见张康国不可思议地瞪着自己，他索性把话说开了。“辽主耶律延禧自从即位以来，纵情声色沉迷于游猎，先后贬斥多位元老重臣，而一味重用佞幸，似萧奉先以大妃之兄得到重用，萧芷因以昔日伴读窜升朝堂，也同样尽显颓势。听说如今辽主已经有意派出使臣前来我国说和，却对西夏请求伐宋置之不理，足可见辽国君臣的态度。可以说，只要我军的攻势还在辽国容忍范围之内，则他们绝不可能出兵干涉！”
张康国终于逮到了机会，急不可耐地质问道：“高相此言大谬，谁能担保辽国就一定不出兵？西夏和辽国一旦结为姻亲，再因为战事不利而屡屡求援，辽国怎会置之不理？再说，谁能确保一定能够把握分寸？”
“好了，诸卿无须再争！”
赵佶大约自己也没料到张康国会跳出来反对，不由感到意兴阑珊。扔下一句话后，他又无可无不可地和众人商议了一些别的政事，最后方才阴沉着脸回了福宁殿。不多时，得到了内侍传话的蔡京蔡卞和高俅严均便匆匆而来，见过礼后便站到了一旁。
“你们无须迟疑，这场仗朕早已决定要打。”赵佶摆了摆手坐了下来，沉思片刻便问道，“严卿，倘若是以你为主，要让西夏俯首帖耳，大约要几年？”
这个问题问得无比突兀，在场四人顿时全都一愣。福宁殿议事一直是几个重臣的专利，赵佶也向来直呼众人之字，平易近人自不必说，很少有如此郑重的态度。此时，蔡京蔡卞不免都看着严均，就连高俅也为之捏了一把冷汗。
“圣上，要胜不难，但是，要让西夏俯首称臣不敢再叛，除非全灭党项一族，除非踏平西夏之地，否则绝不可能！”严均掷地有声地抛下一句话，见其他几人勃然色变，他又侃侃而谈道，“不过，要打得西夏真正求和却是不难办到。”
“哦？”赵佶紧绷的脸色稍稍缓和了些，以他对严均的了解，自然知道前面一句话并非无的放矢。“严卿说话老是这么一惊一乍，你倒说说，如今这仗该怎么打？”
“正如熙宁时王韶所说，要平夏，先平羌。如今青唐羌人虽然不复为患，但是，西边仍旧未曾全数平定。在发兵西夏之际，仍应当令王厚着力平羌，此其一也。”
“唔，那么其二呢？”
严均见其他三人都在看着自己，不由笑道：“其二则很简单，我朝和西夏近百年征战，全都是围绕横山山界而来，横山地势险要，绵延二千余里，此次的重心，自然也应当以横山为重。”
听了此话，殿中君臣愣了一阵子，最后情不自禁地大笑了起来。自从熙丰下了兰州，如今又下了湟州西宁等地之后，朝廷的目光就放在了越来越西的地方，他们倒是忘记了历来宋夏之争的重心。
第三十章 宗汝霖盛年待起
“均达，你真的做好了去西北的准备？”
高俅二话不说地示意严均上了自己的马车，拉下车围子便立刻问道：“蔡元长他们的意思很明白，肯定是支持你作为主帅坐镇西北，不过，究竟用心如何便只有你知我知了。”
“那当然，你就是不说我也知道。”严均自小窗的缝隙看着外面熙熙攘攘的人流，不无感慨地道，“当初我一心想着能够一展抱负，如今真正有了机会，我又开始患得患失，想来真是可笑！不说了，机不可失时不再来，倘若我真的因为一己之私而废了军国大事，也不配待在这个位置！作为我而言，有圣上知遇之恩在先，有伯章兄你屡次义助在后，就算不得人臣极致也了无遗憾了！”
“均达，官当到你这个份上，却还想着这些，实在是难得！”高俅只感到心中涌动着一股滚烫的热流，人说大宋积弱，但积弱的表面之下，仍旧有人惦记着开边定疆。“不过，你新婚燕尔，就真的舍得说走就走，把妻子一个人扔在家里？”
严均沉吟许久，终于迸出了一句话：“你说得没错，娴妹……她已经怀孕了。不过她是个贤淑的人，应当知道家国之间孰轻孰重。”
“哈哈，那我可要先恭喜你了！看来这新婚果然不一样，叫得还真亲热！”高俅忍不住打趣道，“要是真的一别数年，你就不怕得胜归来的时候，你的孩子都不认得你这个爹？官员上任带家眷也是惯例，你何不……”
“伯章兄，我这可是去西北，你以为是下江南那么轻松？西军三十万人，那可是大宋最精锐的大军，若是由一人节制，一旦有变，后果如何你应该清楚？”严均的嘴角微微牵动了一个弧度，但怎么看来都像是苦笑，“否则你以为我就舍得新婚妻子一个人上西北那苦寒之地？”
“你……想得真够长远啊！”话点透到这个份上，高俅也不想多说了，重重点了点头道，“以你的军略心术，圣上自然信得过，只是西边那帮子人都是悍将，虽然碍于上下之别不可能公然违抗军令，但你一个刚过三十的人想要完全节制诸军，只怕也不容易。如何令行禁止，便要看你自己的了。对了，你真的要一个人去？”
“朝中难道还有多少人懂得军事？若是半肚子货色，便是带到西北也是祸害！”严均无奈地摇了摇头，转而开起了玩笑，“倒是你高相推荐的人个个不差，怎么，有没有人选可以向我推荐的？”
“人选……”高俅原本只是无心之语，但是细细一思量却真的想到了一个人。只是，那人虽然说文武兼修，毕竟没有武事上的经验，究竟该不该让其去西北？思来想去，他终究还是打定了主意。“殿中侍御史宗泽宗汝霖，你应该听说过吧？”
“宗汝霖？”严均闻言不由大奇，眉头也随之一挑，“我只知道他是一个直臣，难不成他还精通军略不成？”
高俅见严均好奇，便把当年在馆陶初见宗泽的情形说了一遍，又提到宗泽在磨勘时没有举主推荐的窘境，最后方才不无感慨地道：“我当初之所以举荐他为台谏，正是看中了他的直。否则，以他的履历，就是有心在军事上有所建树也不可能。”他当然知道，当年宗泽的启用乃是北宋覆灭而南宋风雨飘摇之际，最后赵构那厮还因为疑忌而令宗泽的努力功亏一篑。在这大宋朝廷，若非有权贵青眼相加，否则纵有天大的才能也只得苦候升转。
“治平年间用人当以资历，光是这一条，不知屈了多少有才之士！”
严均不由想起了自己当年的往事，更觉一阵嗟叹。“既然如此，便是他了。不过，此事你说我说都不算，要圣上点头才成。”
“有你我这两个天子信臣，何愁大事不成？”高俅挤了挤眼睛，脸上尽是促狭的笑意。
转瞬间，车厢中便响起了一阵畅快的笑声。
“让我去西北？”
被宗汉叫到高府的宗泽听到高俅的话，几乎不敢相信自己的耳朵，连问了好几遍方才作罢。可即便如此，坐在椅子上他却依旧不踏实。如今朝廷用兵西北已经是铁板钉钉的事，西北各州都用了名将勇将，这是明眼人都能够看到的。而自己不过是一个区区台谏，从来没有过军中经验，怎么可能……
“汝霖，你就别多想了，我只是先和你打个招呼，具体如何还要圣上说了算。”见一向沉稳的宗泽露出了患得患失的神态，高俅不禁觉得一阵庆幸。如今宗泽已经年过四十，倘若真的等到其老迈之年方有一展抱负的机会，那就实在太残酷了。
“高相，我……我真的不知该说什么！”宗泽好容易才迸出一句话，在朝数年，他看多了官员倾诈，自然知道自己眼下的官职来之不易。最最重要的是，虽然他为高俅举荐，但高俅却从来没有指示他干过任何违心之举，反而明里暗里保住了不少正直之士，眼下更是又为他指出了一条明路。做到这个份上，他又不是瞎眼人，怎么会不知道其中利害？
“好了好了，汝霖你的为人我清楚，换作别人，我也不肯给这样的准信！”高相见宗泽激动得颇有些乱了方寸，又命身后书童倒上了一杯水，这才笑道，“你是言官，没有拿得出手的东西，就算有我推荐，圣上允准，也没有办法服众，就算朝中群臣也会在背后议论。所以，当务之急，你就是回去好好把自己所知所得整理出来。我听元朔说过，你这些年既然没有荒废军略，这应该难不倒你才是。”
宗泽听得连连点头，若是换作旁人也许会觉得困难，但对于一直致力于西北和北面军情的他来说，这是机会而并非考验。他正想再问什么时，突然听到头顶传来了一句话。
“汝霖，当年王韶上《平戎策》三篇，因此而得神宗皇帝托平羌之事，如今你只要能够上书得宜，此事便算成了八分。”
宗泽蓦然抬起了头，眼睛中光彩大盛：“高相放心，我明白了！”
十日之后，正当朝中臣子仍然没有就伐夏达成一致的时候，殿中侍御史宗泽上书言平夏三事。奏疏上了之后，赵佶大悦，不仅传阅群臣，而且立刻下旨予以褒奖，一举进宗泽宝文阁待制，如此恩遇一时令朝中百官侧目。
几家欢喜几家忧，蔡氏兄弟固然不置可否，郑居中却有些坐不住了。虽然因为先前郑贵妃母女相认的缘故升转秘书少监，但毕竟不是实职，对于野心勃勃的他来说远远不够。眼见朝中风云迭起，自己却只有从旁观看的份，他自然是心中忿忿不平，却也不敢让妻子在郑贵妃面前提起，只能在高俅身上设法。只是高俅早出晚归，王氏能够见到的只有英娘，这一天到晚没个准信，顿时让他好不心焦。
只是这一天，机缘却从天而降，他一个人在酒肆二楼借酒消愁的时候，却不期发现了张康国上楼的身影，慌忙上前招呼，一边又吩咐伙计另去准备一间包厢。
“郑兄，怎么一个人在这里喝闷酒？”换作从前，张康国决不会注意到郑居中这样一个无足轻重的人物。但是，自从郑贵妃生辰之后，他便改了看法，不管怎么样，眼下郑贵妃都是宠冠六宫，郑居中身为其族兄，怎么也是近水楼台先得月，未必不会有飞黄腾达的机会。数日前他在朝议上先驳了蔡京的面子，而后不料高俅也是态度坚决，没奈何硬着头皮得罪了两人，如今想起来却觉得多有不妥。
“张相这不是寒碜我吗，我一介小官，又不管实事，有什么可闷的？”郑居中一扬眉，故作潇洒地耸了耸肩，“倒是张相轻车简从地单身到这小小酒肆来，怕也是为了花钱买醉吧？”
张康国暗道对方狡猾，但也不肯就此露了心意。两人便你一言我一语地来回试探，直到酒过三巡却依旧在那边互相扯皮。终于，郑居中还是忍不住了。
“张相三年自郎官而至中枢，哪里能和我这等人比？如今朝堂之上，张相已经几乎可以和蔡相高相分庭抗礼，难道还有什么不满足么？”
“分庭抗礼，我拿什么和他们分庭抗礼？”张康国被一语戳中心中软肋，顿时冷哼一声道，“人家是堂堂正正的宰相，我不过备位中枢，只是担着执政之名，哪里能和蔡相高相相提并论？可惜，我不似郑兄你这般有宫中贵人相助，否则，也不见得就只能止步于此。”
郑居中被这句似抱怨似提醒的话撩拨得心中痒痒，可是，一想到那两位的手段，他又忍不住有几分心悸。待到最后，他终究还是不敢和张康国深谈，两人就这么一肚子鬼胎地分了手。虽然如此，他们却仍旧探知了彼此根底。
第三十一章 慧文妃暗谋谏君
虽然是九月，北国却已经显现出了森重的寒意，富贵人家固然可以裹上厚厚的皮袍烧着火炭过冬，贫人却不得不忍饥受冻艰难度日。尤其是中京大定府，城里固然是歌舞升平一幅富贵景象，城外却是哀鸿遍野。对于中京附近的数万百姓来说，这个冬天无疑是万分难捱的。
就在七月间，中京附近州县还因为雨雹伤了庄稼而损失惨重，但是，仅仅过了两个月，辽主耶律延禧一行便到了中京城。为了迎接这位君王，留守副留守固然是用尽了心思巴结，城中富贵人家也不得不尽出囊中珍宝，只可怜了本就贫苦的百姓，这一番折腾之下竟是雪上加霜。当然，在大定府离宫中住得惬意的耶律延禧绝对体会不到别人的这番凄苦。
红袖添香美女在怀，耶律延禧早就把国事忘在了脑后。不得不说，眼前的这个女子真是可人儿，年前，他只是在国舅大父房府上见过一面便难以忘怀，之后干脆藏匿在了宫中。所幸皇太叔和啰噶知情识趣地进言让他选纳，否则，他又怎能公然带着她出行？
立国近两百年，辽国上下早就不复当年游牧民族的本色，贵族女子同样是以精通诗词为荣，以尽知琴棋书画为傲。毕竟，绝色姿容也许有逝去的那一天，而技艺却只会随着岁月增长而愈加娴熟。此时此刻，那个悠然抚琴而坐的少女便是如此，明亮的眼睛虽然时刻不离耶律延禧左右，但其中却闪烁着一种智慧的光芒。
一曲终了，耶律延禧抚掌大赞道：“瑟瑟，你的琴艺又长进了！”
“皇上过奖了，琴技不过是小道，哪里比得上我国恃为立国之本的骑射？”那女子正是去岁刚刚进封文妃的萧瑟瑟，只见她款款地站了起来，上前行过礼后便笑吟吟地道，“圣上既然喜好游猎，他日也让臣妾一展身手如何？臣妾在家里的时候也曾经随父亲出去打猎，这箭法的准头也是很不错呢！”
“哈哈，朕既然带了你出来，要打猎自然不会少了你！”耶律延禧被萧瑟瑟不落痕迹的恭维说得心中大乐，忍不住上前执住了她的手，“瑟瑟，你既精通诗词，又会琴棋书画，就连骑马射猎也不输别人，朕真的不知道，天下还有什么是你不会的！”
“皇上也太抬举臣妾了，这治国之道，臣妾不是不会么？”萧瑟瑟顺势坐进了耶律延禧的怀中，突然仰起头道，“皇上日理万机，臣妾也只能借着这些为皇上排遣愁闷，皇上只要不认为臣妾无趣就好！”
“怎么可能？便是天底下人全都无趣，朕的瑟瑟还是天下第一可人之人！”耶律延禧却没有听出萧瑟瑟的言下之意，相反却把怀中玉人更加抱紧了一些。“人说春宵苦短，如此良辰美景，不若……”
萧瑟瑟目光一暗，正想设法再说些什么，突然听见门外传来了一阵急促的脚步声，顿时眉头一挑。紧接着，一个尖尖的嗓子便嚷嚷道：“启禀皇上，萧国舅求见！”
听到这一声通传，耶律延禧固然是满脸不耐烦，萧瑟瑟也同样是面色阴沉。原因无它，这萧国舅就是萧奉先，乃是耶律延禧的皇后萧夺里懒的兄长，如今的第一宠信之人。耶律延禧原本最爱皇后，自打萧瑟瑟得宠之后，不免分薄了皇后的宠眷，自然让萧奉先大为惊怒。若非是看在耶律延禧十分眷顾这位文妃，怕是早就要有所行动了。
萧瑟瑟见耶律延禧欲言又止，只得强笑道：“萧国舅此来必有要事，臣妾便先告退了……”
“瑟瑟！”耶律延禧一把拉住了萧瑟瑟，略一沉吟便开口建议道，“不如这样，你先到后殿避一避，萧奉先不会待太长时间，他走后你再出来。”
萧瑟瑟原本就想知道萧奉先所来何事，点点头便应了。
萧奉先一进房便闻到一股女人身上的幽香，眉头不由微微一皱，转瞬又换上了一幅泰然自若的表情。见过礼后，他便直截了当地问道：“皇上，西夏前来请援的使者已经来了很久，若是再拖延下去，一旦宋国再大举进兵，恐怕李乾顺那边难以支撑。”
“难以支撑？前时不是还有人说李乾顺雄才大略，必定能给宋人迎头痛击吗？”耶律延禧一听这老调重弹，顿时很有些不耐烦，“李乾顺还屡屡来使请求尚公主，照他这个样子，西夏的国土就全都打光了，还拿什么来尚公主？哼，你不会对朕说，要出兵伐宋吧？”
“皇上玩笑了！”萧奉先起初唬了一跳，怔了片刻便反应了过来，随即换上了一幅笑脸，“自从澶渊之盟后，我朝和宋国井水不犯河水，每年还有岁贡入帐，何必要为了区区西夏而大动干戈？臣的意思只是，让边境那边稍微施加一点压力，免得宋国那个小官家不把皇上放在眼里？”
“施加压力……”耶律延禧重复了一遍这四个字，若有所思地点了点头，“你说得不错，这个大宋小官家一登基便是喊打喊杀的，在西北那边闹得不可消停。虽然说那里和我朝没有任何关系，但此消彼长，关键时刻还是不能放着夏人不管。嗯，说起来，这一次西夏四监军司一起进犯西宁，听说又败了？”
萧奉先闻言心头剧震，要知道，耶律延禧不理朝政是出了名的，这些外国的军报更是一向由北院枢密管理，这一次怎么会知道夏人又吃了败仗？他强自压下心头惴惴，装出了一幅惊讶的样子：“原来皇上已经知道了？臣刚刚从北府那里得到了消息，还想向皇上分说分说的。”见耶律延禧不置可否，他便明白这位君王并不是真正看重此事，不由长长松了一口气，转而挖空心思地掐头去尾。
“其实，夏人这一次不过是运气不好。羌人大首领多罗巴既然投了夏国，他们便多了一个天然的向导，再加上青唐一带刚刚归了宋人，诸羌之间还有不少想要起反旗的。结果他们就在可以斩杀高永年的情况下功亏一篑，让宋人得到了调兵的时机。皇上，您说这不是夏主李乾顺倒了大霉吗？”
“说得倒也是，不过，西夏的军力确实早就不如从前了。”耶律延禧原本就不认为宋国有多大战力，此时更是对西夏的屡遭败绩嗤之以鼻。“唔，就让边关那边摆出一点架势来，看情况再让人出使宋国，让他们的官家罢了战事。”
“皇上圣明！”
萧奉先及时送上了一句颂圣俗语，见耶律延禧露出了疲态，连忙知机地告退辞了出来。然而，才出内间，他的脸色立刻变得无比阴沉，挥手招来了几个内侍。
“这几天皇上都是招谁侍寝？”
那几个内侍都知道萧奉先乃是皇后的兄长，哪敢有所隐瞒，当下便有人上前低声道：“回禀国舅，自从到了大定府，都是文妃侍寝。”
“萧瑟瑟！”萧奉先恨恨地在心里骂道，目光中遽然射出一股阴寒，随即声色俱厉地吩咐道，“你们伺候的时候用心一点，无论文妃对皇上说什么，都要一五一十地报给我知道，不许有半点遗漏！”
见众人噤若寒蝉地应了，他方才满心恼怒地拂袖而去。他的那个皇后妹子一辈子都是个贤良淑德的人，让她在背后耍点计谋根本不可能。而眼看着萧瑟瑟一日日占去耶律延禧的全部宠眷，他的心中如何不急？最最可恨的是，这个女人居然还敢言外朝之事！
萧奉先一走，萧瑟瑟便立刻出了后殿，见耶律延禧满脸疲倦，立刻奉上了一杯早就备好的热茶，然后方才说道：“皇上，臣妾刚刚在后殿听到，宋国还在对西夏用兵？”
“是啊，你先前说西夏又遭败绩，朕原本还半信半疑，现在看来，李乾顺果然没用！”耶律延禧轻蔑地吐出一句话，随即摇摇头道，“这些事无关紧要，不管怎么样，宋国也不可能闹得太过分，哪怕他们占了西夏的城池，到时候一旦议和，还是得原样吐出来。”
“只怕未必吧？”萧瑟瑟轻吐樱唇，见耶律延禧神色大愕，便顺势进言道，“宋国自新君登基以来，用兵西北的规模越来越大，显然是志不在羌人。西夏虽然和我朝屡有仇怨，但毕竟是西北的一大屏障，万一夏人元气大伤，那……”
“瑟瑟你过虑了！”耶律延禧二话不说地大手一挥，打断了萧瑟瑟接下来的话。“夏人的骑兵虽然及不上我契丹铁骑，但也不是宋人那半吊子的军队能够收拾得了的。哼，自从李元昊称帝开始，西夏和宋国打了多少仗，哪一次宋国不是先赢后输？就算前些年打胜了，最后还不是因为钱粮而收手？宋国的那个小官家不过是想要炫耀军功，不用去管他！”
见耶律延禧摆明了不想再听劝阻，萧瑟瑟只得怏怏住嘴，心中却是忧心忡忡。她不是那种没有见识的女人，旁人自以为立国两百年的辽国稳若泰山，她却仍旧察觉到了危机，只是，君王不听，她一个女流之辈又有什么办法？
第三十二章 贺帝寿暗度陈仓
从九月初开始，大宋开封府便开始筹备一年一度的天宁节。由于前三年尚在哲宗赵煦的丧期之中，因此赵佶的生日天宁节一直都没有大肆操办，而这一年西北战事连传捷报，各地又没有什么灾荒，是以从宰相蔡京高俅以下，谁都认为这一年的天宁节不应该再草草从事。
虽说西北战事如火如荼，用去的钱粮不在少数，但是，一来有高额的茶税顶着，二来这一年又算得上风调雨顺，三来内库中更是满满当当，赵佶虽然在明里表示无需大肆操办，背后却是睁一只眼闭一只眼，最后干脆还从内库中拿出了二十万贯钱犒赏禁军。这一下子，蔡京等人哪有不知道君王心思的，很快便将消息散布了出去，得到了好处的百姓当然称颂官家盛德不提。
而这一次的天宁节，远道来贺的各国使节也同样不少。自从八月初高丽使节先抵达京城之后，紧接着，辽国、西夏、吐蕃、大理、于阗……一众使团竟是将客省和四方馆挤得严严实实，贺礼更是极尽贵重。尤其是奉有旨意求宋国罢兵的西夏使团，一听说了城中沸沸扬扬的伐夏传闻，一众人便是人心惶惶坐立难安。偏偏赵佶根本没有召见他们的意思，这更是让自正使以下的官员如坐针毡。
不过，对于寻常民众而言，无疑是教坊试验新乐以及诸妓的排练更有意思，除此之外，便是禁中即将散钱于七十岁以上老者的传闻更令人激动，至于那些装束和本地人不一样的外国官员，反倒不能引起他人多大兴趣。
此时此刻，高俅的心思却没有放在天宁节上。粉饰太平是给他人看的，身为宰辅，他自然知道孰轻孰重，眼下诸国使节齐聚一堂，正是背地里耍手段的好时候。这几天之中，开封府也不知用了多少方法紧盯着使团中人，唯恐闹出了什么乱子。而他和蔡京等人则在紧锣密鼓地密议着伐夏之事。倒是蔡京这个老狐狸的提议最为大胆，竟然提出可以让西北将士在十月十日天宁节这一天正式进兵。
蔡府书房中，微服出行的赵佶负手而立，背后则站着几个最为得力的大臣，人人的脸上俱是一片凝重。伐夏不是一句空话，三军、钱粮、善后、外交，没有一件事是能够疏忽的，只要任何一个环节有所偏差，则事情必定难以收场。
“辽国已经陈兵边境了？”
听到赵佶这句问话，高俅脸色倏然一正，点了点头道：“没错，析津府和大同府都有了动静，不过距辽国国内传来的消息，这应该只是虚张声势。”
“朕料想他也是虚张声势。”赵佶微微一笑，脸上尽显自信，“自从辽主耶律延禧登基以后，不理国事，亲小人远贤臣，国内又是天灾人祸不断，对耶律乙辛余党的穷追猛打更是让朝中鸡飞狗跳，朕也不信他会突然变了性子。不过，虽然如此也不可太过大意，北面的城防以及相应准备都齐全了吗？”
“圣上放心，河间府、真定府、太原府三地的帅臣都得到了政事堂密函，已经暗中做好了准备。”蔡卞上前一步，很是笃定地禀奏道，“不过，光是预备还不够，必须提防契丹铁骑在恼羞成怒下真的出动。”
“卿言甚是。”赵佶立刻把目光转向了严均，见其脸色岿然不动，不由笑骂道，“均达，要是你到了西北还这个样子，非得带回一个铁面将军的雅号不可。朕问你，女真和渤海那边有消息了没有？”
渤海两个字一出，蔡卞不禁微微色变，见前面的蔡京高俅都是若无其事的表情，他立刻换上了一幅镇定之色，但心中却不无芥蒂。为枢相本就让他觉得屈就，如今这么大的事情却连一点消息都没有，显而易见，他的圣眷便是远远不及他人。及至回忆起入朝之后步步掣肘，他更是心下大恨，随即一想到严均便要远去西北，他的脸色才稍稍好看了一点。
“女真人不想在这个时候便和辽国起冲突，但是在渤海，似乎有了动乱的影子。”严均略一迟疑便直言不讳地道，“西北这段时间连连用兵，臣此番悄悄而去也不会有所惊动。但是，伐夏毕竟不能速战速决，时间一长，辽国这边的动静便很难说了。这一年多以来，女真人已经聚起了兵马三千余，实力比当年有了很大增长，各部族长也已经因为契丹贵族和辽主的勒索而愤愤不平，而据可靠消息，耶律延禧因为爱鹰在一次捕猎中不幸死亡，已经又派人去女真五国部，索要海东青十只。”
“十只？”
赵佶情不自禁地叫出了声，然后便突然大笑了起来。“人说辽主好猎，果然是不同凡响！即便女真人想要忍气吞声，只怕也未必能够应付这样的索要，只要再加一把火……”
虽然赵佶只把话说了一半，但言下之意却显而易见，在座都是深涉此事的重臣，自然心中有数。最后，赵佶方才把目光转向了严均。
“均达，你此去西北意义重大，朕也不给你期限，只要你能够扎扎实实地把每一仗打好！至于西军之中的那些骄兵悍将，朕给予你全权，若有不服军令者，全都依军法处置！你这一次要抢在别人注意之前赶去，朕也不好派太多的人，不过等到宗泽去西北的时候，朕会在殿前司捧日军中挑选一千人，以作为你的中军亲军！”
此话一出，顿时全场皆惊，须知捧日军既隶属殿前司，便是享受的一等一待遇，精锐固然不假，但上战场的机会却着实很少，此番赵佶竟下决心用捧日，足可见已经对改革军制有了定计。和面露笑容的高俅不同，蔡氏兄弟却彼此对视了一眼，目光中同时闪过一丝忧虑。
“就依照前言，既然是均达你坐镇西北，秦凤、泾原、环庆、鄜延、熙河、永兴军，这六路兵将全数由你节制！”
六路兵将！
虽然早知赵佶会做出如此决定，但真正听到这句话，在场的其余人还是感到了一阵晕眩。虽说大宋朝确实有文臣担任主帅的惯例，但也少有如此赋予兵权，更何况，西北在打了几十年仗之后，西军已经变成了一支名副其实的铁军，天底下便再没有比严均更名副其实的封疆大吏了。
高俅却是心中感慨，要知道，若是没有改变历史，那么，拿到这个位置的便是童贯，幸好如今童贯依旧是王厚的副手，虽然因为两次大胜晋升了官职，却仍旧不得掌管一路。现如今，总算不会再出现一大批西军大将听命于一介阉臣的状况。
出了蔡府，严均自然是回府准备，高俅却和赵佶登上了同一辆马车。君臣对坐之际，两人同时生出了一丝感慨，曾几何时，在端王府中也是如此状况。只是如今斗转星移，一切都已经不同了。
“伯章，朕是不是太心急了？”
“圣上愿意拿天宁节出来当幌子，自然是想早一天看到战果。但是，于国于民，西北这场仗都非打不可，不存在什么心急不心急之说。”高俅见赵佶此时方才收了一脸自信，露出了患得患失的神情，反而觉得一阵亲切。“西军如今名将云集，只要均达能够将他们拧在一起，那么，一定会取得丰硕战果。”
“大敌当前，朕也希望他们能够摒弃派系之争，否则也不会把均达派过去！”赵佶长长呼出了一口气，面上却露出了几许无奈。“均达在军略布置上朕都不担心，朕只担心他在那些悍将手下吃亏。算了，这些事想也没用，他既然敢主动请缨，至少便有七八成把握……对了，姚平仲的伤情有消息了吗？”
高俅被赵佶突如其来的问题问得一愣，许久方才叹了一口气。“虽说已经派了名医过去，但远水救不了近火，只希望他吉人自有天相，仅此而已。对了，圣上真的准备免去高永年知西宁州之职？恕臣直言，虽然高永年此次轻敌冒进确实有错，但他屡战都是一马当先，在军中颇有威望，倘若因罪而……”
“伯章，你的意思朕明白。”赵佶摇头打断了高俅的话，“高永年的处分朕尚未决定好，不过，他确实不适合用来守一地，攻城略地才是最适合他的。此次西宁州一事，刘仲武曾经多次劝他不要轻易出击，他却置若罔闻，由此可见，谨慎持重的刘仲武方才更加胜任西宁州知州一职。至于高永年，朕有意把他调给均达直接指挥。”
高俅闻言愕然，转念一想又觉得很有道理。虽说经此一役后高永年必定会有所收敛，但人的性子是不可能改变的，治其轻敌冒进之罪是一回事，赏其击败夏军之功又是一回事，断不能功过相抵这么简单。
“确实还是圣上想得周到。”低声答了一句之后，高俅陡地却想到了昨日曲风悄悄传来的话，脸上顿时掠过了一丝阴霾。事涉后宫以及阉宦，到底该如何处置或是进言，才不至于引动大波澜？
第三十三章 旧时禁中小宿卫
傍晚，京城的城门再次热闹了起来，既有携儿带女进城逛夜市的，也有挑着空空如也的担子出城归家的，一帮禁卒忙着检查是否夹带，一时间城门口乱哄哄一片。
夜色初下之际，城门口不远处却传来了一阵急促的马蹄声，不过转眼的功夫，十几骑人便飞一般地冲城门而来。这一群人个个戎装，彪悍挺拔，为首的老者看上去年过五十，相比其他人便显得有些瘦削，但精神矍铄目光炯炯，骑在马上腰背笔直，直到临近城门时方才叱喝一声，猛地一拉缰绳。刹那间，刚才还在疾驰中的众人便齐齐停了下来，这从极动到极静的骤然转换，顿时让城门口的禁卒和百姓看得呆了。
好半晌，一个正在盘检一个小贩的禁卒便匆匆奔上前去，惊疑不定地打量着面前的这些人。人靠衣衫马靠鞍，虽然这些人看上去风尘仆仆其貌不扬，但是，一个个的彪悍劲却是明眼人都看得出来的，不消说，十有八九是刚刚自战场上下来。如今的官家爱的是能打仗的武将，喜的是能做事的英杰，因此，他们这些底下做事的人愈发不敢以貌取人。
那禁卒在为首的老者马前弯腰唱了一个大喏：“这位大人，可是回京诣阙述职的么？恕小人无礼，可有通关公文或枢密院文书？”
那老者闻言却是一愣，转而点了点头道：“不错，看来如今京城的卫戍已经比当日大有长进了！”他大手一挥，当下身后便有一人下马，从怀中取出一封文书递了过去。
那禁卒被老者的口气吓了一跳，知道遇上了大有来头的人物，一看封套上的几个字更是大惊失色，慌忙退后又行了一个礼，这才放一行人进城。待到这十几骑人消失在城门口，他方才心有余悸地抹了一下额头上渗出的汗珠。好家伙，要是按照以往惯例加以盘剥，非得闹出大乱子不可。
一旁的另一个年轻禁卒倒是不解了，上前拍了拍他的肩膀问道：“老黄，那是什么人，你吓成这个样子？上次那个拿了青唐王子的姚平仲回京，也没见你这么恭敬。”
“小毛孩子，你懂什么！”老黄没好气地啐了一口，冲着那烟尘呆呆地又望了一阵，这才冷笑道，“姚家那个少年郎就算再有出息，想要独当一面至少也得熬个十年，哪像这一位……你知不知道，人家要是在外头，可是被称为王帅的！”
“王帅？”那禁卒终究年轻，皱眉一想仍是觉得疑惑，“王帅不是在熙河与羌人打仗吗，怎么会这个节骨眼上回京城了？”
“没见识，这天底下难道就只有一个王帅？”老黄瞪了身旁的同伴一眼，却懒得多说，扯着嗓子便去吆喝起那些进城出城的人来，只余下那年轻禁卒一个人站在城门口发愣。
那老者却不知道自己引起了别人的注意，他径直去兵部和枢密院缴了公文，又得枢相蔡卞接见，及至出了禁中时，却早已是月上树梢。此时他方才觉得饥肠辘辘，见宣德楼前他自己的四个卫士依旧是站得笔直，他便不露痕迹地点了点头，招手示意四人近前。
其中一人见老者颜色自若，便开口问道：“王帅，属下已经照您的吩咐让兄弟们回府歇息了，这么晚了，您是……”
“暂时不忙回去！”老者抬头望了望天色，突然叹了一口气，“去姚府看看，我和姚帅虽然只见过数面，但毕竟和姚雄同在一军中效力过。如今姚帅既然去世，我至少也得去尽尽心意。说起来他还真是幸运，在西北建功立业的武臣无数，能够像他这样后半辈子在京城荣宠不衰的却不常见……开府仪同三司，多少文臣至死都没有这个殊荣，唉！”
四个卫士低头应了，却不敢插话，直到老者上了马，他们方才齐齐上马相随，不多时，五人便到了姚府。
官家和宰辅连连上门致奠，因此姚家自然风风光光，门前从早到晚都有专人守着，就是为了有官员上门拜访。这会儿，原本正在打盹的一个中年门房便被马蹄声惊醒，满心疑惑地打量着面前这些人。要知道，哪怕是京城的武官，上这里也是大多乘车，少有骑马的，难不成这些人是打从外地来的？
“这位大人，请问……”门房含含糊糊地问了一句，意思却是清楚，这便是为了讨要帖子。
老者刚刚回京，哪里备办得如此齐全，微微皱眉便朗声道：“你去禀报你家大少爷，就说王恩前来吊祭！”
那门房歪着头又打量了一阵，略一迟疑便关照了身旁的同伴一声，自己急急忙忙地冲到了里头。约摸一炷香功夫，姚麟长子姚靖竟亲自迎了出来。要知道，姚麟算得上是高寿去世，姚靖这一年也已经四十七岁，听到王恩两个字时，竟是愣了一阵子方才恍然大悟。
客客气气见过礼之后，姚靖方才将王恩往里边让，口中兀自恭维道：“早听说王帅要调回京城，谁知竟这么快。唉，只可惜先父去得太早，否则也可见上一面。”
王恩面上淡然，心中却知道这不过是客气话，若非姚麟去世，他也未必见得会这么快回京。眼下西北固然是名将云集，京城的卫戍却因为姚麟去世而有了缺口，尤其是三衙统军，更是不可忽视。他一边胡思乱想，一边在姚麟神主前恭恭敬敬上了香，然后方才和姚靖在偏厅坐了下来。
“姚帅虽然已去，不过好在圣上加恩姚氏全族，不仅姚雄得以官复原职，而且姚古姚平仲也得以加官，这身后荣宠已经是武臣极致了！”王恩一开口便是颂圣，见姚靖连连点头，又转而笑道，“不过，此番敏则的贤名也同样是传开了，都说你把恩泽让给了长房，这份心雄，实在令我佩服。”
“王帅过奖了，我生来愚钝，这也是应该的。”姚靖却在揣摩王恩来意，要知道，父亲姚麟虽然已经去世，但在三衙多年，人脉犹在，自然知道此番召回王恩是何用意。不必说，只怕是等上三五个月，这殿前都指挥使一职就归王恩了。眼下对方前来吊祭，虽有四分是为了当年旧情，但有六分却也是为了探听消息。
“如今我早已不是渭帅，这帅之一字便可免了。”王恩笑着摆了摆手，略顿了一顿方才问道，“敏则，让官固然是美谈，不过，你就真的没有为自己这一房考虑考虑么？”
“圣上已经让几个后生转了文资，这份恩典已经足够了。”姚靖终于抓到了一丝线索，笑着点了点头，“王帅说如今不是渭帅，我却听说，先父去世之后，圣上已经属意王帅任殿帅之职，这王帅两个字不是名副其实么？”
“那不过是道听途说，当不得真……”
“事到如今，王帅还有什么好隐瞒的，听说政事堂几个相公已经都点过头了。”姚靖说着便突然凑近了些，声音也变得无比低沉，“只是枢密院小蔡相公还有些迟疑，似乎是本来有其他人选。虽说三衙管兵，但真正大权还在枢密院，王帅以后还需小心。”
王恩闻言微微皱眉，片刻又舒展了眉头：“多谢敏则提醒，不过，这种事情强求不得。在我而言，在外带兵也无妨。卫戍京城便须由枢密院节制，这点分寸我还是有的。”
两人又东拉西扯地交谈了一阵，姚靖便亲自将王恩送出了门，临别时却低声在王恩耳边道：“王帅，京城风云多变，你面圣之后，最好再去拜访一下蔡相和高相，总而言之，一切小心。”
王恩从一介禁中卫士起家，在边关立功之后又被哲宗以先帝宿卫为由留为马军都虞候，而后又再次出泾原建功，见惯了仕途风雨，此时哪里不知道姚靖是有心提点，当下便重重点了点头，然后便带着四个卫士去了。
“王恩……”
半个时辰后，高俅便得到了王恩回京的消息。提出召王恩回京接替姚麟的乃是蔡京，但他同样没有提出反对意见，毕竟，赵佶自己便对这个从禁中卫士一路窜升到一地帅臣的王恩刮目相看，他没道理作这么个恶人。但是，他却对王恩于哲宗绍圣年间出任过马军都虞候这一点相当在意。那正是蔡氏兄弟当权的时候，谁能担保其中没有联系？
苦苦思索了一阵，他正觉得心力交瘁，突然外边传来了一阵敲门声。他上前打开门，便有家人双手呈上了一封信函。他回到书房随手打开之后，第一眼便看到了落款的那个姚字，心中不由一惊，待到看完之后却露出了一丝笑意。
看来，说姚麟的儿子都是无用之人确实太过了。虽然在军略勇武上没办法承继乃父的衣钵，但是在算计这一点上，这个姚麟长子却相当不凡。只看这封信送得正当时机，对王恩说的话又恰到好处，便足可见其人明智。正思量间，外间又是一阵大呼小叫。
下一刻，书房大门便被人推开了，来人正是管家高丰景：“相爷，西宁州姚平仲送来的书信！”
第三十四章 今日腾达会当时
姚平仲从昏迷中清醒后的第一个念头，便是自己完成了高俅交付的使命。与旁边大夫的几句交谈中，他方才得知对方竟是从京城赶来，不由大感意外。及至高永年刘仲武两人匆匆赶到，他方才得知，自己拚死救出主将的消息早已是传遍了整个西北。
他勉强在两个军士的帮助下坐直了身子，然后便向高永年问道：“高帅，那一日之后战果如何？”
高永年笑着看了刘仲武一眼，没好气地摇了摇头：“醒来之后也没见你问自己的伤势，尽关心军情！放心吧，夏人已经退兵，我军斩首千余，至少算得上是小胜！”
姚平仲闻言顿时放下了心，但是，他随即察觉刘仲武脸色有异，不禁下意识地追问道：“那羌人叛乱的事又怎么说，朝廷有旨意下来了吗？”
这一问之下，高刘两人顿时全都沉默了，刘仲武的脸上甚至有几分尴尬。好一会儿，高永年方才若无其事地答道：“此事我已经详细奏报了朝廷，并自请罪责，如今第一道公文已经下来了，由老刘暂代知西宁州之职。听说为了此事，王帅也已经上了请罪的奏疏，险些吃了挂落。归根结底是我轻敌，左右不过是调到别处，希晏你不用操心。倒是你此次立了大功，圣上已经有旨在先，你如今转武翼大夫，已经是诸司正使了！”
武翼大夫四个字一出，姚平仲不由感到目瞪口呆，这种恐怖的晋升速度，是他为官之后从来没有领受过的。不等他出言询问，高永年便笑吟吟地说开了。
“你此次出征本就是自己请战，这是第一功；叔祖去世而以国为先，这是第二功；主将大意你却小心提防羌人，这是第三功；拚死血战力救主将，这是第四功；以己身替主将挨刀，这是第五功……就算一个功劳转一官，你转五官也是理所应当的事。”
姚平仲听高永年一口一个主将，满脸的毫不介怀，心中不由愈加惊疑。果然，还不等他开口相问，刘仲武便打断了高永年的话。
“老高，你就别这么说了。你感念希晏救你的情分没有错，可是，你也不该在奏折中故意夸大自己的罪责，而把率军衔尾击敌的功劳全都说得不值一提。你应该知道，京中那群文官都是鸡蛋里挑骨头的人，你这不是拿着把柄往人家怀里送吗？”
“老刘，有过错就承认，我没有什么好说的！”高永年不由分说地一挥手，又朝姚平仲笑了笑，“总而言之，希晏你醒过来我就放心了，你好好养伤，我就不打扰你了！”
见高永年大步离去，刘仲武方才深深叹了一口气，刚想转身离开时，却被姚平仲叫住了。
“刘大人，究竟是怎么回事？朝廷真的要加罪于高帅，难道就不计他以前的功劳吗？”
“功劳是一回事，罪责又是一回事，老高那道奏疏写好的时候我就劝过他，可他说……”刘仲武突然犹豫了一下，转而声音就变得极低，“他说不能对不起为了他而躺在床上生死未卜的你。唉，老高生来就是豪爽的脾气，你昏迷不醒期间，他几乎每天都会来探望几回，出去的时候就是脸色铁青的。好了，你别想那么多，这都是我们的事，你就好好养伤吧！”
晚间，姚平仲方才从几个亲兵的口中探知了进一步的情况。果然，高永年被罢了知西宁州之职，至于后命则迟迟未至。如今军中颇有些人心惶惶，就怕朝廷要进一步治罪，而刘仲武固然是署西宁州知州，却也是同样怏怏不乐。显然，这种情形两人谁都无法接受。
见情况颇有些脱离掌控，姚平仲不敢怠慢，硬是逼着让人拿来了纸笔，颤抖着双手写了一封长长的书信，并星夜让自己的亲兵送往了京城。
一目十行地看完了那歪歪斜斜的一封信，高俅顿觉一颗心完全落了下来。谢天谢地，倘若姚平仲真的有个三长两短，那他不仅对姚麟无法交待，自己也会一辈子结下一个疙瘩。如今还好，只要再休养一些时日，姚平仲便可完全痊愈，他日再上战场也没有任何问题。
对于姚平仲最关心的朝廷对于高永年的处置，他却并不在意。先前赵佶早就决定了此事，处置也不会让高永年所部太过心寒，恰恰相反的是，他还想设法让姚平仲呆在高永年麾下。这不仅仅是因为高永年为人豪爽任侠，还因为姚平仲曾经救过他一命，这样一来，至少彼此相得没有任何问题，只要姚平仲建功，这晋升总会快一些。不消五年，这位姚家第三代便能到达一个比较重要的位置，毕竟，像种师道种师中这样的老将，他还谈不上有什么影响力。
次日朝议之后，他先是见了几个外臣，不多时便受到了赵佶召见。匆匆赶到福宁殿时，他方才发现蔡京也在那里，便笑着点头算是打过了招呼，然后便将目光投到了另一边的一个老者身上。不用说，那人必定是王恩无疑。
赵佶先是简短问了王恩几句近况，随即便转到了有关三衙禁军的情况，最后才开口说道：“王卿除了在外屡屡建功，曾经是神宗皇帝的宿卫，而后在哲宗年间又在京城任过马军都虞候，可谓是管军的第一等人才。如今姚君瑞刚刚逝世，京城禁军不免群龙无首，朕此次召你回来的目的，想必你应该清楚了？”
王恩很早便认识蔡京，但高俅却是第一次见到，刚刚一打量便对上了对方的炯炯目光，心中自是一凛。此时听到赵佶这样发问，他慌忙躬身一揖道：“圣上恩典臣铭感五内，但是，三衙各将向来最重资序，臣刚刚自边地归来，不敢骤任如此要职，还请圣上另择贤人。”
蔡京见赵佶眉头一皱，转而明白了王恩的推辞口不对心。但他也知道，按照多年惯例，骤然任命王泽之为殿前都指挥使并不实际，当下便笑着接口道：“殿帅乃武臣第一荣耀，轻易许人自然不免为人诟病，不过王泽之乃是神宗皇帝和哲宗皇帝都赞许褒奖过的人，圣上如今简拔为三衙管军，也不会有太多议论。不过，为免引起他人指斥，不若先加王泽之马步军都指挥使，使其依次遍历三衙，如此便可平息议论。”
“元长公说的是。”高俅随口附和了一句，又深深凝视了王恩一眼，见其人浓眉阔眼天庭方正，不似是那等趋炎附势的人，心下不免一宽。他又不想谋反，所以也无意在三衙之中安插自己人。再者三衙管军虽然是武臣的最高职，但却是荣耀大于实质，真正的军权还在枢密院以及皇帝手中。“王泽之得两代先帝称道，必然是不会让圣上失望的。”
赵佶这才释然，等到王恩和蔡京双双退去之后，他方才下了台阶，笑吟吟地对高俅道：“伯章，这一次天宁节，你可有什么好东西要送给朕么？”
高俅闻言顿时哑了，要知道，他眼下正在因为礼物的问题而焦头烂额，原本想着离十月初十还有十几二十天，还能够好好想想，谁料到赵佶竟一张口问了出来。要说珠宝珍玩他有的是，可赵佶照样是一件不缺，再者，这节骨眼上露富根本不是件好事。可是，这样的圣寿，送字画也就太小家子气了。
思来想去，他只得无可奈何地一摊手道：“圣上明鉴，臣到现在还拿不定主意。干脆这样吧，圣上需要什么，臣一定设法为圣上取来，如何？”
赵佶不禁莞尔，冷不丁地反问道：“朕如果要天上的星星呢？”
“臣只好尽力。”高俅装出一幅苦脸，末了才挤了挤眼睛，“臣知道圣上是不会这般为难臣下的。”
“你呀，在外人面前摆着个宰辅模样，和朕却是这样没大没小的！”虽然是没好气的笑骂，但赵佶着实觉得心情好了很多，“朕也不和你说别的，告诉你一个好消息，太医昨日来报，郑贵妃又有孕了。”
“恭喜圣上，贺喜圣上！”高俅这一惊非同小可，毕竟，在他的印象中，郑氏虽然在赵佶在位期间位置牢固，但在子嗣上却是始终不顺利。可前一次郑贵妃虽然小产，但毕竟有过身孕，如今只是时隔一年便再次有了龙裔，看来，即便是这些小节，也已经有了变化。不过既然如此，那韦才人的有孕，便无关紧要了。
赵佶却不肯放过高俅，笑着打趣道：“一句恭喜就算完了？说起来伯章你至今才一子一女，得好好努力才行！”
“圣上多子乃是福分，臣要是那么多儿子哪里有钱养活？”高俅见曲风也在殿中，略一沉思便索性揭开了盖子，“内子前一日去上清宫上香的时候，有道士说宫中内眷托人在里头请子祈福的不在少数，说是已经有人有了，所以内子也请了几张符回来。不过听说却不是郑贵妃。”
“哦，朕怎么没听说过？”赵佶眉头一皱，随手便示意曲风上前，“你让太医去给后宫嫔妃依次重新看一次脉，龙裔之事非同小可，不可怠慢，知道么？”
第三十五章 引金兰希图固己
就在天宁节前夕，宫中又传来了好消息，郑贵妃和韦才人双双有孕。由于碰到了赵佶的生辰喜庆，这个消息自然是让群臣喜出望外，旁人固然是不知道那个韦才人是何许人，但是宠冠后宫的郑贵妃却是人人都听说过的。未几，便有旨意召郑贵妃的母家亲属入宫，而后又晋封韦氏为美人，一连串的喜事自然是让宫中喜气洋洋。
然而，和淑宁殿的张灯结彩不同，宁芳堂中却颇为冷清。同是有孕的韦氏虽然晋封美人，但是，这和她预料中的情形却相差甚远。无论她事先如何预计，也料不到郑贵妃会在这个节骨眼上怀孕，如此一来，她原想借着天宁节的机会露脸的打算就全都落空了。虽然赵佶的赏赐不过稍薄，王皇后那里也遣人送来了赏赉，但她依旧觉得心中空落落的。
“韦姐姐？”照例前来探望的乔氏见韦氏怔怔地坐在窗前，心中怎会不明白。同在淑宁殿为御侍，任是瞎眼人也能看得出郑贵妃的椒房之宠，她们这般长得不算头等出色的有出头的机会就已经不易，更枉论什么宠眷？
“你如今好歹也有龙裔在身，千万别想那么多，伤到了腹中胎儿便后悔也来不及了。”
“后悔什么，圣上只是在听到喜讯之后来看了一次，之后便从未来过，这孩子就算生下来，也是和我一样命苦的份。”一想到郑贵妃那边的热闹情景，她的目光便更加黯淡了，“我原本就只想着能够趁此机会让圣上以为吉兆，谁料想偏偏郑贵妃也有了，此消彼长，圣上哪里还会记得我？就连蔡家那边也没了消息，显而易见是不看好这个孩子。人算不如天算，早知如此，还不如……”
正在她自怨自艾的时候，一个宫女突然跌跌撞撞地冲了进来，上气不接下气地道：“韦……韦美人，刚才……刚才福宁殿那边送来了消息，说……说圣上朝这边来了！”
“这边？”韦氏却只是眉头一挑，神情没有半分激动，“圣上来这边多半是去看郑贵妃，谁说他会来宁芳堂？”
“是……是福宁殿梁师成传话来的！”那宫女终于喘过了气，急急忙忙地道，“刚才圣上亲自说的，许久没有来宁芳堂，要来这里看看。他还特意吩咐不许漏消息，所以梁师成让韦美人好好准备……”
话没说完，韦氏便霍地站了起来，脸上勃然色变。她来来回回在房间中踱了两步，目光突然落在了一旁的乔氏身上，见其玩弄着衣角满脸局促，顿时有了主意。
“我知道了，你先出去，不过用不着预备。记住，该干什么干什么，能让圣上以为你们全不知情最好，哪怕是稍有冲撞也没关系！”见那宫女吓得脸色煞白，她又露出了一丝笑容，“你们也用不着慌张，圣上为人最是平和，决不会因为你们怠慢而龙颜大怒。好了，待会若是圣上进来不见人，你便说我在小花园里头，去吧！”
直到房间中只留下了乔氏一人，韦氏方才转头打量着这个昔日要好的姐妹，见她穿着一袭石榴色撒花长裙，手中只有一个冻墨玉镯子，淡扫娥眉脂粉不施，心中顿时暗暗点头。她上前一把拉着乔氏的手，一字一句地道：“妹妹不是一直想要圣上眷宠吗，今天，我就给你这个机会！”
闻听此话，乔氏的脸色登时就变了，目光中满是不可思议：“韦姐姐，你……你不是开玩笑吧？”
“怎么，我的话你还不信么？”韦氏目不转睛地盯着乔氏的眸子，口气异常沉肃，“圣上来这里不过是心血来潮，到时一定不会让宫人通传。一会儿，你我就在小花园中说话，设法让圣上看到你的背影，届时圣上定会有所疑惑，只要筹划得当，让你得以面见天颜，到了那时，以你远远胜过我的美貌，还怕圣上会放过吗？”
乔氏听得怦然心动，她原本就对韦氏怀上了龙胎心存厚望，希冀能够借此机会让韦氏向赵佶提到自己，谁料到竟是一场空。眼下听得韦氏这般解说，她也觉得有七八成把握，只是仍不免七上八下忐忑不安：“可是……”
“好了，再有一会人就到了，那时就来不及了，快跟我来！”韦氏不由分说地拖着乔氏便往外走，虽有几个月的身孕，步履却异常矫健。此时此刻，她也只有把希望寄托于这种无法预料到的巧遇上了。
这一日，赵佶确实是兴致极好，上午严均怀揣旨意悄悄离京，中午延帅陶节夫便送来了军报，说是招纳西夏牧民数千，这自然是让他大感欣慰。泼墨挥毫作了一首词之后，他便想到了后宫两位有孕的妃嫔，思量片刻便想到对韦氏似有冷落，因此竟径直奔了宁芳堂。
他吩咐一应宫女不得声张，自己一个人踏入了居室，谁料本想给韦氏一个惊喜，屋内却没有半个人影。正觉疑惑时，他却听到后院传来了一阵女子的笑声，然后便传来了一阵莺声燕语，心中更感好奇，略一沉吟便悄悄地转向了后院。才从后门迈出脚步，他便听到了几句女子的低语。
“这才九月，菊花便谢了不少，真没意思！”
“好歹到了寒冬便有腊梅，总有花可赏的。再说了，又有什么花能够比妹妹更娇艳！”
“姐姐，你如今都已经是娘娘，怎么还来取笑我！”
“谁取笑了，你自己照照镜子，这眉眼带春，指不定就有大运……”
赵佶循声望去，只见韦氏身边站着一个身材窈窕的女子，虽然只得一个背影，看上去却是妩媚多姿，竟是别有一番风情。他也不出声惊扰，悄无声息地站在树下，却不料那边两女只是说话，丝毫没有转身过来的意思，偏是那言语都极尽撩拨，即便他平时觉得韦氏太过无趣，此时也不由动了心思。终于，功夫不负有心人，韦氏身边那女子终于转过了头，似乎是有意无意地朝这边嫣然一笑，这惊鸿一瞥顿时让他愣住了。
虽然尚算不得回眸一笑百媚生，但那笑里头却蕴含着无限风致，尤其是那双眼睛，竟让他想到了一个昔日最记挂的人。呆呆地站在那儿许久，他终于自失地一笑，斜跨一步从树荫底下露出了身子，缓步朝两女身后走去。
“你们真是好兴致啊！”
“圣上？”韦氏回过头来，见赵佶神情有异，心中登时一喜，面上却装出了大惊之色，一拉身边的乔氏便欲跪下。“臣妾不知道圣上亲临，有失礼数，望圣上恕罪。”
赵佶哪里会让一个身怀有孕的人行此大礼，双手将韦氏托了起来，目光却在乔氏脸上流连。这细看之下，他便觉得其人面熟，往深处一想就回忆了起来。在淑宁殿时，他心中只有一个郑瑕，自然不会有功夫注意其他人，但几个常见的宫人却是认得的。不得不说，即便是在宫人御侍尽皆非常出色的淑宁殿，乔氏也能算一个颜色出众的美人。
让韦氏在旁边坐下之后，赵佶方才点头示意乔氏起身，上下又大量了一番便含笑问道：“你是淑宁殿的宫人？”
“回禀圣上，她是淑宁殿宫人乔惠，当初曾经和臣妾最要好的。”韦氏见乔氏似乎有些紧张，连忙抢着答道，“她知道臣妾如今有孕，又怕臣妾一人孤单，所以向郑贵妃请了钧命，每天都来宁芳堂陪伴臣妾一会。适才臣妾不知道圣上在这儿，颇有些胡言乱语，还请圣上别见怪。”
“你们姐妹叙话，朕有什么可怪的？”赵佶见乔氏的脸上突然浮起了两朵红云，看上去霞染双颊异常动人，一时更加动了心思，情不自禁地调笑道，“总不成你们两个要好，阿韦你想着让朕连你这个姐妹一并纳了吧？”
听到“阿韦”两个字，韦氏顿觉心中似乎打翻了五味瓶，酸甜苦辣不是滋味，她已经不知多久没听到这个昵称了。可这种要紧关头，她却不得不按下了心头情绪，惊喜交加地道：“臣妾刚刚确实还和妹妹提过此事，只是不敢冒昧提出。圣上若有此意，臣妾便代妹妹谢皇恩了！”
“哦，你居然如此大度，朕倒是小看了你！”赵佶本不过一句玩笑，见韦氏如此说，再看乔氏羞不自胜，哪里还会不明白女儿家的心意。“汉高祖曾经因一句戏言而幸薄姬，如今看来，阿韦你却比管夫人赵子儿之辈有情得多，好，好！嗯，你们既然都曾经是淑宁殿御侍，便让乔氏住在你隔壁的沁芬堂吧，彼此也好有个照应。”