萱娘把手里的针线放下，对刘姨娘道：“我去看看，你拘着孩子们，别出来前堂。”说着就带着小喜走了，路上，萱娘虽脚下行动，嘴里也不停：“小喜，他们来了几次了？”
小喜啊了一声，才小声的说：“三次了，连这次。”萱娘猛的停下，小喜垂着头道：“奶奶，却是奴怕奶奶分心，才没说的。”萱娘叹气：“想必这次是处置不了了？”
小喜点点头：“是，奶奶，前两次还好，不过就是给了点粮食和衣服，就走了，但是这次，他们非要见玖哥。”萱娘拍拍她的肩：“好了，你也是怕再给我添事，怎的这次又要吵着见玖哥。”
小喜被问的眼泪又差点下来了：“奶奶，你去瞧瞧就知道了。”此时已经来到堂前，一眼望去，堂中除了王大在宋老大面前说着什么，宋老大自那次上门来吵过，和陈老爷定了约，拿了五十两银子之后，萱娘还是头一次见他，他穿着却比那时要光鲜些许，竟还穿了件绸衫，腮边的胡子也刮了下去，虽依旧和王大歪缠，却不是似平日般只知粗喉大嗓的嚷。
萱娘轻一打量，又转向堂里另一个从没见过的女子，瞧她却也是头发梳的油光水滑，不知使了多少头油，一边歪戴了个银丝的髻，另一边侧戴了两朵大红的绢花，头上还插了一支金簪子，脸上抹的是红红白白，手里也戴了三四副金丝绞的镯子。
虽是十月天气，却还是穿了粉色纱绢做的袄子，底下是血点般红的裙子，总算还穿了个红色潞绸做的背心，虽规规矩矩的坐着，不时帮一帮腔，却一双眼睛叽里咕噜，只是乱看，容貌也还生的周正，瞧起来也是个半老徐娘的样，萱娘不由皱眉，听的宋老大已丧了妻子，也没听说续弦，这却是从哪里找的一个女人？
却还是咳嗽一声，径自到主位坐下，王大看见她出来，心里不由宽心，忙丢开宋老大这面，上前对萱娘施礼。
宋老大瞧见萱娘出来，他却是知道萱娘的厉害的，本是大模大样坐着的，不由的站起身来，女子也跟着站起，不忙行礼，看见主母出来，不免也打量了萱娘一番，见她三十上下，头上首饰少少，身上不过就是家常衣服，走路之时，虽脚步在裙里，却也能看出是双大脚，又见她面相温和。
心里就带了几分不屑，她再能干，不过也就是个失了夫主的寡妇，定是宋老大这乡下人没见识，才害怕她，这等好机会，可以发一注大财的时候，这样女人，定在自己手上过不了几下。
宋老大见萱娘不理他，悄的上前拉拉那正在打量女子的袖子，让她起来见礼，女子忙轻移莲步，走上前去，娇滴滴声音出口，对萱娘道个万福。
萱娘方才已经打量过她了，此时不免又细细瞧一瞧，见她虽脂粉抹的厚，唇涂的似血般红，说出话来，那娇滴滴的声音，虽不似少女般婉转，想来也能迷到一干男子，瞧瞧旁边的宋老大，却是张着嘴，想是迷了，就连王大那老实头，见了这样女人，也不免多瞧两眼，也不还礼，只是笑着对宋老大道：“却不知这位是？”
宋老大上前作个揖：“这却是房下新丧之后，小的去了趟杭州，从那里娶回来的。”萱娘瞧这女子的做派，心下已经明了这女子的出身，笑道：“前两次来，我却是不在家，还没贺过新婚之喜。”
说着叫小喜：“拿两匹尺头来，给这位添妆。”小喜答应着，就进去了，女子见萱娘出手大方，忙笑道：“这可不敢收。”萱娘淡淡一笑：“应当的。”
尺头拿来，也容不得他们说话，见女子接了尺头，萱娘就起身道：“这等，我知道你们事忙，就不留饭了，还请回吧。”说着就要进去，宋老大应着，就要和女子出去，女子走了两步，突然想起今天的来意，怎的这萱娘出来，不过几句，自己的话还没说，忙把尺头往宋老大怀里一塞，小跑到萱娘跟前，福一福道：“奶奶，却是我家的说了，这府上的哥，实是我们的亲外甥，这舅舅娶了舅母，也该让外甥出来见见。”
萱娘见她醒过味来，也没慌张，笑一笑正要说话，女子见萱娘不说话，还当自己的话已经奏效，又走近一步道：“却是奶奶也知道，他先前实是个不成人的，这才惹出许多事来，只是现时既娶了我，也想成个家事，买了所屋，把家业重新整治了一番，家里也像个样子，提起我那从没见过面的小姑，家里的也常流泪，想起这总还有血脉，这才厚颜来此，想请奶奶个示下，让哥随我们回去住上几日，好亲近亲近。”
萱娘见她这番话的，却也挑不出什么错，不由细打量一下，心里道，嗯，这女子看来也是见过世面的，且不说话，唇抿的越发紧，小喜在旁看见，见她唇边多出一条深深的纹路，不由伸出手去，轻轻替她捶了两下，萱娘止住她，还是不说话，只是看着女子，女子先还是笑，自己这番话说的，并没有甚错处，却被她看的面渐渐红起来，女子也不是没见过人的，初时还是和萱娘对视，只是慢慢的，觉得萱娘温和的眼里，总有说不清，道不明的东西，渐渐面又由红转白，最后低下头去，心里思量，这妾的哥哥要外甥回去住住，却是少有答应的，想来宋老大还当真没说错，不由有些懊悔自己来的孟浪。
萱娘见她低头，这才转头对待在一旁的宋老大说：“宋老大，三年前，你却是和过世的老爷怎么说的，怎的今日又做这样事。”宋老大脸上汗出如浆，上前道：“三奶奶，那日说的，小的全都记得，只是房下说的，这也是门亲眷，虽说舍妹入陈家门做了妾，死了也七八年了，三年前也立了约，画了押，称永世不上门的，只是今时不同往日，小的现已学好，这才来的。”
萱娘听的他也能拽两句斯文话，微微点头：“你现时能学好，这是最妙，地下的妹妹想必也会喜欢，只是宋老大，我是个寡妇，玖哥还小，你们夫妻常上门，不知道的还当我不检点，况且你现时既要学好，自然对玖哥也有了大指望，若玖哥和你们来往密了，我倒想问句，这对他可有甚好？”
一番话驳的宋老大夫妻半日开不了口，萱娘也懒得再和他们多说，挥手道：“若你能真的学好，遇上事情，看在玖哥的面上，也能帮衬些许，若是再似三年前样。”萱娘微微一笑：“老爷的话，我却不敢不听的。”
也不多说，丢下他们夫妻就进了里面，小喜忙的跟上：“奶奶，奴还要好好学学，方才那宋大嫂子说的话，奴愣是驳不了，谁知奶奶几句话，就让他们无话可说。”萱娘紧走两步，觉得有些喘，这才停下脚步等她，笑着说：“你才十七，经过的事不多，再说那女子，定是在外面做生意的，你驳不过，也是常理。”
小喜上前扶住她：“奶奶，做生意，却是做甚么生意？”}萱娘眼珠一转，点下小喜的额头：“定是开帽子铺的。”小喜还不懂，萱娘已经笑出声来：“就是专给她男人头上戴绿帽子的。”小喜不由臊了，握住脸道：“奶奶不说好话。”
刘姨娘恰好听见，上前接住萱娘，笑道：“奶奶是不是说了，要小喜丫头嫁人的话？”小喜身子一扭：“姨娘也来打趣我。”就进房去了。
萱娘坐下，见刘姨娘面上有垂询之色，笑道：“没甚么大事，不就是宋老大新娶了个娼妇，那人定见过些世面，想趁我们孤儿寡母的，来捞些好处。”
刘姨娘摇头：“宋姐姐都去了八年了，虽没见过她，却也听说她是个极温柔的人的，怎的亲哥哥这等不堪？”萱娘看她一眼，叹道：“世事难料。”
小喜端了两杯茶出来，萱娘接过一杯，想了想：“去告诉王大一声，让他吩咐住了别人，别把宋老大来过的事，传到玖哥耳朵里了。”
小喜应了，刘姨娘叹道：“奶奶的用心，真是良苦。”萱娘垂下眼帘：“玖哥现时还小，等他大了，那时他愿意帮宋家也好，不愿帮也罢，由他自去，现时，我只能做这些了。”刘姨娘不由伸手握住萱娘的手，萱娘笑笑，摇头也没说甚。
第 15 章
话虽如此说，萱娘心里还是打点着，万一宋老大又似以前般泼皮，重新来上门吵闹，暗地里叮嘱奶妈和跟着玖哥的小厮，轻易别把玖哥放出去，看门的那里自然也叮嘱了，若是宋老大再来，或是在周围转悠，定要速来报了。
一直到了年下，宋老大都没再来，萱娘虽稍稍放心，打点东西过年，只是这边的心事稍微放下，李成那头一直没音信，不免又让萱娘担忧，特别是昭儿虽乖巧，但偶尔也会问出爹爹什么时候回来时，萱娘心里的担忧又多了几分，此时银钱事是小事，若昭儿没了爹，萱娘不免也觉得有些对不起她了。
只是萱娘的心事也没个人去说，刘姨娘虽是个温柔的，却是个没主意的，小喜还是正当年的姑娘，平日里帮着萱娘，也够累的，自然也不能说，只有娘家大嫂来的时候，萱娘能稍吐一二，却也不敢全吐。
罗大嫂却是极喜欢昭儿的，上次来见过，见昭儿嘴甜，人又长的乖巧，暗地里问过昭儿的生辰，和自己的儿子是上好一对夫妻，早存了心思，此时听的萱娘说，怕李成有个不测，萱娘没了娘又失了爹，却是可怜，眉头一皱，笑道：“小姑，一来他们做客的人，出去一年半载也是有的，二来设或真有个不测，我却有个法子。”
萱娘听了，看向大嫂，稍一思量，想起罗家的侄儿来了，这孩子今年八岁，是自己大哥和大嫂的心尖，大嫂又这般喜爱昭儿，不由坐直身子：“难道？”
罗大嫂却也知道自己小姑是个玲珑人，笑道：“小姑，知道你是个七窍心肝的，我也不瞒你，设或他真有个不测。就想把昭儿抱到我家，给我家明哥，做个媳妇。”萱娘摇头：“不妥，大嫂，若他真有个不测，此事是因我而起，定要当女儿相待，等再过几年，她大了，派人再去宁波，打听有甚亲眷，没有了，方好说这事，她家也是世代经商的，这样人家，襁褓中注下的姻缘也不在少数。”
罗大嫂面红一红，握一握萱娘的手：“真是小姑想的妥当。”萱娘笑笑，问道：“大嫂，这里既请了先生，为何不把侄儿就送来附学，反去别地学了？”罗大嫂嗔怪的看她一眼：“方说你灵巧，你又来，虽说现时分了家，却是你大房二房，随时虎视眈眈，我多来了一两次，那不好听的话就传出去，说你贴补娘家，明哥送来这里上学，岂不正落了把柄？”
萱娘想起大宅里大爷二爷两家人，不免又是一阵烦乱，本以为离了他们眼，自己分股产业，虽吃亏些，却也是关起门来过日子，少些纷扰，谁知先是二房的收买了自己身边人不说，又前些日子，遣李成出去做生意，这大房的派人来送新鲜果子时，话里话外，只是自己拿银钱出去给外人使，都照这样，铜铸的家私都不顶用。
萱娘揉揉额头，懒懒的道：“大嫂，他们爱说，由他们说去，身正不怕影斜。”罗大嫂却也知道陈家人多嘴杂，饶是自己家小姑是这般，有时也会吃些暗亏，又拍一拍她身子，却不说话，萱娘自己过了一会，直起身子道：“随他们说罢，只当耳边风，我倒要看着他们一家家都倒了去。”
罗大嫂见萱娘自己又好了，点头说：“二房瞧那架势，只怕撑不了多久，但是大房，就说不定了，天不收，就你大伯速死，你大嫂当家，天要收。”说着看眼萱娘，萱娘笑了：“也不过说来耍的，爱收不收，我且好好把家业整顿是正经。”
姑嫂正在说话，刘姨娘走进房来，先端正给罗大嫂行礼，才对萱娘笑道：“奶奶，饭已经齐备了，还请去用饭。”萱娘起身，招呼罗大嫂去用饭。
因临近过年，席间不免说些过年要备的礼，因在孝期，各项礼都减省了，饭罢又坐了会，罗大嫂也就辞去。
萱娘和大嫂说说，心里也舒坦些，备了各样过年的东西，收拾过年，今年虽说是在庄子上，又在孝期，对联，灯笼都没贴，但比起去年，那用不丰盛的菜做的年夜饭，还是好了许多，萱娘趁了兴致，也做了道鱼出来。
留哥早就迫不及待的先夹一口，放到嘴里，嚼几下，想吐又不敢吐，只是偷眼看萱娘，萱娘噗嗤一笑，用筷子敲他的头：“傻孩子，这是醋鱼，你平日是从不吃酸的。”留哥的嘴都要翘到天上了，看眼娘就低下头，嘴里嘟囔着：“娘也不早说。”
英姐在旁边叫起来：“哥哥，娘还没说，你就吃了，怪不得娘。”萱娘捏捏英姐的鼻子：“还是英儿最乖。”饶是玖哥少年老成，瞧见这样，也不由笑了出来，萱娘看眼玖哥，拍拍他的肩：“这都是一家人，又是过年，可别再摆哥哥架子出来，一家人说说笑笑，不很好？”
玖哥急忙站起，对萱娘一揖：“儿子遵娘的教导。”萱娘看他一眼，佯装生气：“可又来，既这样，还这般拘束做甚？”玖哥忙坐下，脸上却有未消的红晕，刘姨娘依然在一旁温柔的笑，昭儿坐在一旁，安静吃饭。
萱娘看见昭儿，又想起她爹，心里暗自又叹了一口气，却把她拉过来，问她喜欢吃甚么，亲自给她夹菜，英姐本在刘姨娘怀里，见萱娘这样，忙下了地，就钻到萱娘怀里：“娘有了昭儿就不要英儿了吗？”
萱娘点点她鼻子：“要，你比昭儿大一个月，可要有个做姐姐的样子。”英姐听了，忙拿起筷子，夹了一块肉给昭儿：“妹妹你吃。”
萱娘和刘姨娘对看一眼，不由都笑了，这时王大气喘吁吁进来，慌忙给萱娘行礼：“奶奶，李兄弟有信来了。”
听的李成有了音信，萱娘的心，这才落了，昭儿正在和英姐谦让，听到自己爹爹有信来，抬起头来望萱娘，萱娘顾不得这满桌子的人，急忙和王大出去了。
堂前却站了个陌生人，雨伞衣包都没放下，正在堂前踱来踱去，萱娘虽着急，却还是扬声道：“怎的没人招呼茶水？”王大摸一摸额头的汗：“奶奶，小的却是听的有李兄弟的信，就急去请奶奶。”说着就招呼小厮上茶。
来人却早就道：“不消得，还要回家过年，只把信交了便走。”说着就从包里取出一封书信，萱娘谢了接过书信，未及看就见来人匆匆要走，忙唤王大封二钱银子的谢礼，来人也不推辞，接了谢礼，拱手道别。
萱娘这才拆开信，见信里说李成寻的一个当时的好友，这人却是惯走海路的，力劝李成去海路走一遭，说货物到了吉零国那里，有十倍的利息，那边的货物，再到这边，也有十倍的利息，获利甚大，虽吃些辛苦，也甚值得。
李成向他贷了一百两银子，办了些丝绸茶叶的货物，年也忙不得过，在上月十五就乘船先去泉州，从泉州再搭海船出海。
信上还道，自己也深知海路险恶，若有不测，那一百两银子，还烦萱娘代还，也请照顾好昭儿。萱娘看到这里，真是旧愁方去，又添新忧，思虑了半日，把信收好，回转房里。
房里却停了吃饭，都眼巴巴看着萱娘，萱娘笑一笑，先对昭儿道：“你爹没事，只是在外面做生意忙，要等到开了春才回来。”昭儿听得萱娘这样说，虽没见到爹，却也点点头，萱娘上前拿起筷子，招呼他们道：“都吃，今日是过年，等吃了，却要守岁。”说着看眼留哥，语带嗔怪：“去年却是你闹的，岁都没守。”
留哥摸摸脑袋，呵呵一乐，一时饭毕，小喜带人收拾完了东西，却转到正堂里来，正堂里此时重新又笼了火盆，点了几支烛，也没分什么上下，沏了茶水，摆了果子等物，留哥的奶妈邓氏也是个喜欢讲古的，也在说些故事。
大家说说笑笑，倒也十分热闹，交过岁，玖哥带着弟弟妹妹们给萱娘磕了头，刘姨娘也受了半礼，下人们在王大的带领下也行了礼，萱娘散了压岁钱，却也不多，不分大小，一人五钱银子，二十来口人，也花了萱娘十两银子，却瞧见老少都是一脸笑意，萱娘也感到舒心。
大宅
交过岁，便是大年初一，四更天的时候，歇了一个更次，赶五更就起来，今日还要去城里陈家拜祖宗，本来该是昨日去的，却是过年前陈大爷派人来说，称三房孤儿寡母的，也无需准备祭礼了，只等初一再进城拜祭，却也顺带给那两房拜年。
饶是刘姨娘性子好，也不免去和萱娘抱怨几句，萱娘只挑眉笑笑，此时嚷骂，不是白给人看笑话？除此再不肯多说甚么，只是打点好了东西，初一大早就带着孩子们前往大宅。
到了那里，虽说是孝期未过，不敢铺陈了，却也是打扫的十分洁净，门口的对联也刷了新漆，萱娘下了车，打眼一看，心里微微有声叹息，吩咐小喜上前叩门，还不等小喜叩门，门吱呀一声就开了，却是陈大带着两个小厮出来开门，见门口停了车子，再一细看，陈大忙上前给萱娘行礼，说了几句吉利话，萱娘叫起他来，给陈大和小厮都赏了，这才进门。
此时门里得报，早有人迎出来，却是大奶奶带着两个丫鬟，也没见二奶奶的影子，萱娘却是有日子没见大奶奶了，细细打量一番，大奶奶瞧来气色还好，穿了几件新衣服，虽不敢用艳色，却也在衣上略略绣了几朵花。
大奶奶也细细打量萱娘一番，挽起她手到了厅上，萱娘见大奶奶行动举止之间，礼数周全，当自己是客人一般，也只笑笑，孩子们到厅上后上前给大奶奶磕头，拜年。
大房的侄子侄女这才出来，给萱娘磕头拜年，又他们兄弟姐妹间互相见了礼，各自散了压岁钱，坐着吃了一遍茶，大奶奶这才引着萱娘和孩子们到祖宗灵前拈了香，纷纷绕绕，也是一早上过去了。
妯娌俩这才坐到厅里说话，萱娘见只有大奶奶一人，二爷一家却不见，心里有些疑虑，叙过几句寒温，这才笑道：“怎的不见二嫂，却也没听说二嫂家从这里搬出去的话？”
大奶奶这一早上都在打点萱娘问这句话，现终于见萱娘问了，心下想甚是不知的，面上却是沉静似水，头上的珠钗动都没动一下，招呼小丫鬟去拿年前舅爷送来的新鲜点心待客，这才叹道：“论理，也不过就三妯娌，本当似姐妹们一般，却是说到二弟妹，不好说。”
萱娘见她话出有因，却也当没听懂一般，微微笑道：“二嫂娘家离得却远了些，我方才也没想到，定是方吃了早饭，就回娘家去了，二伯又疼二嫂，他们夫妇定是一起走了。”大奶奶见萱娘还似原先一般，反笑道：“正是这话，我还说了，妯娌们许久不会，也要等着你来，却是二弟妹说，三弟妹定会谅解的，谁知果然如此，照这般看来，倒是我小人之心了。”
这时大奶奶房里的两个妾也来给萱娘磕头，萱娘受了个半礼，大奶奶等她们两个去了，殷勤端起一盘奇巧点心劝萱娘，嘴里还问道：“怎的不见刘姨娘。”萱娘拈了块做成梅花状的松子糕，笑着说：“刘姨娘却是回娘家去了，她平日也不得归宁，这大年下的，我怎好再阻着她回去见见父母？”
大奶奶见萱娘说话时节，脸上是笑意盈盈，话里的意思却是刺着自己，却也只是一笑，连面都没红一红，把点心盘子放下，叹道：“果然三弟妹是出了名的细心，这样看来，倒是我这个做嫂子的不如了。”
萱娘眼皮都没抬，只是顺着她的话说了两句，一时饭摆上来，吃过饭。也就告辞回去，等到出了那大门，萱娘才长舒一口气，这大嫂，果然厉害，话里话外就只想挑个不是出来，幸得此时分了家单过，若是真照了当日说的，只怕自己和孩子们被啃的连渣都不剩？
萱娘正在思忖，猛不防留哥挤了过来，对萱娘道：“娘，大哥哥要我常来找他玩。”萱娘眉头微微一皱，这大哥哥说的就是大爷的长子，晋哥，有个官名就叫陈晋然，今年十八了，眼看就要娶亲了，怎的这时反要留哥常去找他，萱娘也不说旁的，只是摸摸留哥的头：“乖儿，你哥哥说的，不过是客气话，你怎听了？”
留哥见娘不允，嘟起嘴来：“在庄子里，成日就是读书，闲了时，不过就是这几个人玩耍，娘又管的紧，不许出宅子，只许在那院子里，那像原先爹在时。”留哥只顾自己说的高兴，话像水一般倒出来，萱娘的脸色却越发不好看起来。
玖哥眼尖，早看见了，忙扯一扯留哥的衣袖，留哥这才住口，萱娘自己生了会气，却也觉得留哥说的对，叔洛在日，对留哥十分疼爱，常带他上街耍子，自己这些时日，又忙着家计，反忘了问问儿子，他一个八岁的孩子，能憋了这长时间才说，想来也是十分委屈。
萱娘抬头看眼留哥弟兄，留哥虽不敢再说，眼里却是快有泪花了，玖哥想来也是一般想的，萱娘叹口气，把两个儿子一边一个抱在怀里，温言道：“儿，娘却也知道你们在庄子里，没得耍处，你们小小孩子，坐不住性也是有的，只是你们可还记得那句，少壮不努力了？”
留哥听娘并没骂自己，却是款款劝来，想一想，先生平日所说，这做儿子的，定要努力读书，有了学问，父母走出去，面上也光彩，若成日家只想着玩耍，全不以读书为念，岂不成了浮浪子弟，父母面上无光。
玖哥开口道：“娘说的是，少壮不努力，老大徒伤悲，儿子从今日起，就要好好读书。”留哥也点头，萱娘笑道：“好好读书也罢，却也要知道道理，明白书为人所用的，若是只知读死书，那可不成？”
留哥早接了娘的话：“娘说的，可是不像哥哥的蒙师一般，只知道之乎者也？”萱娘挑眉，正要说话，却是英姐醒了，朦胧着眼睛就道：“娘，女儿也要读书。”
说着就滚到萱娘怀里，紧紧搂住她脖子不放，留哥故作老气横秋之态，摇头晃脑道：“女子无才便是德。”说着对英姐皱皱鼻子：“你再读了书，成了女才子，更是嫁不出去了。”英姐本是今日被几个姐姐说了，说她缠的足不甚小，后日定嫁不出去，现时哥哥也这样说，搂住萱娘脖子就大哭起来。
留哥本是说话做耍的，见英姐哭个不停，忙扶住她：“妹妹，这是做哥哥的说的不对，不要再哭了。”说着拿起英姐的手往自己脸上打了两下，英姐见萱娘他们都来哄她，抽抽噎噎把今日那几个姐姐说的话说出。
萱娘听的是二房里的几个丫头说的，皱了皱眉，也没说甚，只是对英姐道：“好英儿，她们不过是没见识的，等先生来了，娘把你和昭儿都送去读书，有了见识，就不会哭了。”英姐挂了一脸泪痕，点了点头。
萱娘见今日回去大宅，却是这般，揉了揉太阳，暗道，幸好刘姨娘没去，不然又添个人去受气。
到了庄子，刘姨娘却从娘家回转了，忙带着丫鬟从里面迎出来，昭儿也跟在她后面出来，见了英姐，两小孩虽一天没见，却像多少年没见一般，手拉着手进去。
回到房里，刘姨娘秉过了今日回娘家的事情，又把从娘家带回的几样吃食送来，萱娘见她小心翼翼的样子，皱眉道：“有甚话却说，难道你还不知道我的脾气？”
刘姨娘侧坐了，正待开口，留哥进来，就要去翻东西，小喜看见，喝道：“哥这是做甚，有规矩吗？”
留哥只是在四处看看，对小喜道：“姨，我从大宅包的桂花糕呢？这是我特意给昭儿带的。”小喜忍住笑，从一个包袱里取出来，却是用纸包好的，递给留哥：“去罢，找不到甚，总要问问，哪有乱翻的礼。”
留哥接过，含糊道了谢，掀开帘子就出去，嘴里还在喊昭儿，刘姨娘见萱娘只是瞧着留哥举动皱眉，笑道：“留哥对昭儿，却是比对英姐还好。”萱娘听了这话，眉头越发皱的紧了，刘姨娘见她神色，小心的说：“奶奶，他们都还小，孩子家玩的好，也是常事，等到大了，知道事体了，也就害羞丢开了。”
萱娘见刘姨娘说中她心事，却也只是笑笑，转身道：“方才你却是有甚话要说？”经这一打岔，刘姨娘鼓起的勇气又不见了，只是讪笑道：“却没甚，不过就是我嫂子说了些家常。”
家常？萱娘皱眉，想起另件事来，叹道：“不觉又是一年，老爷的小祥都满了。”刘姨娘点头：“若照舅老爷说的，爷是十一月没的，却也是一年零一个月了，早过了小祥。”萱娘听了这句，心头微微一动，却是刘姨娘没说，自己总不好再问，两人又说几句闲话，萱娘却是要预备第二日带着孩子们回罗家，刘姨娘帮着收拾了东西，也就各自歇息。
第二日到了罗家，萱娘偷空对罗大嫂说了，皱眉道：“原来叔洛没了已经一年，我却记不得日子了。”罗大嫂看眼她，问道：“这日子总是过的快。”说着转身道：“小姑可还想着嫁人？”
萱娘不由笑了：“嫂子说甚么话，现还丢着三个孩子，怎还想着嫁人？”罗大嫂瞧着萱娘脸上虽带有笑意，那笑意却也有一丝凄凉，叹道：“我做大嫂的会这样问，难道她家做大嫂的，不会这样问吗？”
发财
萱娘不由笑了：“嫂子说甚么话，现还丢着三个孩子，怎还想着嫁人？”罗大嫂瞧着萱娘脸上虽带有笑意，那笑意却也有一丝凄凉，叹道：“我做大嫂的会这样问，难道她家做大嫂的，不会这样问吗？”
萱娘轻轻叹道：“论说，有她在，我也多个臂膀，只是她一点点年纪，又是个侧室，硬叫她守，也不是道理。”说着萱娘就伏到桌子上，摇头道：“只是她真要嫁了，旁人不知道又要说成甚么？”
罗大嫂拍拍她的背：“小姑，旁人看你是锦衣玉食的快活，谁知道你的苦。”萱娘抬头：“现时我也惯了，初嫁进去时，真是不惯。”说着萱娘冷笑道：“婆婆让我初掌家时，真不知多少人等着看笑话呢。”说着萱娘叹气：“其实细想想，争那些有甚用，一家人和和美美过日子，不用你防着我，我刺着你，多好。”说话时，不觉掉了泪下来。
罗大嫂也轻声叹息，却没有说话，只是替她轻抚着背。
过了年，先生正月十六又来做馆，萱娘果然又备了礼，让昭儿和英姐入书房读书，黄先生见英姐读书也罢了，昭儿也来读书，不由翘指头称赞萱娘果然是有见识的。
庄户人的春天是极好过的，刚播了种，趁雨水时插了秧，此时李成不在，外务几乎全让王大一人做了，他老虽老，却是极力为主家做事的，王婆子想是被丈夫极力管教过了，又加上萱娘在钱物上还算大方，也没生出甚事来。
萱娘此时倒也轻松些许，只是还记挂着远去的李成，昭儿年纪虽小，记性却好，记得萱娘说过，爹爹三月就回来了，扳着手指头数数，算爹爹几时回来，却是三月已过，四月也眨眨眼就过了，眼看着端午节的粽子都吃过了，新插的秧已经挂了穗，还不见爹爹回来，昭儿虽不敢去问萱娘，却也是不时叹气。
留哥最见不得昭儿不高兴，问过英姐，知道昭儿的心事，自告奋勇要去问萱娘，萱娘见儿子来问这事，皱了眉头，也不忙回答，只是看着留哥道：“儿，娘怎么觉得，你对昭儿比对你妹妹还好？”
留哥见娘说起这个，脸不觉红了红，对萱娘道：“儿子却是想着，昭儿没了娘，爹又在外，妹妹却还有娘，这才对她更好一些，这也合了娘所说的，要抚老惜贫的教导。”萱娘见儿子和自己拽文，头轻轻一点，拉过留哥道：“这话可是你的本意？”
留哥低了头，只是不说话，萱娘轻叹一声，把儿子搂入怀中：“儿，若你真这般想，也罢了，却是你要记住，你是有丈人家的，你妻子却比昭儿大了一岁，你若真对昭儿存了甚心思，到时可别怪娘无情。”
见娘脸色都变了，留哥偷眼瞧眼萱娘，捏着衣角，声音小如蚊蝇：“娘，儿实是把昭儿只当妹妹看的。”萱娘转念一想，留哥却也只一点点大，见了个和自己妹妹差不多年岁的女童，对人家好也会有的，也丢开不说，只是叮嘱留哥，和英姐多劝着昭儿些，又把王大找来，叮嘱他千万不许让下人有欺负昭儿的。
诸般停当，萱娘才略放放心，只是眼看着荷花都开了，夏天的衣服都穿不了多久，还不见李成的音信，萱娘的心头，似有十七八个吊桶在打水，面上却还要安抚众人。
这日萱娘刚起来，刘姨娘进来伺候着她梳洗，萱娘自己拿梳子梳了下头，本想像平常样的把掉的头发拿掉，却盯着梳子上的头发上了眼，轻声叹气，刘姨娘好奇过来看了眼，见头发里竟有了根白发，想说什么又没说，半日才道：“奶奶，不防的，奴都有白头发了。”
萱娘本还在想，有白发也是常事，自己平日，确是操心太过，听见刘姨娘这句，起身看她头上，细一看看，果然有了几根白发，虽短，在满头黑发中看来却是异常刺眼。
萱娘手抬一抬，想帮她拔了白发，半日手才放了下来，叹道：“等找个好人，就嫁了吧。”刘姨娘眼中不觉有泪，她唇抖了半日，才说出一句：“奶奶，奴陪着你，总也能帮奶奶挡一挡。”萱娘握住她的手，脸上挤出一丝笑：“傻话，尽说傻话，爷没了，我守也是正理，你一个妾，又是花朵般的年纪，怎能再多搭你一个。”
刘姨娘的泪似滚瓜般的落了下来，扶住萱娘的肩，只叫的声奶奶，旁的话一句都没有了，萱娘不由眼眶也湿湿的，只是拍着她的背，甚话也没说。
小喜这时匆匆跑进来，还没进门就叫道：“奶奶，有大喜事。”进了房却见萱娘和刘姨娘这样，萱娘忙擦一擦泪，问道：“甚么大喜事？”小喜呆了一呆，才道：“奶奶，李爷回来了。”
萱娘得了这句，就如当初生留哥时，孩子终于下来的感觉，心总算安了，稍定一定，就上前拉住小喜：“走，一起去瞧瞧。”小喜忙把萱娘按下：“奶奶，你是急糊涂了，总要梳好头再去。”
说着就动作麻利的帮萱娘梳头换衣，刘姨娘此时伤感已过，也上前帮忙，没的一盏茶功夫，就料理停当了，萱娘这才到了堂前。
李成却不是独自一人来的，还有个年纪三十开外的男子随他一道来了，萱娘虽不在意，却还是先看了眼行李，见李成行李沉重，身上衣着也比原先光鲜，看来这趟生意却是做着了，面上带了微笑，坐到上方才道：“李先生回来了，路上辛苦了。”
李成正和那男子在叙话，见萱娘出来，早已站起身来，李成听的萱娘对自己换了称呼，方一愣就明了，上前作揖道：“劳烦挂心，路上也不甚辛苦。”
同来的人见出来的却是个年纪三十开外的妇人，再仔细看时，虽年纪不在花期，却生的很是美貌，听她说话，却是轻声细语，不由皱一皱眉，看眼正在介绍自己的李成，肚内暗道，李兄夸的这女子手段高明，做事爽利，照这等看，却不过如此。
萱娘听的李成说，同来的就是和李成一起出海的刘普，起身对他道个万福：“危难之时，得刘爷施以援手，大恩不敢言谢。”
刘普正在那里想萱娘不过如此，谁知听她这句，却是极有礼节的，忙还个礼道：“李兄也是我们一时好友，互相帮衬总是应当。”好在他虽惯走江湖，出入和人却是极为说话的，也能拽出几句。
萱娘问过几句路上辛苦，吩咐下人备了酒饭，起身道：“本应陪着两位用饭，只是小妇人没了丈夫，恬着脸出头露面已是不该，还请宽坐，等我唤小儿出来陪伴。”说着行一礼，就进去了，也不问李成赚了多少银子。
刘普见她这样做派，不由点头道：“确是个女中丈夫。”李成笑笑，却是小喜去而复返，手里还端了一盘子东西，上面用布盖好了，刘普正摸不到头脑，小喜上前先福一福，对刘普笑道：“刘爷，却是我家奶奶记挂着，李爷借的那一百两银子，这里却是一百二十两，请爷收了。”
说着就垂手侍立在旁，刘普点头，对李成道：“这奶奶，真高。”说着就起身对小喜道：“劳烦这位大姐告诉奶奶一声，这银子，李兄一赚到钱，就还了我，无需劳心。”小喜听了，点头进去，却不动那盘银子。
刘普还在感叹，小喜又出来，脸上依旧是笑吟吟的，礼数周全，对李成道：“奶奶说了，却不知今日，李爷和刘爷是住城里还是？”
不等她说完，李成已经站起道：“还请进去对奶奶说句，李成不过侥幸赚了几两银子，不敢变了初心。”小喜脸上的笑，此时更甜一些，对李成道：“李爷这话，却也无需说出，奶奶心里明镜似的。”
正在说话时候，小厮进来报，酒饭已经备好，小喜又行一礼：“还请先用过酒饭再说。”就进去了，教书先生带着玖哥和留哥也出来陪客，互相行了礼，吃过酒饭，萱娘此时已经派人打扫出两间客房来，刘普在客房里住了，李成却抵死不肯，还是在原房住了。
萱娘此时见李成仍似平时一般，心里一块大石头，这才完全落了地，稍一歇息，李成换了衣服，和昭儿也见过了，这才又请萱娘到了堂上，此时却已是下午时分了。
萱娘此时见了李成，却不似方才了，笑道：“李先生，并不是我妇人家心小，只是先生去了这许多时，总也要妥当些，才敢说甚么。”
李成起身道：“奶奶心思缜密，却是旁人不如的。”说了两句场面话，吃过一遍茶，李成才从一直摆在堂下的行李里取出个包来，双手交与萱娘：“奶奶，幸得天佑，这趟出去，煞是顺利，连利带本，总赚了五千银子。”
萱娘本只打着主意，赚个几百两就勾了，谁知却听的是赚了五千两，绕是镇静，心头也跳了几下，却是再细看那包，心里暗道，就算是金子，这包也装不下。
李成见萱娘看着那包只不说话，忙把包打开，原来里面层层叠叠，却是数十块宝石，那小的，都有拇指粗细，大的，却有雀卵般大。
萱娘虽也见过宝石，却从没见过这么多，这么大，成色又好，不由一时也惊的说不出话来。
志向
李成只轻轻一笑：“奶奶，这里不过二十来块宝石，算下来，却是能合三千余两，请奶奶收好。”萱娘镇定住了，却也不伸手去接，只道：“原说的是五五分账，算来五千银子，却是你我各两千五百两，怎的这里就有三千余两？”
李成此时正欲又拿个包袱出来，听见萱娘这样讲，手略停一停，萱娘说完了，正抬头等着李成回答，见他停住，不解了，笑道：“李先生，难不成李先生嫌我妇道人家，说过不算吗？”李成起身，对萱娘深深作揖，萱娘这反而奇了，忙的起身，欲要还礼，却被李成止住，李成道：“奶奶，想我本一须眉男子，初经变故，就张皇失措，为图虚名，却忘了膝下尚有待哺孩儿，若非奶奶伸出援手，拯我于泥沼之中，只怕此时不光我身，连昭儿都不知流落何方。”
萱娘听了李成这话，心内微添酸楚，也不答话，只是静待他的后话，李成接着道：“原先我也只当是平时一般，谁知自己亲身出去，再对了其他人的所为，更觉得奶奶所为，确是人所不及的，这才深自愧悔。”
虽是男儿有泪不轻弹，却是李成说起这些，也不觉掉了几滴泪，堂上除萱娘外，还有小喜和王大，小喜早就含了一两眼眶泪，王大听了李成的话，虽然他是老实头，不知道李成文绉绉说些甚么，却也能听懂一二，想起自己初识李成时，李成的苦楚，他本是大家公子出身，吃这般苦都从不诉，也用衣袖摸一摸眼睛。
萱娘伤感一会，生生把泪忍回去了，强笑着道：“李先生休还提从前，虽说妾不敢以慧眼自居，却也是赖了先生自己，说妾成全，不如说先生自成全了自己。”
听的萱娘这番话，甚是正经，李成重又施礼，赞道：“奶奶高见，须眉男子不及。”萱娘听的李成赞她，轻轻一笑，开口道：“这赞来赞去的话，也无需再说，先生若不嫌我高攀，就称我声三嫂如何，日后那些话，也休提了。”李成点头，重又定了称呼，这才坐下，李成这才又把一个沉甸甸的小包拿了出来，对萱娘道：“三嫂，这里还有两百两金子，所谓投桃报李，三嫂不敢居功，小弟更不敢专美于后，此次前去所得之利，除和刘兄所借的百两之外，再有我的盘缠之外，就全由三嫂收掌，聊表存心。”