成了女儿装，手里拿了一本书，翻看了几页，再不能看下去。
不知何时，蓦地回首，却见屋里并无杏子的身影。袁小蝶坐在窗下正缝补着一件小衣，时不时抬头看着云罗。
“小蝶，小时候，我便给杏子灌输‘宁为乞丐妻，不做富贵妾’，就是希望我身边的女子都能有一份傲气，能够骄傲地不去与为妾。”
袁小蝶低头笑了，“小姐今儿没瞧出来么？”
云罗低应。
袁小蝶道：“今儿李盟主说要杏子为妾，其实就是想逼杏子打消念头。”
当时的云罗听到那话是生气的，可原来袁小蝶瞧出来，她竟没瞧出石头的真实用意，不是真心要纳杏子为贵妾，而是想明确的告诉杏子。他不可能娶杏子为妻。
“这一回，小姐猜错了，李盟主也猜错了。在你们眼里，杏子是骄傲的。也许不会甘愿与人为妾。可再骄傲的女子，在情感面前是渺小而卑微，甘愿为了感情卑微至尘土。”袁小蝶吐了口气，“在回大商会前，我就与杏子私下说过几回，她真的很喜欢李盟主，在她心里，只怕至今也没想过会嫁给除李盟主以外的男子，她是认定他了吧。”
云罗抬头吐了口气，她还是不能理解杏子和石头的所为。
石头想错了。云罗也想错了，在云罗的潜意识里，是希望杏子拒绝，可又希望石头若也喜欢杏子，便给杏子最好的。
可杏子与孙佩容相比。到底是差了许多。
孙佩容是精明的、贤惠的，当她们二人放在一处，谁都会选孙佩容。
此刻的杏子，正静默地站在石头的书房里，看他与各郡的商人、馆主们议事，看他周旋在他们之间。
客人终于都走了。
而石头静立在窗前，似在思量。似在看风景，杏子望着他的背影，只觉满满儿的都是欢喜。心，扑扑地蹦跳着，一下又一下，她清晰地感觉到自己活着。这样平静而不俗的活着。
杏子快走了几步，第一次大胆地张开双臂，紧紧地，从身后抱住了石头，“万财。我愿意和你在一起，哪怕是妾，我也甘愿。”
眼泪儿，静默地滑落下来。
石头吓了一跳，想要推开她，她却抱得这样的紧，紧得似要把他揉到自己的怀里。
“以前，你和我、与小姐说过，我们三个是一家人，谁也离不开谁，我愿意和你在一起，你说给我什么名分就是什么，只要让我留在你的身边就好。”
石头心头一沉，回首时，看到了杏子满是泪痕的脸庞，长吁一口气。这不是他的本意，他是想让杏子放手，以云罗的性子不会同意杏子为妾，如果云罗不同意就会千方百计的劝说杏子。
杏子悠悠地道：“万财，今晚你就纳我吧。这样，我可以留在你身边，照顾你，给你做饭吃，为你洗衣服…”
“杏子…”他轻呼一声，剥开她的手，一脸认真地看着她，“你可以挑个更好的男子，以我和云五的能力，可以给你寻个好人家，让你做有钱人家的少奶奶…”
“那又如何，那个人也许不是我心里喜欢的。”杏子粲然笑了，“以前不懂，现在我明白了，与喜欢的人在一起，就算再苦也是快乐的。我只想和你在一起，除了你，谁也不要。”
对于这样纯洁的，喜欢得炽烈而真挚的杏子，李万财想要拒绝，却终是伸手拥住了她。
这一次，杏子觉得自己是这样的幸福，偎依在他的怀里，什么也不想，也不去琢磨。“万财，有件事我忘了告诉你。”
“什么？”
“在送走客人前，我自己亲手写了请帖，我今晚就嫁给你为妾。小姐要随豫王世子去京城，听豫王世子的意思，只怕还要去西北赈灾，他们这一去，不知什么时候才回来。我、你、小姐，我们三个是亲人。我想小姐吃了我们的喜酒再去，所以今晚我们把喜事办了…”
石头顿时跺了一下脚，看着面前温柔如水的杏子，“这么大的事，你怎么不和我商量？”
“我知道你不想委屈我，可对我来说，只要小姐能参加我们的婚宴，这就足够了。其他人来与不来又有什么关系。你不会后悔纳我为妾了吧？”
那是妾位啊！
154 纳妾
他说那话，原是要杏子打消念头的。
没想到杏子这个傻瓜，知道了是这样，非但没后退，反而答应了，还要急切地想做他的人。
石头问：“你什么时候送的请帖？”
杏子笑道：“小姐那份是最早送的，另有几位在洛阳的朋友，玉班主母女、杂货铺在洛阳的大管事…”她一口气说出七八人来，并没有请大商会各郡商馆的人，皆竟是纳妾，知晓人少些也好。
石头惊得欲怒难怒。
杏子忙道：“我原该与你商议的，可你这里总是人来人往，你从午后就没停歇过，明早小姐要离开，我不想再拖了，就…是我不好，应该早与你商量的，真是没有机会说，你别怪我。”
看她声声陪不是，石头想要责怪两句都不成。
他摇头道：“不请各郡商馆的人？到时候定要被人说道，还是去请各郡商馆的人才好，眼瞧着就要天黑了，好歹酉时前把人请来，得准备十来桌酒席。”
杏子道：“菜单是定了的，原备了一桌…”