"王爷…"
府宅里，东、中、西三处楼阁呈品字形建造，中间则是莲花池，大理石的雕栏自西一直环到东，莲心此时倚著北面的窗櫺，倏尔抬眸，隔著两道雕栏、一弯莲花池，视线就这样与他的碰触到一起。
遥遥相望。
月簷下的灯亮著，迷离的光晕投射过来，将他的身影拖拽得悠长，莲心抬著脸，忽然间发现现在已是深夜，似乎於理不合，於是猛地站起身，想要退回去，却因為动作太大，砰的一下撞在了窗櫺上，然后整个人捂著额头摔了下去。
元寿扑哧一声笑了。
"要不要紧--"
说话间，他已绕过正中的回栏，步至西苑的寝阁前。莲心捂著头站了起来，苦著脸道："不…不要紧，是我自己不小心…"
这时，只见他伸出手，轻轻地抚上红肿的额角，"寝阁里的窗櫺都是梨花木的，硬得很，明日让人将上头一层雕花木梁都撤了，换成软呢子绸布。"
元寿在一侧愣愣地看著，直到过了好半晌，才反应过来是在同自己说话，连连应声称"是"。
莲心抬脸看著允礼。她不是养在深闺的千金小姐，儘管也甚少与男子接触，帮额娘揽活计的时候，却要经常受那些雇主家公子哥儿的气。那些京城中的紈絝子弟，又哪个不是一派高高在上的傲慢模样。额娘说，做姑娘时就要懂得如何委曲求全，这样才能学会讨好未来夫婿。
莲心忽然庆倖出了家门，倘若一辈子隻知道乞求别人的疼爱和怜惜，就太可悲了些。
允礼的一个动作、一些话，让她感到心中温热。长这麼大，第一回知道即使面对权贵，也同样能得到尊重和关怀。
"如果是因為换了地方，睡不踏实，可是得儘早习惯才行。"
靠著一道月亮门，她站在寝阁里，他扶著雕花木梁站在窗廊外，两人只隔著一道半敞雕花轩窗。莲心正在胡思乱想间，听见他温然的声音，不禁抿了抿唇，轻轻地点头。
允礼帮她将帘子撂下来，又道："很晚了，明早恐怕还有更多的教习，早些休息！"
莲心低著头，须臾，还是忍不住开口从身后叫住他："十七王爷！"
他回眸，询问地望向她。
"王爷想让我做什麼？"
莲心咬著唇，一抹月色洒在她的脸颊，清韵而动人，"自进府到现在，王爷让嬤嬤们教我礼数，若是没认错的话，那些礼数…都是宫中的…"
為什麼？
她全心為还恩而来，而他一直都没说，究竟想让自己怎麼做？又做些什麼呢…
"你想知道？"允礼静静地看著她。
莲心定定地点头。
月光柔柔地照下来，照在两人的身上。允礼望著她，目光有些难懂，过了好半晌，就在莲心以為他要拒绝的时候，就听他淡淡地道："跟我来。"
此时月已至中天，风停息了，府邸里的花树还在簌簌颤动，淡淡的月光透过茂盛的枝叶，在地上筛下一层安静的疏影。莲花池里，月影朦朧，有一抹清幽的香息暗暗浮动，呼入鼻息，莲香醉人。
一前一后的身影，渐渐来到中苑里的一间画阁。元寿没跟来，然而月簷下都悬掛著一道道灯盏，顺著温暖的橘色光晕，允礼将她带到一座画阁前--半敞的构造，雕花窗櫺都开著，若是素日去看，定要觉得是閒时作画品茗之所。
推开门，内里佈置得清雅简单。西侧有一张暖炕，两张太师敞椅，那云腿桌面摆著一套粉底胭脂釉的茶盏，描金的纹饰。炕上还铺著金心烫红呢子软褥，玉石手搭，还有两阶踏脚，用明黄色的旃毯覆盖著--都不是府里一贯用的物什。
第15节：心事两无猜(5)
允礼带著她走进去，这才得见内间，却更像是一个小小的佛堂，没有供奉佛像佛龕，只掛著一幅裱起来的画，上面画著一个妙龄女子和两个小男孩儿在草地上嬉戏。阳光轻暖地照在他们的身上，温暖著两个小孩子稚气的笑脸和女子美丽温静的笑容。
允礼负手站在画前，静静地看著。
莲心注意到那画面里的背景，是一片富丽堂皇的宫殿，轮廓被笔墨勾勒得很淡，看不清楚匾额上面的字，但那琉璃瓦和簷上兽，却不是寻常家里能够见到的，只有皇宫。
"那画上的女子，就是我的额娘，勤太妃。"允礼看了半晌，轻然对著她道，"而那两个小男孩儿，小的是我，稍大的则是皇上。"
莲心瞪大眼睛看著他。
允礼扯唇，有些自嘲地一笑，"当今皇上的生身额娘孝恭仁太后在他出生时身份还很低，按照宫中规矩，甫一出生的小皇子必须交由皇后抚养，就是当时的佟佳皇后。但那时候佟佳皇后的身子并不好，於是，就在皇上很小的时候，将他託付给了自己的知己心腹，也就是我的额娘。深宫之中最难的就是这个，皇子皇孙，身份骄矜尊贵。若是多疼一些，旁人会说有心攀附，或是心怀鬼毒，故意让其玩物丧志。但倘若疏远一点，又会说麻木不仁，怠慢皇室子孙。额娘她…在宫中过得一直很苦。后来佟佳皇后仙逝，跟皇上的情分也没断，直到现在，皇上仍尊称她為'额娘'。"
"王爷的额娘是一位了不起的女子。"
允礼淡淡地道："这麼多年，她都无怨无悔。可最近她的身体越来越差，她告诉我她想当太后，不為别的，只為百年之后能够陪伴在皇阿玛身边，与他合葬一起。这是她的心愿，我想帮她完成心愿，但我几次上书请旨，可是皇上却都拒绝了。"
莲心看著他，轻然开口："我能為王爷做什麼？"
他的目光落在她的脸上，半晌，用极轻极轻的声音，一字一顿地道："我要你进宫，获得皇上的宠爱，然后帮我额娘争取到这个册封。"
苑里忽然起了风，春暮夏初的风，夹杂著乍暖还寒的气息，顺著雕花窗櫺吹进来，带著一股淡淡花雾，淡淡的熏香。
莲心驀然滞住，目瞪口呆地看他，"王爷的意思是，要让我进宫去选秀？"
半月来一直教习她宫中礼数，除了踩著花盆底的旗鞋走路，更要学会打理旗装，梳旗头--原来，都是在為进宫做準备？她因為要帮助阿玛走上仕途，所以在此时此刻进府；而他，则是要完成额娘的心愿，所以给了自己一个天大的恩情。
上天真真开了一个玩笑，同样的愿景，同样的企图，在这麼恰当的时间，让她跟他相遇在一起。阴差阳错，何其巧合？！
"这件事关乎到你一生的命运，如果你不愿，我不会强求…"寥落的几个字，从他的唇瓣里吐出。
莲心低著头，唇畔一抹苦笑。若是她不问，他要等到何时才跟她说呢？
"王爷愿意给我阿玛出仕的机会，现在，又将这麼一个千载难逢的选择摆到我面前，换作任何女子，恐怕都不会后悔吧…"
多少官宦人家，挤破了脑袋也要把自家的女儿送进宫。若能博得品阶，莫说是一官半职，与天家结了姻亲，那就是皇亲国戚，何愁仕途不顺，前程不锦呢？而那进宫的女子，得见天顏，命好的话，一朝荣宠，就是飞上枝头。这是世间女子都梦寐以求的机会。
"你跟她们并不一样，"允礼声音沉沉，"你不是一个贪慕荣华富贵的女子。"
莲心一滞，心底却是驀然呼啸起难以抑制的悲伤。然而她仍保持著微笑，面色如常，道："王爷可否想过，那麼多在旗女子，即使我进宫选秀，也未必一定就被选上。"
"如果是你，就一定会被选上…"金胎绿珐瑯长颈瓷瓶里插著几卷画轴，允礼轻轻抽出其中的一卷，徐徐展开在莲心的面前。
那张画，有些略微泛黄，像是被撕过的样子，虽修补得很好，仍然看得出几道痕跡。画上的，是一个身著明黄宫装的美丽女子。
咄咄逼人的青春，咄咄逼人的美貌倾国倾城。鹅蛋形的脸颊，一对亮灼若晶石的眸子，是天生的美人胚子。最引人瞩目的，却是她笑起来的样子，就像卷轴上画的，光芒四射，比阳光更加明媚夺目，仿佛凤凰羽毛，与生俱来的光鲜亮丽。
在画卷的右下侧，还写著一行隶书小字："相寻梦里路，飞雨落花中。"
"她…"莲心捂著唇，却是瞪大了眼睛。
"她是八阿哥的嫡福晋，郭络罗?晴川。"
八福晋…
莲心凝视著那画像上的女子，久久难以转开视线。一样的眉眼，一样的面容，她这样站在画卷跟前，就像是自己在照镜子一般。她甚至能感觉到画上女子正朝著她微笑，那般明媚而动人的笑靨，让她心里不禁涌起一抹淡淡的温暖和熟悉。
第16节：心事两无猜(6)
在市井中早有流言，传闻当今皇上在登基前，爱慕上了自己皇弟的福晋，也就是弟媳，用尽手段却不能得。而后因爱成恨，在荣登大宝之时，将这个皇弟赐死，并詔下极恶毒的罪名。
"她现在在哪儿？"素未谋面，仅凭著一卷画轴，连她自己都不知道，竟然会十分关心。
"在八阿哥被处死的那一日，她被接进宫中，但之后不久，就病死了。"允礼声音清淡，提起那段往事，虽未曾亲眼所见，却也记忆犹新，"听宫里面的人说，她其实是消失了，就在南三所的一口古井上，化成了璀璨流光，随风而逝。"
郭络罗?晴川，曾是紫禁城里传奇一样的存在。然而就像以往那些过於美好的事物，总是无法在那朱红的宫墙之后留存一样，她，最后还是追随著倾心相恋的八阿哥，烟消云散。那段往事，也就从此再没人敢提及。宫中原本伺候过她的奴才和侍婢，都被驱散出宫，老人儿里面，除了一个先帝御前的心腹大太监，魏珠，其餘的，大多在夺嫡之祸的餘孽清算中，凋零殆尽。有些人，有些事，也最终成了皇上心中永远的痛。
允礼对那女子的印象并不深，因為年纪尚轻，而且在那时候，他已经听从勤太妃的劝告，很早便离开了权力斗争的核心，也因此未受波及。
"在王爷第一次见到我的时候，就已经想好了，对麼？"莲心看著他，唇畔漾起一抹苦笑，"因為我的长相酷似八福晋，若是进宫选秀，只会被封赏而不太可能落选。"
外面的花香早就散了，风带进来一丝月光，打在地面上，泛出一片蒙白而迷离的光晕。
允礼站在光晕里，目光沉沉，"一入宫门深似海，你可以拒绝。"
莲心弯起唇角，淡淡地微笑，"王爷已经成全了我的孝心，现在王爷也是因為一片孝心，我如何不能成人之美呢！"
她说罢，朝著他深深敛身。
推开屋门，满苑的莲花香息。在莲心踏出门槛的一瞬，她咬著唇，硬生生将回头的动作忍了回去。他刚才的那句话，其实只说了一半--一入宫门深似海，却是萧郎，从此是路人。
（2）
已是四月初，时隔几日，东厢房里的花阁都佈置好了。元寿负责一应筹备，府里从未住过娇客，哪里见过还要安置什麼宝架和刺绣的，只是连著两日，忙进忙出，却是将几家绣坊里的针线都看得精熟。
辰时两刻，早膳刚过。
昨夜下过一场微雨，莲花池里蓬蓬的莲叶都被打得有些萎谢，唯独是后苑里一棵白色的桃花树，过了花期，依然绽放得很好。莲心站在树下，风拂过，那些斜斜低垂的枝干微微颤动，枝上开满的团团簇簇桃花，有些花蕊吐芬，有些则还是花骨朵，她轻拈起一枝轻轻地嗅，扑鼻都是清甜的芳香。
二嫫走进月亮门，看见的就是这样一幅画面。
倘若换作是寻常的姑娘，再娇俏，站在那白桃下恐怕都要黯然失色，可隔远瞧著，那满树纯白的桃花与花树下的少女，却竟是相互辉映，相得益彰。更甚者，分明是因著那一抹柔弱纤细的身影，那株璀璨的桃花树才增色不少。
二嫫斜眼端详了一阵，暗道，主子带进府的这年轻女孩儿，可真够漂亮的。只可惜，终究是要送到那吃人不吐骨头的宫里头去。好端端的一个人，将来，又不知将会是怎样的光景…
"姑娘这便起了，怎不多睡一会儿。"
莲心转眸，老迈的女管事已经站在自己身后不远处。
"二嫫好。"
她端庄地敛身，用的便是在府里学过的礼数。
老妇点点头，"主子刚刚吩咐老奴请您去绣阁，姑娘这便準备一下吧。"
"有劳二嫫。"
身為府里的一等管事，又是果亲王的奶娘，府里上上下下都要看她脸色行事。被奉承巴结惯了，见到一个不卑不亢的，倒也新鲜，却不知她是不是在装腔作势。二嫫挑著眼皮，不咸不淡地一摆手，示意她跟自己来。
西苑和中苑相隔甚远，足见王府之深阔。
穿过抄手游廊，顺著一弯朱漆雕栏，再穿过宽阔的大理石广场，可见临溪高筑的一排亭臺楼阁。绕过嶙峋的假山，径直可来到中苑最北侧的厢房。每到一处，无不是歇山式屋顶，苏式彩画，廊柱粉刷著朱红色漆，油亮亮，像是随时都能淌出浓稠的胭脂来。
中侧，一间精緻的花阁就坐落在花木掩映中。
四面琉晶帘在风中摇摇曳曳，入耳都是一阵清脆的响声。内里一方紫檀木长案几，案几上是藤木绷子，和几块雪白的绸缎。一侧还安置著金鏨雕花的熏笼，早有奴婢熏了香料，丝丝缕缕的白雾随著曳动的纱帘浮散出来，飘飘渺渺，宛若江南浩淼的烟靄。
随侍的丫鬟掀开纱帘，引著莲心走上二级臺阶。
第17节：心事两无猜(7)
花阁里，摆放著一座座宝架，宝架上悬掛著长长的绣帘，曲院风荷，梅坞春早，蕉声夜雨，春山盈雪，百鹤纳福…从唐时到明朝，再到专属清朝的吉祥绣品，无不绣工精细，色彩瑰丽，折射著明媚春光，一道道煞是好看。
"作為女子，外貌体态固然重要，但针黹女红也不容马虎。眼前的这些，都是歷朝歷代的刺绣名家遗留下来的传世之作，每一幅都是珍品，纵然是京城的几家珍宝斋，都未必寻得到。"二嫫说罢，回头朝著教习的师父一摆手，却是对著莲心道，"不知道莲心姑娘，可曾学过刺绣？"
莲心轻轻地点头。
"那好，请姑娘绣给老奴看！"
话音刚落，即刻有府里的丫鬟捧著盛满丝线的笸箩进来。
"二嫫是让我来绣…"
摆在面前的，是各色丝絛绣线。可见此后一段时间不仅要教习宫中礼数，还有针黹的手艺。
"在这些刺绣名品前，在教习师父面前，莲心不敢卖弄。"她说罢，轻然垂首。
"教习之前，总要先让刺绣师傅瞧瞧底子和资质。姑娘还是不要推辞吧！"
二嫫展开手，做了个"请"的动作，脸上却带著一抹不容回绝的气势。莲心无奈，只得坐到紫檀木案几前--穿针，引线，然后端起绷子，开始在那雪白的绸缎上刺绣。她的手很巧，在家里时，经常帮著额娘做一些织补活计，能够将衣料上很严重的破损缝补得不著痕跡。
只是换成是刺绣，光是织补手艺还是不够的。莲心取了一色丝线，绣完大半，对著绸缎上繁复的描样，忽然就犯起难来。
"老奴若没看错的话，姑娘用的是湘绣的针法。"就在这时，二嫫的声音在身侧悠悠地响起。
莲心頷首称"是"。
"姑娘用的是湘绣手法--滚针，打边儿，而老奴的这幅绣样，勾画的却是岁寒三友。姑娘看到绷子上的是软缎，就先选了纯丝，后又配以绒线…想是应该要通过顏色的变化来绣出图样中绿植、花卉的繽纷效果，对麼？"
莲心对她在刺绣上的精通甚感诧异，点头表示赞同。
"那就对了，姑娘只注意到了软缎，其实却忽略了这缎子是熟丝织造而成的，质地较寻常软缎都要来得坚韧。"二嫫捡起一块料子，给她看，"所以主线用纯丝，就会显得生硬。而且，要完成像这样繁复的图籍，用撒针的针法，是不是比一般的齐针要好呢？"
第18节：心事两无猜(8)
莲心静静地看过去，留意到月白缎的衣袂上绣著云竹的文雅纹饰。他似乎偏是嗜好这样顏色和缎料的衣服，不同绣纹，不同款式。若将那图案若换成莲纹，不知道是不是也能配得上呢…她捏著银针，不由对著面前的绣样，比划了两下。再抬头时，碧柳下的男子恰好转身，也正朝著自己的方向看来。
四目相对一刹，莲心下意识地缩著肩膀，躲了回去。
然而等她躲在轻薄纱帐后面，又感觉他只是随意张望，应该没有看见自己，觉得自己实在是有些小题大做。
莲心失笑地摇摇头，靠著桌案，正準备将绷子上的绸缎紧一紧，却忘记了手里还拿著银针，两根手指相错，细细的针尖就直接扎进了指头里。疼痛感一至，嫣红的血珠同时跟著冒了出来。沾染图样之前，莲心赶紧将绷子换了手，将受伤的指头咬在唇边轻啄。这时，就听见背后一声轻轻的叹息。
"怎麼总是这麼不小心。"不知何时，允礼已经走进了花阁。
在他的身侧，还站著一位花白鬍鬚的老者，顶戴花翎，石青色官袍，上面还缀绣著仙鹤的补子图案。莲心认出那是从一品官员的朝服，猜想应该是刚下了早朝，正回府里议事，不想却被自己打扰了。不由起身，歉疚地朝著两人敛身揖礼。
"既然王爷有事，那老臣就先行告退了。"随行而来的官员说罢，做了个揖礼的动作。
元寿就跟在后面，听见这麼说，本以為主子会开口挽留，却见允礼淡淡地点点头，而后朝这边一摆手，"你去送老师一下。"
元寿怔了怔，转瞬一溜烟地跑出去备车。
莲心听见了那一声"老师"，抬眼望向那离开的背影，在心里想著，他是不是就是阿玛曾经送珍珠过去的理藩院尚书呢？上三旗中最尊贵的一支，同时，也是自己八竿子打不著的本家人，纽祜禄?阿灵阿。
"你的手怎麼样了？"
莲心无意识地"嗯"了一声，片刻才从思绪中回过神，看到允礼就在跟前的脸，不由想起自己的冒失，抿著唇道："一点小伤，并不碍事…"
"你似乎对这些小伤很不在意。"允礼伸出手，轻轻地将落在她肩上的丝絛摘掉。
"王爷也说是小伤，涂些药也就不碍事了。"她微微笑著，轻轻往后退了一步。
此时，刺绣的绷子还拿在手里。允礼像是没看见她的动作，只是让她拿绣样给他看看。
岁寒三友的图样，松柏若林，翠竹成荫--被丝线勾勒得栩栩如生，就只缺几朵梅花。莲心在家里时绣过简单的小东西，独自完成这种繁复宫样还是头一遭，不由有些不好意思，小声道："二嫫说针脚和配线都有些错了，应该不是很好看…"
允礼端详著绣品一阵，点点头，"是不怎麼好。"
莲心闷闷地低下头。
"不过第一天练习，已经算是很出色了。"他一本正经地说完，翻看了一下，眼睛里流泻出一抹笑意，"这图样绣的是岁寒三友，不过看来看去，好像都只有枝椏，怎麼不见一朵梅花？"
手指的血珠还没干，莲心想了一下，忽然灵机一动，接过绷子，就将自己受伤的手指印在那雪白的绸缎上，一下，两下--使劲挤了挤，随著指尖的血珠晕染，白绸上深深浅浅的痕跡，正好就是刚绣好的那一枝墨梅枝干上，点点緋红，宛若绽放的一朵朵嫣然梅花，相得益彰。
莲心唇角微弯，会心一笑。
允礼盯著那绣缎看了片刻，目光落在她脸上--莲心今日身上穿的是一袭清雅的百褶襦裙，襟前和裙裾上都坠著用五彩珠玉串成的瓔珞，精巧别致。卸去了旗头，乌黑的长髮只梳成一根麻花辫，露出饱满的额头和尖俏的下頜，显得眼睛更亮，檀唇更红。此刻低著头，露出一段雪白后颈，肌肤柔光若腻。
"不疼麼？"
女子不是一向最在意自己的肌肤，倘若留下疤痕，不是很可惜。他在心里这样想，不觉就执起她的手，拉到眼前细细观瞧。上面的伤口很细，被狠狠挤过，略微有些红肿。
"待会儿让二嫫给你找些金创药，涂一涂，别留下痕跡。"
明灿的阳光，透过树梢间的空隙，轻轻地洒在一袭冰缎锦袍上。沐浴在阳光下的男子，周身都泛著一层如烟白雾，清浅瞳心，仿佛倒映著一弯湖光山色。唇角边的笑靨，明灿而轻暖，像极了她初次见到他时的样子。
莲心抿唇不语，或许是她的错觉，总感觉他对她是不一样的，然而心里却有个声音，告诉她不能胡思乱想。自己是迟早要进宫的人，怎麼能对其他男子產生綺念呢…
"其实在家时帮额娘做活，这双手早就练得百毒不侵了。"莲心轻鬆地一笑，说罢，轻轻从他手里抽出手指，"更何况，若是总劳烦二嫫，怕她老人家会嫌我烦呢！"
第19节：心事两无猜(9)
允礼站在原地没动，静静地注视著她半晌，倏尔，轻然道："你且先回去準备準备，然后随我去一个地方。"
回到屋苑，负责照顾她的老嬤嬤还是拿来药膏，一边给她涂，一边咂舌地摇头道："凡女孩儿到了这二八年纪，无不是对自己的外在格外上心，哪有像姑娘这样的。瞧瞧，好端端的青葱玉指，都红肿成什麼样了！"
就算是要讨王爷欢心，也不必要这麼糟蹋自己吧…
后面的话，老嬤嬤当然没敢往外说，只是见多了攀龙附凤的女子，心里有数而已。
莲心坐在敞椅上，只任由嬤嬤涂完药，又缠了一小圈雪白纱布。
不多时，就有二嫫领著几个丫鬟走进来，然后吩咐屋里伺候的人，将託盘里新制的衣裳和首饰给她换上。