燕然觉得很有道理，终于又心安理得了，孙鹏却跑回来报告，府城那边出事了。
刚过完年，所有卖吃食的店铺都生意清淡，燕然就没让张嘎儿去，安排他在砖窑倒砖。
大概对头找不到张嘎儿，便把主意打到孙鹏身上，刚开始的路数也是样的，教唆他去赌。
张嘎儿的惨状，孙鹏亲眼目睹，哪里敢步师兄后尘？何况，燕然再叮咛过，这段时间他绝对不能赌，肯定有陷阱在等着呢，孙鹏倒是听话，不管别人如何蛊惑，他坚决不去。
燕然并不相信孙鹏定能管住自己，还让王小刚和杜德仁监督着，孙鹏没有犯错，王小刚却出事了，他被人骗去了赌场——有人掏钱买烧鸡，杜德仁派他送过去，结果地址就是赌场——私人设的地下赌场。
杜德仁和王小刚都是老实人，根本没想到这是个圈套。
于氏对孩子要求严格，王小刚长这么大就没赌过，王小刚也知道赌博的危害，对头的人威胁利诱，他就是不肯赌——这是王小刚在县衙大堂的供词。
王小刚就这样失踪了晚上，第二天和张七百两的巨额欠债单起被送了回来。
“掌柜的，我没有，他们在我头上敲了棍子，我就什么都不知道了，我没有赌，也没有签借据，掌柜，你要相信我。”王小刚哭得满脸是泪。
“小刚，我相信你，只是，若要洗白你的冤屈，非得官府不可，你敢不？说不定得进监狱的。”
“只要能还我清白，吃苦我不怕。”
那张欠债单，不是烧鸡店能抵偿的，对方，肯定还想要烧鸡的做法以及配方，杜德仁面立刻去了衙门告状，面派孙鹏火速回家报信。
燕然听了孙鹏的话，有那么刻，简直都快被愤怒烧毁，还是娘亲及时安慰，才让她淡定下来。
“然儿，世上总有那么些人，见不得别人好过。”
杨小强送回了好几次消息，烧鸡店是被府城个帮派盯上了，而那个帮派，最初就是瑞家老太爷纠集起来的，现在，估计依然是瑞家的人掌权。
“娘，你觉得，是杜伯俭害我们的吗？”
“至少和他脱不了干系。”
“德仁叔唯恐生变，及时通知官府，这虽然有好处，可也让咱们特别被动，我们没有证据证明那个借据有问题。”燕然忧心忡忡，“若是官府不给力，咱们麻烦大了。”
“是啊，你十四叔以为，你爹是举人，又跟着威远侯，官府肯定会维护的，他却不知对手的情况。瑞家不可能不掂量，没有点把握，怎么能冒大风险呢？”
“事已至此，我们必须得打赢这场硬仗，这不是个烧鸡店的问题，若是认输，今后还不知会发生什么事儿，万，那边手里还有好几张借据呢？”
这也是丰娘最担心的，王小刚昏过去了，对手到底做了什么，他不清楚。
不管怎样，丰娘都得去府城趟，和官府打交道，除了杜德仁，必要时，杜英睿也得出面，燕然自然要跟着起去。
案子由明德知县来审理，以前瑞虎山就是这里的县丞，事情显然对燕然这方很不利。
“娘，过几天王小刚头上的包就下去了，到时候咱们这边，百口莫辩，知县却借口调查，不肯审案，这事情看就不对劲。”明德知县是个老滑头，毕竟威远侯太过遥远，没事他自然会敬着，眼下，想法肯定就不样了。
“然儿有什么办法不？”
“娘，胡公子不是给了包孜然吗？不如，咱们做点牛肉干，也算是稀奇的礼物，送到卫知县和钱知府那里去，两家有家肯接咱的东西，事情都好办了。”
“嗯，还有呢？”
燕然见娘亲考较自己，认真想了想，又道：“杨小强打听到的消息，知府和瑞家不睦。瑞虎山自认抱了抚台曲大人的粗腿，把钱知府不当回事，而钱知府自认是两榜进士，也看不起瑞虎山这样狐假虎威的小人。”
“可是，官场是很现实的，咱们能给钱知府什么呢？”
燕然撅撅嘴：“这个时候，我们的救星，可就是爹爹了，爹爹上回写信回来，不是说苏公公去劳军，对他很赏识吗？我们可以装作无意地透露给钱知府。”
丰娘高兴地拍拍燕然的肩膀：“好闺女，你想对了，曲大人隔着钱知府，拉扯瑞虎山，这个钱知府肯定和那个曲大人不睦，不如娘亲再加句，就说苏公公和曲大人的座师秦大人有些咀唔。”
“会不会露馅？”
“暂时不会，娘这就写信给你爹爹，等钱知府知道的时候，你爹早就给他写过信了，威远侯对你爹很好，不会这点忙都不肯帮。”
燕然兴奋得直拍手：“好啊好啊，还是娘亲聪明，有威远侯压着，钱知府就算知道上当，也拿我们没办法。”
第九十章 偏心官儿不开庭
丰娘笑了下：“我闺女也厉害啊。”娘俩额头顶着额头，大眼相对，都笑了起来。
娘亲并没有用燕然的孜然牛肉干做点心，而是用了冬天做好的只风鸡和火腿，她亲自在店里做熟，派于氏送了过去。
燕然立刻明白了娘亲的意思，没吃过孜然的人，第回不见得能认可这个味儿，哥哥不就觉得怪怪的，不肯吃吗？她这样当个宝，冒冒失失去送人，万被嫌弃可就不好了。
钱知府的夫人若是不给面子，燕然的办法再好也无济于事，于氏出了门，燕然就直坐不下来。
“好闺女，别着急，咱们出马不行，还有你哥哥啊。”
“嗯。”可是哥哥才那么小，知府能认可他说的话吗？燕然心里打鼓，却不敢表现出来，拼命压着让自己坐下来。
还好，钱夫人回了帖子，请丰娘第二天前去叙话。
燕然这还是第次去官家的后宅，心里不能不忐忑，对古代的豪门大院，她此刻已经没了好奇之心，敬畏之情却拼命滋长，她不是胆子小，而是怕事有不谐，害得王小刚受苦。
于氏家卖身，就把命运交给了杜家，可是燕然不是心狠的，没法不把奴仆的命当命，甚至觉得王小刚若是真的下狱，自己会愧疚得寝食不安。
谁知越是怕什么，越是来什么，刚刚走进知府后衙，陈莲莲迎面而来：“哎呀，我当谁呢，这不是胡家庄杜举人的千金吗？”
燕然见她张狂，本不想搭理，但看到她身后还有两个女子，不愿意让知府夫人觉得自己不懂事，便表情淡淡，拉起衣襟，行了个裣衽之礼：“陈姑娘好！”
陈莲莲挡住燕然的去路：“你来这里做什么？”
燕然笑了笑：“陈姑娘什么时候升职，成了知府大人府上的守门官？”
陈莲莲气得脸色通红，不等在说什么，钱夫人派来迎接的婆子不高兴地咳嗽了声，她只好退到边，狠狠地瞪着燕然：“等着。”
燕然也不说话，昂头而过。
钱知府的夫人长相平平，但是皮肤白，鹅卵样的面容，显得富态而温和，燕然跟在娘亲身后，给她行礼。
钱夫人态度不冷不热，语气平淡：“免礼，英英，看座。”小丫鬟搬来个锦墩。
丰娘礼貌地欠欠身：“谢夫人。”然后半坐下来，燕然站在娘亲身后。
“妾身杜门丰氏，在城里开了个小店，本想早点来拜访，唯恐叨扰了夫人。”
“那，今天就不叨扰了？”钱夫人虽然微笑着，但话语却不客气。
“呵呵，这不是冬天里照着儿时的记忆，做了点风鸡和火腿，没想到味道还挺不错的，便送来给夫人尝尝的嘛。”
“多谢惦记。”语双关，丰娘却似乎没听出来，燕然知道娘亲肯定是装的，但她行动特别自然，点也看不出来。
“我家老爷来信，让妾身多和几位夫人走动走动，妾身这也是没法子。老爷离得远，家里大事小事都得自己撑着，少不了有人看我乃是介女流，儿子年幼，便想为所欲为。”
钱夫人不接话茬。
“不管怎么说，拙夫也是为国守土，我们在家受了欺负，他在外也难以安心，是以，他让妾身多和几位夫人走动，无非是想借此得以庇护。”
钱夫人没想到丰娘这样，直接把目的说了出来，她不得不顺着说了句话：“莫说杜老爷乃国之栋梁，就是普通百姓受了委屈，知府大人也会秉公而断、为民请命的。”
“妾身相信夫人所言，知府大人为官清正，声名远扬，妾身就是奔着大人的好名声，才特别求见夫人的。”这意思，钱知府不好，她还不来呢。
钱夫人果然又有些不高兴。
丰娘却不管她，自顾自地道：“拙夫来信，本来能回来探亲，亲自拜访大人的，可惜皇上派苏公公去劳军，侯爷只好推迟给假，没想到拙夫得了苏公公的眼，元帅便让他陪着苏公公回京，把事情耽误下来。”
钱夫人脸上的表情有变化，威远侯再厉害，好歹武不同朝，可这苏公公，却是皇帝身边等等的红人，若是能和他挂上关系，好处实在太大了。
燕然看到钱夫人放下身段，和娘亲攀谈，便知道今天不虚此行。
卫知县的夫人却没接于氏送去的礼物，燕然从钱府回来，听说了后，心里还是有些不高兴。若是卫知县肯出力，王小刚说不定就不会进监狱了。
他们这里上告，那边也派人在县衙送了状子，说王小刚欠债不还，王小刚还是个小孩子，怎么敢签下那么大数量的借据，还有，他借钱做什么了，知县大人难道就不问问？
卫知县心偏了，对杜家很不利。
丰娘虽然给钱知府那边画了个大饼，但依然不能确定钱知府会帮他们，这些官场的老油条，王小刚这种奴才的命，他们眼里真的跟蝼蚁般，燕然急得心焦上火，唇上长了串燎泡，吃饭都疼得不能张嘴，可王小刚还是被关在监狱。
卫知县不许保释，只勉强对燕然打点监狱，让王小刚少受点苦睁只眼闭只眼。
七大爷知道了消息，又跑到县城去找表弟张建成，可惜张建成苦着脸给他说，贾大爷带着仆人云游四方了，这阵子不在家。
真是屋漏偏逢连夜雨。
转眼就是十天，王小刚头上的包完全下去了，卫知县还是不肯过堂，杜德仁用钱和烧鸡贿赂了个卫府的下人，说是他们家大人也很为难：“两边都惹不起啊，我们大人都夜不安寝了。”
“秉公而断，对他就那么难吗？才十几岁大的娃娃，还是个奴仆，敢给人签几百两张的借据？显然就是陷阱，他长个脑袋就知道怎么回事！”
燕然暴跳，被娘亲拉住了：“然儿，你急也没用，都怪娘，过了年本想把烧鸡店卖掉，却没下得了那个决心，贪心不足蛇吞象。”
“不是咱们贪，贪的是他们。”
第九十一章 胡明世仗义援手
充斥着贪官污吏的社会，小老百姓活着太艰难了，燕然的爹爹还是举人呢，背后还有个威远侯支持，都会沦落到如此的境地，其他人的悲惨，由此可见般。
“娘，我们再下帖子，去拜访卫知县的夫人。”
“好！”丰娘咬咬牙。
杨小强又探听到些消息，事情就是瑞家搞鬼，但瑞家也不是铁板块，瑞虎山对老爹竟然为了个小妾，把自己置于火山口上，恼怒异常。
燕然这边日子不好过，瑞虎山只是为了面子，他不能败下来，不然，今后不知多少人要踩他脚。
杜伯俭没想到，他居然会落到这样的下场，瑞虎山动用自己的势力打压他，所有委托杜伯俭打官司的，全都毁约换了别人，单生意也没有，平日里又没有积蓄，他眼看着就要断顿了。
王氏见杜伯俭是个没出息的，想丢了他和儿子跟别人私奔，被杜伯俭发现了，把她狠打了顿，现在，丁氏帮儿子在监视王氏，逼着她每天洗衣做饭，王氏表面驯服，背后恨得咬牙切齿。
三个人都不是愿意吃苦的人，明知道要断顿，他们依然顿顿麦面馒头，还要买菜，甚至还买肉呢。
杜伯俭又去找杜燕娇，七说哄，把杜燕娇手腕上那对玉镯骗了过来，说是帮女儿存着，调过头就拿到了当铺，却被告知根本不值钱。
杜伯俭不识玉，哪里肯信？
因为他每日出入官衙，当铺的朝奉不想得罪，便举起镯子给他讲：“你自己对着光看看，这玉颜色污浊，点也不通透。”说着还拿了个小玉佩，对着光让杜伯俭看，“这才是好玉，晶莹剔透，宝光蕴蕴，没有丁点儿杂质。别看是个小件，能值上百两银子，你这个镯子，给你四两，都是多的了。”
杜伯俭心里把瑞老太爷咒了无数遍，这死老头，死到临头，还不忘骗人，拿着这样的破烂货，哄自己女儿掏心掏肝地伺候他。
杜燕娇从药王庙回到瑞家，没个时辰就被太夫人叫进了上房：“老太爷给你的镯子呢？”
杜燕娇立刻便知道事情露馅了，死老太太派人监视她着呢。
“老太太，我爹，我爹都快断顿了，您就可怜可怜他——”
“呸，你这个贼羔子，我若不是发现了，你是不是都不肯说实话？竟然敢把家里的东西偷了送人，来人，上家法！”
“老太太，老太太，求求你饶了我吧，我再也不敢了。”
“少给我装！不敢了？你有什么不敢的？连撺掇老太爷出头，给你夺个铺子的事情都敢，还有什么不敢的？”
瑞老太太摆手，早就准备好的几个粗壮夫人，把杜燕娇摁倒就打，等瑞老太爷听到消息，颤颤巍巍跑过来，杜燕娇已经被打的出气多，进气少，眼看着就没命了。
瑞老太爷气得拂袖而去。
年轻女子多了，已经被打残了的女人，他如何还能看得上眼？再说，杜燕娇这阵子对他谄媚顺从，他见多了这样的，也不那么感兴趣了。
杜燕娇被瑞老太太倒贴钱送给了牙人，人贩子见她年轻，还想拿她挣钱，倒是请了大夫给她医治。
杜燕娇哭着求牙人去找自己的爹，她以为，杜伯俭肯定会把自己赎回去的。
杜伯俭没有钱，正要拒绝，丁氏却把人拦住了，她和儿子商量：“这个王氏心怀不轨，不如用她把娇娇换回来，好歹那是你亲生的，何况，也是因为你，才被瑞家打了。”
杜伯俭想了想，觉得还是女儿比较有用，同意了老娘的提议。
王氏被杜伯俭和丁氏压在地上，卸了了头上的钗环，扒了身上的绸衣，穿着里衣跟着牙人走，以前从杜伯俭跟前抠出来的银钱首饰，全都物归原主，杜伯俭好歹才有吃饭的钱。
牙人见用个遍体鳞伤的病人，换来个更漂亮的健康人，自然欢欢喜喜。
杜燕娇又吃了两天的药，就停了下来，杜伯俭骗女儿说，吃药伤口容易发黑，将来就不漂亮了，让她好好养着就行，杜燕娇见老爹居然还不如个毫无亲情的牙子，心凉透了。
这回害人不浅，还把自己也搭上了，杜伯俭也算学了个乖——自己若是没有实力，味依赖别人，就得乖乖趴着卧着，少惹是生非。
害人，也是把双刃剑，个不好，自己这边也被斩得血淋淋。
杜伯俭在这边怨天尤人，燕然那边却终于松口气——卫知县终于开堂问案，第次双方堂上对质，那边的人就败下阵来，王小刚被当堂释放，那个假借据，也被宣布无效，几个出头的混混，被当庭打了板子。
怎么会这样？难道卫知县忽然良心发现？
燕然知道那是不可能的，可是却实在找不到原因。
最后杜德仁总算打听到了：“是胡家公子给卫知县施加了压力。
“胡明世？”
“应该吧。胡家公子去拜访了卫知县，说他定会把这事如实告诉祖父，卫知县害怕了。”
胡宰丰乃是礼部尚书，专门管官儿的官，瑞虎山不过是攀上了个巡抚，卫知县除非糊涂了，才敢包庇他。
难怪他快刀斩乱麻，次性过堂，就把事情了了。
但卫知县也把瑞家包庇了下来，就不知道他这样做，瑞家会不会领情。
丰娘给钱，让于氏带王小刚去看过大夫，开了药让好好补补就成，没有得病，大家都放下心来，在府城住着，诸多不便，家里的春蚕应该也开始养了，于是，便雇了车往回返。
燕然恨自己心软，庆父不除鲁难未已，可是她没法让人取了杜伯俭的性命。
天黑才到家，没法立刻去给胡明世道谢，燕然只好和哥哥在第二天，提着娘亲做的点心过去。
胡家却不让他们进门了。
守门的伯伯燕然认识，本就是胡家庄的，他看燕然和英睿可怜巴巴的样子，也有些不忍心，便解释了几句：“公子听说你家出事，本来立刻就要去施以援手的，却被府里的人挡住了，你们不知道，公子也挺难的。”
第九十二 论得失店铺欲转手
“家家有本难念的经，我懂老伯这句意思。”
守门老头摇摇头：“你不懂公子到底有多难，他被看得死死的，上学放学都有人跟着。”
“那他后来又怎么去了府城？”
“公子不能帮你们，心里着急，表面却装作没事儿，骗了大家，那天上学，他从学校后墙翻出去，跑到镇上雇了马车赶往府城，等府里管事发现，追到府城，他已经去了卫知县府上了。”
难怪胡明世到了府城，也没有和哥哥见面，想来他怕后面的人追上，耽误了大事，燕然心里特别感动，眼窝发热，她低头想要逼回泪水，却看到哥哥眼里也是亮光闪。
这样重情的朋友，辈子能有个，也不算虚度人生了。
两人恳求守门的胡伯，无奈他说管事有严令，不准给孙少爷传话，也不准递东西。
燕然求见殷奶娘，胡伯叹气：“就是她下的令，你觉得能见人吗？”
“那哥哥明天，还能去跟陈师傅练武不？”
“估计不行，这几天公子都不许出府门步。”
燕然和哥哥恹恹地提着点心返回，心对胡明世又是感激，又是担忧，殷奶娘视他为己出，但对他要求也很严格，这回，胡明世不听话，会不会挨打呢？
好友因为自己受了连累，燕然和哥哥好几天都十分担忧，偏偏这个时候，杨小强带回来个惊人的消息：“太太，事情对咱们很不好，卫知县不知从哪里打听的消息，说是胡公子在家，根本不得宠。胡三爷本是个外室子，都快成亲了才得以认祖归宗，胡老爷虽然对他还很维护，可是胡夫人却非常讨厌他。”
胡宰丰能够从个乡村贫民，步步走到如今，除了他本身能干，这位胡夫人居功甚伟，她不仅有显赫的家世，还长袖善舞，通过夫人外交，为丈夫的前途立下了汗马功劳。
胡老爷对夫人，都常常有无力感，比如这回，他给胡三爷的官儿，选在江南某富庶的县里，谁知皇上却知道了，说昊天朝的官职，都快成了胡家饭桌上的菜肴了，想吃哪个，就吃哪个。
胡宰丰吓得冷汗淋淋，胡三爷最后去了南边偏僻的个小县，那里成年海水侵蚀，土地贫瘠，瘴气弥漫，百姓愚昧。
“难怪胡三爷上任不带儿子，走的时候还再叮咛明世，要他首先想的是要活着，活下去才有希望。”
燕然听到这些，心里越发感动。她没想到胡明世外表光鲜，内里竟然如此困顿。
就是这样艰难的环境，居然还不顾切来帮助自己，这份情，比那些随便抬抬手便能达到目的，就更显得珍贵和难得。
“娘亲，患难见真情，胡公子有颗金子般的心。”