说着就唤人，萱娘见大奶奶处置了，这才重又坐下，对大奶奶问先前来的时候问的那句话：“那夏家的，方才在我那里胡说甚么，大侄子娶亲都没钱，叫我和二伯家都要帮衬了，这话细一想，却是甚奇怪。”
不等她说完，大奶奶已经恨道：“这定是我素日里拿话哄你大伯，说要留着钱给儿子娶亲，被她听去了，就当是实情。”
萱娘得了这句实话，含笑问道：“这等说来，大侄子娶亲的钱，并不是没有？”到了这个地步，大奶奶也只得咬牙承认：“三弟妹，你我妯娌就似姐妹般的，有了话，我也不瞒你，你大伯色上也太重了些，前个月还嚷着要给暖香阁的花魁赎身，我没好气，说了几句，钱要留着给儿子娶亲，他这才嚷道，娶亲怕甚，有两个叔叔家帮衬，”
说到这大奶奶脸红一红，又坐向萱娘一些：“你大伯这个人，你也是知道的，还说了几句，三房赚了钱钞，却拿着大块的银子给别人买房买地，自己侄子娶亲，顶少也要拿出三千两，才算得。夏家的当时却是在旁边伺候，定是听去了，今日去送节礼，才说出这样的话来，三弟妹莫怪，却也是你大伯他说话不知起倒。”说着大奶奶就流下几滴泪来，握住萱娘的手道：“别说现时家里还有银子，就是没有，你孤孀娘子的钱，岂是好挣的，也不能动。”
萱娘听罢，虽知这不过是托辞，却也知大奶奶能说出这样的话，已属不易，点头和大奶奶互相安慰几句，大奶奶又命人整备酒席，留萱娘吃饭，说妯娌们长时不见，连二奶奶也请了过来，二奶奶却是去年被二爷教训过，自己面上也觉羞惭，见了萱娘，不过寥寥几句话。
萱娘也只做个不知，和大奶奶说长道短，一时看起十分亲热，吃罢酒饭，挨打的夏婆子带着羞惭来谢过萱娘，萱娘也没甚话说，各自归家去了。
夏婆子挨了打，大奶奶赔了礼，经此一来，倒是堵了许多想借此捞点好处的人的路，就算再有旁的想法，却也只是再想别的法子，不敢明着来了，萱娘也暂且放下别的思绪，安心过起日子来。
过完了年，又到春耕时节，看蚕的人家也开始看蚕种，预备桑叶。看桑园的家人把这季的租子送来，萱娘收了，记在账上，瞧见桑园的利息甚大，不由又把已息的想自己看蚕织丝的念头拾起来，却也没个人商议，自己只在房中苦思。
刘姨娘料理一会家务，却要来回萱娘，见她闷闷的躺在床上，忙几步上前：“奶奶可是身上不爽，做口汤来喝。”说着就要出去找人做汤，萱娘直起身子，唤住她：“罢了，我不过是想事情，不是不爽。”
刘姨娘坐下来，给萱娘倒杯茶，见萱娘面有忧思，不由自责道：“奴却怪自己不中用，不能替奶奶分忧。”说着就叹气，萱娘见她这样，笑道：“各人计谋不同，你又何必如此，我只是在想，那生丝恁般利息，白白为了大房而放了，有些可惜。”
刘姨娘听的萱娘又是为了这件事烦忧，不由也皱了眉，苦思冥想，只是不知有甚方法，想了半日，刘姨娘忽然道：“奶奶，有了，何不让舅爷出面？”萱娘白她一眼：“李爷那边，说的是五五分了，还让人说闲话，若这丝行生意真要让我哥哥出面，只怕更是有人在背后嚼舌头。”
刘姨娘听了，也替萱娘叹气，这时门帘一掀，却是小翠进来了，只见她喜笑颜开的道：“奶奶，小喜姐姐来了，正在厅前等候呢。”
第 23 章
萱娘听了这话，微微愣了一愣，小喜嫁出在宁波，难道是归宁湖州，来望旧主人的，心里想着，扶了小翠的手起身，对刘姨娘道：“也去瞧瞧那丫头去。”刘姨娘应了，跟在萱娘身后。
快到厅前，萱娘见已是春深时节，不由触动心事，笑着对刘姨娘到：“这个小喜，嫁出去却也快半年了。”
小喜是个爽快人，不耐坐在厅上等的，早在厅前站着等，恰好听的萱娘这句话，扬声笑道：“奶奶，这不想着奶奶，特地来瞧你吗？”说着就迎上来了，忙的要道万福，萱娘用手扶住她，也不让她行礼，两个人来到厅上，小喜还要还萱娘规矩，被萱娘说了两句，这才分宾主坐下，重又倒上茶来吃。
萱娘喝着茶，细细打量着小喜，见她做了妇人打扮，身上的衣服首饰甚是鲜明，再一看厅下，也有两三个眼生的仆妇，想是小喜带来的，小喜此时的举动，和在自己身边时也大不同了。
放下杯子笑道：“这做了刘家的家主婆，忙的脚底板都打到后脑勺了，还知道来瞧瞧我？”小喜笑道：“奶奶又拿我取笑，能有今日，还不全仗了奶奶。”
刘姨娘听的小喜这话，又见她果然气派，不由触动一点点心事，心中一酸，险些滴下泪来，面上还不敢露出来。
说了几句闲话，小喜带来的仆妇给萱娘行了礼，刘姨娘自去厨房整备酒席，萱娘和小喜进了内房，说些体己话。
见没了旁人，小喜才笑道：“奶奶，进了刘家这些时日，才晓得当家可不是好当地，想刘家不过十来个仆人，嫡亲也就四口人，奶奶当日在陈家，上上下下上百口人，可是怎么过来的？”
萱娘拍她肩一下：“俗话说强将手下无弱兵，我虽不敢称强将，你却也不是弱兵，怎的嫁出去半年不过，就要叫吃不消了？”小喜泄气，有些娇嗔的说：“奶奶，和你说实话，你就取笑人。”萱娘用手撑着额头，有些疲惫的说：“你嫁出去了，我还挺舍不得的。”
小喜是个聪明人，听话知音的，看向萱娘道：“听的前个月，大奶奶房里的夏婆子在奶奶面前啰嗦了几句。”萱娘挥手道：“这不过是个小事。”说着起身走到窗下的一个小几上，顺手拿起刘姨娘放在那里没做完的针线，替她刺了起来。
小喜一见她这个举动，就知道是有心事，略想了想，笑问道：“奶奶，可是想做生丝生意，却又犯难，怕大爷家有甚话说？”萱娘把刺了几针的活计放下，用手搔搔眉毛，叹气道：“强要做，也不怕人说的，只是李兄弟那边，现时赚来的银子已经让人眼红了，再做生丝生意，岂不更是要惹是非上身？”
小喜无语，听见萱娘继续道：“也想过和人合本，只是哪里能找到这合适的人。”说着看眼小喜，叹气道：“偏你又嫁到了宁波，若是在湖州，这事就好办了。”小喜沉吟一会，笑道：“奶奶，嫁在宁波更好，这宁波客商来湖州开丝行的，又不是少数，找个老实伙计，外头只说姓刘的开的丝行，谁知道是谁家的？”
萱娘听了这话，细一思量，的确是这几句话，心里已经有了主意，面上还道：“有了你这家主婆的话，就不知家主应不应了。”小喜下巴一翘，笑道：“他是极老实的人，常说我有主意，都听我的。”
萱娘看着小喜的得意劲，指头点她额头一下：“瞧瞧这丫头，是和谁学的，这训夫的手段倒不错。”小喜转身笑道：“奶奶方才还说，强将手下无弱兵，我除了奶奶这里，还能和谁学？”萱娘听的这句话，微微叹一口气，眼光转为黯淡，小喜知道自己这句话错在哪里，轻叹一声，上前替萱娘抚抚后背。
萱娘止住她，笑道：“说了半日，怎的不见刘家二爷？”小喜见萱娘提自己夫婿，脸不由红了红，萱娘白她一眼：“在我面前，还害什么羞？”小喜本要低下头弄衣带的，听了这话，抬头笑道：“却是他说，奶奶家里也没个成年男子，哥儿还小，只让我来了。”
萱娘咳了一声：“这有甚，总是通家之好，况且这做生意还要他来商量，派个人请来就是。”小喜答应了，果然出门叫自家的下人去请刘家二爷来。
刘家二爷来的却快，萱娘还有些奇怪，小喜笑道：“他却是一直在外面侯着的。”萱娘听了这话，打趣道：“想来这刘家二爷也是视妻如命的，你这丫头，果然造化不小。”小喜低了头，只是嘻嘻的笑，刘姨娘此时却是来回复，酒席已备好，听见萱娘这话，心中的酸楚，更是说不出来的，却还是暗自收了泪，进来说话。
萱娘此时已经携了小喜的手，一直出到厅前，刘家二爷单名一个通字，行过礼，叙了几句，萱娘见他好一个相貌，人看起来果然是很老实的，眼睛也不东望西望，有一句就答一句，虽不是那么很精明，但守着家业也够了，再加上有小喜做内助。
不由望着小喜道：“你这丫头，果然是有福气的。”小喜只是笑着不说话，刘通听了这话，往萱娘处打一拱，笑道：“却是通的福气，才得娘子陪伴。”这话一说出，厅上众人却都笑了，小喜见刘通当着众人说出这样的话，脸红的像块红布一般，跺一跺脚，也不管是在别人家里，就往里面进去了。
萱娘见了这样情形，心里更添安慰，酒饭既已备好，请出教书先生和玖哥相陪，自己就去寻小喜，房里自然是不在的，到了后院，却见小喜坐在一株杏花之下，手拿着枝杏花，脸上的红霞未褪，却不知在想什么。
萱娘轻拍她肩膀一下，小喜回头见是她，脸上的红霞又深一些，又把背转回去，萱娘手扶住她肩，让她转过来，笑道：“夫妻恩爱，本是好事，你怎的这般害羞？”小喜看一眼她，又复低头，声音细如蚊蝇：“夫妻恩爱，也是常事，谁让他，他当着这么些人混说。”
萱娘扶了她的肩，慢慢走回去，笑道：“若他不这般说，只怕你心上就不高兴了。”小喜身子一扭，有些不依：“奶奶，你又拿我取笑。”萱娘看着她，目光平静，说出的话却有些凄凉：“小喜，少年夫妻，能这般恩爱，也是难得的，他当众说出，也是至诚之心。”
小喜的脸，这时方红潮退去，听了萱娘这几句，知道萱娘话里面的意思，想了又想，终究还是问出：“奶奶，当日你和三爷，听的。”萱娘眼中，不觉有泪，用手抹一把脸，转头就对小喜笑道：“以他当日的出身，能对我那般，足够了，况且。”萱娘话没说完，只是重重叹息，小喜不好再问。
萱娘已经携了她的手，笑道：“说那些做甚，快些吃饭去吧，吃了饭，还要和刘二爷商量怎么合本做生丝生意呢。”说着就拉着她，脚步匆匆的走了。
用过酒饭，萱娘又把刘通请来，说了欲合本做生丝生意的事情，刘通早得了刘普的叮嘱，说陈三奶奶是个极爽利有见识得女人，若能合伙做生意，最好不过，自然是满口应承，商量好了该怎么做，一家出多少本，要派甚么人来，一一定了，刘通夫妻这才别了，回转魏家。
刘通也是个急性子，商量好了，第二日就亲自去城里看铺子，找伙计，这湖州紧靠着太湖，离城五里，有个施泽镇，镇上就有无数织户，自然也有无数丝行，刘通打听清楚了，火速写一封书，从宁波唤来个老成的管家，引他见了萱娘。
这管家却是从父亲时候起，就随着刘普的父亲四处做生意的，姓钱，人都唤他小钱管家，萱娘和他说过几句，见他说话时候，滴水不露，考虑问题时，又比刘通想的周到，内心赞许，说了几句勉励的话，就让他先把架子搭起来。
却是刘家和萱娘，各出了五百银子，在施泽镇找了个铺子，前面是估量丝绸的，后面就是仓库和伙计们住的地方，门面虽不大，却也是各项都全的，萱娘趁无人时，也去瞧过，让工匠着实把住的地方粉刷好了，铺陈的干净，择个吉日，也就开张了。
这边丝行的生意开了张，萱娘心里一块石头落了地，看着快到六月了，怎的李成还不见回来？
噩耗
萱娘心里虽着急，却也知道这行商没有个定数，也只得耐下性子，一心料理家务。转眼间六月一过，收了稻谷，佃户把租子送来，自李成出去，这收租子的外务就落到王大头上，王大也心知这一年的吃穿都在这些租子上，竭力去办的，只是他老实有余，才干不足，去年就吃了点暗亏，今年虽也小心防范，却也还是有些不足。
王大满面羞惭把收来的租子交与萱娘，萱娘看着租子，吩咐收到仓房里面，也没说甚，王大憋不住，说出一句：“要是李兄弟在，就好些了。”萱娘听了这话，又添忧思，却还是笑道：“行商之人，回来的路，没个定数，也是常事。”
王大应了声是，又道：“却是老奴也知道，老奴短于才干，却不知何时，再得一个能干的管家？”萱娘叹道：“这些事，却是可遇不可求的，再等等罢。”
王大回了几句家常，对萱娘道：“奶奶，玖哥眼看着十三了，何不让他出来历练历练？”玖哥，萱娘皱眉，在自己心里，玖哥还一直是个孩子家，还是当日那个从宋氏房里抱到自己怀里的小小婴儿。
见萱娘皱眉，王大垂首道：“想来也是老奴多嘴，不该说这些事。”萱娘笑道：“这也是你想着为我分忧，只是玖儿，怎的就这么大了？”王大见萱娘并不斥责他，跟上一步，笑道：“俗话说的，只愁不生，怎愁不长？”
萱娘点头，挥手道：“你先下去。”王大行一礼，正欲走时，萱娘又叫住他：“回来，玖儿十三了，他定下的亲事，媳妇也十一了，只是那年，公公没了时，有一封书来，以后就没音信了，也该去打听打听，这总是至亲。”
王大垂首道：“是，老奴这就下去，寻人打听。”萱娘嗯了一声，用手支颐，细想起来，这时光似流水，当年自己初进陈家，宋氏当时还怀着四个月的身孕，现在那个当初在肚子里的孩子，已经十三了，想到这，萱娘唇边露出微笑。
玖哥却是个懂事的，有些像他娘，只是想起他娘，萱娘深深叹气，那么好的姑娘，死成这样不说，还被她那个不要脸的兄长，借着死因闹了几次。
一点烛光亮起，却是刘姨娘的声音响起：“奶奶，天都夜了。”萱娘直起身子，笑道：“方才东想西想，却是忘了天都黑了。”刘姨娘身后的丫鬟忙把饭菜摆上，刘姨娘布好菜方笑道：“奶奶，快来用吧。”
萱娘坐到桌子前，举起筷子，对刘姨娘笑道：“都是我平时爱吃的，孩子们呢？”刘姨娘在侧边坐下，手里又开始做针线，见萱娘胃口好，抿着嘴笑：“哥儿们下了学，听的今天是收租子的时候，玖哥说你一定忙，就带着弟弟妹妹们用了饭，各自往自己房里去了。”
萱娘停了筷子，笑道：“玖哥却是越来越能主事了。”刘姨娘点头，趁萱娘喝汤的时候，笑着说：“自从玖哥说要磨砺磨砺，果然是睡草藉，喝凉水，平日下了学，无事之时，也去柴房劈柴火，连留哥也有样学样，比起大房二房家的几个哥儿，这两个，可真是不一样。”
萱娘听的刘姨娘赞他们两个，用帕子蘸一蘸嘴，笑道：“这也是李兄弟的榜样，不然他们两个，不过就是一般的富家子弟，和那几个，也没甚悬殊。”刘姨娘正待说话，小翠匆忙进来，气喘吁吁：“奶奶，刘家派人来，说有急事寻你。”
萱娘站起身，却有何急事，丝行的生意，开张半年以来，小钱管家却是极谨慎的，从不招惹什么是非，难道是李成他们出了甚事，一想到这里，萱娘的心直跳起来，那颗心在腔子里越跳越快，好似要跳出心口。
看着眼前巴巴等着的刘姨娘她们，萱娘镇定一下，她是一家之主，不能慌乱，对小翠道：“在前引路。”也不及和刘姨娘打甚招呼，匆匆走了。
刘家来的人不是别人，却是刘普本人，萱娘见是刘普亲自来了，却不见李成的身影，心里更加着急，却还道：“怎的不请刘爷坐下，茶也不上。”说着亲自请刘普坐下，奉上了茶。
刘普却一没坐下，二没接茶，只对萱娘道：“三嫂是个爽快人，我也就不多说了，李兄弟，李兄弟他。”说着就说不下去，只是跺脚叹气，萱娘见他这个样子，心里料到了七八分，却咬一咬唇，强自镇定道：“刘爷，有甚话，还请坐下说，这样站着，也不似讲话的样子。”
刘普坐下，发了半天的愣，才对萱娘道：“三嫂，李兄弟他，此时是生死未知。”生死未知，萱娘头顶似一个霹雳打过，愣愣看向刘普，刘普本讲不出来的，却见萱娘眼光里，没有泪水，只有探究之情，这才把话全讲出来。
原来这趟出海，所得甚丰，除了换回宝石，还有些和红毛国人换来的稀奇玩意，什么玻璃镜等，不一而足，刘普和众人，见这趟又大有赚头，自然是十分高兴，回程路上，欢声笑语，只盼着早日来到。
谁知方来到崖州近边，一阵风吹过，却失了航道，等到扯住帆，才见已到了从没到过的去处，这行海之人，此事也是常事，自然取了罗盘，慢慢的又寻航道走。
正行之时，前面涌出一簇船来，这些都是常走路的，一看就知，定是那海上的盗贼，忙的挂满了帆，就要快行，那些做海上没本生意的，船轻人快，这边的船却苦了货物沉重，哪消两顿饭时，就被赶上，连人带船，被捉到了那海盗的老巢。
讲到这里时，刘普停下叹气，萱娘忙命丫鬟把茶送上，刘普喝了两口，萱娘虽心里越发着急，也有个疑问，怎的这刘普全身而退了？
刘普喝过茶，又继续往下讲，到了那海盗的老巢，海盗们自去喝酒庆贺，把他们都似一串粽子般，送入那岛上的牢里，一没捆，二没打，外面只得两个看守得。原来这群客商里面，却有两个祖上做过这行生意的，念虽来钱甚多，却是刀口上添血的，更愁犯下杀孽，日后子孙不得好报，故此洗手不干，只教导儿孙们走走海，赚些老实钱钞。
这两个趁着时机，腰里带的有药，瞅猛子洒在看守的海盗脸上，让众人不要喊叫，这些人虽则害怕，却总是见过些市面的，见他们动作，自然也一个个屏声静气，悄悄的跟着他们出了那牢门。
却喜得那牢离海极近，拐个弯就到了停船之所，众人上了船，解开缆绳，正欲开船时，那海盗头子不放心，遣个人出来瞧瞧，见两个看守的倒在地上，牢里空荡荡的，喊叫起来。立时那岛上火把晃动，众海盗都倾巢而出。
却也是死怪，人越心急，那缆绳越解不掉，眼看见海盗的声音越来越近，这一船人只怕又陷在这里，李成见状，跳下船，拿起刀就砍缆绳，等到缆绳砍断，却无法跳上船来，刘普急得在船上大喊：“李兄弟，快上来。”李成见追不上船了，后面的海盗早围拢上来，李成心一横，叫道：“你们速走，这里我抵挡着。”刘普急得在船上捶地：“李兄弟，李兄弟。”却也只能看着船开的越来越快。
刘普在船上只看的那边火把攒动，海盗的叫声不绝于耳，心似刀割一般，这夜虽没有月亮，风却甚大，那消一会功夫，那海盗的老巢就看不见了，众人这才回过神来，细细点了东西，却是各人的货物都在，连李成的货物都分毫未动，各自庆幸之时，刘普却捶地大哭起来。
哭的一个个男儿也心酸，哭了半时，有个领头的道：“李兄弟此次，想必也是没了性命，他却全为了我们，不若这样，这次出海的利息，一人拿出一半来，交予刘兄，让他交予李兄弟的父母，以做养老之资。”
刘普哭了半响，听见这话，又抹抹眼泪，把李成身世说出，内中有两个听的李成只有一个女儿的，你强我赛，就要定他女儿为媳，争嚷了半响，最后还是议定，各自拿出一半的利息，交予刘普，由刘普转交给昭儿，做她日后的嫁妆。
萱娘听的这片话，心头似被刀割了一般，却是在别人面前，不好流泪，抬头见小翠他们都满眼是泪，定一定，声音嘶哑道：“都听好了，李兄弟的事，一个字也不许露给昭儿知道，她若问起，只说往远方去了，过几年才回来。”
声音说到后来，却含了哭音，小翠等忙应了，刘普听的萱娘这话，收一收泪，谢萱娘道：“三嫂果然极周到。”萱娘此时的泪，再也忍不住了，含着泪说：“昭儿年纪还小，这样事体，怎好直告诉她，能瞒几时，就瞒几时。”
哀伤
刘普叹气不止，只是怪自己当日过于贪心，若早走一日，也不会遇上海盗，萱娘心里酸楚，见刘普自责太甚，却反过来安慰他，略略说的几句，见刘普一路奔波，此时更显疲惫，忙吩咐下人打扫客房，安置刘普。
刘普又擦一擦泪，双手从包里取出一包东西，叹气道：“这却是此次出海，李兄弟用货物换的东西。”萱娘命小翠接过，打一看时，却又是一包宝石，比上次拿回的，更大更好，想起李成为了这些东西，丧了性命，不由眼里重又噙泪，刘普见萱娘收了，叹气道：“本等该替三嫂货卖了的，只是没见了主人，也不敢自作主张，故此原包带回。”
萱娘听了，心里更添苦楚，只恨不得离了这里，寻个地方，痛快哭了一场，却还是道：“多承刘爷费心，亏得刘爷是个好人，若是旁人。”刘普举起一根手指：“三嫂说什么话，这些事情，却是谁都经的，走海的人，要是就是这份公道，不然，在漫漫海上，再有甚非分之想，海神爷也不饶的。”
萱娘听了这话，擦一擦泪，对刘普道：“这是我妇人见识，刘爷莫怪。”刘普叹道：“三嫂心急之中，有这想法，也属常事。”说了几句，交代完了货物，刘普又拿一包东西出来，打开给萱娘道：“这是我们几个得了命的，共凑得谢礼，那两个救我们的，分了一份去，还有一份，却是给昭儿的。”萱娘就着刘普的手一瞧，却也是包宝石，数目比方才那包多了不说，成色分明更好，宝石上面，还有两把精巧的镜子，一些女孩子喜欢的玩意，萱娘不由瞩目。
刘普见萱娘瞩目那些小玩意，叹道：“昭儿侄女没了爹，我们做叔伯的，总要疼她，这些小东西，却是挑来送与她的。”萱娘接过包，摸着包里的宝石，沉甸甸的，心越发沉了，刘普又道：“这包子，虽不能抵了李兄弟，却是等到昭儿成人之时，当做嫁妆，一世的吃穿也不愁了。”
萱娘收一收泪，对刘普道：“你放心，昭儿我会看做亲生，绝不让她受半点委屈。”刘普点头：“本应让她随我前去，只是轻易动补得，再则三嫂也看顾了她这几年。”话没说完，萱娘已道：“刘爷，看顾昭儿本是我的本等，怎能再得意谢字。”刘普默了一会，萱娘见他更添劳顿，写了个领字，给了刘普，此时夜已极深，大事完了，萱娘只觉得疲惫异常，请刘普自去安置，自己这才回房。
回到房内，萱娘喝了几口茶，小翠把床铺好，请萱娘安置，萱娘挥手让她自去，自己坐到床上，月华如水，虽没了烛光，却照的屋内如白日一般，萱娘身子是困倦的，却睡不着，想到苦处，不由泪似断线珍珠般落下来，欲要高声哭一哭，却怕惊了院子里的其他人，只敢把被塞到口中，狠命的嚼，不让哭声传出去。
一伤自己，诸般能事，偏不是男儿身，二伤昭儿，可怜她先失母来又失父，三伤李成，凶多吉少惹人愁，诸般思绪交集在一起，让萱娘越想越悲，越哭越伤心，口里的被越咬越紧，渐渐的口里有了咸味，萱娘知的定是血出了，怕再哭了，惊醒外屋睡着的小翠，勉强起身，借着月光，披了件外裳，倒杯已冷的茶喝了下去。
悲伤已去，萱娘慢慢细想起来，瞒住昭儿，虽能瞒住一时，总不能瞒的一世，只是告诉了她，她小小年纪，平日的处事，已经极谨慎了，若知了实情，只怕更加谨慎，她方七岁，正是天真烂漫之时，再添这一重，对她不好，伤心倒在其次了，人变的闷闷地，不是孩子家应所为的，还是瞒住了，等她再长大些，缓缓告诉。
这出海的生意，看来是不能做了，现时家里，也就只有生丝生意了，只是这初上手，也不能着急赚钱，还是等等再说，左思右想，不由外面鸡鸣声起，东方渐有鱼肚白上来，萱娘直起身子，原来又是一夜已过，偶然看眼镜子，却见自己双眼红肿，发都篷乱了，身上的衣服，却是夜里哭来时，揉搓的不成样子，萱娘忙拿起梳子梳一梳头，眼睛是无法了，正在想辙的时候，小翠掀起帘子进来。
见萱娘在照镜子，只披了件外裳，愣了一下，刚准备开口说话，萱娘已经开口了：“去打盆水来。”小翠忙放下帘子，端水进来，萱娘用热手巾按住眼睛，小翠收拾床铺时，见枕头边全是泪，被上也有牙印，回头见萱娘只是拿热手巾盖住眼睛，小翠想了想，终还是忍不住道：“奶奶，李爷是个有福之人，自有天佑，若真有个山高水低的，却也是他命中该得的，奶奶千万要保重身子，这一大家子人，可还等着奶奶调停。”
萱娘放下手巾，顺手拿过面小镜子照照，见眼里的红丝消了许多，这才淡淡开口：“这我知道，只是可怜昭儿她年幼。”小翠整理好了床铺，把水端出去，折回身来道：“奶奶，昭儿姑娘，你看做亲生，日后嫁出去时，嫁妆多多加厚，也能少尽分心。”
萱娘只是笑了一声，没说旁的，这些事，难道自己不认得，却还是没有心情和小翠说什么，起身道：“我去瞧瞧昭儿，昨日那几个，你可都要再三再四嘱咐了，不许说出去。”小翠应道：“奶奶，你放心吧。”
萱娘见她说话举动，有些像小喜，露出一丝笑容，拍拍她肩道：“你和小喜学的倒好。”小翠一笑，也没说话，上前替萱娘换衣裳，却见萱娘衣领处，也有泪痕，再看眼萱娘脸上，虽洗的干净，却有些发肿的眼皮，张一张嘴，想说甚，却终究没说，只是伺候她换好衣服，萱娘也不要她跟随，自己掀了帘子出去寻昭儿。
昭儿却是和英姐同住的，就在厢房，外间是刘姨娘住的，两小姑娘，就住在里间，萱娘进去时，刘姨娘方起来，正在梳妆，瞧见开门处，是萱娘进来，刘姨娘顾不上梳了一半的头，站起身道：“奶奶今日好早，奴却方起来，还没到跟前伺候。”
萱娘挥手，只道：“你忙你的，我是来瞧瞧她们的。”说着也不等丫鬟动手，就进了里间，一张小巧填漆床上，罩着白纱帐，两小姑娘，头挨头睡的正香，萱娘也没掀开帐子，只是在帐外看着她们。
都是黑黑的头发，粉红的小脸，像两朵鲜花开在枕上，穿着一式的白色中衣，英姐大些，还伸出一只手搂住昭儿的脖子。萱娘看得半响，刘姨娘进来，悄声道：“奶奶，她们两个倒要好，似亲姐妹一般。”
萱娘见了她，想起李成的事，她还不知情，捏一捏她的手，让她跟自己出去，在院子角落，把这话说了，嘱咐不许告诉昭儿知道，孩子们那也不许露一点口风，刘姨娘乍听的这话，惊得拿帕子捂住嘴，只是说不出话，泪就掉了出来，半天才说的一句：“可怜昭儿了。”
萱娘拉一拉她的手：“妹妹，这事重大，可千万不能说出了。”刘姨娘点头：“奶奶，我省的。”这时传来两个孩子的声音：“娘，怎的你不叫我起来。”循声望去，却是英姐只穿了中衣，笑嘻嘻的和萱娘说话，昭儿也跟在后面，好歹还披了件外裳，两个丫鬟，急得没法：“快回去穿了衣服，这样早晨，小心着凉。”
英姐却早已跑到了萱娘跟前，张臂让萱娘抱，萱娘接住她，笑道：“你这孩子，怎的这样就跑出来了。”说着就用另只手拉住昭儿，对英姐：“瞧你，还是做姐姐的，怎的没有妹妹乖巧。”两个丫鬟对萱娘行一礼，结巴的说：“奶奶，却是奴们拉不住。”
萱娘抬头，举止间又是当家主母的做派：“好了，怪不得你们，英姐淘气。”说着一手拉住一个，让她们往屋里走：“快换了衣裳，吃了早饭，你们上学去。”
吃饭时候，萱娘沉吟一会，对昭儿道：“昭儿，你爹他有信回来，说是做生意忙，还有几年的工夫才回来，叫你乖乖听话。”昭儿初听的爹爹有信，却已放下筷子在听，谁知爹爹却还有几年才得回来，眼里的失望时藏不住的，却还是点头应了。
萱娘心里只当不知，招呼小翠把那几件女孩喜欢的东西拿来，笑道：“这却是昨日，你刘叔叔来，说是你爹捎回来的，拿去玩吧。”昭儿虽得了东西，却也不甚喜欢，反是英姐，在那包里面捡来捡去，萱娘心里，更是满腔愁绪，不知和谁人说，却还是重新拿起筷子，招呼大家吃饭。
第 26 章
吃罢早饭，英姐她们自去上学，萱娘交代刘姨娘理了会家务，正欲出来前面，小翠来报，刘普就来辞行了。
萱娘忙到厅前，两厢都说了些客气话，见刘普欲言又止，萱娘叹道：“刘爷可是想见昭儿？”刘普也没应，只是点一点头，萱娘沉吟一会，吩咐小翠去把昭儿叫来，坐正身子对刘普道：“刘爷要见，也是正理，只是刘爷万万记得。”
刘普想起李成，不由心又如刀割一般，听了萱娘这话，也只得含悲点头，叙了几句，昭儿已被叫到堂前，见了刘普，虽知道他是爹爹的朋友，当着萱娘的面，还是先给萱娘行了礼，就乖巧的在一旁站着，眼睛忽闪忽闪的，只是想去问李成的事情。
萱娘见她这般摸样，忍住悲，把她拉到身边，摸摸她的头道：“昭儿，这刘大叔，就是你爹爹的朋友，你爹爹的信，就是他带来的，你去给他行个礼。”昭儿不等萱娘说完，就站到刘普跟前行下礼来，刘普一把搀住她，细瞧一瞧，见她穿着齐整，容色滋润，想来萱娘对她是极好的，问了几句昭儿的起居，昭儿也乖乖答了，萱娘见话说的差不多了，让小翠带昭儿下去，对刘普道：“却是还要读书去。”
昭儿出门之时，转头对刘普又福一福，脆生生的道：“刘大叔，我爹爹在外面，还望大叔多多照应。”也不等刘普答应，起身跟着小翠走了，童音清脆，却也差点又把萱娘的泪催下来，她吸吸鼻子，脸上重又露出笑容，正欲说话，刘普叹道：“昭儿可是着人疼的，三嫂这般对她，弟走的也放心些。”
说着就起身告辞，萱娘站起来，小翠已经转来，萱娘亲自把备好的礼送上，不过是些土产，刘普也不推辞，把礼物收了，拱手告辞，萱娘只送到阶下，就由王大送他出去。
李成的事情，虽知凶多吉少，萱娘还是存个万一的念头，拿了钱钞，命王大去那各处的寺庙，找那有德的高僧，为李成念平安经卷，在佛像面前，点了长明灯，只愿他能平安归来，做完这些，萱娘虽知这也不过是自欺欺人的话，心里也觉得安静一些。
转眼又是年底，陈老爷的孝期满了，因是满服之期，陈大爷是个长兄，父亲的三周年自然要大办，请了六十四位僧，在家建了道场，念了七天七夜，其它两房也各自送去些银子，萱娘不等大房开口，就命王大送去一百两银子，表一表心意。
到了日子，萱娘带了众人进城，在灵前披麻戴孝，尽那晚辈的孝心，一连去了几日，就住在大宅。不知是银子送去，遂了他们的心愿，还是下人们知道萱娘现在的银子，也不算少，不去说大奶奶对他们的亲热，连下人们对他们服侍的也是格外尽心，要茶就茶，要饭就饭，萱娘虽和亲戚们周旋，却还是时时留心，怕玖哥留哥他们被人拉去，玩野了心。
二奶奶见萱娘时时让孩子不离自己眼前，冷笑一声道：“三弟妹在那乡下住的久了，越发小家子气，孩子们在一起玩耍，也是常事，怎的就要时时把他们唤过来，这兄弟也不亲热了。”萱娘听的她发作，皱眉欲要排揎她两句，却又转念一想，何苦来哉，听的她这两年，却不知是容颜老去，还是源哥不争气，和二爷之间也常有吵闹，成日家只是拿着下人们出气，闹的源哥更有理由在外浪荡，二爷也是成日不着家的。
想到这，萱娘只是轻轻一笑，再没说旁的，品了一口杯中的茶，对大奶奶道：“这茶味道却轻浮，不知是什么水泡的？”大奶奶用帕子蘸蘸唇角，笑道：“却是方亲家来家里说的，说京里那风雅的，用雨水泡茶，我学着收了，给妯娌们尝尝鲜。”
方亲家，就是晋哥的丈人家了，做过一任知县，升过一个通判，因和堂官有些不和气，告老还乡的，陈老爷在时，和方家老太爷甚交好，襁褓中就把晋哥和方家女儿订了亲，不过方老爷做了两任官回来，手里有些钱钞是不用说的，方奶奶随着丈夫做了两任官，见过些市面，眼孔撑的比天还大，时时抱怨公爹在日，把自家女儿订的太早，不然自己如花似玉，又大方出众的女儿，定能做个一品夫人。
虽则抱怨，却还是想着，陈家有钱，女儿过去做当家主母，也还不错，故此时不时来陈家走动，有意也好，无意也罢，说些自家的吃穿用度，让陈家照着学了，好等到日后女儿嫁过来，才好习惯。
这些话，萱娘往日是深知的，却见大奶奶果然照着方府里的规矩做些事情，心里又好气又好笑，大嫂娘家，也是世代经商之家，怎的会这般？转念又一想，自己大嫂，时时指望着儿子读书争气，不过晋哥却无读书的才能，这样一个做官的亲家，也难免大嫂会逢迎了。
二奶奶不知萱娘肚里在想些甚，却只见大奶奶和她两人，谈的热络，自己插不进话去，只得坐在一旁，靠着椅背，寻思着拿谁出一出气，偏偏此时，自己房里一个小丫鬟，上前来请她回去，说是源哥回家来了，二奶奶一腔气，全撒在这小丫鬟身上，劈手就是一个耳光打的小丫鬟脸偏向一边，嘴里还在骂道：“没看见这里忙着吗？不叫那个忤逆子滚来见我，还让我回去见他。”
口里虽在骂，却还是站起身来，往自家去了，小丫鬟捂着脸，小跑步上前扶她进去，萱娘见了这样情形，摇头道：“二嫂真是姜桂之性。”大奶奶点头道：“确是如此。”说着就往萱娘这边凑一些，装作无意的道：“二弟妹的性子，再不改，只怕这里也住不安稳。”
萱娘听了这话，有些吃惊，正要开口问详情，却又转念一想，大宅的事情，与自家无干，用旁的话岔过去了，大奶奶见萱娘更加滴水不漏，暗自咬牙，罢，只怕这些图谋，都是白搭，既如此，干脆笼络住了萱娘，日后还能图些好处，想到这，和萱娘越发亲热起来。
七日道场一完，萱娘带着众人回了庄上，不多几天就过年了，除了预备过年的一应东西，萱娘却也唤了裁缝来，给合家大小都做了新衣裳，好在大年初一这天，全家脱孝穿红。
英姐和昭儿是不消说的，两人都是一式的大红袄子绣花，洒线红裙子，银鼠皮的披风，还各给她们打了一对小金镯，只是鞋子不同，英姐的是红底红绣花的绣鞋，昭儿的却是蓝底没绣花的鞋，面上说的是要区分开来好看，却是萱娘含了个意思在里面，也好让昭儿给李成带孝，自然实话是不能说的。
到了大年初一，全家大小起来，都穿了新衣，萱娘见刘姨娘穿了新衣，头上戴了几朵小金折花，插了金簪，脸上施了脂粉，后面一看，却是袅袅婷婷，也能充的二八佳人，前面一看，面皮也还白净，神态十分温柔，一双眼也是水汪汪的，萱娘心里赞了一句，对刘姨娘笑道：“许久没见你穿新衣裳了，这样一打扮，却是极好看的。”
英姐挤了过来，对萱娘道：“娘，姨娘这样打扮，却比去年见过的新娘子，还漂亮三分。”刘姨娘不由脸红，抱过英姐，往她额头上点一点：“你啊，净瞎说。”英姐不依，过去拉了昭儿的手：“昭儿，你说是不是，姨娘比去年见得新娘子还漂亮？”
昭儿只是不说话，脸上神色，却是同意了英姐的话，英姐正要说话，萱娘已经拉过她，替她挽一挽袖子，笑道：“好了，你还做姐姐的，一点都不稳重，出去玩吧。”英姐红了脸，规矩的行了礼，就拉着昭儿走了。
萱娘把刘姨娘拉过来，瞧了她半响，叹气道：“等过了年，找个好人，嫁了吧。”刘姨娘面如红潮，只说的句：“奶奶，奴。”就被萱娘止住：“罢了，你才二十六，正当年华，没得还守得理。”
刘姨娘此时虽满心要嫁，却还是要说几句场面话，低了头，对萱娘道：“奴实在是。”萱娘拍拍她：“好了，这事有我做主，这次，定要挑个好的。”刘姨娘面上更红，半天才道：“谢奶奶。”就没了言语，萱娘心中，却不知是喜是愁。
等过了十五，萱娘果然找了几个媒婆，要替刘姨娘寻人家，这刘姨娘要嫁人的话，传了出去，有那等刻薄的，不由在骂萱娘，没见过这样吃醋捻酸的女人，一个妾，也不碍着你甚么，这汉子没了才三年，就急哄哄把她嫁出去，定是还念着汉子在日，分了自己恩爱的事情。
也有一等书读多的书虫，只是摇头道，这妾要守，也是美事一桩，况且要嫁，定是丈夫刚死不久就要嫁人，怎的这都过了三年了，冷不丁要嫁人，定是正室容不下她，把她赶出来的，各种议论，稀奇古怪的都有，那些媒婆也来说起几句，萱娘只当没听到，着意挑选不止。
寻了半个月，萱娘却挑的一家姓吴的徽州客人，在湖州做生意的，没了妻子，要讨个好些的，萱娘也不和他争什么财礼，两边一说合，就定下来了，事情本是进行的顺当，谁知这日方起来，前面的门，被打成一片，别说守门的，连萱娘在里面都听到了，刚开了门，就见几个人冲了进来，也不管王大的拦阻，冲到里面，萱娘刚到二门，见他们势头不好，喝道：“这青天白日，却是甚人来我家？”
抢亲
领头的止住众人，上前对笑嘻嘻行个礼，对萱娘道：“三婶子，你要嫁小婶子，却也要告知了侄儿一声，好来替小婶子寻个好人家，怎的悄不出声，就把小婶子要嫁出了？”萱娘听了这话，抬眼看看，原来是二房的侄子源哥，冷笑道：“这是哪门子的道理，婶子要嫁，怎么侄子有话说？”
源哥呵呵一笑，大拇指往后一指：“三婶子这话说的，侄儿怎么说，也比三婶子人头熟，挑来的人，比三婶自家挑的要好些，我有位朋友，家私巨富，缺个掌家娘子，特意来求亲的。”萱娘举目往他身后一看，一个仆人摸样的，忙上前给萱娘行礼，道：“家主听的宅中姨娘要嫁，特命小的随着来，求回去做个掌家娘子。”
萱娘听这人说话，也有些会说，再细一看，却见他一双眼睛，只是咕噜噜到处乱转，身后还跟的几个家人模样的，瞧来也不是甚好人，煞是可厌，仆人如此，想来主人也不是甚好人，冷笑一声，往源哥脸上啐了一口：“呸，你一个做侄子的，上辈人的事情，和你何干，还不给我哪里来的哪里去。”
源哥听了这话，也不在意，嘻嘻笑着，又要开口，一个头边插朵花，脸上擦的似猴屁股般的婆子一扭一扭上来，对萱娘道：“哎呀奶奶，这话说的，来求亲是好事，怎的奶奶连杯茶都不让我们进去吃。”
萱娘听了这话，脸上似笑非笑对那婆子道：“好生来求亲，自然要好好相待，若似这般”说着笑道：“别说茶，甚都没有。”说着也不再多费什么口舌，欲要唤过王大，却不见王大的影子。
源哥听了这话，却有些急了，他欠了那人银子，怕娘啰嗦，也不去找娘寻银子，听的萱娘要嫁刘姨娘，却去和人说，要把刘姨娘说合给他，这人也听的刘姨娘虽年纪有些大了，在陈家多年，房卧想必不会少，再者萱娘又是个寡妇，听说手中也有些钱钞，把刘姨娘娶了进来，到时常来往，挨个光，慢慢和萱娘打的火热了，也不愁自己没有好处，主意打定，免了源哥的银子不说，还说要是成事，再送五两谢媒钱。