允礼在这时起身，径直走到她面前。两人这样一个坐，一个站，本就頎长的身躯在她头顶投射下一道阴翳。他身上淡淡的熏香味道扑鼻而来，清冽的气息，连周身的莲香都被冲开，只剩下独属於男子的清刚味道，"我并无婚约在身。"
莲心不妨他的靠近，有些坐不住了。脸上仍保持著笑容，却是将头埋得更低，"其实，王爷与嘉嘉小姐…很相配。"
第32节：荼蘼未有时(4)
府里的丫鬟和婆子之所以对她那般恭敬，只是因為在初进府那一日，二嫫拿给她的专属於福晋的旗装。她虽然不知道用意何為，却明白有些事情其实只是一桩遥不可及的梦，梦醒了，一切都会回到原来的样子。明知不可能，何必偏偏要去想呢？只是自苦而已。
"给我的香囊做好了麼？"静默的半晌，允礼忽然这样开口问道。
莲心闻言一怔，抬起脸，正对上他深深注视的目光。然而只是一眼，就下意识地转开视线，点头道："刚撤下绷子，等针脚弄好了就可以製作香囊了。"
"拿来给我。"
"在屋里放著呢…"
莲心说完，有些莫名地抿唇。刚刚还没在说这个，不明白他怎麼就没头没尾地要起香囊来了。那东西本要送给他的，自然不会随身带著，更何况还是在夜晚的时候。
但看他这般重视，不由想起自己并不精熟的手艺，莲心訥訥地道："其实，绣出来的是一件粗浅之物，登不了大雅之堂。王爷若是喜欢，刺绣师傅那里倒是有一些精巧别致的，可供挑选有很多…"
"就算再好，如果不喜欢，也一样是比不过。"他扶著她身后的廊柱，忽然轻声打断。
莲心抬起眸，怔怔地看他。
"而且我一向不求多。得到一个可心的，就不会再看旁的。"允礼直直地回望著她。
月光像轻柔的银色纺纱笼罩著地面，浅淡的光晕透过月簷下的风铃，折射在他的身上，在那雪绸锦袍蒙上一层迷离的银白。有一种叫作情愫的东西悄然弥散出来，在两人的周身縈绕不去。莲心久久凝视，过了很久，陡然别开视线，"很晚了，明日一早古琴师傅就回来了，我还得準备琴谱。"她说完，起身就要告辞。
错身的刹那，允礼一把攥住她的手腕，"我不想你进宫了…"
莲心的身体倏然一僵，转眸，难以置信的目光落在他的脸上。
"王爷在说什麼？"
"我不想你进宫了。"允礼一瞬不瞬地看著莲心的眼睛，深邃的目光中含著让她难懂的感情。进宫选秀对她而言，只是报恩。如果他说不需要了，不想了，一应的教习就都不再有意义，不是麼？
"為什麼？"莲心问他。
夜色下，允礼的眼眸漆黑如墨，清蕴瞳心，仿佛是倾尽了夜的光华，"我也想知道為什麼，為什麼我一想到你要进宫，心里就会隐隐作痛。為什麼我看到你笑，也会跟著开心；看到你的手受伤，会一併跟著心疼。你告诉我，為什麼自从我遇见你，这些日子以来，我就变得跟从前的自己不一样…"
月光如银，池中的莲花在浅淡的白光中簌簌绽放。
莲心咬著唇，一抹难以名状的情绪，就是这样猝不及防地，一下子闯入了心扉，又是甜又是涩的感觉。过了许久，她扬起脸，难以确定地看著他，"王爷这是生病了麼？莲心并非御医，可不懂得医治的啊…"
允礼粲然一笑，这笑宛若烟花绽放，绚烂绝美。他执起她的手，凑到唇边，轻轻地印下一个吻，"都说心病难医。我的这个病，怕是已经无药可解了。"
夜风里夹杂著温暖的花香，莲心弯起唇角，眼睛变得很亮很亮。转瞬，却是想起了什麼，垂下眸，用很轻很轻的嗓音道："可勤太妃呢？王爷心心念念想著的，就是帮她完成心愿。如果我不进宫，勤太妃不就…"
允礼挽著她的手，静静地道："我会去跟额娘说。"
莲心低著头，静默了片刻，轻声道："那麼我想，我是不能再在府里住下去了。"
早前就想表达的意思，终於在此刻说出。莲心有一种松了口气的感觉。允礼拉著她的手一紧，道："如果是因為嘉嘉的话，其实你不必…"
"不仅是因為嘉嘉小姐，"莲心笑靨清浅地抬眸，朝著他摇头，"无论如何，等我回到家里以后，都会继续认真準备选秀的事。但同样地，我也会等著王爷。"
他和她，都有对自己而言，很想要守护的东西。这样的心意来得太快，彼此都需要时间和距离来确定，更重要的是，她不想他以后会后悔。所以不管是纽祜禄?嘉嘉的暗示，还是今日二嫫当眾表明的态度，于情於理，她都不应该继续留在这里。
允礼的眼底划过一抹惊喜，"你答应了？"
莲心咬著唇，轻轻点头，脸颊有些红了，"所以王爷一定要记著，在宫中大选之前，给莲心一个答案。"
莲心离开王府之前，府里的好些嬤嬤都捨不得地来看她。
原以為是个想攀高枝的女子，但相处下来，既不矫揉造作，又嫻雅淡然的性子，却道是果真讨人喜欢的。很多伺候的奴婢都真心想留下这个姑娘，即便做不成福晋，能长长久久地陪伴在自家主子身边，总归也是令人高兴的一桩美事。
第33节：荼蘼未有时(5)
原本没有太多东西，收拾完，除了两个包袱，便是来时带著的一些简单饰物，装好安置在锦盒里。允礼知道在府里添置的衣物，她断然是不肯带走的，只得交代元寿，凡是府里的丫鬟都要听她的吩咐，何时走，怎麼走，都要一一安排妥当。
其实都住在京城里，只是从西城回到东城，乘坐马车总共才半炷香的时间。元寿一边筹备著马车，不禁笑著摇头。
在丫鬟们都退出屋苑后，过了须臾，又有一个人踏进门槛。
这个时候，莲心刚将琴案上的古琴蒙上锦袱，正想著要不要将这些琴谱拓一份，好随身带著，转过身，就看见门槛内站著的一抹窈窕身影。
有著清丽长相的女子，细看之下，却是有几分楚楚动人的风姿。弯弯眉黛，眸若秋水，眼角处还有一颗泪痣，盈盈闪动。许是平素一直穿著丫鬟的服饰，现在换上一件湖蓝色纱裙，整个人就像出淤泥的菡萏，有些媚，有些美，让人眼前一亮。
是玉漱。
"為什麼？"玉漱只是定定地看著她，过了好半晌，才艰难地问出那三个字。
莲心将手里的琴谱放下，有些不解地看她。
"我是说，你為什麼要帮我？"玉漱说完，满眼复杂地看著她。在她看来，莲心是因為替自己遮掩，才会不得已离开王府。她看得出，十七王爷对这个出身平凡的女子，其实是特别的，不像对待小姐那般，总是疏密有度。然而為什麼呢？仅仅的数面之缘，因為嘉嘉小姐的关係，更是互相交恶，并非交好。这样的情谊，只会让她落井下石，怎麼会是以德报怨呢？
"那些首饰，真的是你偷的？"莲心看著地面，有些叹气地问道。
玉漱咬著唇，点头。
"你没有自称'奴婢'，看得出一定是好人家的女儿，且出身不差。為何会在尚书府里当奴婢呢？而且我看得出，你是真心对待嘉嘉小姐，却又监守自盗，究竟是何道理…"
莲心有些莫名。世故，刻薄，盛气凌人，投机逢迎…这些词用来形容玉漱，似乎再恰当不过。然而仅是身為侍婢，莲心所看到的，不仅是对自己的刁难，更多的反而她是对纽祜禄?嘉嘉的体贴和照顾。没错，她是一介丫鬟，然而，却也有著难得的率直性情。
"我之所以要偷那些东西，是想要进宫选秀的。"玉漱低下头，攥著衣角，脸上露出一抹苦笑，"你猜得不错，我原是镶白旗管领家的女儿，只是因為阿玛犯了错，连坐三族，都被削了旗籍，才会到尚书府里去当丫鬟。嘉嘉小姐待我不薄，这次，还特地帮我恢復了旗籍，我却…"她忽然说不下去了，咬著唇，眼睛里泛出泪光。
莲心递给她一方罗帕。
玉漱抽泣了两声，红肿著眼睛，喃喃地道："我想进宫，并不是為了攀龙附凤，也不是想当什麼娘娘，而是想让我阿玛扬眉吐气，即使不当管领，女儿进宫选了秀女，哪怕是小小的常在，也再没人敢看不起他了…"
轻暖的阳光洒在地面上，莲心望著面前的玉漱，不禁想起家里固执而狷介的阿玛，想起自己。原来，对待双亲的心情，不同的人竟也能够这般相像。
"我也想做一个能让阿玛引以為骄傲的女儿，然而只有保全自己，才能承欢膝下。倘若你因為偷窃被定罪，不但帮不了你阿玛，反而会让你的阿玛伤心，不是麼…"莲心伸出手，轻轻覆在玉漱的手背上，柔软的嗓音，带著一股安抚的力量，"為了你阿玛，更应该做个善良的姑娘。"
玉漱怔怔地抬眸，面前的少女，脸上含著温润的微笑，仿佛春日里的暖玉，莹润清透，质地无瑕。她像是在对她说，又像是对自己，一念恍惚间，似有春雨徐徐流淌进心田。
（2）
按照宫里的规矩，凡属宫城外人，包括皇室贵胄，一应朝臣、命妇，若未得宣召，一律不能擅自进皇宫大内。因此，那些已搬出皇宫多年的阿哥和格格，若想回宫一趟，总要先遣人报备到内务府，得了腰牌，方可在内宫行走，并且不能逗留太长时间。
辰时两刻，太和殿里刚下了早朝。诸多朝臣自宽大的门道下来，映入眼帘的便是一个巨大的殿前广场，走过内金水桥，穿过把守森严的太和门，即能看见通往宫外的午门。有些官员脚步匆匆地往外走，有些则是慢条斯理地迈著方步，三三两两，顺著甬道一直走出皇宫。
允礼告别同行的几个官员，绕过雪白的大理石雕栏，徐徐走下丹陛石阶。隻身穿过中右门，顺著朱红的宫墙一直往北走，经过繁花正盛的慈寧花园，再往东，寿康宫即在眼前。
寿康宫在慈宁宫的西侧，中间隔著两道围墙和一条宽敞的甬道，院内东西两侧為廊廡，折向南与慈寧门相接，北向直抵后寝殿之东西耳房，后面则是宽敞的后殿。
第34节：荼蘼未有时(6)
正殿寿康宫居中，前后出廊，黄琉璃瓦重簷歇山顶。面阔七间，当中五间各开四扇双交四椀菱花槅扇门。殿前出月臺，正面出三阶，左右各出一阶，臺上陈鎏金铜香炉四座。东西两山设卡墙，各开垂花门。
允礼走过垂花门，殿内暖暖的熏香味道扑鼻而来。
勤太妃此刻就坐在西窗前的暖炕上，云腿桌案前摆著一盘核桃，一枚枚滚圆饱满。有奴婢拿著小锤，轻轻凿开，然后整整齐齐地码放在小碟里。
"儿臣给额娘请安。"
阳光斜斜地流淌进来，在明黄锦缎的软褥上泛起一层淡淡的金色。勤太妃抬起头，看到他，脸上随即露出慈蔼的笑靨，朝著他招招手，道："平身，过来额娘这边坐。"
允礼走过去，坐在她对面。勤太妃眯起眼，端详著他的五官，那下頜的轮廓愈加明显，似乎是瘦了，不禁有些心疼地道："有日子见不到你，旗里的军务一定是很忙吧。"
勤太妃说著，一边将桌案上盛著核桃仁的小碟推到允礼面前，然后朝著身侧的奴婢吩咐道："去，把前儿个伊犁进贡的蜜瓜和香梨给十七爷拿来。"
允礼清淡的眸中，流动著轻暖的笑意，"每次来额娘这里，额娘都要变著法儿地弄吃食。倘若把儿子的嘴给养刁了，等回到府里，可怎生是好。"
勤太妃拿著巾绢捂唇，笑著摇头，"你这孩子。若是喜欢，就将宫里的人带出去几个，每日给你做膳食。"
勤太妃说罢，拉著他的手，静了片刻，收敛了几分笑容，一板一眼地看著他道："额娘有话问你。听人说，最近老十七你喜欢上了一个姑娘，却非要人家进宫来选秀，有没有这回事？"
窗外飘进来的花瓣，落在勤太妃的鬢角边，允礼伸手给她拂了去，道："额娘是听谁说的？"
"你别管我是听谁说的，你先告诉我，是也不是？"
允礼挑了挑唇角，点头。
勤太妃不轻不重地打了他的手背一下，"真是浑小子，既然喜欢上了人家姑娘，為什麼又要让她进宫呢？"
"儿臣原本打算让她进宫后，博得皇上的宠爱，然后替额娘讨得太后的册封…"允礼没想到自己要说的事，竟先被额娘言明瞭
"傻孩子，额娘是想当太后，也想在百年之后能常伴你皇阿玛於地下。但是倘若用你的幸福来换，他朝见到你皇阿玛，他也会怪我的。"勤太妃说罢，轻轻抚著允礼的肩，"更何况，有什麼能比儿子过得开心、满足更重要的呢？只要你们兄弟和睦，只要你幸福安康，就是额娘最大的心愿了。"勤太妃说罢，推了推允礼的手，"只要在旗的姑娘，即使家世不足，是你喜欢的，同时又喜欢著你，额娘就不会反对你将她留在身边。"
去找她吧。
茫茫人海中，要遇见一个可心的不容易。尤其是皇亲贵胄，倘若能够拋开那些浮名虚利，倾心相守，才是皇室子孙里难得的福气呢。
此刻，熏香的味道渐渐淡了，有侍婢过来将熏笼盖揭开，添些怡神的香饼进去，烫过火，随即有细芬的味道散逸出来。勤太妃站在熏笼旁，目送著那道身影，脸上露出慈和的笑容。
"娘娘，奴才是不是太多嘴了。"这时，元寿从屏风后走出来，站到勤太妃身后。
"不，反而是跟过去伺候的人里面，就数你最懂本宫的心了。"勤太妃温婉地一笑，目光愈加慈祥几分，"知道麼，名分也好，荣光也罢，其实对於一个母亲来说，没有一样能跟子女的幸福相比。但愿老十七他能明白，能珍惜。菩萨保佑…"
明灿的阳光下，勤太妃虔诚地双手合十，口中默念著经文，為已经走远的儿子祈福。
倘若不是五城兵马司来人稟报说有紧急公务，允礼从皇宫里出来后，此刻或许已经在莲心家的门外。
旗内的杂事堆积如山，处理下来，就需要大半日的时间。素日里严谨的年轻皇子，此刻坐在衙门里的敞椅上，看著围绕自己身侧、说得唾沫横飞的吏部侍郎，竟然有些走神。等他说完好半天，才反应过来要让人先记录下来，不禁暗暗好笑。
将手里的文书整了整，允礼的唇角不自觉地上翘，翻开其中的一页，稳了稳心神，开始专注处理起公务。
时光悄然溜走，这样一直到夕阳西下，而后夜色又渐渐弥漫上来，结束一天的事务，才走出衙门。
街上的行人已是很少，店铺早已打烊。宽敞的街道上，偶尔还能看见巡城的校尉，提著灯笼，骑著马经过，见到是他，都恭恭敬敬地行礼。夜晚已经降临，恢弘的紫禁城开始进入梦乡。
他自己的府邸坐落在平安里西大街东首路北，然而允礼牵著马，不知不觉竟然走过了长安街，走到了东城这一头。那条窄窄的南石巷子，他从未来过，只是听元寿细细碎碎的稟报中，隐约知道是这麼一个地方，门口还栽种著一棵上了年头的老槐树。
第35节：荼蘼未有时(7)
月色如水。
那门上的红漆有些剥落，露出斑斑驳驳的雪花白。门口的拴马石被琢磨得很光润，允礼将马韁系在上面，朝著那大门抬起手，刚要敲，却发现此刻天色已经不早了。
允礼不觉笑著摇头，往四周环顾了一圈，索性就在门口坐了下来。
夜色有些凉，清俊淡雅的男子和衣坐在朱红的门槛前，倚靠著砖墙，仰望著头顶的一轮满月。如银的月光宛若雪纺一般洒满在街巷里，连花香都跟著静謐下来，只有骏马打的几声响鼻。
莲心沐浴完，只穿著一件荷叶边的藕荷色襦裙，外头罩著一件白色的薄纱，长髮披侧于肩头，盖著被子坐在床上看书。
莲蕊正拿著个绷子，上面套著雪白的巾绢，坐在床尾绣花。
白日里，阿玛处理新增加的公务，额娘也一併陪著，都累得狠了，早早睡去。
莲蕊绣了几下，捏著绣针的钝一头，搔了搔额角，问接下来怎麼落针合适。莲心教给她的都是之前在果亲王府学来的东西，蕊儿甚是上心，也学得很快。
"对了，姐，我刚才进来之前，好像听到门外面有声响。"
莲心捧著书，头也不抬地笑道："此时的光景，会有谁来造访？该不是你将对面回春堂里捣药的声响，错当了有人吧。"
莲蕊撅了撅樱唇，"才不是，好像真的是有人啊，我明明还听见马匹的响鼻声了。"
莲心不以為意地翻了一页书，继续往下看。但不知怎的，眼睛注视著书页，上面一行行娟秀的楷书小字，都开始变得迷离，连心思都跟著静不下来了。
夜风顺著打开的窗扉，徐徐吹进来。
莲心放下书，搭了一件披肩，光脚踩著一双绣花鞋跑到屋门边。
"姐，你干什麼去啊？"
莲心回眸道了一句："我出去看看！"说完，就推门跑了出去。
蕊儿捧著刺绣绷子坐在床上，没闹明白地摸了摸头，心道不是没人麼，还去看什麼呢…
简单的四合院，因為常年失修，墙上的砖坯都有些剥落了，上面的瓦楞残缺不全，有些掉落下来的，就码放在墙根边。西屋一侧有两口井，旁边的榕树落下几片叶子，落入井里。
墙边的灯笼，只有一盏还亮著。莲心借著月色，踮著脚拉开门閂，轻轻推开了红漆宅门。
如果不是他常年习武，有著过人的敏捷反应，门扉这样忽然从里面被打开，一定会仰面摔倒。然而，耳畔只是听到吱呀的一声，门槛外的人就即刻惊坐起。
拴在树边的骏马恰好在这时打了个响鼻，扬著前蹄跺了跺，像是嘲笑主子从未有过的窘相。允礼站起身时，将一隻手背在身后，轻轻咳嗽了一声。
莲心却是没想到门外果真有人，先是一怔，而后等看清楚这场景，又扑哧一声笑了，"这麼晚了，王爷怎麼会在这儿？"
事隔几日，一直都没见面。自己安安静静地在家筹备选秀事宜，而他，则忙於公务，少有閒暇。彼此都说好了，倘若一日没有答案，就一日不再相见。然而，直到在这花香悠然的月夜，他真真切切地站在这里，莲心才知道，原来这段日子以来自己一直都在等，等这样一个时刻，等他出现在自己面前。
允礼低著头看她，"你怎麼出来了？"
"蕊儿说，听见外面有响动，我便出来看看。原来，真的有人啊！"莲心的眸子亮亮的，说完，眨了眨眼，眼底透出一丝促狭，"王爷呢，是準备在这儿待上一夜麼？"
不同于在府中时素日里一丝不苟的髮髻，她此刻穿著一件单纱长裙，长髮垂肩的模样，少了几分端静，多了几许柔顺，略带俏皮的模样，才真真像个十五岁的少女。
"如果你不出来的话，倒是有这打算。"
他耸耸肩，这时，瞧见她的一缕乌丝跟披肩的系带缠在一起，不自觉地伸出手，帮她理顺，温热的指尖抚摸过她的长髮，很柔软的触感。
莲心低头站著，脸颊有些红了，"那王爷见过太妃娘娘了？"
允礼点头，轻声回答："见过了。"
莲心没开口，等著他接下来的话。
允礼看著她，淡淡地道："所以我来，是想叫你準备一下，还有十几天就要进宫了…"
清蕴的嗓音，语气平直，仿佛在说著一件再普通不过的事。
莲心一滞，过了好半天，怔怔地抬起眼，用复杂的目光看他。
进宫，就是為了选秀…这麼说来，他出现在这里，只是為了告诉自己一切都没有改变，他还是要她进宫、选秀，然后顺利地成為宫里的一位妃嬪。
手指留在发间的触感仍在，只是早已失去了温度。莲心咽下涌起的一抹苦涩，强打著笑靨道："王爷放心。这件事是…是我之前便对王爷承诺过的。大恩难报，莲心愿意為王爷达成心愿。"她说完，朝著他行了个礼，转身就要往屋里走。
第36节：荼蘼未有时(8)
此时此刻，顾不得什麼礼数，什麼修养，莲心一刻都不想再待在这里。可刚迈出步子去，允礼却是一把拽住她的手腕，将她拉进了怀里。莲心挣扎，哪里比得过男子的气力，有些恼了，气急之下有些红了眼眶。
"男女授受不亲，请果亲王放开民女！"
莲心说罢，手一甩，急急想要脱开，却不想被他握得更紧，"皇子挑选福晋，也要通过宗人府，由皇上和太妃指定…所以，还是得进宫去选秀…"
莲心不想听他说，偏偏声音穿耳而过，须臾，却是愣了一下，"挑选福晋？"
允礼不说话，也不鬆手，只笑意吟吟地看著她。
宗人府，选秀，挑选福晋…八旗秀女的选核，每三年挑选一次，由户部主持，可备皇后妃嬪之选。然而除了充实后宫以外，则也是為皇室子孙做婚配之选。按照满蒙的规矩，若是给亲王、郡王及其后代指婚，都要经过后宫的选秀。品貌才德，贞仪惠贤--选中者，择其优而留在宫里随侍皇帝成為妃嬪，稍逊者则是要赐给皇室子孙做福晋。
"将来等你进宫选秀，额娘就会把你挑出来--"
莲心耳尖热热的，低著头，一时间惊疑莫定地咬唇。刚才听他说起选秀的事，就以為是让她进宫来著，却是将族里的老例忘了个乾净。
"太妃娘娘她…"
允礼轻声附在她耳边道："额娘说，在茫茫人海中找到一个可心的人不容易。如果一旦喜欢了，就要留在身边。"
莲心的脸颊更红，见自己的手腕还被他握在手里，轻轻挣了一下，"你刚才也都没说…"
允礼挑著眉睫，伸出一根手指轻轻碰了碰她的脸颊，眼底透出一丝促狭的意味，"又是果亲王，又是民女的，你都没给我往下说的机会。"
明明是他自己说话，故意留半截。莲心腹诽。但同时，心里又生出隐隐不安。勤太妃的事，真的不要紧麼…
"我会再安排旁的人进宫，所以选秀的事，不会因此耽搁下来。"他揽著她，轻轻地道。
莲心扬起脸，有些动容地看他。她怎麼会不懂？以前会挑中她进宫选秀，只是因為跟八福晋相同的长相。其他的女子…若是挑选后妃果真是那般简单的话，也不会白白等了这麼多年，却都没有将皇上的册封给请下来。