她是凭藉著跟八福晋一样的长相，才能够进宫选秀的。然而若是通过初选，接下来她又该怎麼做呢…那是一个被两位倾世男子同时恋慕的女子，宛若一株奇葩，轰轰烈烈地绽放在寂寂宫闈，会有著怎样的秉性、怎样的性情？而她果真像传闻中说的，最后化作了一抹流光，消失在了宫闈中麼？
想到这里，莲心不禁轻轻问道："八福晋…是个什麼样的人？"
允礼静静地看著她，"我当时年纪尚轻，只记得，那是个足以跟太阳争辉的女子。"他说完，伸出手，将她滑落的发丝抿到耳畔，"而且，你并不用刻意去学谁。在我看来，即使长得跟她如何相像，你就是你，独一无二。"
阳光下，那一袭素淡儒雅的雪缎，衣袂摆动，白得有些刺眼。他清雅俊美的面容，瞳心浅浅，眼底流转的清淡光华，似有在笑，又似无笑，却含著很温柔的感觉。
莲心抬眸，不太确定地睁大眼睛看他。
却见他只是注视著桌案上的画卷，唇角微弯，露出一抹极淡极淡的笑纹，"更何况，哪一个才是最好的，有时候不用比，遇见了就会知道。"
将近三月的时日，堆叠起来并不算很长，很多姑娘自小便学些诗词曲赋、书画器乐，莲心算是半路。然而请来的教习师傅，好些都是宫里的老人儿，教得很上心，莲心学起来也并不枯燥乏味。反而是圆了豆蔻年华时，对族里同龄女孩子羡慕的一个梦。
师傅们对她都讚赏有加，閒暇时，就索性容些时辰，任其自行打发。
巳时，屋苑里阳光正好。
嘶--绣针刺进手指，疼痛感随之而来。莲心吮吸著指头，这已经是第三次扎到手指，血珠泛出来，幸好没有沾染到罗帕上。
在屋里伺候的嬤嬤正拿著衣衫，在熏笼上过著香，其中一个闻声，探过头来，道："姑娘怎的一直恍恍惚惚，再这麼扎下去，没等进宫，十根手指头就全被扎坏了。"
"是啊，也不知道姑娘是在想谁，竟想得这麼入神！"
几个嬤嬤说罢，都轻笑著看过来。莲心有些赧然地咬了咬唇，将套著绷子的绣缎放在笸箩里，拿著巾绢擦拭血跡。
她坐在东窗前的暖炕上，背对著门口，风顺著回廊轻柔地吹进来，带著一股清芬的花香，同时还夹杂著淡淡的熏香味道。允礼在这时跨进门槛，伺候的嬤嬤看见他，忙放下手里东西，敛身行礼。
"王爷吉祥！"
莲心捧著罗帕，闻声回眸，正对上允礼的视线。
这个时辰该是早朝刚刚结束，若是平素，都是要到五城兵马司去巡查，或是在九门提督衙门与兵部的官员议事的。可是已经不知从何时开始，他甫一下早朝，便会回到府里，然后恰好出现在她的门口。若说是检查她规矩练习得如何，或是修习女红的进展，又未曾见他问起一句。
只是府里的厨娘都很开心，因為一向不常在府里吃午膳的主子，连著几日都亲点了菜肴。巳时一过，厨房里就已经炊烟四起，然后就是浓浓的米香味道。
第28节：花开惹衣香(7)
莲心起身，刚想朝著他行礼，又想起他之前一再明令禁止的话，就只轻然頷首，算是见礼。
允礼走进来，随手拨弄了一下格子架上的垂帘，侧眸时，注意到她手里攥著的巾绢，上面沾著淡淡的血点，不由道："怎麼，又伤到手了？"
莲心抿唇，有些不好意思地道："都是我笨手笨脚，只是绣一件花样，花了大半个早上都没绣好。"
"屋子里还有药麼？"
未等莲心回答，那边伺候的嬤嬤已经开了口："回稟王爷，前日您已经过吩咐丫鬟送金创药过来，再加上之前送来的几瓶，姑娘屋里的，已经是府里最全最好的伤药。上回元寿总管弄伤了手，最后还是托奴婢在姑娘这儿找的药涂上。"
嬤嬤说罢，引来其他人的轻笑。
莲心咬著唇，这时，就见允礼轻轻拉著自己的手，拉到眼前看了看上面的伤口，然后"嗯"了一声，道："待会儿告诉元寿，宫里头赏赐的那些药膏如果不够用，就到御药房去领一些，都拿来备著。"
嬤嬤们相视一笑，敛身领旨，并且都退了出去。
屋里只剩下两个人的时候，莲心脸颊已经有些红了，刚想将手抽出来，允礼却轻轻放开了她。
他顿了片刻，清蕴的视线落在一侧云腿桌上的笸箩上，看了一会儿，然后就用目光示意过去，问："绣的是什麼，给我瞧瞧。"
莲心拿来绷子，雪缎上面描著精緻的花样，纯白的丝线刚绣完半幅，已然能够看得出上面勾勒的一池花团锦簇的轮廓。
"是白莲…像是衣袂上的纹饰？"他拿在手里看，看得很认真。
莲心微笑著，摇头道："这缎子若是做衣料，则小了些。等绣完后，却是要做成香囊的。"
她是仿造著池里的莲花，画出的一幅花样。菡萏半开未开，最是撩人，才描画得出如此娇嬈的景致。若是做成香囊面子，里头再塞上百合、乾鬆、梔子等熏香料，佩戴在腰间，既清雅又怡人。
"你的手艺越来越好，不如给我也绣一个，如何？"允礼将绷子还给她，半是玩笑半是认真地道。
莲心却是很大方地点头，"好啊，只是不知道，王爷喜欢什麼纹饰？"
"莲。"允礼轻轻吐出一个字。
莲心没听明白，抬眸，眨著一弯眼眸看他，"什麼？"
暖暖的阳光照射在脸上，允礼静静地注视著她，"给我也绣一个莲纹的就好。很喜欢。"
若是跟这一样的绣样，可是需要不短的时日吧。他说完，想起花阁里岁寒三友的绣样，略粗的针脚，纷紜的配色，还有即兴印上去的梅花…不禁有些莞尔，清俊的脸也不自觉地变得柔和。
莲心只是低头捧著绷子，轻然頷首，表示答应。轻匀的笑脸，并未动声色，只是唇角略微上翘，眼睛变得很亮很亮。
第29节：荼蘼未有时(1)
第四章 荼蘼未有时
（1）
一转眼，莲心已经在府里住了三月有餘。时值六月，已是将近荼蘼之际，苑中的那株白桃也渐渐落尽，变得绿意悠悠。其他花卉早已被荣盛的绿植覆盖，只剩下一棵葱蘢的石榴树，团团火红的花朵，肆意地绽放在枝头，热热闹闹，极是惹眼。
西苑和中苑间有一座花庭，绕过玲瓏花谢，就在几道回廊交错处。那里栽种著几株牡丹，盈雪之色的是宋白，娇艳欲滴的是赵粉，最為名贵的则是魏紫和姚黄，还有胡红、豆绿。几株珊瑚台，粗壮的梗在风中轻轻摇动，硕大的花头，吐露著浓郁的芬芳。
刚完成师傅佈置的棋谱功课，莲心趁著空当，来到廊桥外的一座花园。鬱鬱花海，满目芳菲，姹紫嫣红开遍。她佇立在牡丹花海中，轻轻捻起一枝日月锦，轻薄的花瓣，仿佛随时都要飘落。这时，身后忽然响起的脚步声，将她的视线引了过去。
来人步履匆匆，正朝著这个方向而来，怀中还抱著一个包袱，一路走一路频频回头张望。莲心见过她，是跟在嘉嘉小姐身边伺候的丫鬟，好像是叫玉漱。起初在碰见时，总会冷嘲热讽一番，之后却是不常见到。此时不知怎的，看上去竟有几分慌张无措。
莲心正犹豫著要不要叫住她，就在这时，却见她脚下一个踉蹌，狠狠地摔在地上。
大概是摔得厉害，玉漱"哎哟"了一声，而后，就是一声咒駡。她怀里的包袱却是掉在地上，里面有什麼东西撒了出来，在阳光下，闪烁著刺眼的光芒。
"你不要紧吧！"
莲心赶紧过去，蹲下来，要将她扶起来。这时，玉漱却是面露惊慌，一把甩开她的手。
"别碰我，别碰我的东西…"她尖叫著，一把将包袱抱在怀里。可这时已经来不及了，本就不结实的包袱被她这麼一扯，彻底散开，里面的金银首饰稀里哗啦散了一地。
莲心一怔。
金嵌珠宝点翠盘耳环，金箔光素扳指，银镀金嵌宝石蝴蝶簪，铜镀金点翠富贵凤凰鈿花，银镀金串珍珠流苏，桃红色碧璽瓜形佩，金鏤空嵌珠石扁方…叫得出名字，和一些叫不出名字的奢华饰品，从包袱里滚出来，在阳光下熠熠生辉，直耀得满眼珠光宝气。
玉漱也是一愣，转瞬，伏在地上，像是发了疯一般去捡地上四散的首饰，直到都一一捡完，眼含怨气地瞪了莲心一眼，站起身，跌跌撞撞地抱著包袱就跑了。
"喂，你…"莲心在后头叫她，"你等一下！"
前面的玉漱非但没停下，也没回头，反而是跑得更快了。
莲心望著她离开的方向，手里还拿著在花丛里捡起的一条金簪梅花镶珠丝带。她只是想喊住她，然后告诉她东西落了一样，却不明白她為何充耳不闻，然后整个人这麼快就没入了回廊。莲心叹了口气，只得摇头作罢。
回到屋苑时，元寿已经在门口翘首望了许久。
瞧见她，才抹了抹额头上的汗，道："姑娘可回来了。刚刚主子下朝后，回来过一趟，没等到姑娘，就吩咐奴才跟您说一声，他有要事在身，就不在府里吃饭了，让姑娘自己用膳。"
元寿像倒豆子似的说完，咽了口唾沫。
莲心回过头，唤屋里伺候的丫鬟给他倒杯茶来。
茶香悠悠，元寿倒真是渴了，接过来直喝了好几口，气息喘匀，才又道："爷临走时说了，这两日燥得很，让厨房做几道清淡爽口的菜，待会儿等奴婢端过来，姑娘要好好尝一尝。可都是新跟何福楼学过的手艺。"
伺候这麼多年，哪儿见过主子跟谁这麼仔细报备过行程的？又何曾在吃食这等小事上重视过？这回倒真是看走眼了。元寿想到这里，不由笑著摇头。
莲心倒是有些难為情，忙道："劳烦总管跑这一趟，真是罪过。"
就在这时，身后响起一阵脚步声。回廊一侧，二嫫领著几个婢子徐徐而来。元寿踮著脚，老远看到，下意识地摸了摸鼻子，心说也不知道要做什麼，领这麼多人过来。
"老奴，给姑娘请安。"二嫫走到近前，挽起手，朝著莲心行礼。
"二嫫折煞我了，快快请起。"问安的顺序颠倒，莲心虚扶一把，随后也让她身后的一应丫鬟起身。
"姑娘如今可是我们爷极為重视的人，我们这些做奴才的，怎麼敢不分尊卑呢？"二嫫冷淡著脸，一副似笑非笑的神情。
莲心抿唇，并没说话。
这时，二嫫闲闲地看了一眼那边的元寿，慢条斯理地道："现在过来呢，不為别的，只是府里丢了几件东西，老奴将府里大大小小的地方都搜过了，也没找到。為了公平起见，姑娘的屋子，老奴也要搜一搜。姑娘不会介意吧？"
莲心有些发怔，不解地看著她，"搜屋子？"
"没错，我们爷一向严于律己，对待府里的奴才却是格外体恤宽宥。但我们做管事的，总要拿得起事儿才行。这不，嘉嘉小姐的几件首饰不见了，既然在府里丢的东西，总跑不出旁人去。老奴必须要搜一搜。"说罢，也不管莲心是否反对，朝著身后的丫鬟一摆手，就示意她们进屋去。
莲心静静地站到一侧，并未出声阻拦。倒是元寿颇有些尷尬，心里直埋怨搜哪儿不好，偏偏要来这儿，忙赔著笑脸，解释道："二嫫她只是虚点卯数，姑娘不要在意。"
莲心点头，不以為意地朝他笑笑。
进屋去的人很认真，搜了好一阵子，片刻以后，其中的一个丫鬟拿著条缎带走了出来，"啟稟二嫫，您看看是不是这个？"
金簪梅花镶珠丝带，上面的珠子被打磨得光亮莹润，正是莲心刚刚在花园里捡到的。她回到屋苑后，一直招呼著元寿，怕弄丢，就随手放在了格子架里，原本若是放在明处，跟诸多饰品放在一起，其实并不显眼，只是那缎带的末端，用冰丝线绣著一个"嘉"字，证明了所属。
"莲心姑娘，这是怎麼回事？"
莲心看了看，轻声道："是我捡的。"
二嫫冷笑了一声，"捡的？在什麼地方，可是嘉嘉小姐的寝阁麼？"
咄咄逼人的语气，轻慢之气扑面而来。元寿杵了她一下，"二嫫这是做什麼？无论怎麼说，莲心小姐都是主子请回来的娇客，不是你我做下人有资格去质问的。"
"你倒是忠心。怎麼，才这麼短时间，就易主了？"
莲心见二嫫和元寿彼此横眉冷对、互不相让的架势，忙道："二嫫莫动气，你听我说，这带子真的是捡来的。"
二嫫狠狠瞪了元寿一眼，却是冷哼了一声，就著臺阶，撇著嘴道："红口白牙，谁知道是不是真的。再说嘉嘉小姐丢的，都是很贵重的东西，若追究起来，尚书大人那边儿也不好交代。"
莲心听言，忽然想起在花园里看见的玉漱，当时她怀中正好抱著一个包袱，散落一地的正好都是首饰，被她捡到的带子上也恰好就绣著纽祜禄?嘉嘉的名字。莫非…
"莲心小姐，你是在什麼地方捡到的？可见到丢这东西的人了？"元寿在一旁急急地问。
莲心静默了一瞬，轻然摇头，"我只是无意中捡到的，并未瞧见。"
第30节：荼蘼未有时(2)
二嫫抱著双臂，让身侧的奴婢将带子先拿回去，然后直直盯著莲心，连眼睛都不眨一下，"是非曲直，等王爷回来，老奴自会稟报。莲心姑娘这段时间就不要出屋苑了吧。嘉嘉小姐那边儿，怕是要找到偷东西的人，就直接提交给大理寺了。"
莲心坦然地任她盯著，抿唇道："清者自清。二嫫放心，我会照你的话做。"
二嫫见问不出什麼，又花了半炷香的时间搜查，却再无所获，就领著丫鬟离开西苑。元寿朝莲心行了个礼，也快走几步跟了上去。两人一道走，直到拐过一道红漆回廊里，二嫫侧眸不咸不淡地看了他一眼，才嘲弄地开口道："你可真是会窜，主子都还没表明态度呢，你就先巴结上了，就不怕白费心思？"
元寿走在她身侧，梗著脖子，目不斜视地道："我看你才是老糊涂了，你见过我们爷对谁这麼上过心？等爷回来，不发火才怪。"
二嫫一直朝前走，听到他的话，忽然面无表情地道："事情都没搞清楚之前，光凭一点心意是不够的。"
元寿一愣，不知道她是在说府里失窃这件事，还是在说别的。等他回过神来，二嫫已经带著几个奴婢走远了。
黄昏，在京城中悄然来临。家家户户都栽种著各色花卉，一阵风拂过，满城街道尽飞花。眼看宵禁时刻即将来临，崇文门城楼上的大鼓被擂响，一传很远。达达的马蹄声响起，踏著地上的落花，顺著长安街的街道，一直来到什刹海边的围坊。
刚被封為镶蓝旗满洲都统，三旗的军务都压在一个人身上，最初的文书交接，总要花些工夫。允礼处理军务整整一日，直到酉时，他才从衙门出来。等骑马回到府邸，夜幕已经低垂。
府门口，有少女打著一盏琉晶灯，在静静地等候。
柔柔的光照彻著前面一方雪白的石板路，笼罩在柔光中的身影，纤细而单薄，允礼远远地瞧见那一束光亮，以及光晕里的人。甚至看不清楚面目，却不知怎的，心中隐隐约约就想起一个人，嘴角便不自觉地牵起。
引著马快行了几步，直到行至府邸前，允礼俐落地下马。
"表哥！"纽祜禄?嘉嘉将灯调得更亮些，瞧见回来的人，脸上扬起一抹笑。
允礼怔了一下，并没想到会是她，将马韁捋了捋，然后淡淡地道："这麼晚了，你怎麼在这儿？"
嘉嘉唇畔的弧度，在那一刻，渐渐变成了一抹苦笑，"表哥难道忘了麼？以前，嘉嘉也总是这麼等著你回来的呀。"
青春少艾的时光，总是如飞花一般美好。年轻的皇子，甫有爵位封赏，自皇宫大内搬到城中赏赐的府邸。那种离开额娘身边，独自一人的凄清和彷徨，是难被寻常百姓所瞭解的。阿灵阿是他的老师，教导多年，也不瞭解这种心事，倒是骄傲稚气的少女，在那个时候一併在府里小住。每一日傍晚，都会打著一盏灯，在府邸门口期期盼盼地等著他。
郎骑竹马来，床头绕青梅。
一转眼，当年羽翼未丰的年轻皇子，已经成长為独当一面的果亲王，而她也因闺中礼教，开始深居简出。想不到短短的几年，两人之间已经变得这般疏远。
嘉嘉脸上划过一抹落寞的神色，却强打著笑脸，不愿洩露一丝难过。允礼这样望著她，也不禁想起那段两小无猜的日子，脸上的表情柔和了许多。将她手里的灯接过来，牵著马，两人一併踏进府门。
"这麼晚不睡，是不是有什麼心事？"允礼轻声问道。
嘉嘉低著头，一贯冷清高傲的性子，却是难得有这麼柔顺的一面，"嘉嘉不开心，因為嘉嘉把一件很喜欢的东西丢了…"越说越小的声音，允礼似是没听清，有些莫名地看她。
这般女儿家宛转的心思，却是如何能再次直白地表露。嘉嘉咬著唇，彆扭地道："其实是几件首饰啦。我带来妆奩里，原本放著满满当当的饰品。今儿个一早，伺候的奴婢翻开一看，却发现里面少了好多。"她说罢，低头攥著手里的丝帕，"那些首饰虽说有些用得久了，却不想被人随意使用或是买卖，表哥要帮我找回来。"
允礼有些失笑，"府里的人都跟著我多年，谁能做这等事。"
"表哥的府里，最近不是来了生人。"
嘉嘉抬起头，迷蒙的灯火照在脸颊上，眼睛却是一眨不眨地看著他。
允礼一怔，"你是说…莲心？"
风有些凉，嘉嘉穿得有些单薄，紧了紧衣领，刚想开口说是，就听身畔的男子一抹轻匀的嗓音，却是带著十分平静肯定的语气，"不会是她。"
嘉嘉一瞪眼睛，不服地道："表哥何以这麼肯定？我听说，她可是旗里没落人家的女儿，家里生活拮据，若是看到贵重东西，一时心生贪念也不是不可能的。"她说到这儿，低著头，有些委屈地小声道，"更何况，我的一条缎带，就是二嫫从她屋子里搜出来的啊。"
第31节：荼蘼未有时(3)
花香弥漫上来，是夜莲的味道。允礼停住脚步，眉心略微皱起，心里想的却不是什麼带子的事，只听嘉嘉说，二嫫竟然领人到她屋子里搜查过了…
"你先回去，这事情不要多想，等明日再说。"
他说罢，将手里的灯盏递给她。嘉嘉的身边没带伺候的丫鬟，怔怔地接过来，看出他像是有些不悦。见惯温和儒雅的一面，面对这样的神色，刚到嘴边的一句"表哥怎麼也不送送我"都没来得及出口，却是生出些怯怯的感觉，噤声未语，只点点头，略带著些不甘心往自己屋苑的方向走去。
回廊里的灯都亮著，一盏一盏，顺著雕栏铺展开一段璀璨迷离的星星之路。红漆廊柱边，似有流萤縈绕飞舞，也不恼人，愈加增添了几分安然静謐。
这个时辰，府里的家丁都睡了，只剩下端茶倒水的奴婢。若是他招手，便会上前听吩咐；若是他没有命令，都安静地站在不远不近的距离。
步至西苑外，鸟静花息。
面阔五间的屋子是半敞的，四道轻纱帘低垂，里面的一盏七宝玲瓏灯通宵亮著，照亮了一室清雅婉约的佈置。绣架上还支著一块雪白绸缎，上面濛濛花影，像是白日里未做完的绣工。允礼细看著上面的纹饰，眼前不觉映出一道弱不胜衣的身姿，纤纤素手，执著绣针一脸认真的模样。
他不常与女孩儿发生交集，最近的是属族里一些亲戚家的姊妹。以前不曾留意，更未上过心，却也深知半夜站在女子门外，是多麼於理不合，并非君子所為，然而嘉嘉的话却在脑海中辗转不去。那麼倔强的性子，骨子里该是何等的骄矜？眼下，却是平白遭到指摘和怀疑。
允礼抬起手，对著屋门就要叩下去，却又顿住，也不知道她此刻是不是已经睡了？没等他想得更明白些，就在这时，门扉轻然从里面打开--莲心抬眸，正对上允礼的眼睛，吓了一跳。
"王…王爷？"莲心瞪大眼睛，很自然地往后退了一步。刚才陡然看见外面有人，本能地向后，险些被门槛绊倒。
允礼要敲门的手还在半空悬著，轻咳了一声，有些尷尬地低下头，"这麼晚，你怎麼还没休息？"
这话应该是她问他才对。莲心弯起唇角，想了一下，回身让伺候的丫鬟给自己披上一件大氅，便跨出屋苑。这个时辰，实在不方便将他请进屋，於是朝著回廊的方向走过去。凉亭里，花开正好。
"王爷是刚回府麼？"莲心捡了一处石凳坐下，夜风微凉，将大氅在腰际收了收。
允礼凝视著她，莲心因為坐得靠外，半个身子都笼在月色里，光线正好，角度正好，那双眸蒙著一层莹玉般的光华，熠熠生辉。而此时嘴角略微上翘，侧面看去，说不出的清美动人。
"最近公务愈加繁忙了些。早些时候让元寿与你说，府里新请了一位何福楼的大厨回来，教那些厨娘一些做法，以后就算再忙，也不耽搁尝到佳餚。"
莲心想起在何福楼吃饭的场景，不由轻轻点头，"早些时候，总管遣人送来了一些菜式，说是当做午膳，嬤嬤们都吃得很是开怀。我也尝了一下，厨娘的手艺很好，倒是味道不差。"
两人说到此，都静了下来，像是各自想著心事。莲香悠悠，一脉脉沁人心脾的韵味，允礼俯首看著雕栏下的一池景致，淡淡地开口："白日发生的事，我都知道了。"
莲心略微一怔，心里还在想元寿送菜过来的事情，忽而，听他又道："二嫫是府里的老人儿，又曾是我的奶娘，脾气执拗了些。但她没有坏心，就是有时候办事有些蛮横，你不要介意。"
原来他说的是这个…
莲心微然一笑，摇头，"府里丢了东西，二嫫身為总管自然要格外上心。更何况，嘉嘉小姐是府里未来的嫡福晋，即使是冲著王爷，二嫫自然也更要紧张些。莲心明白。"
"什麼福晋？"允礼闻言，不明所以地看她。
"嘉嘉小姐。"莲心低著头，想起那日在屋苑里，纽祜禄?嘉嘉与自己说过的一番话。皇室贵胄，自然要婚配门当户对的闺阁千金。而嘉嘉是镶黄旗顶顶尊贵的一支，其父深受皇恩，又是他的恩师。凭著这层关係，青梅竹马的两人，是理所当然的一对。
"你是不是误会什麼了？还是…府里有人说了什麼？"他皱著眉，不明白莲心怎麼会想到这一层。
莲心垂眸，只是摇头，似是不想将这话茬再往下说。