宝麟从暖阁钻出来，小脸绷得紧紧的：“母后，让我说了吧？西南危矣。”
燕然叹口气：“你父皇也不是不知道西南不稳，可这些年，不是旱就是涝，还闹过场瘟疫，这么大的国家，事情太多了，他根本顾不过来。”想想丈夫以前，鸡鸣起舞，身体练得棒棒的，面色红润、精神奕奕，这几年总是熬夜，脸色都苍白了，她便十分心疼。
“母后，让我来帮爹爹。”
“麟儿还小，太过劳累，身体吃不消。”
“不碍的。”
“不！”燕然的语气特别坚定，“麟儿首要的事儿，还是要长好身体，母后准备劝你父皇，增加内阁的权利，让他们多分担些。”
“那样，父皇的威势不就被减弱了？”
“母后和你父皇会好好考虑，争取能做到最好。”
“母后，内阁的人旦尝到权利的滋味，肯定会贪得无厌，不断地压榨皇权的。”
“母后认为，你父亲只要抓住军权和人事权，其余的就交由官员去做，比如如何赈灾，从救灾方案到调动物资，他只需要派合适的人选，而不是连户部应该怎样、赈灾大使做什么，都得管。”
“可是，那些人若是做不好…”
“做不好，犯了法的自然有律法惩戒，懈怠的罢官，优秀的奖励提拔，不信官员不卖力。”
宝麟笑嘻嘻地拍手：“母后好厉害，就该这样的。”
燕然发现上了当，食指在儿子的额头点了点：“麟儿居然还套母后的话。”
“母后，儿子也是心疼父皇。”
外面有小太监传报皇帝来了，燕然带着儿子出宫迎接。
宝珠已经单独住个院子了，她穿戴整整齐齐的，带着宫娥嬷嬷也出来迎接，燕然看到女儿优雅矜持，又带着几分可爱的稚气，又爱怜又骄傲。
皇帝看看儿女，看看妻子，处理了下午政事，满心的烦恼，身的疲惫，顿时消散空，他忍不住笑容满面，连连摆手让妻儿免礼。
宝珠已经不再扑到父亲怀里撒娇了，但宝杰正是时候，他的小短腿迈得飞快，往前飞奔。
皇帝也不管自己朝服都没有换下来，便弯腰捞起儿子，抱了起来。
宝杰被朝珠膈着了，但他却舍不得下来，咧咧嘴，忍住了，依然甜甜地笑对父亲：“父皇，宝杰今天早上，听母后讲故事，乖乖的。”
皇帝笑：“好！”宝杰见父皇不问下午是不是淘气了，松口气，脸上的笑容越发灿烂。
母亲领着两个大的，父亲抱着最小个，在夕阳的余晖，往宫殿里走，若不是四面的房子和景致实在与众不同，这样的场景，怎么看都像个普通的幸福人家。
皇帝十分享受这样的感觉，路上的嘴角，都翘得高高的放不下来，劳累了天，就是为了这短暂的甜蜜。
燕然实在不忍心破坏皇帝的好心情，襄国公夫人的事儿，就先放下了。
作为贪官之妻，饿上顿作为惩戒，都是便宜她了。
吃过晚饭，夫妻俩又带着孩子，在花园里玩到夜幕低沉，宝杰的眼睛都睁不开了，这才作罢。
哄睡了最小的孩子，宝珠也知趣地行礼告别，只留宝麟，大眼睛忽闪忽闪地，看看父亲，看看母亲。
“有什么事吗？”
“嗯，是有点小事。”燕然把襄国公的事儿说了。
皇帝没想到前几年还谨小慎微的襄国公，现在居然也敢胆大包天地私开矿场：“并肩王还曾经欢喜不已，说是有襄国公掣肘，戚伯雄不得不收敛二，没想到他竟然有样学样，和戚伯雄样作恶。”
“戚伯雄没有受到应有的惩罚，襄国公如何不会有样学样？皇帝莫要生气，关键是，现在这个案子，如何解决。”
第二百五十二章 繁忙
“看来，西南那边得有所动作，此事刻也不能耽误了。”
“襄国公夫人还在偏殿呢。”
“朕不见她，让她回去。”
“皇上这是逼襄国公拿出实力，和戚伯雄对抗？”
“嗯，不管是东风压倒西风，还是西风压倒东风，都对朝廷有利。”
“哦，臣妾明白了，皇帝这是逼那两家撕破脸，等钦差进西南，他们就没法联合起来，致对抗朝廷了。”
“但愿吧。”
在利益面前，是没有永远的朋友的，也没有永远的敌人，尤其对于襄国公和戚伯雄那样的小人而言。
皇帝考虑再三，最后还是决定让卫国公带西山大军，去西南。
为了保密，燕然下懿旨招卫国公夫妇进宫。
老卫国公去世刚过百日，百官都以为这次见面，是甥舅相互安慰的，谁也没怀疑什么。
刚开始，燕然带着三个孩子和舅舅舅母见面，舅母依然恬静亲切，眼角却布满了皱纹，舅舅身板挺直，军人的英姿不减分毫，可他的鬓边出现了白发，燕然看到这些，难免有些伤感。
舅母拉着宝珠，怜爱地看了又看：“宝珠公主真是天降的珠宝，看到她，臣妾这心里，就欢喜得不得了。”
宝珠有些害羞，脸蛋儿满是红晕，微微低下头去。
“皇后呀，当年你出嫁的场景，舅母还历历在目，转眼宝珠都这么大了，岁月如梭，不想老都不行。”
“舅母的风采，却比当年更可亲了。”燕然由衷地说道。
舅母很是欣喜，却拿帕子沾了下眼角。
时光流逝，真情难觅，亲人相见，敢不动情？
舅舅和燕然相处的时间不多，再加上这些年直在西山带兵，严肃惯了，坐在那里不说话，浑身上下，散发着威严的气势。
宝麟十分向往地靠着舅公，两眼都是崇敬，宝杰却躲在母亲身边，转着眼珠子，看看舅祖母，又偷偷看看舅公。
大家契阔了番，想起老卫国公，又禁不住抹了眼泪，最后，还是舅舅果断，先问了句：“皇后招微臣进宫，是有要事的吧？”
眼看皇帝就要下朝，皇后还没有送客的意思，显然不纯粹为了怀念老人。
燕然点点头，刚好小太监传报皇帝下朝了，燕然带着舅舅和舅母，和几个孩子起出殿迎接。
然后，燕然和皇帝设宴，招待舅舅舅母——新卫国公夫妇，饭后，燕然和舅母把宝杰和宝珠带下去。
现在，宝麟出众的能力，已经赢得旁听父皇商讨政事的权利，皇帝甚至允许他发表意见，父子俩和卫国公，就坐在宴息室的茶桌旁，边品茗，边说话。
介绍了西南的情况，鼎新帝便目光灼灼地对着卫国公：“姜爱卿，西南局势，非你不能平定，戚家和襄国公都经营多年，肯定不容外部势力进入，这可是块难啃的骨头。”
卫国公撩衣跪下，语音如刚石相碰，铮铮有声：“皇上，微臣愿为朝廷粉身碎骨，再难啃，也要把它拿下来！”
皇帝感动得声音都变了调：“朕何德何能，得遇卿家这样的忠臣！”
“皇上励精图治，微臣有幸亲身感受，如今，皇上肯给机会，让微臣能为朝廷贡献微薄之力，是微臣之幸！”
皇帝双手虚扶，让卫国公站了起来：“姜爱卿坐下说话，这是件大事，关乎国家安危，爱卿可有打算？”
卫国公点点头，他虽然直在西山大营，但姜家作为昊天勋贵的领头羊，对国家局势时刻倍加关注，在家里，他和两个儿子、外甥，不知在起讨论过多少次，如何处理西南的问题。
“万岁，微臣以为，先不要打草惊蛇，逼襄国公和戚伯雄联起手来，微臣先派人慢慢渗透，在他们之间挑起事端，待时机成熟，再举南下。”他说着，手上还做出把攥住的手势。
皇帝连连点头：“深合朕意！”
卫国公继续道：“微臣的西山兵，本就是来自全国，家乡在西南的，有二百余人，他们因为身体灵活，善于攀援隐匿，几乎全都是作为斥候训练的，多数人有勇有谋，还有部分会认字绘图，如今，放虎归山，让他们大展身手的时机到了。”
“二百来人？西南那么大，岂不是杯水车薪，难以扑灭？”皇帝有些担心。
“父皇，星星之火可以燎原，只要善加诱导，这些人会变十十变百百变千万，让襄国公和戚伯雄自顾不暇。”宝麟大眼睛眨呀眨，频频对父亲放电。
卫国公没想到大皇子这样小，就胸有丘壑，连连点头：“皇上，大皇子如此聪慧，乃朝廷之福！”
鼎新帝又是欣喜，又有些担忧，唯恐儿子小时了了，大未必佳，但此想法也是闪而过，他还顾不得这些。
“麟儿，如何变十十变百百变千万？”
“父皇，戚伯雄和襄国公在西南横征暴敛，当地人岂甘愿引颈就戮？
卫国公派这些人回家，面查找恶贼防守的薄弱之处，面发动乡邻，组织起来，保护家园，给恶贼造点小麻烦，等朝廷大军到来时，大家举而上，歼灭奸贼，这就是孩儿所想的大变化。”
卫国公忍不住鼓起掌来：“皇上，臣便是此意，没想到大皇子言便知端的，而且比臣还想得透彻。”
宝麟有些羞涩，眼睛黑幽幽地，满是期待地看着父皇。
鼎新帝拍拍儿子的肩膀：“好孩子！”
宝麟兴奋地挺直脊背。
皇帝又转向卫国公：“此计甚好，到时运兵西南，也要尽量神不知鬼不觉，争取打戚伯雄个措手不及。”
“是！”
“至于襄国公，若是还有三分可取之处，那就尽量争取，让他的势力为国公所用，不到万不得已，姜爱卿不要四处树敌，等灭了戚伯雄，朕把襄国公调回京城，他留在西南的势力，由你全部收编，不能为朝廷所用的，再歼灭之，这样也比较从容。”
“是，谨遵圣上旨意！”卫国公再次恭敬地行礼，他们父子为昊天立下汗马功劳，竟然还能不骄不躁，点儿也不居功，这让鼎新帝内心，十分感动。
君臣又补充了些想法，皇帝便端茶送客，他匆匆穿了朝服，又去金殿主持下午的朝会去了。
燕然看着丈夫的背影，越发决心要劝他改变下，简政放权，不然，非把他累倒不可。
大臣们已经在殿外等着，小太监得令，开了大门，他们依次进入，然后，皇上升殿。
杜英睿第个上了奏折。
他在户部干就是十年，勤勉仔细又踏实，再加上是皇帝的至亲，没人敢做小动作坑他，名声和威信都非常高，路升迁，十分顺利，现在已经是右侍郎了。
奏折说：“这些年南方不断垦荒，粮食连年增收，四海之内，没有饥馁，此昊天百姓之福，可是茶叶和蚕丝这两年价格大跌，茶农和蚕农入不敷出，此事不解决，臣恐引发动乱。”
他在户部，每天接触的便是这方面的数据，而且，也只有他这样的臣子，从小在乡间长大，又心装着百姓，才会想到这些。
普通百姓只能将丝绸做礼服，辈子只有那么三五身，大多数根本喝不起茶叶，杜英睿提出的问题，看似简单，实则难解决。
朝廷上，君臣大眼对小眼，胡宰丰见皇帝的神色，满是期待，立刻明白怎么回事，他出班奏议：“皇上在东海和南海，建了水军，海匪多被驱赶或歼灭，海防宁息，不如开了海禁，洋商对咱丝绸、茶叶和瓷器，最是青睐，丝绸和茶叶产量越大，咱们的海关，才越能收上税来。”
准备多年，皇上早就有开海禁之心，无奈很多臣子心存忧虑，尤其是并肩王坚决反对，这才拖延至今。
并肩王现在已经不提什么祖宗规矩了，但这么大的国家，总是各种问题频发，他的心又是忧虑，又是焦躁，只想着多事不如少事。
他真的老了，虽然年纪比卫国公、护国公还小两三岁，但身体和心态，却完全不样。
朝臣，和并肩王同样想法的很多，胡宰丰的话落音，便有人出班表示反对。
鼎新帝垂下眼皮，他虽然极力想开海禁，可现在也知道，反对的意见，若是有道理，还是得听听的，若真的能说出海防上的缺陷，他就要让水军好好改改，海军投入太大，丁点儿损失，都让他心疼。
朝臣互相辩论，到了快下朝的时候，反对的声音几乎没有了，他们也没就老生常谈，什么危险大，事儿多，有违祖宗规矩，没有什么新的见解，鼎新帝都听烦了。
并肩王反常态，反而推荐老翰林院掌院贾东水的得意弟子卫华去江南省，做第任市舶司提举，主持开埠之事。
接下来的几天里，朝廷官员们都在关心市舶司官员的派遣，这可是个大大的肥差，朝廷，几方势力争夺激烈。
谁也没有注意，卫国公的人马，穿了便衣，分散开来，悄无声息地去了西南。
第二百五十三章 争吵
第二百五十三章
筹建市舶司，也不是下子便能建好的，好在现在户部没有那么窘迫，划定的几个海港，码头的建设还不至于进行不了。
益王回府，心事重重，益王妃听说，竟然只用了个下午的时间，朝廷就决定下来要开海禁，大吃惊：“怎么这回，就这样利索？”
皇帝想开海禁，大臣们早都知道，可以前，并肩王带头反对，益王关系好的几个大臣也趁机推波助澜，事情便不了了之，这回，他们都没想到赞同的官员会那么多。
“老臣多数都退下来了，现在金殿里的臣子，好些都是赵弘琛手提拔的。”
“那几个御史不是又臭又硬，挺能和皇帝顶牛的吗？”
“别提那些御史了，以前，标榜自己眼里揉不下沙子的李江南，现在还不跟个哈巴狗般，对皇上摇尾乞怜？”
皇上给李江南送了两个女人，彻底改变了李家的门风，把李江南气得要死，可他的老娘却欣喜若狂。
李家因为那两个妾，很快便鸟枪换炮，富裕起来，李江南有钱接济亲戚，也有钱赠送来打秋风的昔日同窗，拿人的手短，吃人的嘴短，对两个妾的态度，也不像以前，如同死敌，后来，偶尔还去那里歇息，李家就没法像以前那样安宁平静。
妻子和两个妾，还有后来的堆孩子，个个的在他跟前讨好卖乖争风吃醋，李江南虽然三令五申，要家眷严格遵守三从四德的女训，可两个妾室总有办法打破戒律，还让他没法惩罚，或者，把他瞒得死紧，李江南每次发现，都气得要吐血。
至此，李江南终于明白，皇上为何不肯纳妃子了，齐人之福，的确不是那么好享的。
而且，他搜罗来的些算数神人，和皇后的对抗，没有个获胜的，而且，皇后心胸宽广，把有真才实学的都推荐给了皇帝，这些人要么进了工部，还有人进司天监。
皇后还让他们编出算学的书来，全国推广，那些人在李江南面前，把皇后夸得天上有地下无的，根本不容他说句皇后的坏话，时间长了，李江南耳濡目染，也对皇后钦佩起来。
这个刺儿头，就这样成了皇帝跟前的顺民，他将自己的身傲骨，满身的尖刺，都对准了贪官污吏，现在，成了御史台的坚力量，皇帝第批赐金鞭的五个人，就有他。
益王妃气恨地拧着手帕：“枉费王爷在李江南身上，花了那么多心思。”
十年时间，她已经由四十来岁风韵犹存的半老徐娘，变成了个鸡皮鹤发的丑老太婆，尤其是这几年，她心事重重，越发老得迅速。
益王看到老婆额头青筋暴突，嘴巴瘪得像个包子，脸上的肉皮皱巴巴的，却还涂脂抹粉捯饬得像个妖精，心里便是阵儿厌恶，扭过头不再看她。
益王妃低着头，没有发现丈夫的异常，嘴里依然说着自己的担忧：“王爷，我大侄子放了二十万两银子给梁滨，旦开海禁，大量洋货到岸，他要是赔钱怎么办？”
“叫你们不要和梁滨来往，就是不听，那是个什么东西？走私贩私还不说，总是想方设法把你娘家套在里面，逼着他们为他保驾护航，这些年，他才给了你们多少钱？却靠着你家赚得盆满钵满，明里你家是江南第富豪，暗地里还不如人家根汗毛呢。”
“偷偷去海外运货，那事情多危险，我家人怎么会去做？稳稳地收利息不更好？再说，梁滨挣钱是多，可赔钱也多啊，去年三大船货全都被风刮海里了，光那钱，就赔了几百万两银子，不然，梁滨也不会下子便借贷三十万，还赊了十万的茶叶，他说了，这趟若能顺顺当当回来，就洗手不干了。”
“四十万的货，到了南洋，反手就是百万，回来再翻番两番的，那就是二三百万，他也不怕钱多压死了。”
“王爷，谁嫌钱多呀？”
“你侄子这笔，若是顺当，便能翻成五十万，净赚二十万，啧啧，他会送给你多少孝敬？万两？两万两？我跑前跑后地为你家遮掩，逢年过节，跟打发叫花子似的，给点小牙签样的银子。”
益王妃十分委屈：“做生意很多风险的，而且手下要养很多人，花销大得很，王爷干吃净拿，还要怎样？我娘家年给王爷的孝敬，没有十万两，也有七万，王爷掷千金，为那贱人买夜明珠的时候，有没想过我的感受？我们家出力流汗，辛苦拼搏，却换来王爷这样的说辞，呜呜——”
益王甩袖子走了。
益王妃捏紧拳头，费了这么大功夫，她居然得到的是嫌弃。
“秦妈！”益王妃把自己身边得力的妈妈叫进来，如此这般地叮咛了番，当晚，益王最喜欢的个小妾就不见了，益王气急败坏地来到王妃屋里。
益王妃十分淡定：“你我，就是绑在根绳上的蚂蚱，有我才有你，有你才有我，我不嫌你老迈昏庸，你也别嫌弃我年纪偏大，若是再拿着我家的钱，去那些小妖精前面献殷勤，下个女人，就不是卖了那么简单。”
“你到底想要干什么？你疯了。”
“我就是疯了，先帝走了快十年，十年来你什么事儿都没做，每天只知道拿着我家的钱去挥霍，而且，就是花钱，也不敢让人知道，与其让你过着这样人不人鬼不鬼的日子，你我不如光明正大，好好活几年。”
“你疯了，你以为你真的能够光明正大地活着吗？就你做下的那些丑事，你，你不光害了你，还把我都害惨了。”
“那是谁心想坐上那个位置的？你现在想嫌弃我了？哼，要么，你按我要求的去做，要么，咱们鱼死破，你看着办。”
“鱼死破？哼，你说的简单，鱼死破，我就条命，死的都是谁，你的儿女、侄子、兄弟，还有孙子、侄孙，我有什么？都是你的，你还敢跟我鱼死破，你试试！”
第二百五十四章 要官
益王妃声音特别尖锐地吼道：“我的儿子女儿？他们不是你的吗？老东西，你竟然能说出这样的话来。”
“反正，你掂量掂量，咱俩谁损失更大。说不定事情暴露，我的儿女还因为是皇家宗室，而保全条性命，我的侄子绝无可能受到牵连，至于你，还有你的娘家人，肯定会个不留，被斩草除根！”
益王妃气得全身哆嗦，益王却毫不留情地命人把秦妈家带走，关到了他在外面购置的个小庄子里。
益王夫妻吵架，已经有眼线报给了皇帝，但偷听的人因为没法走近，却不知道这俩到底说了什么，不然，鼎新帝立刻就将益王下天牢里了。
皇上回宫，和燕然偶然提起益王，很有些气愤：“宗室血脉稀薄，不然朕早把他们…，哼，当年他们肯定做过什么坏事。”
燕然笑着劝皇上：“你不是说且饶了他们两个狗命吗？”若不是他说过这话，燕然早就动手了。
皇上摇头：“朕现在不想饶他们了。”
这话过后没几天，益王的孙子赵弘昆，居然跑到皇帝这里来求官。
赵弘昆在普通人眼里，可谓有钱有势，但在真正的当权者眼里，他不过是个无权的闲散勋贵，以前，他很满足自己的小日子，却没想到前几天，在郊外让人欺负了，到了这个时候，他才知道，除了皇上，还有很多人比他有钱也有权。
赵弘昆不淡定了。