“的确很多呀！”她说完，倒了两杯茶，巧笑倩兮地递过来，“四爷，别管那些八竿子打不着的人了，先喝口茶润润嗓子吧。”
他收回目光，拿起杯盏，凑到唇边抿了一口。
香茗虽好，却并非极品，怎么喝，都喝不出味道来。
就在这时，楼梯上响起脚步声，却是八角楼的伙计端着一道又一道的精制菜肴上来了。盘盏落桌，先是清一『色』的湘菜，之后是川菜、粤菜，间或还有几道西湖小吃。『色』、香、味，相较用度奢华的宫掖，虽不及，却也别致。
他挑起筷子，夹了一粒燕巢凤尾虾，入口是辣的，丝丝酥脆，虾肉软嫩，仔细咀嚼，还透着酸甜，“都说八角楼出名，今日一尝，果然不同寻常。”
“四爷，可要烫壶酒？”
“酒倒不必了，还是换一壶茶来吧。”
莲心抬眸，正对上他深邃的眼睛。转瞬，会意地敛身，走下一楼。
掌柜的正等着吩咐，见楼上下来了人，忙点头哈腰地询问可有什么吩咐。莲心回眸看了一眼楼上，轻然道：“你们家的茶，不合主子爷的口味。主子爷吩咐说，要准备雨前的龙井，用最上好的龙山泉水浸泡，还要佐以芍『药』甘『露』、菊花干瓣。你速去准备吧。”
掌柜乍一听，就是一个头两个大，“姑娘，雨前龙井倒是有，可那龙山泉水、芍『药』甘『露』、菊花干瓣…要特地去采集才行，前后最快，少说也得一个时辰啊！”
“既然要这么久，为何还不去准备？”
莲心一脸的不耐烦，发了话，扭头就要上楼。掌柜的左右为难，又不敢不应承。可应承了，还怕备不来，急得站在原地直跺脚。
片刻间，却又见莲心踱了回来，眼角弯弯，“我家主子爷也不是个苛刻的人。这样吧，我们来时的马车，且借给你，那几个仆从，也跟着去。等到了龙山泉，备好了泉水和甘『露』、花瓣，主子爷满意了，自会好好打赏与你。”
掌柜的一愣，半天没明白她的意思，却也没敢多问，唯唯诺诺地点了点头。
龙山泉是扬州很出名的一处泉水。其地，就在江都县。
从八角楼出发，若是脚程快些，来回也要两个时辰。可马车却不同，尤其那马还是千里烈马，是驿站专门用来传递消息的，此时被抽调了来，拴在富丽堂皇的车上，倒是大材小用了。
车夫在城内驾驭得很稳，出了城，就如脱了缰，不过半个时辰，就赶到了赵园。
龙山泉就在赵园内。经过赵家祠堂，顺着小径一路走，就能看见修砌得一阶一阶的石基，马车不能再往前了。从车上下来的几个人，除了两个身边的仆从，便是八角楼的伙计。伙计要看车，不能离开。那青衣的仆从临走时，掏出了一锭银子，塞到伙计袖子里，复又耳语一通。伙计心花怒放，忙不迭地点头。
龙山泉与玲珑花界隔亭相对，从远处看，泉水或深或浅，一处浓似一处，水面和水岸漫染着一层如烟的碧绿。
仆从两人神『色』匆匆，见四下无人，经过龙山泉，也不停留。等穿过月亮门，眼前一下子就开阔了，通畅的石桥连着院子外的青灰石板路，路的尽头，早有一辆朴素的马车等候。
待胤禛扶着莲心坐进马车里，车夫也不说话，甩起马鞭就赶着马往南跑。
龙山泉就在江都县，离着江都县大牢不过一二百里。此行一招移花接木、一招金蝉脱壳，掩人耳目，只为到江都大牢里见一个人。
车夫驾驭得很快，一路颠簸，不消半个时辰就到了息华山。两个人俱是仆从打扮，一青一灰，普通得很，脸上又蒙了灰，不熟的人很难辨认。
而八角楼那边，自有李卫身边最得力的侍卫守着。至于郑婉，已经在三楼安然入眠，没有两三个时辰都醒不过来。
时间有限，车上的人都很急，马车一路风尘仆仆，刚走到息华山山脚，却迎面来了一群乡民，包袱细软，扶老携幼，打眼一看，就看得出每个人都瘦得一副皮包骨的模样，不过几里路走下来，不断地有人倒下。
马车疾驰，车夫来不及反应，就已经到了近前，大喝一声，死命地一勒缰绳，烈马嘶鸣，堪堪停住了，高抬的马蹄却还险些践踏到前方的百姓。打头的几个人被吓坏了，跌坐在地上。马车内的人也好不到哪儿去，莲心一个不稳，撞在窗角上，饶是有他一把将她护在怀里，额头还是磕出一块通红。很狼狈地撩开车帘，入目的景象，顿时就让他们惊呆了。
一地的百姓。
男、女、老、幼，各个面黄肌瘦，衣不蔽体，每个人的脸都瘦得只剩下一对高高的颧骨，眼睛是凸的，更像是一张张干瘪的小嘴，空洞着，却张得大大的，盯着马车的样子，似要将这连人带车一并活活地吞下去。那头前的几个，还委顿地趴在地上，干瘦干瘦的身子，就像是刚从死人堆里扒拉出来的。
“是灾民！”
胤禛一只手将莲心揽在怀里，一只手掀开窗幔，一看之下，脸『色』微变。而莲心捂着额角，忍着痛，跟着探头张望过去，目之所及，却见不远处的山脚下不断地有乌压压的一片蔓延过来，似黑雾，似浓云，定睛一看，还是灾民！
“皇上，我们得赶紧走。”她情急之下唤出口。
胤禛的脸上也显出凝重之『色』。是得赶紧走，迟了，怕是就走不了了。
“可怜可怜我们，给点吃的吧…”
羸弱衰竭的灾民，呼啦一下跪倒了一大片，却硬生生地堵住了前方的去路。为首的几个，不是老人就是孩童，一副副骨瘦如柴的胳膊，高高地抬着，眼神充斥着渴望，那涣散的眼珠绿幽幽的，就像是饿了好久的狼。
“你们为何会聚集在此地？”
车夫『露』出半个身子，扯着脖子大声问。然而话音刚落，却犹如泥牛入海，转瞬便被湮没在了人群之中。
“此地隶属江都县地界，他们应该是县里的灾民，出来逃难的。”胤禛在她的身边低声耳语，深邃的目光却片刻不离那不远处的山脚。
莲心点点头，目之所及，老弱病残，竟是惨不忍睹。
而此刻从山脚下涌出来的灾民，源源不断，已经越来越多，拄着拐杖、挎着包袱，一双双眼睛，都直勾勾地盯着马车这边。他曾经查办过灾民造反的案子，因此知道那眼神的背后，藏着怎样的渴望。而对马车上的人而言，又代表着怎样的危险。
饥民如狼，所过之地，寸草不生，白骨遍野。那白骨，真的仅仅只是牲畜的残骸？若到了剥取殆尽的地步，遍道饥殍，诸物竭尽，什么父子、兄弟、夫妻…自相残杀，人皆相食。
已经不能再等，胤禛将幔帘放下，手紧紧扶着窗棂，断然喝道：“驾车，离开这里，快！”
话音刚落，马车外就响起了一阵凄惨的哀号。那声音穿耳而过，莲心捂着耳朵，还能听到那叫声的背后含着怎样的失望和怨毒。
就在车内的人堪堪坐稳时，车夫利落地高扬起鞭子，狠狠地在马背上一抽，直抽得鲜血淋淋，烈马吃痛，一扬起蹄子，就拼了命地往前跑。
路边的百姓疯了。
见他们要离开，原本空洞的眼神陡然迸『射』出了雪亮的光，那是恨，是怨，是毒，所有人都纷纷不顾死活簇拥上来攀援着马车，一个叠着一个，一个拖着一个，就如蝗虫紧附着枯萎的树干，吸食，榨取，死也不撒手。
此时的马车，就如在泥潭中，踽踽难行。
情势越来越危急，已经有人扒着车窗探进了头来，伸手的刹那，胤禛陡然抽出腰间的匕首，扭头照着来人的面部就是一扎。血，溅了他一脸，还是温的。
车夫整个人都『露』在车外面，刚开始还能手下留情，可转瞬灾民越来越多，刚推开了一个，又上来了一个。蓦地，小腿一麻，低头一看，竟是一个灾民硬生生咬在了自己的腿上，半个身子被马车拖着走，也不松口，那张脸极其扭曲，已经看不出面目，只『露』出了上下两排森森的牙齿。
“驾——”
车夫狠狠一蹬，再也不管不顾，抡起鞭子狠狠地抽向扒着车辕的人，抽不掉，索『性』放任，只拼命驾马，滚滚车辙，最后竟是从百姓的身上碾过。
息华山下，一声声凄厉的哀号声不绝于耳。
直到马车将后面的人群甩得远远的，车内的人，依然死死地攀着窗椽。
风掀起窗帘猎猎作响。胤禛背对着窗棂而坐，匕首还死死地握在手里，另一只手则用袖子擦拭着脸上的血痕。被他护在怀里的莲心也好不到哪儿去，一身灰『色』布衣被抓得破烂，布料也沾着血迹。
过了须臾，胤禛拿着巾绢擦拭着刀刃，上面斑斑点点，还残留着腥气。
“臣妾也曾见过灾民，知道他们有多可怕。”
莲心整理着衣衫，然后，握住了他还在擦拭刀刃的手。
她自己的手也很凉，苍白的脸『色』，显然是被刚刚的情形吓得不轻。然而抿着唇，脸上含着一抹坚毅和笃定，“皇上千里迢迢从京城赶到江南，离开锦绣宫殿，不顾『性』命危险，为的只是查清真相，让那些灾民得到救助。即便是中间有何牺牲，也是为了成全大义，解救苍生。对么…”
胤禛抬起头，黑眸深深。
须臾，有些复杂地将她揽进怀里，俯下脸，在她的发顶吻了一下，“有时候取舍很难，然而不选择，又会使更多的人遭受祸害。朕也觉得很累，很想找个人来分担…”
莲心原本握着他的手，现在，又反被他的一双大手握住。
“这样艰难而辛苦的皇上，想来除了臣妾，就再没人看见过吧！”她窝在他怀里，感受着从他身上徐徐弥漫出来的温热和安定。
“这样艰难而辛苦的皇上，一直以来都是有朕一个人。就连那座宫殿，尽管是天底下最极致的所在，然而说到底，也从来都只有朕一个人。”
他的嗓音依旧低沉磁『性』，话音轻传入耳，莲心却忽然感觉到了难以抑制的酸楚和悲伤。
人间极致，是多少人梦寐以求的东西。然而随之而来的孤独和辛苦，又有多少人能够承担？他是九五之尊，是吾皇，就注定要一生背负世人所不能想象的负担和责任。自从她在他身边，看到的不是奢华的用度、翻云覆雨的权势、尊贵至上的身份…而是『操』劳，是付出，是每晚在暖阁里批阅奏折至通宵，是天不亮就去上早朝，是为了黄河水患寝食难安，也是为调查科考舞弊而亲自涉险…
“宫里面若是只有皇上一个人，就也算上——臣妾一个吧…”
她的手被他包裹在掌心里，抬起时，自然地将两个人的手一并执起。莲心略微俯身，在他粗粝的手背上，轻轻印下一个吻。
胤禛浑身一震，转瞬，却是猛地将她整个人紧紧地搂在怀里，像是要将那娇小的身体『揉』碎，埋首在颈窝里面的薄唇，有些不确定又有些难以自禁地启唇，“有些事情一旦许诺，就再不能反悔。你要知道，欺君之罪，是要诛九族的…”
莲心忽然就笑了起来，眼睛亮亮的，用脸颊磨蹭着他，然后抬了抬两人依然交握的双手，“皇上，这就是臣妾的许诺啊！”
胤禛有些茫然地看她，却见她笑靥纯真，微翘的唇角离自己的越来越近，而后，她第一次主动吻他。而那交握着的双手依旧是紧紧的，紧紧的，不放开。
今夕何夕，见此良人。
你若不离，我必不弃。
江都县的大牢很小，又黑又『潮』，空气里还弥漫着一股浓烈的霉味，时不时还有一两声呻『吟』。每一间囚室都有人，脚靠脚、头挨头地靠着，耷拉着脑袋，也不知是死了，还是活的。
最里头的一间，锁着一个衣衫褴褛的男人。
偌大的囚室内，只有他一个人，比起那些成群杂处在一起的犯人，不知幸运多少。可他此刻却一样很不好过。因为狱卒用链子将他锁在『尿』桶边上，那链子套着脖子，坐也坐不下，站也站不起，只能靠着栅栏半蹲着，拘了大半个月，整条腿怕是已经废了。
黑黢黢的牢房，只挂着一盏煤油灯，昏黄的灯一晃一晃的，那人的脸就在光里忽明忽暗。蜷缩着身子，他紧闭着双眼，不知正在思考着什么。忽然，他猛地睁开眼睛，喊了一嗓子：“有人么？外头有人吗？”
狱卒是过了半晌才出来的，手里拿着鞭子，不分青红皂白上去就是一下，又快又狠地抽下去，即使隔着牢门，也打得皮开肉绽。那人瑟缩了一下，又梗着脖子，扶着栅栏，一双眼睛却是雪亮。
“瞎嚷嚷什么，不知道大爷正睡得香啊！”
“我要纸，还有笔！”
狱卒坏笑了一下，瞪着一对眯缝眼看他，“哟嗬，真当自己还是主簿大老爷哪，也不看看这儿是什么地方。纸、笔？有倒是有，可你有银子么？”
“没…没有…”
“那可就怪不得爷了。在这个地方，想要什么，都有，可需要这个！”狱卒说罢，伸出手，三个指头一捻，笑得一脸猥琐。
第1卷 第20章：大结局
第20章：大结局
那人无奈，左右看了看，可身边除了稻草，就只剩下墙角的耗子洞。(下载楼Www.XiaZaiLou.Com)半晌，他忽然想起了什么，忍着腿上的痛，咬着牙从自己的衣襟上撕下来了一块布料，然后，将手指头咬破，就着血，一笔一画地在布料上不知写着什么。
这时，另一个狱卒提着盏油灯走了过来，抬高了一照，直晃得那人睁不开眼睛。狱卒却懒得看他，只朝着身边的人说道：“别跟他废话。牢头可说了，这人是重犯，是死囚，严禁外人接触，你可小心着点儿！”
说罢，就要开锁将那人手上的布料抢过来，却又被先来的狱卒拦住。
“嗨，能有什么啊。他不是秋后就要问斩了么，也蹦跶不了几天了。让他写，就让他写，不就是个临终遗言么。”
后来的狱卒闲闲地看了他一眼，觉得也是，没说话，摇摇晃晃地走了。
牢里的煤油灯一晃一晃，欲明欲灭的，他抬起头，看那两人离开了，嘴边浮起一抹似有似无的诡异微笑，接着，将另一根手指头也咬破，就在昏黄的灯下，奋笔疾书起来。
马车到达江都县大牢的时候，已经过了未时。
一路仓皇、颠簸，每个人都狼狈得很，不用乔装易容，此刻就算是知县大老爷站在他们身前，看不到马车，不是以为他们是流民，也会当他们是沿街乞讨的乞丐。
莲心将发髻抿了抿，额头一块青紫，脸颊处还有没擦掉的血污。也顾不得很多，亦步亦趋地跟在他身后，还差三两步，牢门口的衙差远远地见了两个人，当即出声喝止，却在见到胤禛手上明晃晃的银子时，忙噤了声，笑得一脸开花。
“哟，这是打算看谁啊？这么大的手笔。”
这时，狱卒从里头走了出来，见看门的衙差眼珠子都快掉那一锭银子上了，顿时扬了扬手里的鞭子，呵斥道：“真是没出息的，没见过钱怎么着？”
衙差自讨没趣，低下头不敢言语。还有一个不甘心的，抬头又瞄了一眼，被狱卒一鞭子抽在背上，也吓得没了胆儿。
胤禛睨着眼，看到狱卒傲慢的脸，也不动气，从袖中又掏出了一锭，这次，却是金子。
“我想见赵集安。”
狱卒眼睛都放光了，可听见那名字，脸『色』瞬间变得有些不对劲，“什么？赵集安！不行不行，他可是重犯，县老爷吩咐了，谁都不能见。你这钱，还是拿回去吧。”说罢，又狐疑地打量了一下两个人的装扮，“你们不是本地人？你跟那个姓赵的，有什么关系？”
胤禛并不说话，只看着他。
那狱卒也不多做逗留，用鼻子哼了一下，转身就往里走。
“一万两。”
胤禛缓缓地从怀里拿出一张银票，单薄的纸，上头还盖着大兴钱庄的印信。这纸拿在手里是轻的，却代表了白花花的银子——一个狱卒，三十年也捞不出来的银子。
“这个…”
须臾，又一个狱卒走了出来，看到他手上的银票，眼睛都直了。又看看门口两个同样呆愣的衙差，捅了同伴一下，“你傻了，那可是一万两，我们哥们儿一辈子都用不完的银子，还杵着干什么！”
“可他要看赵集安！”
“看就看，你还怕他把人偷走怎的！”
那狱卒看了看胤禛，又看了看他手上的银票，看来看去，目光还是落在银票上，咽了口唾沫，费了好大劲儿，终是摆手放人。
牢门落锁，从审讯房经过，里头就是一间一间的囚室。
狱卒两个人，一个人拿着鞭子，一个人提着煤油灯，将他们送进了内囚室，便不再往里走了。胤禛临进门前，又从袖中掏出两锭银子给了衙差，将看守的人打点得很乐呵，狱卒也不甚管，索『性』就没跟过去。
“可快着点儿啊，待会儿牢头来了，你们谁都走不了了。”
牢房里很黑。
犯人吃喝拉撒全在里头，气味自然好闻不到哪儿去。从最外间一路往里走，莲心眼见着囚室里拘禁着成堆的囚犯，甚至有的囚室已经挤满了人，犯人和犯人靠得严丝合缝，一个一个，就像是农户圈里圈养的猪羊。
“犯人如此之多。难道，果真如其人所说，扬州民风剽悍，盗贼成群？”
莲心跟在他身后，任由他拉着自己的手，刚说完，就听有人接茬儿。顺着声源看去，却是个蹲坐在栅栏一侧的老农，骨瘦如柴的肩膀，眼珠深陷，胡茬黏着污渍，衣裳还是干净的。看样子收押不久。
“小姑娘，你是有所不知啊。关在这江都大牢里的，除了百姓，还是百姓。那些穷凶极恶的，衙役们反倒是不敢管了。”
莲心和胤禛两人交换了个目光，走近了些，“这话怎么说？”
若是富户，入狱吃了苦头，总会有人受不住。家里的人奔走照应，自然掏银子来赎人。关得越多，就越有油水儿，一般稍微有点牵连的，就一定会想方设法捉进来。可眼下的这些，都是平民百姓，穷都要穷死，哪儿还有闲钱来买通关系。衙差抓他们，能有什么利可图…
“还不是那个狗县令，他让衙差将我等赶出江都县，我们不愿意，就被抓了进来！”
另一边，有声音鸣不平。二人听言，越发感到莫名其妙。官府横征暴敛，百姓不堪疾苦纷纷逃亡他乡的比比皆是，可还没见过不抵制阻拦，反而将人往外赶的。
“这又是何缘由？”
这一次，询问的话再没人回应，此起彼伏响起的，只有无数沉重的叹息声。
两人的心里都有些沉重，不多纠缠，加快脚步往里走。
其实，离得很近。最里的那一间囚室，黑漆漆的一片，墙壁上触手都是『潮』的，若是没有那盏煤油灯，整个人就犹如置身阴曹地府。
昏暗的灯下，赵集安正『摸』索着那块沾了血迹的布料，一遍一遍地摩挲。他写了将近两个时辰，才将这东西写好，一字一字，不仅是他的命，也是江都县百姓的命，更是扬州城百姓的命。可看着看着，瞪大的眼睛就有些发直了，眼前黑了又明，明了又暗，多时没吃东西，此刻饥饿感一波一波地往上涌，抓心挠肝的难受。
开锁的声音，夹杂着脚步声，很轻。
赵集安一个激灵，连带着锁链哗啦啦直响，却慌忙将布料塞到了屁股底下，死死地坐着，然后靠在栅栏上，闭着眼，一副要死不活的样子。
来人，却不是狱卒，更不是县官。
“你可是江都县主簿，赵集安？”
绵柔的嗓音，很细，是个女子。赵集安抬起头来，竟是两个年轻人，乍一看，不像是本地的，其中一个还是女扮男装。
“你们是谁？”
忽然间，赵集安有些窘迫。下意识地抓了抓背上的虱子，又长又弯的指甲挠破了毒疮，脓血顺着肩胛滴滴答答地往下淌。
“我们来自京城。”
开口的是胤禛，说完，捏了捏莲心的手。她会意，走到那囚室的拐角，提防着旁人偷听。
“你是…大兴城来的大官？”
赵集安有些见识的，当过江都县三年的主簿，曾经陪着县老爷应酬过不少扬州城的官员。可若是京城来的大官，见他做什么…
胤禛扶着栅栏，将声音压得很低，“我是专为查案而来。你曾是江都县的主簿，因何下了大狱，是知道什么，还是被什么人诬陷…”
“查案？”
什么案…冤屈如此之多，又是想让他说哪一桩？
四下无人，胤禛索『性』将身子俯低一些。越靠近，那股子『尿』『骚』味就越浓，他却连眉头都没皱一下，“江南官员接连丧命，朝廷震动。你若是知道什么，尽可告知。”
赵集安略微愣了一下，转瞬就开始笑。老百姓活在水深火热里，朝廷不管。官府欺压良民，私相授受，朝廷也不管。死了几个官，倒是兴师动众，大张旗鼓，索『性』是派人来了，若是那三位枉死的官员泉下有知，真不知是该哭，还是该笑。