丁氏远远听见，心里直发苦，杜仲德搬出去也才一个来月，十八亩地就长满了野草，她逼着黄氏和徐氏去干活，无奈这俩出工不出力，回来还哭爹喊娘的说腰酸背痛腿抽筋，竟想把做饭和家务都推给自己。
幸好大黑驴和老母猪都让丰娘带走了，不然丁氏怎么也得干活儿，想到那头老母猪，再过几天就要产崽儿，白白好过了丰娘，丁氏又是心疼，又是恼恨。
与左山县相邻的济阳县，有个很出名的首阳书院，院长听说杜仲德停学八年，竟然还能考榜首，写信邀请杜仲德去那里学习。
首阳书院也是大官儿开的，学习好的不仅不用交学费，学院对其生活，还有一定的支助。当年的胡宰丰，还是个穷孩子，就是在这里完成学业的。
燕然和哥哥很舍不得爹爹，两人听到消息，都又为爹爹自豪，也因为分别，而闷闷不乐。
娘亲给爹爹收拾了行李，送他走了，一家人在思念里，继续顽强地奋斗着。
清晨起来，小鸡都要放出来喂食，还要把小鸡晚上住的鸡笼清理干净，燕然见林大娘实在太忙，便每天来帮着干活，用扫帚疙瘩蘸了水把柳条编的鸡笼清洗干净，放在太阳底下暴晒。
有燕然帮着，林大娘一边照顾孵蛋床，一边不停地编鸡笼，小鸡长得飞快，不停地分笼，何况下一窝小鸡出来，也得要鸡笼呢。
燕然太小，不许进山林，她便在自家屋子附近，割猪草，挖野菜，帮娘煮猪食，尽自己最大努力为这个家出力。
小鸡早上放开，晚上收拢，燕然跟着林大娘，帮着喂食喂水，二百多只小鸡长得飞快。燕然在林大娘的指导下，彻底渐渐成了喂鸡的主力军。
每天早上太阳还没露脸儿，小鸡就焦急地叽叽喳喳在笼里叫唤，林大娘把鸡笼从窝棚里提到外面，燕然把鸡笼倾倒，小鸡便一只只扇着小翅膀从里面跳出来，燕然把碎米撒开成一片，小鸡们拍着翅膀，奋不顾身地冲过去，有些身体好的小鸡，还从别的小鸡头上跳过去，抢先吃到第一口。
小鸡吃饱了，便在篱笆围成的院子里到处跑，饿了，它们就跟着燕然叽叽叫，这个时候的燕然，就跟个鸡司令一样，她在前面走，一大群的小鸡前拥后呼地跟着，害得她脚步都不敢抬起来，唯恐一不小心，踩着哪个。
小鸡跟燕然熟了，竟然和她有了默契，燕然取碎米来撒，它们就一路跟着，叽叽的叫声里满是欢快，到了午时，一地鸡粪，燕然拿着扫帚，一边清扫，一边拿眼睛剜它们，小鸡们便挤在树荫下，低着头偶尔叫一声，似乎说：“对不起，给你添麻烦了。”
燕然没想到小鸡也有智商，时间长了，便只在篱笆围成的院子西头方便，东边房子附近，总是干干净净的。
“娘，小鸡好聪明。”
丰娘便笑：”小鸡这是心疼你呢。”
小鸡在燕然地精心照料下，一天天长大了。
“娘，哥哥，林大娘，瞧，小鸡长出翅膀尖儿了。”没多久，燕然就有了新发现，忍不住高兴地向大家报喜。
林大娘的第二窝小鸡，孵出来了，这下更热闹了，两拨小鸡，还不能一起喂食，不然，大鸡吃得太多撑死，小鸡会吃不饱饿死，燕然和林大娘一人照看一拨，忙得团团转。
第十二章 邻居是个大力士
林大娘的家乡，离左山县也就三四百里，村里还来了其他逃荒的，有个姓王的人家，求到丰娘跟前，想在柴山下占一块地方，搭个草棚暂住，丰娘答应了，她心地本来就善良，再说，那个地方闲着也只能长荒草。
这家的男主人王力刚长得五大三粗，非常魁实，女人姓崔，两人有个小女儿，还带了个姓姚的表弟。胡家村百姓的光景略好些，雇人干农活的多，他们一家很勤快，又赶上麦收，要人的地方多，日子还勉强过得。
麦收很快结束，秋苗长了起来，村里人总算闲下来，王家人没了活儿，崔氏来求丰娘：他们想上山砍柴。
这也是有规矩的，砍来的柴禾，东家得一半，出力的人得一半。丰娘点头答应了，反正这么大片的山柴，她也砍不完。
王力刚第一回上山砍柴，回来时把丰娘吓了一跳，他挑的柴担子，比一般人的大两倍，几乎拖在地上，妻子崔氏和表弟姚勤俭，也比常人挑得多。
王家留下一半的柴禾，晒满草房前面的场院，足足能顶丰娘一个人砍四五天的。
林大娘也在丰娘跟前感慨：“那个老王，太有劲儿了，跟一头牛似的，别人砍柴，几柴刀才能砍断一个树枝，他一刀一根，还好像没使劲儿。”
“是啊，这人，他那一担柴禾，能抵我砍五天的。”
反正这片荒坡，横七竖八长满了低矮的灌木，丰娘也不怕王力刚把它砍光了，自己这边钱正紧张，现在还多了一个进项。
虽然日子过得进紧巴巴，丰娘还是给儿子交了学费，并且拒绝了在胡家乡学的免费饭食，杜伯俭听说了，轻蔑地撇撇嘴：“笨蛋！”
在大磨盘前的妇女，也有议论丰娘此举的，有不给孩子缴费的，面子过不去，说丰娘坏话：“男人和儿子读书呢，连身体面的衣服都没有，还打着补丁，却在这个地方显摆，充什么大尾巴狼啊。”
没有孩子读书的，当然说丰娘好话：“咱家老爷有钱，愿意支助村里的娃娃读书，可自己个儿也该要点脸面，能交起学费的，还是交了的好。拿别人的施舍多光彩似的。”
丁氏听见了，非常不忿：“什么叫拿别人的施舍？那是给胡老爷长脸。交什么学费啊，不是平白抹杀了胡老爷的心意吗？”
那天被胡王氏奚落一通，丁氏气恨之极，有一天见胡王氏的鸡在路上，她看看四下无人，把鸡赶到了另一条巷子，鸡迷路回不了家，傍晚的时候，胡王氏好一通寻找，简直能跑细两条腿。
丁氏自认为做事密，但还是有人恍惚看到她赶鸡了，丁氏咬死口不承认，胡王氏也没办法，但每次见面，胡王氏一准要和丁氏对着干。
来大磨盘时，丁氏都要先看一看，没有胡王氏才敢张狂。谁知有时就这么巧，丁氏话音刚落，胡王氏在她背后接茬了：“果然杜大婶与众不同。自古有言，吃人嘴短，拿人短，我还是第一次见到，吃了别人拿了别人，还这么气长的，杜大婶真和人不一样，能耐得住闲话。”
这是明明白白说氏脸皮厚了，一众女人都低声吃吃笑起来，丁氏气得面红耳赤，但她当着众人，不敢和胡家人翻脸，只好灰溜溜走了。
在乡学教启蒙的孙先生，听说学生杜英睿是交了学费的，而这个孩子又特别好学，人也很聪明，便对英睿特别好，还把自己积攒的一些历届考试的经典文章拿给杜英睿，让转交给杜仲德。
孙先生的态度让丰娘感动，偶尔会让英睿送点小菜或者点心，孙先生无以为报，对这个学生越发尽心，杜英睿的学业突飞猛进，比其他孩子的进度快了两三倍。
这天英睿沐休，提着篮子拿了小铲子，带燕然去挖野菜，老母猪产崽儿了，很能吃。
杜英睿本来就对燕然非常好，自己去读书，妹妹还在家里干活，他对燕然，就更看得跟眼珠子一样，见妹妹笑眯眯冲着自己跑过来，急忙提醒：“小心点儿，别绊倒了。”
“哎！”燕然甜甜地应着，刹住了脚步。
兄妹俩一起往前走，看得野菜，便用小铲子切断草根，然后把野菜捡起，放进小篮子。
“妹妹，你看到这个了吗？青蒿，孙先生说可以入药的。”
“这个？”
“嗯，孙先生说，书本上的学问是学问，书本外的学问，也是学问的。孙先生喜欢看医书，给我讲过好多，比如这个马齿菜，能止泻，牵牛花的种子，可以排出肚子里的积食。”
“呀，哥哥，你知道这么多，岂不可以做大夫了？”燕然说话带着崇拜的口气，杜英睿越发自信，他挺挺小胸脯，脸上忽然有些羞赧，说道：“做大夫还差得远呢，我只知道这么点儿。”
“那，哥哥，你都知道什么，告诉我吧。”
“好！”杜英睿点头。
燕然歪着小脑袋，听哥哥讲：“这个青蒿啊，能凉血、清热、退蒸、解暑、祛风、止痒…。”
说到这里，他拔了些青蒿叶子，揉搓了一下：“来，我们把这个抹在腿上，大概就不怕痒了。”说完，蹲在燕然身前，很温柔地涂抹着她的胳膊和小腿。
“先生说，学以致用，我们若只知道死读书，成了书呆子，也不是人才的。”杜英睿眼神非常严肃，一副小大人模样，显得非常可爱。
“哥哥，你还认识什么药材？”燕然想，自己之所以认为这山贫瘠，还是不识货啊，说不定那些灌木，就有哪一种是药材的。
杜英睿摇摇头：“我也就知道这么多了。”
燕然大失所望。
这一年入了夏，雨水就特别多，幸好没有连阴雨，经常晚上下早上就停了，大太阳那么一晒，天气又热又蒸，幸好林大娘有经验，在鸡饲料里加了好些野菜，小鸡才安然长大。
可是怪天气却和人类过不去了，不久，明德府就爆发了疟疾，短短几天，胡家庄就病倒了七八个。
燕然他们一家住在村外，蚊虫最是厉害，还好丰娘早有准备，采了很多艾草，编成辫子在太阳下晒干，每天晚上，都在房间点一根。大概是这个原因，他们家人倒是安然无恙，距离不远的王家人，却出事了。
王力刚壮实如牛，倒是还活蹦乱跳，但崔氏和表弟姚勤俭，一天一个，一下子都躺倒了。
逃荒过来，每日辛苦，只能勉强混饱肚子，家里连隔夜的粮食都没有，更别说能拿出钱来看大夫了。
第十三章 此草不是那青蒿
王彩菊比燕然大两岁，急得呜呜直哭还可以理解，王力刚一个大男人难过得红了眼睛，让人不禁心中恻然。
丰娘听到彩菊哭声，拿出一贯钱送过去，让王力刚带着妻子表弟去镇上看病。
“不行，不行，杜大嫂，你也不宽裕，杜大哥还要考试，那是大事，耽搁不得。”
“老王你就别推辞了，耽搁一次考试，也就两年的事情，救命的事情却耽搁不起啊。”
跟着娘亲的英睿却突然插言道：“娘，孙先生在书上，找到了治疟疾的良方，王伯伯不用带伯母去啦，只要按方子买药，熬了喝就行啦，先生说，镇上的大夫，还是拿了他给的方子治病的。”
“真的？”丰娘和王力刚都特别惊奇地看着英睿。
“真的，娘，我现在就到学堂，把先生的医书拿过来给你看。”
“不用拿医书过来，睿儿，你若能把方子抄来就好了。”
这个时代，一本好书非常难得，读书人视若珍宝，没人肯轻易借出来。
“好的，娘。”杜英睿飞跑去了学校，两刻钟不到，就返了回来。
王力刚不识字，眼巴巴看着丰娘，燕然也急得伸着小脑袋往纸上瞧。
“青蒿可止疟，然蒿有毒，可用药解之…”丰娘低声念了出来。
“娘，这是孙先生给我抄的，咱村还有人拿了这个药方。”
王力刚大为沮丧：“那些人喝了药，一个也没好。”
“杜泽旺的大嫂都不烧了呢。”英睿有些不服气，他很爱先生，连先生抄出来的药方都极力维护。
燕然猛然想到，在自己的前世，中国科学家就找到了治疗疟疾的良药，正是从孙先生抄出的这张药方的主药——青蒿里提取的。
可是，中药里所说的青蒿，是没有青蒿素的，并不治疟疾，而是另外一种蒿草，叫黄花蒿的，才含有青蒿素。
听到丰娘派了王力刚去镇上买药，还让林大娘去采青蒿，燕然计上心来，她提了个小布兜，也像模像样地在后面跟着，林大娘提着个柳条篮子，很认真的采中药青蒿，燕然采的却都是黄花蒿，反正装起来谁也看不见。
山上的蒿草到处都是，她俩很快就采了一大捧返了回来，林大娘把青蒿交给彩菊，让她熬煮了给病人，自己急急忙忙去照看小鸡，燕然乘人不备，自己把黄花蒿清洗干净，放在石臼里捣碎，加水滤出一大海碗汁液。
燕然双端着碗交给彩菊：“我替你熬药，你先把这个喂给你娘和你表叔。”
彩菊不明就里，还以为是丰娘吩咐的，便端了进去，一大海碗的黄花蒿汁液，全进了两个病人的肚子。
丰娘看王家的柴禾都是湿的，匆匆回家抱了一抱，返回来看到彩菊端着还沾着绿渣大海碗，吓了一跳：“你在干什么？”
“娘，孙先生也不知道青蒿如何治病的，说不定生着喝也有效，娘，…”
丰娘心中大惊，但却不敢吭声，暗忖青蒿嫩芽都可以当菜吃，燕然这么做，也没什么坏处。
燕然在王家的棚屋前忐忑不安，黄花蒿的青蒿素含量，因为地域不同有所不同，她不知道自己采来的这黄花蒿，药效到底有多大，是否能治病。
大概有半个时辰，守着崔氏的彩菊忽然惊讶地叫了一声：“娘！”
还在用扇子想把药晾凉的丰娘急忙跑进棚子，看到虚弱的崔氏睁开了眼睛。
“婶子，起效了，药起效了，我娘醒来了。”彩菊高兴地欢呼起来，燕然的心这才落到了肚子里，看来这黄花蒿还不错。
丰娘大喜，看了看还在屋外煮好的青蒿汁：“看来，这青蒿止疟，就是要生着才有用，他们都弄错了。”
青蒿素在血液中停留时间很短，因而，要及时给药，可惜丰娘不懂，燕然却不能说，但这一回，她可以大大方方去捣腾黄花蒿的汁水，哥哥走来看她也不怕。
“妹妹，你给王大婶喝的这个？”英睿大惊。
“是啊，哥哥，你说的这叫青蒿。”燕然耍赖皮。
英睿急得跺脚，抓了几根黄花蒿的枝叶，跑到娘亲跟前：“娘，妹妹根本就弄错了，给王大婶喝的是臭蒿汁。”
“啊？”丰娘猛然站起来，跑到窝棚里崔氏跟前，摸了摸她的额头，发现情况比刚才还好些，一时有些怔忪，她低着头走出来，猛然想通了，这才拍着，“说不定就是这臭蒿才有效。”
英睿张着嘴，眼睛瞪得圆圆的：“臭蒿还能治病？”
丰娘解释说：“孙先生把药方送了不止一个人，但却没有一个这样立竿见影的。可见，真正治病的不是青蒿，而是这臭蒿。”
“啊？”
丰娘想了想，耐心给儿子解释：“野草在不同的地方叫法不一样，这里人说的青蒿，我以前听人叫米蒿，而这臭蒿，有地方叫青蒿也说不准。”
“那，娘，还给大婶喝臭蒿水吗？”燕然问。
丰娘坚定地点头：“继续，已经起效果了。”她想了想，“难怪书上还有解毒的配方，青蒿无毒，臭蒿才有毒，这样想的话，那书上说的肯定是臭蒿。”
王力刚从镇上跑回来，妻子和表弟都醒了，他又是震惊又是欢喜，除了说谢谢，竟然没别的词儿了。
丰娘怕臭蒿毒素侵害崔氏身体，急急忙忙帮着熬药，等他们喝下解毒药汤，这才又把燕然捣鼓的臭蒿汁给他们又喝了一碗。
没人知道喝多少臭蒿汁，多久喝一次，反正这个也不要钱，彩菊跑到山上去采，回来洗净，捣碎过滤，就给病人喂下去，第二天，崔氏和姚勤俭竟然不再发烧——病好了。
王力刚力气过人，饭量也比一般人大得多，妻子病重，他两天没有挣钱，家里眼看要断顿，丰娘给了一锅包谷面糊糊，还有两块包谷面发糕，他勉强垫吧了些，便拿着柴刀上了山。
湿柴卖起来便宜，挑着还重，丰娘好意，让他把自家的干柴卖了，湿柴先放下晒着。
王力刚很感动，划拉了干柴，打出好大两捆，挑着去了镇上，回来却带了个不好的消息：“济阳县得疟疾的人更多，听说药铺都断药了，杜大嫂帮我照看一下家人，我去探望一下杜大哥。”
丰娘大惊失色，燕然在一边听说，也十分担心，父亲这两个月，头悬梁锥刺股，身体肯定大不如以前，万一病了，家人也不在身边。
也不知道谁传错了话，杜十奶奶和七大爷也听说杜仲德病了，第二天，杜十奶奶的大儿子杜德荣大清早赶来，说是要去济阳县探望堂哥。
丰娘很感动，一再感谢杜十奶奶的好意，她谢了王力刚，决定带着孩子，由小叔子陪着去探望丈夫。
丰娘让杜德荣把家里的驴车赶上，一家人去往济阳县。因为路途不熟，他们行程放得比较慢，到了济阳县城，已经夕阳西下，杜仲德做梦也没想到会有家人探望，高兴地都不知该说什么好。
杜德荣看到堂哥生龙活虎的，松了口气：“七叔听说你病了，在家不安心，特地让我来看看。”
“哦，肯定是听错了，同窗中还有个叫吴忠德的，他病了。”
“哦，八哥，你好着就行，我们住一晚，明天就回去。”
“好兄弟，回去代我谢谢七叔还有十婶儿。”
“客气啥，咱们是一家人嘛。”杜德荣性子像十奶奶，说话也特别中听，一句一家人，让杜仲德感动不已，自己的亲兄弟还不如一个远房的堂兄弟好。
杜仲德在学堂借了两间教室，晚上没人了，把板凳桌椅对齐，抱来一床褥子一床被子铺了，将就一夜。
杜德荣一床褥子，住隔壁，他们一家挤在一床被子上，为了防蚊，他们弄来一些蒿草，用柴禾点着，生出烟来，等浓烟散去，赶紧关了门窗，虽然又热又闷，但燕然早就困顿不堪，上下眼皮跟粘在一起似的，连和爹爹亲近一下都没来得及，就睡着了。
丰娘也很疲累，但依然不想去睡，成亲这么多年，他们夫妻还没分开这么久呢，她绘声绘色地给丈夫讲女儿错把臭蒿当青蒿，反而治好了疟疾的事儿。
杜仲德很惊讶，高兴地说道：“然儿当年能从那样一场大病中挣出一条命，真应了大难不死，必有后福的话，这孩子简直就是个福星。”
丰娘宠溺地给燕然擦了一下汗：“可不是，谁能想到书上把臭蒿叫青蒿啊。”
第十四章 为了救人暂停留
但第二天，丰娘大清早就带着一家人往回走，家里还有很多事情等着做呢。
济阳县城因为出了几个朝廷重臣，比一般的县城城门要修的雄伟壮阔，城门外还有好几道奉旨修建的高大牌楼，旁边则是这家人修的舍粥棚。燕然注意到第一个粥棚十分破败，上面的文字都脱落了，隐隐约约能看出个“姜”字，其余几个粥棚，却一个比一个气派，比围城而建的贫民草房好上千百倍。
就在那个姜家粥棚门口，有几个人围着在哭，声音压抑凄楚，令人心中不忍。
燕然转头看着娘亲，丰娘也有些受不了，她对赶车的杜德荣道：“他叔，去问问怎么回事？能帮一把是一把。”
杜德荣点头，停了车，拉起车闸，走过去询问。
原来那家的男人得了疟疾，妻子下狠心卖了赖以存身的破草房，没想到钱花完了，男人的病还是没好，女人不得不领着儿女回乡下老家，才走出村子，男人就晕厥过去，一家人忍不住哭泣起来。
燕然看到那家人的小女儿，两三岁的样子，心中不忍：“娘，咱们是不是给这里人说一声啊，青蒿可以止疟。”
丰娘比燕然还显得难过，她点点头，咬牙拿出一大串铜钱，还掏出孙先生抄的药方给杜德荣：“他叔，请你帮忙去药铺抓些药来。”
杜德荣有些茫然：“这么多钱，能抓好些药呢。”
丰娘低声道：“我知道。”
杜德荣忽然明白：“嫂子想要在这里施药吗？”
“嗯！”丰娘点头，“咱家也不是富裕的，只是宣扬一下臭蒿汁能够治疟疾而已，不管怎么说，救人一命胜造七级浮屠，也算是积德行善了。”
杜德荣点点头：“八嫂说得对，你们在这里等着，我很快回来。”
丰娘给那个哭泣的妇人说了打算，请她去村子里借个砂锅过来。
那妇人两眼哭得通红，连连答应着，请丰娘照顾儿女，她一路小跑地去了。
城外的棚户区，多数都是茅草屋，家家的日子都过得紧吧，得了病常常靠硬扛，现在听到有人施药，很快就有人过来，其中一个五十来岁的老汉，带了两个后生，挑了一担水送来，还有人抱一抱柴禾，有人送几个瓷盆和几个大碗。
杜德荣买来药材，搬了三块石头架起砂锅，开始熬药，很快就有七八个人，里拿着碗，一边等待，一边好奇地看着。
丰娘带着燕然和英睿，采了一大捧黄花蒿的嫩芽，洗净了用干净布巾绞碎，滤出汁水，端了一碗给了眼睛还红肿的妇女：“我邻居已经用这药治好了，你若信我，就把这碗药喂了你孩子他爹吧。”
“你说这臭蒿汁可以治疟疾？”那妇女大吃一惊。
“是的，这位大嫂，我邻居的确是喝这个好的，你放心，那边还有解蒿毒的汤药，不会有事的。”
那妇女看着奄奄一息的丈夫，咬了咬牙，接过丰娘里的粗瓷碗。
一大砂锅药汤熬出来，臭蒿汁也弄出了一瓷盆，取药的百姓安静地排着队，眼睛不时地看着那个躺在地铺上盖着厚被子的病人。
大家都还在等着看药效，燕然跑累了，热得不行，和哥哥坐在牌楼下的阴凉里，拿着蒲扇使劲扇风。