源哥得了这句，如蒙恩赦一般，恬着脸，寻个媒婆，和她商量定了，也不管甚么，就自带着人往庄子上来，一路上的主意却是，萱娘能应最好，不能应，抢也要把刘姨娘抢去。故此一敲开门就直往里闯，此时见萱娘全不把他放在眼里，忙拦住萱娘的去路，依旧笑嘻嘻道：“婶子，小婶子要嫁谁，还不是你一句话，我那朋友，年纪又轻，家事又好，小婶子嫁过去，却是比嫁那姓吴的强。”
萱娘听他话里，却是定要自己把刘姨娘嫁给那人，不怒反笑，对源哥道：“源侄子，你过来，我问你句话。”源哥把耳朵凑近一些，萱娘抬起手，一巴掌打在他脸上，嘴里道：“我替二嫂教训教训你，一个大男人家，不知道学好，只会东家逛，西家闯，传出去，也是丢了陈家的脸。”
源哥没料到萱娘竟动手打他，捂着脸道：“婶子，你？”萱娘拍拍手，拍掉本没有的灰尘，对那几个人道：“我不管你们今天是来求亲，还是来做甚，家里儿子们还小，只有我一个女人，都请给我出去。”
萱娘寻不到王大，就唤过两个小厮，让他们送他们出去，自己就要进二门，源哥这时回过神来，听了这话，拦住萱娘的去路，笑道：“婶子，家里弟弟还小，我这个侄子做主，也是行的，就请婶子立了婚书，好让小婶子出嫁。”
萱娘听的这等无耻言语，只恨自己刚才那巴掌打的轻了，抬手又要打，源哥躲过，笑嘻嘻依旧道：“婶子，弟弟没小，我一个侄子，替你拿主意，也是好意，怎的婶子反要发火。”说着对媒婆使个眼色，媒婆早上前，明是来劝萱娘息怒，暗地却是把萱娘手死死按住：“奶奶，源哥说的，也是实情，奶奶的儿子还小，一个侄子替你拿主意，是他的好意，奶奶何不听了。”
萱娘正欲说话，源哥就从怀里取出一张纸来，笑呵呵的道：“婶子，这是婚书，婶子还是在这里按个手印，应了这门亲，今日就是好日，把小婶子请出来，好去那家成亲。”说着就走上前，要拉萱娘的手去按手印，萱娘却被那媒婆下死的抱住，猛力的挣不开，那几个如狼似虎的家人，又拦住她的去路，萱娘急得没法，听到源哥这样说，一口吐沫又吐到他脸上，源哥也不着恼，只是要拉萱娘的手。
这时源哥头上突然着了一下，源哥恼了：“这是什么人，敢打小爷。”回头看时，却是一个标致的丫鬟，手拿扫地的大笤帚，嘴里还道：“放开我家奶奶。”萱娘见是小翠，心上才添安慰，那几个家人没料到这个小丫头，竟敢动手打人，愣了下，有一个要上前去抢小翠手里的东西，陈家的两个小厮，见小翠动手，愣了一下，也上前去拉那媒婆的手，媒婆抱住萱娘，只是不放，却被一个小厮狠命咬住手，媒婆吃疼放手。
萱娘趁机出来，她拿过旁边的一根棒子，没头没脑就对源哥打下去，边打还边数落，源哥被打，怒从心头起，找个空，招呼那几个家人道：“休要缠斗，拥进里面，把姨娘寻出来再说。”
说着推开萱娘，那几个家人听了，不管小厮们和小翠，推开他们就要进门，小翠急忙过来挡住了门，萱娘手里的棒子，也顾不得什么，就往这些人身上招呼，小厮们虽也能帮上忙，却终究是孩子家，眼看挡不住他们。
旁边传来一声吼：“是甚人，敢来我家抢姨娘。”说话的却是玖哥，手里持了根大棒，雄赳赳的过来，身后还跟着留哥，也拿了小小棒子，源哥初还一愣，却见是他们兄弟，全不在意的说：“你们娃娃家，知道甚么好歹，不过是要把小婶子嫁去。”
说着就依旧要进门，萱娘心里，此时只恨当初避人口舌，成年的男仆不多，这几个小厮，现时济的甚么用，玖哥听了这话，涨红了脸，却要举起棒子打，那几个家人，哪把他放在心上，只是轻轻一推，他就连人带棒，都跌了下去。
源哥呵呵一笑，对欲上前的留哥道：“兄弟，你那点拳棒，还是我教你的，哪能济的什么用。”留哥瞧见玖哥被推倒，听了源哥的话，手里的棒子放下来一些，这时教书先生也已赶到，听了源哥这话，气的胡子一抖一抖的：“真禽兽不如，真禽兽不如。”
源哥才不理他，推开小翠，还顺势在她脸上摸一把：“妞，我总是这家的侄子，瞧你这小模样，也还成个样子，等小爷了了这边的事，就拿你做个通房。”萱娘气的垂泪，自己这边，孤儿寡母，不是女人，就是孩子，谁料到他竟敢当众抢人，见小翠被推到一边，自己又被那几个家人拦住，两个孩子，都被拦在一旁。
源哥得意洋洋，正欲推门进去，突然从外面发一声喊：“是何等狂徒，来我陈家打抢。”却见从外面来了若干男女，手里都拿些扫帚，锄头等物，领头的却是王大，原来王大见势头不好，忙的出去寻人，偏田又离得有些远，一路上只是心急如焚，连跌了几跤，也顾不上拍拍灰，赶到田里，和那些佃户说了，佃户听的有人来田主家打抢，忙都收拾了家伙，急急的来，王大见前面没人，赶到二门处，见主母和小主人都被推到一边，教书先生只在旁边骂，忙大吼一声。
萱娘见了他们来，一颗心此时方放进肚里，源哥愣一愣，却自己总是侄子，施施然，装出主人模样：“你们知道些甚，我是这家的侄子，难道侄子来不得婶子家里？”萱娘被小翠扶住，理一理衣裳，上前啐他一口：“侄子？没的这样做强盗的侄子。”
说着对那些佃户道：“给我把这群人都哄出去，有事，我担着。”佃户们得了萱娘这句，齐拥上前，把源哥和源哥带来的这些人，你推我搡，推出大门外，那几个家人，虽也有些手段，却又是，四手难敌众拳，最是那媒婆着急，本以为这注钱是稳稳地得了，谁知却这等棘手，嘴里嚷道：“我不是来抢的，是来做媒的。”
哪有人听，不消一会，就被推出大门外，赶出了庄子。有个领头的，回转来报与萱娘，此时萱娘已经重新收拾好了，坐在堂前，见他来了，温言谢过几句，吩咐王大拿十两银子，表散众人，自己就往后面来。
第 28 章
还在门外，就听到房里传出刘姨娘的哭声，间或还有她丫鬟劝她的声音，萱娘闭一闭眼，停一停，还是扶着小翠的手进去。
丫鬟见萱娘进来，忙上前行礼道：“奶奶，你快来劝劝姨娘，奴实在劝不住。”萱娘挥手命她和小翠都下去，就坐到刘姨娘身旁，刘姨娘用帕子拭一拭泪，起身要还萱娘规矩，萱娘按住了她，也不等她开口，就道：“哭甚么，这事却不是你惹出来的。”刘姨娘听了这话，本来已经止了的哭声又大了起来，抽抽噎噎的道：“奶奶，你何必宽我的心。”
萱娘感觉头有些疼痛，刘姨娘甚都好，就是有些软弱，拉了她手，款款的道：“妹妹，这些事情，就算没有你，他们也会找别的法子，你现时是要去做人家主母，虽是填房，却也是正室，凡事都要立起主母的样子来，你在我身边，也十来年了，我平时所为，你也能看到。”
刘姨娘听了萱娘这番话，低头道：“奴依了奶奶的教训就是。”萱娘替她理一理乱发，叹气：“你嫁去，英姐我定会把她当亲生女儿一般。”刘姨娘连连摇头：“奶奶，不是这些话，奴只想到嫁，却没想到奶奶的清誉。”接着刘姨娘低头道：“不然，奴不嫁了。”
萱娘听了这话，皱一皱眉，起身道：“要嫁，怎能不嫁？”接着看着刘姨娘道：“还要风光的嫁。”刘姨娘听了萱娘这话，脸上的神色变幻来去，一下喜，一下忧，萱娘见她这般，重又坐回她身边笑道：“世人一张嘴，由他们去说，过好自己的日子是正经。”刘姨娘听了这话，神色才渐渐定了，萱娘又和她说些旁的，一直说到天黑，各自收拾歇下。
萱娘过了几日，命人把刘姨娘的家人找来，让他们把刘姨娘领回家，从新嫁到吴家，刘姨娘的父母已亡，兄嫂听了萱娘这话，虽知这是萱娘给自家贴面子的事情，却还道：“奶奶好意，我们领了，只是这事，在理上，稍欠缺了一些。”
萱娘笑道：“有我做主，还怕什么理上欠缺吗？”刘姨娘的哥哥，唤个刘大郎，弓身道：“奶奶，前几日听的有别人有话说。”萱娘怎能不明白，哼了一声：“妾的终身，主人不在了，就是主母做主，我主张了，还有谁能有旁的话讲？”刘大嫂是个机灵人，也知道萱娘是个有主意的人，这等给自家脸面的事情，当然要应下了，拉了刘大郎一把，双双跪下道：“小的们感激奶奶不尽。”这个礼，萱娘也恬然受了，他们两口磕头起来，说了多少谢萱娘的话。
刘姨娘此时已穿了孝，在叔洛灵位前上了香，大哭了一场，换了色服，带了早就收拾好的房中东西，萱娘又让她贴身服侍的丫鬟跟了去，还另备了百来金的东西，刘大郎夫妻见刘姨娘行李沉重，想来自家是不消备的什么了，忙的又给萱娘磕了头，唤了车来。
刘姨娘又重新给萱娘磕头，丫鬟抱过英姐来，英姐虽知生母要嫁，却是有萱娘这个嫡母在，也不甚难过，刘姨娘抱住英姐，流泪叮嘱她好生听萱娘的话，英姐点头应了，萱娘上前牵住英姐的手，刘姨娘收了泪，和刘大嫂出门上车而去。
萱娘看着刘姨娘走的时候，回头看了几眼英姐，英姐也只是挥一挥手，弯腰对英姐道：“等会就把你和昭儿搬到我房里来。”英姐点头，又抬头问萱娘：“娘，姨娘以后还会回来吗？”这话把萱娘问住了，这改嫁的妾，来往也是很少的，再者吴家虽现时在这做生意，难保不会回转徽州。
这些话也不好说出来，只是摸了英姐的头笑道：“好英儿，有娘，有你哥哥他们，还有昭儿妹妹，这么多人陪你呢。”英姐似懂非懂的哦了一声，半天才说：“姨娘不回来的话，还挺想她的。”说着小人也似大人般的叹了口气，萱娘黯然，只是摸摸她的头，甚话也没说。
过了两日，就是刘姨娘出嫁的吉日，萱娘虽没去，却也派了小翠去瞧瞧，小翠回来报，吴家见刘家这边做事大方，自然他那边也很庄重，刘姨娘也算落了好处。萱娘得了这信，心也放了下来，总不妄和她姐妹一场。
且说那日源哥带人来闹过，萱娘虽命人把他们赶了出去，心里也还提防着，怕二房有甚话说，再者还要合计，怎的找几个人来，住在庄子周边，省的这家里，不是妇女，就是孩子，壮年男子又少，到时若再遇上不讲理的人进来，可没这么好运了。
主意定了，唤过王大，吩咐他赶在雨水来临之前，在这庄子外面，修上一院房子，招一些租客来住，又命他去瞧瞧，可有合适的恶犬，买两只来，好守护庄子，王大一一听了，唤了工匠，拿了银子就去做这些事。
萱娘见房子慢慢起来，恶犬也买了回来，找两个机灵点的小厮，到了夜里，就把恶犬放出来，心里这才定了些。
一有事情，日子就过的极快，不觉又到了四月，这日萱娘正在理着家务，小翠进来报，二奶奶来了，萱娘皱眉，怎的事情都过了两月有余，这二奶奶才来，本不想见她的，那句挡驾的话已经说出来了，又觉得不妥，起身理理衣服，正欲出去。
外面已经传来二奶奶的声音：“三弟妹好逍遥，外面的房子，是造给谁呢，两个侄子，也不到娶亲的时候。”说着帘子被挑起，二奶奶已经进到屋内。
萱娘急忙上前，两人互行了礼，丫鬟奉了茶，萱娘才笑道：“今日却不知吹的什么风，劳二嫂玉趾下降？”二奶奶接茶在手，却不喝茶，只是瞧着萱娘道：“三弟妹，这几年分了家，来往的少了，谁知三弟妹连情分都不讲了。”
萱娘听了这话，却是来兴师问罪的，看着二奶奶，只是淡淡问道：“二嫂这话，做弟妹的却不明白了，甚时候连情分都不讲了？”二奶奶把茶杯放下，眼睛直盯着萱娘：“三弟妹，那日源儿来问三弟妹句话，不知冲撞了弟妹甚么，弟妹怎的让人打了他出来，这怎能算的有情意？”
萱娘听的原来是这话，手本是拢在袖子里的，这时也拿了出来，细擦一擦本没有甚灰尘的桌面，看着二奶奶道：“怎的二嫂也不去问问源侄子，这顿打，他受的该不该？”
这个，二奶奶一怔，她本也知道，这事是自己儿子不对，却是从小娇养的，自己都舍不得呵口气的儿子，那日脸上带些青肿回来，心疼的她立时就要来找萱娘拼命，却被二爷拦住，两口嚷了一大场，惊动的秦家都来了人，秦大嫂听了前因，也委婉说了自己，不该太放着儿子不管，这等事情，怎是富人家的子弟能行的，不过是市井中的光棍一流所为。
二奶奶吃了众人的苦劝，才按下了性子，却是源哥在家养伤时候，又对她百般撒娇，她越发觉得自己儿子不过是小孩子家，不懂事所行的，在心里对萱娘骂个不绝，孩子家做错事情，也是有的，你做婶子的，好好说说罢了，怎的就使棒子打了出去，打也打轻些，做个样子就罢，居然打的自己娇儿脸上身上都带伤，在家将息，难道要把他打死了，好让自家断了香火吗？
种种念头只在心里转，每看一次源哥的伤，就骂一次萱娘，只是被二爷教训过了，也不敢骂的太高声，源哥的伤，本不算重，却怕有人来寻他拿银子，躲在家里，足足躲了两月，见没人寻上门来，这才大着胆子，出去逛去。
二奶奶见儿子的伤好了，心中对萱娘的恨又涌上来，想了半日，这源哥的伤，却是去萱娘那被打的，怎么萱娘也全不照管，就去和大奶奶商量。
大奶奶听的二奶奶不识机，又要去惹萱娘，心里暗笑，面上反道，萱娘这做婶子的，下手也狠了些，侄子们有了错，教训下也是当的，就算打几下，事后也该差个人来瞧瞧，拿些伤药来，哪有这样不闻不问的，只当甚事都没发生，全没有做妯娌的情意。
二奶奶得了大奶奶的这几句，如奉了圣旨一般，还怕二爷知道，又拦住自己，只说是去庙里烧香祈福，带了从人，就直接到了庄上。
进了庄，见旁边的空地上在做房子，庄房里收拾的更是齐整，知道萱娘并没把这事放在心上，心里怒气更甚，开口就带了怒气，却还望着萱娘先赔个不是，谁知萱娘反问自己，源哥该不该受打，不由想不出话来答。
该还是不该，这话怎么说，答不该，却是萱娘是个长辈，答该，那自己儿子这顿打也是白挨了，二奶奶思索了半响，对萱娘道：“那顿打，想来也是你教训他的，只是你不看别的，也要看在我的面上，遣个人去问问，好宽宽我们的心？”
萱娘见她还在纠缠，本不想答，却也还念她有个怜子之心，只是为人太糊涂了些，叹气道：“二嫂子，这都过了两月了，二嫂子仍在气头上，若但是真差了个人去，不就是去挨骂？”
破灭
二奶奶这下可拿住短处了，哼了一声：“三弟妹，人人说你是个伶俐人，怎的这时就糊涂了，连礼信都不管了？”萱娘实在不想和她再纠缠，见她挑起自己的礼来，身子往椅子上靠了靠，手扶额道：“那我倒想问问二嫂，源侄子带人闯进我家，要把他小婶子强嫁了，这事，难道就合礼信？”
这，二奶奶没料到萱娘会当面说出，还在想辙，萱娘已经直起身子对她道：“二嫂子，源侄子因何被打，各人心知肚明，不是我不说，就当我是死人般，甚都不知。”说着就起身：“二嫂子闲了时，还是好好给源哥寻门亲事，别只挑别人的礼。”说完这几句，萱娘招呼小翠：“替我送二奶奶出去。”
说着就掀帘子，手放在帘子上，转身对脸气得铁青的二奶奶道：“二嫂子，做弟妹的还有句话，凡事也该看着些行，眼看就要做婆婆的人了，不要被人笑话。”说着不管脸色已经煞白的二奶奶，自己就出去了。
二奶奶没料到萱娘会这么不留情面，只是站了起身，小翠已经走了过来，行礼道：“请二奶奶随奴出去。”说着起身站在一旁，垂手侍立，二奶奶气的手脚发冷，抬眼看见小翠，萱娘自己打不得，这小翠是丫鬟，自己可是教训得的，举手就要给小翠脸上一掌。
小翠早已避开，垂着头，双手放的笔直，对二奶奶道：“二奶奶息怒，这教训下人，虽说是上人应当的，只是赏罚也要分明，别给旁人落下甚话柄。”二奶奶被小翠这句话噎的差点没背过气去，扶住了椅子才勉强没让身体倒下。
小翠见状，上前搀住她道：“二奶奶，还是奴服侍你出去。”二奶奶欲待再打，却怕小翠更说出什么不好听的来，只是咬了牙，捏紧手里的帕子，和小翠出去。
小翠送了转来，在后院寻到正在看花的萱娘，和萱娘说了，萱娘叹道：“这二嫂子，每日不惹出事来就不高兴。”小翠低着头，只是不语，萱娘默了半响，这小翠来自己身边日子短，比不得小喜，还能说的心事，只是扶着她的手，又去料理别的事情。
二奶奶碰了一鼻子灰回来，心里对萱娘的怨气，别提有多深了，她也没有别的人可说，只有大奶奶一个近些的，不免和大奶奶发了些怨气，大奶奶面上，自然也要跟着说萱娘的不是，心里却把二奶奶笑了个够。
过的几日，却是端午将到，大奶奶派个人来送节礼，自然不是那夏婆子，来到时，萱娘正和罗大嫂说些家常，那婆子进来，先给她们施了礼，把节礼送上，礼数齐全，笑容满面，说过几句家常，又道选了七月十七的吉日，给晋哥办喜事，还请萱娘早到，绝口不提其它。
等她走了，罗大嫂笑道：“你大嫂房里的婆子，和你二嫂房里的总是不同，瞧这脸上笑的，跟吃了两斤蜜似的。”
萱娘手里拿着个水蜜桃在剥，听了大嫂这几句话，抬头笑道：“那些事，却不好说。”罗大嫂坐近一些，拉着她的手道：“小姑，却是前几日，我听的人说，那日你当众给了你二嫂没脸，现时她却是满世界说，说你全不知尊卑，还挑唆的房里的丫鬟，眼睛里也没有上人。”
萱娘听了这话，拿过小刀来，把水蜜桃分成了两半，递一半给罗大嫂道：“旁人的闲话，我原先还能在意，现时觉得无味的很。”罗大嫂接过桃子，也不放到口里，半天才道：“小姑，苦了你了。”
萱娘鼻子又有些酸，却又止住了，笑道：“有甚苦，有衣有食有子有指望，总好过那些无衣无食无子要守的。”罗大嫂听了这话，把桃子放到嘴里，嚼了几下，却觉得没味，索性把桃子吐到一边，叹道：“可叹那李兄弟又不知生死，不然有他帮你筹划，也还好些。”
萱娘听的这句，满腔思绪却不知怎么和罗大嫂叙，半日才轻轻的道：“生死有命，富贵在天。”说着抬眼看罗大嫂：“我只心疼昭儿，她这等可人疼的。”罗大嫂坐近一些：“小姑，却是我做嫂子的，再开句口，把昭儿求去做我儿媳妇，到时李兄弟的事瞒不住了，昭儿在这里住，也好有个名分，不然到时有人说起来，却不好处置。”
萱娘听了这话，垂下眼，扯过手巾，擦着手，也不说话，罗大嫂见她这样，手抚在她手背上：“我也知道，你侄子，配昭儿有些不登对，却也总好过把她配给别人。”
萱娘把手巾团在一起，胡乱扔下道：“大嫂，这事，却还是要等等，万一李兄弟还活着呢？”罗大嫂听了，知道萱娘心里已经软了，收回手，点头道：“也是这话。”接着叹道：“只是小姑，那强盗窝里，又惹上那群恼羞成怒的强盗，就算能活，也逃不出来。”
萱娘又怎不明白这个道理，却是心里还存着万一，抬头笑道：“也还有个万一。”罗大嫂正要答话，就听到外面传来小翠的声音：“英姐，昭儿，你们怎的在这，却不进去？”萱娘听的这声，大惊失色，忙的掀帘子出来瞧。
却是昭儿和英姐站在外面，也不知站了多少时候，昭儿已经满眼是泪，瞧见萱娘，喉头只是哽咽，却说不出话，英姐见了萱娘出来，不及行礼，就皱眉问萱娘：“娘，方才你和舅母说的，李大叔陷在强盗窝里，出不来了，可是真的？”萱娘瞧着英姐，又抬头见昭儿的泪，已是落得满脸都是，一时不知该怎么回答，罗大嫂抢上一步，开的一句：“英姐，却是我和你娘说话耍子。”
萱娘此时，心中转过几个念头，终还是定了，抬起只手，让罗大嫂不要再说，拉过昭儿，摸着她头道：“昭儿，那不是顽话，你爹他，确是去年陷在强盗窝了。”说出这几句，萱娘只觉得压在身上的千斤重担，少了许多，昭儿听完萱娘说的话，却不哭了，眼泪也不流了，只是呆在那里。
萱娘瞧见她这副模样，更加心疼，抱住她道：“昭儿，你放心，我做伯母的，定会把你看成亲生女儿一般。”昭儿只是瞧着外面，甚话也不说，罗大嫂滴了两滴泪，见昭儿似呆怔一般，上前拉了一把萱娘，萱娘见在这屋外，也不成个样子，抱住昭儿就回了房，罗大嫂牵着英姐，跟在后面进去。
到了房里，萱娘坐下，把昭儿抱在怀里，轻轻的拍着，昭儿这时方哭了出来，英姐和她历来好的，听见她哭，也跟着哭了起来，这两个孩子一哭，萱娘和罗大嫂也觉得鼻酸，也都哭了出来，哭够多时，萱娘正待收泪说话，就见帘子被掀起，玖哥急匆匆进来，对着萱娘跪下道：“娘，儿子只怨自己还小，不能替娘分忧。”
留哥却也跟着进来，听的玖哥这句，也跟着跪下，萱娘咬一咬唇，把他们两都拉起来，道：“娘有了你们这样的两个好儿子，娘就是吃苦受累，心也是甜的。”说着把昭儿拉过来，对他们道：“昭儿从今天起，就是你们妹妹。”玖哥和留哥连连点头，萱娘又抬头，对小翠道：“都给我看好了，若是谁怠慢了昭儿，不必来回我，立时逐出。”
小翠忙应是，罗大嫂在旁听见这话，知道要昭儿为媳妇的念头，只怕也要打消了，留哥平素和昭儿最好，听见娘这话，已经拍胸脯道：“娘，你放心，昭儿自然是我妹妹一般，谁敢欺负她，我就去打他。”
英姐听见哥哥这话，撅着唇道：“二哥别只说大话，前几个月，源哥哥来家里，你还怕了他。”留哥见英姐说出自己的丑事，脸羞得似红布一般，低着头，手捏着衣角，小声的对萱娘道：“娘，那日却是我不好，才让娘受欺负。”
萱娘见昭儿已不哭了，心里叹息，昭儿实在是太乖巧了些，又听留哥说这话，英姐出言羞他，摸摸他的头道：“好儿子，娘知道你这片心。”说着温言对他们道：“娘只要你们记得，那年过年，娘说的话，就行了。”
玖哥留哥齐声道：“娘，儿子记住了。”英姐拉了昭儿的手道：“娘，女儿以后有好东西先给妹妹玩，好吃的先给妹妹吃，这才是当姐姐的样。”萱娘见孩子们都这么乖巧，这才笑开怀，抬头对罗大嫂道：“嫂子，见了这么好的几个孩子，我再苦也不算苦。”
罗大嫂点头，昭儿已经悄的进去里间，把身上的大红袄子换了，换了件黑色袄子，月白的裙，头上应节插得石榴花也摘下了，萱娘和罗大嫂见她这样乖巧，互看一眼，却也没有旁的话说。
这话既已瞒不住了，过了端午，萱娘就带了昭儿，去寺庙给李成做了个道场，又在桑园的庄子上，给李成立了灵位，做了坟，里面葬的，不过是李成的几件旧衣裳罢了，诸事完毕，昭儿就从此日起，给李成服丧持服。
退婚
七月一到，晋哥的喜日子也在跟前了。萱娘虽说是个寡妇，却也是长辈，再则大奶奶说了，家里人手少，还要多累着萱娘去帮着招待客人，只要拜堂时候回避就成了，萱娘推辞不过，带了孩子们就去了，临走前还怕昭儿一人在家闷的慌，特意派人把她送到了罗家，由罗大嫂照管。
大奶奶初娶儿媳，亲家又是当官的，自然要尽力铺排了，这又是陈家办了陈老爷丧事后的第一次喜事，亲友们聚的极齐，萱娘自搬到庄子上去后，也少有来往，一个个彼此问候过，都和萱娘说东道西，有嗔她从不亲戚间来往的，有贺她发了一注财的，还有想问问旁的事情的，应酬的个不得了。
忙了半日，这才各自坐下坐下吃茶，正在闲话之时，却有一个表嫂笑道：“三弟妹，你家玖哥，订了亲也有七八年了，他今年也十四了吧，林家在外面，弟妹也该修封书去，商量给他们办喜事，不然到男长女大，临渴掘井，岂不忙碌？”
表嫂的话音刚落，有人就笑了出来：“听的三嫂在庄子里，收了个女儿，却是极其伶俐的，却不知这女儿，是给玖哥备的，还是给留哥备的。”这话一说出来，本在聊谁家的衣料好，哪家的首饰打的精细的众人，都停下来，看向萱娘。
萱娘本在和四婶聊着，听了这突兀的话，举目看看，族里的五姑娘，算来是堂妹的，本不想理她的，只是想起昭儿的身世，今日说明也好，再一想五姑娘的身世，心头越发觉得好笑，放下手里的吃食，用帕子蘸一蘸唇角，对她笑道：“做嫂子的，今日想问五妹妹一句，当日前头二婶没了时，后边二婶带来的儿子，却不知是给五妹妹备下的不成？”
你，五姑娘听了这话，眼里差点喷火，她却是自己的娘晚嫁到陈家带来的女儿，俗称拖油瓶，自己的继父为人厚道，疼自己似亲生女儿一般，旁人也没说起这事的，久而久之，也忘了自己原不是陈家的人，今日被萱娘当众说出这话，羞得一张面皮，红了又白，起身道：“三嫂这话，实在不像，我再怎么说，也是娘的亲生女儿，不是那外来的。”
萱娘目光如电，却是依然淡淡的说：“五妹妹这话说的，难不成这里没人知道，前头二婶却是亡过许久了？”说着略停一停，望着五姑娘：“当日二叔是怎的对你，难不成五妹妹都忘了，要是当日也有人放这般闲屁，不知二叔心里又做何想？”
众人却都想起，这五姑娘的亲娘，在嫁了二叔后三年，就亡于产难，这二叔后娶的，对五姑娘也当做亲生的看待，等她长大，也好生寻了人家嫁了出去，不由都看向五姑娘，萱娘说完这一大篇话，自己重又端起茶杯喝茶，不理五姑娘脸上那变幻莫测的神色。
萱娘见众人都冷了下来，微微一笑，声音沉了下来：“昭儿却似我女儿一般，有英姐的，也不会少了她的，等她日后长大，自然要好好地给她寻门亲事。”说着抬眼看看，笑道：“若再有人在背后嚼舌头，什么给谁备下的，坏了她的声誉，休怪我不认得自家人。”众人听萱娘说了这话，都鸦雀无声起来。
四婶见场面冷了下来，捏一捏萱娘的手，笑道：“都是自家人，说那些淡话做甚，六丫头，许久不见，却也难得见你归宁。”众人见四婶打圆场，没有不依的理，都跟着附和，寻旁的话题出来说，萱娘看一眼五姑娘，见她面上仍有红色，心里那口气，这才平了下来，面上重又堆笑，和众人攀谈起来。
正说的热闹，却见环佩响处，二奶奶携着一个妇人进来，嘴里还道：“三弟妹你却只在这里，反是我去接了林亲家。”萱娘见二奶奶旁边的妇人，不是旁人，却是自家亲家林奶奶，忙起身迎接，嘴里道：“亲家却是甚时候回来的，怎的也没个人来通报声？”
林奶奶只是淡淡笑道：“前日方到，也不是甚大事，就没告诉你们。”萱娘听了这话，心里咯噔一声，怎的却是这话说出来？二奶奶脸上满堆着笑，把萱娘的手和林奶奶的手拉在一块，笑道：“你们亲家俩，许久没见，想必也有许多私房话说，还是好好叙叙罢。”萱娘虽心里狐疑，却还是谢过二奶奶，和林奶奶在个角落坐下。
林奶奶和萱娘叙过几句寒温，终是忍不住，捏住萱娘的手道：“亲家，我却有句私房话问你，还请去个清净地方。”萱娘心里此时如迷雾一般，点头应是，和林奶奶起身出去。
却到了后院里一处阁内，此时众人都在前头忙着，这里却很清静，里面有桌凳等物，萱娘先请林奶奶坐下，自己跟着坐下，对林奶奶笑道：“我们却是至亲，亲家还请有话直说。”
林奶奶却也不坐下，只是推开窗子，见四周都是无人的，阳光下只有几只蝴蝶在花间嬉戏，这才关了窗，坐下对萱娘道：“三奶奶，我是直爽的，拐弯的话也不会说，我女儿娇痴，家下又寒素，不堪贵府公子之配，故此想请三奶奶写纸退婚书给我，好让令郎重择佳人。”
萱娘听的这句，虽是夏日正炎，外面阳光晴好，却如一个霹雳打在头顶，立时变了天般，皱眉问道：“亲家，玖儿和贵府千金的婚事，却是两边老人在世之时，郑重其事定的，怎的此时亲家却有背盟之语？”
林奶奶早想好了一番话，叹了口气：“三奶奶，这事却不是我的主意，是我家爷的意思，本来说的，要找了原媒，把府上送上的聘礼还了，却是我止住了，说是这林陈两家，也是世代的交情，今日既是侄子的好日子，三奶奶定会来的，先和你说一声，再让原媒过来。”
萱娘此时心里，有些气闷，这女家要退亲，虽不常见，却也有的，此时为何退亲不要紧，重要的是要圆转回来，忙拉了她的手，神色恳切的道：“亲家，俗话说，宁拆十座庙，不毁一门婚，又道是，夫妻本是前世修来的缘分，他们虽没成婚，却是四时八节，也去拜见过岳父母，这四乡八里，谁不知道林家二姑娘和陈家玖哥德婚事，这怎么冷不丁要说退婚？”
林奶奶是随林爷在外面做生意的，这样的话自然有可挡的，笑了一笑：“三奶奶，贵府新发大财，广有资财之家，重寻个媳妇也不是难事，我家女儿，貌陋不说，又娇惯太过，只好配个中等之家，由她过日子去。”说着不等萱娘回答，又笑道：“再说，三奶奶不是在府里养了个美貌小姑娘，那不是正合适？”
昭儿，怎的绕来饶去，又绕到她身上，萱娘紧紧皱眉，见林奶奶起身欲走，忙拉住她的手：“亲家，昭儿却是我女儿一样，并没有旁的想法。”林奶奶微微一笑：“三奶奶，你这话，只是去哄三岁孩童的，没有旁的想法，怎的前几个月，有人去求她，你通不答应？”
萱娘这时反而舒一口气，重新把林奶奶按了坐下道：“亲家，你听我慢慢说，这丫头现时还有服在身上，就算要议婚，也要等到服满了不是？”见林奶奶脸上神色有些和缓，萱娘还待再说，只见林奶奶开口道：“三奶奶，我实对你说罢，你我都是做母亲的，自然舍不得自己的娇儿去别家受苦，听的玖哥在家里，是睡草席，喝凉水，虽也念书，闲时还要劈柴火，三奶奶，你是个能干人我知道，只是这做嫡母的，就这等对庶子，哪家的姑娘舍得往你家送？”
萱娘这口气，差点没憋过来，玖哥当日和自己说了后，就一直这般行，谁知传到外人的耳里，却成了自己薄待玖哥的罪证，林奶奶见她不语，还当是说中了，叹气道：“却是当日定亲之日，有陈老爷主了，当日就想，庶子就庶子，你为人当日也算个好的，谁知这陈老爷过世才几年，你这般对他，怎舍得把女儿嫁去？”
萱娘听的她话里，却是坐实了自己薄待玖哥的罪名，欲待分辨，却说出去，谁又信呢，吸一口气，起身道：“你家就因这样，就要退婚？”林奶奶面红一红，却是这些话都已说出，再多几句也无妨，牙一咬，对她道：“三奶奶，你平日也要自重，卖妾室，结交公门这些事都做的出来，旁的，也真是想不到了。”
林奶奶说的声音轻柔，却似打了萱娘一记耳光一般，萱娘惨笑，看定了林奶奶道：“原来那些都是我的罪名？”林奶奶被她看的有点心虚，低了低头，又抬头道：“三奶奶，这里有句话劝你，也当我们交往这么多年，孤孀妇人，只该关门闭户，在家教子，田间地头，本该委了别人去做，怎能自己抛头露面，又拿银子做什么生理，传出去，不是给陈家丢乖露丑？”
萱娘摆一摆手，看着林奶奶，是了，自己怎么忘了，林奶奶的父亲，是个屡考不中的秀才，对几个女儿，教导的甚是严厉，林奶奶虽嫁进富家，却终以自己是儒门之女而自负，最看不得的就是妇人抛头露面的事情了，想来这退婚的主张，应是她的，而非林爷的。
风波
林奶奶见萱娘不出声了，还当自己说中了，叹息道：“三奶奶，这玖哥我看他素来也是聪明的，三奶奶也该多对他青眼相看，虽不能似亲生的一般，却也要有衣有食有书读，怎能让他做下人的活计？”
萱娘沉声道：“林奶奶，我对玖哥如何，自当无愧于心，旁的我也不多说，只在这里说一句，我陈罗氏，上无愧于天，下无愧于地，旁人的闲话，由它去罢。”林奶奶见萱娘这样，皱了皱眉，本想再说几句，转念一想，罢，罢，别家的闲事，管它做甚，干笑两声，点头道：“三奶奶既这样说，想必也不需我在此多啰嗦。”
说着就推开门出去，临走之前还道：“等明日，差原媒来，还望三奶奶行个方便。”萱娘不知道自己答应了什么，只等到林奶奶出去了许久，才缓过气来，胸口似有火烧一般，想喝口茶来灭灭，举目一望，也没有茶水等物，推开窗子，想瞧瞧有没有人过来，叫一个来拿杯茶来，只是阳光下的院子，草木葱茏，偶有几只鸟儿飞过，除外就没有旁的人了，隐隐还能听到鼓乐声，想来是新娘到了，正在拜堂。
萱娘扑的把窗子关上，用帕子扇着风，这在拜堂，自己一个半边人，自然不能去了，独自一个人坐在这里，也是气闷，想起林家要退婚，萱娘头开始疼起来了，这被退了婚，该怎么和玖哥说啊，她用手撑住头，罢了，到那步再说那步。
起身推开门，迎面有股凉风吹来，萱娘觉得心里的烦闷少了些许，用扇子遮了日头，欲待慢慢走回去，听见小翠的声音在前面响起：“奶奶原来是在这里，教奴一阵好找。”萱娘放下扇子，小翠已经上前来扶住了她，两人慢慢的走回去。
小翠笑道：“方才只看见亲家奶奶和奶奶出去，奴当奶奶有话要和亲家奶奶说，也没上前伺候，等亲家奶奶回来了，没见奶奶回来，奴这才来寻奶奶的。”她这一串奶奶下来，萱娘越发觉得头晕，她扶住小翠的手，轻摇一摇，小翠见萱娘脸色不好，也停下口。
见旁边有个凳子，萱娘坐下道：“想来此时拜堂还没完，你去倒杯茶来，我在这里等你。”小翠应了，转身去了。
萱娘坐的一侧，却有一树海棠花，开的正艳，萱娘见花开的可爱，上前拉下一枝，赏玩起来，背后传来声音：“哎呦，三弟妹，怎的不去看拜堂，在这里赏什么话？”萱娘不须转身，就知道是二奶奶的声音，不理吧，终是妯娌，要理吧，此时却实在懒的敷衍。
二奶奶早轻移莲步，上前和萱娘一起站在那里，斜眼看眼萱娘，笑道：“难不成三弟妹瞧着这海棠花，也思春想嫁了？”也不等萱娘回答，就用帕子捂住口笑道：“却是我说错话了，三弟妹眼看就要做婆婆的人了，怎么还会想嫁？”
萱娘此时心内，突然清明，这二奶奶怎的会这么巧，出现在这里？想来是来看自己笑话的，萱娘眼珠轻轻一转，对二奶奶道：“二嫂这话说的有理，只是二嫂，做弟妹的想问一句，源哥可比玖哥大了三岁，做弟妹的，甚时候才能喝源侄子的喜酒？”
二奶奶被问住了，想起给源哥寻亲事，东部成，西不就，稍有点名声的家庭，都摇头不许，不是推女儿年纪还小，就是说女儿八字不合，连寻了十数家，都是如此，那穷些的家庭，自己又看不上，瞧着萱娘一脸看笑话的表情，她的火气冒了出来，咬牙道：“源哥的婚事，自要好好地寻，横竖少不了你的喜酒，只是不知玖哥的婚事，却怎的说？”
这时小翠手里端着一杯茶过来，见二奶奶也在这，忙笑道：“奴却不知二奶奶也在，等奴再去寻杯茶来。”萱娘早从托盘里把茶拿起喝了，对二奶奶笑道：“二嫂子想必家里的茶送不出去，不会和做弟妹的我抢这一杯。”
说着把空杯子丢回托盘，招呼小翠：“我们走罢。”也不看二奶奶脸上是什么神色，径自走了。
此时大厅之上，新娘新郎已被送入了洞房，众人也散去一些，只有大奶奶陪了几个亲近些的在说话，见萱娘进来，大奶奶忙迎上前道：“三弟妹，这里交拜一完，我就让二弟妹去寻你，还要坐席呢，只是怎的不见二弟妹。”
萱娘捏一下小翠，笑道：“劳烦大嫂挂念了，二嫂想必是走岔了，却没见着。”大奶奶也只当什么都不知道，那几个亲眷也过来和萱娘说话，寒暄几句，二奶奶面色铁青的进来，却当着众人，不好发火，只得扯扯面皮，露出一丝微笑，上前和众人见礼。
做过席，萱娘辞了大奶奶，也就带着孩子们上车回家，回去路上，留哥和英姐两个人叽叽喳喳，只是说些今日见了甚么人，看了甚么好东西，英姐见萱娘不说话，搂住她的脖子道：“娘，甚时候我们也办喜事，好热闹热闹？”
留哥在旁边接口道：“那要等着大哥娶嫂嫂，就可以热闹了。”一直安静在一旁坐着的玖哥，脸不由红了，他偷瞄一眼萱娘，只是低着头，唇边却慢慢露出一丝笑意，今日的酒席上，不是有人说了吗？林家姑娘长的，是极出挑的，又贤惠，她进了门，定会给娘做帮手的，到时，也就不会任由娘给人家欺负了。
萱娘听见留哥的玩笑话，心里却沉甸甸的，这退亲，该怎么和玖哥开口啊？
不过该来的总是要来的，林家做事也的确响快，不过就是第二天，就差了原媒老张，带了一包东西，却是陈家当年去林家下聘时候的几匹尺头，几样首饰，还有男方的庚帖，来求见萱娘。
萱娘命老张进来，老张却也是旧相识，只是今日见了萱娘，那张嘴似被线缝住一般，站在厅里半日，也没说出一个字来，萱娘头上的珠钗轻轻一摇，喝了口茶，招呼老张道：“张嫂子，你也坐下喝茶。”
老张面皮皱了几皱，半天才说出一句：“奶奶跟前，我可没有坐下喝茶的礼。”萱娘把茶杯放下，轻摇手里的扇子，叹气道：“什么礼不礼的，这眼看别人家不合礼的事也做了。”老张面皮红一红，蹭到萱娘跟前：“奶奶，这事，我也是受人之托。”
说着就把那包东西往萱娘这边挪挪：“这却是林爷昨日把我找去，说这些东西，还给奶奶家里，再让奶奶写一张书，交与我带回就可。”萱娘瞧一眼那包袱，伸出手揉搓一下，不用打开，也知道里面是甚东西，心头又是一阵烦躁，抬眼对老张道：“张嫂子，这事，实在是。”
老张忙笑道：“却是我们都知道奶奶是个甚样的人，只是林爷拗性子要退，奶奶，强扭的瓜不甜，与其等到上公堂打官司争个不得，不如爽快应了，这家不成那家成，况且奶奶现时家事又好，哥儿又是这么好的哥儿，哪里还寻不到好媳妇？”
萱娘微微一笑：“张嫂子不愧是老做媒的，这番话说的，都让人挑不出礼。”老张把那包东西又推一推：“奶奶，虽说我是做媒的，不是帮人退婚的，却也是经过一些了，眼见的那为了退婚的事情，打官司的不少，争回来了，却又怎样，那争回来的，十对里面倒有十一对过的不和气，这过日子，总是清净些好，爽快退了，等我再给哥儿留心个好的。”
萱娘抬眼看她，叹气道：“却不知怎么和玖哥说，还有他死去的姨娘。”老张更站近些：“奶奶仁慈，我们却是久知的，慢慢的冷一句，热一句的说了，日子长了，不也就罢了。”似这般的话，老张说了都有一车，萱娘见她费的口舌也多了，这才收了聘礼，写了退婚书。
过了几日，玖哥听了些风声，却不敢去问萱娘，萱娘见他行动时，总有些和原先不同，牙一咬，把林家来退婚的事说了，玖哥听了这话，愣了半日，方缓缓吐出一句：“娘做主张，儿子自然也没多说。”
说着就退了出去，萱娘见他这般，放心不下，吩咐小厮紧紧跟随着他，一步也不离，玖哥饭食少了几日，萱娘又亲自下厨，给他做可口饭食，晚间把他叫来，把道理讲给他听，过了半个来月方好，此后绝口不提林家。
萱娘心里掉了个疙瘩，也托媒人给玖哥张罗，只是一时也遇不到合适的，就这样耽误下来。
光阴似箭，不觉又是一年，萱娘正在督促英姐她们针线，小翠匆匆进来，面色有些古怪：“奶奶，外面来了个丐者，奴瞧着，有些像李爷。”