突然，时间戛然而止！地动山摇的爆炸声中，脚下的钢铁大桥腾空而起。伴着震破耳鼓的折裂声，老旦和弟兄们被高高地抛向了岸边，重重地摔在地上。老旦觉得世界反转，一切都颠倒过来。漫天的黄沙里，一团巨大的火焰夹杂着烧红的钢铁、支离破碎的人、碎裂的汽车和骡马，慢悠悠地翻滚着飞向天空，再摔向浑浊的河水，溅起一片片浊浪。一座大桥只顷刻间便消失在滔滔的黄河里，桥面上那上千的难民和上百个兄弟都随之上了天。老旦晃动着震麻的头，半天才明白是工兵受了死命，抢先炸毁了大桥！
老旦惊恐地望着对岸四散奔逃的人们，他们在日军的骑兵冲击和机枪扫射下亡命狂奔，打死和踩死的不计其数，活着的人终归走投无路，选择跳进了黄河，人群像崩塌的堤坝，就像流下去一样。刚落入水的还来不及浮游，就被后面的人砸了下去。一个女人抱着两个孩子，下水就没了踪影。也有站在河边犹豫的，跪下的磕头的求饶的，统统被弹雨射杀。血染红了黄河，像一桶桶染坊的红料倒进了染缸！大片尸体紧挨着漂下去，在一个拐弯处堆积成漂浮的坟场。
日军的狂笑顺风飘来。一队鬼子衣装整齐，也不瞄准，慢悠悠地向河水里的人群扫射着，或随意丢下几串手雷。老旦的毛发根根竖立起来。鬼子如此残忍，国军亦如此无情，那么多未能过河的难民们就此剩下一条死路。他强壮的身体和手上的枪在这一切面前是如此无力。他不知被什么憋炸了，发出声凄厉的喊叫，举枪朝对岸射去。二子的机枪也开了火，弟兄们乱枪打起来，边骂边打，这距离超出了射程，子弹沉甸甸地落下去了。这时天空中传来炮弹的尖哨声，一大片火光在对岸的日军和百姓中炸开。鬼子们定没料到这突如其来的炮火，也死伤无数，不少人被炸进了黄河，和那些尸体混在一处。岸这边的欢呼着，一时忘记了那同样死在炮火里的同胞。
命令传来：不能停留，继续前进。
补给出现了断档，队伍疲惫过甚，饥肠辘辘，再也走不动了。老旦口舌生疮，面如土色，开始变得夜盲。到达一座县城之后，部队在城南休整。在敌机停止轰炸的那几天，城里来了慰问团，带来食物和蔬菜。战士们饿急了，白菜都生嚼下去，菜帮子香甜可口。一个老太太摸着老旦满是血口的双手，一遍又一遍地念着菩萨保佑……夜里总有战士哭泣低语，可老旦睡得着了，只是一闭眼就梦到黄河那一幕，醒来大汗淋漓。老旦也回忆着那位脸上长满麻子的团长的话，默默地摩挲着他给的那把日本军刀，心里有时会浮起奇怪的豪壮，寻思着有机会一定用这把刀剁几个鬼子。
过了几天，整个37军向湖北进发，入驻武汉外围防御阵地。部队在疑惑之中上路，难道这黄河不守了？团里多是河南的弟兄，不守黄河，打这仗还有个啥球意思？鬼子肯定会杀过来。以老旦知道的情况，鬼子的机械化部队搭个桥不成问题，过了河丘岭虽多，可要害处都在平原，如何守得住？守不住家里的人怎么办？落到鬼子手里会怎么样？不就和马烟锅说的一样了？他不敢往下想了。二子想和他盘算着怎么逃跑，但老旦又犹豫起来，觉得这便对不住那些死去了的弟兄了。
部队缓缓行进着，几千人的队伍萎靡不振，沉重的脚步慢慢合拍，像唱着一曲古老的悲歌。老旦不时回望，只望到同样的疲惫残兵，以及踩得漫天的黄土。
一匹快马飞奔过来，马背上的士兵脸红脖粗，钢盔上弹痕处处。他嘶哑着大喊：
“黄河开口子了！上游开口子了！”
长龙般的队伍一下子聚拢起来，被这个传令兵惊呆了！他们忽地就把他层层围起来，他的马都寸步难行了。疯狂的士兵们大叫着，队伍登时乱成了一锅粥。
“花园口！新八师炸了花园口，黄河已经改道了！”
传令兵声嘶力竭地把这可怕的消息喊出来，它像刀剁进头颅，如霹雳劈入脑髓，几千人一下子噤了声，傻了眼，头皮发麻，舌头发硬，脚底虚得像踩了浮萍。不知谁撕心裂肺地哭起来，也可能是同时，全体倾然鼎沸成一片了。谁不知道，花园口一炸开，黄河会把整个河南东部和山东北部变成一片汪洋黄汤。那些家在东部的战士们跪在地上哭爹喊娘，真个痛不欲生。有人立刻要招呼着大家跑向北面，长官的喝令火上浇油，只让人们更加疯狂。不少人拉开架势聚着群儿就要回去，还有的拉着枪栓，却不知该向哪里指，更有人拔腿便跑，枪和包袱扔了一地。
“砰！”一声清脆的枪响传来，骚乱的人群静了，枪响处，一匹战马缓缓走来，麻子团长稳坐其上，举着一支冒烟的步枪。
“弟兄们，听我说话！”他环视全场，枪口冒着青烟。这威严而沉稳的声音镇住了大家，他们头挤着头，泪对着泪，眼巴巴地望着他。麻子团长一脸凝重，勒住了马，把枪垂下来，稍顷才慢慢说道：“炸开黄河大堤，定是上面的命令。不瞒大家，我猜到了，我的家就在那附近。”他顿了一下，低了下头，像是忍着泪，却又抬起来，像做了个决定那样挺直了。
“因为不炸不行啊！咱们在平原上和鬼子作战吃尽了亏，即使死守黄河，也顶不了多少天。鬼子的飞机和重炮一猛攻，坦克再一推，战士们虽然勇猛，毕竟挡不住……大部队作战，咱们前面败了，一路败了，虽然杀了鬼子不少，但还是一截截败了；可咱们又是胜了！因为拖了时间，没让鬼子那么痛快打下来……只是这时间不够，不够百姓转移，不够能建立新的防线。鬼子离得多近，大家昨天都看到了，如果让鬼子就这么下来，占了郑州沿着铁路线南下，咱们七个军会陷入包围；再让鬼子占了武汉，整个华东战区十个兵团也全得完蛋，东边那些工厂和百姓就无法撤离，那离彻底亡国就不远了……炸了花园口，咱很多人的家可能都得完蛋，可是日本人的装甲部队和先头部队也得完蛋，坦克和汽车就过不来，咱大部队就可以退到豫西南丘陵里去，就可以在武汉外围重新构筑防线……弟兄们，这是不得已的牺牲啊！咱们家人死在日本人手里是死，死在黄河里也是死，横竖是一死，咱得把这笔账记在日本鬼子头上！把这笔血债从战场上赢回来！打仗要死人，可先得有人有兵，只要有人在，有兵在，咱早晚都能打回来……磕完头，都跟我走！”
老旦清楚地看到，大串的眼泪从麻子团长脸上滑落下来。他从马上跳下，丢了枪，扑通一声跪在地上，面向黄河的方向，撕扯着喉咙喊道：
“俺爹俺娘！儿子不孝，不能来救你们，也不能替你们收尸！等将来打跑了日本鬼子，俺再来给爹娘堆坟，给爹娘烧纸了！”说罢，麻子团长放声大哭，将额头重重地砸在地上。
哗啦一声，几千名战士都跪了，有的抱头痛哭，有的面向北方磕着头，那哭声撕心裂肺，将麻子团长的战马吓得满地乱转。不知谁放了枪，很快枪声就响成一片。老旦和二子也止不住大哭起来，家里说不定也被黄河水冲了呀。二子哭得死去活来，不停地喊着娘，手指死抠着松软的土地。老旦哭着哭着就站起来了，他不知要找什么力量止住这伤心，只看着满地磕头痛哭朝天开枪的兄弟们，知道黄河这一决口，他是回不去了。
花园口大堤被炸开后，日军进攻部队果然被挡在了一望无际的黄汤后，走得快的被冲走不少，大量的装甲和辎重泡在泥里成了废铁。老旦好几天没听到鬼子的炮声，飞机也少了。日军果然中止了由北向南的攻击计划，国军暂时不用担心日军长驱直下了。各方面军安全撤退，一部分退入河南西部，一部分进入了武汉外围。
部队在个深夜进入了武汉城防。老旦看到吓人的高射炮一排排立在城郊。穿着崭新军服、戴着威武钢盔的战士们对他们敬礼。进入城区的时候老旦登高远望，惊奇地看到已成大兵营的武汉城。到处是驻扎的部队、帐篷和车辆，不同的衣服，不同的口音，不同的旗帜，却有共同的斗志，城里彻夜灯火通明，几百万人构筑着工事。他更是第一次见到国军的飞机在夜色里沿江编队飞过，第一次看到游弋在江面上的中国舰队。一切都表明，武汉城准备充足，兵精马壮。老旦从麻子团长的参谋那里得知，国军一共有7个兵团在武汉北面、东面和南面散开防御，18个集团军，97个军集中在鄱阳湖、大别山、幕阜山、长江两岸的山川湖泊和港汊等天然屏障之中。这是全新的战场，和这场要迎来的战役相比，他以前经历过的战斗显得如此轻微，保卫武汉将是自徐州会战之后一场大规模的、具有决战意义的战役，老旦对此很有信心，觉得麻子团长在黄河边的话有道理。
老旦所在连队分配在长江南面的突出部上，和另外五个连队一同固守，以阻击从长江逆流而上，可能在南岸登陆的日军。他们身后，是37军构筑的钢筋混凝土环形防御工事。令老旦欣慰的是，位于纵深阵地内的重炮团可以直接覆盖高地下面的登陆点。六个连的火力配置高度密集，每个连都有七八挺轻机枪和两挺重机枪，足以封锁江边的每一寸土地。江边铁丝网密布，下面是恨不得能炸死蚂蚁的地雷阵。长江里炸毁的货轮有三四条，有一条还露出斜斜的角。他们用来阻挡敌人的军舰，鬼子想上岸只能用小船逆流而上。西边江岸的工事异常宏伟，一米多厚的钢筋混凝土碉堡像巨大的棺材，看上去玉皇大帝也拿它没招。那些巨大的炮口一排排地藏在掩体之中，鬼子的小飞机不会炸到它们。更别说炮台边那些三十米一个的高射炮和高射机枪。武汉江岸外围阵地据险而守，兵精粮足，在他们到来之前已经完成了连绵不断的工事。车队头顶着尾昼夜开来，运来堆积如山的弹药和用品。还有老旦第一次见到的医疗队，好看的女人穿着白色的衣服，胸前背上画着鲜红的十字，她们笑得很亲切。
“旦哥？你见过这阵势么？”二子问他。
“咱这是来世界了，以后没见过的多了。”老旦摩挲着马烟锅的烟锅，后悔没在他身上找找烟丝。
“你看那些女子？嗨，衣服好看呢耶。”二子指着几个护士说。
“是奶子好看吧？你个鸡鸡娃，见了女人比见了鬼子还来劲儿。”老旦用烟锅戳了戳他，也盯着那几个女人看，盯着盯着，也去看她们贴身的护士服下那凹凸的奶子了。
“旦哥，咱板子村来的人我数了数，就剩十几个了，还有两个残废了。”
“嗯，咱命大。”
“俺现在觉得不怕死了，就是怕死之前连个女人都没搞过。”二子攥了下拳头。
“那就搞一个呗……”老旦故意背起手。
“你以为是捉蛤蟆？人家城里人看得起咱？你好赖能把军功章别上去吓唬，俺球也没有……”二子忿忿道。
“还惦记这个，给你给你，在俺这儿还硌得慌……”老旦掏出那个章，就要往二子身上别。
“不要不要……这是你的，你给老婆留着显摆，俺的自己挣去……”二子脸红了，“你这名字是占便宜，马烟锅说得没错。”二子点着头若有所思，直勾勾看着那几个护士。老旦也跟着看，觉得有个丰满的护士背影很像翠儿，就默默地蔫儿在那儿了。
老旦等再不用风餐露宿，晚上有干净的帐篷和行军床，床边还放着新的痰盂和桶。老旦总纳闷那里面为何没水，这咋喝呢？后来才明白那是尿桶。每天吃饭也都到一个行军食堂，大师傅一盆盆端上来，嘴咧得和腊猪脸儿似的。那饭菜可是好吃，馒头结实，米粒儿饱满，猪肉块和有根儿的小拳头似的。可惜这大师傅是湖南来的，什么都要放辣椒，稀粥里都有辣味儿。每天吃饱喝足，部队开始提要求，麻子团长来了几次，今天说要洗衣服，明天说要练队列，后天又说不许摘帽子挽袖子。老旦和二子被收拾得好不自在，但不敢丝毫违背，因为只要被营长连长知道了，就要饿两顿饭呢，没准还要罚半夜倒尿盆儿呢。
军队和百姓们昼夜不停地忙活着。武汉城来的各色慰问团真不少，带来好看的演出和奇怪的电影。别管是啥，老旦统统看不懂，只觉得台上的女子个个模样俊俏，奶子挺拔，惹得下面的东西邦邦乱跳。那电影就好吓人了，一辆铁家伙吐着白烟，和条大长虫似的对着战士们冲来。老旦和二子扭头就跑，弟兄们撞得人仰马翻。
天天都有人排着小队挑着扁担来慰问，士兵们从他们眼里看到不一样的信任和希望，他们真拿自己当东西看。这热烈团结的抗战气氛让老旦淡忘着那些撕不去的伤痛。他有时恨不得鬼子明天就上岸，塞到刀下过把瘾，弄死了再割成一条条的让二子烤肉串儿。
老旦是临时副连长，按要求要参加营部会议。连长是麻子团长以前的勤务兵，也是驻马店的，告诉他去开会坐着听就行了，别在会上放屁，也别抽烟，更别像在营房里那样蹲到凳子上去。老旦乖乖听了，开个会比打仗还紧张。见了营长吓一跳，就是那个到村里征兵讲话的，今天才知道叫王立疆，说话像身板那么刻薄，一见面就问老旦为啥有股咸带鱼的味道。
最近三天两头地开会，下达团里明确的作战指令，训练也变得更狠，还要让战士们认字，要认得几个日语，这不要命么？开会多了，老旦逐渐有了些做长官的心得，开始关心下属的吃饭穿衣生辰籍贯，了解二里地见方阵地上的情绪。“昨晚睡得好么？”“伤口还疼么？”“想老婆了吧？”“哎呦你小子吃胖了哩。”种种关怀用语他很快学会，赚来感激和信任。连队里又补来更多的新兵，和他刚来的时候一个傻球样。没多久，大家开始尊称他为“老连长”，省去了那个晃悠悠的“旦”字。
小道消息无孔不入，让整个城市都燥热不堪。传说武汉外围和鬼子已经开战，厮杀得昏天黑地，每天有几十架国军飞机晃来晃去，终归是去得多回来少。它们走了，江岸就安静得没人似的。战斗仿佛随时可以发生，却总是不来，大批伤兵从下游运回来，却没带回确凿的信儿。战士们像被打足了气的皮球，撑着鼓鼓的斗志无处发泄。喇叭里雄壮的军歌听得反胃，那些电影再不能吓着战士们，看得也索然无味。送吃送喝的慰问团也不多了，唱戏的也不来了，香烟和擦屁股纸眼看就不够用了，不管等什么，等待这事儿，长了谁也受不了。
老旦没事就摆弄各种枪，还把手榴弹拆开看是咋球回事，夜里无人，也会拎着刀挥弄几下。马烟锅那奇特的刀法刻在他脑子里，这是拼命的本钱，半夜里便耍得认真，也时常耍出些豪迈的味道，累出一身大汗，站在垂着满月的江边，让挥砍四方的冲动驱赶着惆怅。二子见他半夜里咔嚓咔嚓，远远蹲着望他，等他事毕就凑过来，夹枪带棒地调侃。
“咋了？学功夫对付你老婆？”
老旦嘿嘿阴笑，做势要劈了二子，二子就跑，江边有棵没毛的大树——因为妨碍射击，枝叶都被扯光了。二子猴子一样上去继续说着他老婆的孔武，觉得老旦在炕上也是被女人日的。老旦要爬上去揍他，二子却哼着豫剧撒下尿来。老旦气急，丢上去各种石头，打得二子吱哇乱叫，在月光下缩成一只藏头露脚的夜猫子。
那一天，老旦格外想家，梦里就回到炕头，轻推开歪斜的房门，拨开枣核做的珠帘，掀开温热的棉被，烙铁一样覆在熟睡的翠儿身上。
第六章 保卫武汉
老旦站在江岸上，一手举着烟锅，看着暮霭里半个武汉城。爽朗的清晨，崭新的烟丝，令烟锅的滋味特别地道，每一口都舒坦到脚底。这是学生娃给他拿来的德国烟丝，开始还抽不惯，如今就觉出了好。老旦看着手里的烟锅，他花了些钱才让个工匠把它安全地捋直了，又用酒精把里面擦洗了几次，吸起来痛快得紧，只是总仿佛带了些血腥气，令他想起在河里喝的那几口水。不过没关系，他已经喜欢这味道，它活生生地长在身上了。
江雾漫过突出部的几道阵地，沉甸甸地卷附在身上。一群水鸟低低地掠过江面，一只顽皮的上下抖摆，翅尖在水面上划起涟漪，它们不紧不慢地飞远，快到岸边便轻轻一跃，跳进东边升起的霞光里，快活地嘎嘎叫着。老旦只低头换了锅烟丝，那太阳就已经露出细细的边儿来，金灿灿晃悠悠的。和板子村边那小水沟般的带子河相比，这长江的日出是太过震撼的壮美，让人知道这日子的金贵。东边的一切渐染橙红，江里的巡逻艇也披上了光芒。太阳下面像放着个千斤顶，一下下被顶上来，开始刺人的眼。远方天水相连，却嵌着这么个辉煌的东西，地平线慢慢消失，席卷一切的光芒里，浓雾散去，蜿蜒而去的大江火辣辣地流着。
各班长开始沿着帐篷喊早，战士们纷纷起来，穿着裤衩在后面洗漱得叮叮咣咣，茅房门口排着队，一个个捂着肚子蹦高。二子照例蹲在队伍里，一根根抽着烟，眉头皱得和癞皮狗似的。他昨晚说梦话，喊了一晚上娘，大家真不好意思把他踹醒，却被他喊得个个都睡不着。炊事班的稀粥味儿飘过来，战士们就话多了，有人被这朝阳吸引了，跑跳着到了江岸上，叽叽喳喳地说着。也有不老实的，对老旦嘿嘿地一笑，对着大江就开始撒尿。
“俺家早晨的太阳比这个还要大，整个庄稼地都是红的……就是没有这么大的水汽！”
“你看走眼了吧？你家在山的西边，歇活的时候你看见的那是头晌忽的日头。”
“小六子没看走眼，准是和他的相好在山顶上窠臼了一宿，早上被大日头晒了两人的屁股。”
江岸上笑声一片。
“别听他瞎掰，石筒子他们家住在窑洞里，专拣背阴的地方挖。早上不下地，晚上不回家，跑到他们村的寡妇那里鬼混。俺家那儿的太阳就是比这个大！”
“老连长呐，你说鬼子的旗子为啥子用太阳的样子，他们那里是不是天天都可以看见这样？”
老旦并不知日本的东西南北，在海上还是山上，是方的还是圆的，这超越了他的见识。他逼着自己聪明一下，想起曾在地里干活扭了腰，女人给他买来的狗皮膏药和鬼子旗颇为神似，就撅着下巴胡诌道：“俺估计鬼子腰杆都不好，大概是日得太多了，男人和婆娘每人腰里都贴着狗皮膏药，贴得多了有感情了，就打在旗子上做招牌。”
二子拉完了屎，系着裤腰带上来了。见大家笑得前仰后翻，两个伤还没好的边笑边喊疼，就拉着众人问错过了甚？小六子却没笑，一本正经道：“敢情了，小鬼子都那么矮。俺爹说了，你要是天天按着女人干，早早地就佝偻个腰杆子，你的娃个头也长不到哪儿去！贴膏药有个球用？”
伤兵兄弟的伤口到底被小六子逗崩了，疼得流出了汗。二子一下将他从后抱起来。“来啊，把这小子裤子扒了，咱看看他那玩意长黑了没有，回头捉个日本娘们儿给他破了雏儿。”
阵地上笑声鼎沸，打骂一片。战士们添油加醋地把故事传向后面，连串的笑声把阵地点燃，阳光一样让人热乎乎的，他们精神地跑向伙房，准备一边填饱肚子，一边继续开着玩笑。老旦笑了一阵，竟觉得有点累，就想回头再看一眼，然后去喝一碗粥，吃两个馍，把这一天凑合过去。
“喂，你们看，太阳那边飞过来好多鸟唉！”一个战士喊道。
老旦揉揉眼睛向着太阳望去，只见十几只鸟高高低低缓缓飞来，它们在那大太阳里煞是好看。老旦纳闷那帮鸟不是刚走么？怎地又回来了？就算不是它们，这个季节的东边怎么会有鸟飞过来？二子乐了，要招呼着神枪手李兔子出来给敲两个煮了汤。小六子是个眼尖的，搭凉棚看了片刻，转身就把嗓子要扯破了。
“是飞机，是狗日的鬼子飞机！”
老旦的脑袋一下子涨起来，血像涨潮一样浮上太阳穴。“终于来了……”他自言自语。老旦拿过一个缴获的望远镜，瞪大眼睛望去，机身上的膏药旗清晰可辨，他甚至看得见鬼子的脑袋。一共十二驾，有大有小，定然是有的轰炸有的扫射，而在远远的天边，老旦还看到一大群，他来不及数了，前哨有人拉响了空袭警报，后方的警报也立刻呼应，刺耳的警报刺激着每个人的神经。城里立刻点燃了，黑粗的烟雾直溜溜升上来，在半空开始弥散。阵地上顿时一片慌乱，但很快就按部就班了，他们两个月来都在练这个。老兵和新兵迅速地进入掩体，防控人员全部归入战斗位置。高射机枪哗啦啦地转着，搬炮弹的小兵一个个单膝跪地，每人抱着一颗排成了队。太阳凑热闹般跳出江面，急匆匆地升上去了，朝霞在江面退去，露出江水黄褐的本色。老旦强自镇定指挥着两个排，他双耳如鼓，周身泛起寒气，腿也有些发抖，但当他看到小六子把青天白日旗插到阵地上后，竟不那么害怕了。他拿过二子递来的钢盔戴上，走出耗子洞样的掩体，和准备向飞机开火的两个机枪手站在一起，机枪手挽起了袖子，胳膊上筋肉绷紧。敌机的马达声刺耳传来，老旦甚至听见它们拉机枪的声音。它们分成两批，打头的开始斜刺俯冲。
“开始了。”老旦轻轻说。
“嗵嗵嗵……”防空岸炮开火了。“邦邦邦……”对岸的高射机枪阵地也开始呼啸。
天空炸开黑色的烟雾，闪光的弹幕掠向逼近的敌机，炸出黑亮的火。那些爆炸看着威武，无坚不摧，却又很难挨着它们，明明看着打上了，飞机却仍钻过来，灵巧地翻滚着轻易摆脱了定高爆炸的高射炮。好在这边还有机枪网组成的低空火力，一通急射像倒着下到天上的雨，老旦估计再不会落空了。
敌机躲闪，受惊的鸟一样，当头的一架运气最差，两串高射机枪子弹夹住了它，天空里炸了个粉碎，如半空炸个惊雷。另一架想是被子弹捎断了翅膀，打着旋儿拖着黑烟栽进江中。战士们欢呼起来，超低空的几架来了，阵地上的几挺四联机关枪开了火，想凑热闹也搞一个下来。但它们中看不中用，子弹上去就没了影，火力实在有限。敌机高速穿越了阵地，把炸弹扔到炮兵阵地去了。啥也没打着的机枪手正在咒骂，就又有二十多架敌机低空飞来，水面上映出飞机白白的肚子和那滑稽的膏药旗。前面几个往江里扔下一串串黑色的炸弹，在江面上炸起高高低低的水花，那几艘沉在江里的军舰终于炸碎了，江底的污泥突突地掀翻上来。掩护这些轰炸机的敌机分散成攻击队形，从两翼兜回来，朝阵地密集扫射。一个机枪班先遭了秧，两挺机枪和人都打烂了。战斗机还扔了几个小炸弹，也够厉害的，阵地上烟尘弥漫，碎片横飞，掩体里的空气都像被抽光了。半天没见的二子顶着土钻出来，叼着抽到底的烟屁。
“里面比外面难受，旦哥咱干吧！鬼子差不多要来了。”二子戴上钢盔，从容得老旦都不认得了。他招呼着众战士出来，各就各位，敌机绕回来也不会对这里开火，那么多防空力量和炮台还没搞定。机枪阵地掀飞了，二子和几个战士又搭起来。碉堡被炸掉了半个脑袋，几个麻袋一堵了事。战士们把烂砖头和尸体扔出去，在里面架上了迫击炮。错落在阵地周围的高射机枪火力凶悍，人更凶悍，听说都是四川来的。他们显然是敌机的眼中钉，敌机一个个轮流着扫过去，再扔几个炸弹下去，被他们打掉一架飞机后，两台机枪被炸成了麻花，机枪手也不知哪里去了。敌机没了忌惮，开始慢悠悠地扫射和轰炸炮兵阵地，想必飞机肚子里的小鬼子都在笑着把烟了吧？
江面炸起来了，浓烟和烂泥闹鬼似的翻卷上来，水花中爆出巨大的火球。老旦估摸是鬼子引爆了水雷，这下铁裤裆似的长江也被鬼子给日开了。日军的一串军舰豁然可见，示威似的响了几下就开了火。老旦未曾想到军舰上的炮如此厉害，怎么动静这么大？炮弹下来还没炸，只那破空而来的啸声也让人心惊了。巨大的敌舰上炮筒子闪着光，竟是朝阵地打来，那是火光冲天呀，阵地前仅有的几棵树连墩子炸成了渣。老旦后悔起来，又想让弟兄们进掩体，屁股后一声巨响，回头看，那掩体被一颗舰炮炮弹炸得不知哪去了。
“都卧倒，都卧倒，二子下来！”老旦大喊着把弟兄们一个个按下来，就躺在战壕里。他也和大家一起趴下。炮火之下，他们是被一盆炭火盖在下面的蚂蚁，几乎被烤出了油，烧断了筋。炮弹掀起的气旋卷走了所有的东西，灼热的混杂着炸药和钢铁气息的热浪如刀割一般擦过脸庞。二子的钢盔忽地被气旋揪飞了，吓得拼命往泥里钻。这仗还怎么打？日你妈的鬼子咋这球狠恶呢？老旦真后悔战壕没有挖得再深一点，多刨出一些散兵洞，如今恨不得变成一只地鼠掘个洞钻进去。
江岸两边的永久性炮台备有大口径的岸炮，据说是德国人那里买的，平时都用伪装网盖着，老旦等人曾钻下去看过，真是不可一世的威风。那些炮兵摆弄着半人高的炮弹，神气劲就像在家门口晾晒新婚之夜后的床褥。那玩意要是打中哪个倒霉的鬼子，就砸成肉泥了。那一轮齐射威力巨大，天崩地裂呢。一艘敌舰牛哄哄地开在前面，两颗炮弹捉个正着，挺大的一个铁船纸糊的样瞬间碎了。可炮手们没过瘾，又是两炮上去，江面上就什么都不剩了。
可炮火暴露了位置，鬼子怎能放过？敌机立刻丢下目标在天空聚拢起来，疯狂扑向了几座炮台。机枪手们拼命保护它们，织出一道漫天的火网，却仍挡不住玩命的鬼子飞机。后赶来的敌舰也在猛轰炮台，那里的炮声坚挺了片刻，终于在这海空的夹击中稀疏下去。如此战壕里却轻松些，战士们纷纷爬起来。老旦抖下一头的土看去，那些德国炮东倒西歪，并未像想象般破烂，只是那些一步不离的炮兵，就只看得见稀稀落落的鲜红腿脚了。
人为刀俎我为鱼肉！老旦想起袁白先生教的这句话，是这个意思吧？弟兄们就要变成鬼子刀下的肉了。
后方传来一阵欢呼。老旦回头，见二十多架涂着青天白日旗的飞机呼啸而来，喷射着子弹追逐起胖墩墩的日军轰炸机。好像旱地里下起了雨，大家都在壕里跳起来，场面一下子热闹了。老旦兴奋地想象，抽烟的鬼子飞行员一定吓得丢了烟头，那烟头没准正烫了他的蛋哩。天上大小飞机交织缠绕着，不一会儿，国军飞机竟咬下来一个，战士们都觉得这像是个冬天打雷般的奇迹了。敌机不再盯着没人的炮台，转而恶狠狠扑将过来，和国军的战斗机纠缠在一起。
国军藏起来的舰船从上游船坞里钻出，从长江上游飞速驶来，他们上面跟着护航的七八个飞机，径直扑向逼近的敌舰。一些个头不大的艇跑得蛮快，直奔队形散乱的日舰去了。日舰忙于对付飞机，就慢了一点，国军战舰抢先开了炮，几艘日舰都冒了火，慢悠悠地转着身。冲向日舰的快艇看来想趁机摸一把，却被对方扭过来的尾炮指个正着，一炮就敲掉了打头的那个。剩下的艇拼了，估计油门踩到了底。两架日机俯冲扑向它们，根本不管后面咬着尾巴的国军飞机。一艘艇被敲得火星四冒，炸得一塌糊涂。老旦想起来这是炮兵说过的鱼雷艇，那定是鱼雷炸了。敌机也没好下场，被尾随的国军飞机打折了腰，拉着火焰栽了。最后一艘鱼雷艇冲过了日舰的弹幕，在战士们的欢呼声中吐出两根黑长黑长的东西，拖着水花扑向了最大的、正在转身的日舰。两道巨大的火光腾地升起，那庞大的船侧半边被炸得铁皮卷起，舰身上的大炮翻卷着上了天，一个炮塔正砸在旁边的一艘小舰艇上，哐当就砸沉了。碎裂的战舰被浪头拽向水底，屁股指向天空，翘起了高高的轮舵和螺旋桨，就那么直愣愣地支在水面，估计已经触到了江底。
阵地上响起哨子，这是全体成员必须进入射击位的命令。老旦大声吆喝着给大家壮胆，赶羊一般把弟兄们赶上战壕。一脸土色的二子坐在地上发愣，裤裆里黑黢燎火的，嘴里吃满了土，像刚刨出来的死人。老旦拎起旁边一个桶浇上去，他登时就清醒了。
“这他妈是尿，是尿啊！”二子抖着一身一脸的腌臜跳起来。
“管球啥呢，赶紧到机枪上去，没准又炸坏了。”老旦拎着他到了机枪位，二子骂骂咧咧地开始调整射击诸元。江面上来了一串登陆艇，它们绕过各种障碍，接近了平坦的浅滩。登陆艇上的机枪口径也不小，瞬间就把前沿的一个工兵排干掉了。鬼子们冒着迫击炮弹跳进水里，挑着太阳旗开始上岸。岸上的地雷被各种炮弹刨没了，有的肚皮朝天落在沙子上，真是糟蹋东西。冲来的鬼子衣着齐整，刺刀锃亮，一点也不像老兵们说的那般猥琐，个子小却威风，尤其是前面举刀的那几个，小领衬衣被里那样白净，要不是他发出瘆人的怪叫，老旦几乎要稀罕他了。
敌机扫射准确惊人，它们猛攻东边三营的阵地，每一轮俯冲都犁掉个把排的人。老旦第一次见识这样难受的防御战。飞机闹得无法瞄准，一见这些瘟神飞来，老旦等便忙不迭地挪出它们的弹道。几个机枪手架起机枪要打，老旦忙喝止了，那是瞎子点灯，弹药还要留给上岸的鬼子呢。
国军几个重迫击炮连开始猛轰击江岸。口径虽不大，密集程度足以让冲锋的鬼子哭爹喊娘了。谁让他们来得太密呢？像要抢米粒儿的鸡群，每颗炮弹都要炸飞几个。老旦想起小时候往鸡窝里扔鞭炮，炸一下鸡窝就扑腾一番鸡毛乱飞。鬼子闯入了最佳射程，不待发令，二子的机枪先开了火，呼啦一排就倒了。鬼子没躲没藏，真没那地方呢，他们只能拼着伤亡往前冲，这一拨三百多号人很快不剩什么了。
可鬼子的第二轮登陆部队接得快，还带来很多迫击炮和枪榴弹手，猫在弹坑就支起来，压制着国军的迫击炮和机枪阵地。鬼子的迫击炮精准得要命，老旦眼看着一个机枪位从中间炸开，四个战士和一挺重机枪就报销了。他们又用烟雾弹封锁阵地前沿，枪榴弹精确地落在战壕前后，像从旁边随手丢进来似的，真让老旦心惊肉跳。
“这怎么打？咱的迫击炮呢？”二子躲过一颗枪榴弹，对着老旦大叫。
“废了，有也打不准，别指望他们，赶紧射击……”李兔子拎着狙击枪两步就蹿上去，找了个偏地儿兔子样窝下了，他头上披了一条烂麻袋，往那一趴和堆垃圾似的。这个第三代猎户打这些没遮没拦的鬼子比打兔子容易多了。他说得没错，这个连的迫击炮手放炮和放屁一般没准儿，鬼子散开后就没那么威武了，十颗炮弹往往只有两三颗能靠近目标，连长一个劲让他们打敌人的迫击炮，他们全打到江里了。没办法呀，他们好多人上个月也是被抓来的，能学会打炮就不错了。
老旦捡起几个阵亡弟兄的枪和弹药，都放到身边，再回到战壕上，就看见江岸上已经有几百鬼子在冲了，难怪杀声震天的，这阵势比谢家人和郭家人械斗厉害多了。老旦居高临下地打，举起步枪已经有了点准头，他瞄着一个挑着旗子的鬼子，一枪没打着，却打穿了旁边一个的肚子，再瞄一个肚子，一枪却打烂了头。防守在江岸突出部这六个连队有不少征战多年的老兵，还有很多李兔子这样有准头的，两边交叉火力的四挺重机枪都是老手，比二子这不知柴米贵的东西厉害多了，个个都是长点射，一梭子出去从不放空。
这帮鬼子也确实冲得有点愣，腰都懒得猫，不冲到五十米不开枪，死得那叫个狼狈。扑在前面的鬼子军官打成了蜂窝，身边堆起层层的尸体。没了头儿的鬼子一样发蒙，被压制在一条狭窄的进攻路线上，叫嚷得凶，往前蹭却犹豫了。
但是敌机还在，里面的鬼子不傻，发现了问题所在，轮番扫射着突出部。连队躲不得打不得，简直是任凭宰割，老旦身边打烂了几个，胳膊腿儿都分不清是谁的。战壕里死尸累累，血洼淹脚，到处是血糊糊喊救命的。医务兵成了血人，一个个地往下抬，没多久自己也被抬下去了。鬼子舰炮凶猛，彻底摧毁了岸防的炮台，鬼子抓着机会，几百人又上了岸，和阵地前趴着的鬼子混成一片，趁着烟雾弹又吱吱呀呀地上来了。那些迫击炮、平射炮、掷弹筒、重机枪，甚至火焰喷射器都上来了。突出部火海成片，压力巨大。老旦见一群鬼子将手雷投进了一连的战壕，战士们被烟尘淹没，几个命大的跑出来，挨了一柱猩红的火焰，喷射器横扫过去，就像野火烧了麦秆儿，他们在可怕的烈焰中化作焦炭了。
人肉的焦糊味儿令老旦作呕，弟兄的惨状又让他揪心。二子的钢盔上坑坑洼洼，嵌着几颗打扁的弹片。他打红了眼，早忘了点射，扣住就不撒手。装弹员眉心中弹，捧着子弹带死在脚下。看着乌压压的鬼子，老旦生了逃跑的念头。他回头看了一眼，团部的大旗在炮火中静静地立着。麻子团长定看着这一切，逃跑也是死路一条吧？老旦咬着牙，搬上一箱手榴弹回到原位，刚一露头，鬼子已经到了十丈之内。一颗子弹带着哨音滑过额头，噌地燎过去，剧痛之下，倾下的血死死糊住了一只眼。他害怕地乱摸，脑袋还在，只是挨了震，看谁都是两个人影，双耳也聋了，老旦觉得自己要死了。
老旦抓住一个救星样的医务兵，焦头烂额的医务兵只看了他一眼：“你这不是伤，快上去！开膛破肚的十几个还没弄完呢……”老旦只能自己找了块脏了吧叽的破布捂着头，好赖擦开了那只瞎眼，一抬头，鬼子已经近得能打招呼了。医务兵见状也不走了，扔个手榴弹就和鬼子打在一块了。他竟用一个大针头扎个鬼子呢，一针扎在鬼子的眼珠上了。刺刀穿了他，从那个血红的十字透出来。
刚包扎好一条断臂的老兵石筒子和鬼子玩了命，都一身枪眼儿了，他还抓着鬼子的耳朵，狗一样咬上去，咔哧就碎了鬼子的喉咙。鬼子的细脖子喷射出箭一般的血，打成筛子的石筒子还不过瘾，吐着血扑向敌人，拉响了身上一串手榴弹。
战壕眼见不保！鬼子踏着尸体进攻，喊起震天的口号。那些闪光的刺刀和狰狞的脸孔，让老旦想起黄河边血腥的时刻。二子的机枪打光了子弹，抡着膀子甩手榴弹：“弄死我娘？你们弄死我娘？”
二子的狠绝让老旦胆气陡生，他扯掉头上的烂布，抽出麻子团长的刀来，对着壕里苦挨的战友们大喊一声：
“弟兄们，跟俺宰日本猪去啊！”
老旦很自然地喊出了马烟锅的口号，这话给了他无穷的力量，让他巨人般地怒吼了。他血流满面地跃出壕沟，发着谁也听不懂的怪叫，挥着那锋利的日本军刀，就恶狠狠地扑过去了。弟兄们见他打了头阵，都哇哇叫着跳出去了，有的脱光膀子，有的抬起机枪，有的就举着两个手榴弹去了。这奋勇的力量势不可挡，山洪般泻了下去。鬼子当然不怕，迎上来就打，刀锋切入人体的声音立刻交响成一片了。
互射停止了，飞机盘旋观战。两军杀红了眼，国军的大刀砍卷了刃，鬼子的刺刀扎成了麻花，这些亡命的战士狰狞的呼号在血红的江岸回荡……任何能杀人的东西都被用于这场厮杀，它们扎进身体，敲断骨头，砸下头颅。当兵器和工具都不能再用时，他们就挖着眼睛，咬着脖子，或用石头砸烂一张张脸。他们野兽般地嗷叫着，残肢断体抛落在沙土上，人头被皮靴和布鞋踢来踢去。江岸成了红色的斜坡，鲜血染出巨大的扇面，浩瀚的长江血色渐浓，江面上死鱼翻滚，白肚皮夹在死尸中若隐若现，它们朝下游漂去，在漩涡里消失不见……
守卫阵地的六个连伤亡过半，上来的鬼子也活得不多。老旦背后挨了一刺刀，大腿少了块肉。刺他的那个鬼子也未逃厄运，被斜刺里杀来的弟兄一枪托砸碎了脑袋。一个精悍的鬼子头扎膏药旗，见老旦抡着把日本刀，只蒙了片刻就成了刀下鬼；另一个把老旦当成了自己人，甩给他一个屁股，刺刀向外掩护他的后面。老旦稳稳一刀挥出，那颗头就飞到一边去了，半空中它回头看了一眼，带着不解和愤怒。老旦开始喜欢这杀红眼的滋味儿，估计怎么也有七八条命记在账上了。那刀刃依然锋利，真对得起他这么拼命，麻子团长真给了他一把好刀。
不一会儿，鬼子越来越少了，头缠绷带的连长大喊一声：
“咱杀光狗日的鬼子呀！”
战士们呀呀叫起来，挺起伤痛的身，发疯般逼向残余的鬼子。老旦不知哪里来了力气，竟跑在了最前面，见一个光头的鬼子张大嘴瞪着他，他哇哇顺势蹦起来，竟然蹦过鬼子的刺刀了，裤裆里凉冰冰的，那柄刺刀蹭着蛋划过去了，可毕竟过去了，老旦叉着两腿，都要骑到小鬼子的头上了。小鬼子自然退后，于是他挥刀就砍下去，将那颗圆滚滚的鬼子头劈成两半了，斧头劈柴火一样咔嚓就下去了。鬼子的每一只眼都在瞪着他，老旦在他裂成两半的脸上吐了一口浓痰，就一脚把他踹出去了。二子从他身边怪叫着蹿了过去，举着一个他不认识的东西，仔细看才知道是一根削尖了头的钢筋。这小子村里打架常攥着一根削尖的木棍，这是他最拿手的打架路子呢。鬼子的枪装了刺刀还是不如他的长，二子一下子捅穿一个鬼子的肚子了。另一个鬼子来追他，他就抱着棍子跑，被扎穿的鬼子就被他推磨一样绕着转。老旦趁那鬼子不留神，后面追上去就是一刀，一颗头连着肉耷拉到前面去了。二子抽出钢筋猛地扎向老旦，从他肋下钻过去，捅进一个要下黑手的鬼子军官胸膛里去。那鬼子瞪着眼前这不认识的武器，鼻子都气歪了。两人呵呵笑着，二子说以后咱俩就一长一短唱戏干活了。这板子村来的兄弟怪叫着又杀进去，要是杀鬼子都这样，那也还挺得劲的，老旦想回家了要和翠儿吹上半年，和有根儿显摆一辈子呢。
炮声！消停了许久的炮火声骤然响起！
耀眼的白光从江上掠起，舰炮声和闷雷一样。鬼子舰队突然齐刷刷地开火了，炮弹摔豆子般地落在阵地上。发威冲下去的弟兄们刚来得及发个愣，在一团团炙目的火光中送了命，那些碎烂的肉块分不清是国军还是日军的了。炮弹击中了火焰手，爆炸的火焰猛然膨胀，吞没了他周围十几个鬼子。
老旦被气浪掀起，飞向和二子相反的方向，轻飘地飞过炸平的壕沟，看见弟兄们在里面死成奇怪的样儿。他在天上陀螺样打着转儿，脖子都要断了，像这辈子都不会着地了。他扎进黑乎乎的沙土，松垮如沤烂的豆腐，上下都是窟窿，每个都在流血都在漏风，是哪个伤口如此疼痛如此冰凉？恍惚间老旦生死难辨，一切都拧巴了，连鸡巴带蛋都像是拧到后面去了。他受不了泥土里的火药味，试图支着身子爬出来，可它们一点也不听使唤。他只看到满地乱抓的右手，左手和它的臂膀脱臼到后面去了。胸腔扁下去一块，他要拼命才能喘气儿，一下下捯饬着挣命了。耳朵定是废了，自己这么剧烈的咳嗽都听不到了。俺真的就要死个球的了？老旦用头艰难地支起身体，蛇一样挣到高处，眼珠子像遮着翠儿的红盖头，那景象终生难忘：鲜红的土地，血肉的战场，枯枝般的肢体冒着青烟。战友还是鬼子，在去阎王爷那里报到时他们都毫无特点了。几个命大的鬼子挣扎着往回爬去。老旦看见他们，就喝了鸡血那样坐起来了，他用还有知觉的右手抓起支断了把儿的步枪，架在腿上向他们射击，可是怎么也打不着，后坐力顶回来，把他身上的血窟窿顶得呼呼冒血了。
“我日你妈……”
一声长长的尖叫响起，血葫芦样的小六子站起来了。炮火剥光了他的衣服，胯下东西像碎成一团了。他敞着腿瘸拐追去，他那把大片儿刀都弯了，弯得都要断了，被他捉着的鬼子已是垂死之身，只能任由这个疯狂的小兵把自己剁成肉酱。老旦跪在壕边，麻木地看着这已经成太监的可怜孩子，小六子放任自己的伤口汩汩流着血，却不放过任何一个活的鬼子。二子从一个弹坑里爬出来，那一脸一身的花黑，活像坟地里诈尸的冤鬼。但他似乎还没受重伤，竟能从鬼子身上拔出那根钢筋，然后就去寻找地上还有气儿的鬼子，只要看见动弹的，就扑哧扎个透穿。
阵地后传来清晰的号声。老旦费力地回头望去，一面蓝色的、干干净净的旗帜呼猎猎地飘来了。几百名战士拎枪背刀，无声地散向阵地的纵深，他们支架武器，找寻活着的战友。他们并未因眼前的惨状而唏嘘停留，只是默默地到该去的位置。老旦的脸又贴在地上，那世界便是斜的，眼界的尽头走来铁塔一样的麻子团长，他挽着袖子，拎着步枪，目光如刀锋般扫过阵地，大声指挥着。学生娃模样的卫生兵们流着泪抬出死去的人，有人在呕吐，那哪里是在抬人，是在抬一团团分不清身份的残躯呐。
两只有力的臂膀把濒临休克的老旦抱上担架，一人帮他打着绷带，一人为他擦着脸上的鲜血。他们的动作很轻，像怕把他弄疼一样。担架腾空而起的时候，老旦感到尊严和希望也被抬起来，骄傲真切地抚过伤痕累累的身体。加快的血流唤醒了他，疼到极致反来了精神，而当他要想笑出来的时候，眼泪竟喷涌而出，热乎乎流下双颊。他真切地感受到生命的可贵和幸存的不易，还有豪壮的悲情。被抓兵以来，他第一次觉得……壮烈呦。他很想直起身来敬一个礼，可剧痛撕裂着他，他只能咧着嘴抽搐一团。眩晕中，他心里又是一寒，伤成这样，这命还保得住不？就算保得住，会不会就此废了？
“团长！”
哽咽的老旦陡生了无力的绝望，用力大喊一声。麻子团长这才看出是他，心疼地扶起他的身体。老旦哆嗦着右手，指向不远处的地面。
“刀！”
血泊里躺着那把军刀。一个士兵立刻跑去拿回来，用衣角将它擦拭干净。
“团长，俺杀了好多鬼子！”
“我知道！大家都看见了！”麻子团长叫来了担架。
“团长，你拿着刀吧，俺不行了！”
麻子团长笑起来：“别他娘的瞎说，你这伤算个啥？在上海的时候，我的团长肠子拖在地上好几米，现在养在武昌城里天天吃香的喝辣的，你这算个球呢？”
“团长，弟兄们……”
“别难过，好好养伤。”麻子团长摸了一下他脱臼的胳膊，又点了下头。
“团长，把谢二子和我放一块儿，板子村出来的后生，八成就剩我们俩了……”
麻子团长点了下头：“他也是好样的，军功章少不了他的了。”
老旦点了下头，终于无力再说话，大量的失血带来针扎般的疼，舌头僵硬，眼神迷离了。昏过去之前，炮声又再响起，鬼子飞机那恐怖的马达声又从天而降……
“救活他，不准让他死！”团长大喊一声。
第七章 决战淮海
共军又开始打炮了。
他们总是一大早打，成心不让你睡觉，而且……一天比一天邪乎呢。
老旦和弟兄们钻在战壕里挖出的小洞里，像被锣鼓驱赶的兔子样心惊肉跳，可二子在身边又睡了，还打着呼噜。老旦气急败坏地踹了他一脚，二子猛地挣起来。
“共军来啦？来啦？”他一把操起冲锋枪。
“来过了，看你睡成个猪，放了个屁又走了……”老旦没好气道。弟兄们都笑了，二子也笑了。“共军要进攻？怎么放这么多炮？俺的钢盔呢？”二子又说。
“不一定，他们好几天都这样，你都在睡，不晓得。小万子拉屎要出去，俺不让，拿你的钢盔将就用了……”老旦在黑暗里划着火柴，点着烟锅。
“旦哥！怎么不用你的啊？我那可是个新的啊，一个坑儿都没有啊。”
“俺的已经被用了……”老旦抽着烟锅说。
“行，你够狠，我再去弄一个……”二子一把将个小兵推旁边去，“远一点儿，这么没眼力……”