燕然对忠勤伯夫人从来都是不冷不热，但忠勤伯夫人脸皮功夫的确过人，总能自说自话，把气氛调节得十分热闹。
这会儿，她看到宝珠非常欣赏那匹锦缎，便笑着道：“大公主喜欢什么样子的，让宫里的画师描出来，只管送到延陵山去，臣妾的小儿子就在那里呢，他当年，还和皇帝起，对付过匪徒呢。”
宝珠和宝麟最喜欢听父亲的光辉事迹，闻言果然睁大眼睛，好奇地看着忠勤伯夫人。
忠勤伯夫人精神大振，把当年燕然他们在庄子上赏花，遇到杀手的事情，添油加醋，神吹了通。
燕然还是当事人呢，若不是事先说明，根本听不出来她到底说的是什么，忠勤伯夫人自然不会忘了夸皇帝，顺道，把自己儿子也夸得天上有地下无的，连宝珠都忍不住脸神往：“母后，我当时在哪里，怎么就没看见呢？”
“嘻嘻，大公主当年还没出世呢，不然，公主这样聪明伶俐，还不早就发现土匪，让皇帝和犬子躲开了？”这马屁吹得太大，宝珠都有些受不了了，小脸羞得通红，但眼睛却黑得发亮，显然还是挺兴奋的。
宝麟至始至终，却直那么微笑着，看不出心里到底是如何想的。
哎哟，他到底是巧合，还是真的有城府了？
第二百四十九章 大调动
忠勤伯夫人吹嘘完了，拿了燕然给的赏赐，高高兴兴回家去了，过了两天，西南送来的贡品到了大内，燕然心里总是不淡定，让人把锦缎挑出送来。
当她看到第眼，心就阵猛跳，没想到，和忠勤伯夫人送来的，差得不是点两点。
贡品是戚为雄送上的，他不可能搬起石头砸自己的脚，那就剩下个问题：这个贡品被掉包了。
经手的人，可都是襄国公的手下。
燕然若是个性子急的，还不立刻就发作了。
偷换贡品，说重了那叫欺君之罪，杀头也不为过。
襄国公这几年，顺风顺水，胆子会变得这么大吗？
“母后，我就说西南有问题，这下信了吧？”宝麟睁着黑幽幽的大眼，十分自豪地道。
“麟儿，你说，这贡品到底是怎么回事？”
宝麟眨眨眼：“儿子看来，无非两种情况，是，忠勤伯陷害襄国公，还有个，那就是襄国公的确把贡品换了，他若不是胆子大道这样的程度，敢自掘坟墓，那就是不得已，不换不行，比如船进水了。”
“船进水了，报声，皇帝仁和，不会怎么他的，没必要行这样冒险的事情。”燕然觉得百思不得其解。
“也不算冒险的，哪有进贡的官员，会送双份进京呢？再说，像绸缎这样的贡品，尤其是那样华丽的，多数都是做帐子、被子什么的，在母后的卧室呢，没几个人看得见。”
宝麟的分析，十分合理合情，燕然看着儿子：“他们就不怕母后略微裁剪，做成披风？”
“母后穿衣，多素淡，这种大花的很少。”
“那母后这次，就破下格，将这匹贡锦，做件衣服，再过几天，母后生日，在宫里小小庆贺下。”
宝麟眨眨眼，拍手笑起来：“母后肯定要邀请襄国公夫人和忠勤伯夫人了，她们会不会当场撕破脸呢？”
“麟儿以为呢？”
“母后，这回，你可帮父皇个大忙了。”
“嗯，母后总是不停地帮助你父皇，你的父皇却没少给母后制造麻烦。”燕然开玩笑。
“母后，父皇太忙了。”小家伙居然替他父亲说话。
哦，不是，他竟然知道平息母亲心的不快了，燕然爱怜地拍拍儿子的小肩膀：“我的麟儿太懂事了。”
娘俩毫无顾忌的说话，没想到隔墙有耳，皇帝下朝，他心不快，不许小太监喝道，竟然悄无声息地走来，听了个正着：“好啊，你们娘俩竟然背后说朕的坏话。”他故意板着脸，佯怒。
宝麟着急地辩解道：“我没说父皇坏话。”话出口，才知道把母亲出卖了，他赶紧补了句，“母后也没说父皇坏话！”
这不是此地无银吗？宝麟沮丧地低下头，小肩膀也耷拉下来。
皇帝呵呵笑着走过来，坐在宝麟身边的椅子上，把儿子拉到怀里：“宝麟，今后，不管多紧要的事情，心里都不能慌，你慌神，便会乱了方寸，难免会出差错，对方可就抓住把柄了。”
宝麟扬起小脸，很郑重地道：“父皇，孩儿知道了。”
“真是个好孩子。”
听到父亲的夸赞，宝麟脸色才好了些。
燕然在边有些心疼，这孩子太聪明，难免要强自负，心思敏感，大喜大悲，最容易伤身，联想到钦天监的判词，燕然暗自提醒自己，今后定要注意教导孩子，如何保持个平常心。
燕然给皇帝说了西南贡品的事儿。
皇帝想了又想：“暂时压着。看来，襄国公和忠勤伯的矛盾，已经不可调和，忠勤伯这些想要借我的手，打击襄国公。”
“这样拙劣的手段，就不怕皇帝识破吗？”
“忠勤伯最大的失误，就是让长子主持西南，换做是戚为雄，肯定不会这样干。”
“这么说，是戚伯雄的主意了？”
“忠勤伯自从那次风，脑子大不如以前，做事远不如以前圆滑，暴躁易怒，若不是戚伯雄，朕早就将他换下来了。”
“嗯，明明已经没法胜任，还霸着兵部尚书的权位不放，甚至威胁圣上，我看，不能再迁就他了。”
皇帝低头默默想事儿。
“父皇，你是让护国公回京，还是让孙课回京？”
“麟儿以为呢？”
“要是我啊，就把两人都调回来，趁机给北疆塞几个得力的人，嘻嘻。”
皇帝高兴地抱着儿子稚嫩的肩膀：“麟儿好聪明，简直能抵上个在宦海浮沉几十年的老臣。”
“父皇打算怎么办？”
“父皇的意思呀，把忠勤伯调到内阁，孙课接替他做兵部尚书，襄国公到北疆，同时，让郑芳做他的助手。”
“哦，孩儿明白了，父皇真正属意的是郑芳，又怕人说他年轻资历浅，过上几年，把襄国公调回来。”
“麟儿真聪明。”
“可是父皇，护国公父子个西疆，个北疆，这有些冒险。”
“过几年，把襄国公调回来时，护国公也该回来了，他在西疆的副手林勇，忠良之后，有勇有谋，可以为朕守护西大门。”
“哦，父皇胸有成竹，嘻嘻，可是，谁接替襄国公呢？不能让西南就这样归了戚伯雄。”
“卫国公的儿子姜尚。朕会让他带走多数的西山大营军马，京城边上，怎么能囤积十数万人？好些大臣提议削减西山营军，朕刚好以此为由头。”
“父皇，这不好吧？西山大营谁来镇守？这可比西南更重要。”
“张新泉，他是父皇同学的父亲，是父皇手提拔上来的，忠诚可靠。”
“但能力不足。”
“京畿重地，要的首先是忠诚。”
“哦，父皇，孩儿受教。”
皇帝听儿子这样说，心里美滋滋的，燕然笑着喊他父子俩吃饭，皇帝都走到宴息室了，才想起什么，似笑非笑地对儿子道：“你小子，还学会拍父亲马屁了。”
“嘻嘻，父皇，你怎么说得那么难听？这是儿子在向你示好。”
“呵呵”皇帝笑，小家伙有些地方老练，有些还得继续学习。
“陛下，今天吃你最喜欢的清蒸鳜鱼，这可是活鱼现杀蒸出来的，特别鲜美呢。”燕然打断了父子对话，吃饭的时候，最好营造轻松些的气氛，这样才对大家的身心有益。
第二百五十章 丢失贡品
卫国公府半夜叫太医，皇上早朝才接到信息，当即黑了脸，匆匆把事情布置了下，便散了朝，准备和并肩王前去探望。
刚好有太监过来传话，说是皇后请求出宫。
“告诉皇后，朕在这里等他们。”
虽然卫国公已经致休多年，这两年更是根本就不管国事，可有他在，皇帝的心里，就觉得有依靠，做事也淡定从容，游刃有余。
鼎新帝看到身边的并肩王，还不到五十岁，须发已经全白了。他少年历经磨难，年又国事缠身，尤其是没有个温暖幸福的家庭，并肩王的身体垮得很快，现在，就是在硬撑。
上世，并肩王的寿命，也就到明年，这世，像卫国公明远侯他们，都多活了几年，可他大概没有那么幸运。
皇帝觉得鼻子酸，连忙低下头去。
国公府和皇宫距离并不远，昔日天天见面，自从进了宫，燕然只有节日才能见到外公。
卫国公虚弱地躺在床上，当年炯炯有神地大眼，已经浑浊无光，他还想撑起身子，给皇帝行礼，被赵弘琛急忙阻止了：“老国公，你好好养病，朕让最好的太医给你看诊，用最好的药材给你调养。”
卫国公笑了：“皇帝，不用了，老臣知道自己寿数已尽。老臣不难过。
这辈子，臣最骄傲的事儿，是除掉了梁炳辉，最幸运的事情，就是遇到陛下这样的好皇帝，老臣能亲眼看到咱昊天朝欣欣向荣，兴旺发达，如今就是要死了，也不觉得冤枉的。”
“外祖父——”燕然下子没控制住，声音里带了哭腔。
“皇后莫哭，莫哭，人活七十古来稀，外祖父已经七十有二，很值得了。”他摆手屏退左右，十分郑重地看向皇帝，“皇上，西疆和北疆已经平安了十多年二十年，这已经是很少见的情况了，你要小心！”
“朕会小心的，老国公，你好好养病，有你在，朕就安心。”
卫国公十分感动，唏嘘了声，喘息了好几下才道：“西疆有护国公，可是北疆的元帅，咳咳，老了，皇帝要尽快安排接替的人，鞑子狼子野心，我们休养生息，他们也在磨刀霍霍。”
“老国公，放心吧，朕这就派人过去。”
上世，元帅孙课还算尽忠职守，虽然不时有将领告他贪腐，但边防却没有丝毫麻烦。眼看老国公不久于人世，皇帝暂时把调动的事儿压了下来。
忠勤伯左等右等，皇后和皇帝跟没事人样，这天下朝，他叮咛夫人：“你再想办法进宫趟。”
忠勤伯夫人摇摇头：“听说卫国公不行了，皇后现在哪里还顾得上几匹锦缎。”
“卫国公的确不行了？”
“是，妾身已经派人送了些补品药材过去，有这些礼物，伯爷忙于公务，没去探看也能说得过去。”
“我怎么会不去探望？衣服就不换了，我这就去。”他十分欢喜地迈步往外走，“他可真能活，我心头这块石头，总算可以搬掉了。”
忠勤伯还没走出内宅，便有仆人过来报信：“卫国公府的人报丧来了。”
“这就——”死了？忠勤伯忍住没有笑出来，声音低沉地吩咐了声，“请来人前厅喝茶，我这就过去。”
他站着想了会儿自己这些年的不易，喜悦的表情才被压下去。
卫国公去世，皇帝宣布休朝三日，祭祀这位于国有功的大忠臣。
并肩王上奏，请皇帝下旨，让卫国公的灵位进赵氏宗庙的武英殿，接受年次的皇帝亲自主持的大祭。
皇帝准奏。
除了开国功勋，这些年再也没有哪位大臣有这样的殊荣，而且，第任卫国公和他的孙子，双双配享太庙，姜家因此比别的勋贵高了不止个等级。
嘉佑帝才停灵二十七天，卫国公的葬礼，自然也不能太过隆重，他逝去后十天，也下葬了。
皇帝亲自主持仪式，皇后带着三个孩子出席葬礼，这在昊天朝，也是绝无仅有的。
看到母后如此悲痛，小宝麟直好言安慰，而且催促父亲尽快调度人事，父子俩在宫里讨论朝廷大事，借此转移燕然的注意力。
卫国公的去世，提醒了皇帝，老臣的确都老了，他得提拔培养新的臣子。
“皇上，臣有三年次的科举考试，武将凋零的厉害，臣妾看你言语间，能用的大将实在太少了。”
鼎新帝苦了脸：“没有战事，的确不容易出人才。”
“武将固然是战场上打出来的，可也应该有这方面的培养体系，皇帝，这几年国事丰饶，何不建立军官学校？由国家出钱，从军队里选拔优秀士兵进行培养，然后，再把这些人分拨到全国的军，几年下来，何愁人手不足？”
皇帝连连点头：“好办法，好办法，皇后总有惊人之语。”
“我还没说完呢，军校的学员，就挑选士兵十分优秀的，训练学习两年，做低级军官，表现好的低级军官再挑优秀的出来，训练学习之后，做高级的军官，如此类推，最高级的军官学校，便由皇帝做校长，今后，全**队里的高级将领，全都是皇帝的学生，他们在学校，除了学习军事，还要培养他们对皇室的忠心，这样下来，全**队还不尽在皇上手？”
“妙计，好好。”皇帝高兴地转了几个圈儿，“皇后，开饭吧，我今晚就着手部署。”他已经亟不可待了。
宝麟看到娘亲说起国事，胸有成竹，精神振奋，知道她终于走出曾外祖逝去的阴影，暗暗为她高兴。
燕然的思绪还在刚才的话题：“皇上，卫国公新丧，就算皇帝不让新卫国公丁忧，也不好让他去西南，这个筹备军校的事儿，就让他来吧。”
“好，这去西南的人手，朕再和并肩王商量下。”
燕然哀戚外祖，心情抑郁，外命妇，有人是真关心她，请求进宫探望，有人则是另有心思，燕然也给她们表演的机会，这天下午，便让襄国公夫人进宫喝下午茶。
襄国公夫人进门便跪了下来：“皇后，臣妾冤枉，啊，不，是襄国公冤枉！”
燕然冷着脸儿，也不叫起：“他何冤之有？本宫是那样是非不分的人吗？”
“啊，不不，臣妾不是这个意思，臣妾是说，贡品的事情，有人陷害国公。”
“陷害国公？如何陷害的？说吧，戚布政使给他的贡品，是假的？”
“不是！”
“那襄国公为何给宫里的是假的，难道是本宫将贡品调换了不成？”
“皇后娘娘——”襄国公夫人说不下去了。
“别在这里闹腾，到底是怎么回事，实话实说，皇上若不是念在襄国公乃开国忠良之后，早就道圣旨，将他下到大理寺监狱里去了，你们竟然还敢磨磨蹭蹭，几个月都不来请罪。”
襄国公夫人没想到平日里和风霁月的皇后，严厉起来会如此煞气四溢，她控制不住地哆嗦着，解释道：“戚布政使上来的贡品，的确是天下少有的好锦缎，可是，路途上却莫名其妙地丢失了，皇后，从西南到京城，间有好几百里的水路特别艰难，沿岸的山上，盗匪众多，国公围剿多次，也未能尽除，那些盗贼这是故意要他难看的。”
燕然手边上，是宝杰玩的布老虎，她抓起来砸到襄国公夫人的头上：“丢失贡品，襄国公竟然以次充好，他何冤之有？你竟然还在这里胡说道，皇家的威仪，你竟然敢如此败坏，来人！”
“娘娘息怒，息怒！娘娘，娘娘，臣妾有难言之隐，请皇后容臣妾说句话，就句话。”襄国公夫人膝行几步，又是磕头，又是告饶。
燕然摆手让伺候的人都退下，这才满是愠怒地道：“讲！今天若是说不清楚，你先到监狱里，等着襄国公！”
“皇后娘娘——，国公送信来，说是护送贡品的士兵，全都是精挑细选，武艺又好做事又精心，能在他们眼皮下将东西盗走，绝非常人，沿途根本就没听说过这样厉害的盗贼，国公说，那些人，恐怕是戚伯雄派去的，戚伯雄手下，直豢养着几个江洋大盗。”
燕然把手头的东西，件件砸在襄国公夫人的身上，头上：“到现在出了事儿，你们才给本宫说实话？既然是直豢养江洋大盗，那就不是天两天的事情，早干嘛去了？怎不给皇帝报告？不说别的，这丢失贡品、隐瞒不报，襄国公府都够抄家了。”
“皇后娘娘，请息怒，息怒，国公说，他愿意将功折罪。”
“如何将功折罪？”
“国公送密信到京，让臣妾专程见皇后，就是想请皇后转告皇帝，请卫国公援手。卫国公在西山大营培养了队斥候，不仅善于打探消息，还个个武艺高强，国公已经探知那些强盗的大致隐藏地，若有那样的人手，不愁不去了这些祸根！”
“襄国公不也养了死士吗？为何不派出去呢？怎么，舍不得吗？”
见皇后连这个都知道，襄国公夫人彻底崩溃，哆哆嗦嗦磕头不止。
第二百五十一章 诈
“皇后娘娘，国公能力有限，训练的死士也不是那些江洋大盗的对手，…”
“住嘴！你怎么知道卫国公训练的斥候，就是那些江洋大盗的对手了？拿别人的东西不心疼，是不是？”
“皇后娘娘，戚伯雄已经起了杀心，国公的命就保不住了，呜呜，他到了荣昌，步步艰难，现在，竟然为了个——”她忽然清醒，打住了。
“为了个什么？”
襄国公夫人知道说错了话，转着眼珠子想掩饰。
“到了如今，你竟然还不知罪！不就因为个矿山吗？这些年，皇上宽仁，你们越发肆无忌惮，现在，竟然想让本宫为你安排人马，保护私产！襄国公夫人，不要以为皇上不知道这些，他是念在老国公只有这个儿子。
想当初，第代襄国公横马立刀，何等的英雄气概，第二代襄国公跟随太宗，也是忠臣个，第三代襄国公，更是为了扳倒梁炳辉，吃尽了苦头，可惜老公爷壮志未酬身先死，并肩王和皇帝每每想起这些，都唏嘘不已，这才而再，再而三地饶你夫妻狗命，没想到把你们惯出毛病了。”
燕然说得义正词严，襄国公夫人没想到自己夫妻的那点**，皇上和皇后都知道，越发惊惧万分，瘫坐在地，身子抖得如筛糠般。
“来——”
不等燕然说出“人”字，襄国公夫人急忙制止：“皇后，皇后娘娘，手下留情，皇后娘娘，臣妾和国公爷，情愿将功赎罪，我们哪怕粉身碎骨，也帮朝廷铲除戚家，都是戚伯雄逼的，不然我们也不会这样，娘娘…”襄国公夫人磕头如捣蒜。
“罢了，你在偏殿歇息下，等会儿皇上下朝，你直接给万岁爷说，到底如何定夺，臣妾说了不算！”
燕然拍拍手，两个太监过来，架起襄国公夫人，她已经软瘫在地，根本无法走路，几乎是被拖着走的。
其实燕然并不知道襄国公和戚伯雄为何会这样，既然襄国公夫人来游说，那肯定就不是为了女人，剩下的，就是财富和权势了。
争权，是不敢这样告状的，夺利？在西南，交通不便，百姓贫困，能夺的利便只有个——矿，襄国公夫人实在太无能，下子便让她给诈出来了。