“就是啊，这五两银子都够咱们寻常人家吃好几年了，实在太多了些……”
“可不是？听说城里头那些大户人家买个下人才只用三五两呢！这年头，难不成狗比人还精贵了？”
“嘘——谁叫他们得罪的是朱家呢，朱癞子摆明了是在找晦气呢！”
众人惊诧之余也忍不住你一言我一语地低声讨论了起来。
朱癞子顿时脸色难看地瞪向了崔氏，可还没开口，耳旁便有什么东西闪电般飞过，刮得他耳垂生疼，同时一旁有人失声惊叫道：“嵌，嵌进去了我的天！”
什么东西嵌进去了？
朱癞子转头一看，却见自己身后不远处的大石块上有什么东西闪了闪。定睛一瞧，却见那竟是一块碎银子！
“就这么多，要就拿，不要就走。”青年神色淡然，好像那块石头是棉花做成的，随便砸砸都能砸出个窟窿。
一旁众人全部咽了咽口水，胆小些的村人更是再不敢围观，飞快地缩着肩膀走了。
阿茶也看得双腿发软，倒是崔氏很快回神上前看了看，然后点头道：“瞧着最少有半两，那凌二成再出半两，加起来就有一两了。这一两银子都能买不知多少只狗了，朱癞子你可别太贪心，赶紧拿了钱走人吧！”
“小子，你，你这是找死！知道我大姐是谁吗？啊！”朱癞子左边那卷着裤腿的大汉撸起袖子便要动手，可被凌珣双眼一瞧，却抖着手怎么也不敢动了。
“再不走，这银子我便收起来了。”凌珣冷冷地看了朱癞子一眼。
青年虽面无表情，可气势太过骇人，朱癞子一时有些招架不住，便恶狠狠地朝凌二成看去：“你侄子不给，那剩下的四两半老子只能找你要了！给钱！”
凌二成顿时脸色大变：“大侄子，那狗是你踢死的，咱们一人一半都已是我这个做叔叔的在帮你了，你怎么还能耍无赖呢！”
一直异常安静的刘氏这会儿也忍不住尖叫道：“四两半！咱们上哪儿弄那么多钱！哎哟这日子没法过了呀——”
“我已给了半两，二叔再给他们半两银子便是，”凌珣淡淡地扫了他一眼，“一只狗，一两银子已是天价。”
“可，可你没听他方才说吗？这狗是癞子他姐夫送的，大有来历，就值这么多钱呀！那陈家可是大户人家，这万一，万一他姐夫生气了……哎哟咱可惹不起呀！”凌二成急得直搓手。
朱癞子身旁另一个矮点的汉子闻言也拍着桌子叫嚣道：“就是！我告诉你们，最好老实点把这银子给我赔了，不然我姐夫要是生气了，那就不是五两，而是五十两了！”
第18章
“不过是个妾，也敢叫人姐夫。”崔氏忍不住低声咕哝道，“狗仗人势的东西。”
阿茶有点想笑，可这会儿笑不出来，便只轻轻点了点头。
凌珣冷冷地看着朱癞子：“恶狗伤人，踢死也是活该。若它真伤了人，你这个主人也得蹲大牢。如今我已多给银子，你还是见好就收吧，否则……”
青年侧头看了阿茶一眼，“真要闹到县衙去，你一个子儿都拿不到。”
想起阿茶的身世，朱癞子心中一凛，脸上闪过犹豫之色，然到底心里不甘，便转头对凌二成比划了一下手中的棍子，语气凶恶道：“看来今天是谈不拢了？”
凌二成脸色微变：“大侄子，你要是不肯给钱，他们一定会逼我给的！这事儿大半责任在你，二叔愿意出一半帮你分担，那是不忍心叫你一个人被为难，你可不能这么没良心反过来坑害我呀！”
“二叔放心，他们若愿意把这钱收下，就表示此事到此为止，往后自不会再提起。”青年声冷如石，带着无形的压迫，叫朱癞子脸色愈发难看，看向凌二成的目光也更凶了。
凌二成脸色隐隐有些发白，一旁的刘氏更是再也忍不住，心虚又慌张地大叫道：“可是，可是他们不会答应的呀！你看他们一直瞪着我们，一定不会答应的！豆子啊，婶婶求求你，你就赶紧应下吧！”
阿茶看着他们，心中渐渐有了个猜测。
“姥姥，我有些看不懂了，凌大哥这么做，不也是在帮铁柱爹娘省钱吗？可他们怎么好像不愿意似的？二两半和半两，差了整整二两呢！”
小姑娘的声音不大不小，正好能叫所有人听到。众人闻言都是一愣，只凌珣微微挑了下眉，眼底有淡淡的笑意一闪而过。
“你，你不要瞎说！”
刘氏这一声很是尖利，听着有些怪异，凌二成心下一跳，忙暗中掐了她一下，把话接了过去：“我们只是想快点把事情了了！再说，无缘无故弄死了人家的狗，到底是我们理亏，大家都是乡里乡亲的，总不好因为这事儿把关系弄僵不是？”
说完，不等大家反应，又转头对朱癞子软声哀求道：“我看这样吧！五两实在太多了些，我们家的情况你也知道……要不癞子你再通融通融降一点……三两，四两！四两怎么样？咱家是真没有那么多钱啊……”
朱癞子兄弟三人对视了一眼，刚欲点头，却见凌珣突然弯下腰将那颗碎银子捡了起来：“看来是一两都不想要，既如此，我收起来了。”
青年语气低沉，比方才又冷了几分，显然已经彻底不耐了。
凌二成脸色大变，可还没说话，朱癞子已经出声了：“等等！”
凌珣没理他，长腿径自往家门迈去。
“一两……就一两！拿来！”朱癞子恶狠狠地瞪了凌二成一眼，这才冲着凌珣不甘心地哼了一声，“老子没工夫和你们在这瞎耗！”
青年这才顿足停了下来，然也没转身，修长的手指轻轻一动，那块碎银子便如闪电般射进了朱癞子怀里。
朱癞子吓了一大跳，下意识往后退了几步，一时竟是不敢再上前。回过神来又觉得自己有些丢面子，便转身重重地推了凌二成一把：“你的呢？拿来！”
凌二成脸色铁青，又惊又怒，刘氏更是嘴巴一张又哭天喊地地撒起了泼来，然凌珣不理他们，朱癞子兄弟又拿着棍棒逼在身后，夫妇俩到底没辙，只得带着儿子割肉似的回家拿钱去了。
当然，他们走之前，凌珣叫周围看热闹的村人们一起做了个见证，朱癞子也答应收了另外半两银子之后，此事就到此为止，往后再不提起。
阿茶见此越发肯定了自己心中猜想：朱癞子原先根本没打算要那么多钱，是凌二成事先找到他，与他商量好了要演一场戏，以此提高要价讹诈凌珣的。
至于这么做的原因……自然是因为他没法把责任全部推到凌珣头上。推不掉，就要出一半的钱，他不想出钱，只能找朱癞子说情。可没有更大的好处，朱癞子如何会答应？所以他才想出了这样一个法子。
这法子若能成功，朱癞子能拿到比预计多很多的钱，所以他答应了。然此事需要凌二成一家的配合，所以凌二成便能同朱癞子讲条件，而这条件，想来也就是免去自家的那一半赔偿，再从中弄点好处之类的了，否则刘氏和凌铁柱不会这么配合。
莫怪凌二成午饭过后才姗姗来迟——先前应该是找朱癞子商量计划去了。也莫怪他会这么大方，这么有诚意地上门道歉——这都是为了引出先前逼她们出钱的那番话。如此一来，届时就算凌珣不愿出钱，也还有她们会给不是？
总归不会叫他们计划失败。
可凌二成没想到凌珣是个不按常理出牌的，钱是干脆地给了，却没有他预计这么多，而朱癞子也被他吓得不敢再逞凶逼迫……
到底是空算计，白忙活了一场。
想着凌二成一家临走之前那惊惧交加的脸色，以及朱癞子看向他们时阴冷的目光，阿茶不厚道地笑了出来。
没有拿到预计那么多钱，又受了凌珣不少气，朱癞子一定会想法子从凌二成身上讨回去……
该！
正想得高兴，突然有人问她：“笑什么？”
阿茶下意识脱口而出：“笑凌二成呀！计划没成功，朱癞子定不会轻易放——咳！”
快说完才发现问话的人是凌珣，阿茶陡然一个吸气，险些呛到自己。
“看出什么了？”凌珣看着她，目光深长。小丫头聪明狡黠，根本不像在他面前表现出来的那么胆小呆憨，倒是会装。
崔氏也好奇地问道：“是呀，阿茶你说什么呢？什么计划呀？”
“没什么没什么，我瞎说呢！”阿茶看了看四周，见还有些人没有离去，忙闭上了嘴巴。
此事到这里已经结束，多说无益，再者这些都只是她的猜测，万一不是真的却叫人听了去，怕又要徒生波折。
凌珣深深地看了她一眼，没有再追问，与崔氏说了一声“有事先走”便提着那坛酒转身进屋了。
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这事儿就这么翻篇了，阿茶扶着崔氏提着东西回了屋。
“你说这凌二成一家到底是吃错了什么药？今儿个这么明事理，我总觉得有些不安心……哎呀！该不会是这鸡蛋和肉里下了毒吧！”崔氏不知阿茶心中猜测，这会儿便有些不安。
阿茶正在想事情，闻言一下子回过神笑了出来：“赔个礼道个歉而已，哪里就要下毒这么严重了？想来……是怕了吧。”
至于怕什么，阿茶没有明说，崔氏却是听明白了，顿时愣在那好半晌没有出声。
阿茶说这话只是想叫崔氏安心，并不想她因这事儿又想到旧事上头去，便忙转移话题道：“不说这个事儿了，总归已经过去，姥姥也莫要再生气了，不值当的。倒是凌大哥那边……咱们还搁着没处理呢。”
“豆子？”崔氏一下子回了神，“对对对！要是今儿没有他，姥姥就再也见不到你了！午饭前咱们去的时候他不在家，这好不容易回来又被那朱癞子打了岔！救命大恩可不能不报，咱得上门给他磕头去！还有那半两银子，也不能真叫他出，来来，快，拿上东西咱们这去隔壁！”
阿茶也想早点把这事儿了了，便点点头，进屋拿出半两银子，又与崔氏一起提上先前准备好的谢礼往外走去。
只是刚走了两步，她突然又停了下来。
“怎么了？”
“我是在想，咱们若直接当面把钱还给凌大哥，他怕是不会要，不如我写个字条，将钱裹在这布料里头给他吧？”
准备的谢礼当中有两匹压箱底的好布料，是当年阿茶的姥爷留下的，正适合给男子做衣裳。
崔氏闻言点了点头：“也好，到时这钱已经送出去，那孩子也就不好再还来还去了。”
阿茶便进屋找了个荷包出来，写好纸条连同那半两银子一起装进去，然后将之放进了那装着布料的篮子里。
要出门的时候，小姑娘看到了桌子上那个已经做得差不多的褡裢，本欲顺手带上，可想着这东西是先前他自己开口要的，不好当做今日之事的谢礼，便没有拿，想着晚些时候再给他送去。
整理好东西，祖孙俩又细细检查了一遍，这才出了屋。
隔壁院门依然没有锁，阿茶一推就开了。
“凌大哥，你在吗？”
“在。”青年闻声从屋里走了出来。
“豆子啊，大娘是来谢谢你今天救了阿茶的！”崔氏说着便拉着阿茶快步走了过去，“阿茶，快！”
“多谢凌大哥今日救命之……”
祖孙俩将东西往青年身前一放便曲腿欲跪下。只是刚要动作，手臂便被人稳稳地托住了：“不必！”
阿茶抬头看去，却见凌珣剑眉微拧，神色似有惊异，也有些不自在。
“这是一定要的！今儿若不是你及时赶到，我，我们阿茶都不知怎么样了呢！”崔氏说着便红了眼圈，显然还有些后怕，“豆子呀，这是咱的心意，你就收下吧，好不好？”
凌珣下颌微收，唇角动了动，一双大手仍然坚定地托着两人的胳膊，叫她们无法下跪。好半晌，他才又挤出四个字：“真的不用。”
崔氏自然不依，不停地劝着，凌珣脸色越发僵硬。
他好像……不大会处理这种事情。
不知为何突然有些想笑，阿茶抿了抿唇角，半晌才开口道：“凌大哥若真的不愿我们下跪磕头，那……便把这些东西收下吧？”
第19章
崔氏却急道：“这哪儿能行！头要磕，东西也得收！”
凌珣有些没辙，只好目光沉沉地看向阿茶，用会叫小姑娘害怕的语气说道：“东西我收下，快叫大娘起来。”
阿茶下意识地一抖，却不知怎么的更想笑了，然到底不敢不应，便忙劝说崔氏道：“姥姥，咱们既是来感谢凌大哥的，自该尊重他的意见，总不好叫他尴尬不是？”
凌珣看了她一眼，像是在说谁尴尬了？
阿茶忙垂首低眉，一副“我很乖我什么都不知道”的样子。
凌珣心头滚出些笑意。
装模作样的小丫头。
“那……那你晚上来我们家吃饭，大娘给你做好吃的！”见凌珣实在坚持，崔氏只好无奈地直起了身子，然到底觉得有些过意不去，便嘱咐道。
许是一个人做饭太麻烦，对于蹭饭一事，凌珣还是比较随意的，往常也并不怎么拒绝，可今日却不知为何笑意一顿，摇了摇头：“今晚有点事情，不大方便，明日可好？”
崔氏一愣，以为他在推拒，还欲再劝，阿茶扯了扯她的袖子：“那就明日吧，姥姥，您也可以多些时间准备不是？”
凌珣看了阿茶一眼，没有说话，阿茶对他挤出一个小心翼翼的笑容，也没有多说，只道了一句“凌大哥先忙”便扶着点了头的崔氏回家了。
目送祖孙二人离去，凌珣这才转身回了屋子。崔氏祖孙拎来的一大堆谢礼多半是食材，他将那只老母鸡关进鸡棚，又把鱼肉鸡蛋等物放进厨房，然后才提着那装着布料的篮子回了屋。只是刚一放下，青年便觉得有些不对。翻开那两匹料子很是不错的布一看，果真在里头发现了一个绣着简单花草的水绿色荷包。
荷包里是一块碎银与一张纸条，纸条上秀秀气气地写着一行字：感救命之恩，切望君收下。
小丫头竟还识字？
凌珣心头微微一动，她还有什么是他不知道的？
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与此同时，凌二成家。
“别打啦别打了，他快被你们打死了！我，我们给钱！给钱还不行吗！”看着被按在地上打的凌二成，方才死活不愿意拿钱，只哀求着朱癞子放过他们一家的刘氏终于尖叫着妥协了。
“早说不就完了？赶紧的！”朱家兄弟这才收了手，“好好说话不听，非要逼老子动手，欠！”
刘氏咬着牙抹着泪进屋拿了半两银子出来，哪想朱癞子收下银子后却是冷笑了一声：“半两？是二两！再去拿！”
“什么？”凌二成正捂着被打青的脸哀嚎着，闻言脸色一变，惊怒道，“方才不是都说好了就一两的吗？！”
刘氏更是敢怒不敢言，一张脸憋得通红，眼泪刷刷往下掉：“是呀是呀，咱们哪儿有这么多钱呀，你们，你们这不是要我们的命吗！”
“我呸！你他娘的中午怎么跟我说的？五两！结果呢？老子钱没拿到不说，还被那小王八蛋戏弄欺辱了一顿！告诉你，没要你把剩下四两半都补上已经是手下留情了！再敢啰嗦，四两半，统统给老子交齐！”敲了敲手里的棍棒，朱癞子倒三角的小眼睛里凶光闪烁，十分吓人。
“他……”提起凌珣，凌二成顿时恨得不行，一双眼睛瞪得通红，“我早晚要他好看！”
“那是你的事情，老子现在只要钱！赶紧的，别逼我自己进屋搜啊！”
拿了那半两银子出来，凌二成已经心痛得直滴血了，这会儿自然死活不愿意再拿，只苦苦哀求道：“就算没有五两，我也让你多赚了啊，原先你要价才八百文！这，这好歹多出了两百文不是？”
朱癞子不耐烦了，带着两个兄弟就上前把刘氏怀里的凌铁柱拎了起来：“少废话，再墨迹，揍你儿子！”
“爹！爹救我！”凌铁柱先前还不知天高地厚地冲上去与朱癞子对打，挨了三巴掌之后才老实了，这会儿横不起来，只能张嘴大哭，“哇呜——我还要吃糖糕，还要吃小糖人！呜呜呜爹——”
糖糕和小糖人就是凌二成许诺给他，让他乖乖听话去道歉的条件，否则以他的性子，哪里会这般配合。
命根子被威胁，凌二成顿时脸色大变，刘氏更是不顾一切扑上去撕扯朱家兄弟。
“凌二成，老子不想真的动粗，我劝你还是赶紧把钱拿出来吧！联合外人讹诈自己亲侄子……你别逼我把这事儿传出去，要不我看你怎么继续在村里混！还有……”一脚踢开刘氏，朱癞子阴冷地看了凌铁柱一眼，“你这宝贝疙瘩应该也不只值二两吧？”
“可，可咱家真的没有那么多钱呐，你让我上哪儿给你拿去！”
“五两或许没有，二两肯定有，要是真没有老子也不管，总之，我现在就要拿到钱！你是偷也好，借也好，赶紧把钱给我凑齐！不然……”朱癞子又一巴掌打在了凌铁柱脸上，疼得他哇哇大哭。
朱癞子掐死了凌二成的弱点，凌二成就是再不甘再恨，最后也只得妥协。
偷鸡不成蚀把米，什么都没得到不说，反倒还亏了二两银子，凌二成气得去了半条命，待朱癞子兄弟一走，抓住刘氏就是狠狠一巴掌：“都是你这个该死的臭婆娘惹出的祸！丧门星！老子打死你！”
刘氏先前已经挨了他一顿揍，眼睛也是那时哭肿的，这会儿冷不防又挨了一巴掌，顿时又凄厉地哭嚎了起来。
凌铁柱见此也是哭声不断，然却是闹着要糖糕与小糖人。
“别打啦别打啦！孩子他爹，我，我错了……再打要打死人啦！”又重重挨了几下，刘氏疼得厉害，偏又因为理亏不敢还手，只得苦苦求饶。可凌二成正在气头上，竟是怎么都不肯停手，刘氏情急之下想到了一事儿，忙哭叫道，“咱，咱们的狗还没要过来呢！”
凌二成这才手一顿，喘着气瞪着她。
刘氏擦着眼泪挣扎着从地上爬起来：“咱花了那么多钱，那死狗不得找朱家要过来？孩子他爹，狗肉能卖不少钱啊！”
凌二成一惊，转身便飞快地朝朱家跑去，哪想到了朱家，死狗没看到，却看到了一堆犹有热气的骨头。
朱癞子倚在门口剔牙：“都在这了，拿走吧。顺便……味道不错。”
凌二成双眼爆瞪，差点一口气没上来，好半晌才抖着手道：“你……你们……那狗这么大，总不能一顿全吃了吧？剩下的呢？！”
“剩下的啊……”朱癞子哈哈一笑，“送到镇上我姐夫家去了，想要？去陈府要！”
接连吃了好几个哑巴亏，凌二成心头一痛，两眼一翻，竟是生生气昏了过去。
——————
凌二成家发生的事儿外人并不知道，时间眨眼而过，夜色已至。
月明星稀，风凉如水，这是一个寂静的晚上。院子里桃树枝头的鸟雀都安静了，只剩草地上、菜地里的虫儿还在悉索暗鸣，发出些许动静。
许是白天发生的事儿多，阿茶睡得不是很安稳，刚躺下没多久便乱糟糟地做起了梦。
一会儿是凌珣杀人的场景，一会儿是姥姥伤心哭泣的脸，一会儿又是阮庭舟无情的声音，最后……
大雪纷飞、异常寒冷的天，看不清摆设的房间，打翻在地的炭盆，紧紧关闭怎么都打不开的房门，一直喊着她名字的凄厉哭声……
阿茶猛地睁开眼坐了起来。
大口大口地喘着气，待急促的心跳渐渐平复下来，小姑娘这才擦去额角的冷汗，重新躺了下来。
具体都梦见了什么，阿茶已想不大起来，只最后那个场景无端深刻地印在了脑子里，怎么都挥散不去。明明并不血腥也不吓人，明明只是一个从未发生过的虚假梦境，可不知为何，阿茶竟莫名感到心悸。
那个房间是什么地方？那个陌生又带了点熟悉的哭声是谁？为什么好端端地会做这样的梦？
想了半晌始终无果，偏瞌睡虫又跑了个干净，阿茶心中烦躁，翻来覆去好一会儿，到底是起身下了床。
披上外衣，走到桌边喝了口水，意识更清醒了。她想了想，跑到柜子前将自己的宝贝木箱翻了出来。
木箱不大，外表朴实无华，上头挂着一把小而牢固的锁。箱子里头有十五两银子，是她和崔氏这些年省吃俭用攒下来的。除去今日还给凌珣的半两，正好还剩下十五两。崔氏担心万一进了贼人，放在自己那不安全，一直都叫她这个“孩子”收着。
明天还要早起上山，再不睡怕是要起不来了，想着数数钱或许会犯困，阿茶拿下挂在脖子上的钥匙，打开了木箱。