“啪！”县令重重一拍惊堂木，堂下顿时一片禁声，众人大气不敢出，低头哆嗦。
“何大妮抬起头来，你是本案事主，看看你左手二人，是否认得。”县令道。
何大妮依言抬头，跪着上前几步，再回头细打量，然后又跪回原处点头道，“回太爷，正是此二人将民女抽绑塞入箱中，幸好在城门处被官兵救下，队长将从他们身上搜到的卖身契给民女看，民女这才知道家里将民女卖给他二人为奴。民女命苦哇，求太爷给民女作主。”说完，何大妮又哭泣起来。
“啪！”县令再一拍惊堂木，对堂下喝道，“张汉王二，你二人还有何话说？你二人从事生口买卖多年，明明知道事主此等身份之人不得买卖，却仍然违反律法，悄悄与人签下契约，将人塞入箱中意欲蒙混过关，该当何罪？”
“太爷饶命啊，都是小的鬼迷心窍见钱眼开，只看到何大夫是女子，又懂医，有本事，带去外地能卖高价，太爷饶过小的这次，下次再不敢了。”两个人牙子磕头求饶。
“一派胡言！若真如你二人所说，只是贪图事主身价，又何须将人捆绑塞入箱中？你们贩卖生口只需凭生口契约就可堂堂正正将人带出城去，多此一举之行为，足以说明你们其实明明知道贩卖事主违法，属知法犯法明知故犯之罪，饶你二人不得！暂且下边跪着，稍后再判。”
“啪！”又一下惊堂木，“何大伟！”
“草民在。”挨着人牙子跪的何大伟哆嗦着磕头应声。
“你贩卖亲女，证据确凿，还有何话说？”
“太爷，草民冤枉啊，草民冤枉，草民这两天一直忙着整修房屋之事，每天早出晚归，除了街坊邻居和工匠，从来未与外人打过交道，更不认得这两个人牙子，有街坊邻居作证，太爷明察啊！”何大伟呼天抢地。
“卖身契上有你签名，你又作何解释？”
“草民不知，草民不知，草民没有签过卖身契，草民没有要卖女儿啊。太爷明察！”何大伟声嘶力竭痛呼冤枉。
“啪！”惊堂木响，“来人，将证物呈给被告，何大伟，你看看是不是你的签名。”
一名衙役捧着个方形托盘走到何大伟面前，将托盘上的那张卖身契给何大伟看。
何大伟草草看过全文，在看到签名时，惊叫起来，“太爷，这不是草民的签名，草民签名的笔迹不是这样的！有人冒充草民签名，请爷明察，还草民清白！”
“哦？”没想到还有这茬，县令略一沉思，道，“来人，再备纸笔，着堂上被告逐一写下何大伟三字，本县要检查笔迹。”
命令一下，师爷立刻准备纸笔，两名衙役一人拿纸，一人拿笔墨，先从人牙子开始，一个个轮过去，何梁氏不识字，故她不用写。
县令与师爷当堂拿着卖身契和样本签名当堂核对笔迹，可看来看去，唯一能看出来的是卖身契上的笔迹的确不是何大伟亲笔，但到底是谁签的名却一时也看不出名堂，因为除了何大伟的字迹还算清楚外别人的都写得很潦草。
没有发现可以利用的破绽，这叫县令一时难办起来，要是不能证实何家有罪，何大妮就无法提出分家如愿回京城去，自己还指着这件事成之后京城有人念着自己的好，将来有机会能美言几句…
师爷眼珠一转，计上心头，跟县令耳语几句，县令眼睛一亮，思路顿开。
第155章
“啪！”惊堂木响，“何大伟，刚经本县验明，卖身契上签名的确不是你所亲笔，但这并不能洗清你的冤屈，也许是你躲在幕后指使他人代签也未可知。因为你身为大夫，很清楚上中九流者不得买卖的律法，让人代签你就可以洗清嫌疑，倘若人牙子顺利出城，卖女钱顺顺当当揣入你的口袋，要是失败，你也不担一点责任。”
“草民冤枉啊，草民冤枉，何大妮是草民亲女，入宫十年好不容易才回来，草民疼她还来不及，怎会突然将她卖掉，请太爷明察啊！”何大伟死命磕头。
“何大伟，不要惺惺作态，事主何大妮是你元配所留唯一长女，当年你是如何对待长女，全县乡邻都有耳闻，如今你说疼她，叫人如何相信？”
“是啊是啊，当年何家待长女可坏了，大冬天的小女孩还一身破单衣。”
“可不是么，一个小孩子整天在病人中间来来去去伺候着，就是换了大人也不敢这样，何家摆明就是要弄死大女儿，只是姑娘有生母在天之灵庇护，才没让他们如愿。”
“还听说啊，这个大闺女天天吃不饱饭，父母弟妹天天有鱼有肉白米饭，大姑娘只有杂粮馒头拌点菜汤，何家那会儿家境又不差，大姑娘的日子过得跟乞丐似的。”
“现在何家说疼爱长女，谁信哦，肯定是嫌姑娘挣钱太慢，不如卖了得笔快钱的好，就是他们卖掉的，太爷别信他们鬼话。”
“何大伟自己还是大夫呢，知法犯法，真是没天理了，他怎么不在自己头上插根稻草啊。”
“就是，太爷别信，别信。”
堂上的县令还没说什么呢，围观百姓们倒先不干了，一个个争先恐后地嚷起来。
何大妮把脸埋在手帕里啜泣不己。
何大伟与何梁氏使劲磕头，咯咯作响，大呼冤枉，他们没有生过一分卖女儿的心思，女儿如今是家里唯一的顶梁柱，卖掉女儿对家里毫无好处，他们还指望女儿能照顾父母提携弟弟。
县令执起惊要木重重一拍，“肃静！”
堂上堂下顿时禁声，何大伟夫妇趴伏在地上，满脸眼泪鼻涕可怜巴巴地望着县太爷，两人额头都磕破了皮，伤口混着地上的灰尘，红一团黑一团的。
“何大伟，你所说证言又有何凭证？谁能证明你的清白？”县令问道。
“他们！”何大伟似是情急之下随手一指，正好指着身边的两个人牙子，“问他二人就可知道是谁与他们签的契约，一定不是草民。”
“张汉王二，与你二人签约的可是身边此人？
张汉王二都摇头，“太爷，不是，不是此人，昨天与我二人签约的是个十来岁的年轻后生。”
“怎样的年轻后生？长什么模样？你们在哪碰的面？你二人仔细道来，若有隐瞒，罪加一等。”
张汉王二连连叩头，“回太爷，那年轻后生长得很普通，穿身新衣裳，脸上有些淤青。我们是在城中一间破屋见的面，当时屋里在场的还有一个壮汉，那男子左额上有一块圆形疤痕，签下卖身契后，钱是先给了那个男人，他抽了几张银票后，再将剩下的钱给了那个年轻后生，然后我们三方各走各的路，我兄弟二人回客栈准备出城事宜。”
“你二人所言属实？”
“句句属实，不敢期瞒太爷。”
县令继续审问道：“你们三方分手后，还有没有见过那两人？”
二人飞快摇头，“我们回到客栈后就再没出去，那个壮汉没再见过，不过那个年轻后生…”二人犹豫了一下。
“说！”县令猛拍惊堂木。
“小的二人下榻在城中六福客栈，那年轻后生也住在那里，我看到他在楼上喊店伙计打热水。”
何大伟愕然，眼睛瞪得几乎脱框，何梁氏一声不吭直接晕倒了事。
县令在上面又拍惊堂木，“怎么回事？”
“太爷！”何大妮怆然大呼，伏地叩首，“六福客栈二楼全是上房，这几日只有民女一家五口住在那里，十几岁的年轻后生极有可能是民女大弟弟何小强。”
“何小强何在？”县令问衙役。
一名衙役出列禀报，“回太爷，六福客栈当时只有何梁氏与其小子，并无何小强踪影。”
县令随即扔出两支令签，“全城捉拿何小强与那额疤男子。今日暂且到此为止，四被告收监，事主由家属带回，明日再审，退堂。”
衙役们喊了一声堂威，将何大伟等四人押了下去，同时何小杰从人群中跑出来，哭喊着抱住爹娘的腿，一家三口刚哭成一团，何小杰就被衙役一把揪下来推到一边。何小杰又哭着去找何大妮，但此时何大妮已经置身在了舅舅表哥与刘大掌柜的保护之下，匆匆往衙门外走去。
“大姐姐！”何小杰扑到何大妮脚边死死抱住她的腿，痛哭流涕，“大姐姐，救救爹娘，救救爹娘！他们不是要卖掉你，他们是清白的。”
何大妮面无表情地看着这个异母弟弟，又看着张大叔等老街坊跑向自己，“小杰，你跟张大叔他们先回去，明天再来。张大叔，小杰就交给你了，麻烦你明早再带他过来。”
“哎，行，我带他回去，你…”张大叔与儿子将何小杰从地上拉起来，表情复杂地望着何大妮。
“我没事，我今晚回外祖家，等官差找到何小强，案子就能结了。”
“也好也好，那我们就先带小杰回去了，你也早些休息。”
“大叔好走。”
“不，我不跟大叔走，我要跟大姐姐一起！大姐姐。不要让我一人回家！”何小杰死活不肯，爹娘收监，哥哥下落不明，家里没有一人在，心里满是害怕和恐慌，他不想离开眼前唯一的亲人，所以他挣扎得很厉害，居然差点就从张大哥手底下挣脱。
“何小杰，你有两个选择，要么跟张大叔回去明天继续来看审案，要么露宿街头明天一早给你收尸。”何大妮的声音冷漠得毫无感情。
张家父子吓到了，张大哥不顾何小杰哭闹，一把将他扛在肩上，打了个招呼大步走出了衙门，扔上家里的马车匆匆回家。
“对了，舅舅，麻烦你跟县令说一声，无论找没找到何小强，找到了固然好，要是没找到，无法证明爹爹的清白，势必就要他去坐牢，那么我愿意用分家来换他的刑罚。我想爹爹和母亲一定不会放弃这个机会，不管是爹爹还是何小强去坐牢，对何家都是致命打击，我用分家做交换，他们一定答应。”何大妮为求脱身保险，脑子转得也是飞快的，而且这番话一说，表面上她仍然是为何家着想的，分家都是被家人逼的。
“行。”杨珏摸摸身上，扯下腰上的腰佩在手上掂了掂，“妮儿，你跟表哥先回去，我这就去找县令说一说。”
“我陪你去。”刘大掌柜主动帮忙，“两人游说，县令不好驳我们两家的面子。”
“多谢，请。”杨珏也不浪费口舌，拱手道谢后，与刘大掌柜匆匆去求见县令，表哥杨简带何大妮回家休息。
杨家马车一直在衙门外头候着，车夫见人出来，赶紧扶了少爷与表小姐上车，先驾车回家。
回到杨家，才进二门，走没多远，表嫂带着表妹杨筝就先跑出来迎接，扶了何大妮往外祖父母的屋里走，这一下午大家都在那里焦急地等着消息。
在后堂上房见着外祖父母舅母等长辈，何大妮还没来得及行礼，就被外祖母及舅母抱在怀里，心肝肉地喊着，小辈们好一番劝，才劝住了老人家稳住情绪，坐下来听何大妮细述详情经过。
听完后大家又是伤心又是气愤，“一定是那何小强捣的鬼，他一贯爱赌，肯定是欠了赌债，要拿你抵债，才做出这种事来，亏他聪明，还知道冒充他爹的签名。”
“外祖父，外祖母，舅母，这事已经发生多说无益，官差已经全城捉拿何小强，等拿到了人就知道真相如何了。”
“要是他当初拿到钱就一早跑了呢？你这案子是今天下午发的，他要上午就跑了，这时候上哪抓人去？”外祖父问道。
“他跑了，还有另个人在，听人牙子的供述，那个脸上有疤的男人应该就是何小强的债主，哪怕他也跑了，他的手下肯定还在城中，一定会有人知道些什么。退一万步来说，要是相关人员都是瞎子聋子，没办法证明我爹爹的清白，那就只有他去坐牢了，现在只证明了卖身契上的签名不是他亲笔，却没有证明此事他的确不知，证明不了他的清白他就要坐牢。”
“要真到了这个地步，你爹爹去坐牢，那你何家怎么办？家里有个吃牢饭的，太影响你何家的名声了。”舅母问道。
“不怎么办，不论最后证明到底是谁要卖掉我，旧仇新怨加在一起，我已经被重伤得伤痕累累，但我作为女儿愿意再最后为家里着想一次，到时我会在堂上提出分家，用分家换刑罚。”
“分家？”屋里众人除了杨简外，其他人异口同声，“想清楚了？”
“想清楚了，我一步步地退让，结果就是他们一步步的得寸进尺，当爹的口口声声说我是宝贝女儿，却根本保护不了我周全，对这样的家庭我还有什么可留恋的，不如回京城去找我老师师兄他们，有他们的照顾，我混得再差也比在家里活得滋润。”何大妮满脸悲苦状地给杨家人打心理预防针。
屋里陷入一片寂静中，大家都沉默了，好半晌，管家进来传饭，老夫人才幽幽开口道，“也好，就回京城去，别再惦记这个伤心地，得空的时候捎封信回来，叫我们知道你过得好，我们也就放心了。”
“嗯，我会的，我不会忘记在我无依无措的时候，还有你们给我的温暖。”何大妮掏手帕拭泪，这次是有感而发的真哭，情真意切。
“我儿，等案子结了，会留下过了年再走吧？哪怕吃顿年夜饭也好啊。”老夫人拉着外孙女的手百般不舍。
“嗯，好，就依外祖母，我还要给娘亲扫墓呢，本来前些天就该做的，却被下雪给耽误了。”
“好，等案子结了，要是天好，咱们全家一起去给你娘扫墓，也省得误了你年后上路的行程。”
“哎。”
“好了，时间不早了，准备开饭吧，折腾这一下午，妮儿想必都累了，吃了饭再吃药，早些休息，明天一早还要回衙门去呢。”舅母收拾好情绪，指挥下人做事，大家一起同屋吃饭。
众人晚饭吃到一半，杨珏回家，告诉何大妮与众人，已经跟县令完全谈好，明天堂上见机行事，反正在他回来之前没有听到官差抓到何小强的消息，很有可能他已经畏罪潜逃。
“那个疤脸的男人呢？抓到没？”老夫人问道。
“也没消息，这种人做多了坏事，对官府的办案习惯很清楚，又消息灵通，你们在城门口闹出那么大的动静，又隔了那么长的时间才下令抓他，那家伙肯定也早就得了消息溜了。”杨珏摇头。
众人相视无言，“看来真是那退一万步的情况了。”
“要真是到明天升堂并确定这两人真的跑出城去了，那坐牢的就只能是何大伟，妮儿这时候再一求情，用分家换刑罚，这是唯一的救命稻草，何大伟一旦去坐牢，他们何家就完蛋了，他们只有答应的份。”杨珏在饭桌前坐下，丫头捧上洗手水。
“日后何小强也不敢再回本城，他身上背着这个案子的嫌疑。只要露面，就会被抓进衙门，他只能在别的地方隐姓埋名的生活，他这辈子算是彻底毁了，都是他自找的。”外祖父冷哼道。
“他根本不值得同情，行了，不谈他们何家的事了，谈谈我们全家什么时候去给妮儿她娘扫墓吧，妮儿过完年就回京城开始正常生活，她回来这些天看她都经历了什么乱七八糟的事，早点回京城去也好。”老夫人别起话题。
“好啊，是该去看看妹妹了，来回一天就够了，等案子结了，就挑个天晴的日子全家一起去吧。”杨珏点头表示同意，唤来管家吩咐准备扫墓用品。
第156章
当晚何大妮早早休息，次日一早，杨珏与两个儿子就带着何大妮去了衙门，门口已经来了很多等着看热闹的百姓，何大妮作为事主，被衙役带走，等正式升堂再出来，而杨珏等人只能与围观百姓一起站在大门外，张大叔等街坊也带了何小杰来看审案。
辰正时分，准时升堂，衙役们喊完堂威，受害人与被告悉数到堂跪下，衙役另外还揪上来一个男子，左额头上有一个圆形疤痕。
县令照例先询问此人身份，此被告老实交待，他叫李狗儿，以在赌坊放高利贷为生，何小强在他手上欠了很多债，利滚利还不上来，于是拿他大姐姐抵债，那天签完卖身契三方分手后他就再没见过何小强。
“李狗儿，你可知何小强卖他姐姐，是他自己的主意还是别人授意？”
“回太爷，小的不知道，小的只管何小强还出钱来，别的一概不管，小的也不知道何小强卖他姐姐是犯法，不然小的绝对不敢收这钱。求太爷开恩，小的跟此事毫无关系啊。”李狗儿哆嗦成一团。
“你当真不知？”
“太爷，小的真不知，小的冤枉。”
“好，李狗儿，你暂且跪在一旁。张汉王二，你二人是外地人牙子，谁叫你们到这来带走何大妮的？你们又怎么知道何大妮此人？”县令又问另二个被告。
“没有人叫小的来，没有人，是小的先带了几个生口进来卖掉，赚了钱我二人手痒，也去玩了几盘，在赌桌上认识了何小强，他出手阔绰，下注狠，赢得多输起来也吓人，那天赌完他赢了一些钱，请小的几个去吃酒，知道我二人是人牙子后，就说要卖掉他姐姐，小的二个也不知当时怎的就鬼迷心窍…”
“一派胡言！”县令怒拍惊堂木，“既然你二人与何小强是在本城才认识，你们身上又怎么会携带那么多银票？生口的生意就那么好赚？大胆刁民，还不从实招来。”
“太爷饶命，太爷饶命，银票是凭印信在城中钱庄提的，那家钱庄的掌柜跟我二人所在牙行有些私交，牙行的人到这来要用钱凭印信就可以提钱，钱庄会跟牙行结账，所以我二人才能在短短一天时间内拿到一千五百两的银票，当时还想着回去交货后我二人能抽不少佣金。”
“就为了你二人的佣金，就视本朝律法为无物？你二人真是好大胆子！”县令怒斥。
“太爷饶命，饶命啊，都是小的见钱眼开鬼迷心窍，才做出这样的糊涂事，再不敢了！再不敢了！”
“肃静！本县再问你二人，你二人当时怎么就没问那何小强，他既非家主，怎么有权卖掉自己姐姐？而且以何大妮的身份，又怎么能随意买卖？”
“太爷，当时大家都喝多了，小的也不记得问没问，后来签约付钱时，卖身契上写着何大伟的名字，何小强说这是他爹的名字，我二人也就没再多问，只以为是何家同意卖掉长女给儿子还债。而我二人就是贪图了何大妮身价贵，想说富贵险中求，才买了箱子把她装起来想蒙混过关。只以为她姑娘家肯定体弱，在箱子里闷一会儿就会头晕目眩没了力气，就没给她灌迷药，可却完全没想到在城门口她居然有那么大的力气将箱子摇得晃起来，引起了官兵的注意，救下了她。”
“此话当真？”
“句句属实啊，太爷，小的绝不敢期瞒太爷，小的还指着这个营生糊口，小的知道生口行当的规矩，这么多年我二人就只有这一回鬼迷心窍。求太爷给小的几个一次机会，再不敢了！再不敢了！太爷！”张汉王二两人磕头如捣蒜。
“张汉王二，依你二人所言，对本案，何小强是否事先与何大伟串通之事，你二人确实并不知情？”
“不知情，不知情，太爷，我二人一点都不知情，我二人只管付钱领人，至于何小强是怎么跟家里人说的，我二人从头到尾都完全不知情，也不曾打听过。”
“何大伟！”县令暂时放过那两个人牙子，转向何大伟，“你儿子何小强贩卖自己姐姐证据确凿，但他已经出逃，没有证据证明你的清白，现在你还有何话可说？”
“太爷，草民真的冤枉啊，都是何小强一人主意，他从来没在家里提过这事，是他自作主张卖掉姐姐，真的不关草民的事啊。太爷一定要明察啊！”何大伟苦苦哀求。
“何大伟，城门官兵已经证实，何小强白天就已出城不知去向，在他归案之前，你的嫌疑都无法洗清，更无法证明此事你和你妻子当真都不知情。来人啊，给被告签供画押，听候宣判。”
如狼似虎的衙役们从师爷那里拿来数份供词，来到几位被告面前，递上笔和印泥，让他们签名摁手印。
五名被告嚎啕大哭，一边擦眼泪一边在供词上签字，从大门方向同时传来何小杰撕心裂肺地哭声，他哭喊着爹娘和姐姐，他身边的街坊们都陪着掉眼泪。
衙役们把签字画押的供词呈到县令案头，县令看了看，又转向了何大妮，“何大妮，本案即将宣判，你是否还有其它要求？”
何大妮神情悲怆，双眼含泪，一副失魂落魄的模样，揪着手里的手帕，望向跪在旁边的何大伟与继母二人。
“爹，母亲，前几天不是还说得好好的，女儿赚钱给家里买大宅子，这才过了几天，女儿就被交到了人牙子手上。爹，母亲，女儿到底有哪里做错，让你们如此容不得女儿？”
“没有，没有啊，女儿，爹爹从来没有这种想法啊。”何大伟使劲摆手否认，他真的没有想过要卖女儿。
“若是没有，为何卖身契上会有爹爹的名字？这几日一家住在客栈，我的房间离你们又远，你们晚上商量些什么我一无所知。爹爹，母亲，你们是要逼死女儿才甘心么？”
“没有啊，女儿，爹爹真的没有这么做过啊，女儿你要相信爹爹啊。”何大伟一把眼泪一把鼻涕。
“爹爹，何小强已逃跑，没有证据，爹爹要女儿如何相信？一千五百两，不是个小数目啊。母亲为了几十两银子的好处就能在别人的地盘上痛打女儿，那么为了一千五百两卖了女儿又有什么不可能的呢？”
“女儿啊，爹爹给你磕头了，我们真的是冤枉的，都是你弟弟自作主张，跟我们完全没关系啊。”何大伟真的给女儿磕起头来，何梁氏也跟着丈夫一块给何大妮磕头求情。
“当真？”何大妮抹抹眼睛，语气一转。
何大伟听出似有转圜地余地，连忙抬头，但何大妮已经转向了县令。
“太爷，民女有话说。”
“讲。”
“民女从小自生母往生以后，日子就过得并不好，好不容易从宫里回来，还一而再地遇到各种伤心事，让民女身心俱疲。但是民女更不忍见到父亲坐牢，一家之主坐牢，整个家就散了。民女恳求太爷开恩，准许民女再尽最后一次孝道，民女不追究家里卖我之事，但为了防止此事再次发生，请准许民女分家。”说完，何大妮深深一跪，长久地伏在地上没有起身。
“分家？！”何大妮此话一出，堂上堂下都惊讶万分，跟着堂下围观百姓中的各种议论就都起来了，不过那些人中有杨珏他们，还有向家分行的伙计，舆论立刻被他们控制，百姓没议论几句就都倾向于分家换刑罚这种方式了。
“不要啊，不要啊，不要分家！不要分家！”何大伟与何梁氏几欲晕倒，他们无论如何都没想到何大妮会说出这种话。
但是张汉王二与李狗儿这三名被告倒是同意分家，站在他们三人的立场上看，他们当然不愿意吃牢饭，这个案子少说没有五年别想出来。