"王爷你等我一下。"莲心说完，挣开他的手，忽然一溜烟跑回了屋苑。
允礼因為一直注视著她的脸，手上也就松了力道。见她往回跑，刚想拉住她，问问要做什麼去，却是慢了一瞬，只好哭笑不得地在外面等著。
只过了一小会儿，莲心又出来了。这时，脸颊却是红的。
"这个给你。"
她低著头，不知是跑得急，还是羞的，桃腮宛若扫了一层胭脂。攥著手心，将一样东西放在允礼的手里，然后用双手捂住，意思是不让他当著面打开，"我是在旗的秀女，倘若侥倖通过初选和复选，王爷便拿著它来找我。"她说完，踮著脚，在他的侧脸亲了一下，而后赧然地挽著裙裾跑开。
允礼这一回眼疾手快地伸出手，用另一隻手拉住她，没让她再次逃走。眸间含著淡淡笑意，瞳心亮若明星，低声只说出几个字--"一定要通过。"
莲心咬著唇，点点头。
夜幕低垂，皎洁的月光投射在地面上，宛若又轻又薄的白纱，泛起濛濛的银色。
允礼望著她的背影，抚摸著脸上被她轻轻吻过的地方，就这样一直在宅门口站了很久。片刻，想起来展开手指，手心里，竟是一颗圆润硕大的珍珠，在月光中闪烁著莹莹光泽。
六月的莲花还开得正盛，转眼就已是七月。
自七月初五开始，内务府就开始忙著筹备祭祀和祭孔的事宜。社稷祭祀礼是"五礼"之一的"吉礼"中极重要的礼仪制度，是对天神、地祇、人鬼的祭祀典礼，吉训為福，侍奉神明以求得福天赐，保佑国祚绵长。此事按照周礼而因循不改。而祭孔则是早在清朝入关之前，盛京的文庙建成后，太宗即遣内秘书院大学士范文程，致祭於至圣先师孔子神位前，并从唐制，定春秋二仲上丁行释奠礼。
后来顺治帝定都北京，更在京师国子监建造文庙，内有大成殿，专门举行一年一度的祭孔大典，并尊孔子為"大成至圣文宣先师"。至这一朝，帝虽未亲诣释奠，却嘱命果亲王祭大社大稷往替皇帝行礼，并代祭先师孔子，仪制皆与"临雍释奠"同。
国子监就坐落在东城安定门内国子监街上，与孔庙和雍和宫相邻。而雍和宫又是皇上為皇子时，居於宫外的府邸。素日有兵丁守卫，甚是富丽尊伟。
当今圣上登基刚满三年，这一年的祭祀仪式又是甫由亲王代从，一应事宜操办得紧张而隆重。而作為代行皇家礼仪的十七王爷，则需要在祭祀前就住进宫中的慈荫楼，然后每日至大佛堂听方丈大师讲经。上下筹备足月，於八月初八日行社稷礼，然后在初九日，举行祭孔大典。
第37节：荼蘼未有时(9)
在允礼进宫之前，遣人来南石巷子。
自从那日以后，经常有果亲王府里的奴婢和小廝过来送东西，吉祥斋的点心、如意坊的花蜜醇酒、酆庆昇的海货…就算是何福楼新制的菜肴，都盛在纯银制的盘盏里，用金胎珊瑚桃式盒装著，悉数往钮祜禄家的宅子里送。瓜尔佳?雪心知道其中原委，自然是乐见其成的。蕊儿年纪小，见一下子能尝到这麼多美味佳餚，隔几日便守在大门口，眼巴巴地盼著东西送来。
那些街坊巷邻，都以為是纽祜禄家的升了官，才会有这麼络绎不绝来送礼的人。看来看去，无金无银，只有吃食，却道是这新任的正四品典仪，不贪财爱色，而是个馋嘴的。
临近黄昏时，长安街上仍是很热闹。
街角边的摊铺里，掌柜的正拿著算盘，清点著一日的账目。隔著几间茶坊，还有酒肆的伙计，举著扫把，将匾额上面沾上的灰尘清理乾净。街道上，糖炒栗子的锅铲声，热餛飩的叫卖声，水车缓缓前进的车轮声此起彼伏。
莲心挎著一个竹篮，买了些果蔬，拐过街口，就被一间胭脂坊引了目光。
吸引她的却不是里面的红妆，而是那坐在铺子里头的娇羞女子，面对著铜镜，吴婶正拿著五彩棉线细细地给她开脸。
"左弹一线生贵子，右弹一线產娇男。
一边三线弹得稳，小姐胎胎產麒麟。
眉毛扯得弯月样，状元榜眼探花郎。
多多恭喜姑娘你，他朝嫁作美娇娘。"
咿咿呀呀的唱喏，吴婶一边唱，手指一边灵巧地用棉线绞面。少女虔诚地低著头，轻闭著眼，脸上满满是幸福的味道。
这是坊间的旧俗，女子在出嫁前要找上了年纪的婆婆开脸，寓意婚后的吉祥如意，和谐美满。
莲心想起在书中看到过的故事。相传隋煬帝经常微服出巡，暗中命令侍卫拦截迎亲轿子，强拐新娘，吓得百姓迎亲时不敢敲锣打鼓。一个聪明人要娶妻，女方坚持风光出嫁，聪明人便交待媒婆将新娘脸上汗毛尽除，略施脂粉，让新娘坐在朱红描金的艺阁上。等迎亲队伍沿途敲锣打鼓，被侍卫拦截时，推说是迎神会。侍卫看到新娘脸若盈光，汗毛都看不见，以為是天仙而不敢冒犯，便顺利放行。
莲心望著望著，嘴角不禁轻轻上扬。
"这位姑娘，可是将要进宫的…"
身后忽然响起一个苍然老迈的声音。莲心回眸，寻了一下，就发现街角不远处摆著一个卜卦的摊子，不大，上面掛著一个白布褂子，简单的桌案上，一个籤筒，几张宣纸。坐在桌后面的是个花白鬍鬚的老者，正摸著下巴，满脸慈笑地望著她。
莲心抿唇，有些意外地看著他，"你是在与我说话？"
过几日，确实便是宫中选秀之期，凡是十四五岁的女孩子，在旗的，都要进宫去待选，是老规矩。其实能猜中，并不足為奇。而且怪力乱神这些事儿，一般都為算命先生谋财之用，更是不可信。於是挎著竹篮，便要离去。
"老朽看得出，姑娘进宫以后，将要得到一段大好的姻缘呢！"
莲心因这句话停住脚步，歪著头看他。
"先生连这都算得出来？"
算命老者捋了捋鬍子，得意地一笑，"老朽在这条街上算命，四十多年，从来都没有出过错。单看姑娘的相貌，将来不是要做皇后，就是贵妃，富不可言，贵不可言哪！"
莲心顿时失笑。才刚觉得有些准了，竟然是这些不靠谱的话。
"一切都是命，万般不由人的…"
迈出步子去，身后，那老者又开始自顾自地念叨起来。莲心不理他，挎著小篮子往前走，老者摇著头，像是在哼曲儿一般，字字句句就这样随著风飘远--"倘若不是姻缘，眼前也强求不得；倘若是姻缘，前生註定今世果，莫错过才是啊…"
夕阳西下。
嫋嫋的炊烟升起来，京城中的家家户户都开始準备晚膳。街上的摊子都收拾了，铺子里的伙计抱著门板，一块块地拼在铺面外，门閂落锁。温暖的橘色光晕投射在街巷里，三三两两的行人踏著落日的余暉，悠然而归。
回到家时，宅子里的门半开著。莲心刚跨进门槛，就见蕊儿抱著一大摞绸缎跑过来，"姐，十七王爷送绸缎过来了，额娘说，好像都是碧云坊的料子呢，漂亮死了！你快来看看！"
莲心将竹篮放下，里面摆著新鲜的蔬菜。那厢，莲蕊欢喜地拿著缎子在身上比划著，树下的石桌上还摆著几匹陈色的布料，却是像為阿玛和额娘準备的。
"你小声些，总是收人家的礼物，我们又没有什麼回赠，怎麼好意思呢？"莲心抿唇，更是别样心思。以前还是吃食，现在又是这麼名贵的东西。
莲蕊的脸上笑意更浓，故意欲言又止地道："姐姐不领情，可十七王爷却一直惦记著姐姐呢！人都进宫了，也不忘记吩咐家丁送东西过来。而且刚才那些家丁也说了呀！"
莲心被她逗得一笑，"说什麼了？"
"他们说啊，十七王爷吩咐说，以后都是一家人，多搬些东西过来，省得以后一次性太麻烦啊！"
莲心嗔怪地道了一句"没规矩"，低著头，脸颊却是红了。
夕阳渐渐在天际退去了顏色，晚霞宛若一片片瑰丽的花海，悄然绽放，又悄然凋零。弯成一把镰刀的弦月，已经在阴翳色的云层后露出了一丝真容，戌时的夜色，正一点点弥漫而来。
第38节：一朝入宫门(1)
第五章 一朝入宫门
（1）
朝廷每三年会选一次秀，由户部主持，以作充实后宫，或皇室子弟姻亲之用。本年，刚好是当今圣上登基的第三个年头，逢上宫中第一次大选，从上到下自然都是格外上心。
寅时点卯，巍峨的紫禁城，还笼罩在一层淡淡的雾靄中。
通往神武门的街道上，早已被打扫得乾乾净净。宽阔明净的路面上，不时有车夫驾著马车，顺著长街徐徐而来，在照壁一侧停了，车帘里，却是一个一个身著旗装，衣饰简单的妙龄女子。皆是各地挑出的备选之人。
按照规矩，她们都是用骡车被提前送到京城，但看那些车辆的配置，有些是檀木梁的奢华马车，有些则是简单木板车乘，足可见车上少女的出身。但比起那些住在京城里的女孩儿们，都是京官的千金，身份又是不可相提并论。
寅时两刻，红漆琉璃门开啟。
一个身著石青色袍掛的大太监从门中走出，身后跟著十余内务府的奴才，再后便是宫中侍婢，整整齐齐地站在大太监身后。大太监手中捧著一本簿册，上头详详细细写著备选秀女的名讳、生辰、旗籍。
按照规定，凡满、蒙、汉军八旗官员、另户军士、閒散壮丁家中年满十四岁至十六岁的女子，都必须参加三年一度的备选秀女，十七岁以上的女子不再参加。而因為有病、残疾、相貌丑陋而确实不能入选者，也必须经过逐层具保，申明理由，由都统咨行户部，户部奏明皇帝，获得允准后才能免去应选的义务，听其自行婚嫁。那些不在旗的若想参加选秀，是比登天还难，而在旗的若想逃避选秀，亦是自讨苦吃。
此时的天刚濛濛亮，莲心被搀扶著走下马车，见到前面的眾多少女都按照旗籍站好了。有伺候的奴婢引著她，走到镶黄旗一族的佇列里。刚好与镶白旗挨著，这时，却看见一侧的队伍中站著一抹甚是眼熟的身影。
"玉漱。"
身著旗装的少女闻声回眸，原是迷惑的表情，却在看清楚后露出了惊喜的神色，"莲心小姐！"
"我不是什麼小姐。到了这里，都是待选之人，叫我莲心吧！"莲心温和地看著她。两人挨得很近，一个在镶黄旗的稍后面，一个则是在镶白旗的最末端。比起那些家中殷实的，都是落后了一截。
就在这时，一声赶车的鞭响，又是京城哪个府里的千金到了。眾人回过头去，帘幔掀开，只见从里面走出一个容貌端雅的少女，同样是旗装，穿在这位的身上，却带出不一样的气韵。
足下，踩著月白缎绣花石花盆底旗鞋，她双手轻挽，走下车后，朝著身后搀扶的奴婢，轻声道："你们先回去吧，告诉阿玛，我已经到了。"
眾位佳丽侧目旁观著，其中好些人都识得她，正是镶黄旗中极尊贵的一位，纽祜禄?阿灵阿的嫡亲独女，纽祜禄?嘉嘉。只见她被侍婢指引著，径直越过在场诸人，站在了队伍的最前面。
等到了辰时一刻，都虞司总管大太监李庆喜清了清嗓子，示意眾位待选秀女安静，然后翻开手里的簿册，开始清点人数--"陕西道台富察?文浩之女，富察?明月--"
"在！"
"江南织造纳兰?秀吉之女，纳兰?瑾--"
"在！"
"刑部侍郎董佳?云书之女，董佳?慧心--"
"在！"
这样一个一个地念下来，被点到名讳的女子，须走上前一步，让负责核对的太监看清楚容貌。等点到纽祜禄?嘉嘉时，李庆喜放轻了嗓音。嘉嘉出列，李庆喜恭敬地朝著她頷首，以示揖礼。
"还没等进宫呢，三六九等都排好了，这让我们以后怎麼自处啊？"
"没看见麼，人家可是上三旗来的。身份不一样著呢！"
"说起来，我还是上三旗。"
"等你阿玛坐到尚书省去，成了万岁爷面前的红人，你再来说吧！"
交头接耳的声音，在身边此起彼伏地响起，纽祜禄?嘉嘉离得甚远，自然听不到。这些话让莲心和玉漱听得清清楚楚。两人对视一眼，都是无可奈何地一笑。
正在这时，李庆喜咳嗽了两声，然后又翻过一页，恰好点到了镶黄旗的最末端，"礼部典仪纽祜禄?凌柱之女，纽祜禄?莲心--"
"在！"
莲心轻步出列，低著头，端然敛身。
第39节：一朝入宫门(2)
李庆喜歪著头，像是打量般，仔仔细细地看了一眼，"嗯"了一声，吩咐旁边的奴才上牌子。
等内务府的小太监将人数清点齐整，有伺候的奴婢引著秀女们走过外金水桥，然后走进雄伟庄严的神武门。
吱呀一声，厚重的大门在眼前开啟--雪白大理石铺就的巨大殿前广场，东西两侧通旷阔达，放眼望去，可观高耸入云的宫闕，气势磅礴的殿堂，红墙碧瓦，画栋雕樑，一道道红漆围墙交错围绕，笔直的大理石雕栏和丹陛石阶，纵横绵延。
走过太和门，面前是一个纵深明阔的广场，巨大的广场尽头，一座无比雄浑的宫殿矗立在中轴线上，漆绘匾额上，烫金刻著三个大字：太和殿。那巍峨的殿堂坐落在三层大臺上，拔地而起数丈，东西两侧如巨鸟的翅膀一样，飞扬的是笔直雕栏石柱。
李庆喜走在最前面，后面的秀女脚步匆匆地跟著，噤声，垂首，仿佛都在这气势恢弘的建筑面前，夺了心神，丝毫不敢造次。她们是没资格从太和殿前过的，行走在最下层的大理石步道，未至太和殿，便自左翼门而出，绕过奉先殿，可见毓庆宫前高高矗立的一道道朱红宫墙。
安排她们住的是鐘粹宫，歷届秀女居住、接受教习的地方，是东六宫之一的最北面宫殿。需往里走半炷香的时间。宫殿綺丽，面阔五间，黄琉璃瓦歇山式顶，前出廊，簷下施以单翘单昂五跴斗拱，彩绘苏式彩画。明间开门，次、梢间為槛窗，冰裂纹、步步锦门窗。
东西厢房里，屋子的门都敞开著。站在院落中央的是一个姿容端庄的宫婢，花信之年，挽著双手，脸上带著宠辱不惊的神色，"奴婢是乾西四所的掌司，封秀春。在初选和复选其间，负责教导诸位小主宫中规矩，以及照顾各位的起居。"
在场的女子无不敛身，行礼："秀春姑姑。"
封秀春略一頷首，道："能来到这里的，必定是才貌双全、万里挑一的佳丽。若是能够通过核选，一步荣宠，飞黄腾达，指日可待。不过在这鐘粹宫里，还请各位小主谨言慎行，好好跟著奴婢一起学规矩。学得好的，奴婢自然会稟告皇后娘娘，给予嘉奖。可若是偷懒耍滑，不諳教习，奴婢将丑话说在前头，无论是再尊贵的旗籍，再高的身份，奴婢也不会留情面。"
一番话说完，在场的少女皆敛身称"是"。
封秀春点了点头，讲了几句时辰安排之后，便摆手让身后的奴婢给她们分屋子。东西跨院里早已经收拾得乾净齐整，每两个人住一间。却并没有固定安排，只道是姑娘们喜欢哪里，就可去哪儿安顿。东厢自然是最好的，日照足，又通风，窗廊下栽种著各色花树，生机盎然。不像西厢那几间，避著日头，冬冷夏热，住起来不甚舒服。
眾秀女们脱开队伍，找到各自相熟的，拿著包袱去选屋子。
"明明是我先挑的，凭什麼要让出来给她？"
这时，一道女音将眾人的目光吸引去，却是一个容貌清秀的少女，红著眼眶站在东厢一间屋苑的门口。她的面前，同时站著三四个趾高气扬的少女，挽著双臂，一脸不屑地盯著她。為首的，却是个年约十四的女孩儿，眉目清丽，唇角微翘著，像是看好戏的神情。
"凭什麼？就凭人家是满洲上三旗的贵族，也是你一个镶蓝旗的能比的麼？"
说罢，三人狠狠一推那少女，撩开帘子，将门口让出来。满身贵气的女孩儿就施施然跨进门槛，看也不看摔倒在地的人一眼。
"那位小姐闺名袭香，是内大臣札兰泰之女。"玉漱凑到莲心耳侧，轻声道。她常年跟在纽祜禄?嘉嘉身边，自然对城里京官的千金都有耳闻。札兰泰随侍御前，是京城里炙手可热的人，而膝下只有一女，自是如珠如宝，娇惯非常。听说这次进宫选秀，光是珠宝首饰就备了一大车，无法随身带著，就打点了宫里的宦官，先放在鐘粹宫的屋苑里。那被挤兑的姑娘该是京外人，不明所以就选了人家专属的屋子。
莲心听言摇摇头，瞧见其中有一位少女上去搀扶她，却是被她狠狠地甩开。抹著眼泪，跑进了西厢的一间屋子。
简单的一场风波，却是再无人管閒事。
餘下的有些谦让，有些跋扈，单看京城中的小姐，几乎都住进了东厢这边，少有几个封疆大吏的女儿，也住在东厢，其餘的，则是认命地搬进西厢。莲心和玉漱住一间，也在西厢。
屋里归置得很乾净，窗幔和围帘都是新换的，轻纱箩帐，琉晶垂帘，玻璃罩的裙板将屋苑分割成為两间，间隔著两道垂花门，莲心住里，玉漱住外，两人将各自的东西安置好，便相携在一处聊些閒话。
明日一早即是宫中教习，有曲乐、舞蹈、诗书、绘画…诸般技艺，皆用来往上抬人，而针黹女红、礼仪规矩是必备之艺，是用来往下淘汰人的。秀女们无不精心準备，不敢有一点马虎。
第40节：一朝入宫门(3)
"姑娘怎麼也来选秀了呢？"
莲心正拿著水壶倒茶，闻言并没回头，只是轻暖地笑道："我也是在旗的秀女，到了年龄，自然是要来备选的啊。"
玉漱观察著莲心的表情，却是一笑，"我看著可不像…呀，我知道了！"说到这儿，她像是突然想起了什麼，见屋外没人瞅过来，压低声音道，"我知道了，是王爷安排姑娘进宫选秀的，对吧…"
莲心手上的动作一停，有些诧异地道："為什麼会这麼说呢？"
"王府里要选福晋，也是经过户部的选秀啊！"玉漱拄著胳膊，笑意吟吟地道，"听说这次的选核，就是由勤太妃亲自主持的。届时就算是姑娘选不上，也能被太妃娘娘挑出来，指给十七王爷呢！"
莲心微笑著摇头，并不说话。
"姑娘可是有指望的，我却不知道能够怎麼样…"玉漱伏在桌案上，捏著一个杯盏，望著窗外的几棵榕树静静地发呆。过了片刻后，轻轻地问道："如果是能被选上，姑娘想进后宫，荣升為妃嬪麼？"
莲心端著茶盏的手一滞，忽然就想起了进宫前，在街巷里那算卦老者的话。须臾，却是失笑地摇头，怎麼还念著那些怪力乱神的胡言。
正待开口，又听玉漱喃喃自语般，轻声道："一入宫门深似海。若是旗内的包衣便罢了，进宫来做个宫女，好歹有个盼头，到了二十五岁便能出宫，与家人团聚。可我们却是秀女，假如真被选中，恐怕这一辈子都没办法出去了…"
莲心将沏好的茶倒进杯里，香茗悠悠，升腾起嫋嫋的烟气，"净说些傻话。你千辛万苦地恢復旗籍，进宫待选，不就是為了中选后，光宗耀祖麼？还是，你在宫外有未了的心愿…"
玉漱接过她递来的茶盏，抿唇笑著摇头，笑得有些苦涩。
七月二十，宫里的嬤嬤们开始对初进宫门的秀女们进行筛选。
能进宫的诸位佳丽，都是经由各地府衙道道选拔，具保，合名，才送进京城的。然而住进了鐘粹宫，也不代表都能受到封赏。初选就是一大关，体貌特徵都属上乘的女孩子们，要在嬤嬤的面前宽衣解带，然后观形态，嗅体味，触肌理，切脉象…偏高不行，稍矮不行，肉多一分不行，瘦削亦不行。然后有医女逐一验明正身。这样留下来名牌的，几乎都是身无瑕疵，有幸等待几日后的复选。而少部分被撂牌子的，则是由内务府的太监择日送出宫。
莲心和玉漱都被留下名牌，而当日跟徐佳?袭香争屋子的那个女孩儿，却是被撂了牌子。
七月二十五日始，开始正式的教习，除了日常宫中规矩外，还要有多种技艺。宫中的授课不比在果亲王府里时，教导师傅虽严苛，却仍是客客气气，偶有犯错，不会十分苛责。在宫里边，负责教导的都是有品阶的女官，都是宫里的老人儿，多少女子是自她们的手上飞黄腾达，又有多少人是被她们直接筛掉，无缘问鼎中宫。
半敞的花庭里，花香悠然。
秀女们一字排开，都穿著轻便的襦裙，单布裤子，小绣鞋。封秀春站在一侧，目光从每个人的身上扫过去，片刻，才淡淡地开口道："舞蹈除了能取悦君王，博君王一笑外，还能强身健体，延年益寿。经常练舞的人，不但能够体态均匀，就算将来诞育龙嗣，也有莫大的好处。今儿个，教习师傅就从最简单的走步舞开始教起。"
教习师傅是宫廷里的乐师，在坊间亦是很负盛名，单是莲步轻移的几个示范动作，就已是嫵媚撩人。然而在场的姑娘好些都出自贵族之门，什麼没见过。刚看罢几眼，其中一个就打趣地道："姑姑，这些东西，我们自幼就学过了，还有没有别的啊？"她的话音刚落，就惹得身边的同伴们捂唇轻笑。
封秀春连眼皮都没抬一下，"都学过了？"
在场的秀女很多都点头，齐齐娇声道："都学过了！"
"那好，你出列！"
封秀春忽然伸出手，指著其中一个身姿窈窕的姑娘。
玉漱抬头时，发现封秀春手指的方向，竟然是自己！不禁怔了一下。
"学过舞麼？"
玉漱訥訥地点头，"学…学过。但都是些粗浅的技艺，恐怕不能…"
"学过便好。你出来给我跳一段看看。若是真的好，今日就给诸位小主放个假。若是不好，都要跟著教习师傅认真学习，不能再说别的。"
玉漱本想拒绝，但听到封秀春的话，再开口已是来不及，没等说话，就被眾人连推带拉地推了出来。七嘴八舌地跟她嘱咐著，要好好跳才行。
莲心看到这架势，不由苦笑地摇头。这样的情况，跳得不好都不行了。
玉漱為难地站在庭子中央，捏著裙裾不知如何是好。其他秀女则是围拢著站在一侧，一副看好戏的样子。而那边，琴案旁的琴师已经撩拨开了琴弦，如水的曲乐就这样徐徐地流淌在花叶间。
第41节：一朝入宫门(4)
絳雪轩的花园里，芳菲怡人。
玉漱咬了咬唇，听著拍子，忽然想起昔日曾在尚书府里看到过的唐宫舞。便舒展开胳膊，压著步子，顺著地面上雕刻的莲花纹饰，轻轻旋转起舞步来。前几个动作还有些生疏，但她天生一副柔软筋骨，一招一式，连贯下来虽不花哨，却别具一番柔美的风韵。
风拂过，苑中的花叶簌簌飘落。飞旋在落花中的少女，笑脸轻匀，眉目如画，眼角的泪痣宛若一抹流动的光华，盈盈颤动。