钉子望了承铎一眼，见他抄了手站在那里等着自己说，连忙低下头，不敢看他，低声道：“我是个孤儿，跟漆乔乡的万大爷住。前年遇到兵灾，全乡死光光。我被人抓了去，选来选去说我机灵，就让个师傅教我拳脚工夫，天天挨打骂。去年冬天又打仗，我趁乱就跑了。跑出来在雪地上就遇见你了。”
“完了？”承铎问。
东方轻笑道：“还没到最精彩的部分。”
“师傅叫我们钉子，说今后让我盯住谁我就要像钉子一样牢牢地钉上去，还说做这一行得把命别在裤腰带上。为了今后不被人抓住，现在就要多挨打骂。我们一群七个小孩，一年以后只剩下三个，其余四个都死了。一个当面活剐了，一个喂狗了，一个试毒死了，一个自己跳崖了。”
“就这些？”承铎又问。
东方莞尔一指：“关键的一点来了。”
“师傅的主子也是个恶人，大恶人的主子是个将军，将军的主子是个王爷。师傅要我们每天早中晚跪在门前发三遍誓，要誓死效忠七王爷。我问师傅什么是王爷，他说就是皇帝的弟弟。”钉子咽了口口水，自己说：“完了。”
承铎沉吟不语，似乎并不吃惊，也不生气，仍是抄着手道：“你说七王把你们抓来训练，就是为了让你们去做钉子好盯梢别人？”
钉子嗫嚅道：“师傅说起码要训练个十年八年才行，我也不知道他为什么要把我们抓去做钉子……”
东方仍是笑道：“他弄这么多钉子来，无非是因为手里只有锤子罢了。”
承铎点点头：“去年救你的时候就疑心了，因为你问我是不是‘也是’皇帝的弟弟。只不过后来西营的废马棚子失了火，你就不见了。没想到果然是的。”
钉子假笑道：“呵呵，呵呵，意外，我……我怕烧着了我，就跑开了去，一不小心跑远了点，就……走远了。”
“你本来叫什么？”
“我本来姓王，没名字。”
“我看你还是叫王有才好了，这名字挺衬你的。”承铎笑笑，“你去吧，这次别跑了，要跑的话也不要烧我的马厩。”
东方道：“他不用跑了，我留下他给我跟班了。”
钉子没想到这么容易过关，趴下磕头道：“是。”站起来跑出帐去。出了中军帐，跑到木栅栏边时，忍不住就地翻了两个跟头。好不容易站稳，看见一丈来远站着个女子，十三四岁的样子，梳着两条辫子，额前的头发微微有些散乱了，抱着一个竹编簸箕看着他。
钉子心里高兴，忍不住就凑了过去说：“喂，你是谁啊？”
那女子一双琥珀色的眼睛眨了眨，见他过来就往后退了退，转身要走。钉子看出她是个胡人，指指自己说：“王有才。”他笑得一片灿烂。那女子学着他发音念了一遍，漾起一抹笑意，也指着自己说：“忽兰。”王有才也学着胡语的调子念了一遍，忽兰忍不住笑得更深了。
王有才说：“你为什么在这里啊？”
忽兰说：“你的名字真难听。”
王有才说：“我在这里一直都跟马住在一起，今天终于可以睡帐篷了。”
忽兰说：“不过我看你跟头翻得还好。”
两人各自说着对方听不懂的话，却也不介意对方说了什么，竟聊得十分惬意。
昨天宴饮的诸多将领正在校练场上点兵，各回驻地。承铎换了铠甲，盔缨上的穗子迎风飘着，站在点将台上，意态矜贵，举止轩昂，足以令各路大将相形见绌。
王有才遥遥看着校场上的情景，突然往前一冲，望天喊道：“老天爷，总有一天我也要做大将军，带着骑兵打仗！”
忽兰看着那些人，虽不知道他喊的什么，却被他最真诚的豪气所感染，也跑过去，对着天空大声道：“喀拉昆仑神！总有一天我要让草原最雄健的骑兵做我的护卫，让世上的人都不敢欺辱我！”
她喊完，深吸了口气。两人趴在木栅栏上面面相觑，王有才咧着嘴笑，忽兰却沉默地看着他。
*
送走各驻地的将领，杨酉林已正好了西营兵马。承铎过去看了一番，牵了马来，对杨酉林道：“出来走走。”杨酉林便也上了马，两人一前一后骑马到了燕州大营所倚的丘塬上。
承铎指了远处起伏的地脉道：“崎元关靠北，地接云州，西可直击云州大营，南可回援燕州，北有喀拉昆仑山的大木林可以栖身。你的步兵都留给赵隼，只带五万骑兵，方圆二百里，需在你控制之内。燕州现有的粮草，你分六成去。我那里的马匹，你也带去。”
杨酉林道：“大将军要占住崎元关，莫非是为了对付……”
承铎打断他道：“你心里明白就好，不必说出来。你在崎元关站稳，我这里便可无事。”
“是。”
承铎忽然转过头来笑道：“你是不是喜欢明姬那小姑娘？”
杨酉林踌躇了一下，含糊地“嗯”了一声。
承铎见他面赧，失笑道：“那你还把她认做妹子？”
杨酉林总算是端正了脸色，率然道：“她说做妹子便做妹子好了，就算做一辈子妹子也没什么。”
承铎笑笑：“杨酉林。”
“在。”
“军人有仗打有功立时，升迁便快。当初你跟着我不到两年，擢升为上将军，这是你军功应得。然而我对你的期望不止于此。今后没有仗打时，但愿你也能守功克忠，勉励上进。”
承铎说罢，牵了马走下山坡。杨酉林在身后忽然道：“大将军。”
“我本来只是个无名无才的小民，因为天下不太平才入了行伍。数年来都只是个小卒，而两年间便做了上将军。如今更是攻城入池，站在了这胡人的国都。”他望着承铎恳切道：“杨酉林从不奢望做达官显贵。这辈子能有这番驰骋，已经足够了。日后便如现在，大将军但有驱弛，即当效命。”
承铎赞许道：“你知道么？一个真正的军人，必定做不成权谋家。因为战场的争斗只有终结时的胜负；而权力场上的争斗却有很多种，永远也没有终结。一个人即使有足够的聪明由简入繁，去涉猎权势；却很难再删繁就简，去做个逍遥的人。军中战将无数，赵隼总说你无趣，然而我最赏识的却是你。世上有你这样的人，才有真正的壁立千仞，无欲则刚。”
他停住议论，对杨酉林道：“你之所以能做这个上将军，因为你是个天生的军人。”承铎说到最后一句，神采一扬，跨上马向平原上大军而去。杨酉林也一跃上马，跟了过去，留下一路扬尘。
回到大营时，杨酉林的副将已整好人马。承铎发了兵符给他，杨酉林领了，便带了骑兵浩浩荡荡地出营。忽然明姬换了一身男装，穿着个小兵的衣服，背了个包袱，牵了马过来。东方一旁看见，吃惊道：“你要干什么？！”
明姬扬首道：“哥哥，崎元关有雪兽。我去帮你打一头回来作灵药吧！”说完，也不等东方答应，扬鞭一策便跟着那骑兵去了。东方错愕之下不及应答，大声唤：“明姬！”明姬回头冲他摆了摆手，马不停蹄地走了。
承铎眯起眼睛看了半天，说：“嘿嘿。”
东方瞪着他，一时不知道该喜该忧。
赵隼站住，望那人马去尽，突然回头看着承铎，想说什么又忍住了。
承铎四分疑惑，三分鼓励，两分同情，一分幸灾乐祸地回看着他。赵隼到底忍不住，狠狠地骂道：“他妈的杨酉林，平日跟老子装傻！”
承铎低头，扯了扯衣甲，理正了盔缨，一言不发地往中军去了。
*
下午无甚要事，承铎换了便装，窝在大帐里看书。帐子里飘荡着甜淡的香味，茶茶用糯米、红豆、枣子、栗子、花生、白果、莲子、百合在煮粥，一旁细碎地切着蜜饯撒进去。即使承铎不怎么吃甜食，闻见这味道也觉得有些饿了，便倒到床上耍赖道：“你端出去煮，再这么煮我呆不下去了。”
茶茶偏不，拍了拍手上的碎屑，反而拿勺子在里面搅了一搅。承铎坐起来，正要说话，哲义在门口道：“主子，兵部有文书来。”
承铎正容道：“拿进来。”
兵部廷报是军机要务，都是专人专送，不能假他人之手。这个进来的递送，穿着兵部六品服饰，高高瘦瘦的个子，约莫四十来岁，唇角却有些萧索的皱纹，显得形销骨立。他单膝跪下道：“王爷千岁，小人奉命递送文书。”哲义上前欲接，他却一缩手，自己站起来，往承铎面前送去。
承铎笑笑，伸手去接，刚要接住时，那人手腕一翻，自书筒中抽出一把匕首，直刺承铎。然而承铎却先于他变势，一伸手已扣住他右腕，着力一扭。这人急抬右脚，却没有快过承铎，脚踝堪堪撞在他脚尖上。承铎不容他出，将他左腕一拉，“喀”地一声，高个子兵士整个人转了一圈，左踝又中一脚。
承铎手臂一扬，他应声飞出，落在大帐中央，四肢都不能动弹，呻吟不止。这一下变故只在瞬息之间，令人目不暇接。承铎却微笑道：“你既然行刺过我，就不应再来我面前。”
茶茶蓦然想起在王府那夜，三个行刺的黑衣人中，逃脱的那个瘦高个子。承铎接道：“你当时既撇下同伴跑了，自是求生不愿求死。我们今日正可说个分明。”
瘦高个子一脸恨色，并不开口。
承铎当即对茶茶一抬下巴，冷然道：“你出去。”茶茶站起来往帐外去，哲义便拔出腰刀。茶茶走出帐外数步，便听见一声惨切的低叫。
帐内哲义已经碾磨着切下了瘦高个子右手拇指。以前捉住的胡人，最怕的就是被俘后切指，从此便张不开弓，握不住刀。那瘦高个子咬牙不叫了。哲义估摸着那阵痛劲过去，再以腰刀砍钝的刃口割他食指。不过一会，那根手指也被切了下来。
那人只看着承铎，竟浮出一丝冷笑。
承铎道：“你就给他右手一个痛快吧。”哲义手起刀落，右手剩下三个指头一齐斩落。一阵麻木过后，断指之痛陆续涌起，那瘦高男子竟像哭一样放声大笑起来，他喘息咳道：我并非不愿求死，而是我要你死！
“你我有仇？”承铎问。
“是。”
“什么仇？”
“你夺走了我的爱人。”他声音嘶哑。
承铎断然道：“你这也太胡说八道了，我从不夺人妻妾！”脑子却飞快地把茶茶过了一下，觉得她方才并无异状，就算是她，也不过是这人单相思；若不是她，那更好说了。
那瘦高个子叹道：“爱人并不一定是妻妾，只要真心爱恋，是什么人又有什么关系。”
“那你爱谁？”
他咳嗽道：“我此生所爱的，也只有哲仁而已。”
此言一出，承铎和哲义全都掉下了下巴。
半晌，承铎道：“这位兄台，你可能搞错了，哲仁只是我下属，并非我娈嬖。”
“可你杀了他！”那瘦高男子喊着，睚眦欲裂。
“他先要杀我，我自然要杀他。”
“那你便也该死！”瘦高男子大声道。他断指上汩汩流血，照这样，不多时，便会毙命。
承铎沉吟道：“他受人指使，最终丧命，至死也不愿意说出害我的原因来。”那人咬牙切齿地看着他，承铎摇头：“你别这么看着我，我并不曾刑讯他。”
瘦高个子脸上的激动之色慢慢隐去，取而代之的是一脸死灰。
铎指着哲义道：“哲仁是他亲手葬的，你若想死，我可以让你们死一处；你若想活，我可以放你走。只是，你把哲仁的事说说清楚。倘若你不愿说你主子，你可以不提。”
“我没有主子！”
“好好，你没有主子。”
“你真的不想知道谁要害你？”
“我以为，像你这样的人，倘若不愿意说，我问也没用；譬如哲仁，他明知我可以不杀他，却不愿受我恩惠。”
那人喘息良久，缓慢道：“我，是哲仁的师傅。”
此言一出，承铎和哲义又一次目瞪口呆。往日只觉哲仁沉默孤僻，万没想到他是如此的离经叛道。
“我中了人的圈套，被废去七层功力，下了蛊毒，成了不生不死，为人卖命的走狗。哲仁是送来我教导的钉子，那年他只有六岁。之前，有三个孩子死在我手下，所以他们成不了出色的钉子。然而，哲仁成了。我只用了六年的时间。”
“钉子？”承铎故意问。
“就是派去卧底的暗哨。”
“哦。”承铎做恍然状，却浮上一丝冷笑。
“这世上只有我懂得他，也只有他懂得我。我受蛊毒所制，痛苦万状，他为了我，也只好为人卖命。我早已生不如死，既害死了他，更无他念。今日杀不了你，只好杀了我自己。其余的我无话可说了。”
承铎抬头对哲义道：“把刀给他。”哲义递给他，承铎道：“哲仁是用这把刀自尽的。他就葬在燕州大营不远，我把你和他埋一起。”
那人诧异地看了他一眼，道：“多谢。”
“不谢。”
那瘦高个子看着承铎却不动手，忽然又道：“心爱之人原是一个人的死穴。”
承铎一愣，脸色蓦然一沉，一时间杂念丛生。有很多话想问他，又仿佛无从问起。
那瘦高个子看他变色，摇头轻笑，左手举起那腰刀来。
承铎定下心神，对他抱拳：“多谢。”
“不谢。”他把刀一横。
哲义收拾了地面血迹，扛了尸体自去掩埋，天色已经暗了下来。承铎坐在那里，觉得少了什么，起身去寻茶茶。茶茶果然呆在素常窝着的偏帐里。只是此刻，她趴在那垫子上，睡得像只猫。承铎凑近去，她脸色恬静，一点也没醒。承铎喜欢看她熟睡的脸，不被噩梦惊扰，仿佛这对于他而言也是一种满足。
诚然爱人是一个人的死穴。承铎想到了当初在京城时，那个人为什么放了茶茶回来。只因为承铎与茶茶情愫已生，时至今日，若再失去她，必是比当初痛苦百倍。
承铎暗叹一声，轻手把她抱起来，往大帐去。茶茶朦胧间醒来，往他怀里缩了缩，懒懒地不愿动。一进了承铎大帐，她闻见一股子味道，一下蹦了起来。承铎放下她时，茶茶懊恼道：“哎，糊了。”
她煮在帐侧的粥已经快干了。茶茶端下锅，却见承铎如雕塑般愣在当场。茶茶也觉得哪里不对，等她想出来了，却不敢相信。承铎抢上前捧起她脸道：“乖，再说一遍。就像刚刚那样说。”
茶茶神情激越地看着他，张了张嘴却不敢说话。承铎轻声哄她：“你说糊了，我听见了。你再说一遍。”然而茶茶没有说糊了，她叫了一声，用手捂住了嘴巴，觉得这声音如此陌生。承铎一把抱住她，茶茶低声道：“我……说话了。”承铎点头：“嗯，你说话了。”
“啊——”茶茶又低叫了一声，埋进承铎怀里，却被他凌空抱起，在屋子里旋转。
承铎从来没想过茶茶竟这样突然地说话了。她当初为什么不能说话了，承铎从不曾问过；并非不好奇，是怕勾起她不好的记忆。然而茶茶这天说得最让他回味的一句话，便是她惊讶地睁大眼睛问：“这就是叫床？”让承铎在今后很多年里，每一次想起都忍不住微笑。
这种愉快其实并不关乎肉体。承铎喜欢茶茶，大约也正是因为这一点。
第三十四章 来贺
这天午后，有急劲的风吹在山原上。七王承铣的亲随一盏茶的工夫前，已到了燕州大营报说七王已到营外十里。此时远远的地面冒出了旌旗的一角，渐渐可见百来人马朝着这边而来。队伍之间还载着一辆大车，在那草原上踽踽而行，车窗的布帘被风吹得翻飞。
疾风没有吹散浮云，反而将阳光隔成一道道光束，变幻着映在地面。东方眯起眼睛眺望那远来的人马，风把他束发的蝉纱带高高吹起，飘摇不定，而他身形却如磐石不动，隐隐似有千钧之力。
那旌旗上已看得见“云州兵马大都督”的字样，只是被风吹得十分凌乱。最前面的那人穿了浅棕色锦服，渐渐已走得近了。东方看他一路纵马到了面前丈余，猛然将马拉住。马儿扬蹄而起，泥土飞溅。待马站定，那人做出一个笑容，道：“东方先生，久违了。”
倘若他不笑，看去尚有几分不知是阴柔、腼腆，或者沉郁的气质；然而他一笑，那夜的凶戾之气立刻涌上东方心头。东方便也做出一个笑容道：“王爷可曾告诉那位朋友，富贵应知足，莫做非分之想？”
承铣悠悠道：“既是大运撞流年，不死自身只好死亲人了。”
东方反笑得明朗起来，往里一让：“王爷请。”
承铣便下了马，随他进了大营辕门。身后大车刚刚停稳，一截纤巧的手指尖拈着那车帘子，掀起一条细缝，似有人在向外窥视，却看不清是何人在里面。
承铎无论排行、爵位、军职都比承铣高，他便也拿大，呆在自己大帐里，让东方去接着。方才哲义进来把七王已到的事说了一遍。因承铣穿着便服，承铎便也不穿铠甲。刚换好衣服，一阵急促的脚步声从帐外过来。
承铎听出是茶茶，闪身到帐门边，茶茶刚掀帘子，便被他一把捞住，吓得一声轻叫。承铎抱了她一转，进了帐中问：“你跑什么？”茶茶气息不匀，笑道：“有美女。”她还是不大习惯说话，能不说几乎都不说，说话也总是低声。声音婉转细腻，却不做作。
“哪来的美女？”承铎松开她。
“那个七王带来的十个舞女，简直像没穿衣服。”茶茶比划了一下自己的手臂，“衣裳都没袖子，腰还露在外面，除了裙子几乎就穿了个布条。”不知为什么女人看见女人穿得少也这么兴奋。
承铎道：“没冻死人么？”
茶茶嘻嘻笑，“裹着皮裘的。其中一个下车的时候，皮裘滑下来。你满营的人眼睛都直了。”
承铎皱皱眉，“穿得少就叫美女？”斜扫了茶茶一眼，“你可别跟着学。”
“领头那个还可以，其余一般般。”
承铎勾了茶茶下巴，说：“那好，一会咱们去看看，你看上的美人儿什么样。”
茶茶便很配合地做出一种恶少调戏良家妇女的笑来。承铎忍不住搂过她来亲昵了一下。两人正在拉拉扯扯，哲义很不识相地晃了一下头，又连忙跳了出去。
承铎放开茶茶道：“进来。”哲义脸色端正地进来道：“主子，七王和东方先生已经在中军等您了。”
承铎便拉茶茶，“走，看美女。”
茶茶便跟着他走到中军帐外的广场。此时，中军帐上首设了一个席位，左右成八字又设了两个席位。两边往下排了一溜座位，座位再往下却各摆了三面大鼓。承铎到时，那鼓吏便将鼓点敲了起来，由缓而急，作砂石之声。
承铣先上前来礼见承铎，一番礼行得中规中矩，既不疏慢，也不过分恭谨。承铎虚扶了一下，道：“说起来，两年没见你了。都不知七弟这两年做了些什么？”
承铣笑道：“无非是些小事，不值一提，五哥自然是听闻不了的。”
承铎便在上首主位坐了，承铣居左，东方居右，其余诸将各自入席。承铣便击掌道：“兄弟相酬，必要饮酒。饮酒不可无乐。我知道五哥向来不养这些无用之人，故而带了几个舞妓来。”
他掌声才落，便有四个红衣男子抬着一面一丈见方的大鼓出来，上面一个女子交膝曲腿蜷在鼓面正中，以手遮住了脸，一动不动。四个男子将鼓放在场中，两边的鼓手便交替合击起《渔阳传檄》。
先时一阵轻微的鼓点似叩似问，那女子缓缓直起身来，横肘应拍。她虽跪着不动，腰肢一扭便觉体态柔雅，让人急于一看她的容貌。第二节打过，她一臂柔若无骨地伸出，露出了眼睛，左眉一挑，眼波流转，骤然折腰一转，裙带飘飞，回过身时已放下了手。放下手时，鼓点正好一顿，迎上她抬头的目光，让人只觉惊艳非常。满场都没了声儿。