“打平。走！”香茹不跟对方多做纠缠，转身就走。
桂花小杰笑着“活该”，追上香茹，三人重新消失在人海中。
“少爷，你没事吧？”柏安小厮很担心。
白袍男子揉揉脚，小心翼翼地放在地上试走几步，拐着脚摇头，“没事。走，要迟到了。”
香茹三人回到那旧茶楼后门，就近右拐进了巷子，往前门所在古井街走，这条巷子里没有边门，不过宽度依然，走大车没问题。
香茹三人回到前门，看到门前又停了一辆大马车，随车跟了一个丫头和四个婆子，而那丫头正是师傅谢紫嫣的贴身丫头小容。
“姑娘，你可回来了，少奶奶等你好一会儿了。”小容看到香茹，笑着迎上来行礼。
“我来早了，四下转转，怎么房东还没来么？”香茹一边往谢紫嫣的马车走，一边跟小容随口寒暄。
“还没呢，我们也在这等着，要不是看到你的马车，还以为我们是最早来的。少奶奶，姑娘来了。”小容带香茹到马车前，跟车里的谢氏禀报后，她就退到了桂花身边，与桂花小杰站在一块。
香茹站在车辕前，微掀帘子跟车里的谢紫嫣说话，把刚才四下转悠后的想法跟师傅简单地说了说。
师徒俩正聊着，忽又听到外面小容清脆地欢快声音，“斐少爷，你可算来了，我们少奶奶与何姑娘等你好一会儿了。”
听是房东到了，香茹并未急着先看人，而是顺势伸手欲先扶师傅下车，可谢紫嫣刚刚躬身弯腰准备起身，又听桂花小杰炸雷一样的怪叫，“啊！色狼！”
香茹与谢氏都被惊吓到，香茹顾不上先扶师傅下车，赶紧出来察看情况，却正见桂花小杰一副跳脚样地怒指着站在马车后方的两个年轻男子，而那两人一个白袍一个小厮，不正是先前在街上有过摩擦的主仆二人，而谢氏带来的下人则一脸莫名其妙又看好戏地围观中。
香茹跟对方对视片刻，两人不约而同地拉长音调，“哦…”
接着，香茹上前几步来到马车中间，而对方男子也同样上前几步来到马车中间，两人隔着大概三步的距离。
香茹先行礼，“向少爷，何香茹有礼。”
白袍男子后行礼，“何姑娘，向斐有礼。”
行礼完毕，两人抬头，对视，脸上俱都挂着似笑非笑意味不明的笑意，但在围观者眼里，这二人整个都一皮笑肉不笑，周围好似有什么危险气息涌动，叫围观者都不敢靠太近。
车头那边，小容扶了谢紫嫣下车，谢氏来到此二人中间，左看一眼香茹，右看一眼向斐，满腹疑问，可她也不直接出声打断这古怪的气息，而是把扇子插在二人中间，挡住他们对视的目光。
视线被挡，香茹向斐各自回过神来，一左一右地扭头望着谢紫嫣。
谢紫嫣收回扇子，故作无事人一般的扇一扇，才对向斐道，“我说向三少爷，你这房东来得好晚，是不是先把大门打开让我们这么多人进去歇一歇？”
“表嫂说得是，是我疏忽了。柏安，还不快开门。”向斐对谢紫嫣微微躬身道。
柏安赶紧掏钥匙，打开排门上的挂锁，将排门的门板卸下四块，让大家到里面说话。
向斐先进门，站在门里边招呼谢紫嫣与何香茹进来，身后下人鱼贯而入。
进了门就是面积宽敞的大堂，里面整齐的摆放着桌椅，左边是掌柜的柜台，柜台后面有临时休息的房间，沿柜台直走到底，有个小门通向后厨，店堂方边墙角是通向二楼的楼梯。
“这间铺面是我离京避暑前盘下的，原东主遣散工人后只带走了招牌，其他的都原样留在店里，时隔这么久了从来没打扫过，所以有些灰尘，表嫂，何姑娘，不要介意。”向斐摆出生意人的职业微笑，殷勤招呼。
“没关系，我坐坐就成，香茹你随便看看。”谢紫嫣说话前，她的下人就已经飞快地清理出了一方桌椅，请了谢紫嫣坐下。
“何姑娘要不要到二楼看看？楼上一半是大堂，一半是雅间，雅间对着后面花园，一年四季风景都很好。”向斐背负双手，对香茹微笑。
“后面是花园？”香茹望着大堂小门问道。
“嗯，后面是花园，绕过花园才是后厨，再绕过后厨才是后院，后院也很漂亮，遍种花草树木，正房是两层小楼，另有左右六间厢房，以前都是用来专门招待女客的地方，街门前有块影壁花架，栽着爬山类植物，大门两边又有大树，绝对保证私密。”
“怪不得前后门上都留有招牌的痕迹，而且后门做得也跟正门一样。”香茹恍然。
“这家茶楼以前叫鸳鸯茶楼，取的就是前楼后院分别招待男女客人的意思，所以后街门也是照正门样式做的，挂一样的招牌。何姑娘有意的话，可以随便看看。”
“我看到那边墙下有个边门，那边门难道是直通厨房的？”
“对。”向斐听来柏安，示意他把平面图拿来。
柏安打开手上那个细长锦匣，里面是一张卷起来的大纸卷，在桌上平摊开，是这栋建筑的平面图。
“古井街东西走向，这栋建筑在街北边，坐北朝南，朝向非常好。因为后院也用来营业，所以只能开边门给伙计们用，厨房其实靠西墙下，边门进来之后有很大的一块空地，可以放大车，还可以建马厩养大牲畜。以前做茶楼的时候，厨房比较简单，只是烧水而已，用的茶点都是跟附近的糕点铺子定的。要是改成饭馆酒楼，可能厨房要扩建一下，不过也不会占掉多大空地，你也看到了，门脸有这么宽，哪怕厨房占掉一半，剩下的空地建马厩也是绝对够的，大不了大车卸下来后放在巷子里。”向斐一边比划着平面图一边说明道。
“行，我先随便看看。”香茹对向斐微微点点头，带上桂花小杰开始参观铺面。
香茹先上了搂，然后又下来，走小门去了花园，发现花园建有回廊，中间全部遍种花草，虽然久未打理，但自然生长的植物仍然生机勃勃。
沿回廊往西北角走，那里有个角门通向厨房小院，出来四下一望，就知向斐所言不虚，厨房在左手西墙下，右手边是很大的空地，还有水井，右手东墙下就是边门，面积当真足够宽敞。
隔着院子，对面墙下也有一个角门，通往后院，香茹直接过去，沿回廊下台阶站在铺着花形地砖的院子里，四下转圈看了一遍，正房二层小楼，上下都是一明两暗，外廊式，楼梯左手边，左右厢房都是三间明间，宽敞明亮，里面摆着桌椅，换掉家具就是住家。
正对大门的影壁花架爬满了绿色植物，而向斐没说到的是，沿着廊檐其实还做了一圈花架，绕着院子转了一圈，与影壁花架相接，此刻正开满鲜花，站在花架下一点阳光都晒不到，只有花香和微风。
桂花伸手从花架上摘了一朵鲜花插在脑后，“姑娘，这地方好棒，住着一定很舒服。“
“租金不知道舒不舒服。”香茹嘀咕，她对这地方其实也挺满意的，就是荷包是个现实问题。
“这么好的地段，这么好的房子，租金一定不便宜，谁知道那对色狼主仆就是向斐少爷，他们肯定趁机抬价。”小杰念念不忘那对主仆两次非礼的事。
“生意人才不会做这种笨事，小杰你还有得学。好了，多说无益，回去再说。”香茹摇着扇子，慢悠悠地回到前楼大堂。
第163章
“怎么样？看中了么？”谢紫嫣本正跟向斐闲聊，瞄到香茹回来，笑问道。
香茹摇着扇子咬牙，“挺好挺好，尤其后院，很漂亮，就是不知道向少爷打算租金几何？”
“哦，租金就贵了，我当时接手下来的那个价钱可不便宜。”向斐笑眯眯。
“再贵也有个数啊，说来听听？”
“这就要看你是不是诚意要租了，诚意的话一切好谈，不过我看何姑娘好像还没下定决心，要不你再回去好好想想？我不着急的。”
“那也麻烦向少爷先拟个价我才能好好想啊。”
“哦，那行，每月三百两银子的租金，两年一租，头款付清半年押金和一月租金，店里所有东西归你使用保管，遗失等损失房东概不负责。”
“三百两？！”香茹哇叫，谢紫嫣也是一副吃惊的表情，身边下人嘴都张得能塞一个鸡蛋。
“这么贵？你打劫啊？”香茹脱口反对。
“你不想租也没关系啊，随便你，反正这条街上好赚得很，总会有人愿意租。”向斐一副无所谓的态度。
“我说斐少爷，看我面子，便宜一点吧。”谢紫嫣打圆场。
“表嫂，在商言商，要是何姑娘诚意要租，那我再看表兄表嫂的面子适当便宜一点。”向斐当初会花大价钱盘下这铺面，自然就是看中了铺面能赚钱。
“好，我回去考虑考虑，考虑好了会通知你。”香茹咬牙接受条件。
“嗯，那我等着何姑娘的通知。”向斐露出大白牙，笑得连谢紫嫣都觉得好假。
“喂，香茹，辈少爷，你两人是不是有过结？”谢紫嫣试探地问道。
“没有！”香茹与向斐异口同声矢口否认，两人眼睛瞪得一个比一个大，让人觉得实在有问题。
“那为何你俩好像…”
“师傅你看错了，向少爷可能是觉得我没有诚意，所以他也就懒得应酬。”香茹先发制人。
“哦？那先前桂花小杰干嘛要叫他们二人色狼？你们是不是曾经发生过什么不愉快？你们两人什么时候见过面？”谢紫嫣才不相信香茹的随口胡扯，她比较相信之前那脱口而出的无心之言。
“师傅，那不过是场误会，我都没往心里去，就是不知道向少爷怎么想了。”香茹微微扬起眉毛，似是话里有话。
向斐撇撇嘴角，“好吧，看在何姑娘有诚意的份上，降一百两，每月二百两租金，不能再少了，我还指着这楼赶紧收回本钱好做别的买卖呢。”
“向少爷，我姐姐的诚意只值一百两？”小杰气鼓鼓地不能接受这个新报价。
向斐看都不看小杰，柏安鄙视地斜睨小杰，“小兄弟，看样子你算术不太好啊，每月租金降一百两，一年就便宜了一千二百两，两年就是两千四百两，这还叫不够诚意？是不是要白送才行啊？”
“柏安！”向斐喝斥，“怎么说话的？”
“小杰，闭嘴。”香茹也喝住自己人。
“少爷。”柏安低头退下。
“姐姐。”小杰内疚地躲到桂花身后。
谢紫嫣看情况越来越不对，认定香茹与向斐肯定在自己不知道的时候见过面，并结下梁子，要不是这次找铺面自己不得一直被瞒在鼓里？
“好了好了，都少说两句吧，香茹回去好好考虑几天，要不要租几天内给个答复，别误了向少爷赚钱的时机。”谢紫嫣做和事佬。
“好，我考虑考虑。”香茹回答得有些没底气，每月二百两租金不是小数目，她是该好好算计算计。
“那我等着何姑娘的答复，何姑娘要是想清楚了，派人送信到向家大宅就行了。”向斐又变成笑眯眯的一张脸。
“这事我要好好考虑，要算计很多东西，所以考虑的时间会比较长，还请向少爷海涵。”
“没关系，第一次做生意嘛，都这样，我可以等，我对生意一向很有耐心。”向斐表现得很大方。
“那就先谢谢了。”香茹转向谢紫嫣，“师傅，时间不早了，要和我一起在外面吃午饭么？过几天仲秋节，吃了饭我正好到街上买些东西。”
“不了，我还是回家好了，你在街上慢慢逛，看看别人是怎么做生意的。”谢紫嫣边说边起身。
“嗯，那我送师傅上车。”
香茹扶着谢紫嫣送上车，目送她马车启动，一回头，向斐斜倚在排门上，左脚在门槛里，右脚踩在门槛去，双手抱怀，一派轻松惬意之态。
“何姑娘，这么好的铺面，你要好好考虑才行哦，我等你答复。”
香茹不跟向斐嘻笑，面无表情地点点头，收敛起一切情绪，一副公事公办的口吻淡淡道，“我会尽快给你个答复，不耽误你赚钱。就此告辞。”
说罢香茹转身就走，来到车前正要上车时，想到什么又扭转身来对向斐道：“向少爷，上次的事多谢有你帮助，这个人情我记下了，下次向少爷有用得着我的地方尽管说话。”
向斐眉毛一挑，“好说，这个人情来之不易，我一定会好好利用。”
香茹只是点点头，“告辞。”
香茹坐车走远，向斐还倚着排门发呆，他觉得这个何香茹有点意思，玩笑开得，正事也办得，是活生生的一个人，而不是一直存在于纸面上和他人嘴巴上的符号，没有一般闺中女子在陌生男子面前的扭捏作态，态度很大方，宫里能出一个这样的丫头实属难得，也是她自己本事。
柏安见自家少爷跟尊木头似的一动不动，奇怪地凑上前来，推推向斐，“少爷，你想什么呢？”
“想我们中午到哪吃饭。”向斐随口答道。
“吃饭？这附近不正好有一家少爷喜欢的酒楼么？去那呗。”
向斐瞟了柏安一眼，一扇子敲在柏安脑门上，“好。走。”
向斐主仆二人悠哉地来到这条街上的一家酒楼，一楼大堂里座无虚席，掌柜认得向斐，看到他进来，赶紧招呼，唤伙计带向斐二人到二楼雅间，殷勤伺候。
这边伙计刚领了向斐的单去后厨，下边上来一个送菜的伙计进了隔壁雅间，“姑娘，您的菜都上齐了，都是本店招牌菜，请慢慢享用。”
香茹道声谢，伙计退下关上房门，没外人在了，香茹招呼桂花小杰坐下一块吃。
“尝尝尝尝，看看他们大厨水平怎样。”香茹一句话，三人一起动筷子，细嚼慢咽地解决这顿午饭。
唤来伙计结了账，吃饱喝足的香茹三人慢悠悠地步出雅间，虽说这家酒楼饭菜较贵，不过厨子厨艺不错，这顿饭吃得比较满意。
三人来到楼梯口想下楼，可楼梯口此时掌柜正跟两位客人殷勤寒暄，“向少爷，好走啊，欢迎下次再来。”
香茹三人互相对视几眼，翻着白眼无奈摇头，这条街上这么多酒楼，这样都能碰上，真是叫人不爽。
向斐跟掌柜寒暄完，不经意一扭头，看到香茹站在自己身后，似乎是等着自己让开道路的样子。
“哟，姑娘也来这里吃饭？抱歉抱歉，挡着你的路了，姑娘先请。”楼梯此刻无别人走动，小小地寒暄一下无伤大雅。
“多谢。”香茹冲向斐点点头，穿过他与柏安中间，目不斜视径直下楼，在酒楼这种公众场所，姑娘家是要保持庄重矜持的。
“何姑娘经常来这条街么？觉得这里饭菜味道如何？你将来能找到这种水平的厨子么？”向斐跟在香茹三人后面一道下楼，继续寒暄。
香茹此时已走了一半台阶，人家跟自己说话，礼数上好歹总得吭一声，于是略微回头想要应付一下，结果就因为这一下回头，眼睛没看到台阶，脚下踩到未干的油渍，绣花鞋底又不防滑，身子一仰，直接就往下滑。
“啊！姑娘（姐姐）！”
桂花小杰急忙去拉香茹，但已经来不及了，眼睁睁地看着香茹直着下滑了几个台阶，幸好香茹反应及时，拉住了楼梯扶手，在摔跤之前有惊无险地重新稳住了身子，心有余悸地走完最后几个台阶站在平地上。
楼梯正对掌柜的位置，刚才的楼梯惊魂掌柜都看到了，赶紧跑过来一个劲地道歉。
“对不住，对不住，姑娘，真是对不住，是我们疏忽，先前有个吃醉酒的客人下楼时，与送莱的伙计撞到一块，打翻了菜，泼了油，我们才刚将楼梯扫干净，还没来得及清理油渍。姑娘真是对不住。您没摔着吧？”
香茹拍拍胸口，稳稳情绪，刚才要不是自己反应快，这会儿肯定是变个滚地葫芦一样的，那可难看了。
“没事没事，掌柜的，赶紧把楼梯扫干净，要是再摔到别人，你有得赔了。”
“是是是，多谢姑娘，多谢姑娘。”客人不追究掌柜的也松口气，转身就骂伙计，伙计们也吓白了脸，赶紧去清理楼梯上的油渍。
“姑娘，你真没事吧？真没摔到哪里？刚才吓死我们了。”桂花小杰提着颗心围着香茹左问右问。
香茹没说话，先活动了一下双脚的脚踝，再次确认没有受伤，才安抚桂花小杰，“没事，没伤着。我们走吧，下午还要买很多东西。”
“哎，姑娘慢点。”桂花小心地搀扶着香茹，好似怕香茹又摔一跤似的。
出了酒楼大门，香茹正准备上车，始作俑者的向斐很不好意思地上前来，“呃，那个，何姑娘当真没事？”
“向少爷，麻烦你离我们远点好不好？你都坑我姐两回了，我姐招你惹你了？算我们怕了你行不行？”香茹还没说话呢，小杰终于没能忍下心头之火跳了起来。
向斐也不否认，刚才香茹差点摔跌的确是跟自己有关，要不是自己惹出话题，也不会害人分散注意力，幸好没出事。
“对不起，对不起，何姑娘，都是我的错，你说要我怎么补偿你吧。”
香茹扶着车厢板壁，半转身子，微仰脸，斜睨着向斐，“诚心的？”
向斐闭眼重重点头，“诚心的。”
“那简单，降房租喽。”
向斐毫不意外，他就知道是这结果，“行，你说多少？”
“每月五十两，不二价。”香茹毫无心理障碍的报了个超低价。
向斐果然皱眉，“喂，何姑娘，我是诚心诚意要道歉，你怎能这样耍我。”
“向三少爷，我哪有耍你，是你说有诚意的，五十两月租，这才叫诚意。不然，我怎么相信你？”香茹也有她的道理。
“不可能，照这个价，我十年都收不回本钱。”向斐一口断然回绝。
香茹耸耸肩，“那就是没诚意噻，那我回去好好考虑再说。”
向斐不耐烦地环抱双臂，“何姑娘，我看你其实根本就不想租吧。”
“哎，我可没这么说，我只是说要好好算计算计，上任房东赚钱是他的事，我要不算计清楚怎么知道我是不是能赚钱？总不能忙活一年全都是为你赚的。”
“那随便喽，你慢慢考虑。告辞。”向斐也不多说废话，拱手行礼，抬腿走人。
桂花小杰望着向斐的背影，忿忿不平，“姑娘，他怎么这样？太过分了，我看没诚意的是他才对。“
香茹倒不以为意，“公子哥儿么，有点脾气很正常。走吧，上车，咱们买东西去。”
“姐姐，他要是不肯降房租，你真要接受二百两一月的价钱么？”小杰问道。
“我不是说了我要仔细算计么，急什么，等我一切算清楚了再说。”头一回做生意，香茹可不想因为决策失误导致太多的沉没成本。
“我们这么多天也看了那么多铺面了，真没一个比得上这个的，要是房租能再降一点就好了。”桂花双手托腮嘀咕。