这顿饭，秦婠慢条斯理地吃了许久，竟还添了半碗饭才作罢。饭罢秋璃便和奉嫂去了厨房，秦婠以茶漱过口，坐在次间的锦榻上让夏茉服侍自己御钗更衣，又点了蝉枝名字让她将今早收的礼都一一登记造册。
换好衣裳，秦婠歪在锦榻上，拣了两颗冰湃的葡萄吃起，目光在蝉枝与夏茉间转来转去。约是昨夜彻夜无眠的关系，纵然她心里思绪良多，可那眼还是不睁气地闭起来，倦意浓浓来袭，不多时她就已睡着。
隐约间身边有细微声音，似乎有人俯身掖她丝被，她却沉得睁不开眸。
一觉至夕阳微沉，她方醒来。窗纱上的日光已呈浅橘色，屋里暗下，只有秋璃搬着锦凳坐在窗棱下就着阳光绣花。橘色阳光把人照出重影，秋璃的稚嫩仿佛被扫空，恍惚间秦婠似看到临死前的秋璃——双十年华，刚刚许了人家，正满心欢喜地待嫁，婆家还是秦婠亲自给挑的，却为了救秦婠冻死在雪地里。
秦婠带人殓她尸骨时，她那双飞针引线的巧手已冻作石头…
“夫人醒了怎么也不唤我？”秋璃绣乏了，抬头转转脖子，一眼看到秦婠。
秦婠回神：“看你绣花的模样真漂亮，日后不知谁有福气娶到你。”
秋璃涨红了脸：“夫人自己嫁了好人家，就拿我们这些下人打起趣来。”
“好人家？”秦婠淡嘲一声，将身上盖的薄丝被拉开，“这都什么时辰了？”
“申时末了，夫人睡了近两个时辰呢。”
“这么久？你怎么不叫醒我？”秦婠忙从榻上下来。
这大家规矩晨昏定省，她又是新嫁妇，下午肯定有很多人来见她，她竟一睡不起？
“夫人莫急。”秋璃忙过来扶她，“才刚侯爷回来了，见你睡得沉已经吩咐下去谢绝访客，老太太那边他也着人过去请罪了，你别担心。”
秦婠眸一睁：“他回来过？”
“是呀。夫人的丝被滑到地上，还是侯爷替你拾起盖好的。”秋璃说着掩唇窃笑，“咱们侯爷真真疼人。”
疼就有鬼了。
秦婠才不相信沈浩初会安什么好心，只拽了秋璃的手：“快替我更衣，我去丰桂堂。”
“都说了侯爷已经打过招呼了，刚刚老太太身边的雁歌姐姐也来了，还是侯爷亲自见的。”秋璃按住她，“来蘅园要见你的人都被侯爷打发了，不过就是送些礼，递个帖，侯爷让人把东西放在外头案上了，交代你醒了再给你看，只有一件是重要的，就是明日回门的礼单，文大奶奶已经派人送过来，你若醒了就看看，要是觉得不妥早些告诉大奶奶去。”
秦婠稀罕了，沈浩初做事几曾如此妥帖过？
“夫人，你还不知道吧？我听沈逍说，咱们侯爷今天下午是去了大理寺呢。”秋璃一边扶着她去外间，一边抬起下巴笑道。
秦婠猛地顿步，道：“你说他去了大理寺？”
“是呀，听说是想求见大理寺少卿卓大人，可不料在半道上就遇见了微服出访的卓大人，他还帮卓大人解决了件棘手的案子，抓了个长兴街的惯偷。这消息在府里都传开了，据说当时侯爷不止抓人时身手敏捷，就连那偷儿犯案的罪证，也是他一一找出的，整条街的百姓都看到了，卓大人着实夸了他好几句呢，看来咱们侯爷也不像外头传言的那样，是个只知逞凶斗狠的纨绔。”
秋璃七七八八说了一大堆，秦婠只听到一个名字。
大理寺少卿，卓北安。
作者有话要说：寂寞…
第7章 回门
秦婠想起卓北安。
那个瘦削挺拔、步履坚定却又苍白脆弱的男人。
她认识卓北安很早，在总角之岁便遇弱冠少年，那时他不过是个名不见经传的小小寺丞，而她也只是背着母亲偷吃馒头的小馋鬼，除了一声“北安叔叔”，他们之间再无其他。她绝想不到多年之后，竟会是卓北安陪她走到生命尽头。
他是她父亲的同僚，时常到秦府与她父亲谈论时政与要案，年岁分明比她父亲小了一大轮，可每回秉烛夜谈过后，她父亲总要感慨少年的见识与胸怀，即便他为官多年也比不上，而每每感慨完，她父亲也总要加上两个字——可惜。
可惜什么？
可惜卓北安身染不治顽疾，少年寿不足、体不健，空有满腔抱负无力可展。
所以秦婠同情他，但也怕他。他不常笑，眉坚目定，很严肃的一个人，她从来没见过哪个人像他这样，能把脆弱与强大两种截然不同的个性揉在一起。
脆弱的是他的身体，强大的是他的心。
她以为他很凶，后来自己进了牢，才知道他其实是个宽厚温敛之人。
只有他，在她身陷囹圄、被人避如蛇蝎时来见她，也只有他答应她要替她翻案，虽然没有成功，但她知道他尽力了。刑场最后那一眼，她在他眼里看到愧疚和痛苦，他那样的人，没能救下她，估计一生都会背着这层愧疚，也不知她死之后，他怎样了？
————
“夫人？夫人？”秋璃连唤几声，才把秦婠从回忆里唤醒。
“什么？”卓北安的模样远去，秦婠低头，看到自己手里拿的礼单。
两人已走到外间翘头案前，案上堆着一撂东西，都是府里各处送来的贺礼并几张吃酒的帖子，而秦婠手里拿的正是邱清露替她准备的回门礼，她只扫了两眼就阖上，和上辈子一样，这礼单丰厚，人参燕窝、绫罗绸缎及各色果礼皆全，挑不出错来。秦家在京中也算显赫，就算她嫁过来再怎么不受待见，这脸面还是要顾及的。
“这礼单没问题，清露嫂子办事果然周全。”秦婠收起礼单，想了想，命人从箱里找了对麒麟玉出来，让青纹送去给邱清露作谢礼。
玉是送给邱清露的一双儿女，邱清露嫁入沈府一年就诞下对龙凤胎，极得老太太欢心，又受丈夫宠爱，在府里地位稳固，是以虽然是二房年轻辈的媳妇，却已越过婆婆主持府中中馈。反观大房这边，在她嫁进来之前，只有小陶氏一人，小陶氏继室难为，为人又软弱不堪，加之和沈浩初关系不睦，不被老太太喜欢，这么多年都如履薄冰地活着，也是可怜。
青纹一走，秦婠转头又让秋璃与夏茉打点出几份表礼一一包好，邱清露那边备下的回门礼是送予沈府，她自己另备的东西，却是要给父母的。
想想明日就能见到父母，她心里止不住地激动。
————
才忙碌了一会，天便渐渐暗沉，青纹从邱清露那里带了一梅花攒盒的点心回来，屋里已经开始准备膳食。沈浩初回来看了秦婠后就去了琼海阁，那是沈府的外书房，也是他见清客门人的地方。
晚饭比中午的清淡，青纹一边将饭菜摆上桌，一边拿眼望秦婠：“夫人，时辰不早了，要不奴婢去琼海阁问问？”
她以为秦婠要等沈浩初用饭，可话音才落，秦婠已经一屁股坐到桌旁。
“不用了，侯爷跟前有沈逍侍候着，饿不着他，兴许他们已经出府寻乐子，咱们吃咱们的吧。”
青纹、蝉枝几人很惊讶，就是秋璃也觉得颇为不妥，可秦婠早已落箸夹了段鱼肉放到骨碟里细细剔起，秋璃只好劝道：“夫人，还是着人去请请侯爷吧？”
“不必。”秦婠眉眼不抬。沈浩初不待见她，上一世她自嫁进沈府到他死，他也没在她屋中留用过一顿饭，她又何必再如当初那般用热脸贴人家冷屁股。人心肉长，冻得久了，就成顽石，与其两看相厌，不如各自自在，岂不更舒坦。
“可…”青纹还想劝她，却听到门上珠帘被撩动的声响。
皂靴迈过门坎踩进屋里，几声叫唤跟着响起：“侯爷。”
秦婠动作一顿，很快从椅子上站起，蹙眉看进来的人，轻声道：“爷怎么过来了？”
“饿了。”沈浩初一撩袍裾坐到她对面，目光扫过满桌饭食。青纹早就盛好饭、舀好汤端到他面前，他直接端起碗先仰头饮了几口，才拿起象牙箸，冲秦婠道：“站着做甚？坐下吃饭。这汤不错。”
他夸一句，青纹又前来替他舀汤，他却挥手：“我自己来。”
上辈子体弱，生冷荤腥全忌，整日与汤药为伍，他嘴里寡淡，胃口不开，没吃过几顿痛快饭，竟是不知美食滋味。
秦婠慢慢落座，随意拔着米饭暗暗打量他。此番回归，他既不像从前那样冷待她，却也没有露出亲近的意思…她猜不透他的心思。
“听说侯爷今日见到北…见到卓大人了？”想不出的事她不再纠缠，转而说起另一桩事。
“见着了。”沈浩初慢条斯理吃着，每一口都在嘴里细细嚼品。
“他可好？”秦婠问道。
沈浩初抬起头，道：“不太好。”
“他怎么了？”秦婠搁下箸，神情一凛。
他沉默了片刻方回答：“夏秋之交正是嗽疾频繁之时，这嗽断断续续会延续到第二年转暖，坐卧难安，彻夜难寐，心疾亦会加重。”
“这么严重？”秦婠知道他病得厉害，可不想此症竟如此折磨人。
“你很关心他？”沈浩初瞧她面露忧切，便问道。
秦婠低头：“京中皆知，他是个好官，只可惜身染顽疾，又与我父亲是忘年挚交，我问候几句也是应该。”
“放心吧，他还死不了，每年都这样，他习惯了。”他自嘲笑笑，见她不动箸，就往她碗里夹了块炖烂的肘子。
秦婠却听出三分火气，狠狠瞪他一眼，到底没多说什么。沉默间两人用完饭，沈浩初吃了两大碗饭才罢手，他胃口一好，秦婠胃口就不好了，对着他这脸，她吃不下东西。饭后，沈浩初与秦婠分坐在罗汉榻两边，隔着矮案上的一盏烛火各自无言。
夜色已浓，秦婠见他还没走的意思，不禁烦躁——这人该不会想留下吧？昨夜没有圆房成功，他别是想要今晚完成任务。
她正想着，青纹已端来消食的茶，茶放上桌后，她并不离去，而是站在旁边，咬唇犹豫片刻，突然就走到两人面前曲膝道：“夫人，侯爷，奴婢有话要回。”
“说吧。”秦婠看了眼沈浩初，点头。
“夫人初来，对园里的人不熟，奴婢今儿已将众人唤来，夫人可要见见？另外园里又添了秋璃、夏茉二位妹妹并奉嫂几人，奴婢想着这园中人手可需重新安置，也请夫人示下。”青纹规规矩矩道。
秦婠饮了口茶，眼眸透过薄薄热雾落在青纹身上，青纹被看得心一紧。
早上她安排众人在蘅园门口迎接他们时就想说这事了，无奈侯爷并没同回，晚上好容易才逮到这机会，她自不愿错过。
秦婠怎会不知她的打算。
蘅园这些丫鬟里，青纹是最得沈浩初欢心的一个，她自然想趁着沈浩初在的时候把一些事定下，免得夜长梦多。这后宅里边，多的是主母嫁来之后就将爷们原有的丫鬟都发落出去的事。这本无可厚非，但青纹的心思，却不止是被留下。
秦婠虽有自己的打算，但此时并不想如青纹的意，便淡道：“我今日身体乏得很，改日再见吧。”
青纹很失望，有些哀怨地看向沈浩初。
秦婠又朝沈浩初开口：“园中人事我还没想好，不过青纹、蝉枝几个丫鬟都是惯常服侍侯爷的老人，不知侯爷可有打算？”
沈浩初饮了两口茶，站起身：“没有，你既是侯夫人，这后宅之事理当交由你决断，这里一应事务便听凭你的主意。”
青纹脸色一变。
“如此，我便作主了。”秦婠跟着站起，没有推辞的意思。
“辛苦你了。”沈浩初放下茶，看了眼时辰，“我…晚上有些书想看，就宿在琼海阁了，你不必等我。”
秦婠挑眉——果然，他不愿留宿她这里。
看来，是她多心了。
“是。”她略欠身，又道，“侯爷宿在琼海阁，那边可没人服侍，侯爷挑两个人过去吧。”
青纹又是一喜，盈盈大眼望着沈浩初，旁边的蝉枝“嗤”了声。
沈浩初断然拒绝：“不用，我不习惯看书的时候身边有人，谁都别过来。”
看到秦婠大眼落在自己身上，他又改口：“如果你有要事，可以来找我。另外，劳你帮我准备一床被褥。”
秦婠愣了愣，开口：“青纹，你…”
“被褥让沈逍送过来就可以。”他马上打断她的话。
那厢青纹双眸已盈水雾，连送被褥这种活儿他都不让她做，这是怎么了？
————
沈浩初不在，这蘅园就是秦婠的天下，屏退众人，她便自由自在。纵然心思繁杂如麻，种种怪象解释不通，但也架不住她的倦怠如海水来袭。
床软被轻，秦婠不愿再想白日之事，沉沉睡去。
一觉香甜。
翌日天晴，正是出行的好时间。秦婠早早起来梳洗妥当，出园时正要去请沈浩初，他却已经带着沈逍在蘅园外等她了。两人同去丰桂堂给老太太请过安，被老太太留下用过早饭方出府去往秦家。
马车碾过石板路朝秦府驶去，车内铺锦着缎，点着淡淡百合香，沈浩初倚在枕上看书，秦婠靠着窗，两人都不说话。街巷上的喧哗声隔帘而来，让秦婠有些恍惚，像做了个漫长的梦。她伸手挑开窗帘，一缕风扑面而过，吹散她的恍惚。
熟悉的长街，她曾执伞走过，曾被喜轿抬过，曾坐马车驶过，也曾坐囚车狼狈而去…
记忆里熟稔的朱红大门一点点清晰，作为被秦家放弃的族女，她从未想过有朝一日还能堂堂正正地走进这扇门。
父亲与母亲的容颜渐渐浮上心头，她激动地按住窗棱。可不过片刻，她的喜悦又被另一股冷意冲毁。回到秦府，便意味着她会遇到秦舒——那个被沈浩初爱了一辈子的女人。
正是因为秦舒，她才不得不嫁入秦府，与沈浩初当了一世怨偶，还累及父母。
这一次，纵她粉身碎骨，也决不叫旧事再演。
作者有话要说：平安夜到了啊，大伙平安夜快乐！
第8章 何寄
秦府的路直来直去，甚少弯绕，过了影壁就是昭和堂，堂间本已经坐了人，看到被管家迎进门的沈浩初与秦婠时，那几人便都站起。其中一人年近四旬，身着宝蓝锦袍，冠髻规整，蓄着两撇美须，相貌儒雅，便是秦婠父亲秦少白。
沈浩初爵位在身，本要拜会秦婠祖父秦厚礼，只是不凑巧早上宫里下了旨意，让秦厚礼进宫议事，故今日只由秦少白领着一众族亲见他。
从前世到如今，仔细算算，她已经有一年时间没见过父亲，而今看到他好好站在眼前，秦婠脚步不由自主加快，却在上照和堂石阶时崴了脚，虽不至摔倒，到底身形不大稳当，眼瞅着人有些歪斜，旁边飞快伸来手臂，待秦婠扶定后，才看到扶自己的人是沈浩初。
“小心点。”沈浩初一边低声道，一边要收回手，可不料手却被她紧紧扶住。
他有些惊讶，却见秦婠眼珠转了转，还没等他猜到她心里的算盘，身边这小丫头身体忽然一歪，人竟半靠入他怀中，他推不得接不得，只好小退半步，扶住她的腰肢。夏日衣薄，纤腰细细，即便隔衣也似脂玉温润，沈浩初的手微微僵硬，也已察觉到她细微的抗拒。
明明不想他靠近，她为何…
沈浩初不解。
那厢秦少白已板着脸过来，沉道：“你这丫头，嫁了人还这般毛燥，走路也不好好走。”
“爹。”秦婠却红了眼眶，细糯的声音打着颤。多久没听到父亲这一声斥责？她已记不清，只是记得母亲死后，父亲一夜苍老双鬓灰白的模样，还有被流放时步履孱孱的境况。
秦少白本欲再训诫她两句，见她这般模样不免又心疼起来，严父的架子端不下去，又不好出言哄她，只好转而朝沈浩初拱手：“侯爷。”
“不敢当，岳丈大人还是唤我浩初吧。”沈浩初扶着秦婠不便行礼，只得颌首以回。
“好，浩初，里面请。”秦少白做个“请”的手势，将人往里请。
秦婠收拾心情跟着往里走，才抬脚，便发现自个儿的手还在人手里攥着。
“夫人，小心脚下。”沈浩初似笑非笑开口。
探究的目光让秦婠脸发烫，好似自己的小心思被他抓个正着，不过万幸，他没把她给推开，还十分配合地演了恩爱，这在前世可是她想都不敢想的事。
————
为何要演恩爱？
自然是为了让父母放心。
秦婠跟在自家父亲身后，瞧着他板正的背影，再难想像这个山峦似的背影后来会佝偻成那样。
都是因为她。
往事历历在目，父亲的脚步像绵长岁月的印迹，一步一步带她回到从前。
她是秦家三房的独女，父亲膝下并无其他儿女。她是出生在母亲陪父亲外放去西北掖城的路上，听说母亲诞下的原是龙凤胎，她原该有个孪生哥哥，可惜路上遇到盗匪，劫掠未成却将尚在襁褓中的孩子抢走，她父亲拼尽全力才抢回她一个，她哥哥不知所踪，生死不明。
从那以后，父母便将她视如掌珠，爱逾性命，尤其是她母亲。
母亲因为生双胞胎而伤了身体，此生已无再孕的可能，只有秦婠这一个命根子，从小到大都护得紧。她父亲极敬重爱护母亲，又自责未能救回儿子，便也将心思都放到这女儿身上，亦不纳妾再生养，即使绝户，也不愿委屈她们。
她从小在西北大漠间长大，掖城的日子虽然清苦，不似秦府富贵，却平安喜乐。掖城民风开放，她上有父母照拂，下有玩伴陪着，童年无忧，没心没肺长到十岁，才随父母回京。
十岁那年，父亲被调回京城，升迁入大理寺，她方回到秦家。秦府大户，讲究规矩，她未受过闺阁之训，在一众姐妹之间并不出众，她祖母本就偏心大房，不喜她母亲，自然也不待见她，父亲专注于律法刑案，于政途并无野心，故也不得祖父之心，他们这一房在秦家并不受重视。
她因有父母宠爱，婚事也由母亲挑妥，嫁妆亦由父母倾力备下，是以无需像家中其他姐妹那般争宠夺名只为日后讨得好亲事，后宅的勾心斗角她亦无参与。只可惜前半生太过顺遂，反养成她无心谋算的性子，总像长不大的孩子。
也正因此，嫁入沈府她备受煎熬无处可倾，只有回娘家向母亲诉苦。那时年少不懂事，她全然不知母亲为她三言两语的哭诉受了多少苦，也看不清母亲因为膝下无儿在秦府举步维艰的委屈——纵然她父亲心志坚定，屡次推却祖母塞到房中的女人，可后宅到底是女人的世界，为了这事，祖母诸般刁难母亲。母亲本就忧心忡忡，她这做女儿的不思为其排解，反让母亲为自己操尽了心。
后来纵她明白母亲苦处，可也架不住风言风语被有心之人传入母亲耳里，她母亲背地里总要逼父亲去求祖父，亦或亲自去求祖母，希望能以秦家之名出面，让她在沈府的日子好过些，让沈浩初能待她好些。只是可惜母亲想尽办法仍旧帮不到她，便渐渐怨上父亲，再加上祖母的刁难，外人异样的目光，以及屡次送到三房的女人，夫妻竟生离心，渐渐有了争执，这对母亲自产后便一直不大好的身体无异于雪上加霜。
她婚后第三年，母亲就病重不起，郁郁不解，药石无用，终是撒手人寰，临终前最放不下的人还是她。母亲之死对父亲打击甚重，他不明白自己明明爱妻疼女，一世不舍叫她们受半分委屈，为此甚至担下无后不孝之名，可到最后仍旧没能护好妻女。他开始藉酒消愁，浑噩度日，以致手上的差使出了大纰漏，最终被判流放南疆，客死异乡。
全都怪她，若她当初懂事一些，成熟一些，至少能让母亲不会因为自己而担心受怕，又与父亲生怨离心。但凡母亲能宽心些许，那病也不至将她压垮，父亲也不会因此而大受打击，消沉度日——他们就能好好的。
所以，这一次，她不允许自己再让他们为她的事操心。
即使是假的，哪怕用演，她也要沈浩初陪她演出夫妻恩爱来。
————
久远的回忆直到她从瑞芳园里出来才消散。秦老太太不喜秦婠，再加上婚前出了那档不光彩的事，更不待见她，这次不过因着沈浩初的身份才见上一面。二人只向她行了礼，略说了会话就被打发去见秦母罗碧妁。
秦婠也不喜欢总对自己阴着脸的祖母，很快就和沈浩初告辞出园。
“秦老太太不喜欢我？”路上沈浩初问她。
秦婠想起刚才祖母对他们的模样，礼数上自挑不出错，但态度不冷不热，却是敷衍。她经了一世如何不明白，倒是沈浩初这心粗的人竟也看出来了？
沈浩初虽然承爵，但他在京中风评并不好，是个只会逞凶斗狠的膏梁纨绔，再加上老侯爷三年前病逝，他服孝三年，不曾出仕，是以没有官职在身，在世人眼中，不过是个扶不起的阿斗而已。
这样的沈浩初，她祖父祖母怎会重视？
只是这理她通，却无法告诉他，只能道：“你多心了，祖母向来如此，面冷心热罢了。”