见耶律淳一副不相信的样子，萧芷因索性坦陈道：“魏王，如今诸道大军先后抵达了东京道，总兵力将近三十五万，可是，诸月之内，可曾听到有一次大胜？虽说时不时会有人到上京报捷，说什么斩首数百，但是，照他们报的数字，恐怕女真人早就都死光了！而我派人去打听到的确切情况是，金军屡败我大辽之军，如今士气空前高涨，更有甚者，我大辽军士居然有投降金国的！”
由于南京道不稳，因此，有不少消息朝廷都在刻意隐瞒耶律淳，而由于消息渠道因战事不顺的缘故，所以，耶律淳对于前线战事的了解一直是有些滞后的，他知道的就只有辽军进展并不顺利，至于其他就一概不知了。
此时，他强自按捺心头的惊怒，厉声问道：“你这些消息是从哪里来的？”
“大王，我如今既然已矢志效忠，便须事事为你考虑，这些消息是我花了大钱从别人那里买来的。”萧芷因怎会说出自己在诸道之中埋下了不少暗棋，此时只是轻描淡写地道，“如今贪财的人多了，一大把钱撒下去，总有人肯卖出消息。大王，如今情势非常，一旦大辽兵败，恐怕就是大宋出兵之时！”
耶律淳虽有些野心，但是，其才干与其野心并不匹配，对于时局的洞察力更是有限。单单是萧芷因这一席真假难辨的话，就已经让他完全失却了方寸。大宋一旦从河北出兵，首当其冲的就是他这个南京道，要知道，大宋对于当年石敬瑭献了燕云十六州可谓是咬牙切齿。
“这……那以你之见，本王该如何是好？”耶律淳终于将宝押在了萧芷因身上，须知萧芷因在南京城这些日子，他派了不少人前去监视，最后得出的结论是，这位昔日的南院大王确实没有二心，况且他也寻不出对方背叛的理由。而萧芷因把称呼从魏王改成了大王，无疑更是定了主从，他心中的大石也就此落下了。
见成功说动耶律淳，萧芷因心中大喜。他上前一步，低声说道：“大王，南朝如今防范的是上京两位太后，而并非大王。借着大王那位侄女耶律燕嫁给大宋天子的机会，大王何不派人前去和大宋朝廷密议？只要达成一定的妥协，到时凭借我们南京道十万大军以及宋军之力，一定能够扑灭金国。到时，大王再做出一些让步，凭借灭金这不世之功，大辽的江山就一定是大王的！”
见耶律淳脸色极为犹豫，他知道这位对于宗室血统看得极重的亲王不肯轻易下决心，他便立刻补充了一句：“与此同时，南京道的城防以及兵员配备也应当立刻着手整顿，要夺江山，便需要与其匹配的实力，大王不妨再派人去联络各处留守的将领，只需许以重利，难道还怕这些人不归心？”
萧芷因极其具有蛊惑力的言辞渐渐说动了耶律淳，他一遍又一遍地告诉自己，他并非是引狼入室，而是力挽狂澜拯救家国于水火之中，因此，在深深吸了一口气后，他终于点了点头：“既然如此，你认为此事该交由谁去办？”
“大宋刚刚答应了婚事，此去宋国东京城，动辄便有不测之祸，因此需要一个智勇双全的人方才能够镇压大局！”萧芷因见耶律淳紧紧皱起了眉头，心中不由暗笑，但面上却露出了苦恼不已的神色，“只是大王麾下这些人都有可用之处，不能擅离，不如……”
他突然咬了咬牙，毅然决然地道：“倘若大王信任，我愿意担此重任！”
耶律淳没有任何犹豫便点了点头，对于他而言，这不啻是萧芷因最好的投名状。倘若办好这件事，他便再也无须有任何疑虑了。
第二十六章 辽宋宰相相对坐
不知是无意为之还是故意设计，总而言之，整个大宋朝廷一阵忙碌下来，册立皇太子的典礼和天子纳妃礼之间只隔了区区三日。由于只是纳妃而不是立后，因此诸般仪制被杀减了不少，其实按照一般的规矩，立妃不过是颁下金册金宝，哪有那许多的排场。也只是因为耶律燕毕竟是辽国庆安大长公主，这规模方才庞大一些罢了。
但是，有了册立皇太子时祭告天地以及祖庙的盛大排场来，纳妃根本算不了什么。一个是天子官家的妃嫔，一个是异日的天子，孰轻孰重一看便知，就连受邀前去观礼的辽国南府宰相张琳，在看了一堆繁复的礼节之后，都忍不住大为惊叹——辽国汉化已深，但是，中原却毕竟是大部分汉人承认的正统。即使是他这个从小在北地长大的汉人，此时也不得不在心里承认，两相一比较，辽国那些礼仪规矩便相形见拙。
心中这么想，但张琳嘴上自然不会承认，在大宋官员面前，他甚至还刻意摆出了一幅淡然处之的架势。宁为鸡头，不为凤尾，他乃是大辽宰相，即使如今大辽岌岌可危，也总比放弃家国投靠大宋来得体面，况且，他的年龄已经大了。只是，如今却不得不为家人稍作考虑，交好大宋臣子也是应当的。
正因为如此，在耶律燕被册封为贵妃的第二日，他便接受了几个大宋官员的邀请，在遇仙正店饮宴。虽然菜色琳琅满目，美酒醇香美女弹唱，无奈在座众人的心思都不在此，因此不说是味同嚼蜡，但究竟有多美味，却是没有多少人能够体会得出来。
这种场合，蔡京高俅等人当然不会出面，出席的除了张琳的老相识何执中之外，便是枢密副使侯蒙。两人俱是坐了主席，还有几个低品官员从旁作陪，一边聊着一些风花雪月的俗事，一边议论着各地风光。由于双方闭口不谈国事，因此气氛也逐渐轻松了下来，不似起先那么僵硬。
然而，酒过三巡，何执中终于漫不经心地丢出了一句话：“张大人乃是辽国重臣，不知道如今家中子侄辈是否已经出仕？”
张琳闻言心中大跳，连忙用一杯酒压住了脸上情绪，随后淡淡地一笑道：“儿孙自有儿孙福，他们的路自有他们去走，我却是向来不干涉的。若是愿意出仕，也得靠他们自己双手去搏一个功名，若是不愿，将来也就是做一个富家翁罢了！”
“国难当头，恐怕到时就是欲求富家翁也不可得！”
冷不丁听到这个声音，别说张琳，就是何执中也是勃然色变。他抬头望去，见是一个下面作陪的枢密院副承旨，当下便厉声斥道：“不得胡言，我看你是酒醉了，来人，带他下去好好醒醒酒！”
那年轻官员往日在枢密院看多了战况，心底对辽国多了不少轻视，此时趁着酒醉吐了真言，原本只是想刺张琳一下，想不到竟惹怒了何执中，也不禁有些后悔。见何执中叱喝，他连忙趁势摇摇晃晃地站了起来，在两个伙计的搀扶下，装作大醉的样子朝外面走去。只是经过这么一遭，原先好不容易融洽起来的气氛又显得有些沉闷。
张琳面色铁青地坐在那里，捏着酒杯的手忍不住微微颤抖。刚刚那年轻官员的话未留一点情面，言谈之间，仿佛辽国必败无疑，这怎能不让他心中大怒？可是，前方战况确实不佳，压上去的兵员越来越多，动用的物资越来越大，谁知己方损兵折将不说，对方非但没有被压垮，反而似乎还强大了些许，此消彼长，难不成大辽真的要覆灭于区区女真蛮子之手？
他仰头灌下一杯酒，面色很快恢复了平静，仿佛没事人似的和何执中谈笑风生。见此情景，何执中也不由暗自佩服其养气功夫，自然是频频执壶相劝，却矢口不提刚刚的话。足足两个时辰之后，这一场聚宴方才结束，那遇仙正店的掌柜亲自上来谢了，这才命一干伙计将众人送出了门。
一出大门，被中秋的冷风一吹，张琳觉得头脑清醒了一些。马上又是天宁节了，他既然来了，就有必要抓住这个机会，否则，只要前方再乱，区区一次联姻恐怕也难以绊住大宋的脚步。再者，南京道耶律淳蠢蠢欲动，倘若事机有变，难说他不会采取什么行动。到了那时，幅员辽阔的大辽转瞬就会四分五裂，到了那时，只怕是会任人宰割。
何执中见张琳站在那里呆呆出神，便在其身后驻足了一会。对于张琳的汉学，他心中颇为佩服，而宋辽两国虽然在潜意识中互相视为敌人，但是在外交上却一向礼数周到，所以对于那些辽国汉官，宋国一向都保持着相当的礼遇。在这种危机关头，张琳这个南府宰相还能镇定若此，着实不太容易。
沉思片刻，他便举步上前道：“张大人，如今辽军困于东京道不能动弹，倘若他日有什么危急之处，我大宋定会按照约定鼎力相助。不过，女真跳梁小丑，只怕也是蹦跶不了多久，张大人无需如此担忧。”
跳梁小丑？张琳心中冷笑连连，口中却连声称是，和何执中又聊了几句之后，他便拱拱手，在几个随从的簇拥下上了马车，不一会儿便消失在了街头尽处。
此时，何执中身后方才闪出一个家人，低声问道：“相公，是回府还是……”
“去蔡相公的府上！”何执中硬梆梆地扔下一句话，心中仍在盘算着早先和政事堂其他人的商议结果。从河北送来的消息看，边防已经开始整备，但要真正打造一条坚固的防线，时间至少需要一年。这一次整备边防动用了大批厢军以及钱粮，乃是朝廷这几年在北面投入最大的一次。只希望西北能够尽快平定下来，否则恐怕会后继乏力。
他的马车一到蔡府，便有家人匆匆迎上，问安之后便悄声禀报道：“何相公，相爷在书房等你，高相公和阮相公侯大人也都到了。”
“嗯？”何执中颇为诧异，高俅阮大猷到蔡京这里议事很自然，可是侯蒙过来干什么？如今政事堂四人在处理事务上已经颇有默契，而侯蒙虽然看似有异日入政事堂的可能，毕竟还不能算是和他们一条心，再说了，刚刚招待张琳的时候，侯蒙并未有什么表现，莫非此来还有其他用意？
带着心中这股疑惑，他只是微微点头便熟门熟路地穿过几个院子，还没进书房，他便听到了一个声音：“所以说，辽国如今色厉内荏的态势已经相当明显，说明前线战事绝对不容乐观。在积极防御的同时，我朝也应该做好进兵的准备！”
他听出那是阮大猷的声音，推门进去便笑道：“老阮，不愧是老而弥坚啊，这么快就想从防御转为进攻了？”
一扫房间中众人，他的面上不禁露出了一丝诧异。原来，除了刚才蔡府家人提到的那几个人之外，蔡京身后赫然站着蔡攸。一想到往日听到的种种传闻，他的心中立刻有了数，看来，蔡京确实正在刻意栽培这个儿子。只是，大宋虽然曾经有韩琦和韩忠彦这一对父子宰相，但是比起政治才干来，韩忠彦不如韩琦远矣。而蔡攸兴许在权术上能够及得上父亲，但在才具上也绝对远远不及。
话虽如此，他却没有只言片语相问，而是和众人打了个招呼，在自己的位子上坐了下来，而刚刚打开的那扇门则早有知机的家人悄然掩上。
阮大猷见是何执中进来，也不由得笑了：“我只是说说而已，哪里就已经是准话，这不是大家在商议么？明日圣上文德殿常朝之后，还要召见我们这些人。若是一点应对没有，到了那时恐怕是说不出什么所以然来。”
“不错。”蔡京微微颔首，也顺势站了起来，“辽国此次举动颇大，虽然如今是他们势弱我们势强，但是，我国也不能一点反应都没有。伯通，刚刚伯章又提出，若是有机缘，他有意出使辽国，你对此怎么看？”
何执中闻言大吃一惊，忍不住朝高俅脸上上下打量了一番，见其不像开玩笑，他只得低头思量了开来。若是换在一年前，他当然是要反对的，只是在辽国兰陵郡王耶律余睹和南府宰相张琳先后使宋的时刻，大宋派一个宰相出去，只怕也不是什么丢脸的事，反而能够更保诚意。只是，大宋如今可以算是周旋于辽金之中，倘若消息传到金国，只怕……
一刹那间，他的脑际闪过了先前蔡京说过的一句话，顿时豁然开朗。他扫了在座其他人一眼，突然笑道：“这么说来，元长和伯章是准备做出姿态给别人看？”
听见这句话，高俅抚掌叹道：“伯通虽来得晚了，但却什么都猜中了。自从吴乞买出使我大宋之后，金国便再也没有派人来过，中间必有蹊跷。须知金主阿骨打对我大宋有所提防，闻知辽国这样大的举动，决不会如此怠慢，所以我们可以断定，金国之中也许出现了什么变故。若是有确切的消息，到时再放出大宋宰相出使辽国的消息，对方有何反应便很值得期待了！”
此话一出，房中顿时响起了一阵参差不齐的惊叹声。尤其是侯蒙脸色数变，最后方才颔首点头，心中却是说不出的感慨。
第二十七章 家家各应非凡策
正如大宋这些官员想象的那样，金国的情况确实算不上好。因为，一向在交战时必定到场的完颜阿骨打再次病倒了。
而这一次，他虽然神志清醒，但却始终没有力气说话，就连动弹一下也相当艰难，看在金国那刚刚有了雏形的一整套班子眼中，这自然是犹如天塌下来的大事。至于吴乞买千辛万苦归来之后说的什么大宋景况，谁都没有心思去了解。
所有人中，国相撒改是最最忙的。军备，粮食，人员，几乎事无巨细都需要他料理，一个月下来，他整个人就瘦了一圈，最后还是迪古乃习不失等人从旁协助，他才稍稍轻松了一点，但心中忧虑仍然久久不去。而一帮女真将领在前线固然奋勇杀敌，回来之后却忍不住长吁短叹。一代豪杰落得一个在病榻上挣扎的下场，试问谁能忍耐得住？
“可恶！”
那么多人中，完颜娄室是最最不甘心的。虽然未曾被任命为猛安，但是，他却深得阿骨打器重，麾下也有四五千人马，每次交战也颇有战功。然而，若是阿骨打就这么一病不起，女真的宏图还能够实现吗？即便他再有智谋，但是，面对这种由上天决定的事，他又能发挥多少作用？
“难道是上天不佑我女真！”
他喃喃自语了一句，然后深深叹了一口气，才想转身离开，却听到背后传来了一个雄浑的声音。
“斡里衍！”
听到这个声音，完颜娄室倏地转过身子，见是宗濑，只得挤出了一丝笑意：“你怎么来了？”
宗濑如今虽然左手不如以往方便，但在一番苦练之下，右手的刀法也愈加出神入化，战场上死在那柄大刀下的辽兵不知凡几。此时，他深深地看了完颜娄室一眼，突然问道：“国相让我问你，对于都勃极烈卧床养病的消息，军中如今可有什么传言？”
“传言当然有，虽然未曾传到辽军耳中，但是，照这样的势头下去，恐怕是很不妙的。”完颜娄室知道宗濑不会做出那等假传命令的事，因此一五一十地说道，“对于都勃极烈多日未曾出现，士卒已经有一些军心不稳。国相对此可有什么办法么？”
直到如今，女真虽然建国，但是，政治框架的雏形仍旧没有完全立起来，再加上阿骨打未曾称帝，更是说不上什么文武百官。即使是以智谋出众而赫赫有名的完颜娄室、迪古乃和习不失，更多的也是在战场上殊死拼杀，所以，阿骨打的突然病倒，对于女真而言自然是影响巨大。
宗濑默然不语，沉默了良久方才迸出了一句话：“国相的意思是，征求都勃极烈的意见，如果实在没有办法，暂代都勃极烈的人必须推举出来。而按照如今的情势来看，吴乞买是最好的人选。”
完颜娄室比阿骨打要晚一辈，因此吴乞买虽然只是比他年长几岁，因此他也需得称呼其一声四叔。如果在女真那一群贵胄中挑选，吴乞买确实是一个不错的人选，但是，无论是智谋还是武力，吴乞买和阿骨打相差何止一星半点。但是，在眼前的局势下，没有一个临时带头的人，只怕结果会更糟。
他知道自己在这件事上根本没有参与决定的资格，但仍旧不死心地问道：“那么，其他人的意见如何？”
“大体上都同意了。”宗濑挤出一句话，然后便不想再多说了。“国相那里还有事情，我先走了！”
三日之后，在阿骨打的病榻之前，女真的所有尊官都集中在了一起，就暂代都勃极烈职权的人选进行了一番商议。尽管阿骨打心中有些不甘心，但却知道在如今的情势下，群龙无首造成的局面会使得辽军趁虚而入，因此点头认可了由吴乞买暂代，然而，他却用仅有的一丝气力告诫众人需得用兵谨慎，尤其是得注意宋国动向。
尚在与辽军激战的众将哪里有工夫注意宋国在干什么，出了阿骨打的房间之后，倒是迪古乃突然想起一件事，想要进去禀告，最后还是止住了脚步，只是对周围众人道：“我刚刚从俘获的辽军那里得到了消息，说是辽国将一位大长公主嫁给了大宋天子。”
“辽国和宋国？”撒改的眉头紧紧拧在了一起，但随即无所谓地摇了摇头，“宋国和我们相隔很远，再说他们和辽国相持这么多年，不见得会为了区区一个公主而帮助进攻我国。”
而吴乞买更是对这个消息不屑一顾：“宋国？我到宋国这一次，算是见识了他们的实力。南朝虽然很繁华，但是，军士实力却太糟糕了。我女真勇士面对辽军的时候，一个可以打三个，但是，如果面对那些宋人，一个起码可以打十个。那些人如果叫军士的话，天下就没有真正的军士了！哪怕他们打过来也不怕，这几十万的辽军尚且没有把我女真困死，更何况那些不中用的宋人？”
他这一番话说出来，其他人也就不说话了。毕竟，阿骨打和娄室只去过杭州，而吴乞买和宗濑却在大宋东京城呆过很长一段时间，对于大宋应该有不少了解。再加上有关宋国军事疲软的传闻，大多数人都没有把这段消息放在心中，就连迪古乃也是想了一阵便不去考虑了。
与此同时，羌族几个首领拼凑出来五万大军，正气势汹汹地朝西凉四州扑去。如果换作平时，他们这点兵力哪里敢去捋西夏的虎须，但是，在西夏大部分兵马都被调去和宋军作战的当口，他们的兵力就成了一支意料之外的人马。凉州肃州甘州沙州四个城池无不是紧闭城门，采取了一副坚壁死守的态势。但是，谁都知道，这个时节要争取到夏军来援，几乎是完全不可能的任务。
而王厚的军令也由童贯带到了西宁州刘仲武那里。作为高永年当初的副将，刘仲武在用兵上既有高永年的骠悍，也有自己的沉稳，所以，他接到军令的第一件事不是去整军，而是在自己麾下的羌兵中先进行了一番梳理。
西北军前，蕃兵向来是一支相当的战力。但是，用蕃兵既有好处，同时也有无可忽视的坏处。好的是蕃兵作战勇猛，往往无需多少训练便能够立刻派上阵，更可以弥补宋军人数的缺失；坏的是让党项人和党项人作战，让羌人和羌人作战，很容易被对方策反过去，于是一有任何闪失，身为主将者很容易遭到反噬，这也是宋军在取得湟州西宁州之后，一次又一次在羌兵中进行梳理的原因。
即便如此，刘仲武却依旧不敢大意。西凉四州孤悬在外，比西宁州更加补给困难，要取得四州之地也许不困难，但是，要安抚四州却绝不容易。当初唐朝设安西都护，打通整个河西走廊，却也时时刻刻需要提防外敌和内敌，所以，经略这四州同样需要莫大的精力。
他又看了一遍军令，最后将其在油灯上焚毁，这才对面前的童贯道：“童大人远道送来这军令，着实是辛苦了，今后还多有劳动之处，我在这里先行谢过了！”
对于王厚的安排，童贯只了解一小半，但是，他却知道这一次自己来西宁州是可以立功的。权衡上几次私作主张而带来的后果，他自然不会对刘仲武有所怠慢，此时便爽朗地笑道：“这一次王帅把大军调动之权尽付与刘统制，自然便是信得过你。我不过是随军而行罢了，不会插手具体军务。只盼着这一次能够如圣上和朝廷计划的那样取得奇功。到了那时，刘统制开府建牙也就不过是一句话而已！”
大宋武将地位虽然远不如文官，但是，能够加节度使衔却也是一帮武臣梦寐以求的事。而若是真的打通了河西走廊，取得西凉四州，即使派文臣上任，武将的作用依旧是不可替代。听出了这言下之意，刘仲武心中不由异常兴奋，谦逊了几句便命人送童贯下去。
童贯前脚刚走，便有一个十一二岁的少年走了进来，张口便问道：“爹爹，刚才那人可是王帅那里来的？”
刘仲武共有九子，其中长子次子如今都在西宁州军中，其余诸子都是在老家，而幼子刘琦则是年前来到西宁州，这一来却是不肯走了。他虽然对此无可奈何，却也惊异于此子小小年纪便喜好兵法，因此平时向来任其出入军营和自己的书房。
“那是熙河兰湟路监军，童贯童道夫。”刘仲武笑着答了一句，上前拍了拍少年的头道，“这里又要打仗了，九郎，爹爹之后可能顾不上你，你还是回去吧！”
“真要打仗了？”刘琦却是眼睛大亮，目光中看不到任何惧色，“可是朝廷有意要攻打西凉四州么？爹爹，你让我一起去吧！”
对于刘琦一语道破军情，刘仲武不由得大吃一惊。他上下打量了儿子一眼，心中却颇为犹豫。战场瞬息万变，即使是他这个久战之将，也难保就一定能全身而退，更何况一个刚刚十岁出头的少年？
可是，一想到姚氏种氏等将门世家，他最终还是点了点头：“好，爹爹这一次就带你上阵！”
第二十八章 千万人中挑驸马
借着册立贵妃的机会，赵佶也同时恩及内外诸命妇，其中除了几位大长公主和长公主之外，荣国公主赵婧进号陈国德康公主，嘉国公主赵芙进号秦国康懿公主，各转一大国，算是在俸禄以及一应待遇上各晋一级。这样一来，早先为了擅自出宫一事而惶惶不安的她们终于放下了心。
然而，和晋了国号同时来临的还有两人的婚事。由于赵婧已经年满十五岁，到了可以婚嫁的年龄，而赵芙也不过是再等两年，因此，后宫嫔妃不免也在暗地里替两人出主意。这一日，所有婕妤以上的嫔妃便纷纷云集淑宁殿，有的还带上了自己的公主，竟是满满当当一堂的女人。
由于郑贵妃算是东主，自然坐了首席，而耶律燕和王锦儿都是贵妃，彼此相对而坐，倒也显不出孰高孰低，其他嫔妃则在底下团团坐了一个大圆圈，看上去既热闹又喜气。倒是两个待嫁的公主坐着颇不是滋味，大宋的嫔妃倒是有高寿的，但是，却找不到几个高寿的公主，这大宋尚主历来不是什么好差事，她们也着实在心中暗自担心。
有郑贵妃坐镇，在座的人自然不会谈及往事，纷纷在那里议论哪家才俊最为出色，说来说去，也不知是谁把话头引到了几个宰相家中。
此时，正在那里说话的是婉仪乔氏。她虽然得宠晚，但是，每月总有几日，赵佶必定会宿在她那里，再加上她又是从淑宁殿出去的，因此竟算是半个地主，说话自然直爽些。“要说蔡相公，除了蔡居安之外，其他几个儿子都是不怎么争气的，我听家里人说，这三位哥儿最喜爱在坊间流连，虽然蔡相公如今管得紧，但毕竟本性犹在。所以，若是真的要两位公主能够嫁得良人，我倒以为不能仅仅在官宦子弟中选。”
“唉，不在官宦和功臣子弟中选，难道还能在进士当中挑？”王锦儿微微叹了一口气，见众人都看着自己，她更是长吁短叹。在座的人之中，她是唯一一个子女双全的，往日吐气扬眉的时候，却也不能避免这一桩难事，此时自然而然地皱起了眉头。“本朝最重进士，便是天子官家也不能不分青红皂白地将公主许配过去。将公主许给功臣，那是为了表示尊荣，可若是许给那些进士，别人不领情不说，阻了丈夫前程，这将来还能和睦么？”
赵婧听得心惊肉跳，见一旁的赵芙也是脸色难看，她不由得悄悄在台子底下拉住了赵芙的手，然后低声问道：“芙儿，若是这样，我们还不如出家算了！”
赵芙小鸡啄米似的点点头，心中着实懊恼。身为金枝玉叶，却什么事都不能做主，这种日子未免太憋闷了，再说，看高嘉可以成日里在外边游玩闲逛，端的是自由自在，自己这个公主又有什么用？她越想越觉得心头火起，最后忍不住嚷嚷了一声：“既是如此，难道姐姐就嫁不出去不成？”
这些嫔妃都知道赵芙是沉不住气的，而耶律燕也并非头一次看到赵芙这幅样子，忍不住轻轻笑道：“我大宋坐拥万里江山，怎么可能找不到一个合适的夫婿配与公主？只怕是良材俊杰太多，让两位公主挑花了眼吧！”
入宫这些天来，耶律燕还是第一次出席这样的场合，而在场许多嫔妃，也还是第一次和这位辽国公主出身的贵妃打照面，但是，这句话一出，无形间就拉近了彼此的距离。就连屏退了一干内侍宫女，悄无声息做起了听壁角勾当的赵佶，也不由得暗地点了点头。
换作别人，兴许赵芙便立马反驳了出去，无奈她是早和耶律燕认识的，此刻只能怏怏不乐地闭上了嘴，但仍是嘟囔了一句：“什么良材俊杰，看都没看到过，谁能说得准？”
郑瑕虽有一个儿子，却一向喜爱那些粉妆玉琢的公主，往日有女儿的妃嫔，往往都能得到她的特殊照顾。此刻，见赵芙赵婧闷闷不乐，她不由莞尔一笑道：“你们两个都是先帝留下的唯一一点血脉，于情于理，圣上都不会让你们所托非人，自然会选择最好的驸马。我们想的人选未必就是好的，你们若是听说有哪家年轻才俊能看得上眼的，不妨也说说看！”
这句话登时引起了场中的一片议论，驸马向来是天子钦定，再佐以大臣的判断，毕竟，深宫之中的公主哪里知道外边有什么人物，不过是被动接受而已。但是，陈国公主和秦国公主毕竟是天子的侄女而非女儿，这稍稍有点出格的话，也并无不妥之处。
赵婧一向脸嫩，这个时候哪敢说自己是否有看中的人，倒是赵芙歪着头想了一阵，突然失望地摇摇头道：“不行，当了驸马将来就不能当什么好官，谁愿意做这种吃力不讨好的事？各位娘娘也不必替我想法子了，干脆我到时出家作姑子去！”
听到这里，赵佶再也耐不住性子，轻咳一声便走了进去。听到这声咳嗽，嫔妃纷纷转头，见是天子莅临，全都有些乱了，好一会儿方才起身迎接，场面自然是闹腾腾一片。
“好了，朕知道你们都在为两位公主商议，不必多礼了！”见赵婧和赵芙脸色通红，赵佶不由心中好笑，索性摇头叹道，“男大当婚，女大当嫁，有什么好害羞的。郑贵妃适才说的没错，若是有相中的人，有朕一道旨意，难不成还怕别人不肯娶你们么？再说了，规矩是死的，人是活的，驸马不能授实职也不过是不成文的规定，只要确实有才德的，国家正在用人之际，不见得便一定会阻了他的立功之路。”
这句话却显得惊世骇俗，要知道，大宋历代君王往往有将公主许婚臣下，以表示笼络的，而作为代价的则是那位驸马只能得到一系列荣誉的官衔，但在官场上却很难有进益，近的就有韩嘉彦王晋卿，远的则有李朴等人为例。而今赵佶一句话便似乎要改祖制，怎能不让一帮人面面相觑。
而来自辽国的耶律燕则对此深以为然，由于是游牧民族出身，因此，辽国对于女子同样爱重，尚公主的往往都在贵族中挑选最勇猛能干的，因此，驸马都尉不仅仅是一个荣誉，同样在授予官职时也会予以相当的考虑。毕竟，血浓于水，用自家人总比用外人更加放心。不过，她也知道大宋规矩和辽国不同，自己初来乍到，因此最终还是保持着谨慎的态度。
而有女儿的几个妃嫔同时大喜过望，须知在后宫中，色衰而爱弛本是常事，所以有儿女方才是最最重要的。有儿子的他日还能有个依靠，而若是女儿在夫家日子难过而早早薨逝，她们的日子更是难过。因此，包括王锦儿在内，几个妃嫔纷纷出言探问赵佶的心意。
“先时有驸马不出任实职的制度，也不过是历代先祖为了避免驸马都尉凭借皇家威势睥睨百官，或者是欺压百姓的状况，这是从唐时便传承至今的规矩，虽说屡屡有觉得不合适的，却也不曾改动。”赵佶见一群嫔妃都在眼巴巴地望着自己，赵婧和赵芙更是目光闪亮，只得解释道，“朕并非是要破规矩，只是想但凡规矩也有例外的地方，不可一概从之。若是真有才的，仅仅因为是驸马都尉便不用于朝，岂不是可惜？所以，婧儿和芙儿若是有看中的人，不妨索性直言，要是身家清白，或是真的合适，朕也不会有所忌讳！”
赵婧张了张嘴，却最终没有说出口。如果说出口赵佶回绝了怎么办，要是别人问自己从何处打听来的怎么办，一时间，她的心底顾虑重重，竟是不知道该怎么开口。
而赵芙却不管这么多，见赵婧在那里欲言又止吞吞吐吐，她索性拉着这个姐姐上前走了两步，然后直截了当地说道：“圣上，各位娘娘，我就替二姐说了。前些时候曾经有人提过那个年纪轻轻便生擒了青唐王子的姚平仲，二姐便从那个时候留上了心。上一次圣上召见的时候，二姐在他出宫的时候远远看过一眼，似乎很是满意。我想，姚家的家世固然是极好的，但就怕因为当了驸马，圣上不放心他在外面征战，所以我才有刚才那一说。”
姚平仲？
听到这个名字，不单单是赵佶，就连在场的其他嫔妃也全都面面相觑。姚家世代将门，功勋卓著，这一点自然是不用提的。而姚平仲年纪轻轻便有无数功勋在身，更是非常难得，从一般意义上来说，此人正是女子的良配，但问题是，一个战场上的骁将，动辄有性命之危，是身为金枝玉叶的公主的良配吗？
赵佶在那里沉思不语，而赵婧却有些急了：“圣上，你别听三妹瞎说，姚平仲乃是圣上如今要重用的武将，我……我……”她突然觉得有越描越黑的嫌疑，一张脸更是涨得通红。事到如今，她该怎么说才不会有错？
“婧儿真的相中了姚平仲？”赵佶见赵婧没有回答，突然微微一笑道，“好了好了，朕回去好好计议一下，你们不用想这么多，都散了吧！”
第二十九章 俏千金通风报信
第二天一清早，原本受邀在宫中小住几日的高嘉突然回转了来，一回家便直奔高俅的书房。恰巧这一日高俅未去当值，正好便在家中，见女儿推开门气急败坏地冲了进来，他不由呆了一呆。看小丫头的模样，不会是在宫里受了气吧？
“爹爹，不好了，出大事了！”
高俅被这句突如其来的话惊得心头咯噔一下，本能地问道：“出了什么大事？”
“昨天，郑贵妃把宫里大部分娘娘都邀到了淑宁殿，然后商议起了陈国公主的婚事，结果……”高嘉说着说着突然气喘吁吁，她这一路都是连奔带跑冲进来的，一时竟有些接不上话。
高俅这才感到啼笑皆非，忍不住取笑道：“这算什么大事，男大当婚女大当嫁，陈国公主已经及笄，那自然便要挑选一个好人家婚配。再说了，郑贵妃她们不都是好意么？”
“爹爹，你知道最后商议出来的人选是谁么？”高嘉见父亲一副不感兴趣的模样，心头不由火起，“就是老是到我们府上来的那个姚平仲！”
“嗯。”高俅漫不经心地答了一句，等到他品出这三个字的含义时，手中那卷书突然就掉了下来。他几乎是噌地站了起来，一字一句地问道：“你刚刚说选中的是谁？”
“就是姚平仲啊，那个爹爹成天挂在口中的年轻武将，那个看上去不苟言笑的家伙！”高嘉远远瞧见过姚平仲几次，最最深刻的印象便是那张少年老成的脸，因此很不明白赵婧怎么会看上这么一个人。“是昨天秦国公主代替陈国公主说的，大约陈国公主早就对他心中有意，只是怕碍了人家前程。昨儿个圣上亲自到了，说了一堆选驸马还要改革之类的话，秦国公主一时情急，便把这话透露了出来。”
这都是什么乱七八糟的事！
高俅一时感到无比头痛，他并不是对于公主或皇子有什么偏见，只是大宋历来的制度明明白白清清楚楚地摆在那里。除了当上皇帝的那个，宗室皇子就算有天大的本事也不能干政，而娶了公主的同样也只能分配到没有实权的官职，哪怕有经天纬地之才，大多也就这么废了。姚平仲是一心要在战场立功的人，这个时候选择他尚主，虽然对于姚家是莫大的恩宠，但从另一个角度来说，无疑却妨碍了他的前程。
左思右想，他突然想到刚刚高嘉说的另一句话，连忙问道：“圣上说选驸马还要改革，这是怎么一回事？”
高嘉昨日没去淑宁殿，而是跑到圣瑞宫孟后那里去坐了一会，因此对于此中详情也是不甚了然。不着边际地解释了几句之后，她也有些不耐烦了：“总而言之，事情就是这样了。我是想着爹爹你很看重那个姚平仲，所以才匆匆给你报个口信。今日孟姨在圣瑞宫召我们赏菊，我得赶紧回去，爹爹你若是有疑问，就直接去问圣上吧！”
见高嘉一溜烟似的跑地无影无踪，高俅连呼不应，只能无奈地叹了一口气。可是只沉吟片刻，他便注意到了高嘉刚刚提到的两个字——孟姨。
孟后是什么人？前朝瑶华宫废后，号冲静仙师，如今却被当今天子接出来安置在圣瑞宫的女人，高嘉在宫中东跑西窜也就罢了，居然和这位孟后也拉上了交情？此时此刻，他情不自禁地苦笑连连，暗自佩服高嘉拜山头的本领。若是一个男子有这样的本事周旋于朝官之中，前途定然是青云直上无限光明。
“可惜了，这丫头为何就是女儿身？”
感慨一句后，他也不敢怠慢，打点了腹稿便匆匆进宫。刚刚进了大内禁中，他便迎面遇上了阮大猷。
“伯章，看你这匆匆忙忙的，莫不是有什么大事？今天政事堂和枢密院都安定得很啊！”
高俅此时却没心思和阮大猷磨牙，直截了当地道：“我刚刚得到消息，说是圣上有意为陈国公主择选驸马，听说挑中了姚平仲，所以我得入宫去问问。”
“呃？”阮大猷一时脑子有些转不过弯，见高俅招呼一声拔腿便走，不由在原地思忖了开来。这事对于姚家自然是很有面子的，但对于姚平仲却未必是好事。难怪，高俅千辛万苦把姚平仲栽培到如今的地位，哪里会甘心让他作为一个不管事的驸马。
“这天底下想当驸马的人多，不想当驸马的人同样也多，咳！”阮大猷一边想一边摇摇头，转身便朝都堂而去。事情还没定下来的关口，这事还轮不到他去管。
匆匆来到福宁殿，高俅这才得知赵佶去了造了一小半的延福宫，只得又转往那边去，心中却犯起了嘀咕。
作为天子而言，赵佶虽然对国事从不懈怠，但是，从享受方面而言，他无疑是远胜过先前历代大宋君主的。由于内库比之前都要充盈，因此，赵佶便每年从中拿出十万贯，慢慢腾腾地修起了在大内北拱辰门外修起了延福宫。虽然捣腾的都不是国库的银子，但是这种势头总让部分官员有些不安，因此，自从大观元年延福宫开始修建的时候，御史的劝谏就没有断过。
在两个小内侍的指引下，高俅终于找到了赵佶。只见这位天子舒舒服服地呆在一个凉亭中，看着不远处热火朝天的工地，时不时还和旁边的监守说着什么。见到他来，赵佶挥挥手便打发了无关人等，等他行礼之后又笑道：“我刚刚还在盘算伯章你什么时候到，谁知这么快就来了。怎么，嘉儿可是给你去通风报信了？”
见赵佶连这一点也料准了，高俅心中一块大石落地，但仍是苦笑道：“臣心思重，所以一听那讯息就来了。尚主虽然是为人臣子的荣耀，却不见得是人人愿意的事，臣也是不愿意别人惹出什么麻烦来。”
赵佶闻言哑然失笑，指着高俅便笑骂道：“天底下的官宦人家都知道尚主未必是好事，但像你这样直言不讳说出来的还是第一个！好嘛，为了一个姚希晏，你就如此大费周章，要是朕要嘉儿当儿媳妇，恐怕你更是要气急败坏了！”
一听儿媳妇三个字，高俅顿时唬得脸色苍白，抬头见赵佶似笑非笑得看着自己，他愈发不知道这话只是一句戏言还是其他，只得强自挤出一丝笑容，小心翼翼地把话头转开。老天保佑，希望这不过是赵佶的一时异想天开！
君臣说笑了两句，赵佶便把事情缘由解释了一通，最后才不无感慨地道：“太祖太宗定下了诸多规矩，原本都是好意，但是，这些年实行下来，不得不说，对于宗室以及尚宗室的子弟来说，枷锁实在是太沉了。国家用人不计，不拘出身只看才德，怎能因为他是宗室就弃之不用？哪怕不给他们真正的方面大权，让他们稍展其才也是应当的。”
赵佶这句话无疑是否定了大宋对宗室的严格限制，在历史上，北宋覆灭之后，曾经有不少宗室子弟奋战在前线，在南宋站稳脚跟之后，也有不少宗室声名赫赫，但是，这毕竟是国难当头的权宜之计。而明朝给了皇子宗室实权，分封了一大批藩王，结果如何？造反的亲王就有好几个，燕王朱棣甚至还成为了永乐天子，最后还不是因为一次次的教训而渐渐剥夺了藩王实权，由此而造成了明末福王那样的一批饭桶草包？对于宗室皇亲，安置的尺度始终很难掌握，这也是每一朝每一代的皇族都有其可悲可叹之处的最大原因。
想到这里，高俅不由低声问道：“那圣上的意思是，择其有才德者而用之，不可用者则照例用现在的方法养着？”
“不错，驸马也是一样。”赵佶和高俅相处多年，自然一眼便看透了他的心思，“你不用担心，朕会一步步来。反正朕到现在也不知破了多少祖宗规矩，也不差这么一条。”
这倒是真的。高俅情不自禁地摸了摸鼻子，脸上露出了一丝很不自然的笑容，一切都已经变了，那么，破除陈规自然是应当做的事。反正前面有一个因为变法而名扬天下的王安石挡着，自己这些人再做什么，都会被人视作是继承王安石的志向。新党这个名头，断然不是假的，这也顺便减少了很多阻力。
“那么，圣上可要和大宗正司商议一下？”
“那是自然。”赵佶很随便地点了点头，“这个提议，大宗正司是一定不会反对的，而阻力恰恰在朝臣那里。伯章，你不妨和元长他们都商议一下，拿出一个稳妥的方案来。嗯，至少在短时间内不会被人弹劾无数的方案。沽名钓誉始终是文人过不去的一道槛，朕也不指望能够消除所有弹劾劝谏，只希望数量能够少一点就好。”
高俅思量片刻就点头答应了，只是心中却万分苦恼。言者无不好名，这样一件小小触动了一下他们心防的事，只怕不是这么简单就能够推行的。
第三十章 巡河北希晏遇敌
虽说一个是河北东路都监，一个是河北西路都监，但是，真正说起姚平仲和钟达两个人的距离，相距却其实不远。原因很简单，姚平仲如今正在保定军，而钟达则在真定府。若是快马来回，不到一日就可以往来两地，只是他们都忙着整军备战，哪里有闲功夫见面。
要说河北无堡寨，那倒是未必，只是许多堡寨都是当初太祖太宗年间留下来的，年久失修之外，还有种种兵源问题，再加上大宋一直以来都采取的是对辽克制态度，因此河北村庄虽然一直遭到辽国零星游骑的劫掠，但边将向来不往上报。往往实在耐不住性子了，便纵兵去劫掠一番辽国牧民。但总而言之，大宋被俘过去的人口十倍于从辽国取得的补偿。
但是，自从辽金开战之后，这种日子便一去不复返了。朝廷在西北取得的一次又一次大胜，让河北边将的胆气也渐渐壮了起来，虽然不至于主动挑起边衅，但是，瞅一个机会打辽军一个伏击，这却是能够做到的。久而久之，那种打草谷的辽军越来越少，最近干脆是真正消停了。
自打魏王耶律淳自立为南京留守之后，辽国在边境上的举动愈发谨小慎微，因此大宋守军越发轻松。这一日，狼城寨的几个大宋禁军便在城头上聊天，神情轻松自如。谁不知道如今辽国的兵力都被金国拖住了，这个时候若是进攻，只怕是把自己往死路上吹。
聊到兴头上，几个老兵不免就开始胡吹了起来，有的说自己杀过好几个辽军侦骑，有的说自己在战场上看过契丹俘虏的脑袋，总而言之，怎么威风怎么说，听得几个刚刚从厢军补入禁军的年轻士兵直羡慕。正当此时，远处突然烟尘四起，震耳的马蹄声不住传来。只是一瞬间，刚刚几个在吹牛的老兵便煞白了脸。
“敌袭！”
一个醒觉得最快的老兵几乎是扯开嗓门嚷嚷道，随即用最快的速度往后面奔去。他是这里军阶最高的，此时虽然应当负责防戍事务，但在此时的他看来，尽快通知后头的主将才是最重要的。而城头上的士兵操兵器的操兵器，叫嚷的叫嚷，一时竟乱成一团。而刚刚在旁边听几个老兵吹牛的年轻人则互相对视了一眼，同时露出了一个轻蔑不屑的笑容。
刚才还在胡吹呢，还不是看到辽军便吓跑了？
只是，冷笑过后，他们同时感受到了一股迫在眉睫的压力。狼城寨不过驻扎着两营一千名士兵，若是真正打起来，恐怕举城之内都会成为齑粉。这还是在刚刚筑好堡垒的情况，若是还像以前那样只用沙土竹片堆成堡垒，怕是此番陷落得更快。
正在整个狼城寨中一片慌乱的时候，那气势汹汹的马队却突然在城墙前数十丈处停住了。城头上的大宋士兵举目望去，只见对面骑兵无数，更远处烟尘四起，竟似乎是大举入侵的态势。见此情景，甚至有人本能地腿软了，若非如今并非用烽火报信，怕是就有人要去点燃烽火。
一声鸣金之后，辽军大队突然分开，一个头戴重盔的男子越仲而出，高声叫道：“我乃大辽皇太叔，天下兵马大元帅，领魏国王耶律淳殿下的信使，有要事面见此地主将！”
听到这声高喝，城墙上的众人不由都万分吃惊。敢情这气势汹汹似乎要夺城的态势，竟只是给人看看的样子不成？一帮人面面相觑的当口，后面突然传来了一阵沉重的脚步声，紧接着，一群身穿盔甲的人便急匆匆地上了城墙。
“赵指挥，秦指挥！”
一群士兵连忙行礼拜见，等到站起之后，见两位主官的身后尚有一个从未见过的年轻人，心中不由都犯起了嘀咕。此时，两营指挥使也不解释，向旁边的年轻人举手一让道：“姚都监，是否由你做主？”
那年轻人自然是巡视到此的姚平仲，他此行先接收了直属于自己的两千人，稍稍整顿了一番后，又接到郑居中之令，当下马不停蹄地来到狼城寨等前方堡寨巡视。今日恰巧行到这里，谁知竟发生了如此大事。适才若不是他断定辽军决不是前来攻城，说不定报急的信使就已经放出去了。
见赵秦两人殷勤相让，他哪里不知道他们打的是什么主意，略一思忖便大步上前，到城墙边沉声喝道：“此乃大宋河北狼城寨，你既然是魏王使者，为何带这大批军马，莫非是向我大宋示威不成？再者，辽国都城乃是上京，若是辽国使者，当持有过关公文，兼且还有国书等物。尔主身为臣子，却派使者入我大宋之境，意欲何为？”
听到这咄咄逼人的质问，底下叫门的信使微微一呆，随后朗声答道：“如今乃非常时刻，我此行负有要命，若是将军不能做主，我自会取道其他地方请求入境！至于我是否辽国正使，难道这就一定比军情和正事更重要么？”
这种含糊其辞的回答顿时让姚平仲大皱眉头，来人的身分他虽然不知道，但是，他却明白一点，这个时候魏王耶律淳派人入宋境，绝对是不安好心。不过，不管辽国之中存在怎样的政争，却与大宋无关。换言之，辽国内讧得越厉害，将来对大宋就更有利，只有一点，辽国别闹得四分五裂，从而便宜了女真人就好。
沉吟半晌之后，他便开口喝道：“既然是入境求见我国陛下，便让你们那些军队全部退下去，留下必要的人即可。若是一刻钟内贵军所属不退，那么，我将会以辽军犯境呈报朝廷。到了那时，我国必定越境反击，休怪我此时没有提醒！”
在他这一阵喊话过后，城下整整齐齐的辽军很快潮水般地退去，看那退兵的速度，绝对是训练有素，看得上面的姚平仲大皱眉头。他着实无法猜测南京城内耶律淳的用意，这究竟算是示威，还是有其他什么缘故？
虽说辽军已退，但是，身为边防前线，姚平仲却不敢过于轻举妄动，随即便用绳索将几名禁军吊出城去，向辽国使者索取公文。而不一会儿，便有一名禁军原路返回，呈上公文的同时，又谨慎地报说：“回禀大人，那辽使说，他是南京道魏王的心腹，奉了极为重要的使命前来面见我朝圣上。”他犹豫许久，终于还是交出了怀中那一块金子，“他还给了小人这个！”
姚平仲的眉头立刻紧紧拧在了一起，此人竟敢向大宋士兵提供贿赂，胆子着实是不小，只是，这究竟是试探，还是来者的狂妄？想到这里，他愈发感到头痛万分，一面命令旁边的人向城下的禁军打手势，一面传来了自己的心腹亲兵，让其火速把这些情况和公文报给郑居中。此时，旁边的两个营指挥使对视一眼，同时吁了一口气。幸好上头这位都监正好到了这里，否则今日出了什么事情，便得全部由他们背了。
在下去查探的禁军证实辽使三人并未有任何可疑之处，且只携带了本身腰刀，而辽军确实已经远退之后，姚平仲终于下令，打开城门放三人入城。甫一照面，他便觉得那个作为使节的契丹人似乎有一种倨傲的气质，心中不免有些不舒服，只问了几句便命人将其带下去休息，又吩咐自己的剩下九名亲卫严密监视三人。
等到这一切完成之后，他方才转身对两营指挥使道：“如今辽国的用心很难揣摩，当务之急是要加固城防以及侦骑的力度。我刚刚看了一下，狼城寨的总体情况尚可，只是军士应对的确有不得力的地方。刚刚辽军迫近的时候，城上所有军士站位就没有几个是准确的，倘若辽军真的攻城，狼城寨能够撑多久？虽说这里驻兵不多，但是，尽可能拖延时间至少应该办到。两位都是此次整军之后留用的军官，算得上是经验丰富，我希望二位能够在治军上再下一些功夫。”
他比两个指挥使至少年轻十几岁，此时却说了这么一番话，自然让赵秦两人有些不舒服。两人都是凭借军功一点一点升上来的低级军官，当然，这军功也有不少谎报斩首的成分，毕竟，他们不比西北是日日月月年年都有战事。
此时，秦大武斜睨了同僚一眼，上前一步粗声粗气地说道：“姚都监，狼城寨乃是河北最靠近辽国的堡寨，虽然如今已经筑墙，但是，也不过是用泥垒起来的，怎么能够指望对抗辽国大军？恕我直言，朝廷在西北那一套之所以行得通，不过是因为靠进筑之术逐步蚕食夏国的土地。而现如今河北是全线防守，应该在边防线上修筑大城作为防守才对！”
听到这句回答，姚平仲不禁微微一笑，随口问道：“你怎么知道朝廷在河北就一定是防守？”
第三十一章 送使节左右为难
话语一出，赵秦两人顿时面面相觑，刚才侃侃而谈的秦大武更是变了脸色：“姚都监的意思是说，难道我朝还要……”
姚平仲便醒悟到自己太过心急了些，但是见身边没有别人，又想想这一条很快就会由枢密院传达下来，他也就不再犹豫，索性直言道：“筑坚城容易，不过就是需要无数钱粮而已，但是，如今辽国自顾不暇，恐怕无法顾及我国，筑这些堡寨乃是为了防范金国。狼城寨一寨之力自然是微小不足道，但是，若是十个八个狼城寨合在一起，立刻便可以让河北边塞固若金汤。两位都是朝廷信任的武将，这责任自然是第一重大的。”
这一番话总算让赵秦两人好受了些，彼此对视一眼后，两人连忙躬身应是。及至姚平仲匆匆下了城墙，秦大武方才对赵良苦笑道：“人家年纪轻轻就已经是一路都监，我们却熬到现在却不过是一营指挥使，简直是没法比。”
“这也难怪，西北战事多嘛！”赵良心中也同样不服气，但是一想到如今西北战事进入收官阶段，朝廷在河北大张旗鼓，未必就不是为了经略北面，他的心情也就渐渐好了起来。“姚都监虽说严厉了一些，但我看他行事还算有章法，有这么一个上司，总比那些个不懂装懂的人强。”
“唉，别的不说，我只希望他别是那种嫉贤妒能的人就好！”
两个人在这边评论，那些心有余悸的军士也同样在私下里议论纷纷。他们的消息渠道五花八门，知道的消息虽然没有那些军官多，但胜在人多嘴杂，讨论来讨论去也得到了一个差不离的答案——朝廷有可能他日北上。
对于这个结论，自然是几多欢喜几多愁，打仗能够挣军功不假，但是，那也要有福气去享受。一旦在战场上把命丢了，那就算抚恤再高又有什么用？但是，刚刚他们都看到了自己的上司在那年轻人面前毕恭毕敬的模样，再想到那人也是武将并非文官，一群人的心思顿时活络了起来。
当中午姚平仲再次巡视城墙的时候，面对的便是一群士兵夹杂着羡慕和嫉妒的目光，而这一次，秦大武和赵良终于说出了他的官衔。
河北东路都监！
这样一个官衔，顿时给了底下的军士无穷无尽的想象，而听到姚平仲三个字时，更有人炸开了锅。当日姚平仲活捉青唐王子的消息可谓是天下皆知，虽然大多数人不明白那个青唐王子究竟是何方神圣，但是，按照中原人的规矩，一个王子总归是了不得的人物，而能够活捉其的将领更是了不得，这以讹传讹之下，姚平仲自己也不知道，他的名字已经被很多百姓不经意地提起，在军中也享有莫大的声名。
“原来是姚都监。”
“当年说是一个少年将军，如今可还是很年轻啊！”
“可不是么，人家三四十岁才能混一个指挥，他可是面见过两回圣上了，那一次还亲自带人回京献俘，实在是了不得的风光！”
姚平仲虽然严肃，却也不能禁止这些军士的议论，也只得置之一笑而已。等到黄昏时分，自河间府郑居中处终于有消息传来，即刻将人解送河间府，并点明由姚平仲亲自护送。得到这个消息，姚平仲立刻点起亲兵，又从狼城寨要了五十个人立刻上路，而那辽使也知机地没有提出任何反对意见。终于，就在这一日半夜，一帮人叩开了河间府的城门。
得知有南京道使节前来，郑居中根本睡不着觉，因此一听说人到了便立刻爬了起来。他穿上衣服匆匆赶到客厅，便看见苏元老已经等在了那里，颔首示意后便立刻朝下首的姚平仲问道：“姚都监，这一次究竟是怎么回事？”
姚平仲不敢怠慢，当下将事情经过缘由原原本本地解释了一遍，末了才解释道：“末将听说，南京道如今和上京并不和睦，此番使者前来，定是和辽国正使有所不同，所以才冒昧将人放进来。若是朝廷有所责怪，末将愿意一人承担！”
“这都是小事，你又没有任何过失，哪里需要承担什么罪责！”郑居中在京城交游广阔，兼且又是郑贵妃的族人，妻子王氏也同样吃得开，此时竟已经知道了宫中挑选驸马的事，哪里会小觑了这个年轻小将。此时，他又寒暄了几句，一面命人将姚平仲带下去休息，一面命人立刻带上了辽使。
甫一照面，郑居中不由大吃一惊，原来，这个使节竟然是他见过的！当年哲宗皇帝在世的时候，辽国每年正旦或是节庆都会派使节入贺，而这一位，赫然就是当年贺正旦的海陵郡王萧芷因！虽说他郑居中在朝官位未至极品，但在一应消息方面却极为灵通，哪会不知道当日天祚皇帝耶律延禧在世的时候，萧芷因乃是心腹重臣，如今又突然投入了魏王耶律淳的麾下，其中原因不问自知。
“我道使者是谁，原来是郡王！”郑居中笑容可掬地打了个招呼，便在主位上坐了下来，“要说郡王也曾经是贵国重臣，怎么会大费周折用这样的方法入境？大军迫进狼城寨这种事，若是传到我朝圣上耳中，怕是对于魏王会有所不利吧？”
萧芷因先前并不认识郑居中，但是，根据从河北传来的零星情报，他却知道郑居中乃是当今大宋天子最宠爱的贵妃的族人，所以自然是打点起全副精神应对。
“郑大人，如今敝国主少国疑，一国大权俱旁落于他人之手，魏王乃是兴宗皇帝的亲孙儿，论理也有继承大统的资格，而两位太后却刻意怠慢，甚至连先头义和仁圣皇太叔的葬礼，也未曾派尊官吊祭。如此作派，怎能不让人寒心？不过，这都是敝国自己的事，我此来乃是为了探望魏王殿下的嫡亲侄女，如今大宋陛下的贵妃娘娘！”
郑居中如何不知道这都是借口，然而，他却着实是第一次听说耶律燕的真实身份，一时间倒犯起了踌躇。虽说如今后宫无主，最尊贵的就是那三位贵妃，但问题在于，强龙不压地头蛇不假，若是照情势发展下去，自家那位郑贵妃要登上后位却难上加难。思来想去，他哪敢再和萧芷因多做纠缠，打了个哈哈便谨慎地岔开了话题。又问了几句后，他吩咐人去安顿了辽国这一行三人，自己则留下了苏元老商议。
“子廷，事关重大，留着这么一个身份大有干碍的人在河间府，恐怕会带来不必要的麻烦。依你看来，该由谁送其进京？或是先遣人快马加鞭把消息先送回去？”
按照郑居中的身份，原本不必对苏元老这么客气，只是一来苏元老乃是知大名府苏辙的族孙，二来是高俅所荐，三来他也想找人分担一下责任，因此话语中完全是征询之意，没有半点居高临下的意思。
苏元老刚刚一直在旁边听着，也对于这个突然冒出来的辽使有些头痛。若是按照以往堂堂正正的做法，这样不循正途进来的人，便应该用正式公文照会辽国，把人原封不动地送回去，但是，如今天子却不喜欢这种所谓的光明正大，所以，地方官员无疑要承担更大的责任。
“郑帅，下官以为还是先送一个消息回去。河间府距离京城不过几日的距离。倘若快马加鞭，只要两三日便能打一个来回，不虞耽误时间。我看这位辽国郡王是有备而来，此番说不定又是旷日持久的事，不用急着把人送往京城。”
两人很快计议定了细节，却在人选上犯了踌躇。按照郑居中的意思，自然是想趁这个机会让姚平仲回京一次，而不知就里的苏元老却认为这是大材小用。须知姚平仲乃是一路都监，若连这种报信的小事也要让其亲自出马，传扬出去便成了笑话。最后，郑居中便派了安抚司另一名参议回京奏报，心中却打定了主意。倘若朝廷让人护送使节回京，他一定让姚平仲随行。
姚平仲哪里知道有人如此关心自己的事，回到房中倒头就睡。是否接纳辽国使节，这是文臣的勾当，和他半点关系也没有，不在其位不谋其政，这一点他分得相当清楚。而第二天一早起来，听说已经派去了回京报信的使者，他便向郑居中请辞。毕竟，他自己麾下那两千人还没整顿完呢。
“姚都监，整军之事不必急在一时，反而是先前狼城寨一事需要再作计议，毕竟，南京道那位魏王此次动用这么大阵仗，说不定别有玄虚。圣上一旦知道此事，少不得还会召见于你，你不妨再好生思量一下。”
难不成为了这点事，还要自己再回京一趟？姚平仲没有料到会得到这种回复，一时之间诧异万分。隐隐之中，他生出了一种极度微妙的预感——京城之中莫不是出了什么事？
第三十二章 准驸马心怀焦虑
正如郑居中所设想的那样，三天之后，朝廷便立刻来了答复——命河北东路都监姚平仲立刻护送南京道使节一行入京，并奏报狼城寨事。得到这个消息之后，郑居中立刻通知了姚平仲，将朝廷的命令直接下达了下去。
“郑帅，狼城寨之事我思量过，大多数只是南京道辽军的示威之举，不过是为了让我朝不至于小觑了他们的战力。如今我还有大批事务刚刚开始，这个时候回京，是不是……”
姚平仲自然不打算违旨，他只是想从郑居中口中套问一点事实。天知道京城究竟发生了什么事，若是就这样贸贸然一头闯回去，不会被别人抓住什么把柄吧？
尽管得了宫中的口信，但是这种尚未决定的事，郑居中哪敢到外头瞎说，当下就笑吟吟地道：“希晏啊，别人是希望单独面见圣上一次而不可得，你却一个人占了好几次，怎么，这样的好事还想推托？如今河北正缺一个钤辖，指不定你回来之后，这个官职就是你的了！”
听到郑居中居然这么说，姚平仲提着的一颗心顿时放了下来，但一路上依然免不了胡思乱想。他已经快二十五岁了，若不是担心有人因为他是姚氏子弟而步步上升而有所闲话，他早就是一路钤辖了。只不过，论官阶他是年轻一辈中最高的，但是，他那几个堂兄弟已经有好几个都有了一堆儿女，偏生他至今连一房妻室都没有。
带着满肚子心思回到京城，自有礼部和客省官员前来交割，并没有他什么事。及至他又奉命来到枢密院的时候，一帮人看到他的表情都极为古怪，弄得他着实摸不着头脑。而见了侯蒙之后，这位同知枢密院事也同样是客气十分。
“姚都监此来一路辛苦了，先行休息几日，圣上自有旨意。”
姚平仲听这话有些不着边际，只得试探着问道：“侯大人，如今河北正是缺人的时候，末将在那里还有诸多军务没有处理。如若京城没有什么要紧事，是否可以容末将先行回河北整军？此次狼城寨一事后，末将也觉得边防还有诸多疏漏，所以……”
“这些事不必急在一时！”侯蒙却笑吟吟地打断了姚平仲的话，不由分说地道，“你先回姚府好好休息，等待圣上宣召就是！”他猛地想到姚平仲和高俅之间还有一层关系，遂又暗示道，“听说姚都监和高相公关系不浅，此番既然回来了，也应当去拜会一下。”
得到这个莫名其妙的提示，姚平仲干脆把回家的事抛在了一边，然后径直来到高府求见。谁知这一日高俅正好在政事堂当值，并不在家中，而英娘伊容恰好进宫去了，只有白玲和燕青方蓉娘在院子里逗弄几个男孩，听说姚平仲求见，燕青立马就跳了起来。