为打破这沉闷的气氛，宜竹又说了一些感激的套话：“谢谢你，秦公子，我们全城百姓会永远感念你。”她停了一下，又道：“还有谢谢你派秦成和刘十七护送我们…我早该猜到的。”
“我当初没料到战乱会这么快到来，是我害得你们一家分离，我有责作者保护你们。”
“不，不怪你。对了，我哥哥出城求援，不知你是否知道他的下落？”
秦靖野摇头：“我是从河东绕道而来，沿途未曾遇见你们这边的人。”宜竹心中一窒息，他根本没接到信使的求救信便来了吗？
秦靖野忽又问道：“那你知道他去哪里了吗？”
“大概是肃州，因为那里离此地最近。”宜竹小声回答，声音不自觉的有些发虚。
秦靖野哑然失笑，他字斟句酌地答道：“他若能平安到达，应当无事，也许过不了多久便能回来…”说到这里，秦靖野的神色变得犹疑起来，他默默叹息一声，果断戛然而止。他还有些别的猜测，但不方便在此时说。
“多谢。”宜竹能说的仿佛也只有这句了。
秦靖野惆怅地叹了口气，向她拱手告别：“…告辞。”
“一路珍重。”
秦靖野揽住缰绳，双腿一夹马腹，身/下的黑马昂头嘶鸣一声，撒开四蹄欲要狂奔而去。
宜竹伫立在清晨的寒风中，凝望着他的背景。胸中突然涌上许多未尽之言，未尽之意，她突然放声高呼一声：“你一定要珍重——”
秦靖野蓦地勒马停住，他踌躇片刻，突然掉转马头往回奔驰。马蹄踏在冬日冷硬的土路上，扬起片片尘土，他那黑色的披风在随风鼓荡飘扬。
初春的朝阳照耀在他那风尘仆仆的面容上，那双深邃的双眸因疲惫少眠而布满了血丝，他在她面前一箭之地停住，定定地看着她。
宜竹没料到他会重返回来，她愣怔半晌，用黯哑的嗓音说道：“战场上刀枪无眼，你一定要多加珍重。”
秦靖野静静地凝视她好一会儿，为了礼节起见，他不得不将目光转向别处，他看着东方喷薄而出的朝阳，声音迟缓滞重：“我还有一件事要告诉你——我怕今日不说，以后再无机会。就是关于我父亲的事情，这是家丑，我一直不曾对外人说。关于我的父亲和靖朗的姨母…那件事真的发生过，还是我亲眼撞见。尽管当时所有人都要劝我不要声张，特别是我的父亲和祖母，威逼利诱各种手段都用上了，但我不想欺骗自己，更不想欺骗我的母亲——何况我根本欺骗不了，她迟早会知道的。我的母亲性子刚烈，眼中容不得沙子，她的手段是过激了些，但我能理解她当时的心境。
至于后来郑家谋反之事，实属巧合，那是因为我的四叔交友不慎，不幸被株连。你应该明白，一旦牵扯到“谋反”二字，哪怕是贵为皇亲也逃脱不了，我母亲根本无能为力，最后只能救出了几个确实无辜的人。这件事，靖北知道得很清楚，但靖朗却一直对我和我母亲怀恨在心。坊间议论纷纭，人人都以自己的观感来评点别人的事情，他们自以为公正，却不知道他们之所以公正正是因为事不关已，所以才会态度冷静，而身为当事者根本不可能那么冷静。不过，我的母亲并不在乎这些。对于不相干人的误会，我亦毫不介意，但我不能忍受你对我的误会和偏见。还有一点，我对靖朗的评价完全是因为我足够了解他——当然也不能怪你，他会做人，远比我会为人处事，他在很多人眼中是个很好的人，甚至连我的祖父母都被他蒙蔽过。我揭穿他绝不仅仅是因为妒忌，他绝非良人，我只希望你能幸福。”
宜竹鼻头忍不住泛酸，她正容撇清道：“不管你信不信，我从不曾对他有别的心思，也从没有逾越过一步。”
秦靖野心头暗暗松了一口气，他欲言又止，最后只是泛泛说道：“那就这样吧，我要走了。以后我们也许会再见，也许不会。你也要保重。将来有事，如我不在，可以去找靖北。”
宜竹听到这状似遗言的话语，心头愈发酸涩，忍不住潸然泪下。战争的洗礼，生与死的考验，让她的心灵在该坚强时愈发坚强，柔软时也愈发柔软。
秦靖野被她突如其来的眼泪惊得手足无措，他的眼中充满着柔情和怜惜，嘴唇翕动了几下，最后探手入怀，掏出一方浅绿色的手帕，跳下马来递给她。宜竹神色尴尬地接过来，心不在焉地拭着泪水，心情缓缓平复下来。当她准备归还手帕时，突然觉得这方帕子好生面熟，这不是她丢在郑家草地上的那方帕子吗？他当时赖着不还，如今竟又拿出来了。
秦靖野神态窘迫不安，强词夺理道：“我捡到的，就当归我。”宜竹破泣为笑，将泪痕斑斑的帕子又还给了他，并说道：“我不认识它，只是觉得眼熟。”秦靖野十分珍惜的重揣入怀。
宜竹抬起脸激动地说道：“你会获胜的，大秦会胜的，所有的失败都是暂时的。两位贼人也许很快就会被他们的儿子所杀，河东诸郡很快就有人揭竿而起…你要活着，一定要活着回来！”
秦靖野惊讶地看着她，豁达地笑了，他的声音慷慨低沉：“我也相信贼兵必败。这一次我还要再去河东招募各方义士，不论结果如何，我都会战至最后一兵一卒——这是我的责任。”
所有目前能说的话都说完了，再呆下去，他恐怕会被消磨了意志，时间不容许他再耽搁下去。他徘徊几步，最终默然无声地翻身上马，强迫自己头也不回地飞驰而去。旷野上的千军万马一齐狂奔，大地轰然作响。
马蹄卷起遮天蔽日的烟尘，那漫天的尘烟挡住了她的视线，也挡住了他的回眸。
第四十章 清算杨家
五天后,杨镇伊带着两个传信兵狼狈归来。原来他确实是去肃州向郑靖朗求救，但他没见到郑靖朗本人,还没当成奸细关了起来,直到三日前郑靖朗的小厮认出他，双方才消除了误会,将他释放。宜竹思前想去,这事也太巧了。难道肃州有什么秘密举动，怕杨镇伊泄露什么才将他关押起来？她再联想到郑靖朗的一言一行，秦靖野说得不错,他很会做人,也很讲究说话的艺术。他的话听上去总是那么让人舒服。但做的事…她也不想评价了。真相是什么,她已经没兴趣去研究了。她这才惊觉自己对秦靖野的事情喜欢纵深琢磨，对他的品行求全责备，但对别人却很少这么做。
蓟州城解困之后，便开始了艰难的复苏之路，拆掉的房子要重建，修道要重修。还要重新招兵练兵，让百姓恢复生产。杨明成虽是代作者刺史，却仍旧兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。在朝廷派来新刺史前，他就是蓟州的长官。
秦靖野离开后不久，便命人送来了几十车粮食和若干器械，这可真是雪中送碳。杨明成让擅长农业和耕种的官员带着有经验的老弄仔细甄选种子，然后再按人数分发给百姓做麦种。
因为战乱，蓟州城内人口锐减，大量田地荒芜，杨明成又让士兵屯田。百姓忙时耕作，闲时练兵。
到了年后，蓟州城已恢复了不少生机，陆续有百姓返乡，也有不少流民涌入，与此同时，各方的消息也纷纷传来。
先是陛下出都路经扶风县时，士兵哗变，杨妃杨明忠等一干人尽皆被诛，韩国夫人惨死刀下，魏国夫人和秦国夫人自尽身亡。杨明成听得心惊胆战。
没过几日，他们又收到另一个消息，成王秦琨已在灵州登基即位，当日改元麟德元年。并封肃州守军为杜应渐为河西节度使，秦靖野为征东大将军等等，草创朝局，颁诏四方。全国各路兵马陆续驰达灵州，数月后兵力已达十几万之众，新皇又向回纥借兵，一路浩浩荡荡地向长安进发。其他各郡官员把守门户，力挡胡虏，江南、蜀地暂时未遭战乱，两地的军粮源源不断地运往西北重镇。唯有河东二十四郡，因为离贼巣最近，全部沦陷，但各郡民众已经在私下结众抗贼，总体形势正在转好。
宜竹每每听到这些消息不禁大感振奋，这次战乱事件很多部分与安史之乱相似，但有些又不尽相同，比如它开始得很早，战乱的结果相比安史之乱要好上许多。照眼下这种情形来看，平定战乱，应该用不了八年之久。
麟德元年二月，贼首康拓利被儿子所杀，秦兵趁势反攻长安洛阳，经过数月苦战，在两城百姓的配合下终于克复两京。朝野上下一片欢腾，各地义军纷纷揭竿而起，接连收复数十州县。新帝稍作安顿便开始在各地安插人手，蓟州也算是西北重镇，自然不能例外。没多久朝廷便委派一位姓韩的官员来接任蓟州刺史之位。杨明成的代理生涯也到了尽头，他接到的旨意只是含糊的回京待命。临回京前，张正远的夫人特命贴身丫头送来一封书信，并言：“这封信是夫人亲笔所书，进京后务必持信去找任平任先生，他是今上老师的胞弟，一旦事情有变，或许能用上派场。”宜竹自然明白张夫人的良苦用心，杨妃杨相等人尽皆被诛，他们此次回京肯定是凶险难料。但有敕令在身，他们不得不回去。
那丫头末了又说：“我家夫人让奴婢转告杨大人一句话：她代我家老家说完那句话，杨大人是一个例外。”
在场众人不由得又想起了张大人临终前的情形，一时间，屋内静寂无声。杨明成十分感动，他从未想到会得张正远这么一个德高望重的人物的赞赏。宜竹想去拜访张夫人，并当面谢她。谁知张夫人因丈夫骤逝，心情抑郁，早已不见外客，并准备择日扶灵柩回南方老家。宜竹也不好执意打扰。
与新刺史交接完公事之后，宜竹一家便默默上路回京，那位韩大人大概是怕他们中途逃跑，特意派了五名士兵，名为护送实为押解进京。他们进京后两日，大伯和其他们杨家族人也被人解送回京。至于朝廷要怎么处置他们，谁也不清楚。一时间，杨家众人惊慌失措，愁云惨淡。
杨明成深知干系重大，一得了机会就命心腹将信交至任平手上。这封信后来果然起到了一定作用，它至少让两家的家眷免罪。但杨明成和杨镇伊杨明功三个成年男丁却无论如何都不能免罪，他们去了一趟衙门后便再也没有回来。
宜竹急忙出钱让人帮忙打探消息：他们三人已被关入大牢，听候处决。同时，杨明忠，杨明利杨明义三兄弟的家产全部没收，府邸被封。三府的成年男丁皆被斩杀。年纪大些的女人被贬为官奴，年轻些的没入教坊司。长安西市血流成河，杨府女眷哭声震天。平氏连惊带吓，一病不起。祖母赵氏年纪已大，上次逃难时生病没及时调理，此时一见儿孙被收监，生死未卜，一时急火攻心，昏迷不醒。杨家上下乱成一团，宜竹既要照料母亲，又要为父兄奔走，整日忙得脚不沾地。
这日宜梅神色凝重地来请他们四人去她家，众人心情沉重，心里都明白恐怕赵氏可能快要不行了。
赵氏仰面躺着，她的脸色白里带青，两眼发直，气若游丝。
赵氏打了个冷战，僵硬的身躯颤抖了一下，混沌的目光一一在孙女孙女儿媳妇身上轮流扫过，带着不舍和担忧。
众人压抑地流着泪，凑到床前听她说话。
赵氏气息十分微弱，说话时断时续：“都怪我…贪图这荣华富贵，不然…咱们还都在益州老家…好好地…”众人一起哭劝，齐说谁也没怪她。
“我去之后，你们都不必守孝，宜梅宜兰赶紧成亲，也不必讲究长幼之序，以免…生了变故。”平氏和王氏哭着点头答应。
又看向宜竹：“你的性子最要强，以后改改吧。那秦世子对你有意，…你一定要把握住这个机会，为自己找个安身立命之地，顺便、顺便帮帮你爹和你大伯。”宜竹也哭着应下了。
赵氏强撑病体将众人一一嘱咐个遍，头一歪，溘然长逝。屋内众人齐声大哭。两家草草办完丧事。过了几天，平氏和王氏委婉地将婆婆的临终遗言告知两位亲家。两家人皆是顾左右而言他，支支吾吾没个明确答话。
先是宜梅的未婚夫家百般敲打、暗示，王氏气得几乎说不出话，宜梅问清情况后，拿着婚书亲自上门退婚，并索要了一大笔钱财。宜竹不禁为堂姐的行为击节赞赏。不过，提要索要钱财时，她又忍不住担忧会影响宜梅的名声。
宜梅神色平静，冷笑道：“为什么不要？拿着这些钱，至少可以为父亲和叔叔奔走。至于名声，我一个被退了婚的名声能好到哪儿去，再多一桩也无所谓。”
宜竹安慰她，宜梅却苦中作乐：“我娘很伤心，但我却松了一口气，我想也许是老天爷都觉得我们不合适，所以才出手拆松了这种姻缘。”话虽这么说，她一个被退婚的女子再逢上家变，以后说上好亲的可能性极大，难得她这么达观。
宜梅把这笔钱交给宜竹，让她继续为牢中的三人奔走求情，钱花出去不少，无奈收效不大。他们认识的人实在有限，父亲昔日的同僚一是力不能及，二是明哲保身，一个个躲得远远的。宜竹结识的人只有郑家稍好些。可惜的是郑靖北一家至今仍在江南老家避难，至于秦靖野，一直没有他的确切消息。他在两京收复后便火速离开了，有人说他在河东被胡贼围困，有的说他在河西招兵买马。
宜竹强撑着不让自己倒下，为了维持一家的生计，她将茶楼稍一修葺改成了饭铺，由小冬和小麦负责。至于酿酒，现在实在不是时候，战乱之后，粮食奇缺，粮价飞涨，朝廷开始下令禁止私酿，一旦发现便会重重惩罚。如今杨家正在风口浪尖，家里纵然有陈酿，宜竹也不敢拿出来去卖。好在当初战乱前她借着酿酒的机会藏了很多粮食，再变卖些金银首饰，日子倒也不算难过。只是营救父兄，打理各种关节需要大笔银子。
这日，她一边替母亲煎药一边蹙眉思索着今后的出路，正想得入神，忽然听到有人敲门，开门一看，竟是一个皂衣小吏，宜竹如今一见到官差便头皮发麻，心里紧张。
那小吏尴尬地一笑，飞快说道：“别害怕，二小姐。我没有恶意。”
宜竹反问道：“你认得我？”
那小吏点头：“我叫李三，是看管监牢的。原来是万安县的。”宜竹见他态度恭敬，说话和气，渐渐放下心来，开门放他进院。
李三站在院中继续说道：“…当初韩国夫人要占民田建别院，我家就在其中。我家只有五亩地，上有老母，下有弟妹，若是田地被占，我们真是没活路了。幸亏杨大人宅心仁厚，救了我们一家。我母亲常常念叨他，这次杨大人三人刚巧在我所管的监中，大人放心不下你们，特让我看看。”
宜竹听得几欲掉泪，忙问父兄和大伯身体怎样，有没有受到严刑拷打。
李三道：“拷打倒没多少，我已经嘱咐那些兄弟们要好好照料他们，他们目前还算不错，只是别的忙我着实帮不上。”
宜竹心里万分感激，她目前只希望父亲能在牢中少受些苦，只要人还在，一切都有希望。她最怕他们撑不下去。
宜竹平复一下心情，拿出几千钱递给李三：“这些钱你收下，我给你钱决非亵渎你的好意，只是你家也不宽裕，总麻烦你的兄弟们也不大好，你拿了这些钱打点打点他们，让他们对我父兄多尽些心就行了。”
李三推让了一会儿，最后收下了。他还有公务在身，不便久留，只说以后有事会来告诉他们。
宜竹迫不及待地将这个消息告诉了母亲。平氏的精神不禁一振，当晚便多吃了半碗饭。
只是她们还没来得回味这一不幸中的喜悦，宜兰继宜梅之后又遭遇了退亲的打击。宜兰毕竟不像宜梅那么达观，何况她一向对章文生情深意重。杨家两个女儿前后被退婚，在左邻右舍中引起了不少议论。宜兰伤心过度，也跟着病倒了。平氏的病情也随之加重。家中只有宜竹一人苦苦支撑。
这日子什么时候才能熬出头？宜竹忙完了家务，雾着一张脸靠着墙根发呆。突然，院门“吱呀”一声响了。
接着她便看见了苍白清瘦的父亲和哥哥正站在门口。宜竹忍不住揉了揉眼睛，她以为是幻觉，再仔细看时，两人还在那里，面带笑意怔怔地看着她。
杨明成似悲似喜，哽咽着说道：“这傻孩子连自家人都不认得了？”
宜竹如梦初醒，她未语泪先流，接着上前抱着父亲和哥哥痛哭起来。
声音惊动了病中的平氏和宜兰，一家人再度抱头大哭。平氏不顾儿女在面前，将两人仔细查看了一遍，他们虽然精神差些，但身体还算好。众人这才想起问了他们是怎么被放出来的
杨明成自己也说不清楚，他只记得今天早上有人突然过来放人。他们像做梦一样走出来。一家人议论纷纷，胡乱猜测着这个恩人到底是谁。
第二天，宜竹意外地接到郑静婉的一封短信，说她已于两日前返家等安顿好就请她过府吃茶。宜竹脑中灵光一闪，猜测这个应该是郑靖北无疑。他有这个能力，为人又热心肠，时间上也符合，不然为何早不放晚不放，偏偏他一回来就放人了？宜竹将这个猜想说出来，众人十分赞同。平氏的病很快便好，她跑前跑后地准备礼物准备到郑家去面谢郑靖北。
没想到的是，到了第三日郑靖北竟先来杨家拜访。宜竹一家自是热情招待，并再三致谢，郑靖北虽未明确承认，但也没否认，宜竹以为这是他为人谦虚低调的缘故。郑靖北来她家之前，已经在大伯家逗留一阵。宜竹这才知道，当初大伯一家被冲散后，便往南方去了。他们曾有缘跟郑家同行，郑大夫人途中生病，缺了一味药，宜梅得知后及时送上，并亲自给她熬了药。这位夫人似乎很喜欢宜梅。
此后，郑家和杨家时有往来。郑靖北三五不时的来逗留一阵。平氏嘴里心里万分感念他的好。
一日，郑靖北再次上门拜访，他站在院中树下和宜竹说话：“你两位姐姐的事我也听说了，她们的夫家真是有眼无珠。你要好好劝她们。”
宜竹答道：“我堂姐还好说，她生性达观，见事透彻。至于我姐姐，我想她很快就能想明白，失去一个不在乎自己的人未尝不是一件好事。”
郑靖北十分赞同：“这倒是。”
他接着又把话题拽回来：“你堂姐她真的不在乎被退亲？”
宜竹笑着将宜梅的原话大致重复了一遍，靖北笑得更愉悦了。
他感慨道：“这真是老天在帮她。不过，老天也帮了我一把。”
宜竹一脸惊讶了？难道他也被退了？她流露出一副愿闻其详的表情。
郑靖北也不避讳，对她侃侃而谈：“这次在江南老家避乱，我们两家同处一地，彼此走动得多了些，这时候我们才发现彼此都不是自己想要的，怎么说呢，她是那种望夫成龙的女孩子，而我，秉性散淡，不喜欢官场和仕途经济，只希望能有三五知已，一起游山玩水，读书品茶，悠闲度日。可是她，已经开始苦口婆心地规劝我了，这让我很为难。”
宜竹深以为然，两个人的三观最好一致，否则婚后肯定很痛苦。
郑靖北在满足了她的好奇心后，又将话锋一转：“呃，我先前那番话是抛砖引玉。”
“引玉？”宜竹重复道，如今她全家团聚，心里轻松，往日的俏皮性格又上来了。她戏谑道：“你大胆的引玉吧，我一定会准确传达。”
郑靖北却敛了笑容，一脸严肃地说道：“我必须要向你澄清一件事。”宜竹的神色也不由自主地跟着严肃起来。
郑靖北缓缓说道：“救你父兄伯父的人不是我，而是二郎。”
宜竹吃了一惊，接着反问道：“什么？他、他不是不在京城吗？”
郑靖北舒了一口气，声音变得有些沉郁：“他回来了，在我回来的第二天夜里到的。”
宜竹面带焦急之色：“我不知道，他还好吗？”
郑靖北摇头：“他很不好。”
宜竹脸上的焦急更甚，但她没有打断郑靖北的话。
“他在河东招兵买马收复失地，在与敌对战时，被小人出卖，被胡贼围困半月，后来他用奇计逃出重围，不幸身中箭伤。他本来正在养伤，后来听到你们杨家出事的消息，先发急信给我，可如今不比太平时候，我从江南回京，竟走了二十来天。…后来他不顾部下苦劝，连夜骑快马疾驰入京，回来当晚便入宫进谏，说杨家固然有罪，但只治主要人犯便可，不应该这样波及无辜，血流成河。他还历数你父亲的种种功绩。无奈今上当年屡屡被杨氏一门陷害，他的几位兄弟的惨死也和杨妃有关，他对杨家恨之入骨，必要除之而后快。根本听不进二哥的进谏，更何况，他对二哥早有成见。”宜竹忙插问为什么有成见
“这要说到陛下在灵州即位的事，当时他手下兵微将寡，他听人说，二哥手下有数万骑兵，当下大喜过望，便让人传旨，让他速速去灵州勤王护驾。当时二哥正好得知了蓟州被围的消息，他绕远路驰援蓟州，然后才去灵州。可惜被郑靖朗和他的舅舅捷足先登。陛下从此便对他有了成见。”
宜竹心里既感动又感激，一时不知该用什么词形容才好。
靖北继续说道：“那晚，他在陛下面前犯颜直谏，陛下大发雷霆，甚至命令金吾卫将他轰出宫门，二哥又气又急，当下伤势加重，晕倒在殿前。陛下终究心有不忍，又念及他杀敌有功和幼年情谊，只好无可奈何地准了他。第二日便传旨大理寺，让他们只惩办杨家主犯要犯，那些平常安份守已、不作威作福的远宗旁支能放的都放了。”宜竹听得眼含湿意，泪光晶莹。
靖北说完这些话，终于了却一桩心事。他每每受到杨家人的感激心里就十分不自在，如今终于放下来。
宜竹恳切地请求他：“我想见见他，当面…谢他，你能帮帮我吗？”
郑靖北迟疑道：“他在府中养伤，我先问问他再给你答复。”
第四十一章 剖白心迹
宜竹苦等几日,郑靖北却告诉她，秦靖野已被武安郡主所结识的一位道长接入终南山去调养身体了,大约秋后回来。宜竹尽力压抑着对他的想念,表面上仍平静如初。
父亲和哥哥一回来，家里便很快恢复了生机。虽然父亲的官职被革去,但是能活着又是天大的幸运,他们也无心再去想这些身外之物。
经过几个月的整顿，长安城已经逐渐安定下来，逃亡的人们也逐渐返回家园,但是城中仍是百业萧条,人烟稀少,跟往日的繁华热闹无比相比。
漕运已经重新开通，江南和西南的粮米陆续运入京城，粮价也在逐渐下调。朝廷的禁酒令已不如以前那么严格。宜竹的胆子大了起来，便想卖掉家中地窖里的酒。
这日，她悄悄带了两个仆人前去查看，南郊的官道，冷冷清清，半日见不到一个行人，村郭萧条，农田荒芜，让人心生感慨。
宜竹突然想到了秦家的别业就在附近，她心里突然萌生希望：不知他会不会在这里？明知可能性不大，可这个想法怎么也掐不断。她命小冬绕了个弯，沿着村后的官道朝秦家走去。
秦家别业建在半山腰上，她以前曾路过这一带，远远望去，十分壮观宏丽。如今它那高大巍峨的主墙倒塌了，朱红色的大门被砸得七零八落，只有一截绕院的粉墙默然矗立着。亭台颓倒，水榭腐朽，时有成群的鸦雀从从屋中、檐下猝然飞出，盘旋飞舞啁啾高叫，给这死寂的世界增添唯一一缕生机。
宜竹明知道这里没人，可是进去时仍有些蹑手蹑脚的拘谨。她跨过断壁残垣，在没膝高的野草中穿行，午后的秋阳暖暖地照在窗棂上，却无端地让人发冷。料峭的风摇曳着墙角处几竿细瘦的绿竹。
“翠华逝去全无迹，罗绮焚后余自有灰。弓剑尽埋烟雨冷，碧殿一半上霉苔。”在这场劫难中倒下的又岂只是一栋屋宇别业。整个王朝的大厦险些轰然倒塌，人烟骤减，生灵涂炭，曾经的繁华兴盛早已一去不复返。不置身其中，实在难以体会那种心痛和惋惜，宜竹心头像压了一块石头似的沉甸甸的。
“走吧。”宜竹驻足片刻，轻声对随行的小麦说道。
马车缓缓向东南驶去，先穿过村子中央，再往南拐便是她家了。昔日热闹非凡的村中此时寂无人烟，时不时的有红着眼睛的野狗凶狠而又张惶的跑过，让人毛骨悚然。那些人家不知道都流落到哪里去了？有的或许会回来，有的永远也回不来了。宜竹一路观看一路感慨，绕过村口的山丘后，她远远地看到了她曾经的家，
她的家园同样被蹂躏得惨不忍睹，那些被不少游子赞赏的草堂被拆了，门前的千竿翠竹亦被砍得不成样子，宜竹怔怔地望着萧索的竹林出神。
这时，从青翠的竹林中走出一个高大魁梧的身影，那人手中还滑稽地举着半根竹子。
秦靖野蓦地停住脚步，两人默默对望，面面相觑，空气像凝滞了一般。
宜竹难以置信地看着他，此时此刻，她真的有一种“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在她家门口”的微妙感觉。他也同样惊奇，似乎还有些局促不安。
两人对视良久，他强作镇定地开口道：“竹，壮志凌云，直冲霄汉，它有气节…我想折一根带回去。”
宜竹不说话，只是静静地盯着他看，眸中波光微漾。
两家的家仆全都悄无声息的离开了，竹林前只剩下了他们两人。
“我…”
“你…”
两人同时开口又同时闭口。
“你先说。”
“不，你先。”
宜竹轻轻笑出了声，喜悦从她的心底深处悄悄浮上来，让她的脸色变得容光焕发，妩媚动人。这一笑倒让气氛轻松许多，秦靖野似乎也不那么窘迫了。
最终还是他先开了口：“你的父亲和哥哥还好吗？身体要紧吗？”
“他们都还好，那狱卒以前是万安县的，认识我父亲，对他们颇为照顾，否则，他们说不定真撑不过来。”他们听说很多人都是生生在牢里被折磨死的，这些让宜竹一家十分后怕。
秦靖野深有感触地叹道：“他是好人有好报。”
“嗯。”
两人默默并肩而行。
宜竹鼓足勇气问道：“你的箭伤好了吗？”
秦靖野先是一愣，很快答道：“好多了，——你怎么知道的？”
宜竹低头看着地面，声音中饱含着柔情、感激还有一丝嗔怨：“靖北什么都告诉我了。你还想瞒我到什么时候？”
秦靖野被她这声嗔怪挠得心里发痒，他面上故作平静，得了便宜还卖乖，竟责备起郑靖北来：“他这个人真是不堪信任，不过，我决定宽宏大量的原谅他。”
宜竹再次表示感谢，秦靖野这会儿比方才还要别扭：“不用这样，这只是举手之劳而已。何况，你的父亲守城有功，你们一家确实并无大过，于情于法，我都应该出手相救。”
宜竹喉头哽塞：“你带着箭伤连夜疾驰京城，险些送命，在圣驾面前犯颜直谏，这也叫举手之劳？”
“…我当时这么做真的没有别的意思，之所以瞒着你就是怕你为难。”如果让杨家人知道他对她的情意，说不定会将她送上门来也不一定。他爱过她，并且现在还爱着，但他不愿让别的事情亵渎了他们之间的感情，更不愿让她误会自己是挟恩求报。
宜竹心绪激荡，难以自己，嗓音忍不住微微发颤：“对不起，我如今才知道，这世上有一种人是口蜜腹剑，还有一种人是口剑腹蜜，你就是后者。我自以为聪明锐利，其实是偏狭和自以为是。…我向你道歉。”