五毒教枉称仁善，暗地里竟如此丧心病狂！以活人试毒，残害百姓，若那些怪毒流出，只怕祸害更深！
她也怒气难平：“之后呢？”
“早在两年前，留仙镇附近就常有人离奇失踪，官府始终没查出究竟。这次寻出毒窝，贾笙说动郡守，官兵倾巢而出，将那些毒物烧干净，抓了不少人。”
“那些山洞里的毒人怎么处置？”
“烧了。”
手中竹筷一抖，莲藕跌入汤碗中，叶凝吃惊：“烧了！”本以为鬼谷的毒物不可能流出，谁知而今却造成如此祸害！那些毒人无药可医，非死不得解脱，可即便有解药，值此邪毒横行之时，官府哪有余力医治？
乱境之中，人心转薄。上千人性命被一把火烧得干净，不知纵火之人是何感想？
然而又有什么办法？用火焚毁，似乎唯一的方法。
叶凝从不允许自己沉浸在伤感情绪，缓了缓便继续说正事：“逸王给我的毒粉中，恐怕有些就是产自五毒教，你们抓人时，可曾见过那些毒的配方？”
有了毒方，对症用药，清除毒物会简单许多。
何况五毒教既然所图不小，潜入附近炼毒未必只这一伙，详细拷问这些人，或许还能牵扯出其他线索。找到所有的毒方，行事要方便太多！
公子清自然明白：“我会亲自审问出配方，你劳累了这么多天，先歇歇吧。”
就寝时叶凝同当归简略提了此时，当归听说毒人被烧死，想到那惨状时震惊而害怕，恨恨道：“这些人太可恶了！该让他们也尝尝毒药的滋味。”话尤未落，便听门外有人道：“小当归，要让谁尝毒药呀？”
屋门开处，秋琳携着短剑进来，风尘仆仆，脸上却挂着笑意。
“秋琳！”叶凝惊喜，将正欲行礼的她扶起，“见过公子清了么？”
“还没去见公子。”秋琳面含喜色，“沙朗若他们抓到那个跛足和尚了！”
旁边当归去厨房找些果点，秋琳续道：“跛足和尚虽没供出十方的下落，却也吐了不少。十方原本是陶唐国人，不止左眼是重瞳，他的左手上也有旧伤，只有四指。易容的本事神出鬼没，就连跛足和尚都找不到他真人。”
“十方策反那勒国师，目的是什么？”
“这点跛足和尚并不清楚，他是十方安插在那勒的棋子。听他的意思，十方身后还有倚仗，部下甚多。除了那勒，前两年扶青王室变更，花间国皇子篡位、大将军叛变风波，甚至此次杞国的政变，都脱不开他的干系！”
叶凝皱眉：“北域其他小国呢？”
“倒没提及，他的势力分布在杞国、扶青、花间，他又是陶唐国人，公主——”秋琳低声，“恐怕他是冲着巫夜来的。”
扶青、花间、杞国、陶唐四国合围，正好将巫夜困在正中。十方如此卖力地在四国挑起是非，染指政局权力，又放出关于鬼谷的流言…那些奇毒和宝藏，真的那么重要？
叶凝随手倒杯茶递给秋琳润喉，问道：“还问出别的了么？”
秋琳摇头，叶凝倒不急切：“只要捉到了他，只能慢慢问出来。”
“跛足和尚嘴硬，轻易不肯吐露，沙朗若他们严刑逼供，后来没把握住分寸…”
叶凝一惊：“他死了？”秋琳咬唇点头。
好不容易获得的线索就此断去，叶凝难免失望，想了想，从枕下拿出本极薄的医书，提笔简略记录——巫夜灭国的事情牵扯太多，叶凝怕漏了东西，便将要事简略而隐晦地记在上面，偶尔翻出来看看，或许还能给她启发。
医书以特制的莎纸做成，水蠹不侵，不易磨损，贴身携带多年后依然崭新。
叶凝转头见秋琳面含忧色，便道：“死便死了罢，循着这条线摸下去，总会有收获。”
“还有件事很奇怪，”秋琳凑上来，低声道：“跛足和尚并非九微抓获，而是有人捉了送给他。”
有这种怪事？叶凝觉得此事有趣，挑眉问道：“是什么人？”
“他捉了跛足和尚，扔在九微住处就走了，我们的人没见过他。据那和尚回忆，捉他的人是个黑衣少年，但是身手如同鬼魅，手法十分诡异。我们猜，那人应是朋友。”
是友非敌，总归是好事。叶凝看着医书上密密麻麻的记录，略是欣慰，当下让秋琳自去休息，当归取的果点也送到了秋琳的房间。
次日用饭时桌上多了一人，栗色微卷的头发，高挑健壮的身材，竟是赤翼。
饭后赤翼跟随叶凝身后，至无人处时才单膝跪地：“赤翼拜见公主！公子命我来保护公主。”
“不是有秋琳了吗。”
“公子说，两人一起更稳妥些。”
叶凝同秋琳说起此事时，秋琳目光晶亮：“我家公子绝对是良偶！他很喜欢姑娘，诚心对待公主，而且足够强大，值得依赖。”旁边当归狠狠点头。
“足够强大？”
“小时候训导我们的师父说过，真正的强大并非征服、并非占有，而是保护。公子他想要保护你，也能保护你！”秋琳说得笃定。
“可惜我前途未卜，而且终归想回到故乡。”叶凝一转身，进了药房。
秋琳和当归对视一眼，小声嘀咕：“其实，可以让公子入赘啊。”
作者有话要说：
贰拾捌 天怒京畿乱
九经堂治好染毒病人的消息放出后，风声鹤唳已久的留仙镇上，气氛终于缓和了些。仿佛乌云沉积多日，终于有一丝阳光自云缝中漏出来，虽不能普照大地，却能予人希望。
上门问药的人日渐增多，郝掌柜将几种有用的解药散出，半卖半送。
官府得知消息也松了口气。原本堆在五峰山附近的大批铁索和火油被撤走，老弱妇幼来领药时，感激涕零——
原来官府将镇上情况报到朝廷后，郑婉一面派人细查，一面却下了道密令给郡守，说若是邪毒无药可解，便将所有毒人关在五峰山，而后放火焚山。
这则消息传得飞快，在毒人得救时，听到太后竟放弃了她的子民，百姓对她唾弃不止。
消息的真假叶凝无从辨别，但想到挽救了很多性命，倒也欣慰。至于五峰山中的野兽，与世隔绝相互撕咬攻击，终有尽日，到时再用些解药，也无需挂怀。
邪毒带来的恐慌散去，叶凝沉下心时，开始考虑一件事——
鬼谷曾是巫夜最机密的所在，如今，是否该将其大白于天下？鬼谷既已有了裂缝，迟早还会有毒物流出。毁尽其中毒物，既能免其祸害，也能消除巫夜往后的隐患。
然而毕竟此事干系重大，叶凝考虑过后暂时压下，待来日与沙朗若等人共议。
公子清前后捉了十几名五毒教人，山谷毒窟被捣毁后，有几人躲过官兵逃走，公子清也派人追踪，格杀勿论。他大抵是对此恼火之极，一改往日的收敛温和，出手果断决绝，倒符合传说中统御药材半壁江山的霸气形象。
留仙镇上毒物带来的骚乱解除，只是五毒教人配置的毒药还未解，公子清便着意审问毒方。
因徐娇兰的出现涉及沉寂多年的端亲王，公子清怕独立难支，便修书君昊。次日得到君昊回信，让贾笙协同楚天落共同查明此事。
君昊的回信中，还提到了另一件事情——
他上京后暗里捉了身中眼儿媚的毒人，用了叶凝给的药粉，那毒人虽恢复了些许神智，却已记不起往事。
叶凝读罢皱眉，恰好公子清此间事了要上京，便正好随他一同入京。一则解眼儿媚邪毒，帮君昊对付郑婉，也是帮巫夜消除隐患。其二，得知十方在京城安插了人，叶凝也想寻些线索。
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将近京城时，天气阴沉多雨，路上泥泞湿滑。叶凝一行不便纵马，便雇了两辆大车，公子清与赤翼同乘，叶凝带秋琳和当归在一处。
官道两旁野草凌乱，农田桑陌中积水成灾，处处皆是大雨冲刷后的痕迹。
途径京郊一处村落时，官道上有不少客商折而复返，叹息着相互传信：“别走啦，前面的路封了，绕道去吧！”
“这位大叔，前面是怎么了？”当归探头打听消息，笑容甜甜。
被询问的是个胡商，语言却是利索，见了当归笑颜便也耐心解释：“京城连着下了半月暴雨，前面的梅子河决堤，把路都冲坏啦，淹了不少人。小姑娘快绕道走！”
当归道了声谢，赶车的大汉便驱车折回，另选条道进城。这么一折腾，将近傍晚才至城门，便见沿着护城河搭了许多破帐篷，里面挤满了百姓。护城的军士在其间巡逻，见着闹事的就举起刀剑威胁，孩童啼哭妇人跪着求饶，乱成一团。
城门口排了极长的队伍，十几位老兵把手在那里，查得格外严。
待得叶凝等人进城时，已过酉时，城中阴雨连绵，有不少乞儿流窜。叶凝觉得不大对劲：“梅子河决堤后竟有这么多流民？”
旁边秋琳道：“我听他们刚才说，似乎南边闹了虫灾，又赶上京畿暴雨，才让这么多灾民永道了京城。郑太后废帝主政之后，接连出了好多乱事，百姓怨声大着呢。”
马车驶入长街，当归自去回春堂中，叶凝因与君昊有约，便便随公子清下榻在桐花客栈中。
用罢晚饭，公子清选了个临街的雅间就坐，徐徐品茶。窗外阴雨缠绵，星月皆被层云遮蔽，街上除了茫然乱转的流民，不见行人。
雅间珠帘动处，伙计恭谨的声音传来：“您请。”
叶凝随声看过去，便见云石屏风后转出个男子，黑色斗篷裹住身体，脸隐藏在宽大的帽檐下，看不分明。外面雨落不止，他的身上却不见半点雨丝，想来那斗篷是不沾雨的。
来人将斗篷大帽摘下，长舒了口气：“出来一趟可真不容易！”俊容修眉，薄唇桃花眼，竟是君昊！
“王爷这是安逸太久，想做夜行客了？”叶凝仰头薄嘲。
君昊笑了笑将斗篷搭在旁边，坐下来喝口热茶：“宫里看得严，我确实是以夜行客的身份溜了出来。时间紧迫，得快些回去。”说罢向叶凝道：“明天我想请你入宫一趟，如何？”
“入宫做什么？”
“郑太后在宫里藏了炼药的东西，我在那里寻到了两名野人。你过去看看？”
见叶凝点头，君昊又补充道：“不过要委屈你扮成个新出嫁的妇人，”说着从袖中取出一方写满字的丝帛，“我母妃的堂侄女何欢儿，去岁刚嫁给无射郡的一位主簿。母妃曾养过她一段时间，而今病中思念，宣入宫中侍疾。”
“何欢儿…”叶凝念着名字瞪了君昊一眼，“需要易容么？”
君昊桃花眼眯起正要说她天生丽质须掩饰几分，见公子清在侧，不好轻薄，便只摇摇头。转而将宫中近来变化简略道明——
郑氏废帝自立后，处境并不好。她虽参与政事多年，在朝中也有其亲信，也在六部安插了郑氏子弟，却非人心所向。这几天前朝折子不断，几大皇亲家族不知是被煽动还是愤慨郑氏行为，和郑氏闹了起来。
这些人根深蒂固，关系盘根错节，郑氏应付得捉襟见肘。精力集中在前朝，就忽略了宫廷，才让君昊得了空子。
君昊名曰为母妃侍疾，实是被郑太后软禁要挟。如此乱象下，他还能在郑氏手下自保，可见手段不低，倒让叶凝佩服。
谈了不过两刻的时间，君昊便匆匆离去。公子清将目光向叶凝脸上一扫，笑道：“何欢儿？”
叶凝瞪他一眼，也是失笑。
公子清又道：“宫中禁卫森严，子瀚也是自保艰难，进了宫万事小心。另外，郑太后那里恐怕有你的画像，要格外谨慎，少见外人。”殷切叮嘱中，是掩不住的关心。
若换作秋琳或白豆蔻听了这番话，必会暗暗惊叹公子怎会如此啰嗦细心。叶凝大概习惯了他的照拂关心，也不觉得突兀，记在了心里。
次日侵晨便有人来到桐花楼中，为叶凝梳妆打扮，讲了宫中的礼仪规矩，而后将她带到一处府邸。傍晚时分叶凝早早用晚饭，来了位小太监，接她入宫。
马车行至护城河外便止住，叶凝随他举伞，冒着大雨徒步而行。
宫城守卫森严，叶凝以前只是远远驻足而望，咒那昏君，却从未走近过。而今近了才觉其雄伟庄重，比之巫夜王宫，是另一番肃穆巍峨气象。
高大的宫门在身后缓缓关闭，小太监引着她默然前行。
绕过两重宫宇，迎面走来两个男子，身后均有人执伞。身材文弱者穿了官服，虽然衣摆已被雨淋透，却面含笑意。叶凝想了想，记起此人就是新近拜相，官运亨通而春风得意的沈从嘉。
沈从嘉旁边的人身材高壮，衣着打扮似是王公贵族，然而满脸虬髯，浓眉上挑，却非杞国人。
旁边太监小声提醒道：“不要乱瞧！”
叶凝觉得那人面熟，雨幕之中却分辨得不太清楚，脑海中无数光影浮过，始终记不起来。
那虬髯汉子本是昂首而行目不斜视，此时却蓦然转头盯过来，目光穿透雨幕，锐利如鹰。那一瞬的目光接触，令叶凝陡然想起，心中巨震——此人竟是弑君不成、潜逃在外的那勒国师索普！
叶凝微微愣神的功夫，索普也将她盯了片刻。原本笔直前行的两人忽然绕道过来，叶凝想要避开已是不及。
沈从嘉春风得意，同小太监说话时也是趾高气昂：“这是谁？”
“回沈大人，这是文太妃的侄女何欢儿。”文太妃本姓何，因精通诗书，为人又文静知礼，先帝在时封文妃，新帝登基后尊为太妃。
沈从嘉并不太在意这普通妇人，索普却是将叶凝深深看了两眼，目光锐利、气势深沉，看得那小太监十分惧怕。
叶凝只躬身向沈相行礼，面色沉静，坦然自若。
索普看了半天，终是挪开目光：“走吧沈大人。”
两人结伴远去，那小太监惊出身冷汗，欲待埋怨叶凝，又惧她是太妃侄女，只得闭嘴。
长廊蜿蜒，宫室巍峨，汉白玉栏杆延绵不绝，来往宫女脚步轻盈，偶尔几声人语传来，却被滴答不停的雨声掩得隐隐约约，更衬出宫廷的空荡。
耳边唯有脚步沙沙和雨打金砖的声音，嘈杂无尽，叶凝听了烦乱，心中巨浪翻滚不停——
那勒潜逃的国师索普，他怎会堂而皇之地出现在杞国皇宫？看方才那情势，索普定是与沈从嘉颇熟悉，想必是得郑太后看重。他们之间，又是以什么作为纽带联系？
叶凝虽不知十方背后是何势力，然而他们插手数国王室更替，轻易煽动重臣，想必手腕强劲。这股势力对巫夜虎视眈眈，不能不谨慎！
只是不知，索普出现在杞国皇宫，与十方埋在杞国的棋子是否有关？
作者有话要说：
贰拾玖 深宫雨骤疾
文太妃所居的宜和宫相对僻静，叶凝随着内监进去，几名宫女侍在门外，殿内飘浮着淡淡的檀香味，西侧供着一尊玉佛。因雨天光线暗，此时已上了灯，一室如昼。
君昊正在陪着文太妃说话，见叶凝进门便一笑而起，挥退宫女内监。
殿中只剩下叶凝、君昊和文太妃三人。当年巫夜被杞国五十万大军灭国，出兵的命令又是出自这巍峨皇宫，叶凝自进宫门开始便心情复杂。沿途经过帝后宫殿，更是紧握着手心，现下已是汗湿掌心。
如今面对着文太妃，如何能不想起那场大祸的始作俑者？
心中愤恨悲痛一旦涌起，叶凝虽极力克制情绪，却是根本拜不下去。
旁边君昊似是知她心思，在文太妃耳边嘀咕几句，文太妃便笑道：“你就是叶凝？四郎一直夸你呢，人都安排好了，你们放心去吧。”她也不过四十许的年纪，长居宫中保养得宜，加之腹有诗书气自华，有种别样风韵。
难怪君昊那张脸生得天怒人怨，她的母妃可是个绝色的美人。
叶凝也不说话，只朝文太妃浅浅一福，同君昊步出内殿，披了隔雨的披风，沿着僻静的宫廊前行。
天色渐暗，宫廊两旁红墙绿瓦斑驳，墙角有杂草丛生，想是许久无人踏足，更勿论修缮翻新。
君昊负手而行，并无平常的纨绔姿态，低声道：“你和澹之倒是相同，都对这皇宫都充满憎厌。”
叶凝并不否认，只是觉得奇怪：“公子清也憎恨这宫里？”
“你们憎恨的都是父皇，只是他的感情更复杂而已。”
叶凝只知公子清曾是皇子，却并不清楚他的具体身世，便问：“他为何憎恨先帝？”
“澹之的母亲是南妃，你大概听说过她的故事，聪慧美丽而有灵气，是父皇毕生挚爱。太后当年能得宠，便是因她长得像南妃，即便她骄纵任性甚至插手朝政，父皇也是放任。我幼时也曾见过，南妃真是天仙般的女子，难怪父皇对她痴迷，荒废了江山。”
“当年父皇将南妃接入宫中独宠，自然惹得六宫嫉妒，南妃厌恶争斗想远离纷争，却哪能如愿？她的死一半是因后妃暗中陷害，另一半却是因长年被困宫中，郁郁寡欢。”
“南妃重病后父皇悔之不及，所以南妃提出要澹之假死瞒过宫人，再暗中将澹之送出宫外隐姓埋名时，父皇便答应了。澹之和南妃母子情深，始终觉得南妃的死是父皇导致，所以自小怨恨父皇，对这宫廷也是深恶痛绝。”
一番话说下来，叶凝感慨南妃之余，也是感叹：“宫中权力倾轧，兄弟反目的比比皆是。公子清会将这些告诉你，你们交清倒是不浅。”
“澹之无意于皇位，我们并无冲突。何况我二人有君子约定，与交情倒是无关。”
“君子约定中，你应当替他保守身世秘密，不能告诉他人吧？”叶凝侧首挑眉打趣。
君昊笑了笑：“这些事澹之迟早会告诉你，我提前说了，反而讨个人情。”
说话之间天色愈发昏暗，雨势更疾。两人越走越偏僻，宫廊上甚至生出杂草，更勿论两侧乱枝横生，野猫出入，偶尔窜出几只夜鸟，让人心惊。
“这是哪里？”叶凝未料到庄严肃穆的皇宫中会有如此荒凉偏僻的所在。
“戾皇后被废后居住的冷宫。”
戾皇后是先帝结发妻子，先帝登基时封为皇后，后来南妃去世，先帝查出是皇后下毒，便废了后位，赐号“戾”。先帝对她恨之入骨，有生之年不许人再碰这片地方，多年下来，荒废破败。
大雨浸湿鞋袜，叶凝暗思待会若有变故，该如何应对。转念一想，因最近连降天灾，京畿的暴雨又长久不去，郑太后拗不过百官所请，已出宫祭天。
祭台设在山巅，前晌雨小，郑太后费了番周折才能登山，午后雨势变大，下山自然艰难。现在的郑太后，会不会已被困在山巅？若真如此，倒省了不少麻烦。
宫廊尽头是一处破败的宫殿，门扇在风中摇摇欲坠。
君昊取出黑巾覆面，并不走正门，揽住叶凝腰肢飞身而入。不同于外面的残破凌乱，里面收拾得相对整齐，正面五间大屋，虽然雕绘的漆已剥落，门窗却是整齐严密。
四下里漆黑一片，君昊做个噤声的手势，带她飘然落在屋后。
黑暗中人影一闪，叶凝只当是宫廷侍卫，心中一沉却未出声。
那人却单膝跪地，向君昊道：“药师已经走了，守卫正好换班，还请王爷快些行事，我们在外放风。”
君昊“嗯”了一声，那人旋即隐入黑暗。君昊不走正门，推开木窗，带叶凝跃入其中。
漆黑的殿内不见五指，窗户落下时将雨声隔绝在外，便听殿内有急促的喘息声，似是不堪折磨，却又挣脱不得。
君昊自袖中摸出一颗夜明珠，室内增了稍许亮光。
叶凝定睛视之，正中的铁笼中困了名野人，蓬头散发，身上生了许多毛发，扒在铁栏杆上如同野兽。他的身高将近九尺，比平常人高出了太多！铁栏外放着一堆模糊的血肉，似是动物尸体。
低低的惊呼声很快被叶凝咽下，她盯着那野人，只觉身体颤抖。
虽然曾无数遍想象过野人的模样，然而亲眼看到时，依旧震撼可怖。从常人的身高变成如今这样高壮的野人，他的身体承受着多少痛苦！
心中感叹不止，步子却未停，她取出瓷瓶，走至铁笼跟前。
那野人见有人靠近，狂性发作，手脚铁链哐啷乱响，他想摇动那重逾万斤的铁笼，却丝毫挪动不得，只发狂大叫。
君昊怕惊了旁人，指尖弹出枚细针，野人旋即没了声音，只剩铁链叮当。君昊似是对野人颇熟，撮唇发出段高低起伏的声音，却是柔和如春波荡漾，令人心笙动摇。