"能劳烦二嫫亲自过来，看来王爷对姑娘可甚是上心呢！"屏风后面，老嬤嬤伺候著她穿戴，看到二嫫领著丫鬟们离开屋苑后，才对她悄声道。
莲心有些失笑，"二嫫她人很好，只是看我孤身一人，才格外照顾罢了。"
"她可是我们府里堂堂的女管事，除了我们王爷，还没见把谁当回事儿过呢。以前来府上做客的几位表小姐，哪个不是身娇肉贵的，见著也都是鼻子不是鼻子，脸不是脸的。仗著自己是王爷的奶妈，横竖不将其他主子放在眼里。"
老嬤嬤她把身上的衣裙除了，取来準备好的衣饰，拿在手里一抖，华美的料子，在阳光下光彩四溢，"嘖嘖，这是香芸纱吧，出自碧云坊里的东西，区区一尺都要二两金子呢！"
那是一套纯白色的长裙，样式有别於旗装，略带著些前朝遗风，裙裾很宽，裙料纯白，点缀著一团团淡杏色的花瓣。细细的璀璨金线，在襟口、袖口和裙摆上勾勒出一圈水纹镶滚，熠熠生辉。再配上一件月白缎小坎肩，娇美中带著贵气。
"姑娘可真漂亮，一看就是有大福气的人。老奴伺候王爷二十多年了，还没见他带哪个女孩子回来过，姑娘是第一个呢！"
莲心闻言一怔，心底有些莫名的落寞，片刻，甩甩头，打趣地道："嬤嬤刚刚还说，府里住过几位表小姐，怎麼现在就我一人了！"
老嬤嬤一打脸，啐了自己一口，"瞧老奴这张嘴。姑娘可不要以為我们王爷是皇家子弟，就一定三妻四妾、左拥右抱的，王爷还真不是那样的人。否则，怎麼现在连个侧福晋还都没娶呢！若是哪家闺女被我们王爷看上，能得到他长长久久的怜惜和疼爱，可真是前世修来的福气呢！"
莲心淡笑著应和。
等换好衣裳，老嬤嬤便领著莲心到正堂里去等候。果亲王府很大，伺候的下人却不少，一路上，无论是经过的丫鬟婆子，还是随扈小廝，见到她，都点头哈腰地行礼，儘量做到礼数周全，不敢有半分怠慢。
巳时两刻，刚好到了午膳时分。
厨房那边，婆子们已经煮好了一大锅香米，浓醇的味道一直飘得老远。勾人津液。莲心坐在敞椅上安静地等，直到允礼踏进门槛，起身朝著他揖礼。元寿就跟在他后面。
"待会儿跟我去一个地方。"
"去哪儿啊？"莲心抬脸看著他。
"带你去何福楼吃饭。"允礼简单地回答，"练习了一上午的女红，也该饿了吧。"
莲心刚想摇头，却忽然觉得是有些饿了。方才还没感觉，经他这麼一提，刚才又一直闻著饭香，倒果真是腹内空空。
正巧这时，二嫫走进正堂，请示道："王爷，午膳已经备好。"
"不在府里头吃了。待会儿庄亲王和鄂大人怕是要过来，你好生伺候著…但若是他们问起来，就说本王陪娇客出门，要到晚上才回来。"
元寿和二嫫都愣了愣，目光齐刷刷地落在莲心身上。莲心抿唇，只是露出一抹苦笑。
"谨遵王爷吩咐。"
这时，允礼朝著二嫫点点头，又吩咐了几句，然后就带著元寿和莲心出府了。
王府里的马车很宽敞，走过平安大街，路面稍微有了些坑洼，然而坐在车里面却不觉得颠簸。
窗帘轻綰著，能瞧见街上的酒肆和茶坊从眼前缓慢地倒退而过，耳畔还能听见小二穿堂吆喝的声音。街边摆著一些小摊，食客蹺著二郎腿，坐在长板凳上闲闲地嗑著瓜子。伙计忙著往锅里下麵，掀开锅盖，一股葱香味儿扑鼻而来。
往常居於市井，却忙於家事操持，都不觉街市上的货品多麼琳琅满目，商贾行人摩肩接踵，场面何其喧嚣热闹。莲心坐在马车里，此时静静地看，看得有些出神。那厢，允礼静静地注视著她，就这样渐渐来到东城的街道上。
何福楼是京城里鼎鼎有名的馆子，尤其是鰣鱼做得一绝。等元寿将马车停妥，允礼下了车，莲心撩开幔帘走出来，堂皇的楼阁就佇立在眼前。
莲心愣愣地听完，一瞬间，顿时有恍然之感。难怪一直觉得哪里不对劲，原来是她用错了针法。
"我额娘常说，刺绣最讲究针法，配色清雅即可，而并不是要在绸缎上填彩--"莲心想起自己的额娘，眼睛里渐渐闪耀出一抹神采，"大凡绣品，宽至巨幅，小至丝帕，不论是繁是简，都最是要精细到针脚。"
额娘还说，针黹之艺，譬如养性--修内方可恒久，否则，表面上即使再亮丽光鲜，终究是经不住推敲和打磨。
"你额娘说得不错。"
二嫫低下头，抚摸著绣缎上的图样，脸上驀地显出一丝笑意，"对女红手艺精熟的女子，必然是蕙质兰心的。你额娘又能有那般见地，可见更是个练达聪慧的女子。"
莲心一直对她有几分敬而远之，听了这样的话，不由抿唇，也跟著微笑了起来。
绷子上图样已然半成，针法虽错了，几个人都觉得还是应该完成这幅描样，於是莲心索性撇开一些丁丁卯卯，信手去绣。教习师父在一侧不时指点，这样练著，几个时辰的时间，倒也生出几分乐趣。
等到晌午的日头上来了，二嫫吩咐丫鬟们好生伺候著，自己有事，便离开了花阁。莲心坐得有些乏，揉了揉手腕，背轻倚著紫檀桌案。微风轻拂著纱帘，流苏坠子角儿有些散了，有零星的丝絛飘落，一些落在她的衣襟上。
"听说户部的摺子已经递了上去，但等著皇上的御批。这一次整个镶蓝旗的势力都有所倾斜，若是皇上当真准奏，对京师的稳固而言，可不是件好事情。"
"老师是担心，庄亲王倘若将这股势力收入羽翼，在朝廷中就会更加肆无忌惮？"
"万岁爷的心思，一向都不好猜。这回想让十六王爷和鄂伦岱两个人互掐也说不定。老臣倒是觉得，倘若是王爷接任镶蓝旗蒙古都统，也无不可。毕竟皇上现在最信任的，还是王爷。"
脚步声由远及近，夹杂著一两句交谈。
莲心抬起头，隔远，就瞧见了一抹月白缎锦袍的身影。
若男子仅著白衣，则会略显阴柔，阳刚气不足，然而，映入眼帘的那卓拔男子却不同，能将那一袭盛雪之色，穿得如此落拓而清俊，修身清刚，隐隐透出逼人之势的，再不作第二人想。是十七王爷。
自从那日之后，她便再未见到过他。因為自己刻意避著，亲王府里很大，他的公事亦很繁忙，若不想碰见，总归是有办法的。莲心儘量在早朝后和晚膳后留在自己的屋苑，想不到此时午膳刚过，一向要到兵部衙门巡查的人，却回了府。
第20节：心事两无猜(10)
"前一阵主子公务缠身，也没什麼机会带姑娘出来逛逛。这何福楼很不错，比起府里的厨子有过之而无不及。姑娘在府里吃过了山珍，这次来要好好尝尝海味才行。"元寿一边说著，一边扶莲心走下马车。
何福楼确实出名，平素招待的都是达官显贵。尤其是那二楼雅间，据说是专程為皇亲国戚準备，市井商贾出手再阔绰，都没法登上那雕花阶子一层。平常日子在这里吃上一席，要赶上寻常百姓家几月开销。若换成是大日子，出入的则都是有头有脸的人。而楼里佈置之綺丽奢华，单是瞧上一眼都让人咋舌。
"十七爷大驾光临，恕小的有失远迎。"何福楼的掌柜亲自过来迎接，行过礼，便始终垂著脸，像是不敢多看一眼，引著两人上二楼。
正是晌午时分，有些附近府衙里的官员也在这里，穿著便服，埋首在席间大快朵颐，只露出油光鋥亮的额头。西侧围著摺扇屏风，里面大概有娇客。送菜的伙计轻手轻脚，生怕有半点唐突。
允礼未带亲随，只有一个元寿跟著，然而三人的到来，还是引起了不小的注意。
拋开元寿不说，走在最前面的两人，同样身著一袭白衣锦缎--男子清俊优雅，卓尔不凡；一侧的少女则是樱唇红润，春水明眸，温静而端美。轻暖的阳光眷恋般在周身縈绕不去，两人比肩而行，美得不像样子，金童玉女也不外乎如是。
莲心有些不自在，因為投射过来的目光，大多都盘旋在自己身上--她并不知道，十七王爷允礼在京城里是出了名的丰神俊朗，年轻有為，深得闺阁小姐倾慕。然而弱冠之年尚未婚配，身边更从来没有女子出入，此次公然带著一位姑娘，是很稀奇的事。
她稍稍落后一些，却不想他走到楼梯前，朝著她伸出手，"小心脚下。"
一楼满堂的食客，在此刻都伸长了脖子，男的都盯著十七王爷，眼珠子都差点落下来，女的则是恨不能用眼睛在莲心身上烧出来个窟窿。
谁不认得堂堂十七王爷呢！在他身边的女孩儿是谁？瞧著面生，只是那麼周到的呵护，看得出果亲王对她倒是格外在意。
莲心脸颊微热，在愣神的当口，就见允礼轻轻执起她的手腕，拉著她走上了二楼。元寿在后面亦步亦趋地跟著，那边，掌柜的抱著菜谱也跟著走了上来。
等两人落了座，雅间只剩下一个元寿和等著上菜的掌柜。
"想吃什麼？"
莲心摇摇头，表示让允礼做主。
"这里最出名的就是那道'酒酿蒸鰣鱼'，其餘的，照旧就好。"允礼点完菜，抬眼看了掌柜一眼，"另外再来一壶清酒，刚温就好。"
考究的红木方桌，上面摆著粉彩方花底茶杯。小廝捧上来新沏好的西湖龙井，元寿取了两隻杯盏，顶级的香茗，就这样只做烫杯之用。
"王爷经常来这里？"
他侧著头，正端著茶盏嗅著香气，听她这样问，稍稍凑近了些，低声道："这里是庄亲王名下的產业。"
莲心哑然失笑。
平素看著那麼沉稳安静的人，原来，也有这麼孩子气的一面。别人上府里叨扰，他便来人家的酒楼蹭饭吃。不过这麼看来，那庄亲王委实不是个讨喜之人，否则他也不会特地找个藉口避出来。
等伙计将菜肴端上来，扑鼻的香气早足以让两人食指大动。先是三道冷盘，然后是三道热盘，主菜当然要在中档才被端上来。莲心对这道"酒酿蒸鰣鱼"早有耳闻，伙计端上来时，却发现不是用瓷碟盛放，而是一方红木嵌金银丝椭圆盘--圆盘中央，糖醋烫过的鱼肉，一颗颗裹在雪白的鱼骨上，橘红若珠玉，喷香扑鼻。
允礼给她夹了一筷子，放在碟里。自己也夹了一口。
莲心一尝，鱼肉鲜嫩可口，齿颊留香。
"果然是名不虚传。"
她很喜欢酸甜的味道，因此吃了许多，一直到这道菜吃掉大半，却发现允礼只是在上来的时候吃了一块鱼肉，之后再没动过，觉得十分不解。
元寿站在对面，留意到她的神色，轻笑道："主子向来不喜甜食，也不喜酸。平素那些厨娘做菜，可是连醋都不敢多放一滴呢！"
莲心闻言更有些疑惑，因為每日送到屋苑给她的菜肴，却都是酸甜口味的。
"春日鰣鱼何日归？六月带雪寒，三千里路到长安。"允礼抿了一口清酒，淡声道，"其实并不用等到六月。四月清明前后，肥美的鰣鱼就已从江南运到了京城，专供何福楼烹製，鲜嫩非常。"
莲心愣了愣，不甚明白他的话，却忽然想起之前自己曾在閒谈时，跟二嫫提起的一首诗--"六月鰣鱼带雪寒，三千江路到长安。尧厨未进银刀膾，汉闕先分玉露盘。"
二嫫当时还取笑她，面上看著温温静静，其实倒看不出是个馋嘴的姑娘。她还记得这段閒谈，是在一次练习规矩的空当儿，他怎麼会…
第21节：心事两无猜(11)
"无意间听到的。"允礼没什麼特别的表情，只端起一盏酒杯，缓缓啄饮。
莲心抬脸看他。原来，他以為自己想一尝鰣鱼之鲜，所以才特地带她来这儿的麼？她却根本没吃过鰣鱼，只是在那时想起在河边采珠的日子而已…
酒过几巡，允礼时而给莲心夹菜，时而自斟自饮，自己却并未吃多少。何福楼的每一道菜都做得十分精緻，菜肴羹汤恰到好处地铺满盘盏。
就在这时，在楼下忽然停了一辆马车，引起不小的喧嚣声。元寿探头一望，正看见从马车里走出来的人，低声朝著允礼道："主子，好像是十九爷。"
允礼皱了皱眉，须臾，像是想到了什麼，转眼，对莲心道："你且先坐一会儿，我去去就来。"
起身的时候，又顿了一下，望向楼外什刹海的方向，"这里的景致很好，用过午膳，不用走动，就能将半个京城的风光收进眼底。要是觉得闷，就看看风景。"
莲心轻笑，朝著他点头。
允礼走出雅间，元寿也跟著出去了。
门帘被放下，偌大小间里只剩下她一个人，莲心从敞椅上站起身，舒展了一下胳膊，便倚著玉砌雕栏，探出半个头去，眺望远近相交的旖旎风光。
何福楼的樑柱甚高，在二楼上不仅可见长安街上繁华的店铺和摊位，还能瞧见那些鳞次櫛比的楼宇和房屋，而最美的，则是远处一泓烟波浩渺的什刹海，远远地，还能望见与天相接的濛濛水线。温润的空气自海面上吹来，仿佛就拂在脸上。
莲心看著眼前胜景，独自打发著餘下的时光。
直到雅间外响起熟悉的脚步声，元寿撩开门帘，允礼走进来。
"得过些时辰再走了。"他似有无奈，说话间，重新落座。
莲心不解地看他。
元寿接过话茬，道："姑娘有所不知，刚才来的是十九王爷，最是胡闹得紧，平素尤其嗜好美貌的女子。若是让他给缠上，想是没一两个月都脱不开身。"
果亲王府的马车也停在何福楼前，让同来的十九王爷看见了，必是要上楼来寻他。性情这麼喜静的一个人，又身為兄长，却要先亲自过去客套。这份周到的心思，却是真真难得…莲心抿唇，心里有温暖的感觉涌上来。
那十九王爷大抵是个急性子，吃完一顿，火急火燎地就走了。楼上的三人目送著那辆奢侈得不像话的马车离开，才起身下楼。
马车是不能再坐了，索性是沿著街道缓步而行。莲心看出是相反的方向，不由问道："不回府麼？"
"跟二嫫说过要等晚上再回去，想来府里也是不会备晚膳了，不如吃完再回去。"
他说完，还煞有介事地摇了摇头。莲心却只当是玩笑话--这个时辰回去，别说是晚膳，就是再做一顿午膳都是可以的，一大帮丫鬟婆子，还能让堂堂王爷饿肚子不成。
"那接下来要去哪儿呢。"
"先去添置几样东西，然后去喝茶，听戏--京城里有很多有趣的地方，平时忙著公事，现在好不容易偷得浮生，不如都去逛逛。"
逛？
莲心顿时哑然，但一想到自己很可能即将进宫，不由觉得在市井里多走走也是好的，於是点点头，跟著他往前走。
所以这样在吃完何福楼的佳餚后，就去长安街上的几家铺子里，买了一些胭脂和首饰，然后在梨园听了最有名的几个段子，又到宝恒茶斋里喝了一壶西湖龙井…一直到夕阳西坠，在九品斋里喝了最出名的糯米松香粥，夜色弥漫上来，一行人才缓缓地顺著平安街往回走。
掌灯时分。
府里的琉璃灯盏都高高地掛起，一片氤氳的光线投射在地面上，温暖的橘色，照亮了直通府邸的石板路。把守见他们回来了，忙打开府门。绕过屏门影壁，府邸里静悄悄的，只有两旁扶疏的花叶，无风自动，散发著淡淡的幽香。
允礼将她送到西苑外。
"逛了一下午，早些休息。"
莲心仰头看他，"嗯"了一声，如银的月色洒在一张雪玉脸颊，弯弯眉眼，纯然静美。
允礼站在朦朧的月色里，就这麼目送著她的背影，直到身后的人绕过红漆廊柱，一步一步地走到他身侧。
二嫫已经在两人身后看了很久，自然将一应对话都听在耳朵，此刻看著自己主子的神色，不由叹了口气，"这位莲心的姑娘确实很不错，没有寻常百姓的小家子气，也不会恃宠而骄，像一些贵族格格那般既任性，又跋扈…"二嫫顺著他的目光看去，那里已经没有任何人的影子，然而却不妨碍她的视线，"而且老奴看得出，王爷对她很不一样。"
允礼未动，也未说话。
二嫫低头看了看地面，复又抬首，"王爷知道，老奴并不是个多嘴的人。但不得不说一句，茫茫人海中要找到一个合自己心意的人实属不易，太妃娘娘知道王爷的一片孝心，也就够了，其他的，还是应该遵照王爷的心意。想来娘娘跟老奴一样，都不希望王爷将来后悔。"
"奶娘放心，既已决定的事，就不会动摇。"允礼转过身，淡然地道。
二嫫看著他，又是一叹，"王爷，二嫫不是想要阻止您什麼，而是不得不提醒一句，再这麼下去，王爷恐怕要痛苦而不自知了…"
第22节：花开惹衣香(1)
第三章 花开惹衣香
（1）
莲心在完全掌握了宫中礼数和针黹女红的手艺后，府里又请人教她曲乐音律，甚至是舞艺和器乐。
她从不知道进宫选秀，要事先準备这麼多，要精通这麼多。琴棋书画，诗词曲赋，都是闺阁千金擅长的东西，儘管在家中时跟额娘学过一些，却都只是皮毛，若说信手拈来，还差著一大截。
而五月初二，等教习师傅一一到位，她终於明白，单是靠著容貌，是不足以通过初选的。只有在初选中，被内务府的人挑中，才有机会在接下来的选拔中，得见天顏。至於她酷似八福晋这一点，也只有在最后的选核里才能派上用场。倘若在最初的几道筛选中被剔除，一切都是无用。
五月初六这日，果亲王府却是一早就开了门。
每年在这个时候，云南新採摘的新茶都要供奉进京。宫里头往往会留下大半，其餘佳品则是要分赏给亲王贝勒，少些还会留给得宠的官员。
元寿是早得到消息的，清晨开了门，就有内务府的太监一车一车往府里头运东西，有些是雨前新茶，有些则是云南织造的宝器和绸缎，都是皇上赏赐的。早上天还没亮，装载的车乘就从宫里的苍震门出来，一路顺著东筒子长街，运到平安大街上来。赏赐的王府不同，分量也不同，这两年无一例外都要属果亲王府的最多，也最丰厚。尤其是这一回，果亲王刚被任命了镶蓝旗蒙古都统，风头正盛，惹得其他几位亲王无不羡慕。
"这回十七王爷可威风了，身兼三旗，可是占著少半个京师的力量，跺一跺脚，连整座皇城都要抖三抖了！"
刚下早朝，文武百官踏出太和殿，顺著由雪白大理石铺就的坡道走下来，通过一道纵深宽阔的殿前广场，午门即在眼前。内外金水桥上都把守著皇家卫队，三三两两的官员经过时，有些不忘压低声音，避讳著旁的耳目。
"谁不说呢。可见万岁爷有多麼重视这个皇弟。"
"皇上也是觉得欠著勤太妃，欠著老十七的，要不怎麼会连连封赏？可也正是如此，勤太妃就更不可能被册封為太后。早前就听说，暖阁那边儿又将请旨册封的摺子给退回来了！"
"嘘，你们看，那不是十七王爷麼！"
在允礼回到府邸前，元寿已经将宫里赏赐的东西安置好了。
倘若换成是其他府宅，一下子接到这麼多赏赐，定要供奉起来，早晚三炷香，以谢圣恩。然而东西进了府，元寿就即刻悉数将宝器和绸缎堆放在西厢里，之前好些都蒙了尘，来不及擦拭，又有新的落上。府里下人提也不敢提，就是生怕说出来给主子添堵。
未时，一辆纯银顶红呢素帷轿子停在了王府门前。
押轿的都是清一色侍女，动作有条不紊，训练有素。待轿帘掀开，从里面走出来一位宫装佳人--年约二八芳龄，身上穿著一袭红缎芙蓉团花绣的旗装，抹云穿蝶的小坎肩，银线滚边，袖口和裙摆是雪丝妆缎，绣了淡雅花瓣，胸前戴著一串翡翠镶金的长命锁，手腕上各佩戴一串碧璽，腰间悬坠瓔珞。
把守的随扈都认出来人，忙三步并作两步跑下来迎接，"奴才们给表小姐请安，表小姐万福！"
面颊若满月的少女，踩著一双红绣缎芙蓉花盆底旗鞋，举手投足，贵气逼人。她双手轻挽，未开口，倒是身畔伺候的丫鬟一挑眉，脆声道："你们府里的两位大总管呢？二嫫不在，元寿总管总在吧！"
看守都知道这是玉漱姑娘，尚书府千金跟前最得宠的一等侍婢，点头哈腰地道："回姑娘的话，已经去通报元寿总管了，说话就到。"
话刚落地，元寿就出来了。
快步走下臺阶，等走到宫装少女的跟前，双袖一掸，恭恭敬敬地单膝而跪，单手撑地，道："奴才给表小姐请安！"
少女睨著目光，淡淡地开口，声音像是淬了花香的清露，"元寿大总管，别来无恙。"
果亲王府里不常有女眷，所谓的表小姐，只是一个称谓。府里的人都晓得这位的身份--理藩院尚书阿灵阿的掌上明珠，纽祜禄?嘉嘉，正宗的镶黄旗，比起勤太妃娘家那些算得上亲戚的女孩儿们，嫡出的身份不知高贵著多少，是府里的娇客。
元寿行完礼，恭恭敬敬地将其请进府里。
随行而来的有一堆丫鬟婆子，还有诸般日常用物，光是首饰衣裳就装了两大箱，是些茶具、食具，以及诸多起居备品。刚一进府，玉漱就朝著下人们摆手，轻车熟路地领著她们往东苑的方向走去。
第23节：花开惹衣香(2)
"表小姐，王爷还没回府呢。您看这…"元寿底气不足地挡在前面，面露难色。
宫装少女依然保持著端庄优雅的姿态，疏淡地挽著手，半晌不语。
玉漱扫了一下面前的人，却是凉凉地道："怎麼，大总管的意思是--王爷不在府里头，就要将我家小姐赶出去了，是麼？"
元寿一听，脸即刻就垮了半边。没错啊，东西都带来了一大车，总不能不让住吧。