谢宅，西苑。
这是一栋雅致又不失大气的庭院，房舍坐北朝南，正房五间，两侧各两间厢房，院子的面积极大，中间立着一座假山，假山四周则是一方人造的小湖，湖内水光粼粼、莲叶田田，水中还养着几尾锦鲤。
只可惜现在是早春，水面上只有点点干枯的叶子和枝蔓。不过那些鱼儿倒还悠闲，一条条吃得肥头大耳的在水里自由自在的游来游去，漾出圈圈涟漪。
绕过假山，便是一条鹅卵石铺就的小路，这小路原本也没什么稀奇，可若是仔细看便会发现，铺路的鹅卵石竟全都是一般大小。
说实话，弄几千上万颗鹅卵石很平常，可若是这些石子无论大小、光泽，甚至上面的纹路都几乎一样，那就不是普通人能做的了。
别说其中耗费的银钱有多少，单是这份心思，就绝非常人所能比拟呀。
而用这么多一模一样的鹅卵石铺路，恰是个彰显自家实力的一种方式。
低调的奢华。
袁氏当初设计的时候，就是存着这样的心思，定要好好表现一下她与众不同的品味和手段。想她堂堂官宦人家的小姐，如今却落魄到嫁入一介商贾人家，她心中的委屈可想而知。
偏这婚事还结得麻烦多多，弄得她成亲两年了，还是心气难平。
第一个让人无法忍受的便是外头的风言风语。
哼，别以为他们背地里说的话她就不知道，那些个闲人传的混账话她一清二楚。
什么她袁氏不知廉耻，明知道谢家大爷有妻儿，还硬要往上凑，破坏人家美满和谐的家庭。
什么她袁氏霸道、嚣张，分走了人家洪氏的夫君不说，还逼得人家认个婢生子做家主。
还说什么她袁氏恶毒，不是借机陷害洪氏，就是暗中算计人家的嫡长女，弄得洪氏母女这两年来灾病不断。
还说…
说什么说，他们知道个P。
向来标榜名门淑媛的袁氏一想到坊间的那些谣言，就忍不住爆了个粗口。
洪氏委屈？
呸，要说委屈，她袁氏又何尝不委屈？
明明一切的始作俑者是谢嘉树，可为何大家都只骂她一个人。想与都转运使结亲的可是他谢嘉树，把洪氏归到谢利一支的也是这个男人，至于洪氏母女的诸多‘意外’，只能怪她们运气不好，又与她袁氏何干？
要知道，自从成亲后，她与洪氏就一西一东的分居两侧，除了正旦（大年初一）、谢嘉树和谢老太太的寿辰等几个重要的日子，她们几乎没有碰面的机会。
陷害？算计？
袁氏倒是想呢，可根本就没机会呀。
若是能时常接触，她又何必费尽心机的弄这些小把戏？
“哦，这果是从古墓里弄来的新鲜玩意儿？”
袁氏斜倚在梢间的临窗大炕上，炕前站着个利索的媳妇子。
那媳妇约莫三十来岁的年纪，五官平常，但胜在干练，浑身透着一股子机灵。
只见她身上穿着簇新的雨过天青玫瑰纹亮缎对襟褙子，手里捧着个一尺见方的匣子，匣子的盖子大敞，露出里面的大红色亮面缎子，以及缎子上放着的一块上好羊脂玉佩。
“回太太的话，这是我家男人从一个当铺里收来的，那当铺掌柜与我家男人素来交好，见我家男人想买先秦汉唐的古物，便拿出了好几件死当的物件儿让他挑，”
那媳妇躬身而立，恭敬的回道：“我家男人挑中了这件，当铺掌柜人很不错，见我家男人实在喜欢，他又不能昧着良心，所以就悄悄提醒了一句，说这物件儿是从一个摸金校尉那儿收来的，而且是上个月刚刚出土的新鲜货！”
袁氏闻言，双眼陡的一亮，缓缓坐直了身子。
一旁服侍的小丫鬟机灵，忙上前将一个大红色冰裂纹锦锻迎枕塞到她腰后。
袁氏手肘撑着迎枕，目光落在那羊脂玉佩上，“果真是唐墓出土的？”
那媳妇见主人上了心，赶忙将匣子往前举了举，直接凑到袁氏眼前，“没错，当铺掌柜和那摸金校尉也是相熟的。”否则人家也不会将盗墓弄出来的宝贝往他的当铺里送呀。
袁氏伸出一只手，“拿来给我瞧瞧。”
“是！”
那媳妇很了解自家主人的秉性，并没有急着把玉佩交给她，而是先示意一旁的小丫鬟取来一方干净的帕子铺在袁氏的手掌上，然后才小心翼翼的将玉佩取出来放在那帕子上。
袁氏隔着素色丝帕，轻轻摩挲着那玉佩，不知道是不是错觉，她竟觉得此物分外的阴冷，明明是如凝脂般的白玉，看在她眼中，却有一种说不出的血腥之气扑面而来。
“大凶之物！”
袁氏心里惊呼一声，旋即大喜，太好了，她要的就是霸道的大凶之物。
尤其这玉佩，据她判断，应该是陪葬品，且被死者贴身佩戴。
那盗墓的钻地鼠说是唐墓，此物至少是唐代的物件儿。而唐代距离本朝足足有三四百年的时间，也就是说着玉佩被死人、以及墓中的阴气‘滋养’了几百年，早就由一件养人的宝贝变成了害人的毒物！
若是再霸道些，没准儿这玉佩还带着死者的鬼气、怨气。
“好，就是它了！”
袁氏满意的点点头，然后将玉佩交给那媳妇，“将此物好好收起来，以后我有大用！”
那媳妇一听这话，有些消瘦的脸上满是激动的笑容，她连连点头，“哎哎，婢子明白，婢子定会办得妥妥的！”
袁氏唇边的笑纹加深，忽然她似是想到了什么，淡淡的瞟了那媳妇一眼。
那媳妇正兴高采烈的将玉佩收好，感受到袁氏的目光，心下一凛，大脑迅速转动，旋即她便明白了，凑到袁氏耳边，轻声道：“太太放心，我家男人买玉佩的时候，便隐晦的对当铺掌柜表示，太太原本交代他去翠玉阁买件上好的玉器，是他想贪小便宜，便悄悄来当铺找寻…”
那媳妇这番话的意思很明白，她家男人早就把事情首尾都抹干净了：去当铺收购古墓出土的玉器，绝不是他家太太的意思，而是他这个跑腿的想贪墨，倘或日后事发了，错处也绝落不到他家太太头上。
因为袁氏买这个玉佩，是准备送给谢向晚的生辰礼物。
而他日倘有人发现此物竟是从当铺里买的陪葬品，不管袁氏有没有什么坏心思，单是这种行为，就够扬州百姓非议、唾弃了。
一旦谢向晚出了什么意外，袁氏就更说不清楚了，毕竟在古人的认知里，死人戴过的东西再送给一个孩子，绝对是要害人。哪怕这个孩子是受佛祖庇护的观音童女，她也降伏不住呀。
袁氏听了这话，愈发满意，随手从袖袋里掏出一个荷包丢入那媳妇的怀里，“回去告诉你家男人，这事儿办得不错，这几日他也辛苦了，这些是赏他吃茶的…”
那媳妇抱着匣子并荷包，没口子的谢恩：“多谢太太，多谢太太…”
将那媳妇打发出去，袁氏轻轻揉了揉眉心，一想到谢向晚眉间的那粒胭脂痣，唇边不由勾起一抹讥嘲：“哼，什么白毫相光，我看却是个惹祸的灾星。”
嘴里嘀咕着，袁氏心中却无比期待：她真想看看，谢向晚拿到那充满鬼气的玉佩后，会有怎样的‘际遇’。
啧啧，是大病一场，还是丢魂丢魄？！
第007章 洪氏元娘
船行得很快，楚姨娘刚把谢家的人和事儿与洪幼娘细说了一遍，她们乘坐的客船已经驶入了运河扬州段，眼瞅着就要到码头了。
“不错，比预计的早到一天呢！”
段氏看着窗外变得越来越热闹的码头景致，满意的说道。
翠枝递上一盏燕窝粥，笑着回道：“还不是咱们老爷一直催着船家‘快些快些再快些’，船家被催得不行，使出了看家本事，硬是将船速提高了许多，所以咱们才能提前抵达呢。”
段氏接过甜白瓷小碗，一手拿起白瓷汤匙，轻轻搅动了几下，然后舀了一匙燕窝粥，缓缓的送进嘴里。
将一碗燕窝粥全都吃完了，段氏这才把空碗递给翠枝，拿帕子沾了沾唇角，笑道：“你听那船家娘子浑说呢，若不是老爷给了大把的赏钱，她家男人才不会拼了命的赶路呢。呵呵，哪里是咱们老爷催得？分明就是钱闹的！”
翠枝见太太高兴，赶忙凑趣道：“太太说笑了，婢子倒不这么想。您和老爷向来大方，平日里的打赏就不说了，单是这一路上的关卡打点，就让那船家省了不少银钱呢。依婢子看呀，他们这么尽心的干活，也不全是为了老爷的赏钱，而是打心底里感激老爷太太呀。”
这话说得一半属实、一半是恭维，洪家乘坐的大船并不是严格意义上的客船，除了运送洪家主仆十几个人外，为了多挣点儿银子，船家还夹带了些货物。
而这年头，不止陆地上设有关卡，就是运河上也有，卫所的水兵对过往的货船皆课以一定数额的税款。
从京城一路前往扬州，关卡好几个，应交纳的税、费加起来也是一笔不小的开始。
洪家是漕帮，常年在水路上讨生活，跟各处官府、卫所的关系也极好，每年都是按照事前定好的税额交钱，所以客船打着洪家的旗号，零星运些货物，并不比额外交钱。
这样一来，便省下了不少银钱，也免除了被一群比水匪还水匪的水兵们的勒索。
诸项加吧起来，绝对是一笔不小的开支，对船家来说，绝对算得上额外的收益呀。
而这些，皆是沾了洪家的光，所以翠枝这么说倒也没有夸张。
只是，船家拼命赶路，也不乏洪问天拿出来的赏银够多的原因。
这些翠枝绝口不提，直说自家老爷太太能干、大度，连个粗鄙的船家都受了教化，小小的拍了段氏一下马屁。
这个马屁拍得并不是很高明，但段氏很享用，她笑了笑，道：“这倒也是，这一趟船跑下来，估计船家也能多赚不少呢。”
翠枝连连点头，而后又略带感慨的说道：“说起来，还是老爷上心呀。婢子说句放肆的话，别看咱们老爷平日里不多言不多语的，可一听大小姐那儿有事儿，他比谁都急，这一路上，婢子就没看到老爷露出一个笑脸。”
如果说刚才那话是拍马屁，那么这句话绝对是实话。
段氏听了，也是神情一动，“是呀，老爷是真心疼爱元娘那丫头呀。翠枝，你还记得不，当年我刚生下元娘的时候，还担心老爷不高兴，没想到，他竟比我还欢喜，整天抱着元娘不松手，交给乳母他都不放心，每日里都要问好几遍，夜里他也睡不踏实，非要看这女儿睡熟了他才安心去睡。”
翠枝忙应声：“婢子怎么不记得。您生产的时候，婢子就在外头伺候，当时老爷一看到稳婆抱出来的大小姐，立刻就呆住了，两只大手颤巍巍的，就是不敢下手抱。还是那稳婆爽利，直接将大小姐放到了老爷摊开的掌心。”
翠枝一边说着，一边伸出双掌、掌心向上的比划着：“老爷就这样小心翼翼的捧着，瞧他那神情，仿佛就像捧着个稀世珍宝。婢子瞧了，也不知为何，就是觉得心里酸酸的…后来，还是咱们家请的徐先生有学问，说了句‘这就是掌上明珠呀’。”
段氏回想过往，脸上露出一丝怀念，点头道：“是呀，元娘可不就是老爷的掌上明珠嘛。”
当初洪元娘能以一介江湖女子嫁入首富谢家，除了谢嘉树想交好漕帮的原因外，还有一个重要的原因便是洪问天的筹谋。
早些年，谢嘉树的父亲谢万金行商的时候，经常与洪问天打交道。
而洪问天呢，是个极有成算的人，偶然一次听说谢万金有两个儿子，虽不同母，但年纪相差不大，与自家女儿年龄相仿，他便起了心思。
从那时起，洪问天便不着痕迹的与谢万金打好关系。如果说过去只是合作，那么自此以后，他便是把谢万金当兄弟一样掏心掏肺的对待，有一次，路遇水匪的时候，他甚至不惧危险的救了谢万金一命。
谢万金也不是个傻子，人家对他是不是真心，他还是能分辩清楚的。虽然商人重利，盐商更市侩，但谢万金在市侩的同时，心底还有那么一丝底线。在洪问天救了他一命后，他便大方的表示，从今以后他们两个便是兄弟。
洪、谢两人的关系亲近了，两家的接触也就多了起来，随后谢万金知道洪问天有个宝贝女儿，洪问天夫妇爱逾性命，且小姑娘长得极好，虽是江湖下九流，却也是读书识礼，人长得也好。
某日两人喝多了，不知怎的就提到了当年的救命之恩（作者吐槽：洪老爷，您确定您老不是故意滴），谢万金一时激动，便拉着洪问天的手表示，要跟他的洪兄弟结为儿女亲家。
洪问天喝多了，但却没醉，当下便以退为进的表示自家女儿出身不好、且有年幼无知，根本配不上谢家少爷。
他这么一说，谢万金反而更热切了，立时扯下腰间的一块玉佩硬塞给洪问天，说这是谢家的家传之宝，今日他用来做结亲的信物。
洪问天老奸巨猾，仍嫌不够，继续用很愧疚的语气表示：自家门第实在太低了，谢家却是扬州赫赫有名的望族，他虽然很想跟他的谢兄弟结两姓之好，但人贵在有自知之明，谢家，他们洪家高攀不起呀。
人就是这样，这边越拒绝，那边就越坚持，最后在洪问天有意的引导下，谢万金不但给了信物，还亲笔写了婚书。
次日两人酒醒后，不等谢万金后悔，洪问天就拍着胸脯保证，一家人不说两家话，以后谢家的货运，漕帮包了！
…就这样，洪问天半是哄骗、半是利诱的给宝贝女儿弄来一桩极好的婚事。
至少在两年前，洪问天是这么认为的——嫁入扬州谢氏，对于洪元娘来说，绝对是高嫁。
但，当洪问天夫妇好容易抵达扬州，来到康山路的谢家大宅，亲眼看到两年没见的女儿时，他们夫妇不禁呆住了——
**上那个脸色惨白，头发枯黄，除了一个隆起的肚子，全身没有半两肉的病弱女子，那个连起身都艰难的孱弱妇人，就是自己捧在手心长大的宝贝女儿洪元娘？！
第008章 谢家向晚
“元、元娘——”
段氏不看则已，一看就红了眼圈儿，她实在不敢相信自己的眼睛，她的元娘，她们夫妇捧在手心长大的宝贝女儿，如今竟变得这般模样？
段氏知道女儿在谢家的日子并不如她信中所说的那般美好，也知道女儿在谢家受了委屈，可她还是做梦都没想到，女儿竟艰难至此。
呜呜，这还是她那个娴静温婉、外柔内刚的漕帮大小姐吗？
段氏已经无法用语言来形容她此时的心情，她根本顾不得仪容，直接扑到**前，拉着洪元娘的手，急声问道：“元娘，你到底怎么了？”
远远跟在段氏身后的楚姨娘母女也被洪元娘憔悴、病弱的样子吓到了，尤其是洪幼娘，瞪大了眼睛，直勾勾的盯着那个只比死人多一口气的妇人。
心里忍不住吐槽：不是吧，这就是姨娘口中那个骄纵任性、恣意潇洒的洪元娘？这就是段氏口中那个仪态万千、一身贵气的大小姐？
太幻灭了，有木有？
枉她还在心中描绘了洪元娘的样子，并揣测了她的性格，继而制定出一系列的沟通方式。
结果咧，现实距离她的想象实在太远，她事前想好的那些法子统统都用不上了。
眼前这位，除了眼睛、嘴巴还能动，其它的就像个活死人呀。
“娘，您来了！”
洪元娘挣扎的坐起来，似是没看到段氏的心痛欲绝、楚姨娘的‘怜惜’、洪幼娘的目瞪口呆，轻轻扯动嘴角，露出一抹浅笑，道：“一路上可还顺利？您和爹的身体一向可还好？”
段氏的眼泪哗哗往下流，双手紧紧的握着洪元娘皮包骨的消瘦手掌，泣道：“好，我和你爹都好，你大哥大嫂也都好，就是可怜我的儿呀，你怎么就变成这幅模样了？”
洪元娘的双唇没有血色，但她还是笑得温婉，“娘，我没事儿，就是怀相不太好，都是肚子里的这个小东西太顽皮，闹得我不得安生，所以看着脸色不是很好。”
洪元娘反手握住段氏的双手，轻声道：“娘，您放心，大夫都瞧过了，说是无碍的。”
“无碍？这、这还叫无碍？”
段氏怒了，挣开洪元娘的手，一指戳向她没有血色的脸，恨声道：“你这样也是无碍？狗屁，这是哪里来的蒙古大夫乱说话？啊？”她本就是跑江湖的出身，爆个粗口什么的毫无鸭梨。
“娘，您可别这么说，程大夫是扬州城里最好的大夫，是位致仕的老太医，医术、人品都是极好的，我家老爷费了许多心思才将人请来呢。”
洪元娘见段氏是真急了，忙打断她的话。
目光越过段氏，洪元娘故意转移话题道：“咦，楚姨娘也来了？许久不见，你的身子可好？”
楚姨娘快走几步，恭敬的行礼，“哎呀，我的大小姐，婢妾是哪个明牌上的人呀，还让您这般惦记？托太太、大小姐的福，婢妾好着呢，多谢大小姐关怀！”
语气带着讨好，神情甚是谦卑，楚姨娘从骨子里都透出‘恭敬’。
“楚姨娘还是这般客气，你是为洪家生育过子嗣的人，亦服侍父亲多年，是元娘的长辈，切不可如此说话呀，”
洪元娘淡淡的说着，接着目光又落在洪幼娘身上，笑道：“这是幼娘吧，几年不见，都变成大姑娘了！”
洪幼娘正在偷偷赞叹便宜亲娘的演技，忽听到洪元娘的话，忙上前两步，屈膝行了万福，“幼娘见过姐姐，姐姐安好！”
洪元娘不着痕迹的拍了拍段氏的手背，然后扬起巴掌冲着洪幼娘招了招，“来，到姐姐近前来，让我好好看看你！”
洪幼娘不敢轻举妄动，她故作恭敬的抬头看向段氏，目光带着几分怯懦和讨好。
段氏已经过了最初的震惊与心痛，此刻，她的理智悉数回笼，一想到女儿方才说话的话、还有眼神，以及最后那一记手掌，她顿时明白了。
是了，她真是昏了头了，楚氏母女两个还在，女儿就是有满腹的心里话也不能说呀。
段氏明白了洪元娘的心思，渐渐收起心疼与酸楚，这会儿又看到洪幼娘怯生生的询问目光，便淡淡的说道：“没听到你姐姐的话？”
楚姨娘眼皮跳了跳，不过她并没有开口，而是像个不相干的人一样默默的站在角落里。只在挪动身形的时候，不动声色的冲着洪幼娘使了个眼色。
“是，”
洪幼娘会意，脆生生的应了一声，“我与姐姐许多年不见，也很是想念呢！”
一边说着，她一边轻移莲步来到**前。
洪元娘一直噙着淡淡的笑容，她见洪幼娘眉眼间带着几分怯懦，目光也有些闪躲，一副没见过世面的小家子气模样。
不过，洪幼娘的规矩倒还不错，对嫡母、嫡姐的敬畏也仿佛是发自内心的。
见此情况，洪元娘心中暗暗满意两分，她伸手点了点榻前的绣墩，道：“都是自家姐妹，无需客气，坐吧！”
洪幼娘还是没敢直接入座，继续用小白兔一样无辜又怯懦的目光看着段氏，见段氏微微颔首，她这才赶忙坐下来。
瞧她那动作，似是唯恐自己的行动慢了会招来嫡母的责罚。
洪元娘静静的观察着，直到洪幼娘僵着身子坐好，她这才拉家常似的问道：“我记得妹妹是泰始二十三年生人吧——”
洪幼娘忙挺直腰杆，但头还是半垂着，放在膝盖上的两只手不安的揉搓着帕子，小小声的回答：“是。”
说罢，又抬起头，强自扯出一抹讨好的笑，拍了个不甚高明的马屁：“姐姐真是好记性！”连她这个小小的庶女的生辰都记得，不是别有用心，就是好记性呀。
洪元娘轻笑道：“你是我妹妹，我自是记得你的生辰。对了，一路上可还顺利？我记得你这是头一次出远门吧，都还习惯吗？”
“习、习惯，路上有姨娘、哦不，是太太命人照顾我，我、我很好的！”
洪幼娘似是没想到洪元娘会这般‘平易近人’，一时有些‘受**若惊’，一个不差竟说漏了嘴，原本还抬着头看着洪元娘说话，这一说错话，她紧张得慌忙低下头，手里的帕子揉搓得更起劲了。只把一方上好的白色丝帕拧成了麻花。
洪元娘的眼光闪烁了下，心中又有几分计较。
如此寒暄了几句，她便笑着对段氏几人道：“娘还没有见到您的外孙女儿吧？来人，把大小姐请来！”
“是。”
屋内角落里一个碧衣小婢答应一声便退了出去。
“可不是，我快两年没看到我的向晚儿了，真是想煞我了。”
段氏略带感慨的说道：“上次看到她还是她周岁的时候，才这么点儿大的小人儿，却生得伶俐可爱、懂事乖巧…就是不知道，两年不见，这家伙还记不得记得我这个外祖母咯！”
说话间，外头响起小丫鬟的通报声：“太太，亲家老太太，大小姐来了！”
屋内的女人们，尤其是段氏和洪幼娘，齐齐朝门口看去，各怀心思的等着谢向晚的到来…
第009章 各有算计
“柳妈妈，放我下来，我要自己走！”
门口响起一记软糯糯的女童声音，接着，便是一个红色的小肉球滚入了大家的视线中。
说是肉球一点儿都不夸张，小家伙长得白白胖胖，小手小胳膊都肉嘟嘟的，虽然穿着夹棉的袄子，但露出来的小肉拳头暴露了她的圆润程度。
小肉球梳着两只小鬏鬏，每个小鬏上还系着大红的缎带，白胖的小脖子上挂着一个赤金坠万事如意金锁的项圈，两个胖出圈儿的手腕子上各戴着一只赤金素面小手镯。
小家伙的首饰金灿喜庆，身上的衣服更是喜庆，只见她穿着一件大红缂丝五蝠捧云的夹棉小袄，下面穿着一件葱绿色缎面小棉裤，脚上穿着两只绣着白胖呆萌小老虎的红缎绣鞋，虎头鞋的绣工极好，老虎的须发分毫毕现。
最显眼的要数虎头鞋上绣着的老虎眼睛，并不是用丝线绣上去的，竟是分别用了两个小拇指头大小的黑色珍珠。
这年头还不时兴人工养殖珍珠，市面上流通的基本上都是野生的，似这般大小的珍珠已是很难得，更不用说还是通体黑色的。
就这样大小、色泽的珠子，用来镶首饰都是极好的，可人家谢家硬是给个不到三岁的奶娃儿绣到鞋子上当装饰。