父亲面子上薄，琳怡装作自己想到。“不然女儿托齐家小姐问问。齐家出过不少的博士，说不得有更好的书院推荐给哥哥。”
陈允远道：“也好，你就侧面问问。若是齐家有意思帮忙，我们就准备厚礼上门。”
琳怡只是写信给齐三小姐，说清楚衡哥的情况，婉转地说衡哥在京里这段日子想找个好一点的书院。结果没有等陈家送去礼物，齐家就写了推荐信，让衡哥去白壑书院进学。还说如果将来离开京城，齐家还会帮忙推荐个好一点的西席。
衡哥送去了白壑书院。接着萧氏带着礼物去齐家，回来的时候齐家又着实准备了一分回礼。萧氏来京里之后还从来没受过这种待遇，等到陈允远下了衙，萧氏就说个不停，“齐家的二爷听说在国子监进学，将来势必是进士出身了。”
陈允远听了点头，“那是自然，就算不取一甲，也在二甲之内。”
萧氏笑着抿嘴，“我瞧着齐二太太很喜欢我们琳怡呢，若是能和齐家定亲，琳怡将来也能有个好前程。”
陈允远扬起眉毛，仔细地看笑容满面的萧氏，“我不过是从五品的知州，还是外官，你看女婿就看上了同进士出身，你可知道同进士出身必定要进翰林院，翰林院是文官最高的起点，哪一天这里面就会出个大学士。以齐家的条件大可以和勋贵之家结亲。”
萧氏还是不死心，“我们陈家原来也是勋贵啊。再说林家还不是上赶着要琳怡。这次老爷若是考了个优说不得就有了五品的正职，齐家是，相媳妇还不是看才德，这一点我们琳怡可是没得挑了。”
萧氏才说完话，就听外面的谭妈妈道：“六小姐让人送香包来了。”
谭妈妈领了橘红进屋，橘红上前给陈允远和萧氏行礼，“六小姐说太太这几日没歇好，就让奴婢送安神的药包给太太挂在床头。”
萧氏笑着道：“回去跟小姐说，让她少些做针线，免得伤了眼睛。”
橘红应了一声，慢慢从萧氏房里退出来。走出院子，便控制不住一路小跑回去了琳怡的香叶居，进了屋手还不受控制地发抖。
“怎么了？”琳怡看到橘红的脸色吓了一跳。
橘红让屋子里的丫鬟退下去，当着玲珑的面，压低声音，“小姐，奴婢听太太说，想要将小姐说给齐二爷。”
琳怡听得这话手一颤，手里的绣花针结结实实扎在指尖上。
…
婚事是父母之命媒妁之言。她只是千方百计不想嫁进林家。明知道早晚是要出嫁的，却没想过要去嫁去哪里。
将她嫁去齐家。应该只是母亲一厢情愿的想法，现在她想太多也是没用，可是仍旧不免要思量。齐二爷，从小就被严加管教，行止也正派，齐家小姐和她又性子相投，齐二太太虽然有些小算计，比之林大太太也是天上地下。
琳怡不知不觉看向窗外，缓缓叹了口气，说不定对她来说是个好归宿。
第二天琳怡去看长房老太太。
长房又恢复了原状，想及让白妈妈在后院烧诗集，她们在老太太院子里烧佛经一节仍旧有些心惊肉跳。她是用前面的火吸引住官兵的主意，给白妈妈那边多争取些时间。等到官兵到后院的时候，白妈妈已经在烧长房大伯的旧物。
“伯祖母有没有打听出来，上次来屋子里的官员是谁？”要不是他透露口风，她们也不会想起这一节。
长房老太太道：“是山西王家的儿子。你大概不知道，王家在太祖时是守山西的名将。不过这些年子孙很少入仕，王家人傲气的很，进京了也不与旁人结交，我托了人好不容易才打听清楚。”
既然都是武将出身，难不成是伯祖父相识的？
琳怡道：“咱们陈家和王家是不是有过交情？”
长房老太太很肯定地摇头，“你伯祖父去世的时候，给过我一张单子，上面都是与我们家有过来往的，山西王家不在其中。”
那会是谁帮忙。
“说不定是跟袁家有往来的。却不愿意明说。”长房老太太让琳怡扶着站起身去看窗台上的蔷薇花，“不管怎么说，那人可算是神通广大，这么多人都没有打听到的消息。他偏能知晓。据我所知。刑部只是派兵围了我们家，到底是要做什么公文没下之前谁不也不清楚。”
琳怡看着那刚刚要绽放的粉色花朵，“早晚会知道。”
长房老太太侧头看琳怡一眼。
琳怡道：“既然帮忙将袁学士返京。就一定是对袁家有所求。”涉及到政事没有白白帮忙的到底，到了必要的时候肯定要戳破这层窗户纸。
有了琳婉帮忙，琳怡很快将郑七小姐要送的寿礼做了出来。是一块万寿菊的流苏绣，加了暗绣部分，金黄色的寿菊远远看去就像真的一样。
长房老太太正好去跟郑老夫人说话，琳怡顺便跟着去送流苏绣。郑七小姐看了绣品爱不释手。“真是漂亮，这样送出去是不是有点可惜。”
送给太后的寿礼…人人都会捡最好的送。郑七小姐却还舍不得。
郑七小姐远远近近地瞧着，跳着回来拉起琳怡的手，“你太好了，这次看她们拿什么跟我比，”说着郑七小姐吐吐舌头，“你可算救了我，我母亲这几日心情不好，我就怕她将怒气发在我身上。”
琳怡下意识地问，“怎么了？”
郑七小姐道：“还不是十九叔的事…母亲张罗十九叔的亲事，十九叔也不上心，母亲气得不行。”
女人在一起除了说家常，最热衷的就是做媒人。
郑十九看起来也有二十来岁，竟然还没有成亲，凡是达官显贵家的男子就算没办亲事，也早早就议好了。
郑七小姐道：“十九叔去年亲事才有了眉目，母亲的意思是趁早将亲事办了。”
难道是家里长辈不做主？所以才会轮到惠和郡主操心。
琳怡和郑七小姐说了会儿话，下人来道：“前面的杂耍开始了，小姐们过去瞧吧。”
郑七小姐拉起琳怡的手，“上次杂耍在前院，我们没瞧着，这次请的都是女先人，我听说又会顶缸又会甩碗的有趣极了，我们快过去。”
琳怡被郑七小姐拉去西边的戏台子。郑老夫人和陈老太太早就坐在了那里。大家看了会儿杂耍，郑七小姐要回房换身衣服和琳怡游湖，就让琳怡在湖边的亭子里等一会儿。
下人们去泊船，琳怡就站在亭子里看边上的花草，刚想要吩咐玲珑去问问那些奇花异草的名字，就听湖边有下人道：“您在这里…奴婢们没有瞧见…七小姐要用船游湖…奴婢们去将另一只划来。”
琳怡转过头，看到那萧疏淡远、湛然清仪的身影弯腰从船上走下来，松挽的发髻，挂在脸上的笑容，如同化在青花笔洗中的一滴水墨。
第四十四章 试探
既然已经见到了，又是长辈，不好不上前行礼。从亭子到湖边还有一段距离，如果郑十九想要避开，在她没走到之前就该转身，不过，郑十九大大方方站在那里，一直等到她这个晚辈敛衽低声道，“十九叔。”
一开始她还怕这样称呼有什么不妥，不过看到郑十九坦然接受了，料想他是经常做长辈的人，受礼的事稀松平常。
婆子、带着丫鬟去收拾船舱，小姐们要用船，自然要熏香换纱帘，放八宝攒盒，捧点心茶吊。
宝蓝直缀上散着翠色的流苏，在身侧随风飘荡，“陈老太太身子可好了？”
那声音总是清澈的让人赞叹。
琳怡又行礼，“劳十九叔惦记，已经好了，”说着微微一顿，“上次的事，谢十九叔帮忙。”
她的话里满是试探，半点谢意也被遮掩了过去，他焉能听不出来。
他脸上仍旧挂着清浅的笑容，“有什么话就说吧。”
抓住这个机会，有些她想要问的话，也就该问出口。琳怡看一眼橘红，橘红和玲珑退开两步。这下她就能放心问了，“十九叔告诉我芙蓉阁…是不是想通过我父亲拉上郑家和林家。”父亲抓住了崔守备，外面就传言四起，有人说是郑家帮忙，有人又直指林家。
虽然问出口，并不指望郑十九回答，是与不是。
“是。”
没想到他倒是坦然，又或者一老早就备好了答案，让她询问。
既然开始大家都没有互相隐瞒的意思，接下来就容易多了，“十九叔认识山西王家的人？”
郑十九的肯定地道：“认识。”乌黑的眼眸发光。又如璞玉般通透坦诚。
“那谢十九叔了。”琳怡再次蹲身，“我并不知晓十九叔是否要成就大事。然有句话身为人女不得不说。家父在福建任职，福建的事父亲虽难逃干系，可父亲在福宁也算恪守尽职，若是哪日城门失火殃及池鱼，还盼十九叔警示我父兄。”
她紧板着脸，表情再郑重不过。绕了一大圈子，只想告诉他，他利用了她父亲，她无法改变。只是盼着他大事得成之日不要卸磨杀驴。
这才几日之间就想的这样透彻，他要说她聪明狡黠，还是诚实坦率。
他目光流转，嘴边的笑容更深了些。“好。让你父亲在京任职，不要再回福宁。”
琳怡不由地错愕，她刚解开两个结。他又扔来第三个。这下她的表情变成了哭笑不得，却又不得不郑重地思量郑十九的提议。
从前她心心念念要回福宁，而今看清楚眼前的形势越发明白，逃开京城却逃不开二老太太一家的算计。虽然在二老太太眼皮底下要小心谨慎，却也能看透她们的伎俩，不至于疏于防范。
想到这里琳怡不由地叹气。还好她不是男子，光是内宅的事就已经让人眼花缭乱。朝堂上更是风云变幻。
这会儿工夫，郑七小姐换了件肩袖小衣，让丫鬟提着木桶、鱼竿、小网欢快地跑过来，眼见是要去捞鱼。
好久没有钓鱼玩，再说上次来做客提起钓鱼一节，郑七小姐很有心地吩咐下人将池塘里的鱼儿们活活饿了好几日，不过去玩也对不起受虐的鱼儿。琳怡刚想着换换心情也算不错，耳边就传来郑十九的声音，“刚才看到池里有水蛇，改日让下人将蛇捕了再去吧，免得吓着了。”
有蛇？琳怡缩回脚。
郑七小姐爽快地道：“之前我已经让人打死了一条，没事的。”
郑十九扫了一眼琳怡，笑容更深些，“你不怕，客人也不怕？”
郑七小姐的目光也跟了过来。
琳怡苍白着脸摆手，“我怕蛇，我还是不去了。”她是真的怕，那些明明没有脚却聪明的会扭曲爬行的动物，万一狭路相逢通常无处可逃。
琳怡想着看向旁边的草丛。
“要不然，我自己去捞，我都想好了，捕条大鱼送给你的。”郑七小姐玩心正重。
“那你自己去吧，”琳怡道，“我去前面等。”琳怡指指刚才的亭子。
郑十九踱步走了，郑七小姐坐船去捕鱼。不一会儿就带了一条大鱼上来，不过那条大鱼上岸之后就溜走了，琳怡也背过身假装没看到。
“多亏你没去，”郑七小姐想想就觉得晦气，“我四姐不知道什么时候也去钓鱼了，结果不小心被困在湖那边，她还湿了绣鞋，刚好我坐船路过。”
湿了绣鞋等人去救，莫不是…为了自家的十九叔？想起来总觉得有些不对。
不过，她因为怕蛇没去，还真的免了这场尴尬，否则下次见面不知道要怎么相处。
郑老夫人一再挽留陈老太太多住两日，陈老太太笑着拒绝了，“如今不是小时候了，各自带着一大家子人，怎好凑在一起热闹。”
郑老夫人笑着看了琳怡一眼，“我们是老了，年轻人恐怕还没玩儿够呢。”是有将琳怡留下的意思。
郑七小姐在一旁撅嘴，眼巴巴地看着陈老太太。
“皇太后千秋要到了吧？府里正忙着。等闲下来再让六丫头过来就是。”
郑老夫人笑看了郑七小姐一眼，“听到没有？还不谢谢老太太。”
郑七小姐这才露出笑容，“谢谢陈祖母。那等过阵子，我去接姐姐。”
从郑家回来，可谓满载而归，郑七小姐送了两条大肥鱼，一条给琳怡，一条给琳婉，还说下次要将琳婉一起叫来玩。琳芳也不至于没有礼物，惠和郡主倒是想着田氏母女。
马车里琳怡问长房老太太，“祖母去了郑家，郑家晚辈是不是都该去给祖母行礼？”
长房老太太半阖着眼睛养神，“郑家重礼数，该是这样。不过若是远房亲戚不见也是常理，”说着狐疑地看着琳怡，“你是在园子里遇见了谁？”
琳怡点点头，“是一位长辈，郑七小姐叫他十九叔。不过看着年纪不大，只有二十上下。”
长房老太太仔细想了想，“辈分大又年轻的亲戚，我在郑家没遇到过。难道是旁支的子弟？”
一开始她也是这样想。不过，郑十九的样子又不像，再说若是旁支，郑四小姐为什么又有那般举动。 琳怡摇头，“我也不知晓。”
长房老太太皱起眉头来，以她和郑老夫人的关系，郑家就算不帮她，也不会使出坏心来，怎么也不能故意将旁支、辈分又高的子弟引给六丫头认识，“下次去郑家的时候在意着些，若是再遇见了就跟我说，我去问老家伙到底是什么意思。”
她只是随便问问，没想到长房老太太还上心了，琳怡解释，“郑七小姐带着我游园，不小心遇见的。”
长房老太太这才放心，“郑七小姐心思摆的正，你与她交往是好的，有了知心的手帕交，将来也能帮衬你。”
琳怡想到车上拉着的两条大鱼，郑七小姐这样率直的性子，让人不喜欢都难，琳怡想着笑起来。
郑十九将郑四小姐说成水蛇。
琳怡看着车厢顶芙蓉花雕栏，渐渐收起笑容，当时照郑十九的话去芙蓉阁时她就已经有准备。她很清楚，没有利益关系，谁也不可能随便帮忙，尤其是涉及政事。
若不是身在其中，她也不会猜到这些。
郑十九为人真是深秀，旁人难及。下一次但愿不要再请他帮忙。
陈允远忙着考绩，萧氏安排衡哥去书院读书，左右家里没有什么事，琳怡就乐得在长房陪着长房老太太。
琳怡在长房这几日渐渐发现长房老太太有些坏习惯，晚上定要开着窗子睡觉，吃东西也贪凉，每日要热几次汤药才肯吃下去。
琳怡干脆就睡在长房老太太内室的碧纱橱里，每晚吩咐丫鬟关窗，凉食一概就拦下来。有孙女在身边巴巴地看着，长房老太太也只能狠下心将药趁热喝下肚，白妈妈在旁边看着直笑，“还是六小姐有法子，这样下去老太太的病说不得就好了。”
长房老太太得的是心病，常年身边冷清，也难怪越熬心越冷。
吃过了药，长房老太太靠在软垫上看琳怡做针线，“你父亲办了这么两件事，考满八成会得优，你回去之后让他过来一趟，我问问他愿不愿意留在京里，你伯祖父还有些老关系，我出去走动走动，说不得就能帮上忙。”
到了要决定去留的时候。长房老太太也希望他们全家能留在京里，不过别人的思量都是小事，主要还是要看父亲的。
父亲有些倔脾气，就像当年离京，陈氏族里的长辈不是没拦过，却怎么也没拦住父亲的雄心壮志。
再说他们一家人的去留，恐怕二老太太董氏和两个伯父另有思量。
琳怡这句话很快得到证实。
第二天琳怡才收拾好东西正准备回二房，谭妈妈打发赖大媳妇过来道：“长房老太太，我们三太太请六小姐回去呢。”
第四十五章 脂粉
赖大媳妇表情紧张，琳怡看得心里一闷，“怎么了？”
赖大媳妇看了眼长房老太太吞吞吐吐，“是老爷有些事…太太慌了神。”
父亲出了什么事要避开长房老太太？
长房老太太也不追问，吩咐白妈妈让门房备好清油小车，将琳怡送回二房。
琳怡上了车，赖大媳妇一路跟着。
从长房到二房不过经过一条胡同，琳怡也不忙着问赖大媳妇因果，直到进了二房垂花门，琳怡才问起来，“到底怎么了？”
赖大媳妇道：“老爷昨晚一夜没回来，太太让人出去找也没找到，今天早晨却被林老爷送了回来。”
父亲一晚未归？从前在福宁也过了这样的时候，不过都是因为公事，这次又是因为什么？