翌日一早，宁棠娇就被于清秋催着上刘府，楚荷花则留下来看家。
路上于清秋谆谆叮嘱道：“刘府目前是文侧夫当家，性格沉静，不喜与人交往，唯爱书画。我已替殿下准备了两幅大学士彭蓝玉的墨宝，定能投其所好，让他对殿下另眼相看。”
宁棠娇随口道：“多少钱？”
“墨宝无价，岂可论之以俗物。”于清秋顿了顿，伸出五根手指。
宁棠娇道：“五两？”
“黄金。”
“…”宁棠娇肉痛道，“我的年俸也没多少两黄金啊。”
于清秋道：“是当初殿下寿辰彭蓝玉送上的贺礼。咳，如今不是讨论银钱的时候！殿下是做大事的人，怎么能钻在钱眼子里。”
宁棠娇道：“天下大事，当从民生论起。”
于清秋微讶。若是昏厥前的芙蓉王说出这样的话，她一点都不觉奇怪，可是昏厥后的殿下平日里不是浑浑噩噩，就是疯疯癫癫，突然冒出这样一句正儿八经的话，反倒让她有些不习惯。
宁棠娇道：“文侧夫若是中意我，是不是这门婚事就能成了？”
于清秋被拉回思绪，摇头道：“刘老将军正夫过世多年，既未续弦，也未扶正，任由正室之位虚悬，每次回京，头一件事就是回府拜祭夫郎，风雨无阻，连先皇都听之任之，可见她对正夫的感情实非他人能比。正因如此，他才膝下单薄，这么多年也只有刘公子一个。文侧夫虽独揽府中事务，但在刘公子的婚姻大事上，是做不得主的。”
宁棠娇在马车里摸摸索索。
于清秋道：“殿下做什么？”
宁棠娇道：“既然说不上话，那两幅墨宝就省了吧？”
于清秋气得差点把刘海吹起来，“殿下莫胡闹！文侧夫纵然做不了主的，也能为殿下美言两句。”
宁棠娇道：“干嘛这么迂回？反正我娶的是刘公子，直接对症下药就好了。”
于清秋道：“那殿下可知刘公子喜欢什么？”
宁棠娇想了想，叹气道：“反正不是我。”
于清秋道：“刘公子官拜怀远将军，能征善战，武艺高强，喜欢舞刀弄枪。依殿下看，殿下可能投其所好？”
宁棠娇道：“不如搜集几把名剑？”
于清秋道：“天下七大名剑，六柄下落不明，唯一入世的一柄便是刘公子手中的赤霄。”
宁棠娇道：“那宝马呢？”
于清秋道：“刘公子□之马便是当世名驹朱雀。”
宁棠娇托腮沉默了很久，直至马车缓缓在刘府门前停下时，才突然道：“不如，我将年俸给他，他喜欢买什么便买什么，好不好？”
于清秋诧异地看了她一眼，推门下车，然后扶着宁棠娇下来。
刘府不愧是开国以来经久不衰的名门世家，便是大门也比夏府来得气派些。
于清秋驾轻就熟地跑去敲门。
宁棠娇故作矜持地站在石阶下看风景——
路果然很长，墙果然很高，门果然很宽…诸如此类。
于清秋与门房嘀嘀咕咕说了会儿，门房就出来了。
宁棠娇看她领着门房走过来，怔了怔道：“她不是刘公子啊。”
于清秋道：“我还不至于老眼昏花到男女不分的地步。”
门房低头行礼，“小人刘府下人小三儿。我家公子出门去了，出门前交代过，若是殿下来，便带您去寻他。”
宁棠娇听得激动起来，“他特地吩咐你带我去找他？”
门房道：“是。”
于清秋微微皱了皱眉。
宁棠娇嘴角忍不住往上扬，又觉得过于孟浪，想将它压下去，可雀跃的心情又如何抑制得住。于是在门房和于清秋的眼里，她的嘴角就像是抽疯似的上下上下…
“我们还走吧。”于清秋实在看不下去了。
宁棠娇迭声道：“不错不错。不能让刘公子久等。”她利落地上马车，然后端坐在车中，脑袋开始不由自主地幻想起自己穿越之后的第一次约会来。
虽然天有点冷，但她穿得挺厚实，游个湖，踏个青，还是合适的。
相比她的兴高采烈，于清秋就没这么乐观了。不过她见宁棠娇在兴头上，也不忍扫兴，由着她一会儿哼小调，一会儿摸头发，一会儿又坐立不安地挠头皮。
马车随着刘府门房的指引渐渐驶到荒郊野外。
道旁草木枯黄，虫鸟隐匿，偶有叟妪对坐门前，喁喁细语，却在这荒凉画境中平添一笔温馨。
于清秋见宁棠娇一脸欣羡之色，不悦道：“殿下是皇孙贵胄，当以江山社稷为念，怎能甘于平庸？”
宁棠娇心中一动，脱口道：“难道你希望我篡位？”
车轮刚好碾过一个坑，发出砰得重击声，将她最后的两个字掩了过去。但于清秋就坐在她的面前，看口型猜话意，心中了然。她面色微变，似责怪她口无遮拦，半晌才意味深长道：“我既入王府，便以殿下马首是瞻。”
宁棠娇放下心来。这一年来，她从旁人的只字片语中分析，发现原来的芙蓉王即便没有篡位之心，也相去不远。她真怕有一日于清秋和楚荷花会带着一大批亲信跪在她面前，让她取小皇帝而代之。到时候就是，答应了要掉脑袋，不答应也要掉脑袋。
经过这么一问一答，宁棠娇的心情倒是平静下来，不再像之前那样毛毛躁躁。
将近晌午，马车终于缓缓停下。
宁棠娇一下车就看到一座高耸入云的大山屹立在旁，顿时头痛脚痛起来，暗悔没有带侍卫出来。
幸好门房指着前方不远处一处山居道：“公子便在此间。”
宁棠娇赞道：“此地山明水秀，景色宜人，居于此间，颇有隐士之风。”
门房道：“林姑娘的确博学多才。”
宁棠娇脚步一顿。林姑娘？不会是林黛玉吧？
她心里打了个突，偷偷看了于清秋一眼。
于清秋给了她一个稍安勿躁的眼神。
两人一前一后走到山居外，就听到一阵笑声传出来。
竹门虚掩着，门房一推就开了。宁棠娇顺着她的肩膀往里看，就见刘灵毓和一个相貌俊秀的女子隔着一张矮桌对坐。想来这位便是林姑娘了。宁棠娇见刘灵毓笑容满面，尤其对比刘灵毓对自己的冷漠，心里一酸一酸的，越发觉得不是滋味起来。
想想自己到底有些可笑。她与刘灵毓说起来就是两个陌生人，不过因为他长得好看，自己就眼巴巴地凑上去，说好听点是一见钟情，难听点就是见色起意罢了，和色狼、花痴同流货色。
她大感无趣，当下顿住脚步，想打道回府。但刘灵毓和那女子两人已双双起身迎了出来，于清秋又挡在她的退路上，她只好又转回身，干笑道：“刘公子，想不到这么快又见面了。”说完，她就想找个地洞钻下去，自己明明就是来看他的，又怎会想不到？
刘灵毓道：“不知殿下找下官何事？”
宁棠娇悄悄看了于清秋一眼。
于清秋识趣地上前一步道：“殿下近几日研读兵法，想与刘公子讨教讨教。”
…
编谎话之前可否先与她商量商量？
宁棠娇额头冒汗。关于兵法，她一时之间只想起那句——三十六计走为上计。不知道够不够用？
外头突然传来一阵马蹄声和车轮声，越来越近，直至门前停下，显然也是冲着山居而来。
☆、选夫（十）
马车停下，下来一个姿容明媚的少女。
比起她来，宁棠娇觉得自己与林姑娘都不够瞧的。说来惭愧，论容貌，这里唯一能与她一较高下的也只有刘灵毓了。
那个少女向宁棠娇行了个礼，笑道：“不想竟然在这里见到殿下，真是荣幸。”
于清秋道：“牟小姐真是风趣，这条路前不着村后不着店，不知哪来的碰巧。”
牟小姐直起腰，笑容灿若秋菊，衬着一身桃红色的大氅，更显耀眼，“于先生洞若观火，眼底仍是不容一粒沙子。我的确是有求而来，不过求的不是殿下，而是刘公子。”
刘灵毓打量了她一眼，“姑娘言重，你我素未蒙面，何求之有？”
牟小姐道：“求亲之求。”
挖墙脚？
宁棠娇不悦地撇嘴，随即想起这堵墙压根就没进过自己家，又无奈地叹了口气。
刘灵毓无动于衷，好似她的求与自己无关。
林姑娘把话头接了过来，“牟小姐要空跑一遭了。”
牟小姐讶异道：“莫非刘公子业已…”
林姑娘颔首道：“不错，我与刘公子情投意合，已经互许终身。”
牟小姐闻言并不看刘灵毓，反倒看向宁棠娇。
风度！风度！风度！
宁棠娇窘得双颊发赤，只能不断为自己鼓劲。原来刘灵毓邀请自己过来竟是为了告诉她这个，亏自己还傻乎乎地以为他回心转意了。
牟小姐道：“不知下定否？”
刘灵毓不防她脸皮如此之厚，正要开口，林姑娘已然道：“未曾。”
牟小姐笑道：“还不算晚。”
于清秋轻轻戳了下宁棠娇的腰。
宁棠娇被动地踏出一步，意兴索然道：“唔。天色不早，我要回去了。”她说着，也不顾于清秋拼命使眼色，抬腿来到马车边，手脚并用地爬入车厢。
于清秋只好开口向刘灵毓等人告辞。她上了车，便看到宁棠娇一声不吭地缩在车厢角落里，无精打采的模样，满腹牢骚顿时吞了回去，柔声道：“那林姑娘来得蹊跷，只怕不是那么简单的。”
宁棠娇受了连番打击，对刘灵毓兴趣大减，闻言懒洋洋地回道：“与我何干？”
于清秋道：“殿下正为刘公子神魂颠倒，怎会与您无关？”
“我如今清醒了。”宁棠娇缩着腿，头往角落里拱了拱，“强扭的瓜儿不甜。我好歹也是个摄政王，急吼吼地扒着个男人多难看。”
于清秋讶异道：“女大当婚，男大当嫁，何难看之有？”
宁棠娇扭头对着车壁道：“总之我不去了。他喜欢当贾宝玉就当贾宝玉，想找头哞哞的耕牛就找耕牛。”
于清秋以为她在气头上胡言乱语，便不再说了。
回到王府，宁棠娇径自进了书房，然后关上门，谁都不见，说是要潜心读书。
于清秋只好找楚荷花商量。
楚荷花道：“牟春雨是皇太父的亲侄子，她早不早晚不晚地在这个时候求亲，想必是受了皇太父的旨意，我看就依了殿下，顺势脱身吧。”
于清秋大为不平，“这一年来，殿下大门不出二门不迈的，都快与男子无异了，还有何不放心？难得有个中意之人还来从中作梗！”
楚荷花忙捂住她的嘴巴，“严防隔墙有耳。”
于清秋呆了会儿，长叹了口气。
楚荷花道：“现下是殿下自己不想娶了，也不能尽赖在…那位的身上。我看这位刘公子也不是个省油的灯，林姑娘出现的时机太蹊跷了。既然刘府无意，殿下此时收手也是桩好事。”
于清秋道：“话虽如此，到底心有不甘。”
楚荷花知道她被闲置了一年，好不容易才揽了件事却办砸了，心头郁闷，便笑着揽过她的肩膀道：“也不全然是坏事。至少殿下如今静得下心来读书了。至于王夫，皇太父阻挠了这次，下次定然不好意思再否决。我们只管张大眼睛帮殿下留意便是。”
于清秋闷头不说话。
楚荷花道：“我们不如先去瞧瞧殿下在读什么书。”
于清秋道：“你去吧。我想一个人走走。”
楚荷花以为她心结未解，只好由着她去了。
至傍晚，在书房榻上美美睡了一下午的宁棠娇终于出来用膳。
楚荷花坐在房外的石凳上看书，见她出来便起身道：“殿下睡得可好？”
宁棠娇尴尬道：“看书看得有点累，便小憩一会儿。”
楚荷花颔首道：“读书的确伤神。”
她越这么说，宁棠娇越是无地自容，连忙差金花去叫于清秋一道来用膳。
直到两人在餐桌旁坐下，还不见于清秋踪影。
想想自己今日的确有些失礼，不过一年相处下来，常对她耳提面命苦口婆心的于清秋已成她最亲近的人之一，想到她有可能也像其他门客一般弃自己而去，宁棠娇就坐立不安起来，不由小心翼翼地试探楚荷花道：“于先生莫不是生气了吧？”
楚荷花道：“殿下宽心，于姐乃大量之人。”
宁棠娇苦着脸道：“那就是说，她真的生气了？”
楚荷花道：“即便气，也不是冲着殿下。”
宁棠娇道：“那冲着谁？”
楚荷花微微一笑，不说了。
宁棠娇不禁有些沮丧，知道如今的自己在她们眼中已成了阿斗般的人物，要紧的话也不会明明白白地说出来。
两人等了会儿，于清秋才带着酒气回来，但脸上既无不悦之色，也无买醉之态，说话间也不提今日之事，似乎已然将它抛诸脑后。
宁棠娇这才放下心来。
如此过了两日，宁棠娇依旧早起晨练，下午读书，至于看进去多少另当别论，其余时间赏花嬉戏，小日子过得很是滋润，偶尔想起刘灵毓，也只是略感怅然。倒是夏府又来请过她一次，她想起严能静吃火药的模样就头皮发麻，让管家找了个借口推了。
原以为这件事便到此结束，再无下文，谁知至傍晚，管家竟跑来通报说刘灵毓公子来访。她吃了一惊，虽不愿意再与他扯上瓜葛，但想到他人已经到了府里，若是避不见面不但显得自己小气，还伤两家和气，便请他进来了，另外又派人去请楚荷花和于清秋作陪。
她这次不敢自作多情了，与刘灵毓接触了两次，知道他对自己没那个意思，这次来恐怕是为了什么事。不过到底是什么事她就想不到了。
刘灵毓来得急，抢在了于清秋和楚荷花前头。这还是宁棠娇头一次单独见他，看似坦然地受了他一礼，心里却有些打鼓。
“刘公子真是稀客啊。”宁棠娇故作轻松地笑道。
刘灵毓道：“不敢有瞒殿下，下官这次实是有求而来。”
虽然猜到了，可也不必说得如此直接啊。宁棠娇干笑道：“该不会是求亲吧？”她原本想让气氛变得轻松些，却见刘灵毓神情清冷，隐隐有不屑之意，想起这是女尊国度，她的话等同是正大光明地调戏，不觉红了脸。
刘灵毓平静道：“是求和。”
宁棠娇一愣，“求和？我们几时不和了？”以他们屈指可数的交流而言，想不和都没有机会吧？
刘灵毓道：“是为林姑娘和牟小姐求和。”
宁棠娇更疑惑了，“她们怎么了？”
刘灵毓道：“牟小姐以礼部之名向林姑娘下令，要她一天抄之内抄万卷书以供礼部急用，若是不能，便以延误公务论处。”
“这…”这也太霸道了吧？宁棠娇嘴唇动了动，却没发出声。牟小姐的用意昭然若揭，就是争风吃醋，自己好不容易从这里头跳出来了，何苦再扯进去？她道：“这里头是否有什么隐情？不如…”