二爷听了二奶奶的话，皱一皱眉：“这三弟妹，却是极伶俐的，怎好露这么大破绽给我们抓？”二奶奶嘴一撇：“她也三十边上的，那事隔绝久了，见个壮年男子，不动火可是没有的，这一动了火，昏了头，还怎么伶俐。”
见二爷还在皱眉，二奶奶推他一下：“你就别这般了，这没影的事都要变有影，更何况她确是收留了个男子在庄上。”说着起身：“我这就去庄上，打她个措手不及。”
喜颠颠的，就吩咐人备车，往庄上去，二爷连叫两声，叫不住她，也只得坐下，心里还存个万一，只怕萱娘真做出甚事也不定，只是萱娘这等精明，就算做出甚事来，也落不到别人手里把柄，想了又想，忙命人重新备车，也跟着去了。
萱娘正在瞧着刘姨娘张罗着给英姐裹脚，萱娘虽说，不裹脚也不防的，只是刘姨娘万事都听她的，这事却是拗着不听，说大脚总是要给人笑的，从年前说起，只等到今日才裹，却是寻的王婆子来，准备了白布，青矾。
英姐正和昭儿在一旁玩耍，听的娘叫，还当是什么事情，和昭儿手牵手来了，谁知来了一看，凳子上摆着剪刀，白布，青矾，针线等物，还有一盆水。
英姐顿时想起姨娘年前就说过，要给自己裹脚，顿时想起去年大伯家的桃姐姐裹脚之时，哭的屋都要倒，王婆子还笑一笑：“英姐过来，却给你裹脚。”
英姐死死拉住门框：“我不去。”刘姨娘上前，拉住她的手道：“好英儿，裹了脚，日后才能嫁个如意郎君。”说着就要牵了她去，英姐头摇的似拨浪鼓般：“我不去。”
刘姨娘此时有些恼了，使手拍她几下：“你这不听话的孩子，姨娘这是为你好。”英姐张嘴哭了起来，萱娘上前，对刘姨娘道：“也该好好说道。”说着柔声又来劝英姐，王婆子等的发急，挽了袖子上前道：“奶奶休要再说，这裹脚不能心慈。”
说着就把英姐拉过来，萱娘见她手重，不由嘶了一声，王婆子笑道：“奶奶，且请站开些。”刘姨娘也紧紧拉住萱娘的衣裳，只是不让她过去。
王婆子把英姐抱在膝上，哪管她哭叫，一手按住她的身子，一手就去脱她的鞋子，英姐一双粉嫩的脚就露在外面，王婆子扭了一下，只听骨头咔的一声，英姐哭的越发大声，萱娘心里一抖，再看眼刘姨娘，见她也是拿着绢子盖着脸，不忍去看。
王婆子把英姐的三个脚趾头都弯向一边，擦上青矾，用布缠了起来，裹了几道，用线密密缝了，英姐此时不知是痛还是怎的，哭的连声音都没有了。
萱娘见王婆子摆布停当了一只，又要去弄另一只，实在忍不住了，上前把英姐抱下来，手却乱扯脚带：“我们不裹了，这好好的脚，却要弄成这般模样。”刘姨娘虽心疼，却还是上前按住萱娘的手道：“奶奶休如此，这大脚，找不到好婆家。”
第 10 章
别的话也罢了，这话却是萱娘从不爱听的，她把英姐抱在怀里，英姐缓了过来，只觉得脚一阵阵的疼，搂住萱娘的脖子，只是撕心裂肺的哭，萱娘再是个刚强人，也一阵鼻酸，掉下泪了，刘姨娘满眼是泪，使手去拉萱娘的手：“奶奶，使不得，这大脚姑娘，说出去，会让人笑话的。”
萱娘怒极，抱着英姐，手不好动，冷笑道：“人活这一世，笑话的多了去了，这样就禁不住吗？你是她亲娘，听了这哭，怎的不心疼。”这一句说出，刘姨娘的泪，滚瓜样的落下来，哭道：“奶奶说的，自是不敢驳回的，只是奶奶，这疼了一时，那一世也就好了，若放了她这一时，只怕一世都不安宁。”
萱娘见她哭的伤心，心里也明了这世人眼里，确是有些轻狂儿，以女子足大足小来断人的，刘姨娘这般说，也是常理，顿了一顿，才轻叹道：“这男子若嫁的好，也罢了，若嫁的不得，还不如在娘家养了一世。”刘姨娘听了这话，瞧见自己一双尖尖小脚，当日也是叔洛爱的，却终只是做了人的妾，心里酸楚，一来自伤，二来伤女，那眼泪更是止不住了。
王婆子见哭的这般热闹，左右为难，半天才上前问萱娘：“奶奶，却是姐这脚。”萱娘还没说话，刘姨娘抬起头来，眼里点点泪光，脸上道道泪痕，煞是可怜，萱娘到口的话又咽了下去，罢，自己虽是嫡母，这刘姨娘却是她生身之母，若真阻拦了去，到时自己也不好做，长叹一声，却想把英姐抱给王婆子。
英姐刚刚哭了停歇，就见王婆子伸手来接，慌得死死抱住萱娘的脖子，头摇的更急：“娘，我不裹脚，我不裹脚。”萱娘的眼泪掉到英姐的脸上，用自己的脸贴一贴她的脸，哑着声说：“英姐，娘是不愿你裹脚的，只是你姨娘。”
英姐又回头看着刘姨娘，声音哭的嘶哑：“姨娘，我不裹脚。”刘姨娘也只得英姐这一个女儿，平时宠爱得似掌珠一般，今日听她哭的这般伤心，怎的不心疼，又被萱娘说了几句，想来这小脚也没甚用，定了定心，就对萱娘道：“罢，奶奶，英姐既吃不得这苦，也就罢了。”
说着用手去摸英姐的头：“英儿，你日后成了大脚，可怪娘今日狠不下心。”说话时候，眼泪也落到英姐脸上，英姐孩子家，听的不给自己裹脚，不受苦痛了，哪想到长大后旁人的说话，只是点点头。
王婆子见用不到她了，嘴一撇：“奶奶，可不是小的在这说甚，姐若是那庄户人家的女儿，不裹脚，也没人说甚话，陈家也是大户，怎能出不裹脚的女儿？”萱娘把英姐抱给刘姨娘，面罩寒霜，啐了王婆子一口：“呸，陈家能娶大脚的媳妇，出个把不裹脚的女儿，又有谁会来说淡话？”
王婆子被主母骂了，自然不敢还口，却还是低头头，小声的说：“娶媳妇，自然是奶奶做主，只是这嫁姑娘，却有好些妨碍。”萱娘皱眉，这王婆子说的也是实情，刘姨娘放软的心，此时又硬起来，看眼萱娘，正要说话。
外面传来一个男子的声音：“奶奶，何不学宋人之法，用布裹脚，日夜不放，这样姑娘也不受罪，脚也不甚大。”众人抬头望去，见说话的是李成，他规矩立在门口，手里还牵着昭儿，想是方才英姐哭的凶了，昭儿见她们乱成一团，这才去叫了自己的爹来。
萱娘细一想，平日看闲书时，也见过这法子，只是一直不在心，今日李成这一提醒，却也想起来了，笑道：“李管家这法子却好，只是旁人知道的也好，更何况你一个男人？”
李成依旧立在门外，微低了头，一副恭敬样子，见萱娘问，只是笑道：“素日我家也是这般，家祖在时，尝言，身体发肤，受之父母，若似缠足这般，随意折损，甚是不公，只是这世人却以足大足小来轮，难塞悠悠之口，这才学了宋人的法子，只用白布包脚，虽不能似平时缠足的那般瘦小，却也不甚大。”
萱娘听了，摸一摸英姐的头：“好英儿，就用李管家的法子。”英儿听的不把脚给折了，只是用布包好，虽闷的慌，却不受苦，也点头应了，萱娘这才命王婆子把英姐的脚带解了，重新洗了，换布包好。
李成见没有他的事了，给萱娘行礼，自行退下，还没走出，就听见传来这样一声：“哟，这青天白日的，一个大男人都跑到内宅来了，却是成何体统？”萱娘听声音甚熟，却是二奶奶的声音，刘姨娘感到奇怪，怎的二奶奶来了，王婆子手里在忙，心里可是咯噔一声，怎的二奶奶来的这般快速？
萱娘看一眼英姐的脚，却是那三跟脚趾被弯向一边，此时要把她掰直，英姐吃疼，紧紧拉住自己衣裳，萱娘自然不好出去，只是示意刘姨娘去迎，只是刘姨娘还没起身，随着环佩叮当之声，二奶奶就进了屋。
屋里众人忙给她行礼，二奶奶见王婆子正在给英姐裹脚，理了下手里的帕子，哼道：“这裹脚受下疼，日后的受用不尽。”萱娘此时只顾着安慰英姐，那顾的上她，只是嘴里含糊应道：“二嫂说的是。”
刘姨娘招呼二奶奶坐下，小喜上茶来，二奶奶接过，喝了一口，才想起自己今日的来意，把茶碗重重一放：“三弟妹，别人说你在庄上养汉，我还不信，谁知今日一来，却见弟妹不分内外，我这才信了。”
萱娘此时把英姐安慰好了，唤个丫鬟来把她抱回房，昭儿也就跟着她走了，这才起身来到她身边坐下：“二嫂说的，我却不知？怎么就不分内外，怎么就在庄里养汉了？”
二奶奶本是外强中干类的，平日口舌上，是说不过萱娘的，此时却当拿住了她的软处，指着李成就道：“这成年的男子，还到了内宅，这却是谁家的规矩。”萱娘忙碌半日，有些渴了，端了茶在饮，听见二奶奶这话，心里轻叱，连来找麻烦都说不出几句硬气话来，实在是。
面上却没露出来，看眼李成，李成方才却是想走，只是被二奶奶带来的人拦住，此时尴尬的站在外面，面孔都红透了，萱娘微笑，把杯子放下，手支住下巴，看向二奶奶，眼里可全是笑意：“二嫂说的，我要养汉，却也要人证物证俱在？”
说着摊开手，对二奶奶道：“人证呢？物证呢？二嫂却是拿出来啊？”二奶奶脸一绷，没想到反被萱娘将了一军，虽有个把人向自己通风报信，却难道此时说出来？萱娘见二奶奶说不出话，起身到外面，对被拦住的李成道：“你且自去做事。”
李成瞧一眼那些拦住他的人，萱娘在陈家掌家数年，虽现时分家单过，余威尚在，她眼睛一扫，那几个婆子怎敢再拦住李成，都让开了。
二奶奶此时醒过味来，忙的出来，只是她是小脚，走的急了不免有些要倒，扶住门框道：“三弟妹，你这般袒护一个下人，说出去，谁都不信。”萱娘回头轻笑：“二嫂这话说的，我们做上人，难道刻薄下人才是理了，都照了这般，那谁还肯做事？”
二奶奶面皮红了红，心里暗骂，没想到这萱娘，嘴头还是这般厉害，自己今日却是来抓奸的，无丝也要弄出有线来，站直身子道：“三弟妹，那些闲话，说它做甚，只是你养汉这事，却不是一人说起。”
萱娘头微微扬起，看向二奶奶，唇边的笑意越发深了，看在二奶奶眼里，却是有些刺眼，她正待说话，萱娘脸上的笑意一收：“二嫂，人证物证？若缺了这任一样，也休怪做弟妹的，却请族里长辈来说理。”
二奶奶知道口舌是说不过她了，心一横，就往背后叫王婆子：“你还不出来，却是在我面前怎么说的？”萱娘见王婆子畏畏缩缩出来，心里暗叹，也不说话，只是看着二奶奶，王婆子来到她们面前，不敢抬头看萱娘。
二奶奶急得使手去拉王婆子的衣裳：“你前日遣个小厮来找宋妈，宋妈回来和我是怎的说的，你全忘了不成？”王婆子此时的嘴，就似被鱼胶粘住，若要说，得了二奶奶的赏，自己丈夫那头不好交代，若不说，这拿人钱财，替人消灾，这二奶奶也不是甚好惹的，只是左右为难。
萱娘见这般，冷笑一声：“二嫂，这要找人通风报信做眼，却也要寻个好的，似这般拿不出手的，二嫂拿来何用？”二奶奶听了这话，脸皮更是涨的通红，把王婆子推一把：“怎的这般不中用。”
第 11 章
王婆子听了这话，只是垂着头，绞着手，甚话也不说，萱娘说完那话，又见王婆子这般动作，对二奶奶道：“二嫂，难不成真要做弟妹的，请族里长辈来，辩一辩这理？”萱娘说的是轻飘飘的，听在二奶奶眼里，却似打雷一般，她的脸色，此时也从红色变成了脚上的孝鞋的颜色，指着李成就对萱娘道：“这男子，是怎的出现在这内宅的，什么样的人家，也总要分个内外。”
萱娘扬声大笑，笑的都直不起腰来，笑罢了才直起身来对二奶奶笑道：“二嫂，这是什么地，你可细瞧了，这可分不了内宅来，从这出去，就是议事的厅了，平常男子也不能来这，可是万一着了火呢，出了事呢，没人帮忙呢，难道还死守着那内外之别，让男子进不来？”
萱娘这番话，说的二奶奶不知如何答话，她怔了半日，才冒出一句：“可是这也没着了火？”萱娘眯起眼睛，看向二奶奶，还当她有了长进，谁知还是和原来一般，笑吟吟的道：“二嫂，方才确是有点急事，李管家这才来了。”
说着略停一停，笑道：“二嫂，就算要做些甚，这青天白日，又有这么些人，可有这么傻的人吗？”这话却是刺着二奶奶的，二奶奶看着萱娘那笑盈盈的脸，暗自懊悔不该不听二爷的话，却还要嘴硬：“这寡妇门前是非多，这成丁的男子就不该在这。”
萱娘哼了一声：“好，就依二嫂说的，全要三尺的孩童，但这收租也要那孩童去做吗？这要采买，也要他们吗？”见二奶奶答不上来，萱娘招呼刘姨娘上了茶水，自取一杯，虚让一让二奶奶，施施然等着二奶奶说话。
二奶奶此时虽口干舌燥，却也不好拿了茶饮，只是低着头，想着对策。等了一会，萱娘才挥手对李成道：“你自去忙。”李成施了一礼，也就走了，二奶奶带来的人见了萱娘这般，自然也不敢再拦，二奶奶面上又是红了又白，咬牙道：“既没事，我就回去了。”
说着就招呼自己带来的人，要回去，萱娘叫住她：“二嫂，做弟妹的，也想劳你的驾，在这多停一停，等请了长辈来，再来说说这理。”二奶奶羞愤回头，盯着萱娘，见萱娘只是玩着手中的帕子，全不言语。
这时王大匆匆进来，对萱娘道：“二爷来了。”萱娘听了，眉头一挑，看向二奶奶，唇边的一丝笑容却是说不出的嘲讽：“哟，这二伯可是怕嫂子孤单，还特意来接。”说着伸手去拉二奶奶：“二嫂，走吧，亲自把你送给二伯去。”
说着也不等二奶奶回话，就拉着二奶奶到了正堂，二爷在堂里踱着方步，方才王大只请他到这里坐，他虽着急，却不好硬闯，听见脚步声，回头看萱娘手里拉着自己那不争气的，灰头土脸的娘子进来，心里对二奶奶的厌恶又添一分，这成事不足，败事有余的人，和她说过多少回了，全是不停。
却也要笑道：“三弟妹，你嫂子听了奸人挑唆，才误以为弟妹做出甚不名誉的事，我陈家族里，谁不知弟妹心似日月般高洁。”萱娘站定，也不行礼，只是微微笑道：“二伯这话说的，却也羞煞人也，这挑唆不挑唆的，谁也不知道，只是二伯，这外头的事，本是二伯做的，何苦让本主内的二嫂来呢？”
二爷面一下红，一下白，反对萱娘拱手道：“弟妹说的很是，这实在是我思虑不周了，还望见谅。”萱娘这才放了二奶奶的手，把她往二爷这边推去：“二伯这般说，做弟妹的也只好罢了，只是若有下次。”
说着萱娘一双明目，在二爷夫妻脸上扫来扫去，吐出一句：“做弟妹的，也少不得要找四叔他们来说说了。”二爷拉了一把还有些不甘的二奶奶，连声道：“极是，极是。”萱娘脸一凛：“想来二伯家大业大，家里事忙，就不留饭了。”说着招呼王大：“王主管，替我送送二伯。”
说着也不等说别的，就走出正堂，也不理二爷夫妻脸上是何表情。
萱娘来到院里，王婆子直挺挺的跪在院子当中，刘姨娘站在一旁，却不知怎生是好，见萱娘回来，忙上前道：“奶奶，这王婆子，自你走后，就跪了下来，怎的说也不起来。”萱娘嗯了一声，走到王婆子面前，看了半日，才问道：“你且说说，除了你，还有谁？”
王婆子手心里捏了把汗，她也不知哪里来的急智，就跪了下来，等萱娘处置，此时日头虽有点偏西，却还是很辣，跪了这小半个时辰，却也晒的头昏眼花的，听见萱娘回来，忙精神一振，重又跪的笔直。
谁知萱娘旁的不问，却问这个，偷眼看时，只能看到萱娘孝鞋，自然看不到萱娘神情，半日才说出一句：“没的旁人，全是小的不智，得了那二奶奶的好话，这才。”
萱娘蹲下身来：“是吗？那照你这般说，我这里，你却是容不得了？”这话若早几个月说，却是王婆子求之不得的，这时节，自己的男人却当了主管，想来也会有些好处，怎好辞了这里，再投别处，再说这样事情，被人打听出来，也没有好去处。
忙膝行两步，拉住萱娘的裙边道：“奶奶，全是小的一时贪心，才这般，还求奶奶别辞了我去。”见萱娘不理，又连打自己两个嘴巴，只是苦苦哀求。
这时王大送了二爷夫妻，却来回话，见自己婆子跪在那里，他也隐约听了这些风声，重重叹了口气，上前给萱娘跪下道：“奶奶，这也是老奴教妻不严，才惹出这等事情，奶奶也不要为难，老奴把账理一理，就带了这婆娘，辞了这里，另去投奔人家。”
王婆子听的王大要辞了这里，嘴一张，就要哭出来，王大低叱道：“你还有脸哭，做下人的，本就该尽力才对，瞧你做出的是甚事。”说着就转头对萱娘道：“奶奶的好，老奴也记早心里，只是这婆娘，若是寻常的偷嘴甚的，老奴也就老了脸皮，留在这里，这等事情都出了，万不可再留。”
萱娘细听了，才叹气道：“王主管，你却是个好人，请起来。”王婆子听的萱娘只叫王大起来，还当萱娘雅做主让王大休了自己，心里更慌，哭的更大声了。
萱娘摆一摆手：“罢了，王婆子，你也别哭了，只要我方才的那句话，你回了，看在王主管面上，也就罢了。”
王婆子看眼自己丈夫，见他不说话，迟疑半日才道：“却是当日吴三和我家的抱怨，说奶奶对李成如此好，过段时日，定会让李成主理家事，要我家的和他在奶奶面前，进些谗言，说把李成赶走。”
萱娘打断她：“那这和今日二嫂来的？”王婆子讷讷的说：“却是吴三说了，没甚大事，定赶不走，我却不巧和吴三嫂子说了二奶奶和小的说的话，吴三这才让小的去禀告了二奶奶。”
刘姨娘听完，对萱娘道：“奶奶，怎的这人心，怎的这般。”萱娘瞧她一副急模样，知道她虽为妾室，却没甚坏心，在娘家时，也是当宝贝样的，若不是家道中落，也不会来陈家做妾，拍了拍她手：“这世人的心，不足之处多了。”
说着转头对王大夫妻道：“念在王主管为人好的份上，王婆子，你也就留。”王婆子又连连磕头，萱娘道：“王主管，却累你，把吴三夫妻叫来。
王大忙又行一礼，爬起身就前去叫吴三夫妻。王婆子脸上红红白白，萱娘叹道：“你也起来吧，这湿地里跪着，也是不易。”王婆子更为羞惭，红着脸站了起来。
家计
吴三两口来的时候，见萱娘神色平静，和刘姨娘在那里说话，吴三却不知萱娘葫芦里卖的什么药，本以为萱娘把自己两口叫来，定是要打骂一顿，却没见有家人手里拿着棍棒，还是战兢兢给萱娘磕了头。
萱娘把他夫妻叫了起来，让他们在旁边站着，却也不说话，只是举着手，看自己手掌在阳光里的影子，吴三夫妻更是不懂，大气也不敢出，半天萱娘才放开手，看向吴三夫妻，脸上还是那副笑模样：“吴主管，方才可看到什么？”
吴三摇头，萱娘又看向吴三嫂子，吴三嫂子的头摇的比她男人还要急，萱娘起身，指着那阳光进来的地方对吴三夫妻道：“平时见不到的，还当什么都没有的，方才日头一照进来，就全看到了，难不成你们都无所见？”
吴三夫妻呆呆的顺着萱娘的方向看去，见阳光照到的地方，更明了不说，这 屋里也能看到灰尘飞舞，吴三还没反应过来，他娘子要机灵些，瞬时脸就红到脖子那了，半天才说出一句：“奶奶灵性，奴们是跟不上的。”萱娘挥手，对他们道：“纵有灵性，也挡不住别人刻意欺瞒不是？”说话时，唇边虽有笑意，但眼里的光，扫到吴三夫妻那里，他们顿时觉得衣服穿少了些许。
吴三嫂子听了这话，事已至此，既能容了王婆子，只怕说几句好话，也能容了自家，忙扑通跪下，见吴三还愣在那里，也拉了他一起跪下，对萱娘道：“奶奶，这事却是奴当家的，糊涂油蒙了心，才想出的法子，还望奶奶恕罪。”萱娘收起笑意，手随意搭在椅边，看着他们夫妻：“嫉妒之心，本是可怕，为了嫉妒之心，做出这种事来，更是可怕。”
吴三夫妻的脸都是红的，只是垂着头，不敢说话，萱娘过了一时，才叹气道：“你虽来我陈家不长，在严家，却也是老家人了，既来到我家，怕主家孤儿寡母，不好过日，辞了去，也是常事，谁知留到留了，却在背后搬弄是非，嫉妒贤能，你说，我能容你否？”
吴三夫妻的汗，也顾不上去擦，流的满脸，只是不敢说话，磕头不止，萱娘重重叹了一声：“罢，你们也不过低下人，能这样想，不过是低下人的常心，我这里你们留不住了，我给你存分体面，带着你们的儿子，还有房里的财物，再去支五两银子，自去吧。”
吴三夫妻见话说到这份上，那还敢再行讨饶，又磕了几个头，满面羞惭的出去了。
等他们夫妻走了，一直没说话的刘姨娘才问道：“奶奶为甚留了王家的，却要赶了吴家的？”萱娘看她一眼，轻轻一笑：“你啊，都在我房里那么久了，也没学着点，这王家本是老家人，他又是极老实的，自然也会拘着婆子，况且没逐了出去，更会卖力干活，这吴家。”萱娘用手撑住下巴，叹气道：“两口可都不是好的，不趁着撵出去，还等甚么？”
刘姨娘点头，又想起来：“那为甚还要给他五两银子？”萱娘瞥她一眼，伸手拿茶过来吃：“你可知宁得罪君子，不得罪小人，凡事不可做绝，若真是光身赶出，这气是出了，后患可说不准，况且他们见了他家从这里出去，却是都齐全的，自然他说的话，也没几个人信了。”
刘姨娘恍然悟了，频频点头，叹道：“奶奶这等才智，别说女子，就连男儿也比不上。”萱娘乐了：“好了，别赞了，吩咐厨房做饭，折腾一天，我是又累又饿。”说在伸个懒腰：“亏了是你，换了别人，只怕嫌我太过 能了，沾不到好处。”
刘姨娘知道她这话说的是谁，嘴里应着，脚步动着准备出去，只是终是忍不住，又停住脚步，对萱娘道：“奶奶，那二奶奶呢？”萱娘正转着脖子，听了这话，停下来，沉吟道：“二嫂她，是为小人而无智。”见刘姨娘又皱眉，萱娘笑道：“罢了，时日还长，以后你慢慢学着，哪有一天就全想学到的。”
刘姨娘点头，低头出去，此时是六月天，院子里的几株花木开的也好，刘姨娘想起时日还长这句话，回头看眼萱娘，不禁叹气，自己不过英姐一个女儿，就算守，那贞节牌坊也落不到自己头上。
吃过饭，掌了灯，萱娘在灯下瞧着留哥和玖哥弟兄做功课，玖哥已经在学作文了，留哥开蒙不久，只是在练写字，写几个，萱娘瞧一眼，看他写的周不周正，刘姨娘在一旁做针线，不时抬头笑笑。
玖哥念了一会，手里的笔握起又放下，萱娘虽在教留哥写字，却也在留神他这边，眼也没抬，手握住留哥的手，让他写的再直些，嘴里道：“玖儿，你今日却是为甚心神不宁？”
玖哥听了娘这样说，细想一想，这事还是要告诉娘，起身就对萱娘跪下：“娘，儿子有一事要求娘准许。”萱娘见了玖哥这架势，不由做正身子，皱眉问道：“玖儿，你却是有何事要求娘？”玖哥脸涨红了半天，才开口道：“今日先生讲的，孝为大道，儿子就想，父亲身死异乡，尸骨都没还乡，儿子已过十岁，弟弟还小，自然要学了那孝子，前去山东寻父亲的尸骨。”
话还没说完，萱娘就听到刘姨娘呜咽出声，转头看时，刘姨娘用手紧紧捂住嘴，眼里已全是泪光，萱娘叹气，把玖哥拉起来，摸着他的头道：“儿，娘知道你一片至诚之心，只是娘也要告诉你，不提那一路不易，就说现时你弟弟妹妹都小，娘和你姨娘又都是女人，出头露面甚有不便，还望你早日长大，支撑门户，若你这一路去了，遇到个山高水低，自己的孝心没尽到不说，你死去的姨娘，在地下魂灵也不安的。”
玖哥见娘不允，皱眉细想后又道：“娘说的也是，只是做儿子的，怎么忍心让爹的尸骨抛撇异乡，这也不是为人子的道理。”萱娘正待再讲道理，已经停下写字的留哥道：“哥哥，娘说的也是，我们现时还小，等再长大些，力气大了，就去寻爹。”
萱娘拍拍留哥的头，笑道：“儿，你日后可要记得这话。”留哥不好意思起来，摸摸脑袋，低下头只是不说话。
刘姨娘感伤一会，见玖哥想是依了留哥的话，也不说去找叔洛的话了，这才起身，脸上强挤出笑容过来道：“两个哥儿这般懂事，奶奶还发愁什么，定还有大福。”萱娘见她脸上有些愁苦，也只得安慰道：“他们成人，不也是你的大福？”刘姨娘心下一动，却也没说甚，萱娘心底暗自叹气，招来奶妈，让她带留哥他们下去睡觉，两个孩子行过礼，这才下去。
萱娘招呼刘姨娘坐下，拉着她的手道：“妹妹，今日和你说句话，也别论甚嫡庶，只当姐妹一般。”刘姨娘忙起身：“奶奶要有甚么吩咐，吩咐奴就是。”萱娘把她依旧拉了坐下：“只有我们两个，你也无须立那些规矩，坐下说话。”
刘姨娘这才又坐了下来，萱娘沉吟一会，才道：“这话，却是原先我也问过你的，爷的服满后，可有别的计较？”
刘姨娘没料到萱娘说的这般直接，心下早转过千百个念头，半天才垂下头，吐出一句：“英姐还小，奴。”萱娘听了她这话，心下明白了许多，拍了拍她的手道：“但等服满了再说，现时夜了，你却睡吧。”
刘姨娘起身又福一福，这才退出去。萱娘揉揉额头，看情形，刘姨娘是不愿守了，也是，她只得一个女儿，又是妾室，守也无干，况且有自己也勾了，怎还再多添一个，叔洛当日在时，夫妻情爱也不过如此，萱娘思量定了，自转回房。
吴三夫妻被逐，收租等事，自然就落到了李成头上，他虽是世代经商之家，从小又是在书斋里长大的，地里的这些事也不甚通，却喜得肯下工夫去问农人，也不装腔作势，对庄户人都礼貌如常。
秋租收完之时，庄子里的庄户都对李管家称赞不已，李成也全不骄惰，只是依旧做他的本分。
萱娘看在眼里，对他的人品更信一份。这日租子都已收齐，粮税也已纳完，李成把账目理一理，就要来辞萱娘。
萱娘听的他说，要回宁波重寻亲戚，也好把家业重振了，微微皱眉，对李成道：“李管家，我旁的也不问你，只是想问问，当日来湖州是为甚来的？”
李成奇怪，这不是早就说过的，依旧恭敬答道：“却是来投亲的。”萱娘点头：“那当日为何不在宁波就地寻亲？”李成被萱娘问住，半日也回不上来。萱娘见他这般，招呼他坐下，瞧着他，款款的道：“李管家，我并不敢以恩情压你，只是李管家也要为昭儿想想，她年纪幼小，又是没娘的孩子，在这里，衣食好歹也有人照管，若李管家带了她回去了，却无人照管了。”
李成不等她说完，就讷讷道：“奶奶，昭儿定不会卖到府上的。”萱娘手一摆：“我也知道，你是好人家出身，自家儿女，自然舍不得为奴为婢，我也做不出那等拆散你父女的事情。”
李成的一颗心又放了下来，听萱娘道：“李管家，这租子收了，你也知道，种田虽是本等，这一千亩的租子，抛掉粮税，剩下的也只够一家人嚼裹，若遇上荒年，还要紧着些过。”李成见萱娘突然算起账来，心里感到奇怪，抬眼望萱娘。
萱娘头上的银钗上的珠子好似只轻轻一晃，顺着日头，让李成的眼睛被刺了一下，随即又转去了，萱娘依旧道：“我虽是个女人，却也想着给儿女们留点产业，免得惹人笑话。”
第 13 章
李成面上虽依旧恭敬听着，心里却也起了计较，只是不知萱娘的意思和自己想的，可是一般，果然就听萱娘道：“前些时日，我也命人去打听过，甚生意好做，只是他们大都是生意行中不行的，也没打听出什么道道，这才想着请教李管家。”
李成此时计较完了，刚预备开口，却又觉得不妥，踌躇了会，只是没开口，萱娘也不着急催他，只是端了茶，吹一吹上面飘的叶子，喝一口才开口笑道：“这龙井茶，果然极好，只怕他日去行商时，就没有这般好茶了。”
李成听了萱娘这句，抬头道：“奶奶，并不是小的怕吃辛苦，只怕。”萱娘把茶杯放下，抬头笑道：“只是怕折了本钱，被人埋怨？”李成刚说的一个不字，却又垂下头。
萱娘叹气，正色道：“李主管，我虽是个女流，自认也有丈夫气，这做生意，本就有赚有折，一味只想着折了本钱，而不敢去做的，岂不没了气概？”
李成听了这话，起身对萱娘行个礼道：“奶奶所言不差，只是人言可畏，前些时日，不是还有。”话没说完，萱娘句抬头看他一眼，眼里虽是无波，李成却也觉得自己这话说的不对，闭口不言。
萱娘眉一挑，朗声道：“我当日若怕了是非，不就从了大爷他们的话，把三个孩子都交与他们管教，自己和刘姨娘小院一所，安稳在里面守节就好，怎会还有分产之事？做人行的正，哪怕影子歪，怎的你一个男子，也这般畏首畏尾，似那般酸腐秀才，当女子守寡，只当守着产业，全不想生发一事？”
萱娘的话，却说的李成汗淋淋的，他深行一揖：“奶奶却是这般有见识的女子，倒是之前我小看了。”
萱娘轻轻抬起下巴，唇边露出一丝笑意，道：“李管家，话就说在这里，你若想回转宁波，就结了工钱自去，若不想，我这里还有几两零碎银子，你拿去，做行生意，我也不说你是我的管家，只当请个伙计，赚来的钱，五五分账，若折了。”
萱娘顿一顿：“只当遭了灾，全是我的。”李成抬头看着眼前的萱娘，原先一直当她只是个见识不出闺门之外的女子，虽有些才智，也不过就是这院内之事，谁知今日这番话，却让自己这个须眉男子也不禁惭愧，谁知裙钗辈里，竟有这等人物。
思量了下，这才重新拱手道：“奶奶大智，实在令小的惭愧，奶奶既做这等想，宁波那里，却也还有些故交，却是往那边走一遭去。”
萱娘这才放下心来，起身道：“既这等，你也无须自称小的，没的说出去惹人笑话。”李成面红一红：“既这样，在下挑个日子，就先往那边走一遭。”
萱娘点头，欲举步之时，又回头笑道：“昭儿你且放宽心，我会当亲女儿一般看待。”李成又是一揖，萱娘这才进去里面，李成赞叹一番，自己回房打点行李，掌灯时分，却是萱娘遣小喜拿了一包银子，李成收了，打开看时，里面却是二十两银子，小喜又道，萱娘说了，昭儿就抱到内院和英姐作伴，李成应了，收拾了昭儿的几件衣裳，打个包袱，小喜手里抱了孩子，胳膊上挎了包袱，自进去了。
萱娘此时还在和刘姨娘在灯下做针线，昭儿来熟的了，行了礼，就去和英姐一块，坐着玩耍，英姐虽用白布包了脚，不受那折骨之苦，却是日夜不解，也觉得煞是辛苦，问过昭儿，知她没被包脚，丢下手里的东西就赖到萱娘怀里，扳着她的脖子撒娇：“娘，女儿要像昭儿一样，也不包脚。”
萱娘还没说话，正在写字的留哥抬头了，对妹妹做个鬼脸，手里的毛笔也不放下，摇头晃脑的道：“大脚姑娘都嫁不出去，到时候你别哭。”英姐见哥哥说她，鼓起腮帮子，不服气的说：“家里那几个妈妈，不就是大脚。”
留哥还是笑嘻嘻的样子：“那些可是下人，你见谁家的千金，是大脚的？”这话把英姐问住了，她低头去看，恰看到萱娘的脚，抬头就对留哥道：“娘不也是大脚。”留哥说话溜了，脱口而出：“正是娘是大脚，爹才有了姨娘，似二伯母一般，源哥哥才没有姨娘。”
话没说完，就听见萱娘咳嗽一声，留哥也自觉的这话说的不中听，吐一吐舌头，把笔放下，坐到萱娘身边，也搬住她脖子道：“娘，这只不过是说说而已，二伯母的脚再小，却也不似娘一般好。”
萱娘心中微微的怒气，被他这样一说，全不在了，点点他脑袋：“日后可要记得，娶的媳妇，人品好就好，管她什么大脚小脚。”留哥点头如捣蒜一般，正安静看书的玖哥见到留哥对萱娘撒娇，萱娘又替留哥整一整衣裳，心下不由有些黯然，却见萱娘向自己看来，收了心绪，起身对萱娘行个礼：“娘的教导，儿子记下了。”
萱娘无奈，玖哥虽是从小在自己身边长大的，却架不住大宅里人多嘴杂，有心挑拨的早把玖哥的身世告诉了他，自此也就生分了些，却也越发懂事了，想到这，萱娘把他拉过来，两兄弟站在一块，笑道：“这样最好，今日也晚了，下去歇着吧。”
两孩子走了，刘姨娘见英姐也困了，在她怀里头一点一点，起身扶住她道：“奶奶，那我们也下去了。”萱娘点头，招呼一直乖巧的坐在一旁的昭儿跟着刘姨娘去了，回头又吩咐小喜去找几件衣裳出来，改小了给昭儿穿。
小喜一边应声去找，一边道：“奶奶，那李成，奶奶就这等信的过。”萱娘闭着眼，用手捶着肩头，道：“疑人不用，况且这几个月下来，这李成是个甚样人，也看的出来。”小喜嗯了一声，拿了衣裳出去，交给刘姨娘后又回转来。
却见萱娘趴在桌上睡着了，小喜不由暗自叹气，自己主母虽能干，始终是没了汉子，就跟少了天一样，想起那日回去，别人在自己面前说的话，上前轻轻推了推她：“奶奶，这桌上凉，还是进屋里睡去。”
萱娘打个呵欠，笑道：“年纪渐老，这么一会就睡着了。”小喜不由也觉得心酸，上前扶住她道：“奶奶，却是那日大奶奶身边的吴妈妈说，奶奶虽能干，却是外面也没个男人支撑，她家的田地，却委了大奶奶娘家兄弟照管，每年不过算一算账就罢，奶奶何不也这样，也省了好多心事。”
萱娘脚步缓慢的走着，听了这话，侧头看眼小喜：“这样说，却是好心？”小喜点头，萱娘拍一拍她的脸：“丫头，你到我身边快十年了，我是个甚样人，你还不知道吗？”小喜点头：“奶奶聪明能干，这是都知道的，却是家里总没个男人，奶奶抛头露面，总是对奶奶的清誉。”
萱娘叹气，抬头看天边的月牙，虽只一弯，却很明亮，照在院里，越发清冷，萱娘半日才道：“小喜，田地的事，我们却是和大房不同，他们还有铺子，田地的收成，不过就当是给人零花，我们吃穿却全要在这田地上来，若自己不看紧些，到时花费了，我岂不落人口舌？”
小喜低头：“奶奶，却是奴思量不周。”萱娘微笑：“说起来，你却也是为了我好。”此时已经进到房内，小喜点了灯，把床铺好了，这才请萱娘安歇。
田里的事情完了，在萱娘白日却也无甚事，只是夜里照管两个儿子读书罢了，李成一去却也去了一月有余，萱娘面上仍平静无波的样子，刘姨娘数次想开口问她，却是行商之人，出去一年半载没个音信，也是常事，遂也闭了口。
本来这日子过的平静，却是你不去找事，事自来找你。这日萱娘和刘姨娘正坐在院子里，一边晒太阳，一边针指，却见小喜走路带风过来，还没说话就急得要掉泪般：“奶奶，那宋家的，又来了。”
第 14 章
宋家，萱娘轻轻皱起眉头，刘姨娘看看萱娘的神色，小心的对萱娘道：“奶奶，这宋家不是早在三年前，就定了，再不来的吗？怎的现在？”